Вот и пришлось смириться. А потом мы сами не поняли, что сработались. Причем скандалов стало меньше, порой создавалось ощущение, что мы можем читать мысли друг друга, понимаем с полу взгляда один другого. И мне это начало нравиться.
– Мне долго ждать? – напомнил о себе напарник. Я дернулась. Вот же, давно не вспоминала прошлое, а сегодня на меня что-то накатило.
Еще и сон странный снился. Снова тот злосчастный день, когда я застала жениха и подругу в неприятной ситуации и узнала много интересного. Меня передернуло. С чего вдруг они напомнили о себе?
– Я уже бегу. А что в Гоблино? – не могла не поинтересоваться.
– Убийство. Магическое, – отрывисто обронил напарник, широким шагом двигаясь к выходу. Я едва за ним поспевала.
Спрашивать на ходу уже не хотела, тут бы не отстать и то хорошо. В карету запрыгивали почти на ходу. И что за спешка? Раз уже убили, так смысл торопиться? Но свои мысли оставила при себе, чтобы не нарваться на очередную колкость от напарника.
Доехали быстро. В этом районе я ни разу еще не была, потому была безмерно удивлена архитектуре. Если в центре все дома почти единого стиля, разница в размерах и этажах, то тут можно было увидеть самую настоящую землянку, а рядом с ней мини дворец. Чуть дальше можно увидеть круглую башенку с несуразными пристройками, а также обычную коробку, имеющую пару этажей безо всякой вычурности. Я не успевала крутить головой, пока мы не подъехали к весьма интересному особняку с круглой крышей, расписными ставнями и вычурным крыльцом. Это был один из четырех особняков, окруженных кованной оградой.
Нас встречали. Несколько стражей оцепили дом, чтобы туда не проник никто посторонний. Пока Истранд расспрашивал стражника о сути дела, я ненавязчиво осматривала зевак. А их тут собралось достаточно много. Они висели на ограде, как грозди винограда на ветке, и во все глаза разглядывали стражей.
Одно лицо явно выбивалось из общей картины. Женщина. Молодая и привлекательная, в длинном платье с разрезами и большим количеством звенящих монеток на поясе. Танцовщица? Еще и босая. Точно уличная плясунья. На ее лице застыло выражение мстительной радости. А кровожадность показывала, насколько она рада была бы сама с ним разделаться. Так может…
Нет, выводы пока делать рано. Но женщину я запомнила, думаю, с ней потом обязательно стоит побеседовать. Ага, еще одно лицо, выбивающееся из общей массы. Гном. У него от ярости аж борода топорщилась, он то и дело сжимал кулаки, да касался огромной булавы, висящей на поясе, словно собирался пустить ее в дело. Остальные жадно наблюдали за снующими стражами, что деловито проверяли прилегающую к дому территорию.
– Акнара, ты там уснула? – недовольное позади меня. Но вместо ответа я глазами указала сперва на плясунью, потом на гнома, едва слышно рассказав о своих наблюдениях. Вместо ответа мне кивнули. Поди разбери, что этот его кивок означает.
Мы вошли в дом. Тело лежало в гостиной. Судя по характеру ран, кровищи тут должно быть немерено, но ее не было. Совсем. Я принюхалась.
– Неужели наш убийца настолько чистоплотный, что уходя прибрал за собой? – удивление вырвалось вслух.
– Почему вы не допускаете мысль, что его сюда принесли? – уточнил один из некромантов, сидящий около трупа. Я мотнула головой.
– Нет, его точно убили здесь, – заверила, чувствуя эманации смерти. Если бы его перетащили, их бы тут не было.
– Акнара права, его действительно убили тут. Но почему нет крови – с этим предстоит разбираться, – подтвердил мои слова напарник.
– Так, может, вампиры? – предположил только что вошедший дознаватель. Он слишком пристально разглядывал тело на полу. Даже присел на корточки. И пока ему никто не успел ответить, сам же отверг эту гипотезу: – Нет, не клыкастые, те побрезговали бы пить такое.
