— Что с тобой? — не сдержал любопытства Сайлаш.
— Не могу понять. Чувствую взгляд, злой, ненавидящий, и уже не в первый раз, но рядом никого нет, — впервые ответила нормально, без язвительности.
— Хм, не в первый раз говоришь? — нахмурился маркиз. Он раскинул руки в стороны, из его ладоней полился свет. Я впервые видела его магию.
Сбоку метнулась тень. Она исчезла в дверях общежития. Рассмотреть, кто это был, не представлялось возможным. А до меня вдруг дошло, каким образом исчезли книги.
— Чары невидимости, — прошептала и выругалась. — Кто-то постоянно за мной наблюдает. Но зачем?
— На этот вопрос я ответа не знаю, — пожал плечами Сайлаш. — Ты тоже не заметила личность скрытника?
— Нет. Даже не поняла, парень это был или девушка, — поделилась проблемой.
— Такой уровень магии доступен не каждому. И уж точно первокурсник не смог бы так искусно спрятаться, сил и знаний не хватило бы, — поведал маркиз.
— Получается, это тот же индивид, который и тебе когда-то «сюрприз» устроил, а сейчас меня жертвой выбрал? — догадалась, но пока еще не замечая причин такой ненависти.
— Скорее всего так и есть, — кивнул юноша. — Странно, он год молчал, никак себя не проявлял, а сейчас снова решил напомнить о себе?
— А если это девушка? Отвергнутая поклонница? Вспоминай, скольких ты… — пришлось запнуться под укоризненным взглядом парня.
Вот кхыр! Как я не сообразила? Почти вся школа поклонниц короля, которых он в разное время поматросил и бросил, как говорила служанка Налы. Поэтому кандидаток на данную роль тьма-тьмущая.
— Подожди, даже если вся школа твоих поклонниц, но не ведь не все настолько сильны, — я начала рассуждать вслух.
— Вот смотрю я на тебя и поражаюсь, — вполне искренне выдохнул юноша. — Ты так спокойно рассуждаешь о моих поклонницах, словно тебя это абсолютно не трогает.
— Э? Прости? А должно? — я на миг впала в ступор от его реплики.
— Ну как бы да, мы с тобой целовались, — он поведал это так, словно мы я уже дала клятвы верности, честности, любви и прочего того, о чем говорят в храмах.
— Я, наверное, не понимаю твоих мыслей, потому что не могу соотнести одно с другим. И вообще, не уводи разговор в сторону, лучше вспомни, кто из твоих поклонниц достаточно силен магически, — строго приказала, а в ответ получила нечитаемый взгляд. От меня фактически отмахнулись. Маркиз и не думал отвечать, просто направившись к конюшне. Вот же… Маркиз…
Завела Гарта в конюшню, понаблюдала, как-то же самое проделал со своим белоснежным красавцем Сайлаш, и отправилась на выход. Не дойдя до двери, меня схватили за руку, впечатали в грудь. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и молчали. Легкий поцелуй, как бабочка, обжег губы. Резко отстранившись, маркиз стремительно вышел первым, не оглянувшись на меня. Уголки моих губ дернулись. Еще и головой покачала. Я перестала понимать королька.
— Как прогулка? — уже в комнате стала донимать меня вопросами Вэйша. — Ты такая счастливая. Хорошо отдохнула?
— Да, на природе всегда чудесно отдыхается, — призналась и закружилась по комнате, несказанно удивив соседку.
— Ого! Да ты наверняка не одна была? Свидание? И кто он? Признава… — Брови девушки взметнулись вверх, глаза стали, как два огромных блюдца, она сама себе зажала рот рукой.
— Ты чего? Тебе плохо? — испугалась, застыв посреди комнаты.
— И как я не догадалась? Маркиз отправился за тобой буквально минут через десять. Вы вместе были, да? — шепотом, словно боясь раскрыть великую тайну, спросила девушка.
— Он ко мне присоединился позже, — стараясь не выдать радости, спокойно отозвалась. — Решил на мне отточить свое остроумие и язвительность.
— Аааа… Я думала… — сникла собеседница. — Жаль. Вы были бы красивой парой.
