— Ты не выглядишь умирающим, — бросил герцог, мельком взглянув на помощника.
— Это сила ведьмы, она меня с того света вернула, — тихо прошептал мужчина. Услышали эту фразу все. Теперь многие переводили взгляд с девушки на сыщика и обратно. Он сам, заметив на полу свою спасительницу всю в крови, бросился к ней. — Что? Неужели опоздали?
Ответить ему никто не успел. Пепел правителя на полу зашевелился и стал собираться в кучу. Светлея, он формировался в фигуру. От потрясения снова все забыли о ведьме. А когда перед ними предстал живой и здоровый монарх, дружный вздох сорвался с губ присутствующих.
Император вернулся. Но не таким, как был раньше. В нем больше не было ни грамма тьмы. Он сиял, как недавно Альра. Все напряжённо ожидали, что же тот скажет.
— Почему девушка ещё не в лазарете? — нахмурился восставший правитель. — Она погибнет.
Его слова заставили Шейарша отмереть. Бросившись к пленнице, подхватил ее на руки и, решив побеседовать с виновником состояния ведьмы позже, порталом ушел в лазарет. Лекарь едва увидел раны, стал ругаться похлеще черного колдуна. Не обращая внимания на статус герцона, его попросту выставили за дверь.
— Она выживет? — не мог не спросить лорд Дархэ.
— От меня ещё никто не отправлялся в бездну, — недовольно буркнул лекарь. — Как только опасность минует, вам сообщат, но это будет не скоро, ей сильно досталось, учитывая специфику ее силы.
Шейарш покинул лазарет, сразу направившись в темницу. Император все ещё был там. И он… Лечил? Великому Инквизитору хотелось протереть глаза. Ему не верилось в такое преображение. Но собственное зрение не обманешь.
— Сам напортачил, теперь исправляю, — бросил правитель, заметив мрачного, как грозовая туча, герцога.
— Вы понимаете, Ваше величество, что я обязан не только сообщить в совет о вашей выходке, но и поднять вопрос о смене власти? — поинтересовался Шейарш.
— Да. Поэтому сам сложу с себя все полномочия, только закончу здесь. После совершенного мне надлежит пройти круг божественного правосудия, — слишком спокойно выдал мужчина, тем самым удививив всех, кто находился рядом. В голосе не было ни высокомерия, ни приказного тона.
Спроси кто у Шейарша, что произошло, он не смог бы дать ответ на этот вопрос, так как сам не понимал. Он прекрасно видел, как сила ведьмы испепелила монарха, но она же потом его и воскресила, правда преображенным. Под некромантию такое не подходит. Да и ясный чистый свет некромантам неподвластен. Тогда что же это такое? Ответа не было. Спросить можно было только у самой Альры, когда она очнётся.
В груди лорда Дархэ ёкнуло. А если лекарь не сможет её спасти? Плети первородной тьмы — смертельное заклятие, после него ещё никому не удавалось выжить. И тут же готов был все кары обрушить на собственную голову. У него под боком был самый настоящий черный колдун, но он, да и никто другой, этого не заметил. Тьму в Императоре списали на реакцию зелий жизненной энергии магов преступников. А оказалось, все зашло слишком далеко. Если бы не преображение, созданное магией необычной пленницы, Императора пришлось бы сжигать на костре вместе с ведьмами, которых он так стремился освободить.
— Герцог Дархэ, вы свободны, отдыхайте, — милостиво позволил правитель Великому Инквизитору, тот ухмыльнулся.
— Да нет, Ваше величество, у меня ещё много работы, в частности, предстоит решить, что делать с вами. Вы нарушили закон, и сейчас передо мной стоит трудная задача. После вашего преображения светом сжечь вас уже не получится. Но вы обязаны будете пройти в Храме Истинности процедуру коронования ещё раз. Пусть боги решат вашу судьбу, — отчеканил Шейарш со скептической ухмылкой.
