— Маркус! — девушка приподнялась на кровати, демонстрируя старомодную комбинацию, прикрывающую все её прелести, с коими молодой человек уже имел счастье познакомиться. — Просто ответь мне: да или нет? Ты приведёшь ко мне учителя? Вспомни о своём обещании, что я не стану нуждаться ни в чём… — перебив мужчину, пытавшегося поспорить с ней, тараторила молодая супруга, — и я нуждаюсь в защите! Ты надел на меня амулет, воздвиг между нами пропасть…
— Хорошо, будет тебе наставник! — стараясь побыстрее отделаться от девушки, снова коснувшейся щепетильной темы их взаимоотношений, произнес супруг, после чего стремительно покинул ее покои.
Стоило Маркусу Сиверу Олду покинуть комнату, как Кейра встала с постели и подошла к большому зеркалу у камина. Из отражения на нее смотрела уставшая, измученная юная особа, не внушающая никаких тёплых чувств. Такую никто не сможет любить. Такая может вызвать лишь жалость.
Горько усмехнувшись своим мыслям, девушка приложила руку к ровной холодной глади стекла и зашептала, внимательно вглядываясь в каждую чёрточку своего отражения:
— Чего же ты хочешь, Маркус Олд? Неужели я настолько противна тебе? Неужели ты не можешь найти в своём сердце даже маленького тёмного уголка для бедной Кейры? И, клянусь, я озарю его светом… Где тот мужчина, который так смотрел на меня с эшафота, что я позабыла обо всём остальном мире? Ведь вы с ним — одно целое, но и его ты отвергаешь… Что ж, ты не оставляешь мне выбора. Я стану другой: отважной и хрупкой, уверенной и ранимой, чарующе обольстительной… Я научусь. Я смогу. И тогда придёт твой черёд искать во мне ту девушку, что однажды отозвалась на твою немую мольбу. — с каждым произнесённым словом, уверенность в правильности принятого решения росла внутри неё и крепла. Это была уверенность в собственных силах, настоящая неподдельная, рождённая из горьких слёз и отчаяния, та, которую сломить практически не возможно.
Тряхнув головой, Кейра по-новому осмотрелась в комнате, предоставленной ей для жилья и тут же решила, что всё здесь переделает.
Девушка умылась, заплела волосы в причудливую косу и отправилась к выходу. На сегодняшний день она приготовила для себя несколько заданий, которые непременно хотела выполнить. Однако, едва прикрыв за собой дверь, Кейра тут же вскрикнула от неожиданности: на неё вихрем налетел Эндрю Борг, пробегающий по коридору. Оглядев девушку, мужчина сходу поинтересовался:
— Не ушиблись, юная леди? Мне было бы весьма неприятно стать причиной вашего плохого самочувствия.
— Нет, я…
— Прекрасно! — мужчина невежливо прервал красавицу, подхватив её под локоток и отправившись вместе с ней дальше. — Я как раз направлялся к Сиверу, чтобы поговорить о вас. Не удивляйтесь, мне очень любопытен ваш союз. И, раз уж волею Судьбы, вы первая попались на моём пути, давайте поговорим? Вы не против? — Кейра приоткрыла было рот для скромного отказа, но… — Замечательно! Итак, поведайте же мне, кто надоумил вас использовать древний ритуал? Почему выбор пал именно на Сивера? Зачем вы заключали брак в Храме Триединого?
От количества вопросов девушка сначала опешила, даже испугалась, но, вспомнив о своем намерении стать сильной, твердо посмотрела в глаза гостя и с возмущением спросила:
— Вы меня в чем-то подозреваете? Считаете, что это по моей милости его отправили на виселицу? Может быть, и голову, прогуливаясь в саду, я сама себе разбила?
— Не кипятитесь, юная леди, — последнее слово Борг словно выплюнул. — Подозревать всех — моя работа. А разбить голову самому себе — плёвое дело, я и не такое повидал на своём веку. — Эндрю Борг оценивающе осмотрел свою спутницу и, прищурившись, добавил: — Согласитесь, все вышло довольно странно. Я хочу получить ответы на свои вопросы, а не оправдываться перед вами за свои подозрения, — хмуро произнес мужчина. — Начинайте излагать. Я весь во внимании.