Я не совсем поняла его слова. Подошла ближе. На первый взгляд обычный человек. Только запах от него исходил настолько убойный, что у меня мгновенно заслезились глаза и тошнота подступила к горлу. И нет, это далеко не трупный запах, так воняют падальщики: гнилым и кислым, с примесью плесени.
– Это корвелл, – специально для меня пояснил дознаватель.
Я попыталась вспомнить, что за раса такая. Вспомнила. Корвеллы – низшие демоны, в чьей крови потоптались и гоблины, и орки, и гномы, и болотные кикиморы. Тем удивительнее было видеть представителя данной расы во вполне приличном костюме и в дорогом особняке. Потому что корвеллы как правило хуже простолюдинов, с ними мало кто старается связываться. Из-за скандального характера и вони.
И вот сейчас нам предстоит расследовать убийство непонятно кого. А ведь еще предстоит выяснить, куда делась его кровь. Мне казалось, узнаем это, как раз поймем как и кем был убит этот тип. Я посмотрела на Истранда. Он уже занес руку над трупом, наверняка, чтобы увидеть картину преступления. И выругался. За три года нашей совместной работы такое было впервые. И теперь даже интересно, что произошло.
– Ему уничтожили мозг, напрочь. Перед нами одна оболочка. С нее не считаешь картину убийства.
Несмотря на раздражение, я прекрасно увидела, насколько эта загадка зацепила зеленокожего. Признаться, меня саму охватил азарт. Ведь теперь нам придется потрудиться и поломать мозг, чтобы найти преступника. А это бодрит.
– Здесь нежить порезвилась. Причем разумная, – сообщил дознаватель, проведя полное сканирование тела. Мы еще даже уточнить ничего не успели, а нам выдали: – Кровь выпили вместе с магией с помощью заклятия, внутренние органы, как и мозг, растворили и тоже употребили как пищу. Я сейчас навскидку и не припомню, какая нежить на подобное способна.
– Илхваки, – выплюнул Истранд. Он все время осматривался, словно пытался что-то найти. Я не стала задавать ему вопросы, захочет – сам потом расскажет.
Об этой нежити ни я, ни дознаватель не слышали ни разу. И сейчас мы удивленно смотрели на моего напарника. Он пояснил:
– Эта гадость тоже искусственно выведена. Нежить, имеющая помимо разума еще и собственный магический резерв. Ее суть – разъедающая кислота. Тот, кого она коснется, полностью лишается магии, жизни, крови и всех внутренних органов. Вот только илхваки переборчивы, они кого попало не выпивают. И сейчас нам предстоит узнать, заказ это или странное предпочтение нежити.
– Так, может, йер Боури насолил как раз вампирам, и они выпустили свою зверушку порезвиться? – предположил дознаватель, головой указав на убиенного. Так мы узнали его имя.
– Илхваки редко следуют указаниям, даже тех, кто их сотворил, – задумчиво протянул напарник. – Акнара, идем, осмотримся, может, что интересное найдем. Порой даже соринка может указать на преступника или дать подсказку, за что убили.
Кивнула и прошла вслед за напарников вглубь дома. Возле лестницы наши пути разошлись. Он отправился исследовать правую сторону дома, а я левую. На удивление тут была едва ли не стерильная чистота. Ни соринки, ни пылинки, ни единой книги или тетради, ни обрывка записи. Ничего. На пути попалась кладовка, естественно я не прошла мимо, заглянула в нее. Даже там на полочках в ряд стояли моющие, чистящие средства, ведра, тряпки, швабры. Чистота и здесь была идеальная. Но разве так бывает? Даже у меня дома и то найдется место пыли или даже паутины, хотя я убираюсь раз в неделю, чаще из-за работы не выходит. А тут словно уборка три раза в день проводилась.