Если он думал, что своими словами заденет собеседника, то ошибся. Да, раньше тут бы уже гром и молния летали по коридорам тюрьмы, а сейчас монарх смиренно опустил голову, признавая правоту Главного. Все присутствующие были в шоке. Никто не мог до конца поверить в новое преображение монарха.
— В таком случае завтра на рассвете. Я предупрежу жреца, — холодно выдал лорд Дархэ и, чеканя шаг, отправился, наконец, отдыхать.
Правда перед тем, как зайти к себе в покои, посетил лазарет. Юное создание ещё не приходило в себя. Заметив мышонка, герцог подозвал его к себе.
— Тебя как звать, чудо природы, меняющее окрас? — добродушно поинтересовался хозяин дворца.
— Кныр, Твоя Светлость. Ты хочешь, чтобы я сообщил, когда Альра придет в себя? — Наглости питомцу ведьмы было не занимать. Но его искренность подкупала.
— Догадливый какой, — усмехнулся Шейарш.
— Ага, я такой, умный и красивый. И да, сообщу обязательно, а тебе не мешало бы поспать, умертвие напоминаешь, — в голосе мыша проскользнула забота.
Герцог не удержался, вздернул бровь. О нем никто никогда не заботился, родители ещё с малых лет отдали в Храм при Инквизиции, когда в юном наследнике проснулась светлая сила и первородный огонь. Его называли очистительным. Такими владели только Инквизиторы. Судьбу ребенка решили в пять лет. Потому Шейарш никогда не знал ни заботы, ни тепла родных. В Храме порядки суровые, не забалуешь. Мотнув головой и отгоняя воспоминания, мужчина кивнул.
В свою спальню он попросту переместился, так как понял, что каждый шаг даётся ему с трудом. Шутка ли, трое суток на ногах, немудрено, что его практически с умертвием сравнили. Сил хватило на душ. Как был в полотенце, так и упал на кровать, мгновенно отключаясь. Организм решил, что хорошего понемногу.
***
Альра Ангела
Глаза открыть не получалось, они горели огнем. А ещё тело плохо слушалось. Сначала не могла никак сообразить, где я. Лежала на животе, чего совсем не люблю. И как же меня угораздило? Подо мной определенно не жёсткая солома, а вполне себе мягкая кровать. А, точно, герцог же собирался меня к себе привести.
Нет, не то, я точно помню, что сама сюда не приходила. Хотела повернуться на бок, но сильная и резкая боль прошила все тело. Спина тоже горела огнем. Император и его плеть тьмы. Я вспомнила. Застонала в голос. Я же его в пепел превратила. И зачем тогда меня лечат? Все равно на казнь идти. Убийства монарха мне не простят.
— Альра, ты очнулась? Какое счастье! — рядом по подушке запрыгал Кныр. От его мельтешения в глазах тут же потемнело.
— Остановись, не прыгай, — прохрипела, не узнав собственный голос. — Давно ты здесь? Что там снаружи? За мной ещё не пришли?
— Кто ж за тобой придет? Что ты такая болезная сможешь? — наставительно произнес мыш, задрав хвост кверху.
— Ты о чем? Разве меня не будут судить за убийство Императора? — удивилась, пытаясь пошевелиться и лечь удобнее.
— Какое убийство? Ты у нас народная героиня, спасла монарха, вылечила и заразила светом, — с гордостью выдал питомец. Я слегка тряхнула головой.
Мысли разбегались. Я ни слова не понимала из сказанного маленьким другом. Как я могла спасти правителя, если сама прекрасно видела, как этот колдун осыпался пеплом. Так, надо успокоиться, привести в порядок мысли.
— Кныр, давай по порядку, а? Кого я спасла и как? Ведь Император мертв, перед тем, как потерять сознание, я видела, во что превратила его моя сила. Но я не хотела, чтобы он погибал.
— Альра, тебе надо успокоиться и послушать меня, — начал Кныр, устраиваясь на одеяле недалеко от моей головы. — Готова? — я моргнула глазами, так как даже кивать было больно. — Да, твоя сила убила, но не монарха, а его темную сущность, которая поселилась внутри. Именно из-за нее ты и пострадала. Сам Император, как тот феникс из сказок, возродился из пепла. Более того, Шейарш заставил его пройти повторную коронацию в Храме Истинности. За все его злодеяния птицу такого полета вправе судить только боги.
