— Куда? — переспросил я, а перед моим мысленным взором уже вырисовывалась картинка таких милых донельзя существ.
— Спруди, — повторила Оксана. — И поверь, они не так мило выглядят, как ты себе навоображал. Это полулюди-полуспруты. Отсюда и название их расы. Они очень большие, некоторые достигают двух с половиной метров в высоту. Кожа у них серо-синего цвета, на пальцах рук большие загнутые и о-о-очень острые когти, во рту одни клыки, причем в три ряда, ну а ниже пояса, как ты уже мог догадаться, все, как у обычных спрутов, то есть вместо ног, щупальца. Кстати, в присосках, находящихся на щупальцах, есть железы, которые выпускают парализующий жертву яд. Они одни из самых опасных хищников.
— Офигеть... — пробормотал я, глядя круглыми от удивления глазами на девушку. — И что ему от тебя надо было?
— Самое смешное то, что мне достался дефектный спруди, — рассмеялась Ксюха. — Он оказался вегетарианцем! Вот только его родня не захотела с этим мириться, и он был изгнан из семьи. Они надеялись, что он погибнет, вот только наш мальчик оказался очень силен и все нападки на него с легкостью отражал.
— Так в чем тогда проблема? — спросил заинтересованный рассказом Велимир.
— Ну, подумай сам, сколько бы ты выдержал, гонимый всеми? Он очень страдал от того, что никто не принимал его таким, как он есть. Поэтому ему пришла в голову просто гениальная идея, отправиться в пещеру забвения, чтобы умереть там и, возможно, хоть тогда его помянут добрым словом.
— Офигеть, — что-то я начинаю повторяться.
— Ага, вот и я так же подумала и попыталась его переубедить. Но не тут-то было! Он уперся рогом, и не имеет значения, что их у него отродясь не было. Все твердил, что это его долг, а у самого глаза такие печальные.
— Так почему он не дал себя убить? — вмешался молчавший до этого Донат. — Зачем сопротивлялся и выбрал такой экзотический способ смерти?
— Все дело в их мировоззрении. У них считалось позором, если кого-то убьют в схватке. Доходит до того, что над телом мертвого воина глумятся, выпотрошив его как куренка, а на его семью накладывают печать позора.
— А это что еще за зверь, — влез я.
— А это значит, что они станут ниже в какой-то их иерархической лестнице, — наставительно проговорила Оксана. — Правда, я не знаю, чем это так страшно.
— Зато я знаю, — тихо проговорил Донат, — и поверь, это совсем не сладко.
— Ну, вот он и выбрал себе такую смерть, — вздохнула Оксана. — Вы просто не представляете, как я с ним намучилась, пытаясь доказать, что он и так много сделал для семьи, которая от него отказалась. Я чуть ли не танцы с бубном вокруг него устраивала, пытаясь выбить его мечту. И когда мне это наконец удалось, даже не сразу поняла.
— И какая же у него мечта, — подавшись немного вперед, спросил я, уж очень интересно было.
— Как раз таки банальная, — улыбнулась Оксана. — Он очень хотел оказаться там, где его бы воспринимали таким, какой он есть. Вот я и отправила его на закрытый остров на Эльгебуре.
— А почему он закрыт?
— Потому что там как раз и живут такие вот всеми отверженные существа. Там уж точно никто не будет коситься на него и он, наконец, будет счастлив. Правда, теперь я чувствую себя, как выжатый лимон.
— Тебе поможет ванна с морской солью, — поднявшись из-за стола, я пошел к выходу. — Сейчас сделаю.
— О, это было бы чудесно, — радостно улыбнулась девушка, а затем посмотрела на вампира и эльфа. — Ну, а пока, я займусь этими шалопаями!
Пока я готовил Ксюше ванну, из кухни до меня доносились обрывки гневных фраз девушки, которые сопровождались тихими ответами двоих парней. Наконец, Оксана выдохлась и затихла. Я осторожно выглянул из ванной. Все трое стояли и сверлили друг друга взглядами. Заметив меня, Ксюша фыркнула и пошла расслабляться, а я, неохотно покинув место укрытия, отправился в комнату смотреть телевизор. Оба гостя последовали за мной.
