Я могла разобрать, какие формулы куда подставить, чтобы получить эффект, но сама не могла проверить активацию сотворенного амулета, меня просто отшвыривало. Дошло до того, что мне пришлось работать в паре с юношей-оборотнем, вот кого слушалось и плетение, и сила, и даже камни. Я по-хорошему завидовала.
Именно Нарай накладывал мои плетения, воспроизводил мои задумки в действие, тем самым довольно сообщая: мои идеи работают. Когда магистр Шорвэн спрашивала, как я составляю формулы, чтобы получить очередной амулет, будь то защитный или атакующий, я честно отвечала:
— Это происходит так, словно когда я смотрю на камень, уже знаю, что он сможет, какая функция ему достанется, ощущение, что он сам мне рассказывает, чем желает быть, — откровенно пояснила, на миг испугавшись, что меня сочтут полоумной. Я что-то нигде не видела и не читала, чтобы кто-нибудь разговаривал с камнями.
А началось это уже на четвертом уроке артефакторики, когда Шорвэн впервые вынесла штук десять камней и предложила ознакомиться с самыми распространенными вместилищами для создания артефакта. Вот тогда-то я решила, что сошла с ума, когда зеленый камень фактически сам прыгнул мне в руку, а перед глазами будто формулы пробежали. Естественно я их записала, но самостоятельно воспроизвести и наложить плетение не смогла. Меня тогда отбросило едва ли не на стол магистра. Потрясение оказалось не только у меня, но и у нее.
Сьерт, присутствовавший рядом со мной, попытался воспроизвести написанное мной, но плетение постоянно рвалось и не давалось ему. А вот сидящий позади нас Нарай заинтересовался.
— Интересная формула. Можно я попробую? — спросил тот и, присев рядом со мной, очень осторожно стал разбирать и накладывать нити на камень. Шорвэн следила за нами со всевозрастающим интересом. Да и я сгорала от нетерпения, что из этого получится.
— Что ж, господа студенты, сейчас и проверим, что получилось, — усмехнулась преподаватель после завершения работы.
На манекена надели амулет. А потом магистр ударила сферой. Камень засветился, из него мгновенно развернулся синий круг, поглотивший заклинание преподавателя. Следующее испытание амулет прошел на полигоне. Его защиту смог пробить только боевик со старшего курса боевой магии.
Вот после того раза мы и стали работать с Нараем в паре, так определила Шорвэн. Я не возражала, а вот Сьерт остался недоволен. Зато наш куратор, узнав о происходящем, смог объяснить, почему меня откидывает от плетения.
— Нарай — прирожденный артефактник, он чувствует плетения, у него магия воздуха, но не выше второго уровня, потому что более высокий не даст коснуться плетений, опасно. Переборщишь с силой — формула собьется, произойдет взрыв, а это приводит к фатальным последствиям. Именно поэтому тебя и не подпускает, хотя я удивлен, что ты чувствуешь камни, но не можешь сама сотворить амулет.
— А такое бывает? — мне стало интересно объяснение преподавателя.
— Да, но редко. Обычно такое случается с теми, чей дар растет. Сила прибывает, а умение «слышать» камни никуда не пропадает, но возникают вот такие неприятности, как у тебя, — пояснили мне.
— Эх! Как бы я сама хотела попробовать что-нибудь сотворить, — мечтательно произнесла, но тут недовольный голос Сьерта вмиг вернул с небес на землю:
— И покалечила бы не только себя, но и других.
— Спасибо, ты умеешь поднять настроение, — на этот раз я не стала лицемерить и ответила с тем же недовольством, какое выказывал и он.
***
Занятия закончились. Ко мне тут же подбежала Тереза, сгорая от нетерпения. Но прежде, чем идти в канцелярию, проверять уровень, сначала я настояла на обеде. Девушка согласилась с неохотой. Вот, черт! Не нравится мне ее такое рвение. И чего она ко мне прицепилась?
