Юноши досадливо сморщились, но попыток обратить на себя мое внимание не прекратили. То руки к сердцу прижимали, то глаза закатывали, явно показывая, что я поразила их в самое сердце и заставила потерять разум. Едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Пантомимы им здорово удавались. Повеселили, подняв настроение.
Естественно поощрять эти кривляния не стала, смотрела на парней с добродушно-снисходительной гримасой, надеясь таким образом показать, что со мной им лучше не тратить времени. Но меня, кажется, не поняли, или не захотели понять. Что ж, если разумом их высшие силы обделили, не моя в том вина. Вряд ли мы вообще встретимся в общем зале, было у меня ощущение, что мой напарник рядом вскоре охладит пыл восторженных юнцов. А если еще и Штор поблизости будет… Я непроизвольно мечтательно улыбнулась, полностью абстрагируясь от парней.
Вот только все равно была одна проблема, мое хорошее настроение оказалось подпорчено, камень, засевший в груди, не торопился исчезать. Я попыталась в толпе выходящих узреть Таффи, но бесполезно. Хоть яркие огни, украшающие подъезды к самому дворцу, хорошо освещали все вокруг, но напарника увидеть не получалось. Насколько я знала, он всегда возвышался над остальными. Его высокий рост и могучее телосложение ярко выделяли его в любой толпе. А пепельно белые волосы издалека привлекали взгляд. Но в данный момент я не видела ничего похожего. И куда он запропастился? Неужели еще не прибыл? Так вроде время уже.
В тот момент, когда мы оказались около лестницы, водитель подал мне руку, помогая выйти, я заметила, наконец, напарника рядом с шефом и Крофом. Они только-только вышли из дверей дворца на ступени. Облегченный вхдох непроизвольно вырвался из груди, не придется одной входить внутрь. Как бы я ни была уверена в себе, но такое испытание для нервов и врагу бы не пожелала. Слишком это неуютно: шагать одной сквозь толпу, где тебя никто не знает, провожает недоуменными или заинтересованными взглядами. Все трое неотрывно наблюдали за подъезжающими атарами. Заметив меня, друг мгновенно бросился помочь. Предложил свой локоть.
— Душа моя, отлично выглядишь, — сделал комплимент напарник. Я осмотрела его самого.
— Ты тоже великолепен. Надеюсь, тебя сегодня никто не уведет? — не сдержала шпильки.
Друг и правда выглядел шикарно. Темно-зеленый камзол, черная рубашка с манжетами поверх рукава камзола. Облегающие бриджи, в которых Таффи чувствовал себя не совсем уютно.
— Боюсь, это мне придется от тебя поклонников отгонять, ты сама на себя не похожа, — шепнул друг, подходя к остальным.
Глянув на Крофа, даже языком прищелкнула. Как все-таки хорошая одежда меняет людей. Рефер выглядел великолепно в синем камзоле, подчеркивающим его хорошую фигуру. Типичный аристократ-ловелас. Хитринка в глазах придавала ему загадочности. Я улыбнулась мужчине и только тогда обратила свой взгляд на шефа. Вот тут мне пригодилась вся моя выдержка.
До меня дошло, почему за ним толпы поклонниц бегают. Нет, в данном случае дело было даже не в одежде, хотя увидеть шефа не в широких штанах и рубахе навыпуск оказалось непривычно. Сейчас камзол подчеркивал широкий разворот плеч и тонкую талию. Гладко выбритый подбородок преобразил мужчину, сделав его моложе. Надменность вкупе с холодностью заставляли желать растопить лед. Потому все девушки и сходили с ума от этого мужчины. Он излучал силу и уверенность, даже я прониклась.
— А где остальные? — оглядываясь и выискивая Форика, Кируша, Саара и Исиала, спросила у мужчин.
— Они уже внутри, только мы остались тебя ждать, — ответил шеф. Его тон был далек от дружелюбного. Интересно, сейчас-то я его чем успела достать? Только же приехала, еще и высказать ничего не успела. — Нам пора, скоро Его величество появится, а после него входить — нанести оскорбление. Стоит поторопиться.