Вампир разместился в кресле, а Донат сел рядом со мной на диване и тут же захапал мою руку. Э? Не понял! Зачем это она ему понадобилась? Я попытался забрать обратно свою конечность. Не дали. Ну и ладно.
По телевизору шли новости, которыми, казалось, был увлечен только Велимир, эльф все время смотрел на меня, а я не знал, куда мне девать глаза.
— Что? — не выдержав больше напряжения, поинтересовался я.
— Ничего, — вздохнул ушастый. — Хорошо тут, жаль, что мне придется возвращаться.
— Почему? — не понял я такой необходимости. — Что мешает тебе остаться?
Я не столько хотел этого, сколько мне просто было интересно, что заставляет его возвращаться.
— Привязка, — ответил Донат. — Я Страж единственного источника, через который в мир проникает магия. Он собирает в себя силу, что остается после переходов существ, появляющихся в этом мире.
— А ты не можешь привязать на себя нити источника, и дело решено, — предложил я.
Эльф непонимающе посмотрел на меня, а потом резко подскочил, начав нарезать круги по комнате. Велимир сначала стоически терпел это странное паломничество, покачиваясь из стороны в сторону и вытягивая шею, чтобы ничего не пропустить, но потом ему надоело и, подскочив с дивана, перехватил Доната на следующем витке.
— Ты чего мельтешишь? — возмутился вампир.
— Ты не понимаешь, ведь это действительно выход! — горячо заявил длинноухий. — Если я смогу, то мне не придется... и вообще... Но как это сделать, чтобы мой внутренний резерв... Хм, а если сделать как следилку? Надо будет попробовать... Да и просчитать все...
Я все с большим любопытством наблюдал за бормотавшим эльфом. Он опять начал нарезать круги по комнате, таща следом за собой держащегося за него вампира и даже не замечая этого. Велимир еще какое-то время побегал за ним, а потом просто подставил эльфу подножку и, когда тот от неожиданности свалился на пол, уселся сверху.
— Да объясни толком, в чем дело? — возмущенно вопросил вампир, удобно расположившись на Донате. — Я же ничего не понимаю из твоего бормотания.
— Костя предложил привязать нити источника ко мне, — глаза Доната просто светились восторгом. — Если у меня выйдет, то я смогу спокойно находиться везде, где захочу и сколько захочу!
— О-о-о-о... — глубокомысленно протянул Велимир.
— Вот и я о том же, — согласно кивнул головой ушастый, будто понимая все, что сказал вампир своим «о-о-о-о».
— Нам надо все рассчитать до самого малого варианта реальности, — со знанием дела заявил Велимир и помог подняться Донату. — Костя, давай ручку и бумагу, нам предстоит много работы.
Дав им все, что они просили, я нагло попытался сунуть нос в то, что писал вампир, но меня жестко послали... на кухню, наказав сделать чая и свежих бутербродов. Эльф с пренебрежением посмотрел на те, что я принес раньше, словно они были вываляны в грязи. Ну и ладно, я не гордый, съем и «несвежие». Подхватив поднос с журнального столика, я удалился туда, куда меня послали.
К тому времени, когда я настругал новых бутербродов, Оксана вылезла из ванны. Вышла, блаженно улыбаясь.
— Хорошо-то как, — протянула она, босыми ногами шлепая по полу, после чего, стащив плед, укрылась им и, посмотрев на занятых парней, поинтересовалась: — А чем это вы заняты? — Ей никто не ответил, слишком увлеченно что-то обсуждали.
Я вошел с подносом, поставил все на край стола. Подал Ксюше чашку с чаем и бутерброд, себе тоже взял и сел рядом с ней, поясняя:
— Я предложил Донату привязать нити источника на себя, чтобы не торчать на одном месте безвылазно, вот они и делают расчеты, как это лучше сделать.
