Облегченный вздох сорвался с губ. Осмотрелась. Куда мне теперь идти? И словно отвечая на мой вопрос, перед глазами появилась едва заметная искрящаяся тропа. неуверенно ступив на нее, ожидала, что ноги провалятся в песок, бывший тут повсюду. Но нет, тропка оказалась весьма прочной, я словно по асфальту шла. Что ж, раз приглашают, пойдем посмотрим, куда меня занесло и чем это чревато в дальнейшем.
Атум
— Ваша божественность, у нас проблема, — голос Иунит вырвал меня из размышлений. Взмахом руки открыл дверь. Младшая богиня вошла и сразу озвучила проблему: — Жрецы смерти третьего круга снова устроили шествие мертвецов, но на этот раз они вели их до самого некрополя, пугая народ.
— Зачем? — спросил, чтобы понять саму суть подобного действа.
Студиусы постоянно что-то придумывают, но каждый раз у них имеется свое мнение на происходящее. Кто-то старается таким образом обратить на себя внимание богатых ремесленников, чтобы потом пойти к ним в ученики, другие стараются таким образом тренировать концентрацию и увеличивать силу. А третьим просто интересно видеть реакцию слабых людей, лишенных магии. Есть и четвертые, которые специально творят жуть, а потом питаются страхом и ужасом народа. Так они восполняют свой резерв и увеличивают силу.
— Чтобы получить ваше благословение, сегодня же особенный день — когда грань между верхним и нижним миром истончается, сила прибывает. Кто сможет ее удержать, станет на ступень выше, — напомнила Иунит. Кивнул.
Действительно есть такой обычай. Раз в год источники засыпают всего на сутки, в это время грань между живыми и мертвыми становится тонкой. Зачастую маги проводят обряды, взывая к богам, которым поклоняются, и просят даровать им силу. Порой боги любят пошутить и кидают столько, что не каждый может принять, в этом случае они лишаются всего, становятся обычными людьми. Но если сила принята и хорошо прижилась, маги переходят на новую ступень, становясь архимагами, а впоследствии и младшими богами.
Правда непонятно, на что рассчитывали студиусы всего третьего круга. Им рано еще о силе думать, тела к этому не предназначены, они слабы для божественной магии. Зато самоуверенности выше крыши. И вместо магии они заслуживают хорошую порку. Анубиса на них нет. Вот кто бы быстро с ними разобрался. Надолго отбил бы желание так шутить.
— Пострадавшие есть? — не особо мне это и интересно, но поинтересоваться не помешает, чтобы быть готовым к претензиям, которые обязательно последуют.
— Нет. На этот раз жрецы смерти третьего круга ответственно подошли к делу, точнее к телу мертвых. Они и кости очистили, и одежду для всех отыскали. Даже взятые из гробниц драгоценности прикрепили.
Иунит покачала головой, считая подобное святотатством. Переубеждать ее ни в чем не стал. У нас с ней разные понятия о том, что можно, а чего нельзя.
— Иди, проследи за студиусами, чтобы всех мертвых они потом вернули по местам. А я… — в следующую секунду отчетливо ощутил толчок пространства. Меня окатило свежей волной. Даже забыл, о чем говорил. Но младшая богиня не стала допытываться, молча покинула меня.
Глянул ей вслед. Осмотрел свое рабочее место. задумался. И зачем я взвалил на себя строительство Академуса? Лучше бы последовал примеру других богов, того же Анибуса, который набрал учеников и занимается с ними мумифицированием. Мне же пришлось разбираться со жрецами смерти, обучать их, чтобы впоследствии они могли правильно распоряжаться душами и помогать устанавливать истину. Но помимо них имелись стидусы противоположного направления — жрецы солнца. С этими все намного сложнее. Слишком высокомерные людишки, как правило отпрыски знати, только у них проявляется подобная сила, потому что все они происходят от потомков богов. Солнечные жрецы владеют стихиями, их сила значительно превышает жрецов смерти. Из-за подобного часто случаются стычки. А разнимать и наставлять приходится мне. Надоело. Скучно. Найти, что ли, на кого переложить свои обязанности? Да вон, хотя бы та же Иунит, она давно моя помощница, все прекрасно знает и умеет. Почему бы ей не возглавить Академус?
