Форт Гормен – самое надежное хранилище, потому что его защита совершенна, еще никому ни разу не удавалось ее обойти или даже приблизиться к разгадке системы охранного контура. Там повсюду ловушки для незваных гостей. Там столько следящих артефактов натыкано, причем регарующих на малейшее колбание воздуха, на теплоту тела и еще кучу особенностей. Именно поэтому отчаянным смельчакам не удавалось даже двор пройти, не говоря о том, чтобы войти в сам замок, – поведал Валес, его глаза прямо-таки горели от азарта.
– А ведь точно, я вспомнила, это ж и правда Форт Гормен, – воскликнула Мирго. И тут же пораженно: – Постойте! Так это они на неприступный замок нацелились? Во дают! Бессмертные, точно.
– Как мы видим, не такие уж и бессмертные, – равнодушно бросил Истранд. – Один труп у нас уже есть. И сколько еще будет, мы не знаем.
И тут все взгляды повернулись ко мне. И такие пристальные, местами оценивающие, а некоторые смотрели и вовсе с предвкушением. Я даже поежилась и, не выдержав такого внимания, тут же спросила:
– Что это вы на меня так смотрите?
– Да вот, лично я пытаюсь понять, как это возможно. Твои же бывшие подруга и парень учились с тобой и собирались защищать мирных жителей. Так какова вероятность, что они перешли на сторону зла? – спросил Валес, остальные закивали, поддерживая вопрос друга. А я скривилась.
– Я вообще не понимала, зачем они пошли учиться, если ни один, ни вторая не тяготели к выбранной профессии. Еще и учились спустя рукава. Многие всегда удивлялись, как Бьяре удалось доползти до пятого курса. Она же вообще ничего не знала и не умела.
– Но ведь в департамент их обоих взяли, – замечание Айхара прошлось по мне, как ножом по сердцу. Стиснув зубы, кивнула и постаралась придать себе равнодушный вид, но кто бы знал, что творилось у меня внутри.
За три прошедших года я так и не смирилась с подлостью своих бывших. Здесь мне нравилось работать, но на душе было гадко, так как я не сама выбрала место работы. Да я даже родителей ни разу не видела за это время, только вестниками обменивались. А уж про бывших я и вовсе ничего не слышала. И тут такой сюрприз.
– Я узнаю, как они работают, заодно, может, нам поведают коллеги что-нибудь интересное, – сообщил напарник и уже развернулся к своему кабинету, когда его поймал вопрос Маргуса:
– Зачем тебе это надо?
– Пока и сам не знаю. Интуиция. К тому же стоит проверить кое-какие догадки. Ведь записи Акнары пропали не просто так.
– Кстати, по поводу записей. А ты что, не забрала их с собой? – удивилась Алия.
– Забрала, конечно. Но это, судя по всему, не помешало кому-то сделать копии, – ответила, пытаясь вспомнить, было ли что-то странное на моем тайнике, когда я забирала записи. Увы, память меня подвела. В том состоянии, что я находилась тогда, вообще ничего не замечала.
Истранд все же вошел к себе, оставляя нас строить догадки, кто такой безумный, решивший покорить неприступный замок. Догадок, понятное дело, ни у кого не возникло.
– Акнара, а что из себя представляют твои бывшие? – подспудно я ожидала этого вопроса, раз уж у нас появились подозрения, но что ответить, понятия не имела, потому сказала честно:
– Вряд ли я буду объективна. Особенно после случившегося. Но если в общих чертах, то Бьяра – весьма легкомысленная особа, учиться не хотела, искала выгодного жениха. Весьма мстительная. Но изначально я как-то на это не особо обращала внимания, хотя и пыталась ее переделать, доказывая, что месть – удел слабых, сильные предпочитают прощать. Ага, отомстить и потом простить, – я невольно усмехнулась и продолжила: – Она готова была мстить даже за непонравившийся взгляд. Этим часто раздражала. особенно, когда просила моей помощи. Но тут она нарывалась на мою принципиальность. И помогать ей я отказывалась. Бьяра обижалась, но больше меня не трогала. Что касается Энвинтера, то тут все намного сложнее.