Обойдя весь первый этаж, совершенно ничего не обнаружила. Пришлось поворачивать обратно. Напарника еще не было, пришлось ждать, так как на второй этаж мы планировали подняться вместе. Пока ждала, осматривала саму лестницу. Внимание привлекли небольшие колонны у основания перил, увенчанные шарами. Погладив один из них, машинально обхватила руками и потянула на себя. И на удивление, он поднялся, а в самой колонне обнаружилось полое нутро. А в нем я увидела свернутый в трубочку свиток. Сама доставать не стала, неизвестно, какое заклятие на нем может быть, решила дождаться Истранда. Но кто бы знал, как мне не терпелось поскорее увидеть, что на нем изображено. Ведь не зря его прятали.
Ждать напарника пришлось еще минут десять, а появился он со стопкой чертежей. Лицо задумчивое, он словно погрузился в себя. Но рядом со мной остановился, глянул на шар в моей руке, скептически заломил бровь.
– Ты решила разобрать дом? – уточнил ехидно. Я не стала кукситься и заострять особое внимание на его язвительности, ответила равнодушно:
– Здесь тайник, сама я не стала ничего доставать, ждала тебя.
Заглянув в колонну, Истранд провел рукой над ней, хмыкнул, всучил мне стопку чертежей, а сам занялся распутыванием сложного охранного заклинания. Как чувствовала, что оно там есть. И вот спрятанное показалось перед глазами. Это была картина. Самая обычная, ничем не примечательная. Пейзаж с замком на холме. Да, красиво, но непонятно, зачем это прятать.
– Разберемся. Но что-то мне подсказывает, не просто так ее спрятали. Нам сейчас главное узнать, где это. Найдем замок, разгадаем причину убийства, – уверенно заявил Истранд.
– Уверен? И как мы искать станем? – наружу вылезла теперь уже моя язвительность, хотя и причины особой не было, но самоуверенность напарника порой доходила до абсурда.
– А команда нам на что? – ухмыльнулся эльф. – Поехали в контору, озадачим ребят.
– А второй этаж? – напомнила я. Но мне махнули рукой.
– Там нет ничего интересного, потому что наш убиенный там не жил. Я успел проверить. Пыли столько, словно туда как минимум пару лет никто не заходил.
– Действительно, учитывая маниакальную чистоту на первом этаже, удивительно столкнуться с грязью на втором, – удивилась я.
– Все, хватит разговоров, поехали, нечего терять время, – скомандовал напарник. Пришлось послушаться.
А в кабинете, стоило нам ввалиться с кучей бумаг, он прямо с порога сообщил ребятам, занятым каждый своим делом:
– Откладываем все дела, надо понять, что на чертежах и где находится этот замок.
И закипела работа. Мирго сразу ухватилась на картину. Она смотрела на нее так, словно увидела нечто знакомое, но никак не могла вспомнить, где это видела. А вот Айхар перебрал чертежи и вытащил один из них, покрутил и так, и этак, что-то начал рисовать на листке. Его не отвлекали, но нетерпение сквозило ото всех. А вот Маргус ткнул пальцем еще в один чертеж с пренебрежением поведал:
– Это новая очистительная система канализаций. Доработанная. Ее разрабатывали еще семь лет назад, когда я учился. Мне это было не интересно, но споры шли такие, что стены Академии содрогались. Каждый намеревался внести свои изменения или предложения. Как итог, из-за споров никто так и не смог внедрить разработку. А здесь я вижу очистительные на основе артефактов, что весьма удобно. А главное – до этого точно еще никто не додумался.
– Так, хорошо. С одним разобрались. Осталось еще семь чертежей. На одном вообще какая-то непонятная схема, – произнес напарник, раскладывая свиток на столе и приглаживая его руками.
Я подошла ближе и зависла. Выхватила искомое и уставилась на схему широко распахнутыми глазами. У меня никак не получилось поверить в увиденное.
– Акнара? Ты словно увидела призрак почившей бабушки, – усмехнулась Алия. Меня хватило на кивок. Говорить я пока не могла. От ярости стукнула кулаком по столу. От неожиданности все подскочили и глянули на меня потрясенно. Ну да, такой злой они меня еще ни разу не видели. А тут меня просто обуяла ярость.
