Одно было непонятно, почему магистры не обратили на это внимания? А может это я так хочу повесить на него всех монстров и чудовищ? Да нет, он определенно замешан, моя интуиция просто вопила об этом, как и тогда, когда было тревожно. И ведь не прогадала, я едва жива осталась.
Я так торопилась, что совершенно не смотрела ни под ноги, ни по сторонам. Неудивительно, что сходу врезалась в преграду в виде…
— Это становится традицией. И после таких столкновений стоит ждать очередного «сюрприза», — ехидно протянул маркиз.
— Почему, когда я куда-то тороплюсь, на моем пути возникаешь именно ты? — выпалила, потирая ушибленный лоб.
— Позволено ли мне будет на правах пострадавшего поинтересоваться — куда ты так мчишься, не разбирая дороги? — хитро сверкая глазами, спросил юноша.
Сначала хотела возмутиться и указать, кто из нас больше пострадал, но потом махнула рукой. Меня распирало от желания поведать об увиденном, и я не стала себе в этом отказывать.
— Инат встречался с девушкой. У нее зеленая аура, она умеет открывать порталы, а еще скрывать свой облик под плотным туманом, — выдала на одном дыхании.
— Ты уверена в тумане? — как-то странно глухим голосом спросил юноша. Я закивала.
— А еще в тот день мы видели писаря недалеко от дверей аудитории, где и должен был проходить экзамен, — сдала гада со всеми потрохами.
Глаза маркиза потемнели. Он задумался. Я заметила, как складка прорезала лоб парня. Вероятно, собственные мысли его совсем не радовали, но делиться ими он не стал. Резко развернулся и стремительно удалился.
— Вот и поговорили, — с досадой произнесла, едва ногой не топнув. Но догонять юношу не стала. Вместо этого решила найти более благодарных слушателей, способных поддержать беседу. А такими могут быть только друзья, они точно не сбегут, сломя голову, и не оставят меня в одиночестве, а может еще и посоветуют чего дельного, или какие предположения появятся.
В нашей комнате оказалось пусто. Наверняка Вэйша с Аллом снова отправились на свидание. Вот и пообщались, что ж, значит, не судьба. Мне никуда идти не хотелось. Упав на кровать, закинула руки за голову и ударилась в размышления.
Было что-то во всей этой ситуации напрягавшее. Мне казалось, я упускаю важную деталь. Но какую… Почему-то в памяти всплыли слова наставницы, которые она любила повторять в те моменты, когда я ошибалась в своих суждениях:
— Запомни, Ки, не всегда черное — белое. Не все порой бывает таким, как кажется на первый взгляд.
— Но почему сейчас именно об этом я вспомнила? — задала вопрос вслух. Ответа, понятное дело, не получила. Не от кого. Но уже не понаслышке знала, просто так у меня ничего не вспоминается, а значит, и эта фраза всплыла совершенно к месту, наверняка в качестве подсказки. Жаль, воспользоваться ею не получалось, я не имела ни малейшего понятия, в какую сторону вообще смотреть. А потом и вовсе погрузилась в сон.
К ужину меня разбудила Вэйша, сокрушаясь, если бы она не пришла, я осталась бы голодной. И словно подтверждая ее слова, мой желудок требовательно заурчал.
Первое, на что обратила внимание, появившись в столовой, Сайлаш уже находился на своем месте. Более того, сегодня он оказывал знаки внимания баронессе Шатонирэ. Истасия вся цвела, мило щебетала, рассказывая наверняка нечто интересное. В груди кольнуло. Неужели я ревную? И тут же сам себе призналась: да, ревную, причем безумно.
Знаю, к блаженной ревновать глупо, да и не те у нас с маркизом отношения, но стало вдруг неприятно. Горько и обидно. Стараясь не смотреть в ту сторону, присела на свое место и набросилась на еду. Все разговоры проходили мимо меня. Я не вслушивалась.
— Киара? Ты чего без настроения? — вывел из задумчивости голос друга.