На миг я замолчала, пытаясь сформулировать мысли. На помощь мне пришла Алия.
– Но ведь сразил он тебя наповал не своим умом?
– Нет. Скорее обаятельностью, настойчивостью и умением добиваться своего. Надо отдать должное Энвинтеру, он умеет найти подход к любому, даже к самому скептически настроенному индивиду. Я тоже тогда не смогла устоять. Ухаживал он очень красиво, этого нельзя отрицать.
– Хм, если ни один, ни вторая не блещут умом, то как их вообще могли взять в магический департамент? – поразился Валес. Я пожала плечами.
– Это никто не смог понять. И ладно Энвинтер, он вроде неплохой боевик, как говорили, но Бьяра… тут без вариантов. Глупа, физически не подготовлена, знаний ноль, как и умений. Я буду весьма удивлена, если она проработала там хотя бы пару месяцев, – заметила и тут же позади меня раздалось:
– Неделю. Она проработала там всего неделю, после чего ее с позором выгнали. Оказалось, каким-то образом данные на Бьяру прислали с ошибкой. Точнее, данные стояли Акнары Мироуз, а вот имя Бьяры Нохарисс. И когда выяснилась правда, досталось всем, вашему ректору в том числе. Тебя искали, но выдернуть отсюда уже не смогли, – ухмыльнулся Истранд, появившийся в нашем кабинете. Оседлав стул спинкой вперед, он продолжил: – Энвинтер продержался чуть дольше, почти четыре месяца. Но и его выгнали, так как на одной силе далеко не уедешь, там еще и мозги нужны, которых у парня совершенно не было, зато самоуверенности хоть отбавляй. А такие на серьезной работе не нужны.
– И где сейчас эти двое? Известно? – настороженно поинтересовался Валес.
– Нет. Неизвестно. В столице обоих точно нет. Они там кому-то успели перейти дорогу, сейчас скрываются, – пояснил эльф. – Вроде как долг огромный на них висит. Но кому и сколько они должны узнать не удалось. Все на уровне слухов, а ими, как вы понимаете. со мной делиться оказались. Не захотели сливать непроверенную инфу.
– Так, может, это и стало причиной перейти на сторону зла? – предположила Мирго. – Тогда становится понятно, как чертежи Акнары могли оказаться у нашего убиенного.
– Но теперь надо найти тех, с кем он был связан, вдруг еще пару трупов всплывет? – хохотнул Валес.
Я покачала головой. Хотя и понимала, что в словах парня был резон. Мы все понимали: Искольт – криминальный город, тут убийства случаются достаточно часто, поэтому сложно будет выявить, какое из них окажется связано с нашим делом.
– Ладно, с этими двумя мы разобрались, их пока искать не станем. Давайте искать ниточки связи между убитым и его сообщниками. Он ведь должен был с кем-то общаться, к кому-то заходить, в конце концов стоит узнать, где он взял чертежи, – поставил перед нами задачу Истранд.
– Тогда я сейчас пройдусь по соседям, заскочу в клуб, где он бывал, – взял на себя часть обязанностей Валес. Следом за ним грациозно поднялась Мирго.
– А я пройдусь по злачным местам, вдруг там что-то интересное найду. Вряд ли кто-то решился на такой отчаянный шаг, и о нем никто не знает. наверняка уже и ставки успели сделать.
– Тогда я наведаюсь в библиотеку, потому что часть чертежей слишком старая, найти ее могли только в обители знаний. Поспрашиваю, кто за последнее время интересовался архитектурой, – едва слышно произнесла Алия. Я невольно подумала, что это самая лучшая работа для нее. Кто как не поверенный способен разобраться в хитросплетениях книжной информации.
– А я тогда обойду все доходные дома, отели и частный сектор, надо узнать, не появлялись в последнее время незнакомцы, – взял на себя такой труд Маргус.