Меня так и подмывало поинтересоваться, чем же я так не угодила шефу? Одним своим присутствием? Так и не отдавал бы мне приглашения на бал, я прекрасно его пережила бы, посидела дома, подумала над тем, какую ловушку устроить неуловимой четверке. Но вместо этого я должна находиться здесь и терпеть плохое настроение начальства.
Хотя, с другой стороны, может, он и не на меня злится. Вдруг его уже успели без меня достать, вот и ходит мрачный. Такая мысль помогла успокоиться. Правда ненадолго. Как только мы отправились внутрь, меня едва не скрутило от непонятного предчувствия. Я не выдержала, дернула друга за локоть.
— Таффи, ты ничего не ощущаешь? Что-то мне не по себе, — призналась честно, оглядываясь вокруг.
— С самого утра что-то щемит в груди, но что именно, не могу понять, — быстро отозвался напарник. — Но чувствую, это связано с тобой.
— Сразу видно, что ты не привыкла к подобным мероприятиям, — усмехнулся Кроф, искоса поглядывая на меня.
— С чего ты взял? Мне приходилось посещать балы, просто сегодня странное состояние, — призналась, и тут же устремила свой взгляд в толпу, кучковавшуюся в зале.
По пути как-то так получилось, что шеф оттеснил от меня друга, сам оказавшись в роли спутника. Спорить и возмущаться ни я, ни Таффи не стали, напарник только кинул на меня хитрый взгляд. Сам шеф был невозмутимым, будто так все и надо, идет, как задумано.
Войдя внутрь, наша небольшая компания привлекла к себе внимание. Нет, не красотой и сногсшибательностью, а тем, что рядом со мной шагал Штор. Думала, дамы испепелят меня взглядами. Зато мужская часть зала смотрела с интересом. Да и шеф вдруг разом преобразился. На его лице появилась улыбка, обращенная ко мне. Я едва воздухом не подавилась, когда заметила. Кроф и Таффи рядом красноречиво хмыкнули. И я не смогла удержаться от вопроса:
— Шеф, я так понимаю, вы сегодня решили поставить меня под удар, чтобы избежать внимания поклонниц?
— Ну вот, всю интригу испортила. Догадливая, — мне подставили локоть, за который я просто не могла не ухватиться, так как просто мечтала коснуться мужчины, чтобы удостовериться, не мираж ли это. — Я нисколько не сомневался в твоей сообразительности. Главное, улыбайся, — воркующим тоном отозвался этот… этот нехороший человек.
— Угу, себя, значит, обезопасили, а обо мне подумали? — не пожелала сдаваться без боя. Но продолжала улыбаться, чтобы не дать повода для сплетен. Еще и взгляд сотворила томный и почти влюбленный. Главное почаще хлопать ресницами и не забывать приоткрывать рот, будто внимаю своему кумиру, тогда достоверность будет стопроцентная.
— Мы будем рядом, не стоит волноваться, — пообещал шеф.
— Почему-то мне кажется, что угрозы от обиженных девиц тебя меньше всего волнуют, — уколол Кроф.
— И в кого ты такой умный? — скорчила рожицу реферу. — Я тут, понимаешь, пытаюсь договориться о льготах и еще чего-нибудь полезного для себя, а ты влезаешь.
— И чего же ты желаешь? — мурлыкнул Штор, заставив мое тело покрыться мурашками. Вот, дрыхр, разве можно быть таким соблазнительным?
— Я еще не придумала, меня с мысли сбили. Как придумаю, сразу скажу. Обещаю, вы первый об этом узнаете.
— В твоей бурной фантазии я даже не сомневаюсь, — покачал головой шеф.
— Очень интересно, когда это я успела себя так плохо зарекомендовать? — сделала вид, что усиленно размышляю.
