Пара секунд тишины, после чего раздался грохот, словно кто треснул кулаком по столу.
— Вы правда думаете, что самые умные? — от такого тона Ити затрясло, он постарался спрятаться за старшего товарища. — И вам ни разу не пришло в голову, что тут все зверье наделено разумом, способно отлично скрываться. Вы правда думаете, что вас еще не выследили?
— Мастер, даже если за нами и следили, то найти никто не сможет, пологи — моя гордость, сквозь них никто пробиться не сможет, — выдал третий мужчина. Наверное только его спокойствие заставило неведомого Мастера сменить гнев на милость.
— Ладно, раз так. Но оставаться вам тут опасно.
— А как же фамильяры? Я слышал, их пока запретили продавать. Так где нам искать артефакт? А главное у кого? Тут же зверья, как муравьев в муравейнике, — визгливо спросил первый. Он вообще из всех казался самым дерганным и нервным.
— Не суетись, это я возьму на себя. Постараюсь выяснить, кого из животных нашли именно под Хурноком.
Уська задумался. Хурнок — отдаленное поселение, напитанное магией. Именно там в последнее время все чаще стали случаться прорывы. И именно в том месте и обнаружился след божественного артефакта, как говорил Иэр. Совпадение? В него домовой давно не верил. Но тогда кто и по какой причине намеренно провоцирует прорывы?
— Мастер, а вы долго еще будете… — начал один из троицы, как тут же замолк. Пола шатра откинулась в сторону, Уська и Ити тут же юркнули в кусты и затаили дыхание. Неужели их присутствие заметили? Но как?
Между двумя шатрами застыл мужчина, скрытый магией отвода глаз, причем настолько мощной, что как ни пытался, Уська так и не смог пробиться через нее. Разозлился сам на себя, не понимая, как это вообще возможно, ведь для него нет ничего скрытого. А этого типа он не видит. Точнее разглядеть вроде как и может, но все плывет, мешает сосредоточиться на образе.
— Мастер, что случилось? — вслед за мужчиной вышли еще трое парней. Именно они недавно приходили в дом хозяйки питомника. Правда сейчас налет наглости с них слетел, как и мнимой доброжелательности. И выглядели они уже не так привлекательно, как показались в начале.
— Я чувствую, что мы здесь не одни, — зашипел «невидимка», как про себя его окрестил Уська. Домовой машинально накинул и на себя, и на дракончика дополнительную защиту, пропитанную спокойствием и доверием, чтобы притупить подозрительность Мастера. Вроде получилось.
— Да ладно вам, тут и спрятаться толком негде, — хохотнул длинноволосый брюнет, при этом цепко вглядываясь в пространство вокруг.
— Норх прав, негде. Я даже зверья тут не ощущаю, — снова третий со своим убойным спокойствием. Зато теперь домовой и драконенок смогли его рассмотреть. Невысокий рост относительно его высоких друзей. тощий, хотя и видно, что это обманчивость, он скорее состоящий из мышц. И самое главное — именно он вроде на вид и безобидный. но по исходящей силе казался самым опасным, не считая мастера, конечно.
В любом случае нам лучше разойтись, у меня еще куча дел намечается, попробую пообщаться с девчонкой, — произнес Мастер, мгновенно исчезая. Остальные недовольно смотрели на то место, где еще недавно находился их командир. Через пару ударов сердца они просто разошлись. Двое в шатры, а третий в один прыжок преодолел несколько метров расстояния и оказался в питомнике.
— Гилош, ты куда? — выглянул тот, кого назвали Норхом.
— Пройдусь, посмотрю, что за зверье тут вообще обитает. На мне защита, никто даже не увидит, — поторопился сообщить, заметив, как товарищ уже открыл рот. Тот усмехнулся, рот закрыл и сразу скрылся за завесой шатра. И Гилош, как тот хищник, двинулся по тропинке, оглядываясь вокруг.