– Узнаю, кто украл, голову откручу, – я рычала похлеще нежити. На меня уставились все члены нашей дружной команды. Но вопросов никто не задавал, все ждали, пока сама расскажу. И я поведала: – Диплом. Чтобы получить отличный балл, необходимо было предоставить оригинальную идею. Такую, чтобы тянула на патент. Я долго думала и соображала, у меня были идеи, но воплощение слишком сложное и порой нереальное из-за нехватки необходимой силы или оборудования. Изначально я хотела сделать артефакт, усиливающий слух, независимо от преграды. То есть, артефакт, способный пробить даже глушилки. Но мой куратор отговорил, хотя я успела сделать наброски. Но пришлось отказаться от этой идеи. Я хорошо помню, что спрятала тетрадь с расчетами в тайник, но потом забыла о них. А сейчас вижу, что их кто-то украл. И я даже догадываюсь кто, но нужны доказательства.
– Получается, это артефакт усиления слуха? По-простому прослушка, проходящая любое глушащее заклятие? – вкрадчиво поинтересовался Истранд, я кивнула. – И кто мог украсть твои наработки?
– Вариантов на самом деле немного: или бывшая подруга, или бывший жених. Больше никто не знал, что я собиралась делать.
– А куратор? – напомнил Валес, я решительно мотнула головой.
– Исключено, – сходу отмела предположение. И пояснила: – Магистр Айхо категорично потребовал, чтобы я сожгла свои чертежи. И я впервые обманула, сказав, что последовала его совету, потому он не мог знать, что они в тайнике. К тому же преподаватели в общежитие не ходили. Им там делать было нечего. А в нашей с Бьярой комнате доступ был только Энвинтеру. Выводы сделать несложно.
– Логично. Но теперь остается вопрос, как твои наработки оказались здесь, фактически на другом конце мира, – задумчиво протянула Мирго.
– Это нам и предстоит выяснить, – категорично заявил Истранд. – Но после того, как разгадаем остальные чертежи. Что-то мне подсказывает, мы узнаем еще немало интересного.
Так и получилось. Мы четыре дня разбирались, составляли проекцию чертежей, чтобы, наконец, выяснить: помимо улучшения канализации, артефакта усиления слуха, были еще универсальные отмычки от любой магической охранки, система защиты со всеми узлами, которые выстраиваются в определенную систему и считаются самой надежной охраной. Но, судя по чертежам, нет ничего совершенного. Были там и артефакты невидимости с функцией дополнительного ускорения. Я такой связки ни разу не видела.
– Ребят, а это ведь самый настоящий шпионский набор взломщика, – первым сообразил Айхар.
– И нам теперь предстоит выяснить, что именно хотели взломать и какую цель преследовали. А главное – какое отношение ко всему этому имеет наш убиенный йер Боури. В том, что он замешан по самый яй… Кхм, уши я уже не говорю. Это и так понятно, – сообщил эльф.
– Какое знакомое место. Но я никак не могу вспомнить, где видела подобное. Но точно видела, – прошептала Мирго, продолжая крутить картину и так, и этак.
– Если не можешь вспомнить, то давайте прикинем, какие замки в нашей Империи вообще есть, ведь их на самом деле не так уж и много. Родовитые аристократы предпочитают выстраивать не замки, а дворцы, им в них комфортнее. Многие считают, что замок – пережиток прошлого, когда шли частые войны и надо было укреплять рубежи, строить защитные стены, укреплять внутреннее сооружение, чтобы в случае набегов разместить огромное количество народа, – безмятежно сообщила Алия, окуная нас в историю мира.
– И при этом там должны быть подземные коммуникации, – напомнил Валес.
– Защитные стены. Ну точно! Где у нас самая хваленая защита, ставшая синонимом абсолютных щитов и гарантии сохранения ценностей? – хлопнул себя по лбу Маргус. Мы все уставились на него недоуменно. До меня первой дошло.
– Гормен?