Не может человек быть настолько бесхитростным и рваться помогать другим. Да, я могла понять ее интерес, но не такое же рвение. Какая ей разница, какой у меня уровень? Я уже и сама могла предположить, что высокий, особенно после артефакторики, ведь магистр же ясно сказал и объяснил, почему меня откидывает от наложения плетения. Но чужой повышенный интерес начинал напрягать.
Сьерта до сих пор не было. Он решил сегодня прогулять занятия? Или у него что-то случилось? Я начала беспокоиться. За полтора месяца привыкла к его присутствию рядом. Хотя, может, он элементарно обиделся. Мало того, что от прогулок отказываюсь, так еще и пары на занятии у нас не получилось, но тут уже не моя вина, видимо, его уровень тоже высокий, раз ничего не вышло. Я не видела повода для обиды. Но это я, у парня могла быть другая теория на сей счет.
К концу обеда, когда мы собирались уходить, в зал вошел Сарж, отыскал меня глазами и тут же устремился в мою сторону. Заметив Терезу, кивнул ей, а потом сообщил мне:
— Сегодня тренировка после ужина. Через час жду на полигоне, будет кое-что интересное, тебе стоит на это посмотреть, — не терпящим возражения тоном поведал и тут же, развернувшись, быстро покинул столовую. Я и слова сказать не успела.
— Ой, это он, наверное, про итоговую тренировку элиты Академии, — восхищенно произнесла Тереза. — Ее ни за что нельзя пропустить. Зрелище обещает быть захватывающим. Идем быстрее, раньше начнем, раньше закончим. А потом вместе пойдем на полигон.
Возражать не стала. Поняла уже, Тереза — как торнадо, если наметила путь, ее ни за что не заставишь свернуть. Пришлось поторопиться. Как выяснилось позже, стоило нам подойти к канцелярии, как там оказалась толпа народа. Я недоуменно глянула на свою спутницу.
— Чего это они? Может, нам позже прийти? — спросила, собираясь повернуть обратно.
— С ума сошла? Тогда мы ничего не узнаем, можем упустить шанс, — горячо зашептала девушка.
— Э? Какой шанс? Ты сейчас о чем? — ситуация мне все больше и больше не нравилась.
— Софи, ты, как маленькая, — впервые за все время на меня посмотрели серьезно. — Ты правда ничего не знаешь?
— Если просветишь, узнаю, — хмуро отозвалась, понимая, что в данный момент меня используют вслепую, а я и понятия не имею, на что подписываюсь.
— Все студенты перед зачетной тренировкой проходят считку уровня силы. Те, у кого третий, могут рассчитывать на то, что их возьмет в свою команду магистр Дойрэж, это самый сильный архимаг, учеба у него — стопроцентная гарантия того, что место работы тебе уже обеспечено, и не где-нибудь в болотах, ловить нежить или мелкую нечисть, а именно в других мирах, создавая и подправляя границы, выискивая элементалей или злобных духов, — с азартом зашептала Тереза.
Я, конечно, пока не понимала, в чем отличие между ловлей нежити и злых духов, но спрашивать ничего не стала, так же, как и не разделяла азарта собеседницы. Меня мало волновало, попаду я в команду к легендарному Дойрэжу или нет.
Студенты покидали канцелярию с кислыми выражениями лица. Были, конечно, и такие, кто выходили с победной ухмылкой, словно они уже выиграли миллион долларов. Таким завидовали, но вслух ничего не говорили.
Наконец, подошла и наша очередь. Мы вошли вдвоем, чем заставили недовольно поморщиться женщину лет сорока. Высокая прическа делала ее старше, но этот аспект, кажется, ее мало волновал.
Перед нами поставили два ящика с отверстием. Тереза усмехнулась и просунула в отверстие руку. Я повторила за ней. В следующую секунду скривилась от боли, а потом и дискомфорта. Палец что-то укололо, рука мгновенно загорелась, но ветерок, пробежавший по венам, остудил жар. В висках застучало, голова закружилась. Еще бы немного, и я упала. Мне вовремя подставили стул, на который я присела.
