— О чем задумалась? — осторожно спросила Исара, пристально наблюдая за мной.
— Вспомнила историю родителей, — с грустной улыбкой поведала девушке. После чего и ей рассказала, раз она так просила.
— Ты до сих пор не желаешь открыться Императору? — в который раз спросила помощница.
— Нет, и это не обсуждается, — я была непреклонна. — В тот день около нашего дома видели карету с гербом монарха. Кто знает, сам он там был или кто-то из его приближенных. Нам ведь так и не удалось до конца узнать, что тогда произошло. И я здесь только потому что надеюсь хоть что-то узнать о родителях.
— Ой! Нам же пора собираться на обед, — вдруг всплеснула руками Исара, засуетившись. Приготовив платье, тут же начала меня крутить, вертеть, одевать и делать прическу.
Через полчаса я была готова. Глянув на себя в зеркало, увидела незнакомку, к которой так и не смогла привыкнуть за три года. Синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц в сочетании с платиновыми волосами смотрелись вполне эффектно, черные тонкие брови вразлет, прямой нос, заостренные скулы, слегла пухлые губы. Я скривилась. Кукла. Так хотелось вернуть свой настоящий вид, отец часто называл меня бунтаркой из-за постоянно растрепанной гривы черных волос, шоколадных глаз и тонких, постоянно поджатых губ. Только мои ямочки на щеках заставляли всех умиляться, потому я и старалась редко улыбаться.
— Яра, тебе пора, — напомнила Исара. Я кивнула.
— Да, ты права, действительно пора.
Покинув комнату, уверенно двинулась в сторону столовой. Одна из дверей распахнулась, в коридоре появилась девушка примерно лет шестнадцати, этакое эфемерно-воздушное создание. Миленькая, наивная с большими голубыми глазами, широко распахнутыми в данный момент. Видимо я ее напугала.
— Простите, я вас едва не снесла, — голосок под стать, такой же нежный, как и сама незнакомка.
— Не снесли же, — улыбнулась в ответ. — Вы в столовую? Идем вместе?
— Да, конечно, а то за мной не прислали слуг, а куда идти я не знаю, — пропело юное создание.
Ответить не успела. Двери остальных комнат стали открываться, в коридор выплывали остальные приглашенные. Всего нас собралось десять. Осмотрев друг друга, ничего не сказав и не представившись, мы двинулись к столовой. Не дошли всего ничего. По пути едва не столкнулись с молоденькой служанкой, несшей графин с морсом. На повороте, едва не врезавшись в толпу аристократок, служанка не сдержалась и от неожиданности выронила графин. Моя реакция оказалась быстрее. Подхватив магией падающую емкость, не дала расплескаться ни капле, а потом передала девушке, улыбнувшись. Вот только не все отнеслись доброжелательно к бедолаге.
— Нерасторопная дура, где твои глаза? — зло прошипела одна из аристократок, обвешанная драгоценностями безо всякой меры.
— Да, а если бы он упал? Ты испортила бы наши наряды, — подхватила блондинка с вызывающе открытым декольте. У меня даже закрались сомнения в ее невинности. Впрочем, мне-то какое дело? В данный момент я пораженно наблюдала за аристократками. Да это же склочницы с торговых кварталов, а не девушки из высшего общества.
К этим двоим стали подключаться и остальные девушки, служанка едва в обморок не падала от ужаса. Мне надоел этот фарс. Стоявшая рядом со мной эфемерно-воздушная незнакомка едва не всхлипнула вместе с бедолагой. Жалеет, поняла я, но сказать против всей этой оравы не может.
— Хватит! — произнесла тоном, не терпящим возражения. Так меня учил отец. Не обязательно повышать голос, чтобы усмирить неадекватных куриц. — Вы что устроили? Ни одна из вас не пострадала. Накинулись на служанку? Что вы этим хотели доказать? Свое превосходство? Так тут большого ума не надо, все слуги прекрасно знают свое место. Эта девочка никогда бы по злому умыслу ни одной из вас не причинила вреда. А вы на нее сейчас так накинулись, словно она перешла вам дорогу и по меньшей мере жениха увела. Нашли на кого нападать. Нас вообще-то в столовой ждут, а вы балаган устроили.