Выйдя на балкон, прислушался. Еще одна душа с Земли переместилась сюда. И принесли ее стихии. Зачем? Давненько у нас не было никого с прошлого мира. За две тысячи лет, что мы основали Тейрру, сюда попадало всего человек семь. Но не каждый прижился. Зато все они хоть ненадолго могли разогнать скуку.
Сейчас я отчетливо ощутил, что вновь прибывшая женского пола. И в данный момент она находится в оазисе чистилища, что недалеко от Некрополя. Через оазис часто проходят души, он своего рода является местом очищения и распределения. Чувствую, новая душа там надолго задержится. Значит, у меня есть время наведаться к Анубису, давненько я с ним не общался. А там, глядишь, может и получится втянуть его в игру, чтобы развеяться.
Секунда. И я уже около Некрополя. Солнце светит слишком ярко. Анубис выходит на улицу. Злой, пальцы в кулак. Наверняка снова трепал свои нервы почем зря. На нём маска шакала. Иногда мне тоже хочется сотворить себе нечто подобное. Хотя в отличие от других богов, у меня два облика, я могу превращаться в огромного змея.
Подошедший Анубис встал рядом. Стоим. Смотрим на солнце. Судя по небольшим пятнам на нем, нас ожидают перемены. А уж насколько они будут хорошие или плохие, сразу и не понять.
— От твоих воплей земля вздрагивает, — спокойно произношу, даже не глянув в сторону товарища. С Анубисом легко общаться, он знает, что я к нему не придираюсь, просто констатирую факт. Чего я не умею, так это придираться, как и испытывать любые другие чувства. Непрошибаемый кремень — обозвали меня студиусы, а за ними и все остальные. Часто я ощущал чужую зависть — многие хотели бы такую выдержку, а то нервов на безруких помощников уже не хватает. Но им не понять одного: равнодушие убивает в первую очередь меня самого. Сложно жить ничего не ощущая.
— За дело, — буркнул Анубис, не глядя в мою сторону, он, как и я, тоже посмотрел на солнце. Так мы и стояли: я смотрел на полыхающую звезду и даже не щурился, второй скрывал лицо под маской шакала. Мы с ним были разные, но всегда смотрели в одном направлении.
— За дело… — Задумчиво повторил следом за ним. — Твои эмоции тебе мешают.
Анубис хрустнул пальцами, но огрызаться не стал. Он знал, я не хотел его обидеть, просто говорил то, что думаю, и не брал в расчет чувства других. Этим меня часто упрекали. Вот и Анубис прощал мне многое, особенно непрошенные советы. Я порой влезал в его жизнь не со зла, а просто так. Свет разрази, да я вообще понятия не имел, что значит злиться. Потому и подначивал Анубиса, пытаясь через него хоть немного ощутить эмоции.
— Иногда только хорошая порка их стимулирует. — Попытался оправдаться Анубис. — Они не развиваются без давления.
Я с любопытством глянул на собеседника, заодно представил, как устраиваю порку своим студиусам. Нет, на них она вряд ли подействует.
— Не согласен, — заявил категорично.
— Уж согласись, — усмехнулся Анубис. — Это я учу людей. И некоторых из них хочется мумифицировать вживую, настолько они тупы!
— Я тоже учу. Но мои методы более щадящие. Я всего лишь одних закидываю в нижний мир, там они быстрее поймут, как и что нужно делать, вторым устраиваю практику в самых непроходимых уголках на берегу Нила. Пусть разбираются с нежитью, что расплодилась от переизбытка магии.
— Но сам ты с ними не ходишь. За всем следят твои помощники. Вот и не срываешься на безалаберных учениках. А мне приходится все делать самому. Достало. Прибил бы, чтоб не мучились.
