А Император — полный сил мужчина, которому необходима разрядка. Впрочем, почему меня это должно волновать? Уж месяц он как-нибудь потерпит. А там я надеюсь выполнить свою работу и исчезнуть навсегда. Оставаться во дворце дольше намеченного в мои планы не входило. Если получится разобраться с делом раньше, будет вообще замечательно, тогда у меня будет время основательно продумать исполнение клятвы, пока я еще буду во дворце.
Ифрус неспешно двигался рядом со мной. В первое мгновение он хотел взять мою сумку, как истинный джентльмен, но пришлось мотнуть головой. Лёгкое заклинание, и вот уже вместо объемного багажа в моих руках дамская небольшая сумочка, куда девицы обычно кладут нюхательные соли, духи и всякие мелочи.
Стоило выйти из портального помещения, как на пути стал попадаться народ. Я всматривались в лица, стараясь делать это незаметно. На моих губах приклеилась улыбка, я изображала безграничное счастье и удовольствие. Ифрусу кланялись, меня разглядывали без стеснения. Многие недоумевали, откуда я взялась и кто вообще такая.
Дворец я знала отлично, потому меня немного удивил маршрут. Когда-то покои короля и его семьи располагались в южном крыле, северное и восточное было отдано под гостевые для аристократов. Причем первые — для более знатных родов, вторые — для обнищавших. Западное крыло пустовало, поговаривали, там водились привидения. Но их никто никогда не видел. Только соваться без надобности остерегались. Из-за давящей атмосферы там долго нельзя было находиться, потому и не совались без надобности.
И вот сейчас мы направлялись именно в западное крыло. Меня так и подмывало расспросить, с чего вдруг Император выбрал своим местом обитания именно то место, но я пока молчала. Надеюсь, постепенно обо всем узнаю.
— Ваше величество, — путь преградил молодой мужчина, цепкий взгляд серых глаз прошёлся по мне.
— Ермен, ты что-то хотел? Если не срочно, то жди меня в кабинете, я провожу леди Лэйри, после обсудим…
— Прибыла леди Арния, она требует покои рядом с вашими, — коротко поклонился молодой человек.
— Требовать она может все, что заблагорассудится, а жить будет в северном крыле. Все, не отвлекай меня по пустякам, — отмахнулся Ифрус.
Ещё один поклон, и Ермен просто исчез из поля зрения. Позёр. Хотя его лицо мне показалось знакомым. Несмотря на то, что никогда не жаловалась на память, никак не удавалось вспомнить, где и когда его видела.
— Он кто? И что за леди Арния? — сразу задала уточняющие вопросы, чтобы потом к ним не возвращаться.
— Ермен — мой советник, маг высшего порядка, мастер разрешать конфликтные ситуации. Леди Арния — моя сестра по отцу, внебрачный ребенок одной из фавориток. Она порой бывает не сдержанной, импульсивной, резкой, требует к себе повышенного внимания, — ровно отозвался Ифрус. — Весь список родственников и приближенных к трону лиц я предоставлю вам к вечеру.
Надо же, да ему просто цены нет, мне и напоминать не пришлось. Не был бы врагом, я бы даже прониклась уважением. А так пришлось напоминать себе, что это мое задание, первое настолько серьезное. Монархов никому из студентов ещё не приходилось охранять. Меня же угораздило только из-за того, что все достойные сэйлиры на тот момент были заняты, а отменять заказы даже ради Императора не положено.
— И список гостей, как учтенных, так и прибывших без приглашения, — попросила, сканируя пространство, так как впереди веяло магией.
— Это ловушка для непрошеных посетителей, — отозвался монарх, заметив, как я напряглась. — Вход в западное крыло только по моим личным приглашениям. А так как желающих иногда бывает многовато, ловушка или возвращает всех обратно, разворачивая на подступах, или парализует, все зависит от намерений незваного гостя.
— Почему западное крыло? Я слышала, оно когда-то было закрыто, — спросила, радуясь предоставленному поводу обо всем узнать сразу.