— Промежуточный, между третьим и четвертым, — словно сквозь туман донесся до меня голос женщины. — А у вас третий с натяжкой. Свободны.
Кому что адресовалось, я не поняла, но одно осознала: мы обе вполне бы подошли в команду к легендарному Дойрэжу. Радость? Я ее не испытывала, в отличие от моей новой знакомой, которая едва ли не летела на полигон. Надо отдать ей должное, меня не бросила, а фактически несла на себе. Сильна. Ее сила восхитила.
На трибунах уже оказалось полно народа. Удивилась ли я? Еще как. Откуда они здесь вообще взялись? Сколько раз мы тренировались, их не было, а за ночь воздвигнуть такое количество посадочных мест нереально.
— Тереза? Это магия? — шепотом спросила, чтобы не опозориться в случае чего.
— Что именно? Ты о чем? — не поняла меня девушка.
— Трибуны. Их еще несколько дней назад не было, я же здесь тренировалась, — пояснила, задумавшись.
— А, это… — Тереза развеселилась. — Нет, не магия, скрытые механизмы, взятые из какого-то закрытого техногенного мира. Поворачиваешь рычажок, земля разъезжается, трибуны опускаются вниз, чтобы не мешали. Точно так же в случае необходимости их потом «достают». У нас часто проходят межмировые турниры, а место стыка девяти миров самое подходящее, здесь самая лучшая защита. Поэтому трибуны всегда нужны, но не так часто, как хотелось бы.
— Что ж, значит, я не сошла с ума, — облегченно выдохнула и заняла место в первом ряду, пока еще были таковые. Тереза примостилась рядом. До обещанного грандиозного зрелища оставалось всего минут пятнадцать.
— Так и думал, что найду тебя здесь, — произнес Сьерт, присаживаясь рядом. Он бросил испытывающий взгляд на Терезу, с интересом разглядывающую товарища, после чего протянул руку и с самой лучезарной улыбкой, на какую был способен, представился: — Сьерт. А как имя прекрасной незнакомки?
— Тереза, — залилась румянцем девушка, во все глаза разглядывая парня. — Ты проверял свой уровень? — не упустила возможности поинтересоваться собеседница. Интересно, зачем ей знать наши уровни? Наверняка что-то задумала.
— Да, только из канцелярии, третий, — кивнул Сьерт.
— А какая у тебя стихия? Если что — основная? — едва ли не затаив дыхание, Тереза с нетерпением ждала ответ.
— Вода, — поведал Сьерт. Я заметила, какой радостью зажглись глаза новой знакомой.
Позади нас раздался шорох, народ занимал свободные места. Я ощутила теплое дуновение. Едва заметно повернув голову, непроизвольно улыбнулась. Нойра и Суорт, они присели как раз за нами. Сделав вид, что поправляю косу, едва заметно помахала, в ответ тут же прилетел едва слышный смешок. Мой маневр заметили.
А потом все стихло. На полигоне сначала ярко вспыхнула пентаграмма, за ней стали словно из воздуха появляться студенты. Все в коротких бриджах и топах — девушки, с голым торсом — парни. Каждый из них занимал место, соответствующее татуировке на руке. Когда четыре угла звезды оказались заняты, появился еще один персонаж, вставший на последний угол. Пентаграмма полыхнула несколькими цветами, от нее потянулись жгуты к каждому из участников.
— А почему их пять? Стихий-то четыре, — удивилась я, не сдержав вопроса.
— Один направляющий, именно он владеет минимум тремя стихиями, чтобы в случае чего прикрыть или перекроить заклинание, он же подпитывает своей мощью остальных. И да, это сам магистр, — пояснила Тереза. Я кивнула, больше не отвлекаясь.
Народ на трибунах замер, как и я. Сьерт попытался взять меня за руку, но я это отметила краем сознания, не до нежностей, когда сейчас будет нечто необычное. С чего так решила? Элементарно, даже сквозь купол, опустившийся на полигон, ощущалась мощь и сила, исходящая от элиты. Они по праву считались сильнейшими, это понял бы даже далекий от магии человек.
