Айялина и Иллита дер фие Сартоос, — провозгласил невидимый герольд, стоило им ступить в малый зал для выражения почтения Императора третьего мира Йервильской Империи Андаартаса Маркухара Сулерта Даньера.
Приблизившись к трону со всем величием, вбитым в девушек за все годы учебы, обе сделали реверанс, заставив глаза монарха загореться, уставившись в декольте прелестницы. Иллита про себя понятливо хмыкнула. Мужчины. Ещё ни одному не удалось пройти мимо ее прелестей.
А вот Айялина не спешила радоваться. Да, она прекрасно заметила и похотливый взгляд монарха, и предвкушение, но не смогла не отметить, как в этот момент напряглись несколько красавиц, стоявших практически рядом с троном. Фаворитки. Эти хищницы просто так не позволят Иллите приблизиться к телу монарха. Что ж, красоток Айялина решила взять на себя. Благо в ее арсенале накопилось множество трюков по отваживанию ревнивиц. Ведь порой девушкам приходилось отваживать других любовниц.
— Рад приветствовать очаровательных послов из первого мира, — приятным бархатным тенором отозвался монарх. — Надеюсь, мы с вами придем к взаимовыгодному соглашению. Вы ведь у нас погостите?
В голосе откровенный намек. Иллита тут же скромно потупила взгляд, едва заметно усмехнувшись. Этот жест и мимику ей пришлось оттачивать несколько лет, потому что маркиза и скромность — вещи несовместимые.
— Конечно, Ваше Императорское величество, мы задержимся, у вас здесь очень красиво и необычно, я бы не отказалась от обзорной экскурсии. Вы посоветуете нам умного и знающего гида? — пропела маркиза, добавив в голос толику соблазнения и очарования.
— Обязательно, — кивнул Император. — Я лично проведу для вас обзорную экскурсию, скажем, завтра после полудня.
— Но, Ваше Императорское величество, в это время вы обещали… — начала одна из трёх красоток-фавориток, блондинка, на лице которой было столько макияжа, что она напоминала девицу из дома услад.
— Значит, перенесем, леди Ядвира, у нас не часто послы из других миров бывают, — перебил наглую девицу монарх. Его глаза полыхнули недовольством, а голосом можно было заморозить.
Блондинка потупилась, недовольно поджав губы и бросив на двойняшек такой взгляд, словно прямо сейчас собиралась их испепелить.
Зато Иллита улыбнулась: открыто и радостно, словно перед ней только что открыли сокровищницу Империи. Она преданным и почти влюбленным взглядом уставилась на правителя. Тот мгновенно заулыбался. На фавориток больше не смотрел.
Монарх поднялся и подал руку маркизе, предлагая ей встать рядом с ним. Фавориткам подобный расклад не понравился. Но они ничего не смогли ни сказать, ни сделать. Милости монарха лишаться никто не желал. Ведь стоило сказать что-то не понравившееся правителю, как о хлебном месте и о кровати монарха можно забыть.
Иллита встала по правую руку Императора, Айялина скользнула за трон. Она прекрасно понимала, все внимание должно быть двойняшке, ведь в их тандеме именно она соблазнительница, бойцу положено стоять на страже, чем девушка и занималась.
Так и получилось, на Айялиту мужчина не обращал внимания, всецело увлекшись Иллитой. Девушка просто купалась в лучах обожания. В какой-то момент к ним даже приблизился дворцовый маг, чтобы невзначай проверить своего правителя на приворот. Ничего не найдя, немного успокоился и отошёл, но взгляд так и остался подозрительным.
«Наивные, нашли что искать. Это они просто не знают, что у аномальных чародеев и привороты аномальные, — усмехнулась про себя двойняшка-боец. — Надо будет предупредить маркизу, чтобы не увлекалась. Это ещё хорошо, что она только треть своего обычного обаяния использовала. Пускающего слюни Императора нам бы точно не простили».