— Было. Но мне именно эти покои идеально подошли. Только здесь скопление темной силы, я слышал, в генеалогии бывшего короля наследили демоны, отсюда и единственное темное место в светлом дворце. Учитывая специфику моей смешанной силы, только здесь я ощущаю комфорт, — пояснил Ифрус.
Что меня больше всего удивило, так это его способность сразу отвечать на вопрос, делал он это легко, ни разу не осадив и не показав своей властности, не посоветовал не лезть куда не просят. Может мне и удастся на месяц отрешиться от мыслей, что передо мной враг?
Проходя через защиту, ощутила лёгкое покалывание на коже. В этот момент мой спутник смотрел на меня излишне внимательно. Меня на миг охватило беспокойство, но я быстро с ним справилась, в конце концов я тут для его защиты, а не убийства. Пока во всяком случае, а дальше будет видно. Заодно побольше узнаю о защите и подобных ловушках. Знания никогда лишними не бывают.
— Вот ваши покои, мои напротив, — произнес монарх, застыв около резной двери с позолоченной ручкой. Кивнув, вошла внутрь и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной.
Сердце готово было выскочить из груди. Я и предположить не могла, насколько сложно будет смотреть на привычные с детства вещи в новом антураже. Но хуже всего вспоминать о родных, которых больше нет. Неужели их смерть так и останется не отомщенной? Нет, когда-то я поклялась выучиться и отомстить, значит, как только разберусь с заказом, приступлю к исполнению своей клятвы.
Отделившись от двери, осмотрела покои. Здесь явно недавно сделали ремонт, так как комната выглядела обновленной. Новая мебель, пахнущая деревом и лаком, мягкий пушистый ковер, диван и кресло обтянуты темной кожей. На столе находилась ваза, внутри которой стоял черный эльверт, цветок, распознающий опасность. Редкое растение, многие считали его легендой. И откуда Ифрус его откопал?
«Вот мы и дома, — вздохнула, начиная раскладывать вещи. — Ты что-нибудь почувствовала? Меня точно не смогут узнать по ауре?»
«Не беспокойся, я ее основательно подправила. А вот тайники рода тебе проверить придется, нам необходимо узнать, добрался новый Император до королевских регалий или нет».
«Проверим обязательно, сперва стоит оценить обстановку во дворце, узнать, кто чего стоит, отыскать того, кому выгодна смерть Императора, а уже потом можно и по тайникам пройти».
Напоминать своей помощнице о том, что она вроде как со мной не разговаривает, не стала, а то с нее станется вообще надолго обидеться, а мне сейчас важна любая поддержка, к тому же она, как никто другой, чувствует не только опасность, в ее власти знать, что творится далеко за пределами моих покоев.
Прежде чем начать раскладывать вещи, обследовала вторую комнату, это было нечто вроде кабинета. Стеллаж с книгами по магии и редким ядам, справочник по целительству, еще несколько книг по совмещенным потокам магии, женские романы, глядя на которые сразу скривилась. К этим я точно не притронусь, мы с Нари достаточно поиздевались над своим воображением, когда пару раз читали о похождениях озабоченной эльфийки. Больше к подобному жанру не прикасались.
Небольшой стол у окна, стул с высокой спинкой, у противоположной от входа стены — камин. Ни цветов, ни ковра, стандартный кабинет. А вот спальня порадовала. Никакого буйства красок, все весьма лаконично, в спокойных пастельных тонах, уютно и мило обставлено. Возникло нестерпимое желание спросить, кто и когда здесь жил в последний раз.
Целый час я занималась распаковкой вещей, соображая, пришлют мне служанку или нет. Стук в дверь отвлек от кровожадных мыслей, в которых я уже составляла тысячу и один способ убийства Императора. Это оказалась юная девушка лет семнадцати. Наивные глаза с восторгом смотрели на меня. Присев в реверансе, она едва слышно прошептал:
— Леди Лэйри, меня зовут Оксия, я ваша горничная.
Меня подмывало узнать, где же она бегала целый час, но вместо злости и раздражения широко улыбнулась, выражая восторг.
— Отлично, проходи, я уж было подумала, придется самой со всем справляться, — немного капризности в голос. Но самую малость, только чтобы показать недовольство опозданием, но не перегнуть палку.