Кейу сильно задел тон гостя и его подозрения, но где-то глубоко в душе она вынуждена была признать, что он во многом прав. Их с Маркусом супружество действительно выглядело странно. Остановившись на месте, красавица сцепила руки перед собой и, тяжко вздохнув, начала рассказывать о прошлом.
Голос звучал ровно. Словно она говорила не о себе, а о какой-то другой девушке, незнакомке. Кейра поведала о первой любви и предательстве, о друге матери, предложившем ритуал бракосочетания с обреченным на смерть для спасения ее чести, рассказала о всех троих висельниках, поделившись впечатлениями о каждом. Вот только о глазах Маркуса, так привлекших ее в самую первую минуту, промолчала. Не хотелось девушке делиться сокровенным… Борг слушал ее молча, не перебивал, не встревал с вопросами.
Только когда Кейра закончила говорить, мужчина громко произнёс одно слово:
— Бывает. — и тут же умолк. В коридоре повисла тишина. Каждый из них думал о своем. Девушка прекрасно видела: ее слова не изменили отношения к ней, а, казалось, только усугубили подозрительность.
— Вы узнали всё, что хотели? Теперь я могу спуститься на завтрак? — спросила девушка, насторожено огибая мужчину.
— Да-да, теперь мне необходимо о многом подумать, — словно находясь не здесь, махнул рукой Борг, — и проверить многое тоже…
Спускаясь по лестнице, Кейра внезапно поникла. У нее создалось ощущение, что она идет по полю, полному магических ловушек. Один неверный шаг, и ее разорвет. Куда она попала? Как выбраться? А главное — что же такое произошло с Маркусом? За что его хотят убить? Вопросы разрывали голову.
В столовую она вошла в состоянии полной подавленности. Сосредоточенно обдумывая свои дальнейшие действия, девушка, присела за огромный стол из красного дерева и стала ждать супруга. Как оказалось, завтракать ей предстояло в одиночестве. Маркус успел не только поесть, но и отправиться по делам. Эндрю Борг также не пожелал составить ей компанию. О чем она ни капли не пожалела.
— Приятного тебе аппетита, Кейра, — недовольно бормотала девушка, украдкой бросая взгляды на сновавших туда-сюда служанок, — это чудесное утро, чудесная еда, чудесные люди вокруг… — её взгляд буквально споткнулся о служанку, с неприкрытым презрением рассматривающую свою новую хозяйку. — Что ж, кажется, я уже вполне сыта.
Быстро поднявшись, Кейра покинула столовую, не оглядываясь, дабы окончательно не портить себе настроение. У девушки в голове как раз созревал план по переустройству выделенной ей спальни, как вдруг ее окликнул дворецкий:
— Госпожа, вас ожидают в малой гостиной, — мужчина поклонился.
— Спасибо, Гриз, проводите меня? Я пока не слишком хорошо ориентируюсь здесь.
Позади девушки раздался ехидный смешок одной из служанок. Кейра почувствовала, как ее щеки вновь заливает краска, но продолжала держать спину прямо, а голову высоко поднятой.
— Как скажите. Прошу сюда, госпожа, — ровно произнес мажордом, направляясь вперёд.
Проводив девушку, он открыл перед ней дверь, пропуская внутрь и тихо прикрыл, оставаясь снаружи.
Кейра огляделась. Зал бы очень красивым, богато убранным и уютным одновременно. Внезапно одно из кресел повернулось, что заставило девушку вздрогнуть. На нее пытливо уставились умные проницательные глаза мужчины, от которого исходила животная сила. При взгляде на него, Кейра едва сдержала желание поежиться.
— Это вы хотели меня видеть? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила она.
— Вот тебе и встреча с хлебом-солью! — хохотнул гость. — Вы же дрожите, словно лист на ветру, голуба моя! А ведь я не напрашивался к вам, сами позвали!
— Кто позвал? Я? — шокировано переспросила Кейра, тут же позабыв о своём страхе.