Вот тут девушки вспомнили, куда шли, ни слова мне не сказали, но посмотрели так, что я усмехнулась, как минимум восемь врагов у меня уже есть.
Служанка, бросив мне полный благодарности взгляд, спешно убежала, но при этом ее странная усмешка меня весьма смутила. Что это было? Такое ощущение, словно данный исход она и ожидала. Нет, это я наверняка себе напридумывала, потому что такого просто не может быть, надо срочно отвлечься, а то еще напридумываю себе невесть что, например то, что это было специально подстроено, вот только кем и зачем — загадка.
— Почему ты вступилась за обычную служанку? — шепотом спросило эфемерное создание, шагающее рядом со мной. — Она же привычная к такому, а ты нажила кучу врагов.
— Отец всегда говорил: «Не важно какого сословия человек, главное его душа. Даже слуги — люди, а не звери, они тоже имеют право на уважение». Понимаешь? Оскорблять того, кто в силу своего низкого статуса не может достойно ответить — подло. А девушки показали себя совсем не аристократично. Им ведь та служанка ничего не сделала, а накинулись на нее, как коршуны, — пояснила, вспомнив свою Исару. Она ведь тоже служанка, но у нас с ней весьма теплые отношения. У меня и мысли бы не возникло ее распекать по мелочам. А если бы еще заметила, что кто-то накинулся на нее, сама бы растерзала, морально естественно.
— У нас дома тоже любят слуг, они давно с нами и стали, как родные, но порой отец их распекает, чтобы не расслаблялись, — улыбнулась девушка. — Ой, прости, я не представилась. Миресса Заяра ниа Совершель.
— Виренесса Мияра ниа Леандир, — в свою очередь назвала свое имя и статус. Глаза девушки заблестели.
— Виренесс всего двое из тех, кто в нашем крыле, — задумчиво прожевала губу Заяра. — Одна из вас та брюнетка, которая накинулась на служанку.
— Статус не дает права унижать других, — сжав кулаки, прошипела вслед ушедшим девушкам. И уже спокойнее добавила: — Давай поторопимся, а то и правда слишком долго задержались.
Пришлось приподнять юбки и едва ли не бегом направиться к обеденному залу. Мы пришли первыми, так как остальные девушки свернули не в ту сторону, потому им пришлось поплутать. Но они меня уже мало интересовали, сами виноваты, а значит, помогать им мне абсолютно не хотелось.
За столом уже находились шестеро принцев, Макдор, Ришар ниэр Сомрейт и еще двое незнакомых мне мужчин. Императорской четы пока не было. Стоило нам появиться, как положено присесть в реверансе, как к нам подошли двое: ко мне тот самый мрачный гость — Макдор, а к Заяре подскочил весельчак Ристиар, младший принц.
— Вас только двое? Остальные решили отказаться от обеда? — поинтересовался с ехидцей мрачный тип.
— Нет, они наверняка плутают по дворцу, — ответила Заяра, опередив меня на пару секунд.
— Что же вас задержало? Слуги сообщили, что вы давно вышли из своих покоев? — весело спросил Ристиар, но в глубине его глаз застыл неподдельный интерес.
— Небольшой инцидент, — отозвалась, стараясь не заострять на нем внимания. А вот Заяра, напротив, видимо, любила поговорить.
— Мы столкнулись со служанкой, она от неожиданности едва не уронила графин, точнее она его уронила, но Мияра успела его подхватить и не дала пролиться содержимому, иначе мы бы точно не смогли попасть на обед, пришлось бы идти переодеваться, — затараторила миресса.
— Бедолага жива? Или нам придется искать ее труп и закапывать в саду? — шутливо спросил Ришар, вызвав вздох умиления у Заяры.
— Если бы аристократки с ней расправились, уверена, они бы и сами не погнушались избавиться от трупа, — заметила вскользь, теряя интерес к беседе.