— Вот странные, — удивилась девушка. — Это можно сделать без всяких вычислений.
— Как? — три голоса тут же были произнесены в унисон.
— Легко, — улыбнулась та, оттягивая момент и ухмыляясь с садистским удовольствием. Потом подцепила пальцем мой браслет, прислонив к нему свою выдернутую из уха сережку, поманила пальцем обоих парней, присоединила перстень вампира к нашим украшениям, в конце взяла за руку эльфа и положила его ладонь сверху этой кучки скрепленных побрякушек.
И тут все вдруг заблестело, засверкало, его окутала легкая дымка, словно заматывая в кокон. С пола, со стен, с окон появились тонкие лучи, которые потянулись к эльфу. Это было так красиво, что я открыл рот от удивления и поражения, настолько захватывающе выглядело.
В какой-то момент все закончилось, только Донат еще продолжал светиться, а потом упал рядом с нами на диван, тяжело дыша и переводя дыхание, как будто пробежал кросс километров сто.
— Ну как ощущения? — спросила Оксана, разглядывая необычного искрящегося, как новогодняя елка, в данную минуту эльфа.
— Такое чувство, что меня под завязку накачали силой, — выдавил тот из себя. — Я сейчас, наверное, и горы свернуть могу, и реки обратить вспять.
— Думаю, не стоит этого делать, — тут же влез вампир, показывая клыки.
— Итак! Теперь Донату не обязательно находиться в своей глуши, но... — Ксюша подняла палец кверху. — У нас стоит вопрос: где он будет жить? Квартиру ему никто не сдаст, у меня самой съемная однушка... — она выжидательно посмотрела на меня. — А вот тебе может понадобиться охрана.
— Ага, твой тонкий намек с толстыми последствиями я понял, — тяжко вздохнул я и махнул рукой, дескать, делайте, что хотите.
Вот только я успел заметить многообещающую ухмылку донельзя довольного эльфа. Это на что он рассчитывает? Ишь, мечтатель выискался. Пусть и не надеется, я все же выше его ростом и шире в плечах. А он что? Ниже меня на полголовы, худой, весь такой изящный из себя. Куда ему со мной тягаться?
Так я успокаивал сам себя, старательно отгоняя мысль о том, что абы кого стражем не поставят. А тем временем эльф цвел и пах, как майская роза, оглядывая хозяйским взглядом не только квартиру, но и ее хозяина, то есть меня.
— На цепь посажу, будешь дом охранять, — припечатал я, чтобы хоть немного согнать с его лица довольную улыбку.
— Попробуй, — улыбнулось это... этот... эльф, демонстрируя маленькие, аккуратные клычки.
Хм, а разве у эльфов есть клыки? Что-то я о таком не слышал. Хотя и не берусь утверждать, что являюсь экспертом в этой области. Да я вообще обо всех этих существах имею очень слабое и отдаленное представление, но клычки у эльфа... Терзают меня смутные сомнения, что кто-то из его предков неплохо пошалил.
— Так, тихо, дети! — всплеснула руками Оксана, привлекая наше внимание. — Донат, прекрати подкалывать Костю. Ты должен быть ему благодарен уже только за то, что он предложил выход из твоей привязки к источнику. А он еще и разрешил пожить у себя. Ты ведь разрешил? — дождавшись моего согласно-обреченного кивка, одобрительно фыркнула и грозно уставилась на эльфа.
— О, не сомневайтесь, моя благодарность просто не будет знать границ, — заверил Донат.
Ксюша заинтересованно приподняла бровь, Велимир постарался замаскировать смех кашлем, а я начал опасаться, что просто захлебнусь в его благодарности.
Не успел я съязвить чего-нибудь в ответ, как меня куда-то выдернуло. Не успел перевести дух, как пришлось срочно затыкать уши. От визга какой-то девицы мало того, что все заложило, так и в глазах потемнело.
— Ты чего орешь, как потерпевшая? — не удержался я, рыкнув на нее.
