— А уйти от них нельзя? — спросил я, так как никогда об этом не читал и не сталкивался с такой информацией.
— Нет, — в три голоса ответили мне. — Только если единорог сам поймет и увидит, что девушка кому-то предназначена, тогда отпустит, просто так, по ее прихоти — нет.
— Хм, попала она, однако, — раздался смешок эльфа. — Хотя, может, там ее отучат от истерик, проткнут пару раз рогом, когда визжать начнет, в следующий раз она уже подумает.
— Ладно, — хлопнул я по коленям, разглядывая всех. — Давайте лучше решим, чем займемся. Мы же не станем сидеть безвылазно в четырех стенах? Надо найти какое-нибудь занятие, еще и мне надо бы к врачу попасть и взять документ на сегодняшний отгул, иначе шеф три шкуры спустит.
— Кстати, насчет работы, — подняла палец вверх Оксана. — Ты в курсе, что тебе придется уволиться?
— Что? — офигел я от этой новости. — А кто, скажи пожалуйста, будет меня содержать? Я не говорю о покупке продуктов, но квартиру-то оплачивать чем-то надо? Да, у меня уже есть украшения, но они вроде как лично для меня предназначены, а не на продажу. А если б и можно было их сдать, то куда? Не понесешь же в ломбард, там поймут, что что-то не так.
— Не переживай, — тут же заметила Ксюша. — Велимир мастер обмена побрякушек, именно он сбывает те, которые оставили мне для оплаты, не являющиеся артефактами. Так что...
Договорить мы не успели, я только заметил, что перед нами появились две воронки. В одну утащило Оксану с вампиром, в другую попали мы с эльфом.
Не успел я прийти в себя после перехода, как Донат, прокричав: «Ложись!», пихнул меня в бок, под прикрытие какого-то валуна. В тот же миг раздался грохот, и нас накрыло каменной крошкой.
— Что это такое? — испуганно прохрипел я, отплевываясь от пыли, забившей рот.
— Смотри, — ткнув рукой, эльф что-то хмуро пробормотал.
Выглянув из-за нашего укрытия, я увидел гигантскую змею, удар хвостом которой и заставил нас укрыться за камнем. Благо она нас не видела, а то, боюсь, нам бы не поздоровилось. Но этот червяк-переросток был чем-то занят, внимательно глядя перед собой. Я тоже решил полюбопытствовать и, присмотревшись, заметил какой-то слабосветящийся барьер, в плену которого бесновалось многоглавое чудовище.
— Глянь-ка, — опять ткнув меня локтем в бок, Донат указал в противоположную сторону, — и тут не обошлось без этих сволочей.
На одной из возвышенностей я заметил своего старого знакомого, мачо с необычной тростью, которого совсем недавно отправил в теплые объятия коровьего дерьма. Только сейчас набалдашник трости ярко светился. От него отходили лучи света и заканчивались прямо в барьере. Он что, специально удерживает там чудище, но тогда почему этот змеевой монстр не нападает на него?
— Как думаешь, что тут происходит? — спросил я у эльфа.
— Там кто-то есть, — ответил он, но заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: — Под куполом, кроме гидры, есть кто-то еще. И, судя по всему, он начинает сдавать свои позиции.
— Мы можем ему как-нибудь помочь? — взволнованно поинтересовался я, так как понимал, что мы не зря здесь оказались, может быть, как раз для того, чтобы помочь тому неизвестному.
— Можно попробовать, только нужно подобраться ближе, — задумавшись на миг, ответил ушастый.
