— Поставим вопрос по-другому. Списки заранее кто мог знать? Или хотя бы намеки были, куда вы отправитесь на практику? — снова спросил шеф.
— Я говорил, что хотел бы попасть в агентство, но точно ли попаду никто не знал, потому что я и сам не знал этого, — пожал плечами Мияр.
— А я даже и предположить не мог такого счастья, — выдохнул Ал. Он не отрываясь смотрел на сердце и его лоб все больше хмурился.
— О чем ты думаешь? — тут же спросила я, понимая, что друг наверняка что-то желает сказать.
— Ты помнишь Лириэтту? Она самая активная моя поклонница, — обратился ко мне Ал, я кивнула. — Так вот три дня назад я видел ее последний раз. Вечером мы гуляли, а утром ее не было в столовой, и на экзамены она не пошла. Ее подруга сказала, что она даже не ночевала в комнате. Сама подружка посчитала, что она со мной.
— И вы не подняли тревогу? — удивилась я.
— Я сообщил декану, он обещал разобраться, а потом мы уехали, — склонил голову Ал.
— Что ж, поехали на вторую точку, посмотрим, какой сюрприз там нас ожидает, — поторопил шеф. Здесь нам и правда больше делать было нечего. Первую часть послания мы нашли. Что ждет нас в остальных точках?
— Все-таки странно, почему мы и наша система? — озвучила я вопрос, сидя в ранкаре Венда. — Сомневаюсь, что кому-то просто приглянулась наша игра.
— А может кто-то обиделся, что мы его не пригласили? — попытался пошутить Ал.
— Ага, так обиделся, что пошел проводить ритуалы, — ехидно отозвалась я. — Смотри, войдет во вкус, нас и обвинят в подталкивании к убийствам. Р’энд Венд? Есть такая статья?
— Нет, значит, сделаем, — кровожадно наблюдая за нами тремя, отозвался орк.
— Да ладно, ты глазами-то не сверкай, не отбирай хлеб у Райжа. Это прерогатива клыкастого всех пугать взглядами, — засмеялся Мияр. — А, кстати, где он? Вы же обычно вместе на задания катаетесь.
— Они с Артаном сегодня с утра уехали на границу, там несколько деревень нашли пустых, народ скосила странная эпидемия, — ответил орк.
— Э? Артан — это… — Мияр замолчал, Венд кивнул. Мой друг почесал затылок. — Н-да, семейка в полном составе. Не хватает родителей.
— Сплюнь, — дернулся наш водитель. — Если с Его Величеством я бы еще сработался, то с герцогом Нортонским мы точно убили бы друг друга.
— Да уж, у вас одинаковые характеры, оба не умеете искать компромиссы, — улыбнулся Мияр.
— А можно, как для меня? — влез в разговор Ал. — Причем здесь император и его брат?
— Все просто, друг мой, — оскалилась я. — Шайли — принцесса Нортонская. А наш дорогой и скрытный друг — юный герцог Нортонский, он же принц. И, как я понимаю, наследник трона тоже уже в агентстве. Я права?
— Абсолютно, — на этот раз без агрессии ответил Венд, еще и улыбнулся, отчего его лицо преобразилось и стало красивым и притягательным. Теперь я могла понять Шайли, выбравшую этого несносного типа в мужья.
— Мияр, ты принц? Ну надо же. И все эти годы так тщательно все скрывал? Да ты просто находка для секретных служб. Умеешь внедряться, — несмотря на показную веселость, я отчетливо ощутила: друг обиделся. И я вполне могла его понять.
— Ал, ты ведь тоже многое о себе не рассказал, — я прищурилась, глядя на друга. Еще в начале нашей зарождающейся дружбы наблюдала за ними обоими. Если Мияр меня интриговал своим спокойствием, рассудительностью, поведением, то Ал сразу стал открытой книгой. Авантюрист, безбашенный и пронырливый. Часто пользовался своим внешним видом для достижения целей. А еще по первости его вороватый взгляд наводил на размышления о роде занятий р’энда. Не спорю, может он не хотел падать в наших глазах, но ведь друзья на то и существуют, чтобы принимать таким, какой ты есть. И глупо этого не понимать.