– Ну, конечно! Именно там хранится сокровищница нашего монарха, как и многие ценности остальных аристократов из высшей касты.
– Мне долго ждать? – напомнил о себе напарник. Я дернулась. Вот же, давно не вспоминала прошлое, а сегодня на меня что-то накатило.
Еще и сон странный снился. Снова тот злосчастный день, когда я застала жениха и подругу в неприятной ситуации и узнала много интересного. Меня передернуло. С чего вдруг они напомнили о себе?
– Я уже бегу. А что в Гоблино? – не могла не поинтересоваться.
– Убийство. Магическое, – отрывисто обронил напарник, широким шагом двигаясь к выходу. Я едва за ним поспевала.
Спрашивать на ходу уже не хотела, тут бы не отстать и то хорошо. В карету запрыгивали почти на ходу. И что за спешка? Раз уже убили, так смысл торопиться? Но свои мысли оставила при себе, чтобы не нарваться на очередную колкость от напарника.
Доехали быстро. В этом районе я ни разу еще не была, потому была безмерно удивлена архитектуре. Если в центре все дома почти единого стиля, разница в размерах и этажах, то тут можно было увидеть самую настоящую землянку, а рядом с ней мини дворец. Чуть дальше можно увидеть круглую башенку с несуразными пристройками, а также обычную коробку, имеющую пару этажей безо всякой вычурности. Я не успевала крутить головой, пока мы не подъехали к весьма интересному особняку с круглой крышей, расписными ставнями и вычурным крыльцом. Это был один из четырех особняков, окруженных кованной оградой.
Нас встречали. Несколько стражей оцепили дом, чтобы туда не проник никто посторонний. Пока Истранд расспрашивал стражника о сути дела, я ненавязчиво осматривала зевак. А их тут собралось достаточно много. Они висели на ограде, как грозди винограда на ветке, и во все глаза разглядывали стражей.
Одно лицо явно выбивалось из общей картины. Женщина. Молодая и привлекательная, в длинном платье с разрезами и большим количеством звенящих монеток на поясе. Танцовщица? Еще и босая. Точно уличная плясунья. На ее лице застыло выражение мстительной радости. А кровожадность показывала, насколько она рада была бы сама с ним разделаться. Так может…
Нет, выводы пока делать рано. Но женщину я запомнила, думаю, с ней потом обязательно стоит побеседовать. Ага, еще одно лицо, выбивающееся из общей массы. Гном. У него от ярости аж борода топорщилась, он то и дело сжимал кулаки, да касался огромной булавы, висящей на поясе, словно собирался пустить ее в дело. Остальные жадно наблюдали за снующими стражами, что деловито проверяли прилегающую к дому территорию.
– Акнара, ты там уснула? – недовольное позади меня. Но вместо ответа я глазами указала сперва на плясунью, потом на гнома, едва слышно рассказав о своих наблюдениях. Вместо ответа мне кивнули. Поди разбери, что этот его кивок означает.
Мы вошли в дом. Тело лежало в гостиной. Судя по характеру ран, кровищи тут должно быть немерено, но ее не было. Совсем. Я принюхалась.
– Неужели наш убийца настолько чистоплотный, что уходя прибрал за собой? – удивление вырвалось вслух.
– Почему вы не допускаете мысль, что его сюда принесли? – уточнил один из некромантов, сидящий около трупа. Я мотнула головой.
– Нет, его точно убили здесь, – заверила, чувствуя эманации смерти. Если бы его перетащили, их бы тут не было.
– Акнара права, его действительно убили тут. Но почему нет крови – с этим предстоит разбираться, – подтвердил мои слова напарник.
– Так, может, вампиры? – предположил только что вошедший дознаватель. Он слишком пристально разглядывал тело на полу. Даже присел на корточки. И пока ему никто не успел ответить, сам же отверг эту гипотезу: – Нет, не клыкастые, те побрезговали бы пить такое.