Последнее прозвучало пафосно. Мыш замолчал, ожидая, пока я переварю новость. Я действительно несколько минут ее осмысливала, пока, наконец, не спросила:
— И что дальше? Когда коронация?
— Уже была два дня назад, ты все проспала, — махнул хвостом Кныр. Лорд и меня с собой взял. Представляешь? — Сколько восторгов в голосе.
— Скорее это ты за ним увязался, — меня хватило на усмешку. Я прекрасно знала своего настырного питомца.
— Ай, какая разница. Главное, я своими глазами видел, что там происходило. Это было нечто прекрасное. Все пять статуй богов ожили. Представляешь? Их глаза светились. А потом Найэда — богиня правосудия, заговорила. Она вынесла приговор: в течение двадцати лет наш Император должен творить только благодеяния для нуждающихся. Заботиться о процветании не собственной казны и своих придворных, а простого народа. И ещё приказали отдать тебя учиться за счёт казны, так как ты единственный в мире маг жизни.
— Ты хочешь сказать, что я теперь смогу учиться? — Поверить в сказанное было сложно.
— Да. Более того, теперь возможность обучаться за счёт короны будет у многих не титулованных, в ком проснулся дар. Сжигание на кострах только черных колдунов и ведьм, чья аура лишилась света, — выдал мышонок.
Я заулыбалась. Стало так хорошо на душе. Неужели моя жизнь наладится? Больше не придется скрываться и прятаться? Я смогу помогать всем нуждающимся. Это ли не счастье? Разместившись и уйдя глубоко в себя, не услышала, как распахнулась дверь. Только когда заскрипел стул, вздрогнула и уставилась в небесно-голубые глаза правителя. Ой, мамочки, зачем он здесь? Вмиг вся эйфория слетела, оставив вместо себя гнетущую тяжесть.
Я попыталась повернуться, но у меня не вышло. Стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Единственный минус магии Жизни в том, что себя мы лечить не можем. Иначе давно уже была бы на ногах.
— Лежите, не двигайтесь, — мягко произнес Император. Я застыла, не имея сил отвести от него взгляда. — Я пришел поблагодарить вас. А ещё принес лично документы для поступления. А чтобы компенсировать мной же содеянное…
Не договорив, монарх осторожно приложил руку к моей спине. Сперва я ощутила холодок, принесший значительное облегчение моей горящей огнем спине, потом пришлось закрыть глаза, так как яркий свет залил комнату, ослепляя. А когда снова скрипнула стул, а я распахнула глаза, с удивлением ощутила, что у меня ничего больше не болит.
— Ваше величество? — я сглотнула. — У вас магия Жизни? Но как?
— Боги недаром назвали тебя моим спасением, — широко улыбнулся мужчина. — Ты поделилась со мной своим даром. Естественно я намного слабее тебя, но тоже кое-что могу.
Я смотрела на правителя и поражалась. Если раньше ему можно было дать лет тридцать с небольшим, то сейчас, когда он улыбался, а его глаза вот так искренне светились восторгом, он напоминал юношу ненамного старше меня. Страх окончательно ушел. Но я всё ещё не знала, как себя вести с монаршей особой.
— Спасибо, что вылечили, Ваше величество, — это все, на что меня хватило. Тот благосклонно кивнул.
— Это самое малое, что я могу сделать. Ведь ты пострадала по моей вине, — заметил величество. — Отдыхай и набирайся сил. И да, после учебы двери Императорского дворца открыты для тебя.
— А что мне там делать? — осторожно спросила, действительно не понимая, чем я могу быть полезна Его величеству.
— Как что? Трудиться по назначению. Ты ведь маг жизни. Кто как не ты сможет излечить проклятие или смертельные раны. А если ещё всех черных колдунов излечить своей силой, как меня, мир станет лучше и чище, — поведали мне. Я вздохнула с облегчением. Признаться, сперва закралась мыслишка, что меня заставят работать на аристократов: кому красоту подправить, кому жизнь продлить, а кому и «грязные» болячки вылечить после бурных романов. Я слышала, такой заразы в Империи уж больно много появилось.