— А вы не спрашивали, — выкрутился друг.
— Тогда с чего вдруг обида? У меня тоже не спрашивали о моем роде, — хитро усмехнулся Мияр. Ал на мгновение задумался и тут же улыбнулся.
— Ты прав, раз никто ничего не спрашивал, тема закрыта. Надеюсь только раскрытие твоего инкогнито никак не отразится на нашей дружбе, — подмигнул р’энд.
— Ты о чем сейчас? — удивился юный герцог.
— Ну, вдруг ты начнешь нос задирать и посчитаешь, что дружба с низшим сословием тебе… — договорить Ал не успел, получив ощутимый подзатыльник от Мияра.
— Хотел бы задрать, не стал бы вообще ни с кем общаться, — хмуро отозвался герцог.
— Эй! Ранкар мне не разнесите, юные дарования, — ворчливо отозвался Венд, наблюдавший с усмешкой за нашей беседой. — Родственник, а ты полегче, сам-то тощий, а рука у тебя тяжелая. Не зашиби друга-то ненароком.
— Ему полезно мозги на место вправить, — еще и ткнул Ала под бок, чтобы не расслаблялся.
— Вархрак! Хватит, ты из меня душу вышибешь, — запричитал друг.
— Такие, как ты долго живут и отравляют другим жизнь, — поддел полукровку герцог.
Я наблюдала за ними с улыбкой. Сейчас, привыкнув к друзьям и манере их общения, я была довольна — относительно довольна в моем положении возвращающихся эмоций. Все-таки правильно тогда сделала, ответив на предложение познакомиться. С ними было легко. Оба друга разные, кардинально противоположные по характеру и манере общения. Искренние и понимающие. Они словно читали мои мысли, прекрасно зная, когда стоит поддеть, подразнить, а когда лучше промолчать. И за это я была им благодарна. В академии наша троица не раз побывала в кабинете ректора. А все из-за жажды знаний. Один раз едва не испортили книги в библиотеке. Нам ведь не говорили, что заклинания нельзя читать вслух, есть такие, для которых закрепитель не требуется. Вот и мы так попали еще в конце второго курса. Потом специально для нас проводили лекцию по заклинаниям.
А однажды мы всего лишь делали домашнее задание, где надо было в связке упокоить нежить. Наша тройственная связка определилась тоже на втором курсе. И мы отправились ночью на кладбище, естественно в компании с магистром и еще одной группой. Кто же знал, что одна неправильно произнесенная Алом буква в заклинании сможет наворотить столько дел, тем более мы не могли предположить, что нарвемся на неупокоенного, да еще и мага. Ух! Потрепали нас основательно, магистр и сам едва жив остался, хорошо нежить не успел его выпить. В две команды нам все-таки удалось упокоить мага, правда при этом пострадало само кладбище, защиту по его периметру пришлось восстанавливать заново и не нам. Но кладбище для практики мы сменили, на это нас больше не пустили.
— Ти, приехали, — коснулся меня Мияр. — О чем задумалась?
Он всегда понимал меня с полу взгляда. О! И Ал слишком пристально глянул, тоже наверняка понял, что я находилась сейчас далеко отсюда. Как же хорошо иметь таких друзей. Я улыбнулась.
— Да так, вспомнились пару моментов, — все-таки ответила я, выбираясь на улицу. Огляделась и удивленно присвистнула.
— Да-да, я еще в кабинете шефа удивился выбором, — подтвердил мое удивление Мияр.
— Тут можно сразу сделать вывод, наш игрок из высшей аристократии, такого, как я, сюда бы ни за что не пропустили, — отозвался Ал, нахмурившись.
Мой мозг заработал в усиленном режиме. Да, как правильно заметил друг, мы сейчас находились в охраняемом районе города. Здесь жили те, кто приближен к императору. Таких семей было всего одиннадцать. Получается, наш игрок принадлежит к одной из них. Потому что проникнуть на территорию можно было только через пост охраны. По остальному огороженному периметру шла такая сложная вязь защиты, через которую не смог бы пройти даже архимаг с высочайшим уровнем силы.