Ко мне на руки спикировал мой питомец, заставив вздрогнуть. Честно говоря, я едва не подскочила и не вскрикнула. Но пришедшая от него теплая волна смогла успокоить. И я снова перевела взгляд на поле.
Пара секунд. В центре пентаграммы появился всполох, сначала красный, потом бирюзовый, перетекший в нежно-голубой и завершившийся коричневым. Когда дымка рассеялась, мы увидели мужчину. Его глаза светились синим огнем, вокруг него мерцала прозрачная сфера.
— Ух ты! Сам мэтр Сорэ решил почтить Академию своим присутствием, — восхищенно произнесла Тереза, открыв рот от потрясения.
— А кто он? — не удержалась от вопроса я, пристальнее вглядываясь в лицо незнакомца.
Темноволосый, с правильными чертами лица, красивым натренированным телом. Судя по взглядам женской половины, Сорэ на всех произвел впечатление. Красив, суров, опасен. Вот так можно было охарактеризовать мэтра. Он стоял в расслабленной позе, но вряд ли она кого-то смогла обмануть.
Раздался сигнал. Четверо стихийников ударили одновременно. Водник закрутил жгуты вокруг сферы Сорэ, огневик выпустил сверху бутон, перевернув его лепестками вниз, которые, раскрывшись, собрались словно поглотить мэтра. Маг земли оплел щит мужчины колючими лианами, они все время сжимались, собираясь раздавить. Воздушник создал нечто потрясающее: серебристый дракон, с когтями, будто клинками, пытающийся пробить сферу мэтра.
Пятый ничего не делал, только наблюдал, но я прекрасно видела, как от него ко всем четверым адептам тянутся нити силы, он их подпитывал и помогал увеличить уровень, чтобы можно было пробить щит Сорэ.
Сфера затрещала, но выдержала. И тут я заметила легкую усмешку Саржа. В том, что он наверняка задумал пакость, я не сомневалась. Так и получилось. Вся четверка словно общалась мысленно, потому что я заметила едва заметные кивки, которыми обменялись ребята после взгляда юноши. И тут…
Огненно-водяной шквал, направляемый воздухом и опутанный колючими лианами ударил в одно место на сфере мэтра. Тот довольно усмехнулся и, как только щит лопнул, взлетел, перекувырнулся и словно растворился прямо в воздухе, чтобы появиться позади четверки.
Резкий разворот всех четверых и еще одна атака. Маг земли ударил по ногам, огневик заблокировал скачок вверх, воздушник мгновенно создал воронку, а водник образовал клетку, в которую определили Сорэ, мгновенно заморозив, чтобы он не смог выбраться.
— Слишком просто, — произнесла себе под нос. В образовавшейся тишине мой голос прозвучал, как раскат грома.
— Поясните? — ко мне подошел ректор. В его глазах застыли смешинки.
— Если мэтр Сорэ так силен, как я только что услышала, он бы не дал так просто загнать себя в ловушку, — ответила, ощущая свою правоту.
— Тогда кого, по-вашему, поймали студенты? — не унимался ректор. Тереза мне уже бок отбила, все время пихая и заставляя замолчать. Странная девушка. Зачем молчать, когда тут такая интересная загадка. И я вдруг поняла.
— Иллюзию. Мэтр Сорэ вместо себя создал иллюзию, а сам стоит под покровом невидимости и усмехается, наблюдая за легкой победой студентов, — оскалилась и тут же вздрогнула, когда рядом со мной раздался приятный голос:
— Адептка абсолютно права, именно так все и произошло. И я не понимаю, почему лучшая группа Академии надежд этого сразу не осознала.
Зрители ахнули, четверка на арене потупилась, одна из девушек-воздушниц закусила губу. Судя по реакции остальных — недовольной и осуждающей — именно она стала инициатором атаки, а остальные как раз поняли, что это иллюзия. Но тогда у меня возник вполне закономерный вопрос: если все поняли, то почему не переубедили девушку и не стали действовать по-другому? Они же команда, должны не только доверять друг другу, но и объяснять ошибки или заблуждения. Странно. Может, не такая уж это и слаженная команда, если вдруг поступили именно так, послушав одну девушку, мнение которой отличалось от всех остальных.