— Вы, голуба моя. Или Сивер меня обманул? — мужчина поднялся с кресла и грациозной хищной походкой двинулся к замершей на месте девушке, — Сами хотели наставника. Разве нет? Или супруг вас неверно понял?
— О! — Кейра вскинула брови, удивляясь тому, насколько быстро её просьба была исполнена. — Простите меня, я не думала, что Маркус вызовет вас уже этим утром, иначе была бы более подготовлена.
— Интересно знать, как бы вы готовились, голуба моя? — мужчина вновь усмехнулся. — Ладно, достаточно разговоров. Идемте-ка сначала в оружейную, ваш суруг дал нам добро на доступ в святая святых. Кстати, моё имя Ардо. Без всяких «господин» и тому подобной ерунды.
На этот раз девушка ничего не стала отвечать, в голове её зрели новые бесчисленные вопросы и сомнения. Она ведь сама попросила себе учителя по боевым искусствам, но действительно ли это было ей так необходимо? Готова ли Кейра к тому, что ей предстоит? Ответ пришел сам собой. Готова. Иначе не видать ей счастья. А о нём, как известно, мечтает каждая девушка.
В оружейной Кейра застыла прямо на пороге. Столько оружия она никогда в своей жизни не видела. Чего там только не было: мечи, кинжалы, ножи, арбалеты, странные круглые диски с острыми гранями… список можно было продолжать до бесконечности.
— Ну-с, голуба моя, выбирайте, — с широкой улыбкой на лице, предложил мужчина.
— А мы что же, сразу на настоящем оружии учиться будем? — прошептала девушка.
— Хм, можем на игрушечном начать, если подскажете, где его взять, — расхохотался тот, восторженно оглядывая всё вокруг.
— А, может, пока так… воображать будем? — неуверенно предложила красавица, примеряясь к небольшому топорику, стоявшему сразу у входа.
— Можем и воображать, — пожал плечами окончательно развеселившийся Ардо, — вы представьте, что в руках держите щит, а я буду метать ножи. Прикрывайтесь хорошенько. Договорились?
Кейра поморщилась, понимая, насколько глупо было предлагать подобное человеку, нанятому для её обучения.
— Хорошо, — проговорила она, пробираясь в центр оружейной комнаты, — тогда подскажите мне, что подойдёт одинокой хрупкой слабой девушке, умудряющейся порезаться даже тупым ножиком для чистки картофеля?
— Монастырь? — предложил мужчина, присаживаясь прямо на пол и вальяжно потягиваясь.
— Я серьёзно! — Кейра обернулась к шутнику и уперла руки в бока. — Ужасно боюсь всех этих железяк.
— Тогда может вам охрану нанять? — Ардо широко улыбнулся, показывая белоснежные ровные зубы. — Зачем вам наставник по боевым искусствам?
— Так случилось, что на меня нападали… несколько раз. И рядом никого не было. Так что мне едва удавалось спастись. Понимаете?
— Понимаю, — мужчина поднялся и непозволительно близко подошел к девушке, — а теперь поймите и вы меня, голуба моя, мне совершенно не ясно, чего именно вы хотите. Сейчас напрягитесь и сформулируйте свои мысли так, чтобы я решил, чем могу вам помочь. И могу ли вообще.
Кейра поджала губы от досады. Оружия она боялась с самого детства, да и физически была довольно-таки слабой, но уметь защитить себя ей было жизненно необходимо. Судьба не прощает тех, кто не делает выводов из своего прошлого опыта.
— Я хочу научиться борьбе. Физической борьбе. Без железяк и острых предметов у меня за поясом. Это моё желание, — наконец произнесла девушка, решительно кивая головой.
Ардо отошёл на несколько шагов назад и скептически осмотрел нанимательницу сверху вниз. Когда Кейра совсем было сникла, понимая, что сейчас ей откажут в весьма странной для леди просьбе, мужчина заговорил:
— Вам понадобится мужской костюм для езды, — по-кошачьи легко и уверенно ступая вокруг неё, наставник по боевым искусствам смотрел теперь совершенно по-другому. Словно приценивался на базаре. — Заниматься придётся много: по три часа в день — это самое малое. К тому же у меня требование.