— Ладно, пошли посмотрим подарок от игрока, — вздохнула я. — А там подумаем, что это может быть.
Мы тронулись к месту второй точки. Это оказался небольшой парк. Дорожки словно вымыли, такие они были чистые, трава подстриженная, деревья ухоженные. Красиво.
— Вот здесь вторая точка, — остановившись на тропинке между двух деревьев, образующих арку, так причудливо переплелись ветви над головой, произнес Венд. Я глянула на одно дерево, потом на второе. Ни дупла, ни какой бы то ни было пометки не виделось.
— Странно, тут некуда спрятать вторую… — начал было Мияр, но в этот момент Ал подошел к дереву, протянул руку перед собой, а в следующий момент воздух замерцал, и ему на руку упал сверток, идентичный тому, который мы уже видели.
— Так вот почему мы ничего не смогли найти, — поразился орк.
— «Подарок» настроен на наших адептов, — задумчиво протянула позади нас Шайли. Я же все больше начинала нервничать, так как стала подозревать, что это за ритуал и на кого он направлен. И происходящее мне все больше не нравилось.
— Открывай, посмотрим, что там, — рядом встал шеф и комтор.
Развернув сверток, мы застыли, разглядывая находку. Длинные белокурые волосы без единой капли крови. Значит, скальп тщательно промыли. Наверняка для того, чтобы мы не смогли провести дознание на крови. Ведь по ней можно вычислить убийцу.
— Что скажете, студиусы? — на нас уставился немигающий взгляд шефа.
— Только то, что происходящее мне все больше не нравится. По моим размышлениям мы должны были увидеть здесь очередной орган. Скальп в эту концепцию не входит, волосы в ритуале мести не участвуют. Но все-таки наш игрок наверняка пытался о чем-то поведать именно нам, недаром же «подарок» откликнулся именно на Ала. Осталось понять, на его ауру или на его магию, — произнесла я.
— Есть разница? — тут же заинтересовался комтор.
— Существенная, — кивнула я, подтверждая. Потом пояснила, так как заметила, что и остальные не совсем поняли этот момент. — Если на магию, то сверток могли найти и ваши агенты с магией воздуха, наверняка же с вами такие были, — я посмотрела на шефа, он кивком головы подтвердил мои слова. — А если на ауру, то все намного хуже, чем я думала. Получается, что ждали именно нас. Более того, нам пытаются нечто донести. И да, это не ритуал мести за любовь, это что-то другое. Боюсь предполагать, но мне кажется…
— Это предупреждение или вызов нам троим, — закончил за меня Мияр. — Хотя я и ума не приложу, кому мы настолько могли перейти дорогу.
— А вдруг с кем-то успели сцепиться? — спросила Шайли. Я мотнула головой.
— Нет. Р’энды вообще дружелюбные, от них вся академия в восторге была. А я… нелюдимая, кроме друзей ни с кем не общалась, в перепалки не вступала, все время училась. Именно поэтому мне и непонятно, кого мы так смогли зацепить, — пояснила я.
— Подождите, я не понял, а почему это не может быть ритуал этой вашей мести за любовь? Может какая свихнувшаяся поклонница решила таким образом избавиться от конкуренток? — задал вопрос Г’эрский. На этот раз пояснить решил Ал.
— Понимаете, для ритуала мести за любовь нужны определенные компоненты: сердце, печень, почки, желудок. То есть, только органы. А в центре должно находиться тело, по возможности целое. Но… Скальп сюда никак не вписывается. Во-первых, уже нарушена целостность, во-вторых, сбиты настройки, а в-третьих, самое главное — волосы основной атрибут. Именно они служат проводником к тому, для кого все задумано. Но теперь я не понимаю смысла послания, — друг крутил в руках абсолютно чистый скальп. Причем чистый во всех смыслах, по нему даже остаточную ауру хозяйки определить оказалось невозможно. Кто-то постарался на славу.
— Н-да… — только и смог протянуть комтор. — Как я понимаю, опрашивать свидетелей нам смысла нет?