— Да ладно? Не думай об этом. У безродной ни единого шанса нет. А вот обмениваться сарказмом с ним интересно, — подмигнула соседке.
Остаток вечера прошел как обычно: Вэйша отправилась развлекаться, а я засела за учебники.
***
Первый месяц пролетел. Как и говорил некогда маркиз, Тейраш собрал нас после занятий и сообщил:
— С завтрашнего дня у вас начинаются практические занятия по боевой магии. У многих из вас с теорией отлично, вот и проверим, насколько хорошие результаты вы покажете на практике. И еще момент… — он замолчал на пару секунд, обвел нашу группу пытливым взглядом, чуть дольше обычного задержавшись на мне, потом продолжил: — Сейчас мы отправимся на полигон. Точнее отправятся те, кто умеет держать в руках кинжалы, лук или арбалет. Я лично проверю, насколько вы умеете владеть оружием.
— А для чего это надо? — раздался вопрос из толпы.
— Через четыре месяца ежегодный королевский турнир. Наша школа в нем участвует. В этом году нам удалось взять приз по стрельбе из лука и из арбалета. К сожалению, в метании ножей, говорят, равной графине Фетрано нет. Именно она и забрала первый приз.
— А сколько участников едет? — спросил напарник. — И разве команда не сформирована?
— Она была сформирована, но из нее выбыло четверо, они закончили обучение. Поэтому сейчас я и отберу четверых лучших из лучших, — пояснил декан. — Итак, кто умеет обращаться с оружием — шаг вперед.
Вышло человек десять, естественно, я тоже. Позади раздались смешки. Рядом со мной оказался граф Тиазат. Склонившись ниже, чем того требовали приличия, громко зашептал:
— Киара, может, не стоит позориться? Вернулась бы ты к девушкам. Не женское это дело, держать оружие в руках.
— И что же относится к женским делам? — спокойно осведомилась, сузив глаза. Напарник даже подобрался весь, предчувствуя концерт по заявкам. Каждый раз, когда мы с ним сталкиваемся с очередным снобом, я вечно тыкаю друга носом, показывая, как не надо себя вести. За все время он уже не только проникся, но и стал самым галантным кавалером для многих девушек, правда они первое время еще косились на меня, решив, что между нами нечто большее, чем дружба, но потом успокоились. Некоторые даже за советом прибегали, как удержать красавчика-графа. Чувствую, еще немного, и он точно перещеголяет маркиза в количестве почитательниц. Хотя возникала у меня иногда мыслишка, что именно этого он и добивается.
— Ублажать мужчин, — под всеобщий гогот между тем отозвался аристократ. как долго он думал. На его выпад я никак не отреагировала, но и отступать не собиралась. Зато Алларианш стоял довольный, как слон. Он-то уже знал мои способности.
— Меня данная перспектива не прельщает, поэтому я лучше с оружием поупражняюсь, вдруг мне повезет, — парировала и направилась на полигон.
Там уже стояли мишени, перед ними лежали на отдельных подставках лук, арбалет и ножи. Первое, к чему я подошла, мишень с кинжалами. Там уже выстроилась очередь. Я осталась стоять в конце.
Парни стали метать. Граф Тиазат ни разу не попал в десятку, но из десяти бросков трижды его нож воткнулся в девятку. Я наблюдала за всеми с непроницаемым лицом. Ни один мускул не дрогнул. На декана не смотрела, настраивалась. Когда подошла моя очередь, я не стала брать приготовленные кинжалы. Достала свои. Позади кто-то хмыкнул. Некоторые присвистнули. Подкинув первый нож вверх, поймала и тут же отправила в полет. Десятка. Следующий полетел следом, за ним еще и еще. Все выстроились в одной точке рядом друг с другом. На полигоне установилась тишина.
— Магистр Тейраш, я же вам говорил, что она отлично подойдет в команду, — донесся до меня голос Сайлаша. И почему я не удивлена его присутствию?
— Ты был прав, — задумчиво протянул декан. — Что ж, посмотрим, как она стреляет.