— Интересно, почему с дипломатической миссией к нам отправили очаровательных близняшек, которым бы больше подошло блистать на балах, чем заключать договора мирового масштаба. При этом я впервые вижу дипломатов без магического дара, — раздался рядом с Айялиной вкрадчивый шепот. Странно, но она даже не услышала, как он подошёл.
Мельком глянув на мага, двойняшка оценила его внешний вид, цепкий взгляд, холодный и надменный, а еще полное недоверие в глазах. А еще в груди девушки кольнуло странное и необъяснимое не то предчувствие, не то… Она сама пока не смогла понять, что произошло. Словно она только что увидела того, кого долго и тщетно искала, а когда встретила, они оказались чужими друг другу. Ей даже пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать странное ощущение и вернуть себе хладнокровие.
— Хотите оспорить решение нашего Совета? — спокойно поинтересовалась, слегка приподняв бровь. Она прекрасно знала, Совет беспокоить чревато, а значит, никто не станет задавать вопросов, девушкам это было на руку.
— Ни в коем случае, — быстро проговорил незнакомец. — К тому же сейчас вижу, что вы обе не так просты, как кажетесь. За невинной внешностью скрывается нечто, пока не поддающееся моему пониманию. Но я обязательно выясню.
— Я рада, что вы смогли что-то в нас рассмотреть. Не хотите поделиться наблюдениями? — все так же ровно спросила девушка, делая вид, что спрашивает сугубо для поддержания беседы. Мужчина попался на ее уловку.
— Судя по вашему виду, подобная информация вам не особо интересна. А мне говорили, девушки — существа любопытные, — покачал головой незнакомец.
— Врали. Каждая девушка индивидуальна. Вы вот что-то смогли в нас рассмотреть, наверняка другие тоже что-нибудь увидят. Спрашивать у всех терпения не хватит. Но раз уж нам ещё тут неизвестно сколько стоять, то можете просветить меня, что такого усмотрели в наших скромных персонах.
— Ну, о скромности я бы поспорил, во всяком случае по отношению к вашей сестре, — ухмыльнулся собеседник.
Айялина присмотрелась к собеседнику более тщательно. Темноволосый, похож на бандита с большой дороги, этакий роковой красавец-сердцеед. Волосы небрежно падают на лоб, вместо камзола свободная темная рубашка, расстёгнутая на три пуговицы. Штаны, облегающие ноги, ничего не скрывающие, а, скорее, подчёркивающие все достоинства мужчины. Широкие плечи и тонкая талия наглядно показывали, что он воин.
— Она взрослая девочка и вправе сама решать, как ей себя вести. Или вы решили в дуэньи к ней пойти? — Айялина добавила в голос сарказма.
— Да Тьма спаси от подобного, — тут же открестился мужчина. — Я всего лишь констатировал факт.
— Хм, скажите, а здесь все такие невоспитанные? — спросила девушка, сама не понимая, почему этот тип ее вдруг начал напрягать, но вместе с тем и привлекать. От него исходила опасность, но какого рода Айялина не смогла определить.
— Простите мне мою оплошность, — мгновенно понял, о чем у него спрашивали. — Я попал под ваше обаяние и напрочь забыл о манерах. Дерхен Мартарен Виконций Тарди, — назвался и склонил голову.
— Вы тоже принадлежите Императорскому роду? Побочная ветвь? — уточнила девушка.
— А вы умны, — прозвучало с лёгким недовольством. Оно совершенно не вязалось с широкой улыбкой на красивом лице мужчины.
— Из ваших уст звучит, как упрек, — в своей излюбленной манере говорить прямо, поведала двойняшка.
Но ответить ей не успели. В этот момент Император поднялся со своего места и сообщил, что сейчас, когда приветственная часть подошла к концу, всем надлежит переместиться в большой бальный зал, где состоится празднество. Он тут же ангажировал Иллиту на первый танец. Та сияла, в отличие от фавориток. А вот Айялина с неудовольствием заметила в толпе нескольких переодетых в богатые одежды наемников. Значит, не одни они здесь со своей миссией. Ее мозг лихорадочно заработал, как можно вывести из строя конкурентов. Они могут испортить всю их с двойняшкой игру. А наказание за провал получать не хотелось, потому как отыграются на маркизе, а она умеет пакости делать в ответ.