— Никакого, — подтвердил шеф. — На территории могут находиться только те, кто здесь живет. А они никогда в жизни не поверят, что кто-то из них мог совершить такое.
— Подождите, а если задавать вопросы по-другому? — вклинился в разговор Мияр. На него глянули с интересом. — Просто узнать, кто из отпрысков данных семейств обучался в академии. Думаю, нам бы это знание помогло.
— Родственник, как думаешь, если к герцогу Нортонскому придут с вопросом, где ваш сын, он признается, что ты в академии? — хитро прищурился орк. Мияр вздохнул, осознав ошибку своего предложения.
— Я один не понимаю, из-за чего весь сыр-бор? — снова влез с вопросом комтор.
— Тут все просто, — на этот раз ответить решила Шайли. — Понимаешь, Г’эрский, так называемая элита не может соприкасаться с простым людом, аристократы считают это ниже своего достоинства. Обучение в академии наравне со всеми — это для многих позор. Но и без нее бывает невозможно. Уже насколько мы консервативны, но посмотри на моего брата, — некромантка ткнула пальцем в Мияра. — Он пошел учиться под личиной, чтобы никто не узнал, кто он. И, предупреждая твой вопрос — нет, на брате личина не из-за снобства отца, а ради блага самого р’энда.
— Ты меня запутала, — мотнул головой комтор. — В чем благо-то?
— У народа в крови поклонение аристократии, раболепство, пресмыкание. Многие лицемерные личности, умеющие пробиваться за счет других, стараются присосаться как пиявки к тем, кто выше по положению. Отцепиться от них сложно, а порой невозможно. Причем есть такие лицемеры, чью натуру понять попросту невозможно. Вот от таких мы и оградили Мияра, надев на него личину. Уверена, если из этого района чей-то отпрыск и учится в академии, то тоже не в своем лице, — пояснила Шайли.
— Ага, понял. Значит, на герцоге другой облик только во избежания приставучих пиявок, — кивнул головой Г’эрский. — Но ведь многие аристократы и сами не против покичиться своим положением. Как быть с ними?
— А вот такие как раз и тяжело уживаются с неприметной личиной, им сложно после привычки обожания и раболепства стать одной или одним из многих. Но и открыться они не могут, я знал случаи, когда на особо ретивых накладывали обет молчания, — вздохнул шеф.
— Ладно, что дальше делаем? — махнул рукой комтор. — Едем смотреть следующий подарок?
— Подожди, не торопись, — отозвалась Шайли. Она смотрела нам за спины и ехидно скалилась. А в следующее мгновение ее очертания поплыли. Мгновение. Перед нами уже стояла не некромантка Шайли, а принцесса Айрэ Нортонская. Я глянула на Ала. Его челюсть едва не упала на землю. Протянув руку и ехидно усмехнувшись, я помогла вернуть на место часть лица.
— Ух ты! — только и выдал мой друг, получив тычок и от меня, и от Мияра. А я еще и на орка глазами показала, тот заметил реакцию полукровки и начал злиться. — Да я ж только выражаю восхищение, — тут же замахал руками друг.
Айрэ, уже не обращая на нас внимания, величаво поплыла по дорожке навстречу идущему р’энду. Я глянула на его лицо и не удержалась от кривой усмешки. Все дело было в том, что незнакомец сначала шествовал к нам с самими зверскими намерениями, во всяком случае именно такое лицо у него было изначально. Заметив принцессу, двинувшуюся к нему, с ним произошла метафора. Злое и раздраженное выражение в мгновение ока исчезло, сменившись на подобострастие и лучезарную улыбку.
— Вот теперь я понял, о чем вы мне тут пытались втолковать, — буркнул комтор.
Шеф на это только кивнул, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой. Айрэ остановилась, ожидая приближения р’энда. Вероятно она хотела, чтобы их разговор слышали все мы.
— Доброго вам дня, Ваше Высочество, — пропел бархатным баритоном незнакомец, сияя глазами и прикладываясь к руке найлы.