– Ну а я на кладбище, попробую узнать, не было уже похожих убийств, связанных с чертежами. Что-то мне подсказывает, это не первое убийство, но на более ранние никто не обратил внимания, потому и не связали с нашим убиенным, – задумчиво протянул Айхар.
Ребята разошлись, мы остались вдвоем с Истрандом. Я смотрела вопросительно, пытаясь понять, чем займемся мы с ним. И напарник не разочаровал:
– А мы вернемся в дом и попытаемся еще раз “прочитать” место убийства. Только надо будет немного подчистить фон и остаточные эманации присутствия дознавателей, они могут сбить любое считывание. Заодно поищем глушилку, что-то мне подсказывает, она там имеется, потому у нас сразу ничего и не получилось. А еще я там заметил интересную вещицу, вот с ее помощью и попытаемся считать суть преступления.
Задерживаться не стали. Уже через несколько минут мы ехали в особняк, где нашли тело. И прибыли весьма вовремя. Маги уже уехали, а местные тут же собрались ломануться в пустой особняк, явно не полюбоваться на его красоты. Увидев нас, многие недовольно скривились, грозно глянули в нашу сторону. Особенно старались запугать орки. Но стоило Истранду выдать улыбку, больше похожую на оскал, как все разом шуганулись, и улица опустела. Рядом с домом не обнаружилось ни одного зеваки. Мы спокойно вошли внутрь и прислушались. Я выпустила магический щуп. Вместе со мной свою силу вплел в мою эльф. И совместными усилиями нам удалось отыскать неприметный камушек, прикрепленный к перилам лестницы. К моему удивлению он обладал огромной мощью.
– Интересно, кто им делал артефакты? – вырвалось у меня потрясенное. Истранд удивленно воззрился на меня и спросил:
– Откуда восторг в голосе? Что не так с этим артефактом?
– Все не так. Смотри, это обычный камень, даже не драгоценный, но он полностью оплетен заклинаниями, причем с филигранной точностью исполненными. Такое не каждому под силу. Я тебе больше скажу, на моей памяти мало кому удавалось вплести одновременно и сокрытие и глушилку. А тут именно это. Есть еще и третья функция, ее я пока не могу понять. Но однозначно можно сказать: этот дом не так прост, как может показаться на первый взгляд. И…
Машинально перестроившись на магическое зрение, я застыла, забыв о чем хотела сказать. Я не могла поверить в то, что вижу. Даже головой тряхнула и еще раз все рассмотрела. Ноги отказались держать, и я устроилась прямо на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж. Рядом пристроился напарник.
– И? Что ты хотела сказать? – поторопил, но я отмахнулась.
– Не помню. Подожди. Не мешай, – прозвучало отрывисто, так как я сейчас пыталась соображать. – Трехуровневая защита с зеркальным отражением. Мы видим не то, что есть на самом деле. И чтобы оценить действительность, надо снять защиту, – бормотала себе под нос, начиная распутывать заклинание. – Но как мой дипломный проект оказался на артефакте? Что-то я все больше склоняюсь к неприглядной истине: кому-то просто необходимо меня подставить. Сперва чертежи, теперь дипломное заклинание. Что будет дальше?
Я говорила сама с собой, занятая работой, но от слов Истранда едва не подпрыгнула, напрочь забыв, что нахожусь здесь не одна. Со мной так бывает, когда я с головой ухожу в работу. Сейчас как раз такой случай.
– А дальше мы должны найти того, кто настолько тебя ненавидит. Тем более, догадки у нас уже имеются. Не так ли? И что ты там еще бормочешь? Какой дипломный проект?
– Помнишь нападение? Ты еще спрашивал, какое заклинание я использовала. Так вот, здесь одно из них, которое с зеркальной защитой. Но не отражающее чужое заклятие, а наоборот скрывающее. Если кому взбредет в голову применить здесь магию на раскрытие иллюзий, коль таковые имеются, то он не только ничего не снимет, но и закрепит эффект наведенной уже имеющейся иллюзии. И сейчас я хочу снять защиту, убрать глушилки, чтобы проверить истинное положение этого дома. Чувствую, нас всех ожидает сюрприз.