— Думаю, — мрачно отозвалась, услышав скептический хмык баронета Нинаташа.
— Ты и это умеешь? Прямо кладезь, а не девушка. Жаль, безродная, я бы женился на тебе.
— Я бы не пошла за тебя, — мрачно отозвалась, раздражаясь еще больше.
— Надо же, безродные стали переборчивые? — неприятно ухмыльнувшись, протянул баронет.
— Заткнись, — прошипел Алларианш. Потом обернулся ко мне: — Что-то еще случилось?
— Потом расскажу, — буркнула, непроизвольно покосившись на эстакаду. Истасия практически висела на плече Сайлаша, а он нежно поглаживал ее ладони и искренне улыбался. Его глаза сияли.
Настроение и без того паршивое, опустилось на планку ниже. Быстро расправившись с едой, покинула столовую. Вэйша и Алл помчались за мной. На лицах обоих застыла тревога. Найдя укромное место, поведала о встрече Ината с девушкой. Поделилась подозрениями. А потом не сдержалась:
— Именно сегодня вспомнились слова наставницы: не все такое, каким кажется. И не могу понять, что я упускаю? Что мы все упускаем?
— Хороший вопрос, — задумался напарник. Вэйша тоже пыталась сообразить, что к чему, но не преуспела.
— Честно говоря, ни единой мысли, с чем это может быть связано, — призналась подруга. — Хотя бы намек какой был.
— Но его нет, к сожалению, я уже тоже мозг сломала, — закивала, потирая виски. От напряжения голова разболелась, пришлось срочно глубоко вдыхать и медленно выдыхать, говорят, хорошая дыхательная гимнастика помогает избавиться от головной боли. Но, видимо, не в моем случае.
— Плохо? — участливо спросила подруга, я кивнула. Недолго думая, она быстро встала позади меня, положила пальцы на виски и что-то зашептала. Через пару минут от боли остались только воспоминания.
— Вэйша, ты просто чудо, спасибо большое, — от души поблагодарила подругу, втягиваясь в разговор. Теперь даже мозг словно прояснился, жаль, толку от этого оказалось мало.
Мы пытались разобрать разные версии, перебирали более сильных магичек, но ни с одной из них я ни разу не пересекалась. Наш разговор не принес результатов. Пришлось отложить выяснение до того момента, когда вернемся с турнира, сейчас он оказался в приоритете.
Следующий день прошел бестолково. К разгадке странного покушения на меня мы не приблизились. В библиотеку меня не пустила Вэйша, сообщив, что необходимо собраться и приготовиться, на королевском турнире я должна блистать. Спорить не хотелось. И я во всем положилась на подругу.
С Гартом удалось увидеться ненадолго. Слишком многое пришлось сделать. Но на следующий день, отбросив прочь плохое настроение, призвав на помощь здравый смысл и холодный расчет, я входила в арку портала, ведущего на полигон, где должен был начаться турнир.
Там собралось много команд. Трибуны заняты до предела. Многим желающим посмотреть на состязания сильнейших не хватило места, народ стоял в проходах. Ложа короля была пока пуста.
Я осмотрела трибуны. На одной из них, недалеко от входа заметила отца. Он был один. Едва сдержала улыбку радости. И вдруг на меня нахлынуло спокойствие. Если папа явился сюда, значит, был уверен: я не пропущу данного мероприятия. А то, что он был один, явно показывало: сдавать храмовникам не собирается и маме правды не открыл, иначе она не преминула бы явиться, чтобы устроить скандал нерадивой дочери.
— Чему ты так улыбаешься? — склонившись ко мне, шепнул Алл.
— Я попала туда, куда мечтала, — с придыханием отозвалась, сама в этот момент поверив в это.
— Осталось только выиграть, — усмехнулся друг. Я на его реплику вполне серьезно кивнула. Да, это самое главное — выиграть. Ведь ради этого мы здесь.
В этот момент затрубили трубы, возвещая о прибытии короля и его свиты. Поприветствовав собравшихся, Его величество объявил о начале ежегодного королевского турнира, пожелал командам успехов.