Эффект достигнут, девчонка расслабилась, хотя до этого стояла застыв, словно ожидала от меня криков ярости с заламыванием рук и топотом ног.
— Вещи я сама разобрала, с нарядом тоже определилась. Надеюсь, прически ты делать умеешь?
Я говорила с прохладцей, наблюдая за реакцией девчонки. В любой другой ситуации я бы не позволила себе подобный тон, но сейчас меня смутила некая неправильность в горничной. Что это — как раз пыталась выяснить.
И тут вспомнилась Рисли, моя горничная. Нам было пятнадцать, но она уже, находясь долго при мне, чувствуя мою поддержку, вела себя порой неосмотрительно, немного вызывающе, сам демон ей был не страшен. Чужие приказы Рисли не исполняла, во взгляде присутствовала дерзость. Именно так в данный момент разглядывала меня Оксия.
Получается, кто-то «любезно» поделился со мной личной служанкой? Ну, в подобную благотворительность я давно не верю, делаем вывод: кому-то очень надо знать, что происходит в западном крыле дворца, а главное, какие у меня отношения с Императором, будь он неладен.
— Леди Лэйри? — окликнула меня девчонка, заставив очнуться от мыслей. Ее слишком пристальный взгляд убедил меня в своих выводах. — Какую прическу делать?
— На свой вкус, она потом все равно растреплется, — многозначительно поведала, вызвав краску на щеках служанки. Несмотря на юность, она прекрасно поняла, что я имею в виду.
«Смутила юное создание и не покраснела», — усмехнулась помощница.
«Пусть она краснеет, в конце концов я не просила соглядатая. А раз кто-то ее приставил, пусть потом отвечает за последствия», — немного мстительно отметила, наблюдая за тем, как порхают ловкие руки горничной.
Надо отдать девочке должное, она действительно сотворила шедевр. Я осталась довольна. Надев бирюзовое платье, колье с опалами, глянула на себя в зеркало. Хороша. Можно на аудиенцию к Ифрусу. Из груди вырвался вздох. Пришлось прикрыть глаза и немного успокоиться. Кто бы знал, что мне будет так сложно. Держать постоянно улыбку и излучать благодушие, когда хочется убивать — весьма сложно. Но я должна справиться, хотя бы в память о родителях.
Ровно в назначенное время за мной явилась женщина лет сорока. Коротко поклонилась и предложила проводить к Его величеству. Бесстрастное выражение лица и глаза в пол меня удивили. Обычно слуги более любопытны. Или тут всех настолько запугали?
«Скорее они именно тебя опасаются, хотя причина пока не ясна», — задумчиво протянули в голове.
Решив со всем разобраться позже, выплыла из комнаты. В западном крыле народу практически не было. Зато стоило оказаться в центральной части дворца, как на меня словно обрушились разнообразные звуки. Женский смех, мужские споры, даже где-то дети веселились. Меня рассматривали с интересом. До слуха даже донеслось, что кто-то заключал пари. Но на меня ли — этого ещё не поняла, а подслушать не дала служанка.
— Сюда, пожалуйста, Его величество уже ждёт вас, — произнесла тихо, словно ветер прошелестел.
Мы свернули в один из коридоров и тут же столкнулись с весьма эффектной блондинкой, чье декольте грозило убить наповал многих мужчин, так как оказалось слишком глубоким. Сразу же возникла мысль: а зачем ей вообще платье?
— Ты кто? Откуда здесь взялась? — бесцеремонно схватив меня за локоть, задала вопрос незнакомка.
Ловко вывернувшись из захвата, при этом словно ненароком саданув ей в бок и наступив острым каблуком на ногу, отошла на шаг. Девушка зашипела, она собралась завизжать, но я включила весьма опасную особу, чтобы поставить некоторых на место.
— Прежде чем набрасываться на гостей Его величества, необходимо узнать, что они собой представляют. Отвечать на твой вопрос я не желаю. Попадешься еще раз на моем пути, пожалеешь.
Я говорила ровно, в свои слова добавила совсем немного магии ужаса, при этом наступала на нее с намерением зажать в угол. Вокруг все будто застыло. Я неспешно надвигалась на незнакомку, пока она не уткнулась спиной в стену. Ее рот то открывался, то закрывался, тело сотрясала мелкая дрожь, глаза широко распахнуты. Девица явно не ожидала подобного, вероятно привыкла командовать и унижать всех без разбора.