Провозилась я достаточно долго. Но мне удалось убрать заклинания с артефакта, полностью его заблокировав. Теперь у меня в руках был самый обычный камешек. Пустышка. Пришла пора заняться делом.
– А вот теперь давай убирать все наносное и наведенное. Посмотрим, что у нас получится.
Мы вплели две наши силы в одну и выпустили. Реальность задрожала. А после… Словно художник решил полностью изменить свое творение, постепенно стирая нарисованное, чтобы обнажить истинный рисунок. По мере того, как “стиралась” иллюзия, моя челюсть все сильнее падала на пол. От чистоты, которой я так восхищалась, ничего не осталось. Теперь холл напоминал пещеру тролля. Земляной пол, каменные стены, кое где глубокие ямы, поверх которых тонкий настил. До слуха донеслись слабые стоны, словно кто-то на последнем издыхании. Выпустив светлячка, заглянула в одну из ям. Вскрик вырвался непроизвольно.
Клетки. Не одна, и даже не пять. Все подземелье было установлено клетками, а в них корчились разные существа. Были тут и оборотни разных рас, и эльфы, и люди, и даже парочка вампиров попалась, один демон. Они все лежали скрючившись, наверняка изнывая от голода и жажды.
– Грыхт всех дери! – выругался Истранд и срочно послал вестник лекарям. А мы продолжили осмотр. – Ладно, попытаемся считать картину убийства.
– Но ты говорил, что ему съели мозг. Получится ли? – засомневалась я, поглядывая на напарника. Тот ухмыльнулся.
– Я решил считать картину происходящего не с самого убитого, а с предмета. Вот как раз с этого камешка, который мы так вовремя лишили силы. Как известно, любой магический предмет может оставлять остаточные эманации. Нам это на руку. Попробуем? – и он мне подмигнул. Я даже зависла на минуту. Что это нашло на эльфа? Может, его кто покусал?
На этот раз считывание прошло успешно. И напарнику даже удалось вывести проекцию убийства визуально. И пусть изображение было мутноватым, но общий смысл разобрали. Мы словно спектакль смотрели. Получилось слегка мрачновато. Итак, что удалось узнать.
В открытую дверь вошли четверо в длинных плащах и капюшонах. Вместе с ними нечто небольшое, похожее на необычное животное на двух ногах. Роста по колено самому высокому из четверки. Самый низкий был около полутора метров ростом. Мощный. Мне сразу вспомнился гном, которого я видела около дома. Мог ли он быть одним из этих четверых?
Корвелл тут же засуетился, его губы стали шевелиться. Жаль, слов разобрать не получалось. Но все четверо тут же глянули вниз, где располагались клетки. Животное, или как я поняла, илхвак, тут же сигануло вниз. Чтобы через несколько минут вытащить наружу… Дриаду? Бедная, что с ней делали? Ее кожа покрылась корой, казалось, у нее уже началось обращение в дерево. Из рук торчали ветки, вместо велос листья. Один из прибывших, самый высокий, схватил корвелла за лацканы куртки и стал его трясти. Не понравилось увиденное? Наша жертва тут же попятилась, ее глаза стали огромными. Из его рта вылетело облако. Ого! Да он питался магией пленников? Как поняла? Так облачко тут же полетело к дриаде, впиталось в нее, после чего девушка глубоко вздохнула и открыла глаза. Ветки исчезли, как и листья, сама она словно оживала. Даже кожа приобретала ровный нежный оттенок, кора полностью испарилась.
Второй гость присоединился к первому, он несколько раз ударил корвелла. Тот закрутился, пытаясь освободиться. Его глаза налились алым, руки начали плести заклинание. Но ничего сделать хозяин дома не успел. Третий гость, до сих пор стоящий в сторонке, дал отмашку илхваку. Один удар сердца, и нежить прыгнула на корвелла. Ей хватило все пары минут, и на полу лежит полностью иссушенное тело. А гости, забрав дриаду, заглянув напоследок в подвал, никого больше не взяв, покинули дом.
На этом видение завершилось.
– А ведь точно, я вспомнила, это ж и правда Форт Гормен, – воскликнула Мирго. И тут же пораженно: – Постойте! Так это они на неприступный замок нацелились? Во дают! Бессмертные, точно.
– Как мы видим, не такие уж и бессмертные, – равнодушно бросил Истранд. – Один труп у нас уже есть. И сколько еще будет, мы не знаем.
И тут все взгляды повернулись ко мне. И такие пристальные, местами оценивающие, а некоторые смотрели и вовсе с предвкушением. Я даже поежилась и, не выдержав такого внимания, тут же спросила:
– Что это вы на меня так смотрите?
– Да вот, лично я пытаюсь понять, как это возможно. Твои же бывшие подруга и парень учились с тобой и собирались защищать мирных жителей. Так какова вероятность, что они перешли на сторону зла? – спросил Валес, остальные закивали, поддерживая вопрос друга. А я скривилась.
– Я вообще не понимала, зачем они пошли учиться, если ни один, ни вторая не тяготели к выбранной профессии. Еще и учились спустя рукава. Многие всегда удивлялись, как Бьяре удалось доползти до пятого курса. Она же вообще ничего не знала и не умела.
– Но ведь в департамент их обоих взяли, – замечание Айхара прошлось по мне, как ножом по сердцу. Стиснув зубы, кивнула и постаралась придать себе равнодушный вид, но кто бы знал, что творилось у меня внутри.
За три прошедших года я так и не смирилась с подлостью своих бывших. Здесь мне нравилось работать, но на душе было гадко, так как я не сама выбрала место работы. Да я даже родителей ни разу не видела за это время, только вестниками обменивались. А уж про бывших я и вовсе ничего не слышала. И тут такой сюрприз.
– Я узнаю, как они работают, заодно, может, нам поведают коллеги что-нибудь интересное, – сообщил напарник и уже развернулся к своему кабинету, когда его поймал вопрос Маргуса:
– Зачем тебе это надо?
– Пока и сам не знаю. Интуиция. К тому же стоит проверить кое-какие догадки. Ведь записи Акнары пропали не просто так.
– Кстати, по поводу записей. А ты что, не забрала их с собой? – удивилась Алия.
– Забрала, конечно. Но это, судя по всему, не помешало кому-то сделать копии, – ответила, пытаясь вспомнить, было ли что-то странное на моем тайнике, когда я забирала записи. Увы, память меня подвела. В том состоянии, что я находилась тогда, вообще ничего не замечала.
Истранд все же вошел к себе, оставляя нас строить догадки, кто такой безумный, решивший покорить неприступный замок. Догадок, понятное дело, ни у кого не возникло.
– Акнара, а что из себя представляют твои бывшие? – подспудно я ожидала этого вопроса, раз уж у нас появились подозрения, но что ответить, понятия не имела, потому сказала честно:
– Вряд ли я буду объективна. Особенно после случившегося. Но если в общих чертах, то Бьяра – весьма легкомысленная особа, учиться не хотела, искала выгодного жениха. Весьма мстительная. Но изначально я как-то на это не особо обращала внимания, хотя и пыталась ее переделать, доказывая, что месть – удел слабых, сильные предпочитают прощать. Ага, отомстить и потом простить, – я невольно усмехнулась и продолжила: – Она готова была мстить даже за непонравившийся взгляд. Этим часто раздражала. особенно, когда просила моей помощи. Но тут она нарывалась на мою принципиальность. И помогать ей я отказывалась. Бьяра обижалась, но больше меня не трогала. Что касается Энвинтера, то тут все намного сложнее.
На миг я замолчала, пытаясь сформулировать мысли. На помощь мне пришла Алия.