— Детка, ты где такому научилась? — не смог промолчать граф. — Может дашь пару уроков в приватной обстановке?
— Не боишься? — ехидно протянула, поигрывая клинком. — Я девушка нервная, если мне что-то не понравится, могу и сорваться, а последствия могут оказаться непредсказуемые, вряд ли ты потом сможешь радовать девушек.
Отвечать мне не стали, отвернулись. Граф первым схватился за арбалет. Вот тут я вынуждена была признать: стрелял он намного лучше, чем метал ножи. У меня результат вышел хуже. Но я сразу предупредила, что с арбалетом мало тренировалась, это не мой вид оружия. Зато в стрельбе из лука я тоже оказалась первой. Все стрелы вошли практически в одну точку.
— Итак, я выбрал четверых недостающих членов команды. Ими стали: Киара Святарина, Алларианш Шаргофрах, Тиссат Навертов и Сиймат Гайронэ. Эти четверо остаются, остальные свободны.
Граф начал было возмущаться, но к нему подошел маркиз, шепнул несколько слов, расслышать которые не получилось, после чего недовольного Тиазата просто унесло с полигона. Я перевела взгляд на Сайлаша, пытаясь понять, что такого он сказал. А в ответ заметила самое невинное выражение лица, которого я и предположить не могла у парня.
— Итак, каждый день после занятий вы станете приходить сюда и тренироваться, — начал инструктировать нас декан. — За четыре месяца вы должны стать лучшими. Киара, вам необходимо подтянуть стрельбу из арбалета, она у вас слабая.
Я кивнула. Это и сама знала, потому безропотно согласилась. Потом нам рассказали, в чем состоит командная работа. Как зарабатываются баллы, как можно выиграть во всем турнире, даже с учетом проигрыша одного вида, как было в этом году. Я слушала внимательно и запоминала. Единственной досадой оказался тот факт, что если вдруг приз за метание в следующем году снова смогу получить, то достанется он уже школе, а не мне. Постаралась скрыть разочарование.
— И, кстати, зачем вы нацепили личину? — не смог удержаться от вопроса декан.
— Нынче в моде личины, а я в кои-то веки решила следовать веяниям модных тенденций, — мгновенно отозвалась и самым невинным взглядом посмотрела на декана.
— Н-да, я знал, что девушки порой с ума сходят, но не думал, что до такой степени. Ладно, оставайтесь со своим веянием, — дали мне высочайшее дозволение.
В этот момент к полигону приблизился Инат. Осмотрев нас, ненадолго задержался на мне, а потом обратился к магистру:
— Декан Тейраш, вас приглашает ректор на совещание. Прибыли господа, пожелавшие оставить в тайне свой визит, потому ректор просил поторопиться, — ровно, без подобострастия выдохнул писарь. При этом он несколько раз бросил взгляд на меня и на ножи на поясе.
— Да, хорошо, сейчас иду, — отмахнулся от него учитель. Обернулся к нам. — На сегодня все свободны. Завтра познакомитесь с командой.
— Ну вот, кажется, еще одно сердце покорила, — ткнул меня в бок Алларианш. Я вздрогнула.
— Ты о ком? — спросила и заметила, каким взглядом наградил меня Сайлаш.
— О новом писаре ректора, — усмехнулся товарищ. Скривилась непроизвольно.
— Он не в моем вкусе, да и не люблю подлых людишек, — тихо ответила, не заметив, как маркиз оказался рядом.
— Наша безродная полна загадок, не так ли, граф? — тягуче спросил королек. — И меня просто снедает любопытство, когда же ты успела пересечься с ним?
— От любопытства даже кони дохнут, — процедила и поспешила ретироваться подальше. Такие вопросы меня напрягали. Отвечать на них никакого желания не было.
— Киара, подожди, — меня догнал Алл. Замялся. Пытливо осмотрел, а потом ошарашил: — Кто ты?
От такого вопроса я самым натуральным образом подавилась воздухом. Моя рука непроизвольно потянулась и дотронулась до лба парня. Вроде холодный. Жара нет. Да и вряд ли он бывает у магов от повреждения мозга. Но на всякий случай решила уточнить, вдруг мой дорогой друг успел где-то без меня подебоширить, а там его основательно приложили.