Донат внимательно осмотрел местность и, махнув мне рукой, предлагая следовать за ним, побежал среди камней, старательно пригибаясь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, надеясь, что гигантская змея так нас и не заметит. Пока мы продвигались вперед, эльф инструктировал меня по поводу того, что нам делать дальше. Не вдаваясь в подробности, он все свел к тому, что нам нужно отвлечь внимание мачо на себя, а еще лучше вырубить его, тогда можно будет разрушить купол и помочь тому, кто сражался с гидрой. Вот только Донат не мог никак решить, как бы это сделать до того, как нас заметит змея. Пока он перебирал варианты, я, подобрав с земли камешек поувесистей, осторожно вылез из-под прикрытия очередного валуна и, хорошенько прицелившись, запустил им в голову ничего не подозревающего мачо. Тот упал, как подкошенный, выпуская из рук свою трость, тем самым прерывая подпитку барьера.
— Ну, так тоже можно, — хмыкнул Донат, — хоть и грубовато...
— Смотри, — перебил его, указывая рукой на сражающегося парня, — у него цепочка!
— Ну и что? — не понял эльф.
— Такая же, как и наши с Ксюхой украшения, — пояснил я. Вот временами эльф быстро соображает, а иногда тугодум тугодумом.
— Может, показалось, — засомневался Донат.
— Ага, особенно когда видишь парня в майке, джинсах и босиком, размахивающего мечом перед мордами огромного чудовища, — фыркнул я. — Ты много таких придурков видел? Это точно наш третий.
Часть 4
— Так, медленно продвигайся к этому ниндзя-экстремалу, а я попробую с тварью разобраться. Она вроде пока и нападать не собирается, но тело напряжено, будто ждет чего-то, — дал мне инструкции Донат. Я кивнул и стал медленно, шаг за шагом двигаться вперед.
Не успел дойти до сражающегося, как рядом с ним уже возник Велимир, а рядом со мной оказалась Оксана. В стороне раздался стон, мачо начал приходить в себя. Но двинувшийся хвост змеи от души приложил этого типа, и он снова ушел в астрал. Отдохнет как раз на много дней вперед.
— Это что за экстремал? — шепотом поинтересовалась Ксюша, я пожал плечами, разглядывая тварь, с которой он дрался. И кое-что заметил.
— Ксюш, глянь на ее шею. Ты ничего не видишь? — я кивком головы показал на одну змею, потом на другую. Подруга нахмурилась. В эту же секунду наши украшения засветились. Ничего не понимая, мы приложили ее сережки и мой браслет вместе, но оно продолжало светиться.
— Нужен третий, — вынесла вердикт девушка и с тоской посмотрела на уже двоих сражающихся парней. Приблизиться к ним у нас не было шанса, хвост змеи ходил из стороны в сторону, при этом мы с ужасом увидели, что у нее появляется еще два отростка.
— Надо поторопиться, — шепнул я, хватая подругу за талию и... в один момент оказываясь рядом с парнем, сразу же, не давая ему опомниться, хватая за подвеску.
— Вел, отвлеки тварь, у нас тут кое-чего намечается, — попросила Ксюша, не давая парню времени осознать что-то или возмутиться нашим самоуправством.
Естественно, кому понравится, что появляются некие личности, хватают за подвески, едва ли не складывают пополам, при этом ничего не объясняют. Надо еще парню отдать должное, что он не отправил нас в длительный полет далеко и надолго.
— Вы чем заняты?! — рядом с нами появился раздраженный и уже успевший где-то пораниться Донат. — Нас сейчас всех сожрут и не подавятся.
— Подавятся, — уверенно ответила Окси, показывая на змей, на которых сияли ошейники, скрепленные между собой светящимися нитями. Может, с его помощью твари так общались друг с другом? Впрочем, нас это мало волновало. Перед нами стояла задача: или уничтожить тварей, или сорвать с них украшения, или... додумать не успел. Все наши три украшения стали угасать, а над ними появилась маленькая воронка, при виде которой все твари вдруг зашипели, заклокотали, но, что самое интересное, ярости мы не ощущали.
— Они чего это, радуются, что ли? — пораженно выдохнул я, заметив, как змеи едва ли не в кольца стали скручиваться, кончики хвостов били по земле в нетерпении.