Продолжить беседу, так же как ответить мне на вопрос никто не успел. Прозвучали звуки гонга, объявили прибытие короля. Я на миг отвлеклась, разглядывая профиль Штора, а стоило перевести взгляд на Его величество, как мне вдруг едва плохо не стало. И не мне одной. Таффи тоже враз посерел лицом и бросил взгляд на меня. Данная метаморфоза не осталась незамеченной.
— Ты призрака увидела? С чего вдруг так побледнела? — поинтересовался шеф, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Да так… — отмахнулась сперва, а потом все же спросила: — Его величество Эйзарс Третий, как давно правит?
— Да уже лет сто двадцать как. Я слышал, он на Тавараше оставил трон своему старшему наследнику с супругой. Она кстати и была наследной принцессой Алияра. Но ему пришлось сменить имя, чтобы продолжить династию, — коротко поведал Штор. Я едва за голову не схватилась.
Надо же, какое упущение. А еще наемница высшего порядка. О таких вещах заранее не разузнала. В данный момент мне оставалось надеяться только на то, что король меня не узнает, как-никак три века прошло.
Посмотрев на напарника, вздохнула. Пусть мы тогда еще не были знакомы, но я рассказывала ему о том случае, еще и мыслеобразы передавала, потому Фертура Эйрадана он прекрасно узнал. В данный момент беспокоился обо мне. Ведь много позже, когда сам же помогал покинуть темницу, не успел столкнуться с королем. И это спасло нас обоих. Но злость на лице друга до сих пор непроизвольно проявляется, стоит услышать об этом ненавистном монархе.
— Не желаешь рассказать, что же тебя так напугало? — вкрадчиво поинтересовался собеседник. Глянув на Таффи, поправился: — Вас обоих.
— Ничего, не обращайте внимания. Просто я не очень люблю встречаться с монаршими особами, они давят на психику, — попыталась отмазаться, но не получилось. Судя по виду шефа, он мне совершенно не поверил.
Его величество, стоя рядом с супругой, красавицей королевой Наранией, заметно постаревшей с того дня, как я ее видела совсем юной девочкой, излучал самодовольство. Все такой же красивый и уверенный в себе. Но за последние триста лет набравшийся не только опыта управления, но и силы. Она исходила от него в таком количестве, что хотелось склонить голову и присесть в реверансе. Да, магии в монархе прибавилось. Благодаря своей силе он и смог так долго оставаться моложавым. Если триста лет назад я бы дала ему двадцать с небольшим хвостиком, то сейчас он возмужал и выглядел лет на тридцать пять. Контраст с королевой оказался разительным, она больше на его родительницу походила.
— А Нарания сильно постарела, — шепнула я Таффи, разглядывая женщину.
— Родить девять детей, это тебе не шутка, — мгновенно отозвался Кроф. — К тому же магия Его величества позволяет поддерживать супругу только на жизнь, но не на сохранение молодости.
— Я заметила, — кивнула, стараясь сильно не разглядывать короля, он прекрасно мог почувствовать взгляд, а попадаться на глаза не хотелось бы. Да, встретиться с ним придется, но я рассчитывала спрятаться за шефа и не отсвечивать, если получится.
Начались танцы. Штор пригласил меня, чтобы поддерживать придуманную им же легенду. Надо отдать мужчине должное, двигался он изумительно. Танцевать с ним оказалось удовольствием. Но Штор не был бы главой королевского сыска, если бы во время танца не начал свои расспросы:
— Не желаешь поведать, когда ты успела пересечься с Его величеством? Это не праздный интерес, я должен знать, к чему готовиться, — последняя часть фразы прозвучала жестко, что констатировало с его чарующей улыбкой и блестящими от счастья глазами. Лицедей, отлично играющий на публику.
— Это было давно, вряд ли монарх меня узнает, — отмахнулась от мужчины. — Не думаю, что есть повод для беспокойства.
— Не скажешь? — хитро сверкнув глазами и склонив голову на бок, спросил партнер.
— Это ни к чему, — твердо ответила, продолжая наслаждаться танцем. От Штора исходило тепло, мне вдруг захотелось прижаться к нему всем телом и замурлыкать, как кошка.