— Пари! — предложил с воодушевлением, чувствуя, как впервые за долгое время во мне появляется небольшая искра интереса. — Четырнадцать восходов солнц, что ты не выдержишь и сорвешься на какого-нибудь человечка.
— Чего? Пари? Ты серьезно?
— Принимаешь? Или согласен, что из тебя отвратный учитель?
Анубис завис. Он явно не до конца верил, что я предложил пари. Кажется, до него дошло, что я всего лишь решил поиграть. Согласен, до недавнего времени я никогда не лез в дела пантеона. А сейчас захотелось разбавить скуку. Что-то мне подсказывало, совсем скоро получится хоть немного развеяться и всколыхнуть застаревшие кости. Свои, естественно.
— Четырнадцать солнц? — переспросил Анубис.
— Да, четырнадцать, — кивнул подтверждая.
— Что я не прибью кого-то из учеников? — лучше сразу обговорить все нюансы.
— Из людей. Всех людей. Не прибьешь, не разорвешь, не наорешь. Будешь душкой, — поведал условия и стал наблюдать за собеседником.
Тишина. Только жарило солнце да шумели листвой пальмы.
— И что мне за это будет? — Отмер Анубис.
— Проиграешь, отдашь мне что-то своё на мой выбор. Выиграешь, возьмешь что-то мое, — дернул равнодушно плечом.
Анубис рассмеялся. В маске его смех казался глухим и зловещим.
— На что мне твои игрушки, Атум?
— Я так и знал, — с горечью произнёс я и снова уставился прямо на солнце.
Признаться, я уже подумал, что зря сюда явился. Но тут…
— Согласен, — Анубис протянул руку. Я тут же схватил ее за предплечье, пока он не передумал.
— Четырнадцать солнц.
— Четырнадцать солнц.
— Что-то моё или твое на выбор победителя.
— На выбор.
Пари было заключено. Апофеозом стал грохот: внутри некрополя что-то громыхнуло и из дверей повалил густой черный дым. Заорали люди. Зная взрывной характер своего собеседника, тут же посмотрел на Анубиса. Анубис на меня.
— Наорёшь на безруких людишек? — С усмешкой спросил у него, видя, как сложно ему сдерживаться.
— Ну что ты, — сквозь зубы прошипел шакал. — Как можно. Я же сама доброта…
И потопал в некрополь, до хруста сжимая пальцы в кулак.
Я с усмешкой проводил его взглядом, поманил слугу пальцем и приказал:
— Вели прислать мне в покои Табию. Игра началась.
Сам вернулся не в Академус, а в свой дворец, куда должна была явиться та, за кем я послал. Пока ждал, продумывал различные варианты развития событий и возможности выигрыша. Даже попытался сам с собой сделать ставку, насколько долго продержится Анубис. В то, что он продержится весь срок, я совершенно не верил. Зато моя скука хоть немного развеется.
Осторожный стук в дверь. Следом за ним появилась голова слуги и его заискивающее:
— Ваша божественность, Табия прибыла.
Лениво махнул рукой, приглашая. Слуга исчез, шире распахивая дверь, в которую скользнула фигурка девушки. Для человечки она весьма привлекательная. Выглядит невинно, настоящий ангел. Но это пока она молчит. Зато стоит ей открыть рот, все чудовища нижнего мира ей позавидуют. Она и мертвого может довести до истерики.
— Звали, Ваша божественность? — ну просто сама покорность. Только глаза выдают. Вон как сверкают. И не поймешь, то ли от гнева, то ли от азарта. Уж она-то прекрасно знает, что просто так я ее приглашать не стану.
— Звал. У меня к тебе будет небольшое поручение, — произнес, отслеживая ее реакцию. На лице девушки всего на миг мелькнуло разочарование. Но разбираться, с чем оно связано, мне было лень. Вместо этого продолжил: — Тебе необходимо проявить свой характер в полной мере. Анубиса надо вывести из себя любыми способами.