— Да потому что надоели вы мне уже все хуже горькой редьки! — топнув ногой, плаксиво возмутилась та. – Сколько можно пробираться ко мне в квартиру и пытаться лишить невинности?!
Вот честно, у меня челюсть просто отвалилась от такого заявления. Скептически осмотрев ее, удивленно выгнул бровь. Девушке на вид было лет восемнадцать-двадцать, длинные светлые волосы, большие, ярко накрашенные глаза, курносый нос и пухлые губы, на которых, как запрещающий сигнал светофора, пылала ярко-красная помада. Я даже скривился. Фигура у нее была хорошая, не худая и не толстая, а, можно сказать, миниатюрная, но в то же время высокая. Ее взгляд смотрел по-детски и в то же время надменно. Убойный коктейль.
— Да кому нужна твоя девственность? — скривился я от ее самоуверенности. — Во всяком случае, не мне точно. Я вообще не понимаю, что здесь делаю.
— А как ты тут оказался? — задала вполне резонный вопрос та. – Вот только не надо вешать мне лапшу на уши, что мимо пробегал! Вас таких бегающих здесь уже толпа побывала.
— Пришел на зов, — буркнул в ответ. — Видимо, тебе очень сильно чуда захотелось. Только кому-кому, а тебе бы я его не дал, — зло процедил я. Эта особа начинала меня нервировать.
— А ты, значит, типа волшебник? — вдруг захлопав в ладоши, подпрыгнула на месте эта красотка. — Тогда я приказываю тебе исполнить мое желание, я хочу...
— Стоп! — осадил ее я. Меня поразило, что она сходу мне поверила. От ее приказов я просто завис. Мне стало не столько не по себе, сколько вообще противно здесь находиться. — Не гони лошадей. Чего ты хочешь, я и так предполагаю, только подумай о том, что не все принцы на белых конях действительно достойные претенденты.
— Я читала в романах... — сложив руки на груди, мечтательно начала та, но я ее грубо оборвал.
— Тьфу, дура, книжек начиталась и мечтает. Реальность другая, пора бы это себе уяснить, — попытался урезонить ее я.
— Ты злой волшебник, — надулась та, скрестив пуки на груди. — Я хочу доброго, щедрого и заботливого принца на белом коне, а не самодура. И ты мне такого дашь.
— Добрые, милые, заботливые... принцы? Ты ничего не перепутала? Тебе тюфяк нужен, который развалит королевство из-за своей типа доброты? Или тебе требуется достойный будущий правитель? — начал я и едва не послал девушку, когда она стала топать ногами и вопить:
— Одно другому не мешает! Не для того я хранила свою не…
Больше мои нервы не выдержали. Это ж откуда такая бестолковая вылезла, готовая продать свою девственность тому, кто больше предложит? Ишь ты, принца ей подавай! А может сразу императора? Прикрыв глаза и отрешившись от требований этой умалишенной, пожелал ей отправиться туда, где ее невинность точно оценят по достоинству. Когда визгливый голосок резко стих, я облегченно выдохнул и отправился домой.
— И куда тебя носило на этот раз? — заметив мое удрученное состояние, поинтересовалась Оксана. — Ты выглядишь измотанным. Голова разболелась? — проявила участие подруга. Я только согласно кивнул и ответил.
— Я знал, что бывают истеричные идиотки, но сегодня столкнулся с такой впервые, — тяжко вздохнул я, принявшись рассказывать, к кому меня занесло.
После того, как я закончил, Донат сразу же спросил:
— Я даже боюсь предположить, куда ты ее отправил? Уж не к единорогам ли?
Я неопределенно пожал плечами. Сам не знал, куда она отправилась. Главное подальше от меня, и то хорошо.
— Возможно и к ним. Она так хотела, чтобы ее невинность оценили по достоинству, что всякое может быть, — пояснил всем.
— Бедолага, теперь ей уже не узнать прелесть мужской ласки, — усмехнулась Оксана. — Так и останется на всю жизнь девственницей. Уж кто-кто, а эти мудрые создания, блюстители невинности, позаботятся о сохранении чистоты девушки.