— Составите мне компанию на первый танец? — поинтересовался Дерхен. А ведь о нем уже успели забыть.
— Конечно, — заученно улыбнулась девушка и вложила свою руку в широкую ладонь мужчины.
Прибывшие аристократы не сводили взгляда с двойняшек. А они, уже привычные, ни на кого не обращали внимания.
Тем временем за одной из колонн спрятались двое, девушка с ненавистью смотрела на спутницу Императора. Затем перевела взгляд на собеседника.
— Ты мне что обещал? Твое зелье не действенное. Мало того, что он этих куриц не убрал от себя, так ещё и на посольскую девку губу раскатал, — зашипела девица, поправляя вуаль.
— С зельем все в порядке. Кто ж виноват, что на монарха из-за защиты все действует намного медленнее? Надо набраться терпения. Я обещал, что скоро ты станешь Императрицей, значит, так и будет, — недовольно поведал мужчина, окутанный магией сокрытия. Окажись девица с ним лицом к лицу без его маскировки, никогда бы не узнала, этого и добивался незнакомец.
— А что с послами делать? Не нравятся мне эти двойняшки, — последовала новая претензия.
— А с ними есть кому разбираться, не советую лезть туда, куда тебе доступа нет, — прозвучало жёстко, с намерением осадить. И задуманное удалось, собеседница только недовольно скривилась, но возразить не смогла. — Иди, развлекайся, незачем привлекать лишнее внимание.
Той ничего не оставалось, как последовать, скорее, приказу, чем предложению. Ее выход из-за колонны не остался незамеченным всевидящей Айялиной. Темную фигуру, скрытую магией, она тоже прекрасно рассмотрела. На ее губах появилась усмешка:
«Первое задание выполнено, приворотницу мы нашли, осталось дело за малым, выявить, кто желает убить Императора, и можно вернуться домой».
Как ни странно, танец принес удовольствие обеим двойняшкам. И если Иллита на такой исход рассчитывала, то для Айялины это оказалось сюрпризом. По долгу подобных заданий ей неоднократно приходилось бывать на балах и танцевать с аристократами, но делала она это через силу, потому что все, как один, партнеры так и норовили то прижать посильнее, то руки опустить пониже спины, а то и вовсе оттанцевать в свободные покои.
Дерхен вел легко, рук не распускал, ничего лишнего не позволял, что позволило девушке расслабиться и получить удовольствие от танца.
— Ну наконец-то, я уж думал, вы никогда не расслабитесь, так напряглись, будто готовились или нападать, или отражать нападение, — выдохнул ей на ухо предмет ее мыслей.
— Психологическая травма с детства, связанная с танцами, — машинально вырвалась заготовленная на все случаи жизни легенда. Ей не поверили, но сделали вид, будто ответ принят. А сама девушка даже не потрудилась придать голосу трагичность, присущую подобным заявлениям. В этот раз она, как когда-то сестра, действовала по принципу: «И так сойдет».
Айялина наслаждалась в сильных руках Дерхена. Но не забывала смотреть по сторонам, хотя старалась делать это незаметно. А еще ей не терпелось узнать, кто же он, ее странный партнер, наверняка не праздно шатающийся аристократ, его выдавал взгляд, он словно проникал в душу, заставляя вывернуть наизнанку все секреты. Айялина не удивилась бы, если б узнала, что ни у кого от этого мужчины нет тайн. Даже она готова была разговориться, но вовремя опомнилась и задумалась. Он на нее воздействовал, но определенно не магией, иначе двойняшка просто проглотила бы чужое заклинание и не заметила. Нет, здесь что-то другое.