— Ты головой нигде не стучался? Мы с тобой уже месяц напарники, а ты спрашиваешь, кто я.
— Прекрати! Ты прекрасно знаешь, о чем я, — досадливо скривился парень. — Я помню, ты говорила, что была типа компаньонки у младшей Фетрано. Но в столовой за столом ты сказала другое.
— Потому что не хотела, чтобы у меня потребовали снять личину, а этот гад может, — пожала плечами, надеясь, что мой ответ прокатит.
— Врешь ты все. Неужели не доверяешь? — в голосе напарника звучала обида.
— Алл, доверие или недоверие здесь ни причем, поверь мне. У меня уважительная причина скрываться. И пострадать могут все, кто посвящены в мою тайну. Поэтому не спрашивай ни о чем. Может потом как-нибудь я тебе обязательно все расскажу, но не сейчас. Слишком мало времени прошло.
Товарищ несколько минут смотрел мне в глаза, а потом едва заметно кивнул. Взял за руку и пожал ее. Я улыбнулась. Это было наилучшее выражение дружбы. В груди потеплело. Чмокнув парня в щеку, отправилась заниматься. Предстояло повторить все теоретические знания по боевой магии, не хотелось завтра выглядеть неумехой.
***
Первый урок по боевой магии прошел… весело. Если это слово применимо к тому, как мы занимались. Декан кричал, называл всех неповоротливыми кхырами, наподдал огненной плетью, добавлял воздушным кулаком. В общем, веселился от души. А вот нам было тоскливо. В теории все оказывалось легко и просто, а на деле…
Но нашему преподавателю и этого оказалось мало. Полоса препятствий, создаваемая на каждом занятии, все больше усложнялась. Если изначально нам предстояло всего лишь распознать ловушки, обезвредить иллюзии, расплетая сложный узор плетения, то чем дальше, тем мудренее: иллюзии стали осязаемыми, монстры не совсем безобидными, заклинания ощутимо болезненными.
С такого занятия все возвращались, набив шишек и с россыпью синих пятен на теле. Это еще хорошо, что практика по боевой магии была всего два раза в неделю. За несколько дней лекари творили чудеса, снимая болевые ощущения и избавляя от синяков.
Зато на тренировках по стрельбе и метанию ножей я отдыхала. Правда арбалет по-прежнему плохо слушался меня. А один раз, спустя месяц тренировок, Сайлаш не выдержал, заметив, как я в очередной раз промазала и попала всего лишь в семерку.
— Так, возьми арбалет, но не сжимай его так сильно, — произнес, вставая позади меня. — Ты его даже держишь неправильно. Ладонь левой руки должна поддерживать низ арбалета. Зачем ты в него вцепилась так, словно у тебя его отбирают? Легко и расслабленно, отпуская напряжение, просто поддерживай так, чтобы он не дергался от твоей мертвой хватки. А сейчас прицелься. Выпускай…
Легко сказать, расслабься. Когда позади тебя прижимается упругая спина, обдавая жаром, тут точно не до концентрации. Но у меня получилось. На этот раз выстрел получился в десятку. Хотя умом понимала, это не моя заслуга. Не моя рука выпускала болт.
— Вот, видишь, можешь, когда захочешь, — самодовольно выдал маркиз, отходя от меня.
Судя по выражению его лица, он прекрасно ощутил дрожь моего тела, понял, как действует на меня. Я готова была выругаться от души, но вместо этого просто зарядила арбалет и сделала очередной выстрел. Есть! На этот раз десятка была полностью моей заслугой.
За все это время мне повезло не столкнуться с Инатом. Жаль, отвертеться от разговоров о новом писаре ректора не получилось, хотя я всячески пыталась отгородиться. Где бы я не появлялась, везде только о нем и судачили, расписывая его достоинства, манеры, обходительность и привлекательность. Да уж, с этим спорить сложно. Этот тип умел очаровать, как никто другой. Тем тоскливее мне становилось на душе, так как ни одной аристократке я не желала участи оказаться в плену чар этого типа. Потому что прекрасно знала, что последует потом.