Мы дождались результата жеребьевки. Каждый получил номер. Мы между собой распределили, кто когда выходит на поле. После чего разошлись. Я присела на трибуну, наблюдая за участниками. Анализировала сильные и слабые стороны наших соперников. Из всего количества участников только трое вызывали опасения. На них я и обратила самое пристальное внимание.
Наша команда в первый день набрала максимальное количество очков. Мое выступление не прошло без эксцессов. Еще когда выходила на поле, соперники презрительно кривились, не считая меня серьезным противником, тем приятнее было наблюдать, как меняются их лица.
Каждому участнику давалось по пять бросков. Для прохождения в следующий тур надо было набрать на каждом этапе минимум тридцать баллов. Когда мой первый клинок попал прямо в цент, я услышала шепотки:
— Повезло девке, но скоро везение закончится.
— Новичкам всегда везет, а эту я вижу впервые. Может тридцатку и наберет.
После третьего броска все в ту же десятку, народ замер, наблюдая едва ли не затаив дыхание. Ведь из всех метателей максимум был сорок девять очков. Да, у фаворита на последнем броске дрогнула рука, и он попал в девятку. И тут…
— Пятьдесят. Это невероятно.
— Да такого быть не может, она магию использовала.
— Не может девка так метать, это прерогатива мужчин.
Меня поздравили, я вся сияла от радости, хотя и не обольщалась. Впереди еще несколько туров. Но главное мы прошли дальше, значительно опередив многих, это дало нам ряд преимуществ.
Но не все прошли. Из пятнадцати команд три вынуждены были покинуть поле. Одиночек в этом году не оказалось.
— Осталось двенадцать команд. Завтра еще четыре отправятся на трибуны, — провозгласил распорядитель турнира. — Послезавтра так же четыре команды перейдут в разряд наблюдающих. А вот потом оставшиеся четыре команды сразятся. И только одна останется на этом поле со званием сильнейшего.
Народ захлопал, заулюлюкал, но потом все стихло. Первый день подошел к концу. Народ стал расходиться. Я заметила отца. Он смотрел на меня и улыбался. Узнал? Или, как и многие другие, разглядывал девушку, заставившую трибуны встать во время моей стрельбы и метания ножей.
Отвлеклась всего на минуту, а отца уже уволокла толпа к выходу. Вздохнув с сожалением, отправилась в комнату, отведенную для участников.
Следующий день заставил приложить массу усилий для лучшего результата. Прослушав в конце количество баллов участников, поджала губы. С нами на одном уровне шло еще две команды. И в обеих те самые сильные противники, за которыми я пристально наблюдала.
Вечером решила пройтись по саду, расположенному недалеко от моих покоев. Тишина расслабляла и успокаивала. Но я заметила на тропинке одинокую фигуру. Улыбнулась. Отец. Он знал о моих привычках. Значит, действительно узнал. И сейчас мы сможем поговорить.
— Я так и думал. Родительское сердце не обманешь никакими личинами, — обнимая меня, произнес отец. — Как ты?
— Все отлично, — поспешила сообщить. — Как мама? Все еще мечтает сбыть меня в Храм?
— Нет. Это и не нужно. Явившаяся жрица была весьма опечалена тем фактом, что ее будущая и несостоявшаяся подопечная выходит замуж. Именно она поведала, что Храм забирает младших дочерей, а не старших. Тебе больше ничего не грозит. Возвращайся? — попросил отец. Я мотнула головой, рассказав, где сейчас учусь.
— Я планирую закончить магическую школу. Замуж всегда успею. А магия пригодится, — тепло улыбнулась, восхищаясь своим отцом. Он не стал спорить или ругаться, а коротко кивнул и поцеловал меня в лоб.
— Как я понимаю, потом ты планируешь работать? — вздохнул папа. Я взяла его под руку и прижалась к сильному, надежному и родному плечу.