— Ещё раз окажешься рядом со мной и поведаешь себя недостойно, превращу в жабу, — с милой улыбкой поведала и насладилась реакцией. Она икнула раз, другой, потом на нее напал кашель. Зажав рот обеими руками, та только и могла кивать.
Осмотрев результат нашей милой беседы, развернулась и, как ни в чем не бывало улыбнувшись служанке, двинулась в направлении кабинета. Больше на пути никто не встретился. Мы благополучно добрались до Ифруса.
Расположившись в мягком и удобном кресле, я изучала список гостей. Возле некоторых имён стояли пометки, как объяснил наниматель, это особо приближенные к монарху люди. Я увидела несколько знакомых имён. Надо же, как быстро они переметнулись на другую сторону, ещё и приблизились к трону. Хотя, чему я удивляюсь? Лицемеры и лизоблюды всегда пробьют себе путь наверх.
Итак, что мы имеем? Убить они не могли, это однозначно, мозгов не хватит. Да и не стали бы, ведь лишаться насиженного места никто не рискнул бы. Несколько особ вызвали мои вопросы, но я пока только изучала. Наконец, определившись, указала на отмеченных аристократов.
— Кто они? Одна ваша сестра, это я уже слышала. С нее и начнем. Чем она занимается? За что живёт?
— У нее имение в Гайларде, доставшееся от мужа. Он в данный момент проводит по моей просьбе инспекцию в северных провинциях, до нас дошли слухи, что там открыли один из приисков, но сообщить об этом забыли, — бросил монарх. — Арния импульсивна, но она предана семье.
Наивность или слепое доверие? Вроде взрослый мужчина, а элементарного не понимает. Там, где замешана власть и большие деньги, ни о какой преданности не может быть и речи. Но разубеждать мужчину не стала, пока рано, сперва необходимо самой во всем разобраться, присмотреться.
— Ловарье Битрош, он кто? — ткнула пальцем в следующее имя. Здесь не был указан род деятельности, но в списке стоял вторым.
— Глава тайной канцелярии, весьма перспективный молодой человек. В свое время именно он помог нам оказаться во дворце и закончить войну почти без крови, — поведал Ифрус. Мои кулаки сжались, я прикрыла глаза.
— Почти без крови? Но правящая чета погибла, — глухо отозвалась, придав голосу равнодушие.
— Это было досадное недоразумение, — скривился Император. — Я не желал их смерти.
— Хм, нынче это так называется? Всего лишь досадное недоразумение? — на моих губах возникла кривая усмешка. Я не выдержала и уставилась в глаза мужчины.
— Их убили, но я тогда так и не узнал кто, а расследование не принесло результатов, — признался Ифрус и провел ладонями по лицу, словно снимая усталость и переживание. Да ладно? Могу поаплодировать, прекрасная актерская игра. Ему бы не трон занимать, а на сцене выступать, весьма достоверно получается.
— Лирита и Анрита Рейдокш — они кто? — резко сменила тему, пока окончательно не озверела.
— Эльфийки, — небрежно бросил монарх и тут же уставился, наблюдая за моей реакцией.
Ифрус неспешно двигался рядом со мной. В первое мгновение он хотел взять мою сумку, как истинный джентльмен, но пришлось мотнуть головой. Лёгкое заклинание, и вот уже вместо объемного багажа в моих руках дамская небольшая сумочка, куда девицы обычно кладут нюхательные соли, духи и всякие мелочи.
Стоило выйти из портального помещения, как на пути стал попадаться народ. Я всматривались в лица, стараясь делать это незаметно. На моих губах приклеилась улыбка, я изображала безграничное счастье и удовольствие. Ифрусу кланялись, меня разглядывали без стеснения. Многие недоумевали, откуда я взялась и кто вообще такая.