— И вам, р’энд Бирэтэй, — надменно отозвалась принцесса. — Не могли бы мы с вами поговорить?
— Я говорил, что хотел бы попасть в агентство, но точно ли попаду никто не знал, потому что я и сам не знал этого, — пожал плечами Мияр.
— А я даже и предположить не мог такого счастья, — выдохнул Ал. Он не отрываясь смотрел на сердце и его лоб все больше хмурился.
— О чем ты думаешь? — тут же спросила я, понимая, что друг наверняка что-то желает сказать.
— Ты помнишь Лириэтту? Она самая активная моя поклонница, — обратился ко мне Ал, я кивнула. — Так вот три дня назад я видел ее последний раз. Вечером мы гуляли, а утром ее не было в столовой, и на экзамены она не пошла. Ее подруга сказала, что она даже не ночевала в комнате. Сама подружка посчитала, что она со мной.
— И вы не подняли тревогу? — удивилась я.
— Я сообщил декану, он обещал разобраться, а потом мы уехали, — склонил голову Ал.
— Что ж, поехали на вторую точку, посмотрим, какой сюрприз там нас ожидает, — поторопил шеф. Здесь нам и правда больше делать было нечего. Первую часть послания мы нашли. Что ждет нас в остальных точках?
Глава 2
— Все-таки странно, почему мы и наша система? — озвучила я вопрос, сидя в ранкаре Венда. — Сомневаюсь, что кому-то просто приглянулась наша игра.
— А может кто-то обиделся, что мы его не пригласили? — попытался пошутить Ал.
— Ага, так обиделся, что пошел проводить ритуалы, — ехидно отозвалась я. — Смотри, войдет во вкус, нас и обвинят в подталкивании к убийствам. Р’энд Венд? Есть такая статья?
— Нет, значит, сделаем, — кровожадно наблюдая за нами тремя, отозвался орк.
— Да ладно, ты глазами-то не сверкай, не отбирай хлеб у Райжа. Это прерогатива клыкастого всех пугать взглядами, — засмеялся Мияр. — А, кстати, где он? Вы же обычно вместе на задания катаетесь.
— Они с Артаном сегодня с утра уехали на границу, там несколько деревень нашли пустых, народ скосила странная эпидемия, — ответил орк.
— Э? Артан — это… — Мияр замолчал, Венд кивнул. Мой друг почесал затылок. — Н-да, семейка в полном составе. Не хватает родителей.
— Сплюнь, — дернулся наш водитель. — Если с Его Величеством я бы еще сработался, то с герцогом Нортонским мы точно убили бы друг друга.
— Да уж, у вас одинаковые характеры, оба не умеете искать компромиссы, — улыбнулся Мияр.
— А можно, как для меня? — влез в разговор Ал. — Причем здесь император и его брат?
— Все просто, друг мой, — оскалилась я. — Шайли — принцесса Нортонская. А наш дорогой и скрытный друг — юный герцог Нортонский, он же принц. И, как я понимаю, наследник трона тоже уже в агентстве. Я права?
— Абсолютно, — на этот раз без агрессии ответил Венд, еще и улыбнулся, отчего его лицо преобразилось и стало красивым и притягательным. Теперь я могла понять Шайли, выбравшую этого несносного типа в мужья.
— Мияр, ты принц? Ну надо же. И все эти годы так тщательно все скрывал? Да ты просто находка для секретных служб. Умеешь внедряться, — несмотря на показную веселость, я отчетливо ощутила: друг обиделся. И я вполне могла его понять.
— Ал, ты ведь тоже многое о себе не рассказал, — я прищурилась, глядя на друга. Еще в начале нашей зарождающейся дружбы наблюдала за ними обоими. Если Мияр меня интриговал своим спокойствием, рассудительностью, поведением, то Ал сразу стал открытой книгой. Авантюрист, безбашенный и пронырливый. Часто пользовался своим внешним видом для достижения целей. А еще по первости его вороватый взгляд наводил на размышления о роде занятий р’энда. Не спорю, может он не хотел падать в наших глазах, но ведь друзья на то и существуют, чтобы принимать таким, какой ты есть. И глупо этого не понимать.
— А вы не спрашивали, — выкрутился друг.
— Тогда с чего вдруг обида? У меня тоже не спрашивали о моем роде, — хитро усмехнулся Мияр. Ал на мгновение задумался и тут же улыбнулся.
— Ты прав, раз никто ничего не спрашивал, тема закрыта. Надеюсь только раскрытие твоего инкогнито никак не отразится на нашей дружбе, — подмигнул р’энд.
— Ты о чем сейчас? — удивился юный герцог.
— Ну, вдруг ты начнешь нос задирать и посчитаешь, что дружба с низшим сословием тебе… — договорить Ал не успел, получив ощутимый подзатыльник от Мияра.
— Хотел бы задрать, не стал бы вообще ни с кем общаться, — хмуро отозвался герцог.
— Эй! Ранкар мне не разнесите, юные дарования, — ворчливо отозвался Венд, наблюдавший с усмешкой за нашей беседой. — Родственник, а ты полегче, сам-то тощий, а рука у тебя тяжелая. Не зашиби друга-то ненароком.
— Ему полезно мозги на место вправить, — еще и ткнул Ала под бок, чтобы не расслаблялся.
— Вархрак! Хватит, ты из меня душу вышибешь, — запричитал друг.
— Такие, как ты долго живут и отравляют другим жизнь, — поддел полукровку герцог.
Я наблюдала за ними с улыбкой. Сейчас, привыкнув к друзьям и манере их общения, я была довольна — относительно довольна в моем положении возвращающихся эмоций. Все-таки правильно тогда сделала, ответив на предложение познакомиться. С ними было легко. Оба друга разные, кардинально противоположные по характеру и манере общения. Искренние и понимающие. Они словно читали мои мысли, прекрасно зная, когда стоит поддеть, подразнить, а когда лучше промолчать. И за это я была им благодарна. В академии наша троица не раз побывала в кабинете ректора. А все из-за жажды знаний. Один раз едва не испортили книги в библиотеке. Нам ведь не говорили, что заклинания нельзя читать вслух, есть такие, для которых закрепитель не требуется. Вот и мы так попали еще в конце второго курса. Потом специально для нас проводили лекцию по заклинаниям.
А однажды мы всего лишь делали домашнее задание, где надо было в связке упокоить нежить. Наша тройственная связка определилась тоже на втором курсе. И мы отправились ночью на кладбище, естественно в компании с магистром и еще одной группой. Кто же знал, что одна неправильно произнесенная Алом буква в заклинании сможет наворотить столько дел, тем более мы не могли предположить, что нарвемся на неупокоенного, да еще и мага. Ух! Потрепали нас основательно, магистр и сам едва жив остался, хорошо нежить не успел его выпить. В две команды нам все-таки удалось упокоить мага, правда при этом пострадало само кладбище, защиту по его периметру пришлось восстанавливать заново и не нам. Но кладбище для практики мы сменили, на это нас больше не пустили.
— Ти, приехали, — коснулся меня Мияр. — О чем задумалась?
Он всегда понимал меня с полу взгляда. О! И Ал слишком пристально глянул, тоже наверняка понял, что я находилась сейчас далеко отсюда. Как же хорошо иметь таких друзей. Я улыбнулась.
— Да так, вспомнились пару моментов, — все-таки ответила я, выбираясь на улицу. Огляделась и удивленно присвистнула.
— Да-да, я еще в кабинете шефа удивился выбором, — подтвердил мое удивление Мияр.
— Тут можно сразу сделать вывод, наш игрок из высшей аристократии, такого, как я, сюда бы ни за что не пропустили, — отозвался Ал, нахмурившись.
Мой мозг заработал в усиленном режиме. Да, как правильно заметил друг, мы сейчас находились в охраняемом районе города. Здесь жили те, кто приближен к императору. Таких семей было всего одиннадцать. Получается, наш игрок принадлежит к одной из них. Потому что проникнуть на территорию можно было только через пост охраны. По остальному огороженному периметру шла такая сложная вязь защиты, через которую не смог бы пройти даже архимаг с высочайшим уровнем силы.