— Хм, я так понимаю, служанка все-таки жива? — не унимался один из принцев, пристально глядя то на меня, то на мою новую знакомую.
— Конечно, Мияра за нее заступилась, отчитав аристократок, которые едва не растерзали бедолагу, — закивала эфемерная красавица.
— И что, все послушались? — скептически приподнял бровь Макдор.
— О! Мияра была весьма убедительна, даже у меня мороз пошел по коже, когда она говорила. Как истинная виренесса, — с уважением и восторгом поведала девушка, я едва не скривилась досадливо.
— И что же вас заставило защищать служанку? Ведь многие из вас считают слуг отбросами, низшим сортом, не требующим ни уважения, ни своего наивысшего внимания, — спросил один из незнакомых мужчин.
— Слуги тоже люди, в моей семье к ним относятся не просто хорошо, а именно с уважением, несмотря на разницу в статусе, — поведала и не сдержала облегченного вздоха, когда двери открылись, и в обеденный зал вошли потеряшки, видимо, по пути встретив остальных, так как сейчас их как раз оказалось пятнадцать.
На нас посмотрели с такой яростью, что захотелось некультурно захихикать. Неужто и тут решили меня крайней сделать? Тогда они еще глупее, чем я думала.
— Интересно, как вы оказались здесь раньше? — надменно спросила виренесса, присаживаясь напротив меня. Ее взгляд прожигал.
— Мы не плутали по коридору, а сразу нашли дорогу к обеденному залу, вам же злость настолько затмила разум, что вы потерялись, свернув не в ту сторону, — с легкой улыбкой ответила, взбесив девицу еще сильнее.
Пристальные взгляды присутствующих мужчин излишне внимательно наблюдали за мной и за остальными девушками. Кто и что надеялся отыскать, для меня осталось загадкой, но выражение мрачного типа мне определенно не понравилось, он словно пытался о чем-то вспомнить. На миг в груди похолодело. А вдруг он может меня каким-то образом узнать? Да нет, с такой личиной вряд ли. Я с горем пополам сама себя успокоила и расслабилась.
Нам пришлось замолчать, так как слуги начали расставлять горячие блюда, наливать легкое вино, естественно разбавленное водой, а принцы и гости наблюдали за всеми нами. Я же рассматривала девушек. Наткнувшись на внимательный взгляд рыженькой тарины, Йерики ниа Касторд, едва не вздрогнула, в очередной раз испугавшись, что меня узнали, ведь когда-то мы с ней слишком часто пересекались во дворце, вместе с принцами шалили и вызывали зубовный скрежет нашей охраны.
Так и до паранойи недалеко. За последнее время я стала излишне пугливой, пора брать себя в руки. А если вдруг кто и назовет мое настоящее имя, можно всегда сообщить, что это ошибка. Пусть докажут обратное. С такими мыслями немного расслабилась. Это помогло выстроить линию поведения.
Как можно равнодушнее мазнула по ней взглядом и продолжила осмотр. Блондинки, брюнетки, рыжие, все девушки оказались безумно хороши, у одних на лице печать надменности, у других зазывный взгляд, третьи старались показать искренность и дружелюбие, но фальшь так и выпирала, правда нашлись и такие, которые действительно с восторгом рассматривали принцев и остальных девушек.
Многие гостьи то и дело бросали взгляд на Ришара. Я едва не засмеялась, умеет советник зацепить, не прилагая к этому усилий. Судя по всему не только моим кумиром станет этот весельчак и балагур.
Девушки ели, как птички, накладывая себе совсем понемногу. Мой же голод решил наплевать на все, я ела, потому что была голодна, и плевала я на этикет. Не хватало еще до ужина в голодный обморок свалиться, у меня слишком много дел намечено на этот промежуток времени.