— А если у меня не получится? — хм, осторожная, умная.
— Не думаю, что ты хочешь знать о наказании. Старайся лучше, чтобы получилось, — бросил равнодушно и махнул рукой, показывая, что разговор окончен.
Страх. Мне даже смотреть не надо было на человечку, чтобы ощутить на языке кислый с горечью привкус ее страха. Она слишком спешно покинула меня, а я вышел на балкон и, обратившись в огромного летающего змея, взмыл в воздух. Только полеты иногда могли хоть немного скрасить скуку. Надо бы еще сегодня в нижний мир наведаться и проверить, как прошло распределение душ. Может парочку оставить своим студиусам для тренировок. Но это все потом. Сейчас мне стоит взглянуть на ту, которая прошла сквозь пространство миров, и оценить ее потенциал. Заодно придумать для нее нечто особенное, что способно развлечь мою давно очерствевшую душу.
Ирада
Сколько времени ушло на выход из оазиса, сказать не возьмусь. Но ноги порядком устали. Вокруг однотипный пейзаж пустыни, барханы, палящее солнце, причем в двойном экземпляре. Хорошо на мне брюки были, к моей радости легкие, почти невесомые, иначе еще и сварилась бы. Зато в какой-то момент словно пелена рухнула, и я оказалась посредине самого настоящего некрополя. Пирамиды, сосуды, в Древнем Египте их называли дипилонскими. Как здесь — не знаю, но надеюсь, скоро во всем разберусь. Моя научная душонка уже рвалась исследовать то, что находилось под землей. Наверняка там можно отыскать много интересного.
Удивительным стало другое. Здесь оказалось не так душно. А на небе, куда я глянула, оказалось одно солнце. Это как? Было два, а стало одно? Разве подобное возможно? Эх, жаль, моя собеседница уже не сможет ответить на вопросы. А у меня снова их накопилось много.
Махнула рукой, снова обратив свой взгляд на надгробия, склепы, малые и большие пирамиды. Все целое, ухоженное, ничего раскапывать не надо. И я бы уже прямо сейчас двинулась изучать, но меня потянуло в другую сторону. Пришлось со скрипом согласиться. Уверена, сюда я еще могу прийти в любое другое время, кажется, я тут надолго.
Зато покинув местное кладбище, застыла, с восторгом разглядывая дворец. Оттуда несло чем-то горелым, сновали люди, мне даже показалось, что я увидела самое настоящее божество в маске шакала. Да ладно? Неужели это Анубис? У меня даже кончики пальцев закололо, так не терпелось его потрогать, чтобы убедиться, что он реален. Но меня вряд ли бы поняли. Вздохнула. Осмотрелась, пытаясь сообразить, куда идти дальше.
И в этот момент прямо надо мной зависла тень. Подняв голову, едва не заорала. Змей. Огромный. Ужасный и в то же время прекрасный. Сердце на миг остановилось, а потом бросилось вскачь. Да это же… Атум. Только он из всех богов божественного пантеона мог превращаться в змея.
Я с восторгом смотрела на этого красавца, пока он кружил в воздухе. Но никак не ожидала, что он резко спикирует вниз. Мгновение. Один удар сердца, и передо мной стоит молодой привлекательный мужчина с длинными темными волосами, пронзительными глазами, в которых застыло равнодушие. Широкие плечи, как и грудь, выставлены на всеобщее обозрение. Интересно, у них тут одежда вообще имеется?
— Кто ты и как попала на Тейрру? — вопрос задан спокойно. Мне даже показалось, что его мало интересует мой ответ, настолько ровно он прозвучал.
— Меня зовут Ирада. А как попала, не знаю. Не совсем поняла. Мы занимались раскопками в Египте, мне попался осколок амулета, — я непроизвольно коснулась потрясающе красивой вещицы, которую успела повесить себе на шею. — Но здесь он вдруг стал целым.