— Не могу понять. Чувствую взгляд, злой, ненавидящий, и уже не в первый раз, но рядом никого нет, — впервые ответила нормально, без язвительности.
— Хм, не в первый раз говоришь? — нахмурился маркиз. Он раскинул руки в стороны, из его ладоней полился свет. Я впервые видела его магию.
Сбоку метнулась тень. Она исчезла в дверях общежития. Рассмотреть, кто это был, не представлялось возможным. А до меня вдруг дошло, каким образом исчезли книги.
— Чары невидимости, — прошептала и выругалась. — Кто-то постоянно за мной наблюдает. Но зачем?
— На этот вопрос я ответа не знаю, — пожал плечами Сайлаш. — Ты тоже не заметила личность скрытника?
— Нет. Даже не поняла, парень это был или девушка, — поделилась проблемой.
— Такой уровень магии доступен не каждому. И уж точно первокурсник не смог бы так искусно спрятаться, сил и знаний не хватило бы, — поведал маркиз.
— Получается, это тот же индивид, который и тебе когда-то «сюрприз» устроил, а сейчас меня жертвой выбрал? — догадалась, но пока еще не замечая причин такой ненависти.
— Скорее всего так и есть, — кивнул юноша. — Странно, он год молчал, никак себя не проявлял, а сейчас снова решил напомнить о себе?
— А если это девушка? Отвергнутая поклонница? Вспоминай, скольких ты… — пришлось запнуться под укоризненным взглядом парня.
Вот кхыр! Как я не сообразила? Почти вся школа поклонниц короля, которых он в разное время поматросил и бросил, как говорила служанка Налы. Поэтому кандидаток на данную роль тьма-тьмущая.
— Подожди, даже если вся школа твоих поклонниц, но не ведь не все настолько сильны, — я начала рассуждать вслух.
— Вот смотрю я на тебя и поражаюсь, — вполне искренне выдохнул юноша. — Ты так спокойно рассуждаешь о моих поклонницах, словно тебя это абсолютно не трогает.
— Э? Прости? А должно? — я на миг впала в ступор от его реплики.
— Ну как бы да, мы с тобой целовались, — он поведал это так, словно мы я уже дала клятвы верности, честности, любви и прочего того, о чем говорят в храмах.
— Я, наверное, не понимаю твоих мыслей, потому что не могу соотнести одно с другим. И вообще, не уводи разговор в сторону, лучше вспомни, кто из твоих поклонниц достаточно силен магически, — строго приказала, а в ответ получила нечитаемый взгляд. От меня фактически отмахнулись. Маркиз и не думал отвечать, просто направившись к конюшне. Вот же… Маркиз…
Завела Гарта в конюшню, понаблюдала, как-то же самое проделал со своим белоснежным красавцем Сайлаш, и отправилась на выход. Не дойдя до двери, меня схватили за руку, впечатали в грудь. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и молчали. Легкий поцелуй, как бабочка, обжег губы. Резко отстранившись, маркиз стремительно вышел первым, не оглянувшись на меня. Уголки моих губ дернулись. Еще и головой покачала. Я перестала понимать королька.
— Как прогулка? — уже в комнате стала донимать меня вопросами Вэйша. — Ты такая счастливая. Хорошо отдохнула?
— Да, на природе всегда чудесно отдыхается, — призналась и закружилась по комнате, несказанно удивив соседку.
— Ого! Да ты наверняка не одна была? Свидание? И кто он? Признава… — Брови девушки взметнулись вверх, глаза стали, как два огромных блюдца, она сама себе зажала рот рукой.
— Ты чего? Тебе плохо? — испугалась, застыв посреди комнаты.
— И как я не догадалась? Маркиз отправился за тобой буквально минут через десять. Вы вместе были, да? — шепотом, словно боясь раскрыть великую тайну, спросила девушка.
— Он ко мне присоединился позже, — стараясь не выдать радости, спокойно отозвалась. — Решил на мне отточить свое остроумие и язвительность.
— Аааа… Я думала… — сникла собеседница. — Жаль. Вы были бы красивой парой.