— Какое? — с подозрением спросила девушка.
— Попутно вы станете обучаться обращению с тэссэн.
— С кем?
— Не с кем, а с чем, — наставительно сообщил Ардо, останавливаясь напротив будущей ученицы, — это складной веер с внешними спицами из тяжелых пластин железа. Внешне он выглядит как вполне обычный предмет повседневной необходимости. Но именно такими веерами можно отражать стрелы и дротики. Можно метать его во врага в случае беды.
— И вы научите меня? — глаза Кейры вспыхнули от азарта, такое оружие действительно было ей по душе.
— Не сомневайтесь, голуба моя! Еще ни одна девушка, просившая меня стать её наставником, не ушла неудовлетворенной! — Ардо подмигнул вмиг покрасневшей красавице и поманил её прочь из оружейной комнаты. — Идёмте, здесь нет тэссэна, я привезу его с собой завтра. Ну, а сегодня поезжайте в ателье и прикупите лёгкий мужской костюм, максимально подходящий вам по фигуре. Договорились?
— Договорились, — девушка не сдержалась и подарила ответную улыбку будущему учителю.
— Голуба моя! — тут же воскликнул он. — Да вы прелестны! Улыбка преображает вас лучше всякой косметики, уж поверьте. У меня глаз намётан!
Кейра хотела было смущённо отвернуться, но… дала волю хорошему настроению и рассмеялась, радуясь первому комплименту на новом месте:
— Спасибо вам за тёплые слова, Ардо, — сказала она, отмечая боковым зрением одну из служанок, разинувшую рот неподалёку, — я буду ждать нашей новой встречи с нетерпением.
Наставник лишь весело подмигнул новой ученице, поцеловал ей руку и направился к выходу, прокричав на ходу:
— Готовьтесь, голуба моя, завтра нам с вами будет очень жарко!
Бедная служанка едва не сломала ногу, так спешила на кухню, поделиться с остальными всем, что удалось подглядеть и подслушать.
Маркус Сивер Олд очень спешил вернуться в имение. Но вот объяснить себе, отчего его душу все утро изъедает тревога, он не мог — раньше с ним подобного никогда не случалось.
У самых ворот маг приказал кучеру остановиться и выглянул из окошка кареты, провожая взглядом статную фигуру мужчины на темно рыжем рысаке. Ардо уезжал, а Сивер улыбался: значит, Кейра одумалась и отказалась от нелепой идеи с обучением боевым искусствам.
Маг, буквально взлетев по лестницам, толкнул тяжелую дверь от себя и вбежал в дом. Что-то вело его дальше, заставляло нервно осматриваться по сторонам и содрогаться от плохого предчувствия. «Возможно, пришли известия о матери?» — думал Сивер, широким шагом пересекая холл в направлении лестницы.
— Маркус? — звонкий голосок молодой супруги заставил его остановиться. Внезапно все напряжение, копившееся в нем, спало. Стоило лишь обернуться и встретиться взглядом с девушкой.
— Куда ты собралась? — тут же спросил маг, разглядывая шляпку и перчатки в руках супруги, — решила прогуляться?
— Я еду в центр Грохэма, — Кейра широко улыбнулась, отчего в душе Маркуса настал полный и покой и умиротворение. Кажется, он спешил в дом лишь для того, чтобы убедиться: с супругой всё хорошо. Списав это довольно-таки странное поведение на чувство ответственности, маг сдержанно кивнул, а девушка продолжала говорить:
— Спасибо тебе за наставника. Ардо великолепен. Сейчас я как раз отправлюсь заказывать себе костюм для верховой езды, а завтра мы с ним начнем наши занятия.
Брови молодого человека сошлись на переносице:
— То есть… ты действительно решила заниматься с ним? — он хотел было снова воспротивиться ее желанию, но тут же взял себя в руки. Глядя на эту хрупкую нежную девушку, маг понимал, она быстро сдастся.