А через несколько секунд воронка выросла раза в четыре, и теперь это был полноценный портал, который резко раздвинулся — какие технологии, однако, прямо шкаф-купе в действии — словно приглашая гостей, и змеи не заставили себя ждать, одним прыжком оказавшись по ту сторону. Только последняя обернулась, ударила напоследок хвостом, склонила голову и исчезла следом за остальными. А на том месте, где она ударила, мы увидели некую шкатулку.
— Куда вы их отпустили-и-и-и?! — раздался сбоку голос мачо, который пытался встать на ноги и первым дойти до шкатулки. Вампир оказался проворнее. Казалось, только стоял рядом с пустыми руками, а уже через секунду в его руках была та самая шкатулка. Открывать ее пока не стали. Глянув ехидно на члена организации, усмехнулись, и я всех перенес в свою квартиру, при этом вздохнув, так как такими темпами места на всех скоро не хватит.
— Ну а теперь давай знакомиться? — взяла быка за рога Ксюша. — Я Оксана, это Костя, это вампир Велимир, а это наш эльф — Донат, — представила девушка нас, а парень только устало опустился на кровать.
— Ксюш, может, ты дашь человеку отдохнуть и принять ванну? Накормить его, наверное, надо? Ты ж посмотри, у него никаких сил не осталось, а ты сразу в лоб знакомство, — попенял я. Ксюша на это только усмехнулась и помчалась готовить ванну, а я ушел на кухню, чтобы приготовить еду.
В теплую воду нашего нового товарища транспортировал вампир, так как тот был настолько без сил, что даже не мог двигаться. А вот после получасовой отлежки в воде с солью, тот вышел обновленный и улыбающийся, у меня как раз и обедо-ужин к этому времени подоспел.
— Меня Яр зовут, — улыбнулся юноша. — А как вы обо мне узнали? И как так вовремя оказались там? — спросил он, разглядывая нас всех.
Объяснить происходящее взялась Оксана, у нее лучше способность все объяснять.
— Нас к тебе зашвырнуло порталом. И, как можно судить по недавнишним событиям, очень вовремя.
— Да уж, вы мне очень помогли, я думал, что просто не выйду из боя живым, — вздохнул Яр, с благодарностью посмотрев на всех нас.
— Кстати, судя вот по этому, — Ксюша подцепила пальцем его цепочку, — ты третий избранный. Но вот что странно, когда появился Костя, Лаура предупредила меня и сказала, где его можно будет найти, а про тебя не было сказано ни слова, и я не могу понять, почему так? Когда ты получил силу?
— Три года назад, когда был избран среди других семи претендентов, — спокойно пояснил Яр, но заметив наш ничего не понимающий взгляд, продолжил рассказ: — Я из клана Хранителей Знаний. Мы единственные на планете, кто помнит и хранит знания про магическое прошлое Земли и Богов, что когда-то тут были.
— Подожди, — перебил я его, — а как же эти из ГАВНО?
— Они утеряли практически все знания, что не может не радовать. Но даже того, что у них осталось, достаточно, чтобы отравлять жизнь нашему клану. Эти мерзавцы тоже хотят вернуть магию на Землю, вот только желают, запечатав ее, пользоваться единолично, что будет просто катастрофой для нашего мира, потому что люди стану их рабами, — запальчиво пояснил Яр, сверкая глазами от гнева.
— Да уж, они те еще засранцы, — согласился Велимир, — но у нас пока прекрасно получается их обходить.
— Вот именно, что пока, — вздохнул Яр. — С каждым разом они становятся все наглее и наглее.
— Ладно, не будем о грустном, — вклинился в разговор Донат, — расскажи нам лучше про этих кандидатов на место избранного.
— Раз вы ничего не знали о нашем клане, то и не могли знать, что испокон веков повелось так, что один избранный был всегда из нашего клана. Это своеобразная благодарность Богов за то, что мы верой и правдой всегда служили им. Когда подходит срок, выбираются семь наиболее подходящих детей из клана и начинается их подготовка, которая длится в общей сложности двадцать лет. Нас обучают владеть разными видами холодного и огнестрельного оружия, нескольким видам боевых искусств, плаванию, способам выживания в различных местностях, знанию нескольких языков. Хотя для чего знания языков, я так и не понял. Ведь если становишься избранным, то язык существ начинаешь понимать автоматически, — пожал плечами юноша, быстро изложив нам общую суть.