— Да ладно? Не думай об этом. У безродной ни единого шанса нет. А вот обмениваться сарказмом с ним интересно, — подмигнула соседке.
Остаток вечера прошел как обычно: Вэйша отправилась развлекаться, а я засела за учебники.
***
Первый месяц пролетел. Как и говорил некогда маркиз, Тейраш собрал нас после занятий и сообщил:
— С завтрашнего дня у вас начинаются практические занятия по боевой магии. У многих из вас с теорией отлично, вот и проверим, насколько хорошие результаты вы покажете на практике. И еще момент… — он замолчал на пару секунд, обвел нашу группу пытливым взглядом, чуть дольше обычного задержавшись на мне, потом продолжил: — Сейчас мы отправимся на полигон. Точнее отправятся те, кто умеет держать в руках кинжалы, лук или арбалет. Я лично проверю, насколько вы умеете владеть оружием.
— А для чего это надо? — раздался вопрос из толпы.
— Через четыре месяца ежегодный королевский турнир. Наша школа в нем участвует. В этом году нам удалось взять приз по стрельбе из лука и из арбалета. К сожалению, в метании ножей, говорят, равной графине Фетрано нет. Именно она и забрала первый приз.
— А сколько участников едет? — спросил напарник. — И разве команда не сформирована?
— Она была сформирована, но из нее выбыло четверо, они закончили обучение. Поэтому сейчас я и отберу четверых лучших из лучших, — пояснил декан. — Итак, кто умеет обращаться с оружием — шаг вперед.
Вышло человек десять, естественно, я тоже. Позади раздались смешки. Рядом со мной оказался граф Тиазат. Склонившись ниже, чем того требовали приличия, громко зашептал:
— Киара, может, не стоит позориться? Вернулась бы ты к девушкам. Не женское это дело, держать оружие в руках.
— И что же относится к женским делам? — спокойно осведомилась, сузив глаза. Напарник даже подобрался весь, предчувствуя концерт по заявкам. Каждый раз, когда мы с ним сталкиваемся с очередным снобом, я вечно тыкаю друга носом, показывая, как не надо себя вести. За все время он уже не только проникся, но и стал самым галантным кавалером для многих девушек, правда они первое время еще косились на меня, решив, что между нами нечто большее, чем дружба, но потом успокоились. Некоторые даже за советом прибегали, как удержать красавчика-графа. Чувствую, еще немного, и он точно перещеголяет маркиза в количестве почитательниц. Хотя возникала у меня иногда мыслишка, что именно этого он и добивается.
— Ублажать мужчин, — под всеобщий гогот между тем отозвался аристократ. как долго он думал. На его выпад я никак не отреагировала, но и отступать не собиралась. Зато Алларианш стоял довольный, как слон. Он-то уже знал мои способности.
— Меня данная перспектива не прельщает, поэтому я лучше с оружием поупражняюсь, вдруг мне повезет, — парировала и направилась на полигон.
Там уже стояли мишени, перед ними лежали на отдельных подставках лук, арбалет и ножи. Первое, к чему я подошла, мишень с кинжалами. Там уже выстроилась очередь. Я осталась стоять в конце.
Парни стали метать. Граф Тиазат ни разу не попал в десятку, но из десяти бросков трижды его нож воткнулся в девятку. Я наблюдала за всеми с непроницаемым лицом. Ни один мускул не дрогнул. На декана не смотрела, настраивалась. Когда подошла моя очередь, я не стала брать приготовленные кинжалы. Достала свои. Позади кто-то хмыкнул. Некоторые присвистнули. Подкинув первый нож вверх, поймала и тут же отправила в полет. Десятка. Следующий полетел следом, за ним еще и еще. Все выстроились в одной точке рядом друг с другом. На полигоне установилась тишина.
— Магистр Тейраш, я же вам говорил, что она отлично подойдет в команду, — донесся до меня голос Сайлаша. И почему я не удивлена его присутствию?
— Ты был прав, — задумчиво протянул декан. — Что ж, посмотрим, как она стреляет.
— Детка, ты где такому научилась? — не смог промолчать граф. — Может дашь пару уроков в приватной обстановке?