В тот момент, когда в танце шеф прижал меня к себе сильнее, чем положено, мое сердце забилось в ускоренном темпе. Я едва сама себя не обругала за подобное, но сделать ничего не могла. Очень сложно взять себя в руки, когда рядом такой мужчина, от которого кружилась голова.
— Сколько же в тебе загадок? — склонившись к моему уху, произнес Штор, обдавая меня теплых дыханием.
— Надеюсь, у вас не возникло мысли их разгадать? — попыталась отшутиться, но столкнулась с серьезным взглядом, проникающим, казалось, в самую душу.
В этот момент мне просто захотелось закричать и попросить так не смотреть. Понадобилась вся выдержка, чтобы одарить мужчину снисходительным взглядом. Да только он глупцом никогда не был, прекрасно уловил мое состояние, потому и подарил легкую усмешку. Да, он прекрасно осознавал свою притягательность и то, как на меня действовал. Одно радовало, в данный момент я прекрасно ощущала его интерес ко мне, не как к загадочной личности, а просто как к женщине. Так что наш счет сравнялся. Я бы тоже могла послать ему снисходительную усмешку, но не стала этого делать, просто наслаждалась объятиями своего партнера.
— Еще как возникло, и, поверь мне на слово, я разгадаю все загадки, которые ты так тщательно скрываешь, — задорно подмигнул шеф.
— Блажен, кто верует, — выдохнула, склонившись к Штору. Дрожь его тела прекрасно почувствовала.
Вот так-то, дорогой шеф, в эту игру можно играть вдвоем. Не одному вам меня соблазнять, я тоже успела кое-чему научиться за столько времени. Правда вернулись недавние мысли, зачем тянуть и изображать из себя недотрогу? Ведь за последние лет сто пятьдесят я не заморачивалась ни соблюдением каких-то глупых правил, ни нормами морали. Единственное, из-за работы лет двадцать никого не было, не до мужчин как-то было, сначала карьера, потом работа, отнимающая не только много сил, но и времени. Может потому и повелась на Штора? Хотя вряд ли, он действительно отличный мужчина, интересный, неприступный, со своими букашками в голове. Для любой женщины нет ничего лучше приручать таких вот букашек и перетягивать их на свою сторону.
В данный момент, находясь в объятиях партнера, на меня нашло оцепенение, будто мне и правда лет двадцать, и я впервые танцую с мужчиной. Надо же, как странно на меня влияет общение с шефом да и просто с потрясающим мужчиной, теряюсь, краснею, веду себя немного нервно, давая ему ощутить себя хищником, охотящимся за добычей.
Танец закончился. Как только мы присоединились к остальным мужчинам, заметили подходящих реферов. Каждый из них счел своим долгом сделать мне комплимент. Я купалась в лучах славы, если можно так выразиться.
— Яна, осчастливь твоего преданного поклонника танцем, — дурашливо прошептал Кроф и протянул руку.
— Если преданного, то обязательно, — в его же тоне ответила и вложила свою ладонь в его.
Кроф двигался плавно, тягуче, словно перетекал из одной формы в другую. Несколько секунд мы приноравливались к танцу, а потом молодой мужчина меня удивил:
— Как такой очаровательной девушке пришла в голову мысль идти в реферы? Тебе бы на балах блистать, поклонников очаровывать.
— Комплимент засчитан, — склонила голову на бок. — Что касается моей работы, мне она нравится, я бы не променяла ее на все балы разных миров.
— Ты необычная, — с придыханием поведал рефер, прижимая меня к себе. Хм, того недавнего ощущения подкашивающихся ног во время танца с шефом, сейчас с Крофом не было, но настойчивость я оценила.
— Кроф, ты меня сейчас закадрить пытаешься? Прости, но это бесполезно, — честно призналась.
— Шеф успел раньше? Смотри, обожжешься, ты не первая и не последняя. За ним тянется шлейф разбитых сердец, — с горечью просветил меня партнер.