Атум слушал меня, а его глаза светились. У меня создалось ощущение, словно заглядывает в саму душу. Зато следующие его слова заставили вспыхнуть от злости.
— Значит, Ключ Жизни решил дать тебе второй шанс. На Земле ты доживала свой век и в любой момент могла умереть от старости.
Атум
— Ваша божественность, у нас проблема, — голос Иунит вырвал меня из размышлений. Взмахом руки открыл дверь. Младшая богиня вошла и сразу озвучила проблему: — Жрецы смерти третьего круга снова устроили шествие мертвецов, но на этот раз они вели их до самого некрополя, пугая народ.
— Зачем? — спросил, чтобы понять саму суть подобного действа.
Студиусы постоянно что-то придумывают, но каждый раз у них имеется свое мнение на происходящее. Кто-то старается таким образом обратить на себя внимание богатых ремесленников, чтобы потом пойти к ним в ученики, другие стараются таким образом тренировать концентрацию и увеличивать силу. А третьим просто интересно видеть реакцию слабых людей, лишенных магии. Есть и четвертые, которые специально творят жуть, а потом питаются страхом и ужасом народа. Так они восполняют свой резерв и увеличивают силу.
— Чтобы получить ваше благословение, сегодня же особенный день — когда грань между верхним и нижним миром истончается, сила прибывает. Кто сможет ее удержать, станет на ступень выше, — напомнила Иунит. Кивнул.
Действительно есть такой обычай. Раз в год источники засыпают всего на сутки, в это время грань между живыми и мертвыми становится тонкой. Зачастую маги проводят обряды, взывая к богам, которым поклоняются, и просят даровать им силу. Порой боги любят пошутить и кидают столько, что не каждый может принять, в этом случае они лишаются всего, становятся обычными людьми. Но если сила принята и хорошо прижилась, маги переходят на новую ступень, становясь архимагами, а впоследствии и младшими богами.
Правда непонятно, на что рассчитывали студиусы всего третьего круга. Им рано еще о силе думать, тела к этому не предназначены, они слабы для божественной магии. Зато самоуверенности выше крыши. И вместо магии они заслуживают хорошую порку. Анубиса на них нет. Вот кто бы быстро с ними разобрался. Надолго отбил бы желание так шутить.
— Пострадавшие есть? — не особо мне это и интересно, но поинтересоваться не помешает, чтобы быть готовым к претензиям, которые обязательно последуют.
— Нет. На этот раз жрецы смерти третьего круга ответственно подошли к делу, точнее к телу мертвых. Они и кости очистили, и одежду для всех отыскали. Даже взятые из гробниц драгоценности прикрепили.
Иунит покачала головой, считая подобное святотатством. Переубеждать ее ни в чем не стал. У нас с ней разные понятия о том, что можно, а чего нельзя.
— Иди, проследи за студиусами, чтобы всех мертвых они потом вернули по местам. А я… — в следующую секунду отчетливо ощутил толчок пространства. Меня окатило свежей волной. Даже забыл, о чем говорил. Но младшая богиня не стала допытываться, молча покинула меня.
Глянул ей вслед. Осмотрел свое рабочее место. задумался. И зачем я взвалил на себя строительство Академуса? Лучше бы последовал примеру других богов, того же Анибуса, который набрал учеников и занимается с ними мумифицированием. Мне же пришлось разбираться со жрецами смерти, обучать их, чтобы впоследствии они могли правильно распоряжаться душами и помогать устанавливать истину. Но помимо них имелись стидусы противоположного направления — жрецы солнца. С этими все намного сложнее. Слишком высокомерные людишки, как правило отпрыски знати, только у них проявляется подобная сила, потому что все они происходят от потомков богов. Солнечные жрецы владеют стихиями, их сила значительно превышает жрецов смерти. Из-за подобного часто случаются стычки. А разнимать и наставлять приходится мне. Надоело. Скучно. Найти, что ли, на кого переложить свои обязанности? Да вон, хотя бы та же Иунит, она давно моя помощница, все прекрасно знает и умеет. Почему бы ей не возглавить Академус?