— Сперва надо выучиться, моих знаний хватает только на лечение, — впервые я позволила себе робкую улыбку.
— Уверен, ты станешь лучшей ученицей, — кивнул правитель и встал. — А сейчас меня ждут государственные дела. Отдыхай, Альра.
Меня оставили одну. Я смогла не только перевернуться, но и нормально сесть. Кныр тут же забрался ко мне на руки. Его глаза-бусинки сверлили пристальным взглядом.
— Что? Если хочешь что-то сказать, говори, не молчи. Мысли я не научилась читать.
— Аль, а как быть с Инквизитором? — прямо спросил мыш.
— А что с ним? — не сразу поняла я.
— Ну, ты же меня поняла. Теперь тебе не надо скрываться, ты поступишь в Университет, станешь учиться, сможешь сама выбрать того, кто проведет инициацию.
— Кныр, я все решила. Мне не нужен никто другой. И в Университет я поступлю инициированной, и никак иначе, — твердо поведала, ощутив лёгкую тоску. Мне не терпелось увидеть Шейарша. Интересно, думает ли он обо мне?
— Я так и думал, — вильнул хвостом Кныр и сбежал.
— Эй! Ты куда? А я? — крикнула в пустоту. Мой маленький друг слишком быстро исчез. И куда его понесло? Ответ я получила минут через двадцать. За это время мне принесли поднос с едой, которую я с удовольствием проглотила. Сил прибавилось, теперь я была готова сама бежать и искать Инквизитора. Но делать этого не пришлось. Дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге застыла тот, о ком я не переставая думала и мечтала.
— Пришла в себя? Как самочувствие? — Этот голос. Он будто проникал в самые потаённые уголки души, вызывая волны жара по всему телу.
— Спасибо, уже хорошо. Его величество вылечил раны, — ответила, не сводя взгляда с лица мужчины.
— Император был здесь? Что ему нужно? — В тоне проскользнула недовольство.
— Принес документы на поступление, предложил работу после окончания Университета, — не стала скрывать очевидного.
— Экзамены уже завтра, — глухо произнес Шейарш. — Если хочешь успеть, надо поторопиться.
Больше сдерживаться я не могла. Пусть думает обо мне, что захочет, но мне нужна и инициация, и этот мужчина. Отключив стеснение, задвинула подальше стыд, я откинула одеяло в сторону и как была в одной сорочке приблизилась к герцогу.
— Успеем. Но сначала… — я неумело кинулась в его губы. Так как сама никогда не целовалась, то понятия не имела, что нужно делать. А герцог, как назло, не торопился.
— Зачем тебе это? Костер тебе больше не грозит, — меня все же отстранили от себя и пытливо посмотрели в глаза.
— Даже если бы грозил, я все равно поступила бы точно так же. Вы! Мне нужны только вы, больше никто. Подарите мне хотя бы одну ночь, потом, обещаю, я исчезну из вашей жизни, как бы сложно мне не было, — произнесла, сама поражаясь не только собственной смелости, но и вольности.
Всем известно, ведьмы не просят, они берут то, что им нравится. Я так не могла. Все из-за глупого сердца, навеки отданного этому мужчине. Я боялась. Его взгляд пугал. Только в это самое мгновение я осознала, почему влюбленные ведьмы сходят с ума. Отказ не просто ранит, он словно ломает внутри все то светлое, что ещё было. Как бы ни пыталась взять себя в руки, ничего не получается, здравый смысл отказывает. Именно поэтому я ждала ответа, затаив дыхание.
— Что же ты со мной сделала? — прошептал Шейарш. — Все эти три года я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Я не знаю, к чему это приведет, но отказаться уже не могу.
Честно говоря, я мало что поняла с его слов. Но когда меня подхватили на руки и перенесли порталом в другую комнату, улыбка сама выползла на мое лицо.