— Конечно, разве могло быть иначе? — Кейра подняла восторженное личико вверх и защебетала: — Ардо сразу нашел ко мне подход, он — прелесть! Отдельное спасибо именно за него, Маркус! А теперь я поеду, и, если ты не против, воспользуюсь твоим щедрым предложением… Ну, помнишь, ни в чем себе не отказывать.
— Хорошо, будет тебе наставник! — стараясь побыстрее отделаться от девушки, снова коснувшейся щепетильной темы их взаимоотношений, произнес супруг, после чего стремительно покинул ее покои.
Стоило Маркусу Сиверу Олду покинуть комнату, как Кейра встала с постели и подошла к большому зеркалу у камина. Из отражения на нее смотрела уставшая, измученная юная особа, не внушающая никаких тёплых чувств. Такую никто не сможет любить. Такая может вызвать лишь жалость.
Горько усмехнувшись своим мыслям, девушка приложила руку к ровной холодной глади стекла и зашептала, внимательно вглядываясь в каждую чёрточку своего отражения:
— Чего же ты хочешь, Маркус Олд? Неужели я настолько противна тебе? Неужели ты не можешь найти в своём сердце даже маленького тёмного уголка для бедной Кейры? И, клянусь, я озарю его светом… Где тот мужчина, который так смотрел на меня с эшафота, что я позабыла обо всём остальном мире? Ведь вы с ним — одно целое, но и его ты отвергаешь… Что ж, ты не оставляешь мне выбора. Я стану другой: отважной и хрупкой, уверенной и ранимой, чарующе обольстительной… Я научусь. Я смогу. И тогда придёт твой черёд искать во мне ту девушку, что однажды отозвалась на твою немую мольбу. — с каждым произнесённым словом, уверенность в правильности принятого решения росла внутри неё и крепла. Это была уверенность в собственных силах, настоящая неподдельная, рождённая из горьких слёз и отчаяния, та, которую сломить практически не возможно.
Тряхнув головой, Кейра по-новому осмотрелась в комнате, предоставленной ей для жилья и тут же решила, что всё здесь переделает.
Девушка умылась, заплела волосы в причудливую косу и отправилась к выходу. На сегодняшний день она приготовила для себя несколько заданий, которые непременно хотела выполнить. Однако, едва прикрыв за собой дверь, Кейра тут же вскрикнула от неожиданности: на неё вихрем налетел Эндрю Борг, пробегающий по коридору. Оглядев девушку, мужчина сходу поинтересовался:
— Не ушиблись, юная леди? Мне было бы весьма неприятно стать причиной вашего плохого самочувствия.
— Нет, я…
— Прекрасно! — мужчина невежливо прервал красавицу, подхватив её под локоток и отправившись вместе с ней дальше. — Я как раз направлялся к Сиверу, чтобы поговорить о вас. Не удивляйтесь, мне очень любопытен ваш союз. И, раз уж волею Судьбы, вы первая попались на моём пути, давайте поговорим? Вы не против? — Кейра приоткрыла было рот для скромного отказа, но… — Замечательно! Итак, поведайте же мне, кто надоумил вас использовать древний ритуал? Почему выбор пал именно на Сивера? Зачем вы заключали брак в Храме Триединого?
От количества вопросов девушка сначала опешила, даже испугалась, но, вспомнив о своем намерении стать сильной, твердо посмотрела в глаза гостя и с возмущением спросила:
— Вы меня в чем-то подозреваете? Считаете, что это по моей милости его отправили на виселицу? Может быть, и голову, прогуливаясь в саду, я сама себе разбила?
— Не кипятитесь, юная леди, — последнее слово Борг словно выплюнул. — Подозревать всех — моя работа. А разбить голову самому себе — плёвое дело, я и не такое повидал на своём веку. — Эндрю Борг оценивающе осмотрел свою спутницу и, прищурившись, добавил: — Согласитесь, все вышло довольно странно. Я хочу получить ответы на свои вопросы, а не оправдываться перед вами за свои подозрения, — хмуро произнес мужчина. — Начинайте излагать. Я весь во внимании.