Выйдя на балкон, прислушался. Еще одна душа с Земли переместилась сюда. И принесли ее стихии. Зачем? Давненько у нас не было никого с прошлого мира. За две тысячи лет, что мы основали Тейрру, сюда попадало всего человек семь. Но не каждый прижился. Зато все они хоть ненадолго могли разогнать скуку.
Сейчас я отчетливо ощутил, что вновь прибывшая женского пола. И в данный момент она находится в оазисе чистилища, что недалеко от Некрополя. Через оазис часто проходят души, он своего рода является местом очищения и распределения. Чувствую, новая душа там надолго задержится. Значит, у меня есть время наведаться к Анубису, давненько я с ним не общался. А там, глядишь, может и получится втянуть его в игру, чтобы развеяться.
Секунда. И я уже около Некрополя. Солнце светит слишком ярко. Анубис выходит на улицу. Злой, пальцы в кулак. Наверняка снова трепал свои нервы почем зря. На нём маска шакала. Иногда мне тоже хочется сотворить себе нечто подобное. Хотя в отличие от других богов, у меня два облика, я могу превращаться в огромного змея.
Подошедший Анубис встал рядом. Стоим. Смотрим на солнце. Судя по небольшим пятнам на нем, нас ожидают перемены. А уж насколько они будут хорошие или плохие, сразу и не понять.
— От твоих воплей земля вздрагивает, — спокойно произношу, даже не глянув в сторону товарища. С Анубисом легко общаться, он знает, что я к нему не придираюсь, просто констатирую факт. Чего я не умею, так это придираться, как и испытывать любые другие чувства. Непрошибаемый кремень — обозвали меня студиусы, а за ними и все остальные. Часто я ощущал чужую зависть — многие хотели бы такую выдержку, а то нервов на безруких помощников уже не хватает. Но им не понять одного: равнодушие убивает в первую очередь меня самого. Сложно жить ничего не ощущая.
— За дело, — буркнул Анубис, не глядя в мою сторону, он, как и я, тоже посмотрел на солнце. Так мы и стояли: я смотрел на полыхающую звезду и даже не щурился, второй скрывал лицо под маской шакала. Мы с ним были разные, но всегда смотрели в одном направлении.
— За дело… — Задумчиво повторил следом за ним. — Твои эмоции тебе мешают.
Анубис хрустнул пальцами, но огрызаться не стал. Он знал, я не хотел его обидеть, просто говорил то, что думаю, и не брал в расчет чувства других. Этим меня часто упрекали. Вот и Анубис прощал мне многое, особенно непрошенные советы. Я порой влезал в его жизнь не со зла, а просто так. Свет разрази, да я вообще понятия не имел, что значит злиться. Потому и подначивал Анубиса, пытаясь через него хоть немного ощутить эмоции.
— Иногда только хорошая порка их стимулирует. — Попытался оправдаться Анубис. — Они не развиваются без давления.
Я с любопытством глянул на собеседника, заодно представил, как устраиваю порку своим студиусам. Нет, на них она вряд ли подействует.
— Не согласен, — заявил категорично.
— Уж согласись, — усмехнулся Анубис. — Это я учу людей. И некоторых из них хочется мумифицировать вживую, настолько они тупы!
— Я тоже учу. Но мои методы более щадящие. Я всего лишь одних закидываю в нижний мир, там они быстрее поймут, как и что нужно делать, вторым устраиваю практику в самых непроходимых уголках на берегу Нила. Пусть разбираются с нежитью, что расплодилась от переизбытка магии.
— Но сам ты с ними не ходишь. За всем следят твои помощники. Вот и не срываешься на безалаберных учениках. А мне приходится все делать самому. Достало. Прибил бы, чтоб не мучились.
— Пари! — предложил с воодушевлением, чувствуя, как впервые за долгое время во мне появляется небольшая искра интереса. — Четырнадцать восходов солнц, что ты не выдержишь и сорвешься на какого-нибудь человечка.