— Это сила ведьмы, она меня с того света вернула, — тихо прошептал мужчина. Услышали эту фразу все. Теперь многие переводили взгляд с девушки на сыщика и обратно. Он сам, заметив на полу свою спасительницу всю в крови, бросился к ней. — Что? Неужели опоздали?
Ответить ему никто не успел. Пепел правителя на полу зашевелился и стал собираться в кучу. Светлея, он формировался в фигуру. От потрясения снова все забыли о ведьме. А когда перед ними предстал живой и здоровый монарх, дружный вздох сорвался с губ присутствующих.
Император вернулся. Но не таким, как был раньше. В нем больше не было ни грамма тьмы. Он сиял, как недавно Альра. Все напряжённо ожидали, что же тот скажет.
— Почему девушка ещё не в лазарете? — нахмурился восставший правитель. — Она погибнет.
Его слова заставили Шейарша отмереть. Бросившись к пленнице, подхватил ее на руки и, решив побеседовать с виновником состояния ведьмы позже, порталом ушел в лазарет. Лекарь едва увидел раны, стал ругаться похлеще черного колдуна. Не обращая внимания на статус герцона, его попросту выставили за дверь.
— Она выживет? — не мог не спросить лорд Дархэ.
— От меня ещё никто не отправлялся в бездну, — недовольно буркнул лекарь. — Как только опасность минует, вам сообщат, но это будет не скоро, ей сильно досталось, учитывая специфику ее силы.
Шейарш покинул лазарет, сразу направившись в темницу. Император все ещё был там. И он… Лечил? Великому Инквизитору хотелось протереть глаза. Ему не верилось в такое преображение. Но собственное зрение не обманешь.
— Сам напортачил, теперь исправляю, — бросил правитель, заметив мрачного, как грозовая туча, герцога.
— Вы понимаете, Ваше величество, что я обязан не только сообщить в совет о вашей выходке, но и поднять вопрос о смене власти? — поинтересовался Шейарш.
— Да. Поэтому сам сложу с себя все полномочия, только закончу здесь. После совершенного мне надлежит пройти круг божественного правосудия, — слишком спокойно выдал мужчина, тем самым удививив всех, кто находился рядом. В голосе не было ни высокомерия, ни приказного тона.
Спроси кто у Шейарша, что произошло, он не смог бы дать ответ на этот вопрос, так как сам не понимал. Он прекрасно видел, как сила ведьмы испепелила монарха, но она же потом его и воскресила, правда преображенным. Под некромантию такое не подходит. Да и ясный чистый свет некромантам неподвластен. Тогда что же это такое? Ответа не было. Спросить можно было только у самой Альры, когда она очнётся.
В груди лорда Дархэ ёкнуло. А если лекарь не сможет её спасти? Плети первородной тьмы — смертельное заклятие, после него ещё никому не удавалось выжить. И тут же готов был все кары обрушить на собственную голову. У него под боком был самый настоящий черный колдун, но он, да и никто другой, этого не заметил. Тьму в Императоре списали на реакцию зелий жизненной энергии магов преступников. А оказалось, все зашло слишком далеко. Если бы не преображение, созданное магией необычной пленницы, Императора пришлось бы сжигать на костре вместе с ведьмами, которых он так стремился освободить.
— Герцог Дархэ, вы свободны, отдыхайте, — милостиво позволил правитель Великому Инквизитору, тот ухмыльнулся.
— Да нет, Ваше величество, у меня ещё много работы, в частности, предстоит решить, что делать с вами. Вы нарушили закон, и сейчас передо мной стоит трудная задача. После вашего преображения светом сжечь вас уже не получится. Но вы обязаны будете пройти в Храме Истинности процедуру коронования ещё раз. Пусть боги решат вашу судьбу, — отчеканил Шейарш со скептической ухмылкой.
Если он думал, что своими словами заденет собеседника, то ошибся. Да, раньше тут бы уже гром и молния летали по коридорам тюрьмы, а сейчас монарх смиренно опустил голову, признавая правоту Главного. Все присутствующие были в шоке. Никто не мог до конца поверить в новое преображение монарха.