Стоило ему скрыться с глаз, как домовой и дракоша тоже вылезли из кустов, чтобы в следующее мгновение подпрыгнуть от неожиданности, когда рядом с ними появился Иэр со своим барсом.
— Ты как тут оказался? Почему я тебя не увидел? — накинулся на мужчину Уська.
— Потому что я не использовал магию, а твоя сущность именно на нее и реагирует, — спокойно пояснил мужчина.
— Вздор. Как можно настолько скрыться без магии? — начал злиться домовой.
— Элементарно. Я не магичил, а мимикрировал под окружающую среду, недаром мой фамильяр — хамелеон, он усиливает мои способности. Потому ни ты, ни они меня не только не заметили, когда фактически я сидел у них под носом, но и не почувствовали, — просветил Иэр.
Подошедший к Ити барс тут же обвил его лапу своим хвостом. Малыш заулыбался. С этой огромной кошкой ему было спокойно, даже страх на время пропадал.
— Ты этого Мастера разглядел? Что за магию он использовал? Почему я не смог пробиться сквозь его морок? — пытливые глаза Уськи уставились на нового знакомого.
Смешливая ухмылка тут же сошла с губ Иэра, он нахмурился, словно пытаясь о чем-то вспомнить, но у него не вышло. Тогда он поделился своими мыслями:
— Это не магия в прямо смысле этого слова. У него такой же дар, как у меня, он мимикрировал, но не как хамелеон, а как… Хдырх… Не могу вспомнить, что-то мешает. В общем суть этого дара такая: носитель его может принимать любой облик, при этом его никто не сможет рассмотреть, это как иллюзия в иллюзии. Мало того, что личина, так еще и с иллюзией кривого зеркала. Вот, точно, вспомнил. Кривое зеркало. Редкая гадость, но порой полезная, когда не желаешь, чтобы тебя узнали.
— Усечка, я есть хочу, — заныл Ити, стоило возникнуть паузе. Домовой закатил глаза. Его стало напрягать нытье младшего товарища.
— Ладно, идем домой, все равно сегодня мы уже ничего не узнаем, — отмахнулся хранитель, первым ступая на тайную тропу. Да-да, тут и такие были. Иногда приходилось слишком быстро бежать на помощь питомцу, а площадь питомника огромна, ее и за день сложно обойти. Вот и пришлось Уське наделать множество тайных троп для скоро перемещения.
Ити тут же оказался рядом, вставая на тропу. Иэр со своим барсом тоже встали, нахально поглядывая на домового. Тот вздохнул, махнул рукой, решив все же познакомиться хозяйку с этим настырным ушастым. А там, глядишь, может и додумаются до чего совместными усилиями.
Прода от 12.09.2024, 12:31
ГЛАВА 3
Риа
Я сидела в гостиной, составляя список всех питомцев, которых подобрала из прорывов. Их оказалось немало. Гиош отправился в департамент, когда ему прилетел вестник. Мы договорились встретиться позже, когда я подобью результат. Нам необходимо было понять, почему идет охота именно на моих фамильяров. Чем мой питомник такой уникальный? Заодно Гиош попросил глянуть на тех, кто еще остался у меня из иномирного зверья.
Я задумалась. А действительно. Зачем кому-то понадобились именно иномирные фамильяры? Чем они отличаются от наших? Лично я, пока лечила их, никакой разницы не заметила. Магический фон такой же, внутренняя структура магических потоков тоже не отличается дополнительной пропускной силой. Тогда с чем связана охота?
Потерла виски. Голова разболелась безумно. Применив заклятие обезболивания, снова уставилась на список. В нем на данный момент осталось всего семь зверенышей. Я нахмурилась. Надо самой к ним наведаться, чтобы проверить. А потом о результатах сообщу напарнику.
Вспомнив вечно взъерошенного и такого серьезного дознавателя, непроизвольно улыбнулась. Да, в первое мгновение он вызвал интерес, как мужчина, но чем больше мы общались, тем сильнее я воспринимала его просто как дорогого друга, почти брата, которого у меня никогда не было. Он всегда меня поддерживал, проверял любую, даже самую безумную теорию, а главное, неважно, насколько я была права или не права, он всегда был на моей стороне. Да о таком друге только мечтать можно.
