Силы у нас таяли, казалось, еще немного, и мы все останемся там же. Наши кристаллы потрескались от перенапряжения. Когда нас посылали на зачистку прорыва, никто не думал, что мы столкнемся с неизученными доселе чудовищами, прямыми выходцами из бездны, кровожадными и практически невосприимчивыми к магии. Мы, пока могли, крушили их мечами и арбалетами, а так же нам удалось изъять в одном из миров огнестрельное оружие, но заряды и патроны подошли к концу, наши резервы оказались пусты, их мы растратили в самом начале, когда думали справиться с этой напастью магией, тут-то и пришлось осознать, что мы не такие всемогущие, как о себе возомнили. Но к нашему счастью, уже залитые кровью, мы услышали шум крыльев.
Перед нами опустились двое, за ними летела целая эскадра. Не знаю, каким образом, но именно эта помощь и помогла одолеть оставшихся монстров и запечатать разрыв пространства, еще и навесить защиту. Как они это делали, лично я не видела, потеряла сознание от боли и потери крови. Последнее воспоминание, это как меня подхватывает на руки красавец-крылатый, тот, кто опустился перед нами первым.
А потом все долго восстанавливались в лазарете. Именно в тот момент мы и ощутили с Кимнэром тягу друг к другу. Сначала было красивое ухаживание, он добивался моего внимания с таким жаром и напором, что я не смогла долго удерживать бастион и сдалась. Год мы провели, как в сказке. И не только мы с Кимнэром, но и Таффи с Аминой походили на две половины одного целого. Они смотрели друг на друга так, что рядом с ними становилось жарко.
Отец Амины, как позже выяснилось, был вторым по наследию на престол в Таршахе. Так вот пока он был вторым, нам позволялось многое. Но в тот момент, когда Император умер, от чего — никто так и не понял, все разом изменилось. Новый правитель — отец возлюбленной моего напарника — вдруг стал косо смотреть на нас двоих. Несколько раз вызывал к себе с намеками, что мы загостились в Таршаре. Сперва мы игнорировали намеки, не понимая, с чего вдруг впали в немилость. Но об этом мы узнали в тот момент, когда девушке Таффи поставили условие: выйти замуж за Кимнэра. Его кровь имела какое-то значение для кристалла охраны. Отец моего жениха происходил из древнейшего, но обедневшего рода. Нас с Таффи никто в расчет не взял. Как Амина ни плакала и не умоляла отца, занявшего престол после смерти Императора, ничего не помогло.
Я сочувствовала другу, как могла, надеясь на то, что если мы с Кимнэром сбежим в мой мир и там поженимся, для Амины и Таффи еще может быть шанс. Но все рухнуло в одночасье. В тот вечер, когда мы должны были бежать, Кимнэр пришел ко мне. Но вопреки обыкновению, он не поцеловал меня, не улыбнулся, не поторопил, как обычно. Лицо парня было непривычно жестким.
У меня сжалось в груди от нехорошего предчувствия. Глаза стало неимоверно жечь. Таким холодным и неприступным я никогда своего мужчину не видела. И вот сейчас передо мной стоял не тот пылкий влюбленный, всячески добивающийся моей благосклонности, а самый настоящий ледяной принц. Меня даже передернуло от такого сравнения. Я попыталась улыбнуться, надеясь, что он просто удручен скорым отъездом и расставанием с напарницей. Но все вышло гораздо хуже.
— Ната, вам с напарником надлежит покинуть Таршах в течение пяти часов, — холодно и надменно произнес гость, заставив меня передернуться.
Так хотелось подойти и броситься ему на грудь, обнять, прижаться, услышать, что эти слова были шуткой, но я застыла статуей самой себе, не сводя взгляда с того, кто еще сегодня утром нежно целовал и клялся в вечной любви. Сердце разрывалось, болело так, что дышать становилось сложно. На миг мне показалось, что я слышу звон осколков разбившегося мира, который окончательно рухнул, погребая под собой мое бедное расколовшееся сердце. Это не мой Кимнэр, совсем другой парень, чужой и холодный.
— Я могу узнать, что происходит? — стараясь сохранить достоинство и не разрыдаться позорно перед наверняка уже бывшим женихом, спросила, подняв голову с видом оскорбленной королевы.
— Завтра наша с Аминой свадьба, и я бы не хотел, чтобы вы на ней присутствовали. Многие прекрасно были осведомлены о той ошибке, которую мы с Аминой совершили, связавшись с вами, — слова били наотмашь.
— Ошибка — связь с нами? Значит, все те слова были фальшивкой? — я все-таки не смогла сдержать дрожи в голосе.
— Ната, не передергивай, — досадливо скривился гость. — Нам было хорошо вместе, но кто ты и кто сейчас Амина? Она стала наследной принцессой, а я будущий король. Что может меня ожидать с тобой? Вольное наемничество? Мотание по мирам? Я не хочу. Мне в руки сами плывут власть, деньги, сногсшибательная карьера из обычного наемника до короля. И я не упущу этот шанс.
— А об Амине и Таффи ты подумал? Они, в отличие от тебя, действительно любят друг друга. Каково им? — срывающимся голосом спросила у парня.
— Пф, любовь. Поверь, я смогу заставить свою напарницу забыть твоего друга. Или ты не веришь в мои способности? — ехидно скривился Кимнэр. Взгляд стал порочным, соблазнительным, улыбка обещала все наслаждения мира. Я отшатнулась, словно меня ударили.
— Очень даже верю, из тебя вышел бы прекрасный лицедей, ты умеешь врать так, что не отличишь от правды, — нашла в себе силы ответить с достоинством. — А сейчас, будь любезен, уходи. Мне надо собрать вещи.
— Знаешь, милая, когда стремишься к своей цели, все средства хороши, — с легкой издевкой поведал Кимнэр, демонстративно осмотрев меня с головы до ног.
— Как я понимаю, своей целью для начала ты выбрал меня? И чем же я заслужила твое высочайшее внимание? — подлость несостоявшегося жениха помогла немного удерживаться на грани, сохранять здравый смысл, но лавина чувств вот-вот грозила накрыть меня с головой.
— Я много о тебе слышал. Для всех и всегда ты была неприступной крепостью. Едва ли не бесстрашной и всемогущей легендой, естественно вместе с напарником. Говорили, что вы вдвоем можете и горы свернуть, и стремительную реку вспять обратить, и даже, мимо проходя, мир спасти. Когда увидел тебя раненую, понял, ты самая обычная слабая девчонка со своими тараканами в голове. Моей целью стало соблазнить тебя, чтобы осознать одну простую истину: ты самая обычная девушка, даже соблазнить тебя много сил не понадобилось, — прозвучало настолько ехидно и с издевкой, что я едва сумела сохранить остатки самообладания.
Мне пришлось признать его правоту. Да, не устояла, слишком искренне ухаживал Кимнэр, слишком правдиво говорил, всего было слишком много. Я поверила, до этого еще ни разу не сталкивающаяся с предательством, у меня и в мыслях не возникло, что моя первая любовь обернется не только поражением, но и таким унижением. Сила рвалась наружу, мне хотелось придушить этого гада, сделать ему больно так же, как он сделал мне, но я посчитала ниже своего достоинства давать повод к скандалу. Нет, была бы я одна, попыталась бы причинить боль этой сволочи, но со мной был такой же разбитый напарник, а вытягивать его, как мне показалось, придется мне. И не ошиблась.
— Уходи. Но помни, законы бумеранга никто не отменял. Придет время, и мы встретимся, тогда ты будешь в роли поверженного, а я победителем, — поведала, стараясь отрешиться от эмоций. Мне в ответ только надменно фыркнули.