— В таком случае завтра на рассвете. Я предупрежу жреца, — холодно выдал лорд Дархэ и, чеканя шаг, отправился, наконец, отдыхать.
Правда перед тем, как зайти к себе в покои, посетил лазарет. Юное создание ещё не приходило в себя. Заметив мышонка, герцог подозвал его к себе.
— Тебя как звать, чудо природы, меняющее окрас? — добродушно поинтересовался хозяин дворца.
— Кныр, Твоя Светлость. Ты хочешь, чтобы я сообщил, когда Альра придет в себя? — Наглости питомцу ведьмы было не занимать. Но его искренность подкупала.
— Догадливый какой, — усмехнулся Шейарш.
— Ага, я такой, умный и красивый. И да, сообщу обязательно, а тебе не мешало бы поспать, умертвие напоминаешь, — в голосе мыша проскользнула забота.
Герцог не удержался, вздернул бровь. О нем никто никогда не заботился, родители ещё с малых лет отдали в Храм при Инквизиции, когда в юном наследнике проснулась светлая сила и первородный огонь. Его называли очистительным. Такими владели только Инквизиторы. Судьбу ребенка решили в пять лет. Потому Шейарш никогда не знал ни заботы, ни тепла родных. В Храме порядки суровые, не забалуешь. Мотнув головой и отгоняя воспоминания, мужчина кивнул.
В свою спальню он попросту переместился, так как понял, что каждый шаг даётся ему с трудом. Шутка ли, трое суток на ногах, немудрено, что его практически с умертвием сравнили. Сил хватило на душ. Как был в полотенце, так и упал на кровать, мгновенно отключаясь. Организм решил, что хорошего понемногу.
***
Альра Ангела
Глаза открыть не получалось, они горели огнем. А ещё тело плохо слушалось. Сначала не могла никак сообразить, где я. Лежала на животе, чего совсем не люблю. И как же меня угораздило? Подо мной определенно не жёсткая солома, а вполне себе мягкая кровать. А, точно, герцог же собирался меня к себе привести.
Нет, не то, я точно помню, что сама сюда не приходила. Хотела повернуться на бок, но сильная и резкая боль прошила все тело. Спина тоже горела огнем. Император и его плеть тьмы. Я вспомнила. Застонала в голос. Я же его в пепел превратила. И зачем тогда меня лечат? Все равно на казнь идти. Убийства монарха мне не простят.
— Альра, ты очнулась? Какое счастье! — рядом по подушке запрыгал Кныр. От его мельтешения в глазах тут же потемнело.
— Остановись, не прыгай, — прохрипела, не узнав собственный голос. — Давно ты здесь? Что там снаружи? За мной ещё не пришли?
— Кто ж за тобой придет? Что ты такая болезная сможешь? — наставительно произнес мыш, задрав хвост кверху.
— Ты о чем? Разве меня не будут судить за убийство Императора? — удивилась, пытаясь пошевелиться и лечь удобнее.
— Какое убийство? Ты у нас народная героиня, спасла монарха, вылечила и заразила светом, — с гордостью выдал питомец. Я слегка тряхнула головой.
Мысли разбегались. Я ни слова не понимала из сказанного маленьким другом. Как я могла спасти правителя, если сама прекрасно видела, как этот колдун осыпался пеплом. Так, надо успокоиться, привести в порядок мысли.
— Кныр, давай по порядку, а? Кого я спасла и как? Ведь Император мертв, перед тем, как потерять сознание, я видела, во что превратила его моя сила. Но я не хотела, чтобы он погибал.
— Альра, тебе надо успокоиться и послушать меня, — начал Кныр, устраиваясь на одеяле недалеко от моей головы. — Готова? — я моргнула глазами, так как даже кивать было больно. — Да, твоя сила убила, но не монарха, а его темную сущность, которая поселилась внутри. Именно из-за нее ты и пострадала. Сам Император, как тот феникс из сказок, возродился из пепла. Более того, Шейарш заставил его пройти повторную коронацию в Храме Истинности. За все его злодеяния птицу такого полета вправе судить только боги.