— Вы маг? — обманчиво расслабленно задал вопрос Дерхен. — Наверняка, да, но я не могу ощутить вашу силу. Почему?
— Вы будете танцевать или меня допрашивать? — усмехнулась девушка. — Если второе, то не имеете права, у нас дипломатическая неприкосновенность от любого посягательства, в том числе и от чужого любопытства.
— Мне всего лишь интересно, как вам удалось обойти мой ментальный щуп, я ведь даже щитов на вас не чувствую, но тем не менее вы надежно защищены, даже умудрились меня немного «съесть», — произнес партнер с улыбкой, вот только в глазах застыл лед и сталь.
— Я, как вы выразились, «съедаю» только тех, кто решается вторгнуться в мое личное пространство не спросив разрешения. Не люблю подобного хамства. И да, наказываю не я, а моя магия. Да, она у меня есть. Допрос окончен? Впрочем, думаю, да, как и танец. Приятного вечера! — холодно выдала юная дипломат, сделала легкий книксен и поторопилась отойти от странного типа, заставлявшего не совсем адекватно на него реагировать.
Остановившись возле стола с закусками, Айялина схватила стакан с соком и залпом выпила. При этом она краем глаза наблюдала за двойняшкой, не отходящей ни на шаг от Императора.
— И всё-таки, зачем вы здесь? — рядом с Айялиной снова оказался Дерхен. — Вряд ли только ради одной дипломатической миссии. В таких случаях направляют прожженных интриганов, а не вчерашних студенток.
Девушка хмыкнула и промолчала. Незачем этому любопытному знать, что они и есть ещё студентки. И учиться им три года. А это первое серьезное испытание. Нет, у них и раньше были сложные задания, но не настолько. Выкрасть чужое имущество у самого Императора им ещё не доводилось.
В данный момент студентка размышляла, как ей отделаться от приставучего наглеца. Отвлеклась на него всего на несколько минут, а в это время Иллита с монархом исчезли с глаз.
— Где моя сестра? — отодвинув мужчину в сторону, строго спросила девушка. Она обшаривала зал в поисках двойняшки, но не находила ее.
— Нашли из-за чего беспокоиться, — пренебрежительно фыркнул Дерхен. — Наверняка пошли «закреплять дипломатические соглашения».
— Без меня? А как же все проверить? — возмутилась Айялина.
Она уже собралась бежать вслед за Иллитой, как ее осторожно взяли за руку. В глазах мужчины мелькнуло удивление.
— Вы что, реально не понимаете, куда они пошли? И что вы проверять собрались? Размер достоинства будущего любовника? — задал вопрос, наблюдая за реакцией собеседницы, та вспыхнула, сообразив. За эти годы она так и не научилась спокойно принимать то, как легко ее двойняшка укладывалась в кровать к мужчинам.
Высвободившись из хватки Дерхена, она отошла от него на шаг. Сейчас в ее голове бродили мысли, связанные с побегом. Ведь если Иллита сегодня добьется желаемого, им придется поспешно сбегать, иначе… Думать о плохом не хотелось. Но некий тревожный звоночек стал все чаще появляться в голове.
Сестра. Надо же. Когда в первый же год начала учебы магистры провели их сканирование, выяснилось весьма интересное обстоятельство: они действительно сестры-близнецы. Но каким образом оказались в разных мирах, ещё и с разными родителями, ни одна из них не знала. Зато Иллита выяснила, маркиз не родной ее отец, так же, как и та, кого она считала матерью. Они честно пытались это выяснить, втихомолку проводили ритуалы призыва истинной сущности, в учебниках было написано, что высшие могут это делать. Но у них ничего не получилось, никто не откликнулся. Такой ритуал они проводили каждый год, это уже вошло в привычку.
Однажды перед самой инициацией она все же не выдержала, отлучилась к маркизу и его семье, там и узнала, что ее им передала некая очень красивая женщина, представившаяся родной теткой, скрывающейся от врагов. Но почему только ее? Как эта тетка ее вообще нашла? И почему с ней рядом не было Айялины? На эти вопросы ей никто не мог дать ответ, если только сама та женщина, но где ее искать никто не знал.