Дворец я знала отлично, потому меня немного удивил маршрут. Когда-то покои короля и его семьи располагались в южном крыле, северное и восточное было отдано под гостевые для аристократов. Причем первые — для более знатных родов, вторые — для обнищавших. Западное крыло пустовало, поговаривали, там водились привидения. Но их никто никогда не видел. Только соваться без надобности остерегались. Из-за давящей атмосферы там долго нельзя было находиться, потому и не совались без надобности.
И вот сейчас мы направлялись именно в западное крыло. Меня так и подмывало расспросить, с чего вдруг Император выбрал своим местом обитания именно то место, но я пока молчала. Надеюсь, постепенно обо всем узнаю.
— Ваше величество, — путь преградил молодой мужчина, цепкий взгляд серых глаз прошёлся по мне.
— Ермен, ты что-то хотел? Если не срочно, то жди меня в кабинете, я провожу леди Лэйри, после обсудим…
— Прибыла леди Арния, она требует покои рядом с вашими, — коротко поклонился молодой человек.
— Требовать она может все, что заблагорассудится, а жить будет в северном крыле. Все, не отвлекай меня по пустякам, — отмахнулся Ифрус.
Ещё один поклон, и Ермен просто исчез из поля зрения. Позёр. Хотя его лицо мне показалось знакомым. Несмотря на то, что никогда не жаловалась на память, никак не удавалось вспомнить, где и когда его видела.
— Он кто? И что за леди Арния? — сразу задала уточняющие вопросы, чтобы потом к ним не возвращаться.
— Ермен — мой советник, маг высшего порядка, мастер разрешать конфликтные ситуации. Леди Арния — моя сестра по отцу, внебрачный ребенок одной из фавориток. Она порой бывает не сдержанной, импульсивной, резкой, требует к себе повышенного внимания, — ровно отозвался Ифрус. — Весь список родственников и приближенных к трону лиц я предоставлю вам к вечеру.
Надо же, да ему просто цены нет, мне и напоминать не пришлось. Не был бы врагом, я бы даже прониклась уважением. А так пришлось напоминать себе, что это мое задание, первое настолько серьезное. Монархов никому из студентов ещё не приходилось охранять. Меня же угораздило только из-за того, что все достойные сэйлиры на тот момент были заняты, а отменять заказы даже ради Императора не положено.
— И список гостей, как учтенных, так и прибывших без приглашения, — попросила, сканируя пространство, так как впереди веяло магией.
— Это ловушка для непрошеных посетителей, — отозвался монарх, заметив, как я напряглась. — Вход в западное крыло только по моим личным приглашениям. А так как желающих иногда бывает многовато, ловушка или возвращает всех обратно, разворачивая на подступах, или парализует, все зависит от намерений незваного гостя.
— Почему западное крыло? Я слышала, оно когда-то было закрыто, — спросила, радуясь предоставленному поводу обо всем узнать сразу.
— Было. Но мне именно эти покои идеально подошли. Только здесь скопление темной силы, я слышал, в генеалогии бывшего короля наследили демоны, отсюда и единственное темное место в светлом дворце. Учитывая специфику моей смешанной силы, только здесь я ощущаю комфорт, — пояснил Ифрус.
Что меня больше всего удивило, так это его способность сразу отвечать на вопрос, делал он это легко, ни разу не осадив и не показав своей властности, не посоветовал не лезть куда не просят. Может мне и удастся на месяц отрешиться от мыслей, что передо мной враг?
Проходя через защиту, ощутила лёгкое покалывание на коже. В этот момент мой спутник смотрел на меня излишне внимательно. Меня на миг охватило беспокойство, но я быстро с ним справилась, в конце концов я тут для его защиты, а не убийства. Пока во всяком случае, а дальше будет видно. Заодно побольше узнаю о защите и подобных ловушках. Знания никогда лишними не бывают.
— Вот ваши покои, мои напротив, — произнес монарх, застыв около резной двери с позолоченной ручкой. Кивнув, вошла внутрь и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной.
Сердце готово было выскочить из груди. Я и предположить не могла, насколько сложно будет смотреть на привычные с детства вещи в новом антураже. Но хуже всего вспоминать о родных, которых больше нет. Неужели их смерть так и останется не отомщенной? Нет, когда-то я поклялась выучиться и отомстить, значит, как только разберусь с заказом, приступлю к исполнению своей клятвы.