Я чувствовала на себе взгляды, некоторые из девиц позволили себе смешки, тем самым выражая свое презрение. Ответила таким прямым и открытым взглядом. А вот Макдор смотрел по-доброму и с восторгом. Странный он все-таки тип. Нашел чем восторгаться — моим аппетитом. Дома даже папа часто смеялся, что меня проще приодеть, чем накормить. А я причем? У меня растущий организм, между прочим, да и магический резерв не мешало бы поправить.
Как только принесли десерт, мои глаза от радости наверняка засветились, обожаю сладкое, особенно пудинг императорского повара, он у него всегда выходил воздушным и тающим во рту. Я попросила слугу положить мне два больших куска. Девицы неприлично зафыркали. Ну и шрырх с ними, зато я получу удовольствие от любимого лакомства.
Я ушла в себя, наслаждаясь вкусняшкой. Весь мир перестал существовать, пусть остальные как хотят, так и реагируют, а я получаю истинное удовольствие гурмана. Но все когда-нибудь заканчивается. И пудинг подошел к концу, последний кусочек я смаковала с сожалением. Будь моя воля, попросила бы еще, но это уже верх неприличия, я и так напрочь отринула этикет, затребовав два больших куска.
— Можете взять мой, я все равно не люблю сладкое, — любезно подвинул мне свою тарелку Макдор.
— Спасибо, вы так любезны, — улыбнулась и… не стала отказываться.
— Тебе не говорили, что неприлично так много есть? — не сдержала презрения виренесса. Вот, шрырх, она же напротив меня сидит.
— О том, что хороший аппетит — неприличность, впервые слышу, но отца всегда умилял мой аппетит, а мама боялась, что я растолстею, но, увы, мне это не грозит. Пару таких происшествий, как сегодня, и магия уберет лишние калории, — пожала плечами, наслаждаясь подарком мрачного типа.
— Вы маг? — спросил один из принцев.
— Да, но слабенький, меня даже в академию не взяли, не прошла конкурс, — с сожалением поведала, опустив взгляд.
На самом деле маг я очень даже сильный, а в Академию не попала, потому что для всех я исчезла вместе с родителями. А поступать под нынешним именем не стала, многие магистры прекрасно запомнили мою силу, она намного отличалось от всех остальных, одни жемчужины в цветах чего стоили. Именно они помогли нам тогда, три года назад, когда я осталась без гроша в кармане. Ниэру Соариту приходилось ездить в Сейорию, чтобы сбывать жемчужины по хорошей цене. Ему же удалось наладить постоянный сбыт. Это позволило купить поместье вирена, полностью разорившееся, вместе с титулом.
— Девушкам магия не нужна, — авторитетно заявила одна из девушек, русоволосая и кареглазая, с открытым взглядом. — Наш удел любить мужа, растить детей и обеспечивать дома уют.
— Ага, и не вникать в дела супруга, — с сарказмом выдала я, надеясь, что меня хоть кто-то поддержит. Но к моему сожалению, многие закивали, а остальные воздержались.
— Конечно, девушка с мозгами отпугивает потенциального супруга, — снова выдала свою истину собеседница. Ну не смогла я смолчать, слушая этот абсурд.
— Чушь полная, кому нужна безмозглая кукла, заглядывающая супругу в рот и ловящая каждое его слово? О чем с такой разговаривать? Например, холодными зимними вечерами? Молчать и наблюдать обожающий взгляд пустоголовой девицы? Насколько мужчины хватит, как считаете? — я язвила уже в открытую.
— С такими убеждениями вы никогда не выйдете замуж, — авторитетно заявила кареглазка.
— Да я вообще-то и не стремлюсь туда, у меня и без супруга весьма насыщенная жизнь, да и дел еще много, чтобы тратить время неизвестно на кого, — холодно отчеканила, заставив свою собеседницу опустить взгляд.
— Браво, ниа Мияра, вы неподражаемы, — захлопал Ришар. — Всегда мечтал именно о такой супруге.
— Не интересует, — мгновенно отреагировала, а потом только прикусила язык. Что я несу? Тут мой кумир фактически предложил себя на роль моего супруга, а я категорично отказалась. Ну и дура!
Я готова была застонать в голос, но многолетняя выдержка не позволила исказить маску, которая на мне сейчас была.