Приблизившись к трону со всем величием, вбитым в девушек за все годы учебы, обе сделали реверанс, заставив глаза монарха загореться, уставившись в декольте прелестницы. Иллита про себя понятливо хмыкнула. Мужчины. Ещё ни одному не удалось пройти мимо ее прелестей.
А вот Айялина не спешила радоваться. Да, она прекрасно заметила и похотливый взгляд монарха, и предвкушение, но не смогла не отметить, как в этот момент напряглись несколько красавиц, стоявших практически рядом с троном. Фаворитки. Эти хищницы просто так не позволят Иллите приблизиться к телу монарха. Что ж, красоток Айялина решила взять на себя. Благо в ее арсенале накопилось множество трюков по отваживанию ревнивиц. Ведь порой девушкам приходилось отваживать других любовниц.
— Рад приветствовать очаровательных послов из первого мира, — приятным бархатным тенором отозвался монарх. — Надеюсь, мы с вами придем к взаимовыгодному соглашению. Вы ведь у нас погостите?
В голосе откровенный намек. Иллита тут же скромно потупила взгляд, едва заметно усмехнувшись. Этот жест и мимику ей пришлось оттачивать несколько лет, потому что маркиза и скромность — вещи несовместимые.
— Конечно, Ваше Императорское величество, мы задержимся, у вас здесь очень красиво и необычно, я бы не отказалась от обзорной экскурсии. Вы посоветуете нам умного и знающего гида? — пропела маркиза, добавив в голос толику соблазнения и очарования.
— Обязательно, — кивнул Император. — Я лично проведу для вас обзорную экскурсию, скажем, завтра после полудня.
— Но, Ваше Императорское величество, в это время вы обещали… — начала одна из трёх красоток-фавориток, блондинка, на лице которой было столько макияжа, что она напоминала девицу из дома услад.
— Значит, перенесем, леди Ядвира, у нас не часто послы из других миров бывают, — перебил наглую девицу монарх. Его глаза полыхнули недовольством, а голосом можно было заморозить.
Блондинка потупилась, недовольно поджав губы и бросив на двойняшек такой взгляд, словно прямо сейчас собиралась их испепелить.
Зато Иллита улыбнулась: открыто и радостно, словно перед ней только что открыли сокровищницу Империи. Она преданным и почти влюбленным взглядом уставилась на правителя. Тот мгновенно заулыбался. На фавориток больше не смотрел.
Монарх поднялся и подал руку маркизе, предлагая ей встать рядом с ним. Фавориткам подобный расклад не понравился. Но они ничего не смогли ни сказать, ни сделать. Милости монарха лишаться никто не желал. Ведь стоило сказать что-то не понравившееся правителю, как о хлебном месте и о кровати монарха можно забыть.
Иллита встала по правую руку Императора, Айялина скользнула за трон. Она прекрасно понимала, все внимание должно быть двойняшке, ведь в их тандеме именно она соблазнительница, бойцу положено стоять на страже, чем девушка и занималась.
Так и получилось, на Айялиту мужчина не обращал внимания, всецело увлекшись Иллитой. Девушка просто купалась в лучах обожания. В какой-то момент к ним даже приблизился дворцовый маг, чтобы невзначай проверить своего правителя на приворот. Ничего не найдя, немного успокоился и отошёл, но взгляд так и остался подозрительным.
«Наивные, нашли что искать. Это они просто не знают, что у аномальных чародеев и привороты аномальные, — усмехнулась про себя двойняшка-боец. — Надо будет предупредить маркизу, чтобы не увлекалась. Это ещё хорошо, что она только треть своего обычного обаяния использовала. Пускающего слюни Императора нам бы точно не простили».
— Интересно, почему с дипломатической миссией к нам отправили очаровательных близняшек, которым бы больше подошло блистать на балах, чем заключать договора мирового масштаба. При этом я впервые вижу дипломатов без магического дара, — раздался рядом с Айялиной вкрадчивый шепот. Странно, но она даже не услышала, как он подошёл.