Я не совсем поняла его слова. Подошла ближе. На первый взгляд обычный человек. Только запах от него исходил настолько убойный, что у меня мгновенно заслезились глаза и тошнота подступила к горлу. И нет, это далеко не трупный запах, так воняют падальщики: гнилым и кислым, с примесью плесени.
– Это корвелл, – специально для меня пояснил дознаватель.
Я попыталась вспомнить, что за раса такая. Вспомнила. Корвеллы – низшие демоны, в чьей крови потоптались и гоблины, и орки, и гномы, и болотные кикиморы. Тем удивительнее было видеть представителя данной расы во вполне приличном костюме и в дорогом особняке. Потому что корвеллы как правило хуже простолюдинов, с ними мало кто старается связываться. Из-за скандального характера и вони.
И вот сейчас нам предстоит расследовать убийство непонятно кого. А ведь еще предстоит выяснить, куда делась его кровь. Мне казалось, узнаем это, как раз поймем как и кем был убит этот тип. Я посмотрела на Истранда. Он уже занес руку над трупом, наверняка, чтобы увидеть картину преступления. И выругался. За три года нашей совместной работы такое было впервые. И теперь даже интересно, что произошло.
– Ему уничтожили мозг, напрочь. Перед нами одна оболочка. С нее не считаешь картину убийства.
Несмотря на раздражение, я прекрасно увидела, насколько эта загадка зацепила зеленокожего. Признаться, меня саму охватил азарт. Ведь теперь нам придется потрудиться и поломать мозг, чтобы найти преступника. А это бодрит.
– Здесь нежить порезвилась. Причем разумная, – сообщил дознаватель, проведя полное сканирование тела. Мы еще даже уточнить ничего не успели, а нам выдали: – Кровь выпили вместе с магией с помощью заклятия, внутренние органы, как и мозг, растворили и тоже употребили как пищу. Я сейчас навскидку и не припомню, какая нежить на подобное способна.
– Илхваки, – выплюнул Истранд. Он все время осматривался, словно пытался что-то найти. Я не стала задавать ему вопросы, захочет – сам потом расскажет.
Об этой нежити ни я, ни дознаватель не слышали ни разу. И сейчас мы удивленно смотрели на моего напарника. Он пояснил:
– Эта гадость тоже искусственно выведена. Нежить, имеющая помимо разума еще и собственный магический резерв. Ее суть – разъедающая кислота. Тот, кого она коснется, полностью лишается магии, жизни, крови и всех внутренних органов. Вот только илхваки переборчивы, они кого попало не выпивают. И сейчас нам предстоит узнать, заказ это или странное предпочтение нежити.
– Так, может, йер Боури насолил как раз вампирам, и они выпустили свою зверушку порезвиться? – предположил дознаватель, головой указав на убиенного. Так мы узнали его имя.
– Илхваки редко следуют указаниям, даже тех, кто их сотворил, – задумчиво протянул напарник. – Акнара, идем, осмотримся, может, что интересное найдем. Порой даже соринка может указать на преступника или дать подсказку, за что убили.
Кивнула и прошла вслед за напарников вглубь дома. Возле лестницы наши пути разошлись. Он отправился исследовать правую сторону дома, а я левую. На удивление тут была едва ли не стерильная чистота. Ни соринки, ни пылинки, ни единой книги или тетради, ни обрывка записи. Ничего. На пути попалась кладовка, естественно я не прошла мимо, заглянула в нее. Даже там на полочках в ряд стояли моющие, чистящие средства, ведра, тряпки, швабры. Чистота и здесь была идеальная. Но разве так бывает? Даже у меня дома и то найдется место пыли или даже паутины, хотя я убираюсь раз в неделю, чаще из-за работы не выходит. А тут словно уборка три раза в день проводилась.
Обойдя весь первый этаж, совершенно ничего не обнаружила. Пришлось поворачивать обратно. Напарника еще не было, пришлось ждать, так как на второй этаж мы планировали подняться вместе. Пока ждала, осматривала саму лестницу. Внимание привлекли небольшие колонны у основания перил, увенчанные шарами. Погладив один из них, машинально обхватила руками и потянула на себя. И на удивление, он поднялся, а в самой колонне обнаружилось полое нутро. А в нем я увидела свернутый в трубочку свиток. Сама доставать не стала, неизвестно, какое заклятие на нем может быть, решила дождаться Истранда. Но кто бы знал, как мне не терпелось поскорее увидеть, что на нем изображено. Ведь не зря его прятали.
Ждать напарника пришлось еще минут десять, а появился он со стопкой чертежей. Лицо задумчивое, он словно погрузился в себя. Но рядом со мной остановился, глянул на шар в моей руке, скептически заломил бровь.
– Ты решила разобрать дом? – уточнил ехидно. Я не стала кукситься и заострять особое внимание на его язвительности, ответила равнодушно:
– Здесь тайник, сама я не стала ничего доставать, ждала тебя.
Заглянув в колонну, Истранд провел рукой над ней, хмыкнул, всучил мне стопку чертежей, а сам занялся распутыванием сложного охранного заклинания. Как чувствовала, что оно там есть. И вот спрятанное показалось перед глазами. Это была картина. Самая обычная, ничем не примечательная. Пейзаж с замком на холме. Да, красиво, но непонятно, зачем это прятать.
– Разберемся. Но что-то мне подсказывает, не просто так ее спрятали. Нам сейчас главное узнать, где это. Найдем замок, разгадаем причину убийства, – уверенно заявил Истранд.
– Уверен? И как мы искать станем? – наружу вылезла теперь уже моя язвительность, хотя и причины особой не было, но самоуверенность напарника порой доходила до абсурда.
– А команда нам на что? – ухмыльнулся эльф. – Поехали в контору, озадачим ребят.
– А второй этаж? – напомнила я. Но мне махнули рукой.
– Там нет ничего интересного, потому что наш убиенный там не жил. Я успел проверить. Пыли столько, словно туда как минимум пару лет никто не заходил.
– Действительно, учитывая маниакальную чистоту на первом этаже, удивительно столкнуться с грязью на втором, – удивилась я.
– Все, хватит разговоров, поехали, нечего терять время, – скомандовал напарник. Пришлось послушаться.
А в кабинете, стоило нам ввалиться с кучей бумаг, он прямо с порога сообщил ребятам, занятым каждый своим делом:
– Откладываем все дела, надо понять, что на чертежах и где находится этот замок.
И закипела работа. Мирго сразу ухватилась на картину. Она смотрела на нее так, словно увидела нечто знакомое, но никак не могла вспомнить, где это видела. А вот Айхар перебрал чертежи и вытащил один из них, покрутил и так, и этак, что-то начал рисовать на листке. Его не отвлекали, но нетерпение сквозило ото всех. А вот Маргус ткнул пальцем еще в один чертеж с пренебрежением поведал:
– Это новая очистительная система канализаций. Доработанная. Ее разрабатывали еще семь лет назад, когда я учился. Мне это было не интересно, но споры шли такие, что стены Академии содрогались. Каждый намеревался внести свои изменения или предложения. Как итог, из-за споров никто так и не смог внедрить разработку. А здесь я вижу очистительные на основе артефактов, что весьма удобно. А главное – до этого точно еще никто не додумался.
– Так, хорошо. С одним разобрались. Осталось еще семь чертежей. На одном вообще какая-то непонятная схема, – произнес напарник, раскладывая свиток на столе и приглаживая его руками.
Я подошла ближе и зависла. Выхватила искомое и уставилась на схему широко распахнутыми глазами. У меня никак не получилось поверить в увиденное.
– Акнара? Ты словно увидела призрак почившей бабушки, – усмехнулась Алия. Меня хватило на кивок. Говорить я пока не могла. От ярости стукнула кулаком по столу. От неожиданности все подскочили и глянули на меня потрясенно. Ну да, такой злой они меня еще ни разу не видели. А тут меня просто обуяла ярость.
– Узнаю, кто украл, голову откручу, – я рычала похлеще нежити. На меня уставились все члены нашей дружной команды. Но вопросов никто не задавал, все ждали, пока сама расскажу. И я поведала: – Диплом. Чтобы получить отличный балл, необходимо было предоставить оригинальную идею. Такую, чтобы тянула на патент. Я долго думала и соображала, у меня были идеи, но воплощение слишком сложное и порой нереальное из-за нехватки необходимой силы или оборудования. Изначально я хотела сделать артефакт, усиливающий слух, независимо от преграды. То есть, артефакт, способный пробить даже глушилки. Но мой куратор отговорил, хотя я успела сделать наброски. Но пришлось отказаться от этой идеи. Я хорошо помню, что спрятала тетрадь с расчетами в тайник, но потом забыла о них. А сейчас вижу, что их кто-то украл. И я даже догадываюсь кто, но нужны доказательства.
– Получается, это артефакт усиления слуха? По-простому прослушка, проходящая любое глушащее заклятие? – вкрадчиво поинтересовался Истранд, я кивнула. – И кто мог украсть твои наработки?
– Вариантов на самом деле немного: или бывшая подруга, или бывший жених. Больше никто не знал, что я собиралась делать.
– А куратор? – напомнил Валес, я решительно мотнула головой.
– Исключено, – сходу отмела предположение. И пояснила: – Магистр Айхо категорично потребовал, чтобы я сожгла свои чертежи. И я впервые обманула, сказав, что последовала его совету, потому он не мог знать, что они в тайнике. К тому же преподаватели в общежитие не ходили. Им там делать было нечего. А в нашей с Бьярой комнате доступ был только Энвинтеру. Выводы сделать несложно.
– Логично. Но теперь остается вопрос, как твои наработки оказались здесь, фактически на другом конце мира, – задумчиво протянула Мирго.
– Это нам и предстоит выяснить, – категорично заявил Истранд. – Но после того, как разгадаем остальные чертежи. Что-то мне подсказывает, мы узнаем еще немало интересного.
ГЛАВА 2
Так и получилось. Мы четыре дня разбирались, составляли проекцию чертежей, чтобы, наконец, выяснить: помимо улучшения канализации, артефакта усиления слуха, были еще универсальные отмычки от любой магической охранки, система защиты со всеми узлами, которые выстраиваются в определенную систему и считаются самой надежной охраной. Но, судя по чертежам, нет ничего совершенного. Были там и артефакты невидимости с функцией дополнительного ускорения. Я такой связки ни разу не видела.
– Ребят, а это ведь самый настоящий шпионский набор взломщика, – первым сообразил Айхар.
– И нам теперь предстоит выяснить, что именно хотели взломать и какую цель преследовали. А главное – какое отношение ко всему этому имеет наш убиенный йер Боури. В том, что он замешан по самый яй… Кхм, уши я уже не говорю. Это и так понятно, – сообщил эльф.
– Какое знакомое место. Но я никак не могу вспомнить, где видела подобное. Но точно видела, – прошептала Мирго, продолжая крутить картину и так, и этак.
– Если не можешь вспомнить, то давайте прикинем, какие замки в нашей Империи вообще есть, ведь их на самом деле не так уж и много. Родовитые аристократы предпочитают выстраивать не замки, а дворцы, им в них комфортнее. Многие считают, что замок – пережиток прошлого, когда шли частые войны и надо было укреплять рубежи, строить защитные стены, укреплять внутреннее сооружение, чтобы в случае набегов разместить огромное количество народа, – безмятежно сообщила Алия, окуная нас в историю мира.
– И при этом там должны быть подземные коммуникации, – напомнил Валес.
– Защитные стены. Ну точно! Где у нас самая хваленая защита, ставшая синонимом абсолютных щитов и гарантии сохранения ценностей? – хлопнул себя по лбу Маргус. Мы все уставились на него недоуменно. До меня первой дошло.
– Гормен?
– Ну, конечно! Именно там хранится сокровищница нашего монарха, как и многие ценности остальных аристократов из высшей касты.