Кейу сильно задел тон гостя и его подозрения, но где-то глубоко в душе она вынуждена была признать, что он во многом прав. Их с Маркусом супружество действительно выглядело странно. Остановившись на месте, красавица сцепила руки перед собой и, тяжко вздохнув, начала рассказывать о прошлом.
Голос звучал ровно. Словно она говорила не о себе, а о какой-то другой девушке, незнакомке. Кейра поведала о первой любви и предательстве, о друге матери, предложившем ритуал бракосочетания с обреченным на смерть для спасения ее чести, рассказала о всех троих висельниках, поделившись впечатлениями о каждом. Вот только о глазах Маркуса, так привлекших ее в самую первую минуту, промолчала. Не хотелось девушке делиться сокровенным… Борг слушал ее молча, не перебивал, не встревал с вопросами.
Только когда Кейра закончила говорить, мужчина громко произнёс одно слово:
— Бывает. — и тут же умолк. В коридоре повисла тишина. Каждый из них думал о своем. Девушка прекрасно видела: ее слова не изменили отношения к ней, а, казалось, только усугубили подозрительность.
— Вы узнали всё, что хотели? Теперь я могу спуститься на завтрак? — спросила девушка, насторожено огибая мужчину.
— Да-да, теперь мне необходимо о многом подумать, — словно находясь не здесь, махнул рукой Борг, — и проверить многое тоже…
Спускаясь по лестнице, Кейра внезапно поникла. У нее создалось ощущение, что она идет по полю, полному магических ловушек. Один неверный шаг, и ее разорвет. Куда она попала? Как выбраться? А главное — что же такое произошло с Маркусом? За что его хотят убить? Вопросы разрывали голову.
В столовую она вошла в состоянии полной подавленности. Сосредоточенно обдумывая свои дальнейшие действия, девушка, присела за огромный стол из красного дерева и стала ждать супруга. Как оказалось, завтракать ей предстояло в одиночестве. Маркус успел не только поесть, но и отправиться по делам. Эндрю Борг также не пожелал составить ей компанию. О чем она ни капли не пожалела.
— Приятного тебе аппетита, Кейра, — недовольно бормотала девушка, украдкой бросая взгляды на сновавших туда-сюда служанок, — это чудесное утро, чудесная еда, чудесные люди вокруг… — её взгляд буквально споткнулся о служанку, с неприкрытым презрением рассматривающую свою новую хозяйку. — Что ж, кажется, я уже вполне сыта.
Быстро поднявшись, Кейра покинула столовую, не оглядываясь, дабы окончательно не портить себе настроение. У девушки в голове как раз созревал план по переустройству выделенной ей спальни, как вдруг ее окликнул дворецкий:
— Госпожа, вас ожидают в малой гостиной, — мужчина поклонился.
— Спасибо, Гриз, проводите меня? Я пока не слишком хорошо ориентируюсь здесь.
Позади девушки раздался ехидный смешок одной из служанок. Кейра почувствовала, как ее щеки вновь заливает краска, но продолжала держать спину прямо, а голову высоко поднятой.
— Как скажите. Прошу сюда, госпожа, — ровно произнес мажордом, направляясь вперёд.
Проводив девушку, он открыл перед ней дверь, пропуская внутрь и тихо прикрыл, оставаясь снаружи.
Кейра огляделась. Зал бы очень красивым, богато убранным и уютным одновременно. Внезапно одно из кресел повернулось, что заставило девушку вздрогнуть. На нее пытливо уставились умные проницательные глаза мужчины, от которого исходила животная сила. При взгляде на него, Кейра едва сдержала желание поежиться.
— Это вы хотели меня видеть? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила она.
— Вот тебе и встреча с хлебом-солью! — хохотнул гость. — Вы же дрожите, словно лист на ветру, голуба моя! А ведь я не напрашивался к вам, сами позвали!
— Кто позвал? Я? — шокировано переспросила Кейра, тут же позабыв о своём страхе.
— Вы, голуба моя. Или Сивер меня обманул? — мужчина поднялся с кресла и грациозной хищной походкой двинулся к замершей на месте девушке, — Сами хотели наставника. Разве нет? Или супруг вас неверно понял?