Мельком глянув на мага, двойняшка оценила его внешний вид, цепкий взгляд, холодный и надменный, а еще полное недоверие в глазах. А еще в груди девушки кольнуло странное и необъяснимое не то предчувствие, не то… Она сама пока не смогла понять, что произошло. Словно она только что увидела того, кого долго и тщетно искала, а когда встретила, они оказались чужими друг другу. Ей даже пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать странное ощущение и вернуть себе хладнокровие.
— Хотите оспорить решение нашего Совета? — спокойно поинтересовалась, слегка приподняв бровь. Она прекрасно знала, Совет беспокоить чревато, а значит, никто не станет задавать вопросов, девушкам это было на руку.
— Ни в коем случае, — быстро проговорил незнакомец. — К тому же сейчас вижу, что вы обе не так просты, как кажетесь. За невинной внешностью скрывается нечто, пока не поддающееся моему пониманию. Но я обязательно выясню.
— Я рада, что вы смогли что-то в нас рассмотреть. Не хотите поделиться наблюдениями? — все так же ровно спросила девушка, делая вид, что спрашивает сугубо для поддержания беседы. Мужчина попался на ее уловку.
— Судя по вашему виду, подобная информация вам не особо интересна. А мне говорили, девушки — существа любопытные, — покачал головой незнакомец.
— Врали. Каждая девушка индивидуальна. Вы вот что-то смогли в нас рассмотреть, наверняка другие тоже что-нибудь увидят. Спрашивать у всех терпения не хватит. Но раз уж нам ещё тут неизвестно сколько стоять, то можете просветить меня, что такого усмотрели в наших скромных персонах.
— Ну, о скромности я бы поспорил, во всяком случае по отношению к вашей сестре, — ухмыльнулся собеседник.
Айялина присмотрелась к собеседнику более тщательно. Темноволосый, похож на бандита с большой дороги, этакий роковой красавец-сердцеед. Волосы небрежно падают на лоб, вместо камзола свободная темная рубашка, расстёгнутая на три пуговицы. Штаны, облегающие ноги, ничего не скрывающие, а, скорее, подчёркивающие все достоинства мужчины. Широкие плечи и тонкая талия наглядно показывали, что он воин.
— Она взрослая девочка и вправе сама решать, как ей себя вести. Или вы решили в дуэньи к ней пойти? — Айялина добавила в голос сарказма.
— Да Тьма спаси от подобного, — тут же открестился мужчина. — Я всего лишь констатировал факт.
— Хм, скажите, а здесь все такие невоспитанные? — спросила девушка, сама не понимая, почему этот тип ее вдруг начал напрягать, но вместе с тем и привлекать. От него исходила опасность, но какого рода Айялина не смогла определить.
— Простите мне мою оплошность, — мгновенно понял, о чем у него спрашивали. — Я попал под ваше обаяние и напрочь забыл о манерах. Дерхен Мартарен Виконций Тарди, — назвался и склонил голову.
— Вы тоже принадлежите Императорскому роду? Побочная ветвь? — уточнила девушка.
— А вы умны, — прозвучало с лёгким недовольством. Оно совершенно не вязалось с широкой улыбкой на красивом лице мужчины.
— Из ваших уст звучит, как упрек, — в своей излюбленной манере говорить прямо, поведала двойняшка.
Но ответить ей не успели. В этот момент Император поднялся со своего места и сообщил, что сейчас, когда приветственная часть подошла к концу, всем надлежит переместиться в большой бальный зал, где состоится празднество. Он тут же ангажировал Иллиту на первый танец. Та сияла, в отличие от фавориток. А вот Айялина с неудовольствием заметила в толпе нескольких переодетых в богатые одежды наемников. Значит, не одни они здесь со своей миссией. Ее мозг лихорадочно заработал, как можно вывести из строя конкурентов. Они могут испортить всю их с двойняшкой игру. А наказание за провал получать не хотелось, потому как отыграются на маркизе, а она умеет пакости делать в ответ.