Отвлеклась. Огляделась. Захотелось есть. И куда интересно запропастился мой домовой с трусишкой фамильяром? В доме их нет, поблизости я тоже их не чувствовала. Покачала головой. Вот же неугомонные. Неужели они и правда решили сами провести расследование? На за долгое время при поддержке целого департамента даже следов не удалось найти, а они решили, что справятся вдвоем своими силами.
За дверью послышался шум. Я напряглась. В последнее время стала излишне подозрительной, так как после отказа продавать фамильяров-иномирцев на меня напало опасение за собственное благополучие.
— Входи уже, прилипала, все равно ведь не отстанешь, — услышала ворчание Уськи. Интересно, кого это он в гости приглашает?
Пришлось встать и появиться в прихожей, чтобы тут же наткнуться на нахальный прищур глаз незнакомца, не стесняющегося разглядывать меня с интересом.
— Приветствую хозяйку магического питомника, — еще и поклон слегка издевательский. Вскинула одну бровь, безмолвно спрашивая, что тут происходит. Ответил Уська:
— Риа, ты наверняка голодная. Пошли на кухню, буду кормить вас и рассказывать, что нам удалось узнать.
Надо же, у моего домового стал командирский голос, я от него за все время ничего подобного и не слышала. Но пока спорить не стала, решила помолчать и послушать, что такого они успели разузнать, что неизвестно нам.
Ко мне приблизился Ити, потерся о мою ногу, заурчал, подпитываясь моей магией. Только после этого представил:
— Риа, это Иэр и его фамильяр-хамелеон Эрмус. Они тоже занимаются поисками пропавших, а еще мы…
— Ити, все потом, надо рассказывать по порядку, — негромко рыкнул домовой. Это меня насторожило. Раздражение? В Уське? Да он всегда был само спокойствие и непоколебимость, а тут…
Я перешла на магическое зрение. Сперва ничего не заметила, обычная аура мелкой домашней нечисти, ничего необычного. Но недаром я целитель с магией жизни. Копнула глубже и ахнула. Три темных пятна, причем каждое из них становилось все больше.
— Усечка, а ты чем сегодня занимался? С кем контактировал? — мой излишне ласковый тон насторожил домового. Он уставился на меня сперва недоуменно, потом настороженно, а после и с опаской.
— А ты с какой целью интересуешься? — вопрос задан осторожно. Скрывать что-то от своего друга и помощника не стала, поведала о трех темных пятнах, которые постепенно увеличивались.
— Вот, гадство, так и знал, что эти метки виноваты, — хлопнул по столу обеими руками домовой. А потом пояснил: — Те трое, которые так нагло требовали продать им фамильяра, меня насторожили и заинтриговали. Я повесил на них метки, чтобы по ним отыскать этих типов. Да, мы их нашли и даже подслушали весьма занимательный разговор, но потом я ощутил в себе нечто непонятное. Злость. Раздражение, необоснованную агрессию.
Мне в деталях рассказали о встрече с теми тремя и с Мастером. Когда Иэр, подхвативший разговор, стал описывать дар главного злодея, я напряглась. Совсем недавно где-то всплывало это кривое зеркало. Но где — вспомнить не получалось.
Зато пока мне рассказывали и о божественном артефакте, и о злоумышленниках, я постепенно распутывала темные клубки на ауре Уськи. Так как руки давно привыкли к подобной работе — сколько таких клубков я успела снять с питомцев — то я слушала и сама машинально занималась работой. При этом не забывала поглядывать на нового знакомого. Кто он? Друг или враг? Может, этот тип просто втерся в доверие с целью выяснить, кто из зверушек притащил с собой тот самый божественный артефакт.