— Открою тебе страшную тайну, за мной тоже, — с видом заговорщика прошептала ему в самое ухо. Кроф вздрогнул, глянул на меня широко открытыми глазами. Но больше попыток очаровать не предпринимал.
Естественно поощрять эти кривляния не стала, смотрела на парней с добродушно-снисходительной гримасой, надеясь таким образом показать, что со мной им лучше не тратить времени. Но меня, кажется, не поняли, или не захотели понять. Что ж, если разумом их высшие силы обделили, не моя в том вина. Вряд ли мы вообще встретимся в общем зале, было у меня ощущение, что мой напарник рядом вскоре охладит пыл восторженных юнцов. А если еще и Штор поблизости будет… Я непроизвольно мечтательно улыбнулась, полностью абстрагируясь от парней.
Вот только все равно была одна проблема, мое хорошее настроение оказалось подпорчено, камень, засевший в груди, не торопился исчезать. Я попыталась в толпе выходящих узреть Таффи, но бесполезно. Хоть яркие огни, украшающие подъезды к самому дворцу, хорошо освещали все вокруг, но напарника увидеть не получалось. Насколько я знала, он всегда возвышался над остальными. Его высокий рост и могучее телосложение ярко выделяли его в любой толпе. А пепельно белые волосы издалека привлекали взгляд. Но в данный момент я не видела ничего похожего. И куда он запропастился? Неужели еще не прибыл? Так вроде время уже.
В тот момент, когда мы оказались около лестницы, водитель подал мне руку, помогая выйти, я заметила, наконец, напарника рядом с шефом и Крофом. Они только-только вышли из дверей дворца на ступени. Облегченный вхдох непроизвольно вырвался из груди, не придется одной входить внутрь. Как бы я ни была уверена в себе, но такое испытание для нервов и врагу бы не пожелала. Слишком это неуютно: шагать одной сквозь толпу, где тебя никто не знает, провожает недоуменными или заинтересованными взглядами. Все трое неотрывно наблюдали за подъезжающими атарами. Заметив меня, друг мгновенно бросился помочь. Предложил свой локоть.
— Душа моя, отлично выглядишь, — сделал комплимент напарник. Я осмотрела его самого.
— Ты тоже великолепен. Надеюсь, тебя сегодня никто не уведет? — не сдержала шпильки.
Друг и правда выглядел шикарно. Темно-зеленый камзол, черная рубашка с манжетами поверх рукава камзола. Облегающие бриджи, в которых Таффи чувствовал себя не совсем уютно.
— Боюсь, это мне придется от тебя поклонников отгонять, ты сама на себя не похожа, — шепнул друг, подходя к остальным.
Глянув на Крофа, даже языком прищелкнула. Как все-таки хорошая одежда меняет людей. Рефер выглядел великолепно в синем камзоле, подчеркивающим его хорошую фигуру. Типичный аристократ-ловелас. Хитринка в глазах придавала ему загадочности. Я улыбнулась мужчине и только тогда обратила свой взгляд на шефа. Вот тут мне пригодилась вся моя выдержка.
До меня дошло, почему за ним толпы поклонниц бегают. Нет, в данном случае дело было даже не в одежде, хотя увидеть шефа не в широких штанах и рубахе навыпуск оказалось непривычно. Сейчас камзол подчеркивал широкий разворот плеч и тонкую талию. Гладко выбритый подбородок преобразил мужчину, сделав его моложе. Надменность вкупе с холодностью заставляли желать растопить лед. Потому все девушки и сходили с ума от этого мужчины. Он излучал силу и уверенность, даже я прониклась.
— А где остальные? — оглядываясь и выискивая Форика, Кируша, Саара и Исиала, спросила у мужчин.
— Они уже внутри, только мы остались тебя ждать, — ответил шеф. Его тон был далек от дружелюбного. Интересно, сейчас-то я его чем успела достать? Только же приехала, еще и высказать ничего не успела. — Нам пора, скоро Его величество появится, а после него входить — нанести оскорбление. Стоит поторопиться.