– Но ведь сразил он тебя наповал не своим умом?
– Нет. Скорее обаятельностью, настойчивостью и умением добиваться своего. Надо отдать должное Энвинтеру, он умеет найти подход к любому, даже к самому скептически настроенному индивиду. Я тоже тогда не смогла устоять. Ухаживал он очень красиво, этого нельзя отрицать.
– Хм, если ни один, ни вторая не блещут умом, то как их вообще могли взять в магический департамент? – поразился Валес. Я пожала плечами.
– Это никто не смог понять. И ладно Энвинтер, он вроде неплохой боевик, как говорили, но Бьяра… тут без вариантов. Глупа, физически не подготовлена, знаний ноль, как и умений. Я буду весьма удивлена, если она проработала там хотя бы пару месяцев, – заметила и тут же позади меня раздалось:
– Неделю. Она проработала там всего неделю, после чего ее с позором выгнали. Оказалось, каким-то образом данные на Бьяру прислали с ошибкой. Точнее, данные стояли Акнары Мироуз, а вот имя Бьяры Нохарисс. И когда выяснилась правда, досталось всем, вашему ректору в том числе. Тебя искали, но выдернуть отсюда уже не смогли, – ухмыльнулся Истранд, появившийся в нашем кабинете. Оседлав стул спинкой вперед, он продолжил: – Энвинтер продержался чуть дольше, почти четыре месяца. Но и его выгнали, так как на одной силе далеко не уедешь, там еще и мозги нужны, которых у парня совершенно не было, зато самоуверенности хоть отбавляй. А такие на серьезной работе не нужны.
– И где сейчас эти двое? Известно? – настороженно поинтересовался Валес.
– Нет. Неизвестно. В столице обоих точно нет. Они там кому-то успели перейти дорогу, сейчас скрываются, – пояснил эльф. – Вроде как долг огромный на них висит. Но кому и сколько они должны узнать не удалось. Все на уровне слухов, а ими, как вы понимаете. со мной делиться оказались. Не захотели сливать непроверенную инфу.
– Так, может, это и стало причиной перейти на сторону зла? – предположила Мирго. – Тогда становится понятно, как чертежи Акнары могли оказаться у нашего убиенного.
– Но теперь надо найти тех, с кем он был связан, вдруг еще пару трупов всплывет? – хохотнул Валес.
Я покачала головой. Хотя и понимала, что в словах парня был резон. Мы все понимали: Искольт – криминальный город, тут убийства случаются достаточно часто, поэтому сложно будет выявить, какое из них окажется связано с нашим делом.
– Ладно, с этими двумя мы разобрались, их пока искать не станем. Давайте искать ниточки связи между убитым и его сообщниками. Он ведь должен был с кем-то общаться, к кому-то заходить, в конце концов стоит узнать, где он взял чертежи, – поставил перед нами задачу Истранд.
– Тогда я сейчас пройдусь по соседям, заскочу в клуб, где он бывал, – взял на себя часть обязанностей Валес. Следом за ним грациозно поднялась Мирго.
– А я пройдусь по злачным местам, вдруг там что-то интересное найду. Вряд ли кто-то решился на такой отчаянный шаг, и о нем никто не знает. наверняка уже и ставки успели сделать.
– Тогда я наведаюсь в библиотеку, потому что часть чертежей слишком старая, найти ее могли только в обители знаний. Поспрашиваю, кто за последнее время интересовался архитектурой, – едва слышно произнесла Алия. Я невольно подумала, что это самая лучшая работа для нее. Кто как не поверенный способен разобраться в хитросплетениях книжной информации.
– А я тогда обойду все доходные дома, отели и частный сектор, надо узнать, не появлялись в последнее время незнакомцы, – взял на себя такой труд Маргус.
– Ну а я на кладбище, попробую узнать, не было уже похожих убийств, связанных с чертежами. Что-то мне подсказывает, это не первое убийство, но на более ранние никто не обратил внимания, потому и не связали с нашим убиенным, – задумчиво протянул Айхар.
Ребята разошлись, мы остались вдвоем с Истрандом. Я смотрела вопросительно, пытаясь понять, чем займемся мы с ним. И напарник не разочаровал:
– А мы вернемся в дом и попытаемся еще раз “прочитать” место убийства. Только надо будет немного подчистить фон и остаточные эманации присутствия дознавателей, они могут сбить любое считывание. Заодно поищем глушилку, что-то мне подсказывает, она там имеется, потому у нас сразу ничего и не получилось. А еще я там заметил интересную вещицу, вот с ее помощью и попытаемся считать суть преступления.
Задерживаться не стали. Уже через несколько минут мы ехали в особняк, где нашли тело. И прибыли весьма вовремя. Маги уже уехали, а местные тут же собрались ломануться в пустой особняк, явно не полюбоваться на его красоты. Увидев нас, многие недовольно скривились, грозно глянули в нашу сторону. Особенно старались запугать орки. Но стоило Истранду выдать улыбку, больше похожую на оскал, как все разом шуганулись, и улица опустела. Рядом с домом не обнаружилось ни одного зеваки. Мы спокойно вошли внутрь и прислушались. Я выпустила магический щуп. Вместе со мной свою силу вплел в мою эльф. И совместными усилиями нам удалось отыскать неприметный камушек, прикрепленный к перилам лестницы. К моему удивлению он обладал огромной мощью.
– Интересно, кто им делал артефакты? – вырвалось у меня потрясенное. Истранд удивленно воззрился на меня и спросил:
– Откуда восторг в голосе? Что не так с этим артефактом?
– Все не так. Смотри, это обычный камень, даже не драгоценный, но он полностью оплетен заклинаниями, причем с филигранной точностью исполненными. Такое не каждому под силу. Я тебе больше скажу, на моей памяти мало кому удавалось вплести одновременно и сокрытие и глушилку. А тут именно это. Есть еще и третья функция, ее я пока не могу понять. Но однозначно можно сказать: этот дом не так прост, как может показаться на первый взгляд. И…
Машинально перестроившись на магическое зрение, я застыла, забыв о чем хотела сказать. Я не могла поверить в то, что вижу. Даже головой тряхнула и еще раз все рассмотрела. Ноги отказались держать, и я устроилась прямо на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж. Рядом пристроился напарник.
– И? Что ты хотела сказать? – поторопил, но я отмахнулась.
– Не помню. Подожди. Не мешай, – прозвучало отрывисто, так как я сейчас пыталась соображать. – Трехуровневая защита с зеркальным отражением. Мы видим не то, что есть на самом деле. И чтобы оценить действительность, надо снять защиту, – бормотала себе под нос, начиная распутывать заклинание. – Но как мой дипломный проект оказался на артефакте? Что-то я все больше склоняюсь к неприглядной истине: кому-то просто необходимо меня подставить. Сперва чертежи, теперь дипломное заклинание. Что будет дальше?
Я говорила сама с собой, занятая работой, но от слов Истранда едва не подпрыгнула, напрочь забыв, что нахожусь здесь не одна. Со мной так бывает, когда я с головой ухожу в работу. Сейчас как раз такой случай.
– А дальше мы должны найти того, кто настолько тебя ненавидит. Тем более, догадки у нас уже имеются. Не так ли? И что ты там еще бормочешь? Какой дипломный проект?
– Помнишь нападение? Ты еще спрашивал, какое заклинание я использовала. Так вот, здесь одно из них, которое с зеркальной защитой. Но не отражающее чужое заклятие, а наоборот скрывающее. Если кому взбредет в голову применить здесь магию на раскрытие иллюзий, коль таковые имеются, то он не только ничего не снимет, но и закрепит эффект наведенной уже имеющейся иллюзии. И сейчас я хочу снять защиту, убрать глушилки, чтобы проверить истинное положение этого дома. Чувствую, нас всех ожидает сюрприз.