— Чего? Пари? Ты серьезно?
— Принимаешь? Или согласен, что из тебя отвратный учитель?
Анубис завис. Он явно не до конца верил, что я предложил пари. Кажется, до него дошло, что я всего лишь решил поиграть. Согласен, до недавнего времени я никогда не лез в дела пантеона. А сейчас захотелось разбавить скуку. Что-то мне подсказывало, совсем скоро получится хоть немного развеяться и всколыхнуть застаревшие кости. Свои, естественно.
— Четырнадцать солнц? — переспросил Анубис.
— Да, четырнадцать, — кивнул подтверждая.
— Что я не прибью кого-то из учеников? — лучше сразу обговорить все нюансы.
— Из людей. Всех людей. Не прибьешь, не разорвешь, не наорешь. Будешь душкой, — поведал условия и стал наблюдать за собеседником.
Тишина. Только жарило солнце да шумели листвой пальмы.
— И что мне за это будет? — Отмер Анубис.
— Проиграешь, отдашь мне что-то своё на мой выбор. Выиграешь, возьмешь что-то мое, — дернул равнодушно плечом.
Анубис рассмеялся. В маске его смех казался глухим и зловещим.
— На что мне твои игрушки, Атум?
— Я так и знал, — с горечью произнёс я и снова уставился прямо на солнце.
Признаться, я уже подумал, что зря сюда явился. Но тут…
— Согласен, — Анубис протянул руку. Я тут же схватил ее за предплечье, пока он не передумал.
— Четырнадцать солнц.
— Четырнадцать солнц.
— Что-то моё или твое на выбор победителя.
— На выбор.
Пари было заключено. Апофеозом стал грохот: внутри некрополя что-то громыхнуло и из дверей повалил густой черный дым. Заорали люди. Зная взрывной характер своего собеседника, тут же посмотрел на Анубиса. Анубис на меня.
— Наорёшь на безруких людишек? — С усмешкой спросил у него, видя, как сложно ему сдерживаться.
— Ну что ты, — сквозь зубы прошипел шакал. — Как можно. Я же сама доброта…
И потопал в некрополь, до хруста сжимая пальцы в кулак.
Я с усмешкой проводил его взглядом, поманил слугу пальцем и приказал:
— Вели прислать мне в покои Табию. Игра началась.
Сам вернулся не в Академус, а в свой дворец, куда должна была явиться та, за кем я послал. Пока ждал, продумывал различные варианты развития событий и возможности выигрыша. Даже попытался сам с собой сделать ставку, насколько долго продержится Анубис. В то, что он продержится весь срок, я совершенно не верил. Зато моя скука хоть немного развеется.
Осторожный стук в дверь. Следом за ним появилась голова слуги и его заискивающее:
— Ваша божественность, Табия прибыла.
Лениво махнул рукой, приглашая. Слуга исчез, шире распахивая дверь, в которую скользнула фигурка девушки. Для человечки она весьма привлекательная. Выглядит невинно, настоящий ангел. Но это пока она молчит. Зато стоит ей открыть рот, все чудовища нижнего мира ей позавидуют. Она и мертвого может довести до истерики.
— Звали, Ваша божественность? — ну просто сама покорность. Только глаза выдают. Вон как сверкают. И не поймешь, то ли от гнева, то ли от азарта. Уж она-то прекрасно знает, что просто так я ее приглашать не стану.
— Звал. У меня к тебе будет небольшое поручение, — произнес, отслеживая ее реакцию. На лице девушки всего на миг мелькнуло разочарование. Но разбираться, с чем оно связано, мне было лень. Вместо этого продолжил: — Тебе необходимо проявить свой характер в полной мере. Анубиса надо вывести из себя любыми способами.
— А если у меня не получится? — хм, осторожная, умная.
— Не думаю, что ты хочешь знать о наказании. Старайся лучше, чтобы получилось, — бросил равнодушно и махнул рукой, показывая, что разговор окончен.