Именно Нарай накладывал мои плетения, воспроизводил мои задумки в действие, тем самым довольно сообщая: мои идеи работают. Когда магистр Шорвэн спрашивала, как я составляю формулы, чтобы получить очередной амулет, будь то защитный или атакующий, я честно отвечала:
— Это происходит так, словно когда я смотрю на камень, уже знаю, что он сможет, какая функция ему достанется, ощущение, что он сам мне рассказывает, чем желает быть, — откровенно пояснила, на миг испугавшись, что меня сочтут полоумной. Я что-то нигде не видела и не читала, чтобы кто-нибудь разговаривал с камнями.
А началось это уже на четвертом уроке артефакторики, когда Шорвэн впервые вынесла штук десять камней и предложила ознакомиться с самыми распространенными вместилищами для создания артефакта. Вот тогда-то я решила, что сошла с ума, когда зеленый камень фактически сам прыгнул мне в руку, а перед глазами будто формулы пробежали. Естественно я их записала, но самостоятельно воспроизвести и наложить плетение не смогла. Меня тогда отбросило едва ли не на стол магистра. Потрясение оказалось не только у меня, но и у нее.
Сьерт, присутствовавший рядом со мной, попытался воспроизвести написанное мной, но плетение постоянно рвалось и не давалось ему. А вот сидящий позади нас Нарай заинтересовался.
— Интересная формула. Можно я попробую? — спросил тот и, присев рядом со мной, очень осторожно стал разбирать и накладывать нити на камень. Шорвэн следила за нами со всевозрастающим интересом. Да и я сгорала от нетерпения, что из этого получится.
— Что ж, господа студенты, сейчас и проверим, что получилось, — усмехнулась преподаватель после завершения работы.
На манекена надели амулет. А потом магистр ударила сферой. Камень засветился, из него мгновенно развернулся синий круг, поглотивший заклинание преподавателя. Следующее испытание амулет прошел на полигоне. Его защиту смог пробить только боевик со старшего курса боевой магии.
Вот после того раза мы и стали работать с Нараем в паре, так определила Шорвэн. Я не возражала, а вот Сьерт остался недоволен. Зато наш куратор, узнав о происходящем, смог объяснить, почему меня откидывает от плетения.
— Нарай — прирожденный артефактник, он чувствует плетения, у него магия воздуха, но не выше второго уровня, потому что более высокий не даст коснуться плетений, опасно. Переборщишь с силой — формула собьется, произойдет взрыв, а это приводит к фатальным последствиям. Именно поэтому тебя и не подпускает, хотя я удивлен, что ты чувствуешь камни, но не можешь сама сотворить амулет.
— А такое бывает? — мне стало интересно объяснение преподавателя.
— Да, но редко. Обычно такое случается с теми, чей дар растет. Сила прибывает, а умение «слышать» камни никуда не пропадает, но возникают вот такие неприятности, как у тебя, — пояснили мне.
— Эх! Как бы я сама хотела попробовать что-нибудь сотворить, — мечтательно произнесла, но тут недовольный голос Сьерта вмиг вернул с небес на землю:
— И покалечила бы не только себя, но и других.
— Спасибо, ты умеешь поднять настроение, — на этот раз я не стала лицемерить и ответила с тем же недовольством, какое выказывал и он.
***
Занятия закончились. Ко мне тут же подбежала Тереза, сгорая от нетерпения. Но прежде, чем идти в канцелярию, проверять уровень, сначала я настояла на обеде. Девушка согласилась с неохотой. Вот, черт! Не нравится мне ее такое рвение. И чего она ко мне прицепилась?
Не может человек быть настолько бесхитростным и рваться помогать другим. Да, я могла понять ее интерес, но не такое же рвение. Какая ей разница, какой у меня уровень? Я уже и сама могла предположить, что высокий, особенно после артефакторики, ведь магистр же ясно сказал и объяснил, почему меня откидывает от наложения плетения. Но чужой повышенный интерес начинал напрягать.
