— Вообще-то женщинам про возраст напоминать — моветон, — процедила, едва сдерживая рвущийся наружу гнев. Одна бровь бога вздернулась. Кажется, он сейчас не понял причины моей агрессии.
— Почему? Это естественный цикл жизни. Что в нем может быть моветоном? — И ведь я ощутила: он и правда не понимает. — Богини всегда гордились своим возрастом. Чем он старше, тем они становились сильнее. Почему люди реагируют по-другому?
— Наверное потому что богини бессмертны, а у людей век слишком короток. И любой женщине неприятно выглядеть старухой. В душе мы всегда молоды и прекрасны. Оттого и реагируем болезненно, когда кто-то упоминает наш биологический возраст, — решила пояснить, надеясь, что до него дойдет.
Судя по скепсису в его глазах, не дошло. Меня все равно не поняли или не приняли мое объяснение. Ну еще бы, он же бессмертный бог. Сколько ему? Даже страшно представить возраст. Там наверняка не несколько тысячелетий, а десятки тысяч. Неудивительно, что ему многое не понятно.
— Расскажи о роде своих занятий. О каких раскопках ты говорила? Зачем вам что-то копать? — не просьба, скорее приказ. Но сопротивляться не стала.
Для полной ясности начала с того, сколько прошло времени после исчезновения богов, в общем обрисовала новую эру, пути развития, постепенно перешла к своему увлечению историей, поступлению на археологический, а за ним и поиску истины: существовали ли боги на самом деле, или все это только мифы и легенды. Дошла до экспедиции, своей необычной находке и переносе в этот мир.
Закончив, удивленно осмотрелась. На землю опускались сумерки. Это сколько же я проговорила? Даже не заметила, насколько быстро пролетело время. Зато позывы организма остановить не получилось. Желудок громко урчал, требуя еды, губы пересохли, пить хотелось до безумия.
— Земля стала интересной. Ты должна мне рассказать обо всем, что происходило с приходом новой эры, — заявил Атум, заставив меня поперхнуться воздухом.
— Ты представляешь, сколько это займет времени, — выдохнула пораженно.
— Да, представляю. Но у тебя есть магия, тебе все равно надо учиться ею пользоваться. Я стану твоим наставником, а ты будешь каждый вечер рассказывать мне все о Земле. И да, предвосхищая твой глупый вопрос: зачем мне это надо, я даже отвечу. Мне скучно. А ты — хоть какое-то разнообразие. Но как только с тобой тоже станет скучно, отправлю тебя к другим бесполезным людям. Добывать пищу и учиться жить в этом мире тебе придется самостоятельно.
Даже будучи взрослой и самодостаточной женщиной, я все же передернулась от подобной перспективы. Почему? Все просто. Я не знаю, куда попала, насколько развита Тейрра, какая магия тут в ходу. С другой стороны — мир я бы посмотрела с удовольствием, но только после того, как полностью ознакомлюсь что он из себя представляет. Меня больше волновало, на какой он стадии развития. Если тут все так и осталось к в Древнем Египте, то с моим образованием придется туго, ведь руками я делать ничего не умею, а археологи тут вряд ли кому-то интересны.
— Почему ты молчишь? Не согласна? Тебе нечего рассказать? — вопрос Атума вырвал из собственных размышлений. Пришлось спешно отвечать, пока меня прямо сейчас не закинули туда, где я вряд ли смогу сходу сориентироваться.
— Согласна. И рассказать мне есть что, — уверенно кивнула, едва не засмеявшись. На ум сразу же пришла Шахерезада, которая рассказывала сказки каждую ночь.
Что ж, ради знаний я даже готова стать сказочницей. А если меня сейчас еще и покормят… Вот стоило вспомнить, как желудок в очередной раз заурчал. И пусть это естественная реакция, но стало за нее совестно.
— Идем. Люди слишком слабы, вас надо кормить и поить. Тебе накроют стол, — бросил бесстрастно и развернулся ко второму дворцу, что виднелся вдалеке. Я едва ли не бежала за ним, хотя его шаг и казался размеренным, но мне приходилось поспевать за ним с трудом.
К тому моменту, когда мы приблизились ко дворцу, я была вся мокрая. И сейчас даже голод отошел на второй план, мне хотелось принять душ и желательно ледяной. Словно прочитав мои мысли, Атум бросил прямо в воздух:
— Приготовьте комнату для гостьи и сопроводите ее в купальни. Потом накройте на стол.
Не успела я удивиться, кому он все это говорит, как в следующее мгновение в холле появилось несколько девушек в тогах с заплетенными косами и опущенными головами. Ни одна из них не смотрела на хозяина дворца. Их взгляд все время устремлялся к полу. Интересно, что с ними не так? Или слугам не положено смотреть на бога?
Но уточнить данный вопрос решила позднее, сейчас у меня было одно желание: помыться и поскорее, кожу уже начало пощипывать, она безумно чесалась.
— Госпожа, прошу за мной, — прошелестел едва слышный голос моей сопровождающей. На вид девушке едва исполнилось лет пятнадцать. Слишком юная, угловатая, типичный подросток. И как таких берут в служанки?
Вопросов у меня прибавилось. И как бы не терпелось поскорее разобраться во всем, я предпочла понаблюдать, а потом уже спрашивать. Но в комнате, куда меня проводили, я не удержалась и все же задала главный вопрос, который волновал сильнее всего:
— Скажи, почему вы все время смотрите в пол? Вам нельзя лицезреть хозяина?
— Запрета не было, госпожа. Просто не каждому это под силу, — прошелестело едва слышное. Я недоуменно глянула на девушку, совершенно не понимая, о чем она говорит.
— Что значит — не каждому под силу? — уточнила, так как сама она не торопилась продолжать. Настал черед служанке смотреть на меня с недоумением.
— Он же Солнце, на него просто невозможно смотреть в открытую, глаза слепит.
Признаюсь, я не сдержалась и самым некультурным образом открыла рот. Я, конечно, прекрасно помнила, что Атум олицетворят и Солнце, и Мрак, но не думала, что все настолько прямолинейно. Когда я изучала историю, мне казались все эти эпитеты иносказательными. На деле же получается, что тут нет никаких афоризмов, а все абсолютно прозрачно.
— Странно. Почему тогда я могу спокойно на него смотреть? — вопрос риторический. Я ни к кому конкретно не обращалась, но девушка все равно ответила:
— Наверное потому что и в ваших жилах течет божественная кровь.
— Вряд ли, я обычный человек, просто пришла из другого мира, — мотнула головой, скидывая с себя насквозь промокшую одежду. Амулет снимать не стала. С ним я чувствовала себя защищенной. Понять бы еще от чего. Но не суть важно. Главное, что он со мной. Расставаться с необычной вещицей я не собиралась. — Ладно, не будем на этом зацикливаться, как-нибудь со временем разберусь, что, как и почему. А сейчас мыться, пока я не сошла с ума.
Меня проводили в купальню. Стоило ступить на порог, как я застыла. Такая красота. Причем самое удивительное, что это скорее была баня, чем купальня. Внутри облицовка. Стены декорированы лепниной и расписаны узорами, на полу фигурная кирпичная кладка. В замом зале стояло четыре больших ванны округлой формы и с широкими бортами. В принципе они были похожи на привычные для меня приспособления. Чуть в стороне находилась и сидячая ванна. Зачем она — так и осталось для меня загадкой. Все они соединялись меду собой водопроводными желобами, расположенными на уровне дна. Надо же, получается, они работали по принципу сообщающихся сосудов. Вот только я успела усмотреть, как водопроводный желоб искрил и переливался голубым и немного бирюзовым. Заметив, что я тщательно разглядываю все, служанка сообщила:
— Тут все работает на магии. Я покажу, как пользоваться.
Кивнула. Но продолжила осмотр. Рядом с банным комплексом обнаружилась печь для подогрева воды и колодец. Колодец выполнен из нескольких установленных друг на друга глиняных колец диаметром около метра. Я даже подошла и посмотрела в него. Глубокий, дня точно не видно. Зато воду носить не приходится. Ее брали прямо из колодца. Причем даже не сами. Прикладывали артефакт к специальной выемке, он начинал светиться, вода сразу поступала по желобам в одну из ванн.
— А зачем тут столько их? — не могла не уточнить.
— Госпожа, но как же? Для полного омовения необходимо искупаться в четырех водах, — заметила служанка, смотря на меня с недоумением. Пришлось прикусить язык. Ладно. Раз надо в четырех, будем купаться, авось еще помолодею.
Не успела я забраться в приготовленную ванну, как тут же появилось еще три служанки. В руках у каждой маленькие пушистые шарики, как я потом сообразила — мочалки. И я бы с радостью их прогнала, так как привыкла мыться самостоятельно, но девушки приступили к делу. Пришлось скрепя зубами принять их помощь. Пока они меня мыли, набиралась вторая ванна, в нее попутно одна из служанок кинула какой-то предмет, нос сразу уловил приятный запах чего-то мятного с кислинкой.
Смыв грязь, пот и пыль с моего тела, мне помогли забраться во вторую емкость, первая стала сливаться и сразу очищаться. А что, удобно.
Как итог, я поняла, зачем нужны аж четыре емкости. Первая для тела, вторая для головы, именно в ней мне тщательно вымыли волосы, третья — расслабляющая с какими-то маслами, а четвертая смывала все остатки пены и масел. Вышла я в благодушном расположении духа, кожа аж скрипела от чистоты. Стоило подумать о том, что мне сейчас придется надевать грязную одежду, как настроение скатывалось вниз. Но я ошиблась. На широкой кровати уже лежала тога серебристого цвета, сбоку — тонкие брюки типа шальвар, небольшой топ, скрывающий стратегические места, но смотрелся не вульгарно.
— И что из этого мне надеть? — обратилась к девушке, которая меня сюда привела, остальные после помывки исчезли.
— Что госпоже больше понравится. Одежда на выбор. Кому-то привычнее тога, а кто любит штаньи.
Признаться, не сразу сообразила, о чем она сейчас сказала. Но после того, как та тыкнула пальцем на шальвары, сообразила - штаны, она назвала их на свой манер. Мне такая одежда была привычнее, потому и выбрала ее. А тога... Ну, красиво, наверное, но неудобно. Хотя на все нужна привычка. Вон как служанки споро с ней справляются. Мне помогли облачиться. Тело дышало. Одежда оказалась настолько легкая, что ее почти не чувствовалось. Это не могло не радовать.
— А теперь кушать. Кстати, тебя как зовут? Я так поняла, ты теперь всегда со мной будешь, пока я тут?
— Да, госпожа, так велел господин. Я Рассиопая, но все зовут просто Расси.
— Хорошо, Рассиопая, буду знать. Отведи меня в столовую.
Пока шли, я смогла рассмотреть дворцовый комплекс. Это оказался целый город. Проходя через анфиладу залов с колоннами, выглянула в окно. Служанка тоже застыла рядом. Она же, заметив мою заинтересованность, поведала:
— Здания и помещения, входящие в дворцовый комплекс, служат разным функциям: есть парадная зала, отдельно стоит кухня. За дворцом находятся обширные сады и внутренние дворы, там же располагаются административные офисы, жильё чиновников, слуг, кто выше по статусу, библиотека, кухни для рабочих, складские постройки. В западной части дворца отдельное крыло для гарема господина. Но он сейчас пустует. Да и всегда пустовал. В западной части три виллы для других божеств, которые иногда прибывают в гости.
Я слушала и пыталась представить размах жилища Атума. У меня не получалось. Надеюсь, у меня будет возможность все обойти самой и увидеть своими глазами. А сейчас есть. Приятные ароматы уже дразнили обоняние, заставляя желудок сжиматься от предвкушения.
Столовая оказалась достаточно большой. Но, как сказала Рассиопая, это малый обеденный зал. В нем господин трапезничает, когда один или у него несколько гостей. А вот когда прибывают порядка трех и пяти десятков тогда открывается большая зала.
Девчонка со мной не входила. Она довела меня до порога и тут же словно растворилась в воздухе. И куда делась? Ладно, потом уточню. Сейчас важнее еда. Все остальное потом.
Получив приглашающий жест рукой от Атума, уже сидящего во главе стола, я устроилась рядом с ним. И тут только увидела обилие еды. Салаты, фрукты, рыба, мясо, но слишком необычного цвета. Заметив, куда я смотрю, хозяин дворца непринужденно бросил:
— Мясо антилопы-ориксы, рулеты из крокодила, шашлык из газели, вымоченный в молоке. Рыба морская. Надеюсь, у тебя нет непереносимости продуктов?
— До сих пор не было, — кивнула, приступая к трапезе. Появившийся слуга разлил по бокалам вино. Я только пригубила. Вкусное. С легким терпким ароматом.
Еда оказалась выше всяких похвал. Сам Атум ел мало, все больше потягивал вино, смотря в одну точку перед собой. Я не стала отвлекать его от размышлений, да и страшно как-то стало. Только теперь до меня дошло, что я сижу за одним столом с самым настоящим богом. Разве могла я о чем-то подобном подумать в своей прошлой жизни? Да ни в жизнь.
Когда я поела, Атум собирался мне что-то сказать, но тут двери распахнулись, в зал вбежала девушка. Тоненькая, красивая, с длинными светлыми волосами, в прозрачных шальварах, лифчике-топе со звенящими бусинами. Меня она или не заметила, или предпочла не увидеть, сразу бросилась к Атуму.
— Мой господин! Я так соскучилась, едва дождалась минуты, когда могу вас увидеть.
И полезла к нему обниматься, при этом ни разу не посмотрела в лицо бога. Зато сам Атум спокойно отстранил девушку от себя.
— Юсфирь, я тебя не звал. И не помню, когда позволял тебе являться ко мне без приглашения, — равнодушный тон нисколько не смутил девушку. Она лучезарно улыбнулась и кокетливо поправила локон.
— Мой господин, вы никогда не зовете, я сама прихожу. Но вы еще ни разу мне не отказали. А сейчас пришла пора мне принять ваше семя, чтобы родить вам прекрасного сына.
Я едва не подавилась от ее речи. Получается, она его любовница? Я глянула на Атума, пытаясь представить этого равнодушного красавчика в страстных объятиях и… Не смогла. Не получалось у меня.
— Юсфирь, вернись к себе, когда у меня будет время, я тебя позову… Наверное.
Девушка поклонилась и только сейчас кинула на меня неприязненный взгляд. Кажется, ей совершенно не понравилось мое присутствие рядом с ее мужчиной. Или задело то, что он отослал ее при мне.
Мы вместе с Атумом наблюдали за ее уходом. Двигалась та неспешно, словно каждую секунду ожидая, что ее позовут, окликнут, но этого не произошло. И пока я пыталась представить размер будущих проблем — а как же без них, если тут влюбленная фаворитка — меня настиг вопрос:
— Ты действительно можешь спокойно смотреть на меня? И это не причиняет тебе неудобства?
ГЛАВА 3
Атум
Какая странная человечка. На крестьянку совершенно не похожа. Она хоть и копалась в земле — странная какая профессия, — но тем не менее руки у нее как у аристократки. Зачастую и у фараонов порой таких не бывает. Но еще один момент показался мне странным: она открыто смотрела в мое лицо, при этом ни капли не морщась. И ладно в лицо, но она при разговоре ни разу не отвела своих глаз от моих. А это даже не всем божествам под силу — так открыто смотреть мне в глаза. А девчонку совершенно ничего не смущало.
Когда она стала рассказывать о мире, в который превратилась Земля, я осознал, что у меня впервые проснулась искорка интереса.