— Подождите. Нестыковки получаются, — схватила-таки мысль за хвост, которая все это время жужжала-жужжала, а в руки не давалась. Но теперь я поняла, что меня смутило: — Наличие божественного артефакта я бы точно не пропустила. Такие эманации привлекают внимание. Но я ни у кого из зверушек ничего подобного не ощущала. Получается, в моем питомнике нет того, за кем охотятся эти злодеи.
— Не хочу вас разочаровывать, прекрасная Риа, — своим чарующим голосом начал незваный гость. Я скрипнула зубами, не терплю снисходительность. Он словно понял, что перегнул палку, потому уже нормально произнес: — Зверь, что попал к нам из другого мира с божественным артефактом, обладает недюжинным умом, потому что и сам сообразил, насколько привлекает внимание. Потому он его заглушил. Правда цена за сокрытие меня немного пугает.
— Так. Стоп. Какая цена? И зачем его вообще понадобилось скрывать? Отдал бы мне, а я его или спрятала, или отдала вон, хоть в тот-же департамент. Всяко лучше, чем теперь каждую минуту ожидать очередного похищения.
— Нет, Риа, не лучше. Мы не знаем назначение цацки. И хорошо, если он несет благодать. А если разрушение и смерть? Представляешь его не в тех руках? — Уська расставил тарелки на столе и положил еду, не сводя с меня взгляда. И тут же продолжил: — Просто так божественные дары и не переносят через разрывы пространства в другие миры. От него явно хотели избавиться. Видимо, много горя он там успел причинить.
— И зачем тогда в нашем мире такая гадость? — меня аж передернуло. Ответить на данный вопрос никто не смог. Пришлось задать следующий: — А о какой цене было сказано? За что платить?
— За сокрытие, — вздохнул Уська. А вот принцип рассказал уже Иэр. Он вообще оказался излишне умным в этих вопросах. Интересно, откуда вообще взялся этот тип? Вряд ли он так прост, как хочет показаться на первый взгляд.
— Риа, что вы вообще знаете о божественных артефактах? В чем их разница с обычными? — начал с вопросов. Я скривилась. Вот только лекции мне сейчас не хватало, я их еще пару лет назад наслушалась в Универе. И целых пять лет слушала.
Как бы возмущена я ни была, а смогла осознать, что за все годы учебы нам ни разу не поведали о таких артефактах. Были разной сложности, ступеней и назначения, но никто и никогда не рассказывал нам о тех, которые принадлежат высшим силам.
— Хм, до меня только сейчас дошло, что я понятия о них не имела до сегодняшнего дня, — призналась, глядя на каждого из присутствующих. Ушастик кивнул. И сам рассказал:
— Самое главное отличие божественного артефакта от любого другого — его нельзя уничтожить, накинуть отвод глаза или магию сокрытия. Не подействует. И если появляется слишком острая необходимость спрятать такую штучку, но делается это через определенную цену. Для каждого она индивидуальна, причем как для вещицы, так и ее носителе. Но цена не равно деньги. Нет, тут совсем другое. Это может быть годы жизни, количество резерва, единицы магии, чувства или эмоции. Магия сокрытия сама берет равноценную плату.
— Хм. А если он избавиться от этой штуки? Отобранное вернется? — спросила чисто из любопытства.
— Вернется. Но есть проблема. Носитель сам уже не сможет избавиться от артефакта, так же как и не может никому рассказать о нем. Только если ему напрямую зададут вопрос. А чтобы задать такой вопрос, нам необходимо вычислить, у кого он может быть. Вы не замечали, среди ваших питомцев из иных миров никто не ведет себя непривычно, словно они — это и не они вовсе? — поинтересовался Иэр.
Я задумалась, перебирая всех оставшихся найденышей. После чего уверенно мотнула головой.
— Нет. Ни в ком нет никаких изменений, все как обычно.
— А много осталось тех, кого вы нашли возле Хурнока? — вопрос задан непринужденно, а меня аж тряхнуло от него. Уставилась во все глаза на мужчину. Перевела взгляд на Уську и недовольно спросила:
