— А почему я должна перед вами отчитываться? Откуда я знаю, что вы тоже не охотитесь за этой гадостью? И сейчас прикидываетесь этаким добрячком, а сами потом уничтожите зверушку, лишь бы добраться до вожделенной вещицы.
— Какие интересные у вас мысли, — усмехнулся необычный гость. Я смотрела на него во все глаза и пыталась понять свои собственные ощущения.
Обычно я плохо разбиралась в людях и нелюдях. Предпочитала верить глазам, а в суть заглянуть не получалось. Зато с питомцами совсем наоборот. Я видела их внутреннюю структуру, знала, кто и на что способен. Порой сама жалела, хотела, чтобы было наоборот, тогда бы смогла определить, насколько мой собеседник искренний или лживый. Сейчас мне очень хотелось узнать, что из себя представляет Иэр.
Внешне он оказался весьма привлекательным, располагающим к себе. Но что у него внутри? И не солгал ли он нам, говоря, что тоже расследует исчезновения фамильяров и их хозяев? Но с другой стороны — мой домовой тогда точно не привел бы его сюда. А может он умеет маскироваться? Все, я запуталась окончательно.
Пока я находилась в размышлениях, Иэр крутил в руках мой список, пробегая по нему глазами. Потом глянул на меня.
— А зачем вы его составляли? Все равно ведь проверить не сможете. Если только у каждого напрямую не спросить, проносили ли они с собой что-нибудь запрещенное.
— Мы с Гиошем решили сами проверить всех найденышей. Хотели понять, что ищут похитители. Но теперь наверное этот список и ни к чему, надо всего лишь задать каждому зверю вопрос о необычной вещице, — я обрадовалась, уже предвкушая, как мы быстро раскроем дело. Увы, меня тут же осадили:
— Не стоит этого делать. И кто такой Гиош?
— А что это вы взялись мной командовать? — мгновенно вскинулась, начиная злиться. — Я в своем доме. И с собственным напарником сама решу, как поступать.
На мои слова не обратили внимания. Более того, ушастый наглец перевел взгляд на Уську. Тот охотно пояснил:
— Дознаватель. Он как-то явился за нашей Риа, чтобы арестовать, потому что похищали именно ее зверенышей. Но без доказательств сдулся. И теперь они работают в паре, занимаясь поисками.
— Хм. А как он явился арестовывать, не имея доказательств? — такой, казалось бы, простой вопрос, а вызвал у всех ступор. И самое поразительное, что раньше никто об этом не задумывался. Все воспринималось, как будто так и надо.
— Ну, подозрения имелись, но их все разбили в пух и прах, — нарушил тишину Ити. И тут же продолжил: — И вообще, нам Гиош не нравится. Да, Уська?
Домовой кивнул. Потом развел руки в стороны и пояснил на вопросительный взгляд нашего гостя:
— Не спрашивай. Просто не нравится. Будь моя воля, держал бы его подальше от нашей Риа. Но приходится мириться с ним, так как они ведут совместные поиски.
— А почему никто из вас мне ни разу не сказал о своей антипатии к Гиошу? — я даже прищурилась, наблюдая за домовым и фамильяром. Те тут же отвернулись.
— Зачем? Это разве что-то бы изменило? Нет. Потому и молчали. Мы просто наблюдали, чтобы он тебя не обидел, — признался Уська.
— Какие хорошие друзья, — прозвучало вполне себе искренне. Но тут же Иэр ухмыльнулся: — Я даже захотел познакомиться с этим Гиошем.
Словно высшие силы услышали его просьбу, так как раздался стук в дверь. Ити мгновенно оказался у меня на руках. А Уська со вздохом отчеканил:
— Твое желание сейчас исполнится. Явился и не запылился.
Он же пошел открывать. А Иэр сжал мой список в руках, полыхнуло пламя, пеплом осыпав то, над чем я недавно столько корпела. И ведь даже возмутиться не успела, где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что он все сделал правильно.
Напарник вошел и сразу плюхнулся на стул, на мгновение прикрывая глаза, словно безумно устал. Мы молча наблюдали за ним. Уська даже поставил перед ним травяной отвар, который мужчина выхлебал в два присеста. Выдохнул. Открыл глаза и поинтересовался:
— У нас гости?
Сама не знаю, почему меня сразу покоробило это «у нас». Вообще-то у меня, а Гиош тут такой же гость, как и Иэр. Но я промолчала, заметив едва заметный знак ушастого. Он улыбнулся так искренне, что меня перекосило. Почему? Потому что улыбка больше походило на оскал довольного хищника, узревшего свою жертву.
— Риа, ты написала список? Нам надо обязательно проверить всех оставшихся зверенышей, чтобы понять, что с ними не так.
— Нет, не написала, не успела, — зачем-то соврала, глянув на ушастого красавчика.
— Давай сейчас? У меня не так много времени, — попросил… Нет, скорее потребовал Гиош. Во мне вспыхнуло раздражение. С чего это он мне взялся приказывать? Я уже собиралась уточнить данный вопрос, как меня опередили.
— А вы тоже здесь живете? — и вроде вопрос Иэром задан бесхитростно, но напарник подобрался. Мельком кинул взгляд на меня, но тут же перевел его на ушастого.
— Вам какое дело? И кто вы такой? Что тут забыли?
— Ох, можно помедленнее? Я не успеваю, — капризно бросил Иэш. Я с трудом сохранила бесстрастное выражение лица, пытаясь понять, что за игру затеял новый знакомый. А главное — зачем это все?
— Ты кто такой? Что тут вынюхиваешь? — мой напарник сорвался. С чего вдруг? Я ни разу не видела, чтобы он бесился на пустом месте.
— Гиош? Ты чего? — вырвалось раньше, чем я успела себя осадить.
Он перевел на меня взгляд, от которого я с трудом не шарахнулась. Где-то там в глубине плескалась тьма. Но мгновенно пропала. Мне даже на миг стало казаться, что я ошиблась. Зато Иэр был доволен. Широкая улыбка, масса благодушия. Я переводила взгляд с одного на другого и совершенно ничего не понимала. Что за спектакль тут т только что случился? Зачем?
— Риа, прошу прощения за эту вспышку. Твой гость каким-то образом смог обойти мои щиты и воздействовать на меня. А это значит, он применил запрещенное колдовство. И я вынужден его арестовать.
Сказано ровно, но угроза так и повисла в воздухе. Зато ушастый оказался совершенно спокоен. Ни капли страха или беспокойства. Он даже расслабленную позу не изменил.
— Тебе бы только кого-нибудь арестовать, — сказано с ленцой. И тут же: — Ну, попробуй. Я посмотрю, как у тебя это получится.
Гиош мгновенно вскинул руки, на его пальцах заискрилась чистая сила, почему-то она была серого цвета. Я о таком ничего не слышала. Обычно магия светлая или темная, а о серой нам не рассказывали в Университете.
— Потрясающе, — чему-то обрадовался Иэр. У меня на миг закралось подозрение, что он совершенно не дружит с головой.
— Ты сейчас же отправишься со мной, — глухо, не своим голосом приказал напарник. Ушастый снова не испугался. Вместо этого мотнул головой.
— Не-а, мне и тут хорошо, хозяйка красивая, ее друзья так и вовсе просто кладезь информации. А какие они помощники… М-м-м…
Вспышка. Я даже не успела отследить, что именно произошло. Все заволокло туманом. А когда он рассеялся, Гиоша не было, только Иэр напряженно застыл с выставленной вперед рукой, на которой сверкали искрами голубые всполохи. А вот напарника и след простыл. На полу без сознания валялись мой домовой и фамильяр.
— Что с ними? — кинулась к друзьям, падая перед ними на колени. В следующую секунду ко мне присоединился и мужчина. Быстро провел сканирование, облегченно выдохнул. Над Ити немного дольше задержался, нахмурился, но тут же усмехнулся, когда мой малыш, не открывая глаз, заныл:
— И что это было? Я так испугался? Риа, почему ты меня не защитила? Я едва разрыв сердца не получил.
Прижала к себе малыша. Я чувствовала его учащенное сердцебиение, оно билось в такт с моим. Отвечать не стала, вместо этого посмотрела на ушастого, ожидая от него ответа, что это сейчас было. И почему Гиош, которого я знала, как отличного парня, повел себя настолько неприятно. Тут и Уська очнулся, но держался за голову.