— Ты забыл? Сам же воспитал меня, как сына. Все эти женские замашки мне чужды. Из меня получился бы отличный сын. И да, я хочу иметь работу, стать самостоятельной, ни от кого не зависящей. И уж тем более от мужа, — поведала свою давнюю мечту. Папа кивнул.
— Нисколько не сомневался в твоем ответе. Удачи, дочка. Я верю в твою победу.
Папа встал, поцеловал в висок. Мы стали прощаться, когда я заметила тень на тропе. Сначала похолодела. Но тревоги не ощутила. А стоило отцу стремительно удалиться, как передо мной появился Алларианш. Его широко распахнутые глаза сверлили меня с легкой обидой и шоком.
— Стоило догадаться, все было слишком прозрачно, — первым нарушил тишину друг.
— Ты о чем? — осторожно поинтересовалась у него. Мы присели на скамью.
— Аристократические замашки, метание ножей, знакомство с Инатом, отсутствие на турнире победительницы прошлого состязания. И как я сам не догадался? Точнее давно еще подумал на графиню, но все было слишком нереально, я и предположить не смог, что она, точнее ты, вот так запросто откажешься от титула, предпочтя безродность, а все ради чего-то непонятного. К тому же… — друг вздохнул — Вряд ли в Эйнарани найдется еще одна метательница, сравнимая с леди Кинарой Фетрано.
В голосе друга сквозила обида. Он отвернулся, вглядываясь в темноту. Я погладила его плечо. Потом вздохнула.
— Алл, ты же слышал, что говорил отец о жрицах? — спросила у напарника.
— Да, только не понял этого момента. Причем здесь ты? — удивился друг.
— Инат намеренно исказил информацию, таким образом отомстив за отказ выходить за него замуж и обвинение в привороте, который с меня сняла наставница. Он вскружил голову Нале, решив хотя бы на ней жениться, чтобы получить титул. Но она не имела права выходить замуж, так как была обязана отправиться в Храм жрицей, таковы правила. А Инат соврал, когда якобы переводил текст, сообщив, что жрицей должна отправиться старшая дочь. Мне пришлось бежать и скрываться. Как ты понимаешь, узнай кто о твоей помощи беглой графине, последствия были бы плачевные, — пояснила и заметила легкую улыбку.
— Глупая ты. Мы же друзья. Выкрутились бы. Больше никаких секретов? — спросил парень. Я кивнула.
Мы еще немного побродили по саду и вернулись каждый в свои покои. Необходимо было приготовиться к завтрашнему дню.
Спала я спокойно. А проснулась с чудесным настроением. Это сказалось и на моей стрельбе и метании. Оружие в моих руках словно пело. Стрелы и болты летели в цель. Ножи вообще сотворили красивый узор, дав мне дополнительные очки. Народ ликовал. Я вместе с ним. Сияющий взгляд отца оказался лучшей наградой.
— Ты сегодня в ударе, — присев рядом со мной на трибуне, произнес Сайлаш. За два дня мы впервые смогли перекинуться парой слов.
— У меня сегодня чудесное настроение, — призналась, стараясь не смотреть на маркиза и не вспоминать его флирт с баронессой.
— Что ж, хоть у кого-то оно прекрасное, — буркнул себе под нос юноша. Я удивленно воззрилась на него.
— И что тебе не нравится? С чем связано твое плохое настроение? — не смогла удержаться от вопроса.
— Ты где полночи гуляла? — вместо ответа спросил Сайлаш. Я едва воздухом не подавилась.
— Тебе-то что за дело? Или решил побыть моей камеристкой? Блюсти честь? Уверяю, с этой задачей я и сама вполне способна справиться.
Маркиз ничего отвечать не стал. Бросив на меня злой взгляд, поднялся и отправился прочь. А потом стало не до него. Объявили результаты последнего тура. Несмотря на дополнительные очки, мы еще не победили. Правда бороться за звание лучших предстояло с одной командой. А если точнее…
— Итак, произошло небывалое событие. У нас осталось только две команды, которым дополнительные баллы принесли метатели ножей. А значит… — распорядитель выдержал паузу. — Для окончательного решения приглашаются Киара Святарина и Кортэй Завский.
Я так торопилась, что совершенно не смотрела ни под ноги, ни по сторонам. Неудивительно, что сходу врезалась в преграду в виде…
— Это становится традицией. И после таких столкновений стоит ждать очередного «сюрприза», — ехидно протянул маркиз.
— Почему, когда я куда-то тороплюсь, на моем пути возникаешь именно ты? — выпалила, потирая ушибленный лоб.
— Позволено ли мне будет на правах пострадавшего поинтересоваться — куда ты так мчишься, не разбирая дороги? — хитро сверкая глазами, спросил юноша.
Сначала хотела возмутиться и указать, кто из нас больше пострадал, но потом махнула рукой. Меня распирало от желания поведать об увиденном, и я не стала себе в этом отказывать.
— Инат встречался с девушкой. У нее зеленая аура, она умеет открывать порталы, а еще скрывать свой облик под плотным туманом, — выдала на одном дыхании.
— Ты уверена в тумане? — как-то странно глухим голосом спросил юноша. Я закивала.
— А еще в тот день мы видели писаря недалеко от дверей аудитории, где и должен был проходить экзамен, — сдала гада со всеми потрохами.
Глаза маркиза потемнели. Он задумался. Я заметила, как складка прорезала лоб парня. Вероятно, собственные мысли его совсем не радовали, но делиться ими он не стал. Резко развернулся и стремительно удалился.
— Вот и поговорили, — с досадой произнесла, едва ногой не топнув. Но догонять юношу не стала. Вместо этого решила найти более благодарных слушателей, способных поддержать беседу. А такими могут быть только друзья, они точно не сбегут, сломя голову, и не оставят меня в одиночестве, а может еще и посоветуют чего дельного, или какие предположения появятся.
В нашей комнате оказалось пусто. Наверняка Вэйша с Аллом снова отправились на свидание. Вот и пообщались, что ж, значит, не судьба. Мне никуда идти не хотелось. Упав на кровать, закинула руки за голову и ударилась в размышления.
Было что-то во всей этой ситуации напрягавшее. Мне казалось, я упускаю важную деталь. Но какую… Почему-то в памяти всплыли слова наставницы, которые она любила повторять в те моменты, когда я ошибалась в своих суждениях:
— Запомни, Ки, не всегда черное — белое. Не все порой бывает таким, как кажется на первый взгляд.
— Но почему сейчас именно об этом я вспомнила? — задала вопрос вслух. Ответа, понятное дело, не получила. Не от кого. Но уже не понаслышке знала, просто так у меня ничего не вспоминается, а значит, и эта фраза всплыла совершенно к месту, наверняка в качестве подсказки. Жаль, воспользоваться ею не получалось, я не имела ни малейшего понятия, в какую сторону вообще смотреть. А потом и вовсе погрузилась в сон.
К ужину меня разбудила Вэйша, сокрушаясь, если бы она не пришла, я осталась бы голодной. И словно подтверждая ее слова, мой желудок требовательно заурчал.
Первое, на что обратила внимание, появившись в столовой, Сайлаш уже находился на своем месте. Более того, сегодня он оказывал знаки внимания баронессе Шатонирэ. Истасия вся цвела, мило щебетала, рассказывая наверняка нечто интересное. В груди кольнуло. Неужели я ревную? И тут же сам себе призналась: да, ревную, причем безумно.
Знаю, к блаженной ревновать глупо, да и не те у нас с маркизом отношения, но стало вдруг неприятно. Горько и обидно. Стараясь не смотреть в ту сторону, присела на свое место и набросилась на еду. Все разговоры проходили мимо меня. Я не вслушивалась.
— Киара? Ты чего без настроения? — вывел из задумчивости голос друга.
— Думаю, — мрачно отозвалась, услышав скептический хмык баронета Нинаташа.
— Ты и это умеешь? Прямо кладезь, а не девушка. Жаль, безродная, я бы женился на тебе.
— Я бы не пошла за тебя, — мрачно отозвалась, раздражаясь еще больше.
— Надо же, безродные стали переборчивые? — неприятно ухмыльнувшись, протянул баронет.
— Заткнись, — прошипел Алларианш. Потом обернулся ко мне: — Что-то еще случилось?
— Потом расскажу, — буркнула, непроизвольно покосившись на эстакаду. Истасия практически висела на плече Сайлаша, а он нежно поглаживал ее ладони и искренне улыбался. Его глаза сияли.
Настроение и без того паршивое, опустилось на планку ниже. Быстро расправившись с едой, покинула столовую. Вэйша и Алл помчались за мной. На лицах обоих застыла тревога. Найдя укромное место, поведала о встрече Ината с девушкой. Поделилась подозрениями. А потом не сдержалась:
— Именно сегодня вспомнились слова наставницы: не все такое, каким кажется. И не могу понять, что я упускаю? Что мы все упускаем?
— Хороший вопрос, — задумался напарник. Вэйша тоже пыталась сообразить, что к чему, но не преуспела.
— Честно говоря, ни единой мысли, с чем это может быть связано, — призналась подруга. — Хотя бы намек какой был.
— Но его нет, к сожалению, я уже тоже мозг сломала, — закивала, потирая виски. От напряжения голова разболелась, пришлось срочно глубоко вдыхать и медленно выдыхать, говорят, хорошая дыхательная гимнастика помогает избавиться от головной боли. Но, видимо, не в моем случае.
— Плохо? — участливо спросила подруга, я кивнула. Недолго думая, она быстро встала позади меня, положила пальцы на виски и что-то зашептала. Через пару минут от боли остались только воспоминания.
— Вэйша, ты просто чудо, спасибо большое, — от души поблагодарила подругу, втягиваясь в разговор. Теперь даже мозг словно прояснился, жаль, толку от этого оказалось мало.
Мы пытались разобрать разные версии, перебирали более сильных магичек, но ни с одной из них я ни разу не пересекалась. Наш разговор не принес результатов. Пришлось отложить выяснение до того момента, когда вернемся с турнира, сейчас он оказался в приоритете.
Следующий день прошел бестолково. К разгадке странного покушения на меня мы не приблизились. В библиотеку меня не пустила Вэйша, сообщив, что необходимо собраться и приготовиться, на королевском турнире я должна блистать. Спорить не хотелось. И я во всем положилась на подругу.
С Гартом удалось увидеться ненадолго. Слишком многое пришлось сделать. Но на следующий день, отбросив прочь плохое настроение, призвав на помощь здравый смысл и холодный расчет, я входила в арку портала, ведущего на полигон, где должен был начаться турнир.
Там собралось много команд. Трибуны заняты до предела. Многим желающим посмотреть на состязания сильнейших не хватило места, народ стоял в проходах. Ложа короля была пока пуста.
Я осмотрела трибуны. На одной из них, недалеко от входа заметила отца. Он был один. Едва сдержала улыбку радости. И вдруг на меня нахлынуло спокойствие. Если папа явился сюда, значит, был уверен: я не пропущу данного мероприятия. А то, что он был один, явно показывало: сдавать храмовникам не собирается и маме правды не открыл, иначе она не преминула бы явиться, чтобы устроить скандал нерадивой дочери.
— Чему ты так улыбаешься? — склонившись ко мне, шепнул Алл.
— Я попала туда, куда мечтала, — с придыханием отозвалась, сама в этот момент поверив в это.
— Осталось только выиграть, — усмехнулся друг. Я на его реплику вполне серьезно кивнула. Да, это самое главное — выиграть. Ведь ради этого мы здесь.
В этот момент затрубили трубы, возвещая о прибытии короля и его свиты. Поприветствовав собравшихся, Его величество объявил о начале ежегодного королевского турнира, пожелал командам успехов.
Мы дождались результата жеребьевки. Каждый получил номер. Мы между собой распределили, кто когда выходит на поле. После чего разошлись. Я присела на трибуну, наблюдая за участниками. Анализировала сильные и слабые стороны наших соперников. Из всего количества участников только трое вызывали опасения. На них я и обратила самое пристальное внимание.
Наша команда в первый день набрала максимальное количество очков. Мое выступление не прошло без эксцессов. Еще когда выходила на поле, соперники презрительно кривились, не считая меня серьезным противником, тем приятнее было наблюдать, как меняются их лица.
Каждому участнику давалось по пять бросков. Для прохождения в следующий тур надо было набрать на каждом этапе минимум тридцать баллов. Когда мой первый клинок попал прямо в цент, я услышала шепотки:
— Повезло девке, но скоро везение закончится.
— Новичкам всегда везет, а эту я вижу впервые. Может тридцатку и наберет.
После третьего броска все в ту же десятку, народ замер, наблюдая едва ли не затаив дыхание. Ведь из всех метателей максимум был сорок девять очков. Да, у фаворита на последнем броске дрогнула рука, и он попал в девятку. И тут…
— Пятьдесят. Это невероятно.
— Да такого быть не может, она магию использовала.
— Не может девка так метать, это прерогатива мужчин.
Меня поздравили, я вся сияла от радости, хотя и не обольщалась. Впереди еще несколько туров. Но главное мы прошли дальше, значительно опередив многих, это дало нам ряд преимуществ.
Но не все прошли. Из пятнадцати команд три вынуждены были покинуть поле. Одиночек в этом году не оказалось.
— Осталось двенадцать команд. Завтра еще четыре отправятся на трибуны, — провозгласил распорядитель турнира. — Послезавтра так же четыре команды перейдут в разряд наблюдающих. А вот потом оставшиеся четыре команды сразятся. И только одна останется на этом поле со званием сильнейшего.
Народ захлопал, заулюлюкал, но потом все стихло. Первый день подошел к концу. Народ стал расходиться. Я заметила отца. Он смотрел на меня и улыбался. Узнал? Или, как и многие другие, разглядывал девушку, заставившую трибуны встать во время моей стрельбы и метания ножей.
Отвлеклась всего на минуту, а отца уже уволокла толпа к выходу. Вздохнув с сожалением, отправилась в комнату, отведенную для участников.
Следующий день заставил приложить массу усилий для лучшего результата. Прослушав в конце количество баллов участников, поджала губы. С нами на одном уровне шло еще две команды. И в обеих те самые сильные противники, за которыми я пристально наблюдала.
Вечером решила пройтись по саду, расположенному недалеко от моих покоев. Тишина расслабляла и успокаивала. Но я заметила на тропинке одинокую фигуру. Улыбнулась. Отец. Он знал о моих привычках. Значит, действительно узнал. И сейчас мы сможем поговорить.
— Я так и думал. Родительское сердце не обманешь никакими личинами, — обнимая меня, произнес отец. — Как ты?
— Все отлично, — поспешила сообщить. — Как мама? Все еще мечтает сбыть меня в Храм?
— Нет. Это и не нужно. Явившаяся жрица была весьма опечалена тем фактом, что ее будущая и несостоявшаяся подопечная выходит замуж. Именно она поведала, что Храм забирает младших дочерей, а не старших. Тебе больше ничего не грозит. Возвращайся? — попросил отец. Я мотнула головой, рассказав, где сейчас учусь.
— Я планирую закончить магическую школу. Замуж всегда успею. А магия пригодится, — тепло улыбнулась, восхищаясь своим отцом. Он не стал спорить или ругаться, а коротко кивнул и поцеловал меня в лоб.
— Как я понимаю, потом ты планируешь работать? — вздохнул папа. Я взяла его под руку и прижалась к сильному, надежному и родному плечу.
— Ты забыл? Сам же воспитал меня, как сына. Все эти женские замашки мне чужды. Из меня получился бы отличный сын. И да, я хочу иметь работу, стать самостоятельной, ни от кого не зависящей. И уж тем более от мужа, — поведала свою давнюю мечту. Папа кивнул.
— Нисколько не сомневался в твоем ответе. Удачи, дочка. Я верю в твою победу.
Папа встал, поцеловал в висок. Мы стали прощаться, когда я заметила тень на тропе. Сначала похолодела. Но тревоги не ощутила. А стоило отцу стремительно удалиться, как передо мной появился Алларианш. Его широко распахнутые глаза сверлили меня с легкой обидой и шоком.
— Стоило догадаться, все было слишком прозрачно, — первым нарушил тишину друг.
— Ты о чем? — осторожно поинтересовалась у него. Мы присели на скамью.
— Аристократические замашки, метание ножей, знакомство с Инатом, отсутствие на турнире победительницы прошлого состязания. И как я сам не догадался? Точнее давно еще подумал на графиню, но все было слишком нереально, я и предположить не смог, что она, точнее ты, вот так запросто откажешься от титула, предпочтя безродность, а все ради чего-то непонятного. К тому же… — друг вздохнул — Вряд ли в Эйнарани найдется еще одна метательница, сравнимая с леди Кинарой Фетрано.
В голосе друга сквозила обида. Он отвернулся, вглядываясь в темноту. Я погладила его плечо. Потом вздохнула.
— Алл, ты же слышал, что говорил отец о жрицах? — спросила у напарника.
— Да, только не понял этого момента. Причем здесь ты? — удивился друг.
— Инат намеренно исказил информацию, таким образом отомстив за отказ выходить за него замуж и обвинение в привороте, который с меня сняла наставница. Он вскружил голову Нале, решив хотя бы на ней жениться, чтобы получить титул. Но она не имела права выходить замуж, так как была обязана отправиться в Храм жрицей, таковы правила. А Инат соврал, когда якобы переводил текст, сообщив, что жрицей должна отправиться старшая дочь. Мне пришлось бежать и скрываться. Как ты понимаешь, узнай кто о твоей помощи беглой графине, последствия были бы плачевные, — пояснила и заметила легкую улыбку.
— Глупая ты. Мы же друзья. Выкрутились бы. Больше никаких секретов? — спросил парень. Я кивнула.
Мы еще немного побродили по саду и вернулись каждый в свои покои. Необходимо было приготовиться к завтрашнему дню.
Спала я спокойно. А проснулась с чудесным настроением. Это сказалось и на моей стрельбе и метании. Оружие в моих руках словно пело. Стрелы и болты летели в цель. Ножи вообще сотворили красивый узор, дав мне дополнительные очки. Народ ликовал. Я вместе с ним. Сияющий взгляд отца оказался лучшей наградой.
— Ты сегодня в ударе, — присев рядом со мной на трибуне, произнес Сайлаш. За два дня мы впервые смогли перекинуться парой слов.
— У меня сегодня чудесное настроение, — призналась, стараясь не смотреть на маркиза и не вспоминать его флирт с баронессой.
— Что ж, хоть у кого-то оно прекрасное, — буркнул себе под нос юноша. Я удивленно воззрилась на него.
— И что тебе не нравится? С чем связано твое плохое настроение? — не смогла удержаться от вопроса.
— Ты где полночи гуляла? — вместо ответа спросил Сайлаш. Я едва воздухом не подавилась.
— Тебе-то что за дело? Или решил побыть моей камеристкой? Блюсти честь? Уверяю, с этой задачей я и сама вполне способна справиться.
Маркиз ничего отвечать не стал. Бросив на меня злой взгляд, поднялся и отправился прочь. А потом стало не до него. Объявили результаты последнего тура. Несмотря на дополнительные очки, мы еще не победили. Правда бороться за звание лучших предстояло с одной командой. А если точнее…
— Итак, произошло небывалое событие. У нас осталось только две команды, которым дополнительные баллы принесли метатели ножей. А значит… — распорядитель выдержал паузу. — Для окончательного решения приглашаются Киара Святарина и Кортэй Завский.