— Составите мне компанию на первый танец? — поинтересовался Дерхен. А ведь о нем уже успели забыть.
— Конечно, — заученно улыбнулась девушка и вложила свою руку в широкую ладонь мужчины.
Прибывшие аристократы не сводили взгляда с двойняшек. А они, уже привычные, ни на кого не обращали внимания.
Тем временем за одной из колонн спрятались двое, девушка с ненавистью смотрела на спутницу Императора. Затем перевела взгляд на собеседника.
— Ты мне что обещал? Твое зелье не действенное. Мало того, что он этих куриц не убрал от себя, так ещё и на посольскую девку губу раскатал, — зашипела девица, поправляя вуаль.
— С зельем все в порядке. Кто ж виноват, что на монарха из-за защиты все действует намного медленнее? Надо набраться терпения. Я обещал, что скоро ты станешь Императрицей, значит, так и будет, — недовольно поведал мужчина, окутанный магией сокрытия. Окажись девица с ним лицом к лицу без его маскировки, никогда бы не узнала, этого и добивался незнакомец.
— А что с послами делать? Не нравятся мне эти двойняшки, — последовала новая претензия.
— А с ними есть кому разбираться, не советую лезть туда, куда тебе доступа нет, — прозвучало жёстко, с намерением осадить. И задуманное удалось, собеседница только недовольно скривилась, но возразить не смогла. — Иди, развлекайся, незачем привлекать лишнее внимание.
Той ничего не оставалось, как последовать, скорее, приказу, чем предложению. Ее выход из-за колонны не остался незамеченным всевидящей Айялиной. Темную фигуру, скрытую магией, она тоже прекрасно рассмотрела. На ее губах появилась усмешка:
«Первое задание выполнено, приворотницу мы нашли, осталось дело за малым, выявить, кто желает убить Императора, и можно вернуться домой».
Как ни странно, танец принес удовольствие обеим двойняшкам. И если Иллита на такой исход рассчитывала, то для Айялины это оказалось сюрпризом. По долгу подобных заданий ей неоднократно приходилось бывать на балах и танцевать с аристократами, но делала она это через силу, потому что все, как один, партнеры так и норовили то прижать посильнее, то руки опустить пониже спины, а то и вовсе оттанцевать в свободные покои.
Дерхен вел легко, рук не распускал, ничего лишнего не позволял, что позволило девушке расслабиться и получить удовольствие от танца.
— Ну наконец-то, я уж думал, вы никогда не расслабитесь, так напряглись, будто готовились или нападать, или отражать нападение, — выдохнул ей на ухо предмет ее мыслей.
— Психологическая травма с детства, связанная с танцами, — машинально вырвалась заготовленная на все случаи жизни легенда. Ей не поверили, но сделали вид, будто ответ принят. А сама девушка даже не потрудилась придать голосу трагичность, присущую подобным заявлениям. В этот раз она, как когда-то сестра, действовала по принципу: «И так сойдет».
Айялина наслаждалась в сильных руках Дерхена. Но не забывала смотреть по сторонам, хотя старалась делать это незаметно. А еще ей не терпелось узнать, кто же он, ее странный партнер, наверняка не праздно шатающийся аристократ, его выдавал взгляд, он словно проникал в душу, заставляя вывернуть наизнанку все секреты. Айялина не удивилась бы, если б узнала, что ни у кого от этого мужчины нет тайн. Даже она готова была разговориться, но вовремя опомнилась и задумалась. Он на нее воздействовал, но определенно не магией, иначе двойняшка просто проглотила бы чужое заклинание и не заметила. Нет, здесь что-то другое.
— Вы маг? — обманчиво расслабленно задал вопрос Дерхен. — Наверняка, да, но я не могу ощутить вашу силу. Почему?