— Вспомнила историю родителей, — с грустной улыбкой поведала девушке. После чего и ей рассказала, раз она так просила.
— Ты до сих пор не желаешь открыться Императору? — в который раз спросила помощница.
— Нет, и это не обсуждается, — я была непреклонна. — В тот день около нашего дома видели карету с гербом монарха. Кто знает, сам он там был или кто-то из его приближенных. Нам ведь так и не удалось до конца узнать, что тогда произошло. И я здесь только потому что надеюсь хоть что-то узнать о родителях.
— Ой! Нам же пора собираться на обед, — вдруг всплеснула руками Исара, засуетившись. Приготовив платье, тут же начала меня крутить, вертеть, одевать и делать прическу.
Через полчаса я была готова. Глянув на себя в зеркало, увидела незнакомку, к которой так и не смогла привыкнуть за три года. Синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц в сочетании с платиновыми волосами смотрелись вполне эффектно, черные тонкие брови вразлет, прямой нос, заостренные скулы, слегла пухлые губы. Я скривилась. Кукла. Так хотелось вернуть свой настоящий вид, отец часто называл меня бунтаркой из-за постоянно растрепанной гривы черных волос, шоколадных глаз и тонких, постоянно поджатых губ. Только мои ямочки на щеках заставляли всех умиляться, потому я и старалась редко улыбаться.
— Яра, тебе пора, — напомнила Исара. Я кивнула.
— Да, ты права, действительно пора.
Покинув комнату, уверенно двинулась в сторону столовой. Одна из дверей распахнулась, в коридоре появилась девушка примерно лет шестнадцати, этакое эфемерно-воздушное создание. Миленькая, наивная с большими голубыми глазами, широко распахнутыми в данный момент. Видимо я ее напугала.
— Простите, я вас едва не снесла, — голосок под стать, такой же нежный, как и сама незнакомка.
— Не снесли же, — улыбнулась в ответ. — Вы в столовую? Идем вместе?
— Да, конечно, а то за мной не прислали слуг, а куда идти я не знаю, — пропело юное создание.
Ответить не успела. Двери остальных комнат стали открываться, в коридор выплывали остальные приглашенные. Всего нас собралось десять. Осмотрев друг друга, ничего не сказав и не представившись, мы двинулись к столовой. Не дошли всего ничего. По пути едва не столкнулись с молоденькой служанкой, несшей графин с морсом. На повороте, едва не врезавшись в толпу аристократок, служанка не сдержалась и от неожиданности выронила графин. Моя реакция оказалась быстрее. Подхватив магией падающую емкость, не дала расплескаться ни капле, а потом передала девушке, улыбнувшись. Вот только не все отнеслись доброжелательно к бедолаге.
— Нерасторопная дура, где твои глаза? — зло прошипела одна из аристократок, обвешанная драгоценностями безо всякой меры.
— Да, а если бы он упал? Ты испортила бы наши наряды, — подхватила блондинка с вызывающе открытым декольте. У меня даже закрались сомнения в ее невинности. Впрочем, мне-то какое дело? В данный момент я пораженно наблюдала за аристократками. Да это же склочницы с торговых кварталов, а не девушки из высшего общества.
К этим двоим стали подключаться и остальные девушки, служанка едва в обморок не падала от ужаса. Мне надоел этот фарс. Стоявшая рядом со мной эфемерно-воздушная незнакомка едва не всхлипнула вместе с бедолагой. Жалеет, поняла я, но сказать против всей этой оравы не может.
— Хватит! — произнесла тоном, не терпящим возражения. Так меня учил отец. Не обязательно повышать голос, чтобы усмирить неадекватных куриц. — Вы что устроили? Ни одна из вас не пострадала. Накинулись на служанку? Что вы этим хотели доказать? Свое превосходство? Так тут большого ума не надо, все слуги прекрасно знают свое место. Эта девочка никогда бы по злому умыслу ни одной из вас не причинила вреда. А вы на нее сейчас так накинулись, словно она перешла вам дорогу и по меньшей мере жениха увела. Нашли на кого нападать. Нас вообще-то в столовой ждут, а вы балаган устроили.