Сьерта до сих пор не было. Он решил сегодня прогулять занятия? Или у него что-то случилось? Я начала беспокоиться. За полтора месяца привыкла к его присутствию рядом. Хотя, может, он элементарно обиделся. Мало того, что от прогулок отказываюсь, так еще и пары на занятии у нас не получилось, но тут уже не моя вина, видимо, его уровень тоже высокий, раз ничего не вышло. Я не видела повода для обиды. Но это я, у парня могла быть другая теория на сей счет.
К концу обеда, когда мы собирались уходить, в зал вошел Сарж, отыскал меня глазами и тут же устремился в мою сторону. Заметив Терезу, кивнул ей, а потом сообщил мне:
— Сегодня тренировка после ужина. Через час жду на полигоне, будет кое-что интересное, тебе стоит на это посмотреть, — не терпящим возражения тоном поведал и тут же, развернувшись, быстро покинул столовую. Я и слова сказать не успела.
— Ой, это он, наверное, про итоговую тренировку элиты Академии, — восхищенно произнесла Тереза. — Ее ни за что нельзя пропустить. Зрелище обещает быть захватывающим. Идем быстрее, раньше начнем, раньше закончим. А потом вместе пойдем на полигон.
Возражать не стала. Поняла уже, Тереза — как торнадо, если наметила путь, ее ни за что не заставишь свернуть. Пришлось поторопиться. Как выяснилось позже, стоило нам подойти к канцелярии, как там оказалась толпа народа. Я недоуменно глянула на свою спутницу.
— Чего это они? Может, нам позже прийти? — спросила, собираясь повернуть обратно.
— С ума сошла? Тогда мы ничего не узнаем, можем упустить шанс, — горячо зашептала девушка.
— Э? Какой шанс? Ты сейчас о чем? — ситуация мне все больше и больше не нравилась.
— Софи, ты, как маленькая, — впервые за все время на меня посмотрели серьезно. — Ты правда ничего не знаешь?
— Если просветишь, узнаю, — хмуро отозвалась, понимая, что в данный момент меня используют вслепую, а я и понятия не имею, на что подписываюсь.
— Все студенты перед зачетной тренировкой проходят считку уровня силы. Те, у кого третий, могут рассчитывать на то, что их возьмет в свою команду магистр Дойрэж, это самый сильный архимаг, учеба у него — стопроцентная гарантия того, что место работы тебе уже обеспечено, и не где-нибудь в болотах, ловить нежить или мелкую нечисть, а именно в других мирах, создавая и подправляя границы, выискивая элементалей или злобных духов, — с азартом зашептала Тереза.
Я, конечно, пока не понимала, в чем отличие между ловлей нежити и злых духов, но спрашивать ничего не стала, так же, как и не разделяла азарта собеседницы. Меня мало волновало, попаду я в команду к легендарному Дойрэжу или нет.
Студенты покидали канцелярию с кислыми выражениями лица. Были, конечно, и такие, кто выходили с победной ухмылкой, словно они уже выиграли миллион долларов. Таким завидовали, но вслух ничего не говорили.
Наконец, подошла и наша очередь. Мы вошли вдвоем, чем заставили недовольно поморщиться женщину лет сорока. Высокая прическа делала ее старше, но этот аспект, кажется, ее мало волновал.
Перед нами поставили два ящика с отверстием. Тереза усмехнулась и просунула в отверстие руку. Я повторила за ней. В следующую секунду скривилась от боли, а потом и дискомфорта. Палец что-то укололо, рука мгновенно загорелась, но ветерок, пробежавший по венам, остудил жар. В висках застучало, голова закружилась. Еще бы немного, и я упала. Мне вовремя подставили стул, на который я присела.
— Промежуточный, между третьим и четвертым, — словно сквозь туман донесся до меня голос женщины. — А у вас третий с натяжкой. Свободны.