Меня так и подмывало поинтересоваться, чем же я так не угодила шефу? Одним своим присутствием? Так и не отдавал бы мне приглашения на бал, я прекрасно его пережила бы, посидела дома, подумала над тем, какую ловушку устроить неуловимой четверке. Но вместо этого я должна находиться здесь и терпеть плохое настроение начальства.
Хотя, с другой стороны, может, он и не на меня злится. Вдруг его уже успели без меня достать, вот и ходит мрачный. Такая мысль помогла успокоиться. Правда ненадолго. Как только мы отправились внутрь, меня едва не скрутило от непонятного предчувствия. Я не выдержала, дернула друга за локоть.
— Таффи, ты ничего не ощущаешь? Что-то мне не по себе, — призналась честно, оглядываясь вокруг.
— С самого утра что-то щемит в груди, но что именно, не могу понять, — быстро отозвался напарник. — Но чувствую, это связано с тобой.
— Сразу видно, что ты не привыкла к подобным мероприятиям, — усмехнулся Кроф, искоса поглядывая на меня.
— С чего ты взял? Мне приходилось посещать балы, просто сегодня странное состояние, — призналась, и тут же устремила свой взгляд в толпу, кучковавшуюся в зале.
По пути как-то так получилось, что шеф оттеснил от меня друга, сам оказавшись в роли спутника. Спорить и возмущаться ни я, ни Таффи не стали, напарник только кинул на меня хитрый взгляд. Сам шеф был невозмутимым, будто так все и надо, идет, как задумано.
Войдя внутрь, наша небольшая компания привлекла к себе внимание. Нет, не красотой и сногсшибательностью, а тем, что рядом со мной шагал Штор. Думала, дамы испепелят меня взглядами. Зато мужская часть зала смотрела с интересом. Да и шеф вдруг разом преобразился. На его лице появилась улыбка, обращенная ко мне. Я едва воздухом не подавилась, когда заметила. Кроф и Таффи рядом красноречиво хмыкнули. И я не смогла удержаться от вопроса:
— Шеф, я так понимаю, вы сегодня решили поставить меня под удар, чтобы избежать внимания поклонниц?
— Ну вот, всю интригу испортила. Догадливая, — мне подставили локоть, за который я просто не могла не ухватиться, так как просто мечтала коснуться мужчины, чтобы удостовериться, не мираж ли это. — Я нисколько не сомневался в твоей сообразительности. Главное, улыбайся, — воркующим тоном отозвался этот… этот нехороший человек.
— Угу, себя, значит, обезопасили, а обо мне подумали? — не пожелала сдаваться без боя. Но продолжала улыбаться, чтобы не дать повода для сплетен. Еще и взгляд сотворила томный и почти влюбленный. Главное почаще хлопать ресницами и не забывать приоткрывать рот, будто внимаю своему кумиру, тогда достоверность будет стопроцентная.
— Мы будем рядом, не стоит волноваться, — пообещал шеф.
— Почему-то мне кажется, что угрозы от обиженных девиц тебя меньше всего волнуют, — уколол Кроф.
— И в кого ты такой умный? — скорчила рожицу реферу. — Я тут, понимаешь, пытаюсь договориться о льготах и еще чего-нибудь полезного для себя, а ты влезаешь.
— И чего же ты желаешь? — мурлыкнул Штор, заставив мое тело покрыться мурашками. Вот, дрыхр, разве можно быть таким соблазнительным?
— Я еще не придумала, меня с мысли сбили. Как придумаю, сразу скажу. Обещаю, вы первый об этом узнаете.
— В твоей бурной фантазии я даже не сомневаюсь, — покачал головой шеф.
— Очень интересно, когда это я успела себя так плохо зарекомендовать? — сделала вид, что усиленно размышляю.
Продолжить беседу, так же как ответить мне на вопрос никто не успел. Прозвучали звуки гонга, объявили прибытие короля. Я на миг отвлеклась, разглядывая профиль Штора, а стоило перевести взгляд на Его величество, как мне вдруг едва плохо не стало. И не мне одной. Таффи тоже враз посерел лицом и бросил взгляд на меня. Данная метаморфоза не осталась незамеченной.