Вот тут девушки вспомнили, куда шли, ни слова мне не сказали, но посмотрели так, что я усмехнулась, как минимум восемь врагов у меня уже есть.
Служанка, бросив мне полный благодарности взгляд, спешно убежала, но при этом ее странная усмешка меня весьма смутила. Что это было? Такое ощущение, словно данный исход она и ожидала. Нет, это я наверняка себе напридумывала, потому что такого просто не может быть, надо срочно отвлечься, а то еще напридумываю себе невесть что, например то, что это было специально подстроено, вот только кем и зачем — загадка.
— Почему ты вступилась за обычную служанку? — шепотом спросило эфемерное создание, шагающее рядом со мной. — Она же привычная к такому, а ты нажила кучу врагов.
— Отец всегда говорил: «Не важно какого сословия человек, главное его душа. Даже слуги — люди, а не звери, они тоже имеют право на уважение». Понимаешь? Оскорблять того, кто в силу своего низкого статуса не может достойно ответить — подло. А девушки показали себя совсем не аристократично. Им ведь та служанка ничего не сделала, а накинулись на нее, как коршуны, — пояснила, вспомнив свою Исару. Она ведь тоже служанка, но у нас с ней весьма теплые отношения. У меня и мысли бы не возникло ее распекать по мелочам. А если бы еще заметила, что кто-то накинулся на нее, сама бы растерзала, морально естественно.
— У нас дома тоже любят слуг, они давно с нами и стали, как родные, но порой отец их распекает, чтобы не расслаблялись, — улыбнулась девушка. — Ой, прости, я не представилась. Миресса Заяра ниа Совершель.
— Виренесса Мияра ниа Леандир, — в свою очередь назвала свое имя и статус. Глаза девушки заблестели.
— Виренесс всего двое из тех, кто в нашем крыле, — задумчиво прожевала губу Заяра. — Одна из вас та брюнетка, которая накинулась на служанку.
— Статус не дает права унижать других, — сжав кулаки, прошипела вслед ушедшим девушкам. И уже спокойнее добавила: — Давай поторопимся, а то и правда слишком долго задержались.
Пришлось приподнять юбки и едва ли не бегом направиться к обеденному залу. Мы пришли первыми, так как остальные девушки свернули не в ту сторону, потому им пришлось поплутать. Но они меня уже мало интересовали, сами виноваты, а значит, помогать им мне абсолютно не хотелось.
За столом уже находились шестеро принцев, Макдор, Ришар ниэр Сомрейт и еще двое незнакомых мне мужчин. Императорской четы пока не было. Стоило нам появиться, как положено присесть в реверансе, как к нам подошли двое: ко мне тот самый мрачный гость — Макдор, а к Заяре подскочил весельчак Ристиар, младший принц.
— Вас только двое? Остальные решили отказаться от обеда? — поинтересовался с ехидцей мрачный тип.
— Нет, они наверняка плутают по дворцу, — ответила Заяра, опередив меня на пару секунд.
— Что же вас задержало? Слуги сообщили, что вы давно вышли из своих покоев? — весело спросил Ристиар, но в глубине его глаз застыл неподдельный интерес.
— Небольшой инцидент, — отозвалась, стараясь не заострять на нем внимания. А вот Заяра, напротив, видимо, любила поговорить.
— Мы столкнулись со служанкой, она от неожиданности едва не уронила графин, точнее она его уронила, но Мияра успела его подхватить и не дала пролиться содержимому, иначе мы бы точно не смогли попасть на обед, пришлось бы идти переодеваться, — затараторила миресса.
— Бедолага жива? Или нам придется искать ее труп и закапывать в саду? — шутливо спросил Ришар, вызвав вздох умиления у Заяры.
— Если бы аристократки с ней расправились, уверена, они бы и сами не погнушались избавиться от трупа, — заметила вскользь, теряя интерес к беседе.