— Слушай, а сколько же вам было лет, когда вы начали обучение? — находясь под впечатлением от услышанного, спросил я.
— Обучение начинается в пять лет, — улыбнулся Яр. — Потом, спустя двадцать лет, проходит обряд избрания. В этот раз повезло мне, и вот уже три года я являюсь порталом для существ, желающих исполнить свою самую сокровенную мечту.
— Ничего себе... — протянула задумчиво Оксана.
— Кстати, давно хотел спросить, — проговорил я, — а как избираются все эти существа? Ведь если бы мы исполняли желания буквально всех, у нас не было бы и секунды свободной. Да еще почему-то такое счастье для существ выпадает раз в пятьсот лет. А в промежуток между этим сроком, что они делают?
Яр усмехнулся, посмотрел на нас, как на глупых детей, которых и пожурить хочется, и жалко. Потом, вздохнув, стал рассказывать, казалось бы, прописные истины:
— Ребят, вы как маленькие, честное слово. А почему проводниками стали только вы? Ведь в сказки верят многие, — он посмотрел на нас ожидающе.
— Потому что только нас всю жизнь считали странными, витающими в собственном мире, — начала излагать свою точку зрения Ксюша. — Ведь мы не только верим, но и осознаем, что есть место чуду и волшебству. Если чего-то очень хотеть, то оно сбудется, — горячо добавила она.
— Мне кажется, — тут же подхватил я, — тут еще играет роль то, что мы ничего не требуем взамен. Не извлекаем выгоду. Нет, естественно, выгода, конечно, есть. Но она заключается в том, что нам дарована возможность увидеть своими глазами то, о чем мы могли раньше только читать, представлять или о чем могли мечтать.
— Вот так же обстоят дела и с теми, кто приходит к вам за своими мечтами, — улыбнулся Яр, который все это время согласно кивал головой, пока я излагал свои мысли. — Не всем дано попасть туда, куда они хотят. Только в моменты острой опасности или полной душевной деградации таким существам дается шанс начать все заново, при этом они искренне хотят исполнить свою мечту, не для материальной выгоды, а для душевной. Но таких существ очень мало, поэтому и нет такого большого потока желающих.
— Хм, то есть у существа должна быть чистая и светлая душа? — с сомнением протянул Донат, Яр кивнул. — Но как тогда объяснить то, что некоторые приходят с оружием, более того, были прецеденты, когда Ксюшу пытались убить, — не унимался эльф.
— Все новое всегда страшит, к тому же тех, кто привык отстаивать свои права, свое мнение с мечом в руке, — ответил парень. — И в первую минуту, оказавшись в незнакомом месте, многие этого пугаются, у них срабатывает защитный рефлекс. Я нисколько их не оправдываю, — тут же замахал руками Яр, заметив прищуренные глаза Велимира и Оксаны. — Просто стараюсь донести мысль.
— Ага, ладно, общую суть мы поняли, — устало вздохнула девушка. — А теперь скажи, ты где живешь и есть ли у тебя свой страж? — полюбопытствовала она, и снова юноша только кивнул, при этом как-то странно усмехнувшись, мы насторожились.
Яр нажал на камень на своей подвеске, он вспыхнул, а в следующую секунду перед нами возник слишком красивый, соблазнительный и обаятельно улыбающийся парень. В комнате сразу стало жарко, вампир и эльф синхронно зашипели, тут же сиганув в сторону и обнажив клыки. Ксюша начала открывать и закрывать рот, расстегивая верхние пуговицы рубашки, ее глаза заблестели.
— Эй! Что происходит? — не понял я, но почувствовал, как меня охватывает возбуждение, желание било через край.