— Ты призрака увидела? С чего вдруг так побледнела? — поинтересовался шеф, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Да так… — отмахнулась сперва, а потом все же спросила: — Его величество Эйзарс Третий, как давно правит?
— Да уже лет сто двадцать как. Я слышал, он на Тавараше оставил трон своему старшему наследнику с супругой. Она кстати и была наследной принцессой Алияра. Но ему пришлось сменить имя, чтобы продолжить династию, — коротко поведал Штор. Я едва за голову не схватилась.
Надо же, какое упущение. А еще наемница высшего порядка. О таких вещах заранее не разузнала. В данный момент мне оставалось надеяться только на то, что король меня не узнает, как-никак три века прошло.
Посмотрев на напарника, вздохнула. Пусть мы тогда еще не были знакомы, но я рассказывала ему о том случае, еще и мыслеобразы передавала, потому Фертура Эйрадана он прекрасно узнал. В данный момент беспокоился обо мне. Ведь много позже, когда сам же помогал покинуть темницу, не успел столкнуться с королем. И это спасло нас обоих. Но злость на лице друга до сих пор непроизвольно проявляется, стоит услышать об этом ненавистном монархе.
— Не желаешь рассказать, что же тебя так напугало? — вкрадчиво поинтересовался собеседник. Глянув на Таффи, поправился: — Вас обоих.
— Ничего, не обращайте внимания. Просто я не очень люблю встречаться с монаршими особами, они давят на психику, — попыталась отмазаться, но не получилось. Судя по виду шефа, он мне совершенно не поверил.
Его величество, стоя рядом с супругой, красавицей королевой Наранией, заметно постаревшей с того дня, как я ее видела совсем юной девочкой, излучал самодовольство. Все такой же красивый и уверенный в себе. Но за последние триста лет набравшийся не только опыта управления, но и силы. Она исходила от него в таком количестве, что хотелось склонить голову и присесть в реверансе. Да, магии в монархе прибавилось. Благодаря своей силе он и смог так долго оставаться моложавым. Если триста лет назад я бы дала ему двадцать с небольшим хвостиком, то сейчас он возмужал и выглядел лет на тридцать пять. Контраст с королевой оказался разительным, она больше на его родительницу походила.
— А Нарания сильно постарела, — шепнула я Таффи, разглядывая женщину.
— Родить девять детей, это тебе не шутка, — мгновенно отозвался Кроф. — К тому же магия Его величества позволяет поддерживать супругу только на жизнь, но не на сохранение молодости.
— Я заметила, — кивнула, стараясь сильно не разглядывать короля, он прекрасно мог почувствовать взгляд, а попадаться на глаза не хотелось бы. Да, встретиться с ним придется, но я рассчитывала спрятаться за шефа и не отсвечивать, если получится.
Начались танцы. Штор пригласил меня, чтобы поддерживать придуманную им же легенду. Надо отдать мужчине должное, двигался он изумительно. Танцевать с ним оказалось удовольствием. Но Штор не был бы главой королевского сыска, если бы во время танца не начал свои расспросы:
— Не желаешь поведать, когда ты успела пересечься с Его величеством? Это не праздный интерес, я должен знать, к чему готовиться, — последняя часть фразы прозвучала жестко, что констатировало с его чарующей улыбкой и блестящими от счастья глазами. Лицедей, отлично играющий на публику.
— Это было давно, вряд ли монарх меня узнает, — отмахнулась от мужчины. — Не думаю, что есть повод для беспокойства.
— Не скажешь? — хитро сверкнув глазами и склонив голову на бок, спросил партнер.
— Это ни к чему, — твердо ответила, продолжая наслаждаться танцем. От Штора исходило тепло, мне вдруг захотелось прижаться к нему всем телом и замурлыкать, как кошка.
В тот момент, когда в танце шеф прижал меня к себе сильнее, чем положено, мое сердце забилось в ускоренном темпе. Я едва сама себя не обругала за подобное, но сделать ничего не могла. Очень сложно взять себя в руки, когда рядом такой мужчина, от которого кружилась голова.