— Ладно, пошли посмотрим подарок от игрока, — вздохнула я. — А там подумаем, что это может быть.
Мы тронулись к месту второй точки. Это оказался небольшой парк. Дорожки словно вымыли, такие они были чистые, трава подстриженная, деревья ухоженные. Красиво.
— Вот здесь вторая точка, — остановившись на тропинке между двух деревьев, образующих арку, так причудливо переплелись ветви над головой, произнес Венд. Я глянула на одно дерево, потом на второе. Ни дупла, ни какой бы то ни было пометки не виделось.
— Странно, тут некуда спрятать вторую… — начал было Мияр, но в этот момент Ал подошел к дереву, протянул руку перед собой, а в следующий момент воздух замерцал, и ему на руку упал сверток, идентичный тому, который мы уже видели.
— Так вот почему мы ничего не смогли найти, — поразился орк.
— «Подарок» настроен на наших адептов, — задумчиво протянула позади нас Шайли. Я же все больше начинала нервничать, так как стала подозревать, что это за ритуал и на кого он направлен. И происходящее мне все больше не нравилось.
— Открывай, посмотрим, что там, — рядом встал шеф и комтор.
Развернув сверток, мы застыли, разглядывая находку. Длинные белокурые волосы без единой капли крови. Значит, скальп тщательно промыли. Наверняка для того, чтобы мы не смогли провести дознание на крови. Ведь по ней можно вычислить убийцу.
— Что скажете, студиусы? — на нас уставился немигающий взгляд шефа.
— Только то, что происходящее мне все больше не нравится. По моим размышлениям мы должны были увидеть здесь очередной орган. Скальп в эту концепцию не входит, волосы в ритуале мести не участвуют. Но все-таки наш игрок наверняка пытался о чем-то поведать именно нам, недаром же «подарок» откликнулся именно на Ала. Осталось понять, на его ауру или на его магию, — произнесла я.
— Есть разница? — тут же заинтересовался комтор.
— Существенная, — кивнула я, подтверждая. Потом пояснила, так как заметила, что и остальные не совсем поняли этот момент. — Если на магию, то сверток могли найти и ваши агенты с магией воздуха, наверняка же с вами такие были, — я посмотрела на шефа, он кивком головы подтвердил мои слова. — А если на ауру, то все намного хуже, чем я думала. Получается, что ждали именно нас. Более того, нам пытаются нечто донести. И да, это не ритуал мести за любовь, это что-то другое. Боюсь предполагать, но мне кажется…
— Это предупреждение или вызов нам троим, — закончил за меня Мияр. — Хотя я и ума не приложу, кому мы настолько могли перейти дорогу.
— А вдруг с кем-то успели сцепиться? — спросила Шайли. Я мотнула головой.
— Нет. Р’энды вообще дружелюбные, от них вся академия в восторге была. А я… нелюдимая, кроме друзей ни с кем не общалась, в перепалки не вступала, все время училась. Именно поэтому мне и непонятно, кого мы так смогли зацепить, — пояснила я.
— Подождите, я не понял, а почему это не может быть ритуал этой вашей мести за любовь? Может какая свихнувшаяся поклонница решила таким образом избавиться от конкуренток? — задал вопрос Г’эрский. На этот раз пояснить решил Ал.
— Понимаете, для ритуала мести за любовь нужны определенные компоненты: сердце, печень, почки, желудок. То есть, только органы. А в центре должно находиться тело, по возможности целое. Но… Скальп сюда никак не вписывается. Во-первых, уже нарушена целостность, во-вторых, сбиты настройки, а в-третьих, самое главное — волосы основной атрибут. Именно они служат проводником к тому, для кого все задумано. Но теперь я не понимаю смысла послания, — друг крутил в руках абсолютно чистый скальп. Причем чистый во всех смыслах, по нему даже остаточную ауру хозяйки определить оказалось невозможно. Кто-то постарался на славу.
— Н-да… — только и смог протянуть комтор. — Как я понимаю, опрашивать свидетелей нам смысла нет?