— О! — Кейра вскинула брови, удивляясь тому, насколько быстро её просьба была исполнена. — Простите меня, я не думала, что Маркус вызовет вас уже этим утром, иначе была бы более подготовлена.
— Интересно знать, как бы вы готовились, голуба моя? — мужчина вновь усмехнулся. — Ладно, достаточно разговоров. Идемте-ка сначала в оружейную, ваш суруг дал нам добро на доступ в святая святых. Кстати, моё имя Ардо. Без всяких «господин» и тому подобной ерунды.
На этот раз девушка ничего не стала отвечать, в голове её зрели новые бесчисленные вопросы и сомнения. Она ведь сама попросила себе учителя по боевым искусствам, но действительно ли это было ей так необходимо? Готова ли Кейра к тому, что ей предстоит? Ответ пришел сам собой. Готова. Иначе не видать ей счастья. А о нём, как известно, мечтает каждая девушка.
В оружейной Кейра застыла прямо на пороге. Столько оружия она никогда в своей жизни не видела. Чего там только не было: мечи, кинжалы, ножи, арбалеты, странные круглые диски с острыми гранями… список можно было продолжать до бесконечности.
— Ну-с, голуба моя, выбирайте, — с широкой улыбкой на лице, предложил мужчина.
— А мы что же, сразу на настоящем оружии учиться будем? — прошептала девушка.
— Хм, можем на игрушечном начать, если подскажете, где его взять, — расхохотался тот, восторженно оглядывая всё вокруг.
— А, может, пока так… воображать будем? — неуверенно предложила красавица, примеряясь к небольшому топорику, стоявшему сразу у входа.
— Можем и воображать, — пожал плечами окончательно развеселившийся Ардо, — вы представьте, что в руках держите щит, а я буду метать ножи. Прикрывайтесь хорошенько. Договорились?
Кейра поморщилась, понимая, насколько глупо было предлагать подобное человеку, нанятому для её обучения.
— Хорошо, — проговорила она, пробираясь в центр оружейной комнаты, — тогда подскажите мне, что подойдёт одинокой хрупкой слабой девушке, умудряющейся порезаться даже тупым ножиком для чистки картофеля?
— Монастырь? — предложил мужчина, присаживаясь прямо на пол и вальяжно потягиваясь.
— Я серьёзно! — Кейра обернулась к шутнику и уперла руки в бока. — Ужасно боюсь всех этих железяк.
— Тогда может вам охрану нанять? — Ардо широко улыбнулся, показывая белоснежные ровные зубы. — Зачем вам наставник по боевым искусствам?
— Так случилось, что на меня нападали… несколько раз. И рядом никого не было. Так что мне едва удавалось спастись. Понимаете?
— Понимаю, — мужчина поднялся и непозволительно близко подошел к девушке, — а теперь поймите и вы меня, голуба моя, мне совершенно не ясно, чего именно вы хотите. Сейчас напрягитесь и сформулируйте свои мысли так, чтобы я решил, чем могу вам помочь. И могу ли вообще.
Кейра поджала губы от досады. Оружия она боялась с самого детства, да и физически была довольно-таки слабой, но уметь защитить себя ей было жизненно необходимо. Судьба не прощает тех, кто не делает выводов из своего прошлого опыта.
— Я хочу научиться борьбе. Физической борьбе. Без железяк и острых предметов у меня за поясом. Это моё желание, — наконец произнесла девушка, решительно кивая головой.
Ардо отошёл на несколько шагов назад и скептически осмотрел нанимательницу сверху вниз. Когда Кейра совсем было сникла, понимая, что сейчас ей откажут в весьма странной для леди просьбе, мужчина заговорил:
— Вам понадобится мужской костюм для езды, — по-кошачьи легко и уверенно ступая вокруг неё, наставник по боевым искусствам смотрел теперь совершенно по-другому. Словно приценивался на базаре. — Заниматься придётся много: по три часа в день — это самое малое. К тому же у меня требование.
— Какое? — с подозрением спросила девушка.
— Попутно вы станете обучаться обращению с тэссэн.
— С кем?