— Сколько же в тебе загадок? — склонившись к моему уху, произнес Штор, обдавая меня теплых дыханием.
— Надеюсь, у вас не возникло мысли их разгадать? — попыталась отшутиться, но столкнулась с серьезным взглядом, проникающим, казалось, в самую душу.
В этот момент мне просто захотелось закричать и попросить так не смотреть. Понадобилась вся выдержка, чтобы одарить мужчину снисходительным взглядом. Да только он глупцом никогда не был, прекрасно уловил мое состояние, потому и подарил легкую усмешку. Да, он прекрасно осознавал свою притягательность и то, как на меня действовал. Одно радовало, в данный момент я прекрасно ощущала его интерес ко мне, не как к загадочной личности, а просто как к женщине. Так что наш счет сравнялся. Я бы тоже могла послать ему снисходительную усмешку, но не стала этого делать, просто наслаждалась объятиями своего партнера.
— Еще как возникло, и, поверь мне на слово, я разгадаю все загадки, которые ты так тщательно скрываешь, — задорно подмигнул шеф.
— Блажен, кто верует, — выдохнула, склонившись к Штору. Дрожь его тела прекрасно почувствовала.
Вот так-то, дорогой шеф, в эту игру можно играть вдвоем. Не одному вам меня соблазнять, я тоже успела кое-чему научиться за столько времени. Правда вернулись недавние мысли, зачем тянуть и изображать из себя недотрогу? Ведь за последние лет сто пятьдесят я не заморачивалась ни соблюдением каких-то глупых правил, ни нормами морали. Единственное, из-за работы лет двадцать никого не было, не до мужчин как-то было, сначала карьера, потом работа, отнимающая не только много сил, но и времени. Может потому и повелась на Штора? Хотя вряд ли, он действительно отличный мужчина, интересный, неприступный, со своими букашками в голове. Для любой женщины нет ничего лучше приручать таких вот букашек и перетягивать их на свою сторону.
В данный момент, находясь в объятиях партнера, на меня нашло оцепенение, будто мне и правда лет двадцать, и я впервые танцую с мужчиной. Надо же, как странно на меня влияет общение с шефом да и просто с потрясающим мужчиной, теряюсь, краснею, веду себя немного нервно, давая ему ощутить себя хищником, охотящимся за добычей.
Танец закончился. Как только мы присоединились к остальным мужчинам, заметили подходящих реферов. Каждый из них счел своим долгом сделать мне комплимент. Я купалась в лучах славы, если можно так выразиться.
— Яна, осчастливь твоего преданного поклонника танцем, — дурашливо прошептал Кроф и протянул руку.
— Если преданного, то обязательно, — в его же тоне ответила и вложила свою ладонь в его.
Кроф двигался плавно, тягуче, словно перетекал из одной формы в другую. Несколько секунд мы приноравливались к танцу, а потом молодой мужчина меня удивил:
— Как такой очаровательной девушке пришла в голову мысль идти в реферы? Тебе бы на балах блистать, поклонников очаровывать.
— Комплимент засчитан, — склонила голову на бок. — Что касается моей работы, мне она нравится, я бы не променяла ее на все балы разных миров.
— Ты необычная, — с придыханием поведал рефер, прижимая меня к себе. Хм, того недавнего ощущения подкашивающихся ног во время танца с шефом, сейчас с Крофом не было, но настойчивость я оценила.
— Кроф, ты меня сейчас закадрить пытаешься? Прости, но это бесполезно, — честно призналась.
— Шеф успел раньше? Смотри, обожжешься, ты не первая и не последняя. За ним тянется шлейф разбитых сердец, — с горечью просветил меня партнер.
— Открою тебе страшную тайну, за мной тоже, — с видом заговорщика прошептала ему в самое ухо. Кроф вздрогнул, глянул на меня широко открытыми глазами. Но больше попыток очаровать не предпринимал.