— Вы будете танцевать или меня допрашивать? — усмехнулась девушка. — Если второе, то не имеете права, у нас дипломатическая неприкосновенность от любого посягательства, в том числе и от чужого любопытства.
— Мне всего лишь интересно, как вам удалось обойти мой ментальный щуп, я ведь даже щитов на вас не чувствую, но тем не менее вы надежно защищены, даже умудрились меня немного «съесть», — произнес партнер с улыбкой, вот только в глазах застыл лед и сталь.
— Я, как вы выразились, «съедаю» только тех, кто решается вторгнуться в мое личное пространство не спросив разрешения. Не люблю подобного хамства. И да, наказываю не я, а моя магия. Да, она у меня есть. Допрос окончен? Впрочем, думаю, да, как и танец. Приятного вечера! — холодно выдала юная дипломат, сделала легкий книксен и поторопилась отойти от странного типа, заставлявшего не совсем адекватно на него реагировать.
Остановившись возле стола с закусками, Айялина схватила стакан с соком и залпом выпила. При этом она краем глаза наблюдала за двойняшкой, не отходящей ни на шаг от Императора.
— И всё-таки, зачем вы здесь? — рядом с Айялиной снова оказался Дерхен. — Вряд ли только ради одной дипломатической миссии. В таких случаях направляют прожженных интриганов, а не вчерашних студенток.
Девушка хмыкнула и промолчала. Незачем этому любопытному знать, что они и есть ещё студентки. И учиться им три года. А это первое серьезное испытание. Нет, у них и раньше были сложные задания, но не настолько. Выкрасть чужое имущество у самого Императора им ещё не доводилось.
В данный момент студентка размышляла, как ей отделаться от приставучего наглеца. Отвлеклась на него всего на несколько минут, а в это время Иллита с монархом исчезли с глаз.
— Где моя сестра? — отодвинув мужчину в сторону, строго спросила девушка. Она обшаривала зал в поисках двойняшки, но не находила ее.
— Нашли из-за чего беспокоиться, — пренебрежительно фыркнул Дерхен. — Наверняка пошли «закреплять дипломатические соглашения».
— Без меня? А как же все проверить? — возмутилась Айялина.
Она уже собралась бежать вслед за Иллитой, как ее осторожно взяли за руку. В глазах мужчины мелькнуло удивление.
— Вы что, реально не понимаете, куда они пошли? И что вы проверять собрались? Размер достоинства будущего любовника? — задал вопрос, наблюдая за реакцией собеседницы, та вспыхнула, сообразив. За эти годы она так и не научилась спокойно принимать то, как легко ее двойняшка укладывалась в кровать к мужчинам.
Высвободившись из хватки Дерхена, она отошла от него на шаг. Сейчас в ее голове бродили мысли, связанные с побегом. Ведь если Иллита сегодня добьется желаемого, им придется поспешно сбегать, иначе… Думать о плохом не хотелось. Но некий тревожный звоночек стал все чаще появляться в голове.
Сестра. Надо же. Когда в первый же год начала учебы магистры провели их сканирование, выяснилось весьма интересное обстоятельство: они действительно сестры-близнецы. Но каким образом оказались в разных мирах, ещё и с разными родителями, ни одна из них не знала. Зато Иллита выяснила, маркиз не родной ее отец, так же, как и та, кого она считала матерью. Они честно пытались это выяснить, втихомолку проводили ритуалы призыва истинной сущности, в учебниках было написано, что высшие могут это делать. Но у них ничего не получилось, никто не откликнулся. Такой ритуал они проводили каждый год, это уже вошло в привычку.
Однажды перед самой инициацией она все же не выдержала, отлучилась к маркизу и его семье, там и узнала, что ее им передала некая очень красивая женщина, представившаяся родной теткой, скрывающейся от врагов. Но почему только ее? Как эта тетка ее вообще нашла? И почему с ней рядом не было Айялины? На эти вопросы ей никто не мог дать ответ, если только сама та женщина, но где ее искать никто не знал.