— Никакого, — подтвердил шеф. — На территории могут находиться только те, кто здесь живет. А они никогда в жизни не поверят, что кто-то из них мог совершить такое.
— Подождите, а если задавать вопросы по-другому? — вклинился в разговор Мияр. На него глянули с интересом. — Просто узнать, кто из отпрысков данных семейств обучался в академии. Думаю, нам бы это знание помогло.
— Родственник, как думаешь, если к герцогу Нортонскому придут с вопросом, где ваш сын, он признается, что ты в академии? — хитро прищурился орк. Мияр вздохнул, осознав ошибку своего предложения.
— Я один не понимаю, из-за чего весь сыр-бор? — снова влез с вопросом комтор.
— Тут все просто, — на этот раз ответить решила Шайли. — Понимаешь, Г’эрский, так называемая элита не может соприкасаться с простым людом, аристократы считают это ниже своего достоинства. Обучение в академии наравне со всеми — это для многих позор. Но и без нее бывает невозможно. Уже насколько мы консервативны, но посмотри на моего брата, — некромантка ткнула пальцем в Мияра. — Он пошел учиться под личиной, чтобы никто не узнал, кто он. И, предупреждая твой вопрос — нет, на брате личина не из-за снобства отца, а ради блага самого р’энда.
— Ты меня запутала, — мотнул головой комтор. — В чем благо-то?
— У народа в крови поклонение аристократии, раболепство, пресмыкание. Многие лицемерные личности, умеющие пробиваться за счет других, стараются присосаться как пиявки к тем, кто выше по положению. Отцепиться от них сложно, а порой невозможно. Причем есть такие лицемеры, чью натуру понять попросту невозможно. Вот от таких мы и оградили Мияра, надев на него личину. Уверена, если из этого района чей-то отпрыск и учится в академии, то тоже не в своем лице, — пояснила Шайли.
— Ага, понял. Значит, на герцоге другой облик только во избежания приставучих пиявок, — кивнул головой Г’эрский. — Но ведь многие аристократы и сами не против покичиться своим положением. Как быть с ними?
— А вот такие как раз и тяжело уживаются с неприметной личиной, им сложно после привычки обожания и раболепства стать одной или одним из многих. Но и открыться они не могут, я знал случаи, когда на особо ретивых накладывали обет молчания, — вздохнул шеф.
— Ладно, что дальше делаем? — махнул рукой комтор. — Едем смотреть следующий подарок?
— Подожди, не торопись, — отозвалась Шайли. Она смотрела нам за спины и ехидно скалилась. А в следующее мгновение ее очертания поплыли. Мгновение. Перед нами уже стояла не некромантка Шайли, а принцесса Айрэ Нортонская. Я глянула на Ала. Его челюсть едва не упала на землю. Протянув руку и ехидно усмехнувшись, я помогла вернуть на место часть лица.
— Ух ты! — только и выдал мой друг, получив тычок и от меня, и от Мияра. А я еще и на орка глазами показала, тот заметил реакцию полукровки и начал злиться. — Да я ж только выражаю восхищение, — тут же замахал руками друг.
Айрэ, уже не обращая на нас внимания, величаво поплыла по дорожке навстречу идущему р’энду. Я глянула на его лицо и не удержалась от кривой усмешки. Все дело было в том, что незнакомец сначала шествовал к нам с самими зверскими намерениями, во всяком случае именно такое лицо у него было изначально. Заметив принцессу, двинувшуюся к нему, с ним произошла метафора. Злое и раздраженное выражение в мгновение ока исчезло, сменившись на подобострастие и лучезарную улыбку.
— Вот теперь я понял, о чем вы мне тут пытались втолковать, — буркнул комтор.
Шеф на это только кивнул, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой. Айрэ остановилась, ожидая приближения р’энда. Вероятно она хотела, чтобы их разговор слышали все мы.
— Доброго вам дня, Ваше Высочество, — пропел бархатным баритоном незнакомец, сияя глазами и прикладываясь к руке найлы.
— И вам, р’энд Бирэтэй, — надменно отозвалась принцесса. — Не могли бы мы с вами поговорить?