Провозилась я достаточно долго. Но мне удалось убрать заклинания с артефакта, полностью его заблокировав. Теперь у меня в руках был самый обычный камешек. Пустышка. Пришла пора заняться делом.
– А вот теперь давай убирать все наносное и наведенное. Посмотрим, что у нас получится.
Мы вплели две наши силы в одну и выпустили. Реальность задрожала. А после… Словно художник решил полностью изменить свое творение, постепенно стирая нарисованное, чтобы обнажить истинный рисунок. По мере того, как “стиралась” иллюзия, моя челюсть все сильнее падала на пол. От чистоты, которой я так восхищалась, ничего не осталось. Теперь холл напоминал пещеру тролля. Земляной пол, каменные стены, кое где глубокие ямы, поверх которых тонкий настил. До слуха донеслись слабые стоны, словно кто-то на последнем издыхании. Выпустив светлячка, заглянула в одну из ям. Вскрик вырвался непроизвольно.
Клетки. Не одна, и даже не пять. Все подземелье было установлено клетками, а в них корчились разные существа. Были тут и оборотни разных рас, и эльфы, и люди, и даже парочка вампиров попалась, один демон. Они все лежали скрючившись, наверняка изнывая от голода и жажды.
– Грыхт всех дери! – выругался Истранд и срочно послал вестник лекарям. А мы продолжили осмотр. – Ладно, попытаемся считать картину убийства.
– Но ты говорил, что ему съели мозг. Получится ли? – засомневалась я, поглядывая на напарника. Тот ухмыльнулся.
– Я решил считать картину происходящего не с самого убитого, а с предмета. Вот как раз с этого камешка, который мы так вовремя лишили силы. Как известно, любой магический предмет может оставлять остаточные эманации. Нам это на руку. Попробуем? – и он мне подмигнул. Я даже зависла на минуту. Что это нашло на эльфа? Может, его кто покусал?
На этот раз считывание прошло успешно. И напарнику даже удалось вывести проекцию убийства визуально. И пусть изображение было мутноватым, но общий смысл разобрали. Мы словно спектакль смотрели. Получилось слегка мрачновато. Итак, что удалось узнать.
В открытую дверь вошли четверо в длинных плащах и капюшонах. Вместе с ними нечто небольшое, похожее на необычное животное на двух ногах. Роста по колено самому высокому из четверки. Самый низкий был около полутора метров ростом. Мощный. Мне сразу вспомнился гном, которого я видела около дома. Мог ли он быть одним из этих четверых?
Корвелл тут же засуетился, его губы стали шевелиться. Жаль, слов разобрать не получалось. Но все четверо тут же глянули вниз, где располагались клетки. Животное, или как я поняла, илхвак, тут же сигануло вниз. Чтобы через несколько минут вытащить наружу… Дриаду? Бедная, что с ней делали? Ее кожа покрылась корой, казалось, у нее уже началось обращение в дерево. Из рук торчали ветки, вместо велос листья. Один из прибывших, самый высокий, схватил корвелла за лацканы куртки и стал его трясти. Не понравилось увиденное? Наша жертва тут же попятилась, ее глаза стали огромными. Из его рта вылетело облако. Ого! Да он питался магией пленников? Как поняла? Так облачко тут же полетело к дриаде, впиталось в нее, после чего девушка глубоко вздохнула и открыла глаза. Ветки исчезли, как и листья, сама она словно оживала. Даже кожа приобретала ровный нежный оттенок, кора полностью испарилась.
Второй гость присоединился к первому, он несколько раз ударил корвелла. Тот закрутился, пытаясь освободиться. Его глаза налились алым, руки начали плести заклинание. Но ничего сделать хозяин дома не успел. Третий гость, до сих пор стоящий в сторонке, дал отмашку илхваку. Один удар сердца, и нежить прыгнула на корвелла. Ей хватило все пары минут, и на полу лежит полностью иссушенное тело. А гости, забрав дриаду, заглянув напоследок в подвал, никого больше не взяв, покинули дом.
На этом видение завершилось.