Кому что адресовалось, я не поняла, но одно осознала: мы обе вполне бы подошли в команду к легендарному Дойрэжу. Радость? Я ее не испытывала, в отличие от моей новой знакомой, которая едва ли не летела на полигон. Надо отдать ей должное, меня не бросила, а фактически несла на себе. Сильна. Ее сила восхитила.
На трибунах уже оказалось полно народа. Удивилась ли я? Еще как. Откуда они здесь вообще взялись? Сколько раз мы тренировались, их не было, а за ночь воздвигнуть такое количество посадочных мест нереально.
— Тереза? Это магия? — шепотом спросила, чтобы не опозориться в случае чего.
— Что именно? Ты о чем? — не поняла меня девушка.
— Трибуны. Их еще несколько дней назад не было, я же здесь тренировалась, — пояснила, задумавшись.
— А, это… — Тереза развеселилась. — Нет, не магия, скрытые механизмы, взятые из какого-то закрытого техногенного мира. Поворачиваешь рычажок, земля разъезжается, трибуны опускаются вниз, чтобы не мешали. Точно так же в случае необходимости их потом «достают». У нас часто проходят межмировые турниры, а место стыка девяти миров самое подходящее, здесь самая лучшая защита. Поэтому трибуны всегда нужны, но не так часто, как хотелось бы.
— Что ж, значит, я не сошла с ума, — облегченно выдохнула и заняла место в первом ряду, пока еще были таковые. Тереза примостилась рядом. До обещанного грандиозного зрелища оставалось всего минут пятнадцать.
— Так и думал, что найду тебя здесь, — произнес Сьерт, присаживаясь рядом. Он бросил испытывающий взгляд на Терезу, с интересом разглядывающую товарища, после чего протянул руку и с самой лучезарной улыбкой, на какую был способен, представился: — Сьерт. А как имя прекрасной незнакомки?
— Тереза, — залилась румянцем девушка, во все глаза разглядывая парня. — Ты проверял свой уровень? — не упустила возможности поинтересоваться собеседница. Интересно, зачем ей знать наши уровни? Наверняка что-то задумала.
— Да, только из канцелярии, третий, — кивнул Сьерт.
— А какая у тебя стихия? Если что — основная? — едва ли не затаив дыхание, Тереза с нетерпением ждала ответ.
— Вода, — поведал Сьерт. Я заметила, какой радостью зажглись глаза новой знакомой.
Позади нас раздался шорох, народ занимал свободные места. Я ощутила теплое дуновение. Едва заметно повернув голову, непроизвольно улыбнулась. Нойра и Суорт, они присели как раз за нами. Сделав вид, что поправляю косу, едва заметно помахала, в ответ тут же прилетел едва слышный смешок. Мой маневр заметили.
А потом все стихло. На полигоне сначала ярко вспыхнула пентаграмма, за ней стали словно из воздуха появляться студенты. Все в коротких бриджах и топах — девушки, с голым торсом — парни. Каждый из них занимал место, соответствующее татуировке на руке. Когда четыре угла звезды оказались заняты, появился еще один персонаж, вставший на последний угол. Пентаграмма полыхнула несколькими цветами, от нее потянулись жгуты к каждому из участников.
— А почему их пять? Стихий-то четыре, — удивилась я, не сдержав вопроса.
— Один направляющий, именно он владеет минимум тремя стихиями, чтобы в случае чего прикрыть или перекроить заклинание, он же подпитывает своей мощью остальных. И да, это сам магистр, — пояснила Тереза. Я кивнула, больше не отвлекаясь.
Народ на трибунах замер, как и я. Сьерт попытался взять меня за руку, но я это отметила краем сознания, не до нежностей, когда сейчас будет нечто необычное. С чего так решила? Элементарно, даже сквозь купол, опустившийся на полигон, ощущалась мощь и сила, исходящая от элиты. Они по праву считались сильнейшими, это понял бы даже далекий от магии человек.
Ко мне на руки спикировал мой питомец, заставив вздрогнуть. Честно говоря, я едва не подскочила и не вскрикнула. Но пришедшая от него теплая волна смогла успокоить. И я снова перевела взгляд на поле.