Кимнэр, покидая мои покои, указал на время и предупредил, что его осталось очень мало. Я не стала обращать внимания на предупреждение, мне и самой хотелось как можно скорее покинуть это место.
К Таффи я влетала спустя полчаса сборов. На друге лица не было. Встряхнув напарника, помогла сложить сумки, подхватила совершенно дезориентированного парня и порталом ушла с ним вместе на Аялар.
Потом были долгие пятьдесят лет схваток, драк, сражений. Мы ввязывались в самые опасные авантюры, крушили монстров, расправлялись с преступниками, не зная жалости. Благодаря своим подвигам снискали славу непобедимых сорви голов. Достигли высот, о которых не мечтали, но не осели на одном месте, а продолжали свои походы. Если в первое время, не сговариваясь, искали встречи со смертью, то потом просто не могли остановиться, нам надо было забыться. А что лучше всего помогает излечить голову от ненужных мыслей? Правильно, только опасность, висящая над головой.
Боль со временем притупилась. Мы затолкали ее на самое дно своих душ. Развлекались, меняли партнеров, как перчатки, погружались в водовороты страсти и наслаждения, накрепко заперев сердца на замок. Отказались от долгих ухаживаний и конфетно-букетного периода, все происходило едва ли не с первой встречи знакомства. Зачем зря терять время? И меня многие назвали бы нехорошим словом, мне было на все плевать, только так я глушила боль. Пусть порочно, в чужих кроватях, но мне это помогло. Я давно забыла, как выглядит тот, кто смог разбить мое сердце на части, но боль помнилась до сих пор. Совершить еще одну ошибку не хотелось. Мы ходили по мирам, помогали тем, кто просил, но у нас было только одно условие: мир Таршах — табу. Даже если бы там небо стало падать на землю, мы все равно не отправились бы снова в то место.
***
Вскочила на кровати вся в слезах. Провела рукой по лицу. Неужели? Как же долго не позволяла себе слабости, и вот сегодня не смогла сдержаться. Сон напомнил о прошлой боли, слезы залили подушку. Наверняка и глаза красные и опухшие. Надо срочно приводить себя в порядок, не идти же в управление зареванной. И с чего вдруг на меня накатило?
Хотя, с чего, я прекрасно поняла. Штор. Мое увлечение. Не просто интерес, а нечто большее. Я восхищалась этим мужчиной, непроизвольно впустила его к себе в душу, много лет бывшую надежно закрытой и едва ли не запечатанной. Как такое могло произойти, сама не сразу поняла, постаралась проанализировать свои ощущения и с удивлением поразилась своим выводам. За все эти годы только Таффи смог повышать на меня голос, иногда приказывать, больше никому я не позволяла этого делать, или включала отъявленную стерву и самую настоящую дрянь, или давила своей силой, которая после драконьей крови возросла многократно, отсюда и наши с Таффи должности, и звания.
При встрече со Штором я и не заметила, как сама позволила ему командовать. Да-да, в данный момент он мой шеф. Но когда меня подобное сдерживало? Никогда. Сейчас я и правда включилась в игру подчиненной тарита королевского сыска. И… Мне это нравилось? Поразительно. От подобного откровения самой себе, даже слезы мгновенно высохли. Видимо, во мне проснулась женщина, уставшая быть сильной. Захотелось стать хоть на время той, кому не надо думать и проектировать, а можно всего лишь следовать указаниям. Моргнула глазами, потрогала лицо. Жаль, припухлость не прошла.
В душ кралась, словно воровка. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня такую. Нет, напарник меня в разном виде видел, даже в полуживом, но сейчас не хотелось показывать свою боль и разочарование.
Мне повезло. До душевой добралась, не встретившись с другом. А там уже вода помогла окончательно прийти в себя и вернуть нормальный цвет лица. Я даже смогла улыбнуться своему отражению в зеркале. Вышло почти правдоподобно.
— Доброе утро! — спустившись к завтраку, удостоилась пристального взгляда Таффи. Он выглядел бодрым и отдохнувшим. — Готов к труду и обороне?
— Всегда готов, — привычно отозвался напарник. Тарида смотрела на нас, как на детей-несмышленышей, но в ее взгляде было столько теплоты, что захотелось для этой женщины сделать что-то приятное. Что именно — подумаю потом, когда закончим здесь все дела.
Позавтракав, собрались в управление. Но на пороге меня остановил Таффи и, покачав головой, взял с тумбы платок и сам завязал на моей шее.
— Ты едва не забыла, — подмигнул он. — Что-то ты в последнее время стала слишком рассеянной. Чувствую, виной всему тот красавчик, глаза королевского сыска, — хохотнул друг, за что получил шутливый тычок в плечо.
— И ничего-то от тебя не скроешь, — ответила и скорчила рожицу, показав язык. Захотелось подурачиться, чтобы поскорее отогнать от себя ночной кошмар, по-другому такие воспоминания я не могу назвать.
Друг ничего не ответил, допытываться до откровенности не стал, решив дать мне время самой сперва осознать происходящее. Осмотрев друг друга еще раз, остались довольны увиденным. Теперь можно и выдвигаться.
Как мы и предполагали, наш совместный приход не остался незамеченным. Форик, заметив входящих нас, присвистнул и не преминул заметить:
— И когда ты только все успеваешь? — это было обращение к напарнику.
— Жизнь слишком коротка, надо ловить моменты, — философски ответил Таффи, вспомнив присказку людей из одного техногенного мира. Их продолжительность жизни действительно была слишком коротка, всего-то лет семьдесят-восемьдесят. Потому они и жили в свое удовольствие, не задумываясь о будущем.
— Что узнали по вчерашнему убийству? — перевела я тему разговора, пока рыжик не вошел в раж. — С магом связывались? Что с хозяином дома?
— Он должен был стать немертвым, но что-то пошло не так, и сейчас мужчина находится в промежуточном состоянии. Восстать не сможет, но и отправиться за грань пока никак. Он ходит по ней, мечется, не находя выхода, — пояснил рефер, сверяясь с записями.
— Ладно, идем, подумаем, с чего начать, — внесла предложение, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась наверх. Парни за мной.
Свернув в нужный коридор, врезалась в твердую грудь… Ну кто бы сомневался? Шеф — собственной персоной. Его ноздри заходили ходуном, будто он принюхивался, после чего неприязненно глянул на лучащегося счастьем Таффи.
— Что за бег по коридорам управления? Вы их перепутали с беговой площадкой? Или с лавкой безделушек в день распродажи? — холодно осведомился глава королевского сыска, вздернув бровь.
— Что вы? Мы так на работу рвались, а вы вот так сразу обломали наши порывы, — потупилась, бросив взгляд на парней позади себя. Но потом не отказала себе в удовольствии поддеть грозного начальника: — Интересно, откуда вам знакомо, как быстро бегают люди в лавки в дни распродаж? Честно говоря, я с таким и не сталкивалась ни разу, а вот вы спец, как я посмотрю.
Вместо ответа шеф фыркнул и ушел к себе. Отвечать мне он и не подумал, только смерил неприязненным взглядом, словно спрашивая, я вообще девушка или мужик в юбке. Ведь любая девушка должна знать о любимых сердцу вещах, а именно о приобретении безделушек, одежды, драгоценностей и прочих мелочей. Каюсь, я, может, и девушка, но о собственном внешнем виде если и задумывалась, то в целях конспирации или очередной смены облика.
Глянув на Штора, пожала плечами. И чего, спрашивается, вообще выходил? Отчитать нас? Или напомнить, что я не девушка, а непонятно кто. Я вздохнула. Мне вдруг захотелось увидеть его улыбку, уверена, она просто обязана преобразить этого вечно смурного мужчину. Украдкой вздохнула, что не укрылось от вышедшего на шум Крофа.
— Шансов ноль, — произнес парень. — За нашим Штором девицы стаями бегают и пытаются поймать хоть один его благосклонный взгляд.
— Да ладно? — не поверила я, даже оглянулась. — Что-то я не вижу толп поклонниц. Или они расписание составляют, кто когда и как станет попадаться шефу на глаза?
Перед нами опустились двое, за ними летела целая эскадра. Не знаю, каким образом, но именно эта помощь и помогла одолеть оставшихся монстров и запечатать разрыв пространства, еще и навесить защиту. Как они это делали, лично я не видела, потеряла сознание от боли и потери крови. Последнее воспоминание, это как меня подхватывает на руки красавец-крылатый, тот, кто опустился перед нами первым.
А потом все долго восстанавливались в лазарете. Именно в тот момент мы и ощутили с Кимнэром тягу друг к другу. Сначала было красивое ухаживание, он добивался моего внимания с таким жаром и напором, что я не смогла долго удерживать бастион и сдалась. Год мы провели, как в сказке. И не только мы с Кимнэром, но и Таффи с Аминой походили на две половины одного целого. Они смотрели друг на друга так, что рядом с ними становилось жарко.
Отец Амины, как позже выяснилось, был вторым по наследию на престол в Таршахе. Так вот пока он был вторым, нам позволялось многое. Но в тот момент, когда Император умер, от чего — никто так и не понял, все разом изменилось. Новый правитель — отец возлюбленной моего напарника — вдруг стал косо смотреть на нас двоих. Несколько раз вызывал к себе с намеками, что мы загостились в Таршаре. Сперва мы игнорировали намеки, не понимая, с чего вдруг впали в немилость. Но об этом мы узнали в тот момент, когда девушке Таффи поставили условие: выйти замуж за Кимнэра. Его кровь имела какое-то значение для кристалла охраны. Отец моего жениха происходил из древнейшего, но обедневшего рода. Нас с Таффи никто в расчет не взял. Как Амина ни плакала и не умоляла отца, занявшего престол после смерти Императора, ничего не помогло.
Я сочувствовала другу, как могла, надеясь на то, что если мы с Кимнэром сбежим в мой мир и там поженимся, для Амины и Таффи еще может быть шанс. Но все рухнуло в одночасье. В тот вечер, когда мы должны были бежать, Кимнэр пришел ко мне. Но вопреки обыкновению, он не поцеловал меня, не улыбнулся, не поторопил, как обычно. Лицо парня было непривычно жестким.
У меня сжалось в груди от нехорошего предчувствия. Глаза стало неимоверно жечь. Таким холодным и неприступным я никогда своего мужчину не видела. И вот сейчас передо мной стоял не тот пылкий влюбленный, всячески добивающийся моей благосклонности, а самый настоящий ледяной принц. Меня даже передернуло от такого сравнения. Я попыталась улыбнуться, надеясь, что он просто удручен скорым отъездом и расставанием с напарницей. Но все вышло гораздо хуже.
— Ната, вам с напарником надлежит покинуть Таршах в течение пяти часов, — холодно и надменно произнес гость, заставив меня передернуться.
Так хотелось подойти и броситься ему на грудь, обнять, прижаться, услышать, что эти слова были шуткой, но я застыла статуей самой себе, не сводя взгляда с того, кто еще сегодня утром нежно целовал и клялся в вечной любви. Сердце разрывалось, болело так, что дышать становилось сложно. На миг мне показалось, что я слышу звон осколков разбившегося мира, который окончательно рухнул, погребая под собой мое бедное расколовшееся сердце. Это не мой Кимнэр, совсем другой парень, чужой и холодный.
— Я могу узнать, что происходит? — стараясь сохранить достоинство и не разрыдаться позорно перед наверняка уже бывшим женихом, спросила, подняв голову с видом оскорбленной королевы.
— Завтра наша с Аминой свадьба, и я бы не хотел, чтобы вы на ней присутствовали. Многие прекрасно были осведомлены о той ошибке, которую мы с Аминой совершили, связавшись с вами, — слова били наотмашь.
— Ошибка — связь с нами? Значит, все те слова были фальшивкой? — я все-таки не смогла сдержать дрожи в голосе.
— Ната, не передергивай, — досадливо скривился гость. — Нам было хорошо вместе, но кто ты и кто сейчас Амина? Она стала наследной принцессой, а я будущий король. Что может меня ожидать с тобой? Вольное наемничество? Мотание по мирам? Я не хочу. Мне в руки сами плывут власть, деньги, сногсшибательная карьера из обычного наемника до короля. И я не упущу этот шанс.
— А об Амине и Таффи ты подумал? Они, в отличие от тебя, действительно любят друг друга. Каково им? — срывающимся голосом спросила у парня.
— Пф, любовь. Поверь, я смогу заставить свою напарницу забыть твоего друга. Или ты не веришь в мои способности? — ехидно скривился Кимнэр. Взгляд стал порочным, соблазнительным, улыбка обещала все наслаждения мира. Я отшатнулась, словно меня ударили.
— Очень даже верю, из тебя вышел бы прекрасный лицедей, ты умеешь врать так, что не отличишь от правды, — нашла в себе силы ответить с достоинством. — А сейчас, будь любезен, уходи. Мне надо собрать вещи.
— Знаешь, милая, когда стремишься к своей цели, все средства хороши, — с легкой издевкой поведал Кимнэр, демонстративно осмотрев меня с головы до ног.
— Как я понимаю, своей целью для начала ты выбрал меня? И чем же я заслужила твое высочайшее внимание? — подлость несостоявшегося жениха помогла немного удерживаться на грани, сохранять здравый смысл, но лавина чувств вот-вот грозила накрыть меня с головой.
— Я много о тебе слышал. Для всех и всегда ты была неприступной крепостью. Едва ли не бесстрашной и всемогущей легендой, естественно вместе с напарником. Говорили, что вы вдвоем можете и горы свернуть, и стремительную реку вспять обратить, и даже, мимо проходя, мир спасти. Когда увидел тебя раненую, понял, ты самая обычная слабая девчонка со своими тараканами в голове. Моей целью стало соблазнить тебя, чтобы осознать одну простую истину: ты самая обычная девушка, даже соблазнить тебя много сил не понадобилось, — прозвучало настолько ехидно и с издевкой, что я едва сумела сохранить остатки самообладания.
Мне пришлось признать его правоту. Да, не устояла, слишком искренне ухаживал Кимнэр, слишком правдиво говорил, всего было слишком много. Я поверила, до этого еще ни разу не сталкивающаяся с предательством, у меня и в мыслях не возникло, что моя первая любовь обернется не только поражением, но и таким унижением. Сила рвалась наружу, мне хотелось придушить этого гада, сделать ему больно так же, как он сделал мне, но я посчитала ниже своего достоинства давать повод к скандалу. Нет, была бы я одна, попыталась бы причинить боль этой сволочи, но со мной был такой же разбитый напарник, а вытягивать его, как мне показалось, придется мне. И не ошиблась.
— Уходи. Но помни, законы бумеранга никто не отменял. Придет время, и мы встретимся, тогда ты будешь в роли поверженного, а я победителем, — поведала, стараясь отрешиться от эмоций. Мне в ответ только надменно фыркнули.
Кимнэр, покидая мои покои, указал на время и предупредил, что его осталось очень мало. Я не стала обращать внимания на предупреждение, мне и самой хотелось как можно скорее покинуть это место.
К Таффи я влетала спустя полчаса сборов. На друге лица не было. Встряхнув напарника, помогла сложить сумки, подхватила совершенно дезориентированного парня и порталом ушла с ним вместе на Аялар.
Потом были долгие пятьдесят лет схваток, драк, сражений. Мы ввязывались в самые опасные авантюры, крушили монстров, расправлялись с преступниками, не зная жалости. Благодаря своим подвигам снискали славу непобедимых сорви голов. Достигли высот, о которых не мечтали, но не осели на одном месте, а продолжали свои походы. Если в первое время, не сговариваясь, искали встречи со смертью, то потом просто не могли остановиться, нам надо было забыться. А что лучше всего помогает излечить голову от ненужных мыслей? Правильно, только опасность, висящая над головой.
Боль со временем притупилась. Мы затолкали ее на самое дно своих душ. Развлекались, меняли партнеров, как перчатки, погружались в водовороты страсти и наслаждения, накрепко заперев сердца на замок. Отказались от долгих ухаживаний и конфетно-букетного периода, все происходило едва ли не с первой встречи знакомства. Зачем зря терять время? И меня многие назвали бы нехорошим словом, мне было на все плевать, только так я глушила боль. Пусть порочно, в чужих кроватях, но мне это помогло. Я давно забыла, как выглядит тот, кто смог разбить мое сердце на части, но боль помнилась до сих пор. Совершить еще одну ошибку не хотелось. Мы ходили по мирам, помогали тем, кто просил, но у нас было только одно условие: мир Таршах — табу. Даже если бы там небо стало падать на землю, мы все равно не отправились бы снова в то место.
***
Вскочила на кровати вся в слезах. Провела рукой по лицу. Неужели? Как же долго не позволяла себе слабости, и вот сегодня не смогла сдержаться. Сон напомнил о прошлой боли, слезы залили подушку. Наверняка и глаза красные и опухшие. Надо срочно приводить себя в порядок, не идти же в управление зареванной. И с чего вдруг на меня накатило?
Хотя, с чего, я прекрасно поняла. Штор. Мое увлечение. Не просто интерес, а нечто большее. Я восхищалась этим мужчиной, непроизвольно впустила его к себе в душу, много лет бывшую надежно закрытой и едва ли не запечатанной. Как такое могло произойти, сама не сразу поняла, постаралась проанализировать свои ощущения и с удивлением поразилась своим выводам. За все эти годы только Таффи смог повышать на меня голос, иногда приказывать, больше никому я не позволяла этого делать, или включала отъявленную стерву и самую настоящую дрянь, или давила своей силой, которая после драконьей крови возросла многократно, отсюда и наши с Таффи должности, и звания.
При встрече со Штором я и не заметила, как сама позволила ему командовать. Да-да, в данный момент он мой шеф. Но когда меня подобное сдерживало? Никогда. Сейчас я и правда включилась в игру подчиненной тарита королевского сыска. И… Мне это нравилось? Поразительно. От подобного откровения самой себе, даже слезы мгновенно высохли. Видимо, во мне проснулась женщина, уставшая быть сильной. Захотелось стать хоть на время той, кому не надо думать и проектировать, а можно всего лишь следовать указаниям. Моргнула глазами, потрогала лицо. Жаль, припухлость не прошла.
В душ кралась, словно воровка. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня такую. Нет, напарник меня в разном виде видел, даже в полуживом, но сейчас не хотелось показывать свою боль и разочарование.
Мне повезло. До душевой добралась, не встретившись с другом. А там уже вода помогла окончательно прийти в себя и вернуть нормальный цвет лица. Я даже смогла улыбнуться своему отражению в зеркале. Вышло почти правдоподобно.
— Доброе утро! — спустившись к завтраку, удостоилась пристального взгляда Таффи. Он выглядел бодрым и отдохнувшим. — Готов к труду и обороне?
— Всегда готов, — привычно отозвался напарник. Тарида смотрела на нас, как на детей-несмышленышей, но в ее взгляде было столько теплоты, что захотелось для этой женщины сделать что-то приятное. Что именно — подумаю потом, когда закончим здесь все дела.