— Не с кем, а с чем, — наставительно сообщил Ардо, останавливаясь напротив будущей ученицы, — это складной веер с внешними спицами из тяжелых пластин железа. Внешне он выглядит как вполне обычный предмет повседневной необходимости. Но именно такими веерами можно отражать стрелы и дротики. Можно метать его во врага в случае беды.
— И вы научите меня? — глаза Кейры вспыхнули от азарта, такое оружие действительно было ей по душе.
— Не сомневайтесь, голуба моя! Еще ни одна девушка, просившая меня стать её наставником, не ушла неудовлетворенной! — Ардо подмигнул вмиг покрасневшей красавице и поманил её прочь из оружейной комнаты. — Идёмте, здесь нет тэссэна, я привезу его с собой завтра. Ну, а сегодня поезжайте в ателье и прикупите лёгкий мужской костюм, максимально подходящий вам по фигуре. Договорились?
— Договорились, — девушка не сдержалась и подарила ответную улыбку будущему учителю.
— Голуба моя! — тут же воскликнул он. — Да вы прелестны! Улыбка преображает вас лучше всякой косметики, уж поверьте. У меня глаз намётан!
Кейра хотела было смущённо отвернуться, но… дала волю хорошему настроению и рассмеялась, радуясь первому комплименту на новом месте:
— Спасибо вам за тёплые слова, Ардо, — сказала она, отмечая боковым зрением одну из служанок, разинувшую рот неподалёку, — я буду ждать нашей новой встречи с нетерпением.
Наставник лишь весело подмигнул новой ученице, поцеловал ей руку и направился к выходу, прокричав на ходу:
— Готовьтесь, голуба моя, завтра нам с вами будет очень жарко!
Бедная служанка едва не сломала ногу, так спешила на кухню, поделиться с остальными всем, что удалось подглядеть и подслушать.
Глава 8
Маркус Сивер Олд очень спешил вернуться в имение. Но вот объяснить себе, отчего его душу все утро изъедает тревога, он не мог — раньше с ним подобного никогда не случалось.
У самых ворот маг приказал кучеру остановиться и выглянул из окошка кареты, провожая взглядом статную фигуру мужчины на темно рыжем рысаке. Ардо уезжал, а Сивер улыбался: значит, Кейра одумалась и отказалась от нелепой идеи с обучением боевым искусствам.
Маг, буквально взлетев по лестницам, толкнул тяжелую дверь от себя и вбежал в дом. Что-то вело его дальше, заставляло нервно осматриваться по сторонам и содрогаться от плохого предчувствия. «Возможно, пришли известия о матери?» — думал Сивер, широким шагом пересекая холл в направлении лестницы.
— Маркус? — звонкий голосок молодой супруги заставил его остановиться. Внезапно все напряжение, копившееся в нем, спало. Стоило лишь обернуться и встретиться взглядом с девушкой.
— Куда ты собралась? — тут же спросил маг, разглядывая шляпку и перчатки в руках супруги, — решила прогуляться?
— Я еду в центр Грохэма, — Кейра широко улыбнулась, отчего в душе Маркуса настал полный и покой и умиротворение. Кажется, он спешил в дом лишь для того, чтобы убедиться: с супругой всё хорошо. Списав это довольно-таки странное поведение на чувство ответственности, маг сдержанно кивнул, а девушка продолжала говорить:
— Спасибо тебе за наставника. Ардо великолепен. Сейчас я как раз отправлюсь заказывать себе костюм для верховой езды, а завтра мы с ним начнем наши занятия.
Брови молодого человека сошлись на переносице:
— То есть… ты действительно решила заниматься с ним? — он хотел было снова воспротивиться ее желанию, но тут же взял себя в руки. Глядя на эту хрупкую нежную девушку, маг понимал, она быстро сдастся.
— Конечно, разве могло быть иначе? — Кейра подняла восторженное личико вверх и защебетала: — Ардо сразу нашел ко мне подход, он — прелесть! Отдельное спасибо именно за него, Маркус! А теперь я поеду, и, если ты не против, воспользуюсь твоим щедрым предложением… Ну, помнишь, ни в чем себе не отказывать.