Последнее прозвучало пафосно. Мыш замолчал, ожидая, пока я переварю новость. Я действительно несколько минут ее осмысливала, пока, наконец, не спросила:
— И что дальше? Когда коронация?
— Уже была два дня назад, ты все проспала, — махнул хвостом Кныр. Лорд и меня с собой взял. Представляешь? — Сколько восторгов в голосе.
— Скорее это ты за ним увязался, — меня хватило на усмешку. Я прекрасно знала своего настырного питомца.
— Ай, какая разница. Главное, я своими глазами видел, что там происходило. Это было нечто прекрасное. Все пять статуй богов ожили. Представляешь? Их глаза светились. А потом Найэда — богиня правосудия, заговорила. Она вынесла приговор: в течение двадцати лет наш Император должен творить только благодеяния для нуждающихся. Заботиться о процветании не собственной казны и своих придворных, а простого народа. И ещё приказали отдать тебя учиться за счёт казны, так как ты единственный в мире маг жизни.
— Ты хочешь сказать, что я теперь смогу учиться? — Поверить в сказанное было сложно.
— Да. Более того, теперь возможность обучаться за счёт короны будет у многих не титулованных, в ком проснулся дар. Сжигание на кострах только черных колдунов и ведьм, чья аура лишилась света, — выдал мышонок.
Я заулыбалась. Стало так хорошо на душе. Неужели моя жизнь наладится? Больше не придется скрываться и прятаться? Я смогу помогать всем нуждающимся. Это ли не счастье? Разместившись и уйдя глубоко в себя, не услышала, как распахнулась дверь. Только когда заскрипел стул, вздрогнула и уставилась в небесно-голубые глаза правителя. Ой, мамочки, зачем он здесь? Вмиг вся эйфория слетела, оставив вместо себя гнетущую тяжесть.
Я попыталась повернуться, но у меня не вышло. Стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Единственный минус магии Жизни в том, что себя мы лечить не можем. Иначе давно уже была бы на ногах.
— Лежите, не двигайтесь, — мягко произнес Император. Я застыла, не имея сил отвести от него взгляда. — Я пришел поблагодарить вас. А ещё принес лично документы для поступления. А чтобы компенсировать мной же содеянное…
Не договорив, монарх осторожно приложил руку к моей спине. Сперва я ощутила холодок, принесший значительное облегчение моей горящей огнем спине, потом пришлось закрыть глаза, так как яркий свет залил комнату, ослепляя. А когда снова скрипнула стул, а я распахнула глаза, с удивлением ощутила, что у меня ничего больше не болит.
— Ваше величество? — я сглотнула. — У вас магия Жизни? Но как?
— Боги недаром назвали тебя моим спасением, — широко улыбнулся мужчина. — Ты поделилась со мной своим даром. Естественно я намного слабее тебя, но тоже кое-что могу.
Я смотрела на правителя и поражалась. Если раньше ему можно было дать лет тридцать с небольшим, то сейчас, когда он улыбался, а его глаза вот так искренне светились восторгом, он напоминал юношу ненамного старше меня. Страх окончательно ушел. Но я всё ещё не знала, как себя вести с монаршей особой.
— Спасибо, что вылечили, Ваше величество, — это все, на что меня хватило. Тот благосклонно кивнул.
— Это самое малое, что я могу сделать. Ведь ты пострадала по моей вине, — заметил величество. — Отдыхай и набирайся сил. И да, после учебы двери Императорского дворца открыты для тебя.
— А что мне там делать? — осторожно спросила, действительно не понимая, чем я могу быть полезна Его величеству.
— Как что? Трудиться по назначению. Ты ведь маг жизни. Кто как не ты сможет излечить проклятие или смертельные раны. А если ещё всех черных колдунов излечить своей силой, как меня, мир станет лучше и чище, — поведали мне. Я вздохнула с облегчением. Признаться, сперва закралась мыслишка, что меня заставят работать на аристократов: кому красоту подправить, кому жизнь продлить, а кому и «грязные» болячки вылечить после бурных романов. Я слышала, такой заразы в Империи уж больно много появилось.