— Хм, я так понимаю, служанка все-таки жива? — не унимался один из принцев, пристально глядя то на меня, то на мою новую знакомую.
— Конечно, Мияра за нее заступилась, отчитав аристократок, которые едва не растерзали бедолагу, — закивала эфемерная красавица.
— И что, все послушались? — скептически приподнял бровь Макдор.
— О! Мияра была весьма убедительна, даже у меня мороз пошел по коже, когда она говорила. Как истинная виренесса, — с уважением и восторгом поведала девушка, я едва не скривилась досадливо.
— И что же вас заставило защищать служанку? Ведь многие из вас считают слуг отбросами, низшим сортом, не требующим ни уважения, ни своего наивысшего внимания, — спросил один из незнакомых мужчин.
— Слуги тоже люди, в моей семье к ним относятся не просто хорошо, а именно с уважением, несмотря на разницу в статусе, — поведала и не сдержала облегченного вздоха, когда двери открылись, и в обеденный зал вошли потеряшки, видимо, по пути встретив остальных, так как сейчас их как раз оказалось пятнадцать.
На нас посмотрели с такой яростью, что захотелось некультурно захихикать. Неужто и тут решили меня крайней сделать? Тогда они еще глупее, чем я думала.
— Интересно, как вы оказались здесь раньше? — надменно спросила виренесса, присаживаясь напротив меня. Ее взгляд прожигал.
— Мы не плутали по коридору, а сразу нашли дорогу к обеденному залу, вам же злость настолько затмила разум, что вы потерялись, свернув не в ту сторону, — с легкой улыбкой ответила, взбесив девицу еще сильнее.
Пристальные взгляды присутствующих мужчин излишне внимательно наблюдали за мной и за остальными девушками. Кто и что надеялся отыскать, для меня осталось загадкой, но выражение мрачного типа мне определенно не понравилось, он словно пытался о чем-то вспомнить. На миг в груди похолодело. А вдруг он может меня каким-то образом узнать? Да нет, с такой личиной вряд ли. Я с горем пополам сама себя успокоила и расслабилась.
Нам пришлось замолчать, так как слуги начали расставлять горячие блюда, наливать легкое вино, естественно разбавленное водой, а принцы и гости наблюдали за всеми нами. Я же рассматривала девушек. Наткнувшись на внимательный взгляд рыженькой тарины, Йерики ниа Касторд, едва не вздрогнула, в очередной раз испугавшись, что меня узнали, ведь когда-то мы с ней слишком часто пересекались во дворце, вместе с принцами шалили и вызывали зубовный скрежет нашей охраны.
Так и до паранойи недалеко. За последнее время я стала излишне пугливой, пора брать себя в руки. А если вдруг кто и назовет мое настоящее имя, можно всегда сообщить, что это ошибка. Пусть докажут обратное. С такими мыслями немного расслабилась. Это помогло выстроить линию поведения.
Как можно равнодушнее мазнула по ней взглядом и продолжила осмотр. Блондинки, брюнетки, рыжие, все девушки оказались безумно хороши, у одних на лице печать надменности, у других зазывный взгляд, третьи старались показать искренность и дружелюбие, но фальшь так и выпирала, правда нашлись и такие, которые действительно с восторгом рассматривали принцев и остальных девушек.
Многие гостьи то и дело бросали взгляд на Ришара. Я едва не засмеялась, умеет советник зацепить, не прилагая к этому усилий. Судя по всему не только моим кумиром станет этот весельчак и балагур.
Девушки ели, как птички, накладывая себе совсем понемногу. Мой же голод решил наплевать на все, я ела, потому что была голодна, и плевала я на этикет. Не хватало еще до ужина в голодный обморок свалиться, у меня слишком много дел намечено на этот промежуток времени.
Я чувствовала на себе взгляды, некоторые из девиц позволили себе смешки, тем самым выражая свое презрение. Ответила таким прямым и открытым взглядом. А вот Макдор смотрел по-доброму и с восторгом. Странный он все-таки тип. Нашел чем восторгаться — моим аппетитом. Дома даже папа часто смеялся, что меня проще приодеть, чем накормить. А я причем? У меня растущий организм, между прочим, да и магический резерв не мешало бы поправить.