— Гадство, надо же, так меня провести, — хрипло выругался домовой. Вот теперь я окончательно запуталась.
— Усечка, кто тебя провел и как? — спросила, а в ответ получила стон, полный боли.
— Твой напарник и провел. Он отлично замаскировался. И да, никакой он не дознаватель. Думаю, он из банды похитителей фамильяров. И ищут они как раз тот самый божественный артефакт. Потому и к тебе пожаловал, чтобы на месте понять, в ком из твоих питомцев он скрывается, — пояснил Иэр.
На этот раз ни о какой безалаберности не было и речи. Сейчас передо мной стоял серьезный и собранный мужчина, который даже немножечко пугал. И сперва я оценила этого нового ушастого, а потом только до меня дошло сказанное.
— Постой, ты явно ошибся, мы давно сотрудничаем с Гиошем, занимаемся поисками пропавших фамильяров. Он при мне много раз наведывался в департамент, чтобы забрать сводки и принять отчеты коллег, — произнесла, вспоминая, как это вообще было.
— А ты с ним внутрь заходила хоть раз? — это уже пришедший в себя Уська.
— Нет. Зачем? Я ждала на улице. Гиош не хотел афишировать, что подключил к делу гражданского мага. Он несколько раз предлагал оформить меня консультантом, правда предупредил, что это…
— …Накладывает кучу обязательство. И после раскрытия этого дела, ты должна будешь оставить своих питомцев, чтобы отработать положенные часы. Так? — подхватил Иэр, заставив меня открыть рот в удивлении.
— Откуда ты знаешь? — на выдохе. Потому что все именно так и было.
— Потому что Гиош — хотя я сомневаюсь, что это его настоящее имя — надо сказать отличный мозгокопатель. Он прекрасно успел изучить, чего ты боишься больше всего. Для тебя ведь главное — твои питомцы. Так? — я кивнула. — Вот он на этом и сыграл.
— Но что он делал тогда в департаменте? И как его вообще пропускали? — я даже головой мотнула. На меня посмотрели, как на ребенка, даже головой покачали. Но все же пояснили:
— Он, как и я, мог прикинуться одним из друзей или родственников тех, у кого похитили фамильяра. Особенно это актуально, если хозяин исчез вместе с ним, при этом не оставив родственников. Тогда абсолютная гарантия, что проверять не станут, а у Гиоша будут развязаны руки для прихода к следователю и вопросов о поисках. Понимаешь? Именно этим и пользовался этот тип. Заодно примелькался настолько, что смог войти в доверие, чтобы узнавать новости из первых рук, а именно, есть ли подозреваемые в этом деле и какая версия похищений. В случае, если б кто-то смог приблизиться к истинной цели похитителей, даже страшно представить. что этот гад мог бы сделать.
— А вот я не понимаю, а зачем он тогда приходил арестовывать нашу Риа? Куда бы он ее спровадил? — поинтересовался Ити, сорвав с языка мой вопрос.
— В темницу, но не в департаменте или настоящей тюрьме, а куда-нибудь в уже приготовленное подземелье. Сам же мог беспрепятственно обыскать питомник, проверить всех зверушек на наличие артефакта. Что случилось бы с тобой, я даже предполагать не берусь, — от слов Иэра передернуло не только меня, но и моих маленьких друзей.
Я пыталась здраво мыслить, вспоминая, что успела рассказать своему напарнику за время нашего сотрудничества и показывала ли ему тех, кто попал ко мне из других миров. Вроде не показывала. Даже выдохнула с облегчением. Но тут же вскочила на ноги:
— Надо срочно проверить зверушек, а то этот гад с ними что-то сделать. И зачем я ему дала доступ? — даже застонала от собственной глупости.
— Пойдем, проверим, — предложил Иэр. И мне бы засомневаться, насторожиться, ведь один раз я уже прокололась, так нелепо угодив в ловушку мерзавца. Но подошедший ко мне Уська кивнул и сообщил, что это верное решение. А вот его барс остался с моими маленькими друзьями. И это успокоило.
Кивнув, вложила свою ладонь в протянутую руку Иэра, дала наказ своим друзьям быть осторожными, после чего мы отправились проверять моих подопечных.