— Не боишься? — ехидно протянула, поигрывая клинком. — Я девушка нервная, если мне что-то не понравится, могу и сорваться, а последствия могут оказаться непредсказуемые, вряд ли ты потом сможешь радовать девушек.
Отвечать мне не стали, отвернулись. Граф первым схватился за арбалет. Вот тут я вынуждена была признать: стрелял он намного лучше, чем метал ножи. У меня результат вышел хуже. Но я сразу предупредила, что с арбалетом мало тренировалась, это не мой вид оружия. Зато в стрельбе из лука я тоже оказалась первой. Все стрелы вошли практически в одну точку.
— Итак, я выбрал четверых недостающих членов команды. Ими стали: Киара Святарина, Алларианш Шаргофрах, Тиссат Навертов и Сиймат Гайронэ. Эти четверо остаются, остальные свободны.
Граф начал было возмущаться, но к нему подошел маркиз, шепнул несколько слов, расслышать которые не получилось, после чего недовольного Тиазата просто унесло с полигона. Я перевела взгляд на Сайлаша, пытаясь понять, что такого он сказал. А в ответ заметила самое невинное выражение лица, которого я и предположить не могла у парня.
— Итак, каждый день после занятий вы станете приходить сюда и тренироваться, — начал инструктировать нас декан. — За четыре месяца вы должны стать лучшими. Киара, вам необходимо подтянуть стрельбу из арбалета, она у вас слабая.
Я кивнула. Это и сама знала, потому безропотно согласилась. Потом нам рассказали, в чем состоит командная работа. Как зарабатываются баллы, как можно выиграть во всем турнире, даже с учетом проигрыша одного вида, как было в этом году. Я слушала внимательно и запоминала. Единственной досадой оказался тот факт, что если вдруг приз за метание в следующем году снова смогу получить, то достанется он уже школе, а не мне. Постаралась скрыть разочарование.
— И, кстати, зачем вы нацепили личину? — не смог удержаться от вопроса декан.
— Нынче в моде личины, а я в кои-то веки решила следовать веяниям модных тенденций, — мгновенно отозвалась и самым невинным взглядом посмотрела на декана.
— Н-да, я знал, что девушки порой с ума сходят, но не думал, что до такой степени. Ладно, оставайтесь со своим веянием, — дали мне высочайшее дозволение.
В этот момент к полигону приблизился Инат. Осмотрев нас, ненадолго задержался на мне, а потом обратился к магистру:
— Декан Тейраш, вас приглашает ректор на совещание. Прибыли господа, пожелавшие оставить в тайне свой визит, потому ректор просил поторопиться, — ровно, без подобострастия выдохнул писарь. При этом он несколько раз бросил взгляд на меня и на ножи на поясе.
— Да, хорошо, сейчас иду, — отмахнулся от него учитель. Обернулся к нам. — На сегодня все свободны. Завтра познакомитесь с командой.
— Ну вот, кажется, еще одно сердце покорила, — ткнул меня в бок Алларианш. Я вздрогнула.
— Ты о ком? — спросила и заметила, каким взглядом наградил меня Сайлаш.
— О новом писаре ректора, — усмехнулся товарищ. Скривилась непроизвольно.
— Он не в моем вкусе, да и не люблю подлых людишек, — тихо ответила, не заметив, как маркиз оказался рядом.
— Наша безродная полна загадок, не так ли, граф? — тягуче спросил королек. — И меня просто снедает любопытство, когда же ты успела пересечься с ним?
— От любопытства даже кони дохнут, — процедила и поспешила ретироваться подальше. Такие вопросы меня напрягали. Отвечать на них никакого желания не было.
— Киара, подожди, — меня догнал Алл. Замялся. Пытливо осмотрел, а потом ошарашил: — Кто ты?
От такого вопроса я самым натуральным образом подавилась воздухом. Моя рука непроизвольно потянулась и дотронулась до лба парня. Вроде холодный. Жара нет. Да и вряд ли он бывает у магов от повреждения мозга. Но на всякий случай решила уточнить, вдруг мой дорогой друг успел где-то без меня подебоширить, а там его основательно приложили.
— Ты головой нигде не стучался? Мы с тобой уже месяц напарники, а ты спрашиваешь, кто я.
— Прекрати! Ты прекрасно знаешь, о чем я, — досадливо скривился парень. — Я помню, ты говорила, что была типа компаньонки у младшей Фетрано. Но в столовой за столом ты сказала другое.
— Потому что не хотела, чтобы у меня потребовали снять личину, а этот гад может, — пожала плечами, надеясь, что мой ответ прокатит.
— Врешь ты все. Неужели не доверяешь? — в голосе напарника звучала обида.
— Алл, доверие или недоверие здесь ни причем, поверь мне. У меня уважительная причина скрываться. И пострадать могут все, кто посвящены в мою тайну. Поэтому не спрашивай ни о чем. Может потом как-нибудь я тебе обязательно все расскажу, но не сейчас. Слишком мало времени прошло.
Товарищ несколько минут смотрел мне в глаза, а потом едва заметно кивнул. Взял за руку и пожал ее. Я улыбнулась. Это было наилучшее выражение дружбы. В груди потеплело. Чмокнув парня в щеку, отправилась заниматься. Предстояло повторить все теоретические знания по боевой магии, не хотелось завтра выглядеть неумехой.
***
Первый урок по боевой магии прошел… весело. Если это слово применимо к тому, как мы занимались. Декан кричал, называл всех неповоротливыми кхырами, наподдал огненной плетью, добавлял воздушным кулаком. В общем, веселился от души. А вот нам было тоскливо. В теории все оказывалось легко и просто, а на деле…
Но нашему преподавателю и этого оказалось мало. Полоса препятствий, создаваемая на каждом занятии, все больше усложнялась. Если изначально нам предстояло всего лишь распознать ловушки, обезвредить иллюзии, расплетая сложный узор плетения, то чем дальше, тем мудренее: иллюзии стали осязаемыми, монстры не совсем безобидными, заклинания ощутимо болезненными.
С такого занятия все возвращались, набив шишек и с россыпью синих пятен на теле. Это еще хорошо, что практика по боевой магии была всего два раза в неделю. За несколько дней лекари творили чудеса, снимая болевые ощущения и избавляя от синяков.
Зато на тренировках по стрельбе и метанию ножей я отдыхала. Правда арбалет по-прежнему плохо слушался меня. А один раз, спустя месяц тренировок, Сайлаш не выдержал, заметив, как я в очередной раз промазала и попала всего лишь в семерку.
— Так, возьми арбалет, но не сжимай его так сильно, — произнес, вставая позади меня. — Ты его даже держишь неправильно. Ладонь левой руки должна поддерживать низ арбалета. Зачем ты в него вцепилась так, словно у тебя его отбирают? Легко и расслабленно, отпуская напряжение, просто поддерживай так, чтобы он не дергался от твоей мертвой хватки. А сейчас прицелься. Выпускай…
Легко сказать, расслабься. Когда позади тебя прижимается упругая спина, обдавая жаром, тут точно не до концентрации. Но у меня получилось. На этот раз выстрел получился в десятку. Хотя умом понимала, это не моя заслуга. Не моя рука выпускала болт.
— Вот, видишь, можешь, когда захочешь, — самодовольно выдал маркиз, отходя от меня.
Судя по выражению его лица, он прекрасно ощутил дрожь моего тела, понял, как действует на меня. Я готова была выругаться от души, но вместо этого просто зарядила арбалет и сделала очередной выстрел. Есть! На этот раз десятка была полностью моей заслугой.
За все это время мне повезло не столкнуться с Инатом. Жаль, отвертеться от разговоров о новом писаре ректора не получилось, хотя я всячески пыталась отгородиться. Где бы я не появлялась, везде только о нем и судачили, расписывая его достоинства, манеры, обходительность и привлекательность. Да уж, с этим спорить сложно. Этот тип умел очаровать, как никто другой. Тем тоскливее мне становилось на душе, так как ни одной аристократке я не желала участи оказаться в плену чар этого типа. Потому что прекрасно знала, что последует потом.