Как только принесли десерт, мои глаза от радости наверняка засветились, обожаю сладкое, особенно пудинг императорского повара, он у него всегда выходил воздушным и тающим во рту. Я попросила слугу положить мне два больших куска. Девицы неприлично зафыркали. Ну и шрырх с ними, зато я получу удовольствие от любимого лакомства.
Я ушла в себя, наслаждаясь вкусняшкой. Весь мир перестал существовать, пусть остальные как хотят, так и реагируют, а я получаю истинное удовольствие гурмана. Но все когда-нибудь заканчивается. И пудинг подошел к концу, последний кусочек я смаковала с сожалением. Будь моя воля, попросила бы еще, но это уже верх неприличия, я и так напрочь отринула этикет, затребовав два больших куска.
— Можете взять мой, я все равно не люблю сладкое, — любезно подвинул мне свою тарелку Макдор.
— Спасибо, вы так любезны, — улыбнулась и… не стала отказываться.
— Тебе не говорили, что неприлично так много есть? — не сдержала презрения виренесса. Вот, шрырх, она же напротив меня сидит.
— О том, что хороший аппетит — неприличность, впервые слышу, но отца всегда умилял мой аппетит, а мама боялась, что я растолстею, но, увы, мне это не грозит. Пару таких происшествий, как сегодня, и магия уберет лишние калории, — пожала плечами, наслаждаясь подарком мрачного типа.
— Вы маг? — спросил один из принцев.
— Да, но слабенький, меня даже в академию не взяли, не прошла конкурс, — с сожалением поведала, опустив взгляд.
На самом деле маг я очень даже сильный, а в Академию не попала, потому что для всех я исчезла вместе с родителями. А поступать под нынешним именем не стала, многие магистры прекрасно запомнили мою силу, она намного отличалось от всех остальных, одни жемчужины в цветах чего стоили. Именно они помогли нам тогда, три года назад, когда я осталась без гроша в кармане. Ниэру Соариту приходилось ездить в Сейорию, чтобы сбывать жемчужины по хорошей цене. Ему же удалось наладить постоянный сбыт. Это позволило купить поместье вирена, полностью разорившееся, вместе с титулом.
— Девушкам магия не нужна, — авторитетно заявила одна из девушек, русоволосая и кареглазая, с открытым взглядом. — Наш удел любить мужа, растить детей и обеспечивать дома уют.
— Ага, и не вникать в дела супруга, — с сарказмом выдала я, надеясь, что меня хоть кто-то поддержит. Но к моему сожалению, многие закивали, а остальные воздержались.
— Конечно, девушка с мозгами отпугивает потенциального супруга, — снова выдала свою истину собеседница. Ну не смогла я смолчать, слушая этот абсурд.
— Чушь полная, кому нужна безмозглая кукла, заглядывающая супругу в рот и ловящая каждое его слово? О чем с такой разговаривать? Например, холодными зимними вечерами? Молчать и наблюдать обожающий взгляд пустоголовой девицы? Насколько мужчины хватит, как считаете? — я язвила уже в открытую.
— С такими убеждениями вы никогда не выйдете замуж, — авторитетно заявила кареглазка.
— Да я вообще-то и не стремлюсь туда, у меня и без супруга весьма насыщенная жизнь, да и дел еще много, чтобы тратить время неизвестно на кого, — холодно отчеканила, заставив свою собеседницу опустить взгляд.
— Браво, ниа Мияра, вы неподражаемы, — захлопал Ришар. — Всегда мечтал именно о такой супруге.
— Не интересует, — мгновенно отреагировала, а потом только прикусила язык. Что я несу? Тут мой кумир фактически предложил себя на роль моего супруга, а я категорично отказалась. Ну и дура!
Я готова была застонать в голос, но многолетняя выдержка не позволила исказить маску, которая на мне сейчас была.