Пара секунд. В центре пентаграммы появился всполох, сначала красный, потом бирюзовый, перетекший в нежно-голубой и завершившийся коричневым. Когда дымка рассеялась, мы увидели мужчину. Его глаза светились синим огнем, вокруг него мерцала прозрачная сфера.
— Ух ты! Сам мэтр Сорэ решил почтить Академию своим присутствием, — восхищенно произнесла Тереза, открыв рот от потрясения.
— А кто он? — не удержалась от вопроса я, пристальнее вглядываясь в лицо незнакомца.
Темноволосый, с правильными чертами лица, красивым натренированным телом. Судя по взглядам женской половины, Сорэ на всех произвел впечатление. Красив, суров, опасен. Вот так можно было охарактеризовать мэтра. Он стоял в расслабленной позе, но вряд ли она кого-то смогла обмануть.
Раздался сигнал. Четверо стихийников ударили одновременно. Водник закрутил жгуты вокруг сферы Сорэ, огневик выпустил сверху бутон, перевернув его лепестками вниз, которые, раскрывшись, собрались словно поглотить мэтра. Маг земли оплел щит мужчины колючими лианами, они все время сжимались, собираясь раздавить. Воздушник создал нечто потрясающее: серебристый дракон, с когтями, будто клинками, пытающийся пробить сферу мэтра.
Пятый ничего не делал, только наблюдал, но я прекрасно видела, как от него ко всем четверым адептам тянутся нити силы, он их подпитывал и помогал увеличить уровень, чтобы можно было пробить щит Сорэ.
Сфера затрещала, но выдержала. И тут я заметила легкую усмешку Саржа. В том, что он наверняка задумал пакость, я не сомневалась. Так и получилось. Вся четверка словно общалась мысленно, потому что я заметила едва заметные кивки, которыми обменялись ребята после взгляда юноши. И тут…
Огненно-водяной шквал, направляемый воздухом и опутанный колючими лианами ударил в одно место на сфере мэтра. Тот довольно усмехнулся и, как только щит лопнул, взлетел, перекувырнулся и словно растворился прямо в воздухе, чтобы появиться позади четверки.
Резкий разворот всех четверых и еще одна атака. Маг земли ударил по ногам, огневик заблокировал скачок вверх, воздушник мгновенно создал воронку, а водник образовал клетку, в которую определили Сорэ, мгновенно заморозив, чтобы он не смог выбраться.
— Слишком просто, — произнесла себе под нос. В образовавшейся тишине мой голос прозвучал, как раскат грома.
— Поясните? — ко мне подошел ректор. В его глазах застыли смешинки.
— Если мэтр Сорэ так силен, как я только что услышала, он бы не дал так просто загнать себя в ловушку, — ответила, ощущая свою правоту.
— Тогда кого, по-вашему, поймали студенты? — не унимался ректор. Тереза мне уже бок отбила, все время пихая и заставляя замолчать. Странная девушка. Зачем молчать, когда тут такая интересная загадка. И я вдруг поняла.
— Иллюзию. Мэтр Сорэ вместо себя создал иллюзию, а сам стоит под покровом невидимости и усмехается, наблюдая за легкой победой студентов, — оскалилась и тут же вздрогнула, когда рядом со мной раздался приятный голос:
— Адептка абсолютно права, именно так все и произошло. И я не понимаю, почему лучшая группа Академии надежд этого сразу не осознала.
Зрители ахнули, четверка на арене потупилась, одна из девушек-воздушниц закусила губу. Судя по реакции остальных — недовольной и осуждающей — именно она стала инициатором атаки, а остальные как раз поняли, что это иллюзия. Но тогда у меня возник вполне закономерный вопрос: если все поняли, то почему не переубедили девушку и не стали действовать по-другому? Они же команда, должны не только доверять друг другу, но и объяснять ошибки или заблуждения. Странно. Может, не такая уж это и слаженная команда, если вдруг поступили именно так, послушав одну девушку, мнение которой отличалось от всех остальных.