Страх. Мне даже смотреть не надо было на человечку, чтобы ощутить на языке кислый с горечью привкус ее страха. Она слишком спешно покинула меня, а я вышел на балкон и, обратившись в огромного летающего змея, взмыл в воздух. Только полеты иногда могли хоть немного скрасить скуку. Надо бы еще сегодня в нижний мир наведаться и проверить, как прошло распределение душ. Может парочку оставить своим студиусам для тренировок. Но это все потом. Сейчас мне стоит взглянуть на ту, которая прошла сквозь пространство миров, и оценить ее потенциал. Заодно придумать для нее нечто особенное, что способно развлечь мою давно очерствевшую душу.
ГЛАВА 2
Ирада
Сколько времени ушло на выход из оазиса, сказать не возьмусь. Но ноги порядком устали. Вокруг однотипный пейзаж пустыни, барханы, палящее солнце, причем в двойном экземпляре. Хорошо на мне брюки были, к моей радости легкие, почти невесомые, иначе еще и сварилась бы. Зато в какой-то момент словно пелена рухнула, и я оказалась посредине самого настоящего некрополя. Пирамиды, сосуды, в Древнем Египте их называли дипилонскими. Как здесь — не знаю, но надеюсь, скоро во всем разберусь. Моя научная душонка уже рвалась исследовать то, что находилось под землей. Наверняка там можно отыскать много интересного.
Удивительным стало другое. Здесь оказалось не так душно. А на небе, куда я глянула, оказалось одно солнце. Это как? Было два, а стало одно? Разве подобное возможно? Эх, жаль, моя собеседница уже не сможет ответить на вопросы. А у меня снова их накопилось много.
Махнула рукой, снова обратив свой взгляд на надгробия, склепы, малые и большие пирамиды. Все целое, ухоженное, ничего раскапывать не надо. И я бы уже прямо сейчас двинулась изучать, но меня потянуло в другую сторону. Пришлось со скрипом согласиться. Уверена, сюда я еще могу прийти в любое другое время, кажется, я тут надолго.
Зато покинув местное кладбище, застыла, с восторгом разглядывая дворец. Оттуда несло чем-то горелым, сновали люди, мне даже показалось, что я увидела самое настоящее божество в маске шакала. Да ладно? Неужели это Анубис? У меня даже кончики пальцев закололо, так не терпелось его потрогать, чтобы убедиться, что он реален. Но меня вряд ли бы поняли. Вздохнула. Осмотрелась, пытаясь сообразить, куда идти дальше.
И в этот момент прямо надо мной зависла тень. Подняв голову, едва не заорала. Змей. Огромный. Ужасный и в то же время прекрасный. Сердце на миг остановилось, а потом бросилось вскачь. Да это же… Атум. Только он из всех богов божественного пантеона мог превращаться в змея.
Я с восторгом смотрела на этого красавца, пока он кружил в воздухе. Но никак не ожидала, что он резко спикирует вниз. Мгновение. Один удар сердца, и передо мной стоит молодой привлекательный мужчина с длинными темными волосами, пронзительными глазами, в которых застыло равнодушие. Широкие плечи, как и грудь, выставлены на всеобщее обозрение. Интересно, у них тут одежда вообще имеется?
— Кто ты и как попала на Тейрру? — вопрос задан спокойно. Мне даже показалось, что его мало интересует мой ответ, настолько ровно он прозвучал.
— Меня зовут Ирада. А как попала, не знаю. Не совсем поняла. Мы занимались раскопками в Египте, мне попался осколок амулета, — я непроизвольно коснулась потрясающе красивой вещицы, которую успела повесить себе на шею. — Но здесь он вдруг стал целым.
Атум слушал меня, а его глаза светились. У меня создалось ощущение, словно заглядывает в саму душу. Зато следующие его слова заставили вспыхнуть от злости.
— Значит, Ключ Жизни решил дать тебе второй шанс. На Земле ты доживала свой век и в любой момент могла умереть от старости.