Позавтракав, собрались в управление. Но на пороге меня остановил Таффи и, покачав головой, взял с тумбы платок и сам завязал на моей шее.
— Ты едва не забыла, — подмигнул он. — Что-то ты в последнее время стала слишком рассеянной. Чувствую, виной всему тот красавчик, глаза королевского сыска, — хохотнул друг, за что получил шутливый тычок в плечо.
— И ничего-то от тебя не скроешь, — ответила и скорчила рожицу, показав язык. Захотелось подурачиться, чтобы поскорее отогнать от себя ночной кошмар, по-другому такие воспоминания я не могу назвать.
Друг ничего не ответил, допытываться до откровенности не стал, решив дать мне время самой сперва осознать происходящее. Осмотрев друг друга еще раз, остались довольны увиденным. Теперь можно и выдвигаться.
Как мы и предполагали, наш совместный приход не остался незамеченным. Форик, заметив входящих нас, присвистнул и не преминул заметить:
— И когда ты только все успеваешь? — это было обращение к напарнику.
— Жизнь слишком коротка, надо ловить моменты, — философски ответил Таффи, вспомнив присказку людей из одного техногенного мира. Их продолжительность жизни действительно была слишком коротка, всего-то лет семьдесят-восемьдесят. Потому они и жили в свое удовольствие, не задумываясь о будущем.
— Что узнали по вчерашнему убийству? — перевела я тему разговора, пока рыжик не вошел в раж. — С магом связывались? Что с хозяином дома?
— Он должен был стать немертвым, но что-то пошло не так, и сейчас мужчина находится в промежуточном состоянии. Восстать не сможет, но и отправиться за грань пока никак. Он ходит по ней, мечется, не находя выхода, — пояснил рефер, сверяясь с записями.
— Ладно, идем, подумаем, с чего начать, — внесла предложение, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась наверх. Парни за мной.
Свернув в нужный коридор, врезалась в твердую грудь… Ну кто бы сомневался? Шеф — собственной персоной. Его ноздри заходили ходуном, будто он принюхивался, после чего неприязненно глянул на лучащегося счастьем Таффи.
— Что за бег по коридорам управления? Вы их перепутали с беговой площадкой? Или с лавкой безделушек в день распродажи? — холодно осведомился глава королевского сыска, вздернув бровь.
— Что вы? Мы так на работу рвались, а вы вот так сразу обломали наши порывы, — потупилась, бросив взгляд на парней позади себя. Но потом не отказала себе в удовольствии поддеть грозного начальника: — Интересно, откуда вам знакомо, как быстро бегают люди в лавки в дни распродаж? Честно говоря, я с таким и не сталкивалась ни разу, а вот вы спец, как я посмотрю.
Вместо ответа шеф фыркнул и ушел к себе. Отвечать мне он и не подумал, только смерил неприязненным взглядом, словно спрашивая, я вообще девушка или мужик в юбке. Ведь любая девушка должна знать о любимых сердцу вещах, а именно о приобретении безделушек, одежды, драгоценностей и прочих мелочей. Каюсь, я, может, и девушка, но о собственном внешнем виде если и задумывалась, то в целях конспирации или очередной смены облика.
Глянув на Штора, пожала плечами. И чего, спрашивается, вообще выходил? Отчитать нас? Или напомнить, что я не девушка, а непонятно кто. Я вздохнула. Мне вдруг захотелось увидеть его улыбку, уверена, она просто обязана преобразить этого вечно смурного мужчину. Украдкой вздохнула, что не укрылось от вышедшего на шум Крофа.
— Шансов ноль, — произнес парень. — За нашим Штором девицы стаями бегают и пытаются поймать хоть один его благосклонный взгляд.
— Да ладно? — не поверила я, даже оглянулась. — Что-то я не вижу толп поклонниц. Или они расписание составляют, кто когда и как станет попадаться шефу на глаза?