— Сперва надо выучиться, моих знаний хватает только на лечение, — впервые я позволила себе робкую улыбку.
— Уверен, ты станешь лучшей ученицей, — кивнул правитель и встал. — А сейчас меня ждут государственные дела. Отдыхай, Альра.
Меня оставили одну. Я смогла не только перевернуться, но и нормально сесть. Кныр тут же забрался ко мне на руки. Его глаза-бусинки сверлили пристальным взглядом.
— Что? Если хочешь что-то сказать, говори, не молчи. Мысли я не научилась читать.
— Аль, а как быть с Инквизитором? — прямо спросил мыш.
— А что с ним? — не сразу поняла я.
— Ну, ты же меня поняла. Теперь тебе не надо скрываться, ты поступишь в Университет, станешь учиться, сможешь сама выбрать того, кто проведет инициацию.
— Кныр, я все решила. Мне не нужен никто другой. И в Университет я поступлю инициированной, и никак иначе, — твердо поведала, ощутив лёгкую тоску. Мне не терпелось увидеть Шейарша. Интересно, думает ли он обо мне?
— Я так и думал, — вильнул хвостом Кныр и сбежал.
— Эй! Ты куда? А я? — крикнула в пустоту. Мой маленький друг слишком быстро исчез. И куда его понесло? Ответ я получила минут через двадцать. За это время мне принесли поднос с едой, которую я с удовольствием проглотила. Сил прибавилось, теперь я была готова сама бежать и искать Инквизитора. Но делать этого не пришлось. Дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге застыла тот, о ком я не переставая думала и мечтала.
— Пришла в себя? Как самочувствие? — Этот голос. Он будто проникал в самые потаённые уголки души, вызывая волны жара по всему телу.
— Спасибо, уже хорошо. Его величество вылечил раны, — ответила, не сводя взгляда с лица мужчины.
— Император был здесь? Что ему нужно? — В тоне проскользнула недовольство.
— Принес документы на поступление, предложил работу после окончания Университета, — не стала скрывать очевидного.
— Экзамены уже завтра, — глухо произнес Шейарш. — Если хочешь успеть, надо поторопиться.
Больше сдерживаться я не могла. Пусть думает обо мне, что захочет, но мне нужна и инициация, и этот мужчина. Отключив стеснение, задвинула подальше стыд, я откинула одеяло в сторону и как была в одной сорочке приблизилась к герцогу.
— Успеем. Но сначала… — я неумело кинулась в его губы. Так как сама никогда не целовалась, то понятия не имела, что нужно делать. А герцог, как назло, не торопился.
— Зачем тебе это? Костер тебе больше не грозит, — меня все же отстранили от себя и пытливо посмотрели в глаза.
— Даже если бы грозил, я все равно поступила бы точно так же. Вы! Мне нужны только вы, больше никто. Подарите мне хотя бы одну ночь, потом, обещаю, я исчезну из вашей жизни, как бы сложно мне не было, — произнесла, сама поражаясь не только собственной смелости, но и вольности.
Всем известно, ведьмы не просят, они берут то, что им нравится. Я так не могла. Все из-за глупого сердца, навеки отданного этому мужчине. Я боялась. Его взгляд пугал. Только в это самое мгновение я осознала, почему влюбленные ведьмы сходят с ума. Отказ не просто ранит, он словно ломает внутри все то светлое, что ещё было. Как бы ни пыталась взять себя в руки, ничего не получается, здравый смысл отказывает. Именно поэтому я ждала ответа, затаив дыхание.
— Что же ты со мной сделала? — прошептал Шейарш. — Все эти три года я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Я не знаю, к чему это приведет, но отказаться уже не могу.
Честно говоря, я мало что поняла с его слов. Но когда меня подхватили на руки и перенесли порталом в другую комнату, улыбка сама выползла на мое лицо.