Отделившись от двери, осмотрела покои. Здесь явно недавно сделали ремонт, так как комната выглядела обновленной. Новая мебель, пахнущая деревом и лаком, мягкий пушистый ковер, диван и кресло обтянуты темной кожей. На столе находилась ваза, внутри которой стоял черный эльверт, цветок, распознающий опасность. Редкое растение, многие считали его легендой. И откуда Ифрус его откопал?
«Вот мы и дома, — вздохнула, начиная раскладывать вещи. — Ты что-нибудь почувствовала? Меня точно не смогут узнать по ауре?»
«Не беспокойся, я ее основательно подправила. А вот тайники рода тебе проверить придется, нам необходимо узнать, добрался новый Император до королевских регалий или нет».
«Проверим обязательно, сперва стоит оценить обстановку во дворце, узнать, кто чего стоит, отыскать того, кому выгодна смерть Императора, а уже потом можно и по тайникам пройти».
Напоминать своей помощнице о том, что она вроде как со мной не разговаривает, не стала, а то с нее станется вообще надолго обидеться, а мне сейчас важна любая поддержка, к тому же она, как никто другой, чувствует не только опасность, в ее власти знать, что творится далеко за пределами моих покоев.
Прежде чем начать раскладывать вещи, обследовала вторую комнату, это было нечто вроде кабинета. Стеллаж с книгами по магии и редким ядам, справочник по целительству, еще несколько книг по совмещенным потокам магии, женские романы, глядя на которые сразу скривилась. К этим я точно не притронусь, мы с Нари достаточно поиздевались над своим воображением, когда пару раз читали о похождениях озабоченной эльфийки. Больше к подобному жанру не прикасались.
Небольшой стол у окна, стул с высокой спинкой, у противоположной от входа стены — камин. Ни цветов, ни ковра, стандартный кабинет. А вот спальня порадовала. Никакого буйства красок, все весьма лаконично, в спокойных пастельных тонах, уютно и мило обставлено. Возникло нестерпимое желание спросить, кто и когда здесь жил в последний раз.
Целый час я занималась распаковкой вещей, соображая, пришлют мне служанку или нет. Стук в дверь отвлек от кровожадных мыслей, в которых я уже составляла тысячу и один способ убийства Императора. Это оказалась юная девушка лет семнадцати. Наивные глаза с восторгом смотрели на меня. Присев в реверансе, она едва слышно прошептал:
— Леди Лэйри, меня зовут Оксия, я ваша горничная.
Меня подмывало узнать, где же она бегала целый час, но вместо злости и раздражения широко улыбнулась, выражая восторг.
— Отлично, проходи, я уж было подумала, придется самой со всем справляться, — немного капризности в голос. Но самую малость, только чтобы показать недовольство опозданием, но не перегнуть палку.
Эффект достигнут, девчонка расслабилась, хотя до этого стояла застыв, словно ожидала от меня криков ярости с заламыванием рук и топотом ног.
— Вещи я сама разобрала, с нарядом тоже определилась. Надеюсь, прически ты делать умеешь?
Я говорила с прохладцей, наблюдая за реакцией девчонки. В любой другой ситуации я бы не позволила себе подобный тон, но сейчас меня смутила некая неправильность в горничной. Что это — как раз пыталась выяснить.
И тут вспомнилась Рисли, моя горничная. Нам было пятнадцать, но она уже, находясь долго при мне, чувствуя мою поддержку, вела себя порой неосмотрительно, немного вызывающе, сам демон ей был не страшен. Чужие приказы Рисли не исполняла, во взгляде присутствовала дерзость. Именно так в данный момент разглядывала меня Оксия.
Получается, кто-то «любезно» поделился со мной личной служанкой? Ну, в подобную благотворительность я давно не верю, делаем вывод: кому-то очень надо знать, что происходит в западном крыле дворца, а главное, какие у меня отношения с Императором, будь он неладен.
— Леди Лэйри? — окликнула меня девчонка, заставив очнуться от мыслей. Ее слишком пристальный взгляд убедил меня в своих выводах. — Какую прическу делать?
— На свой вкус, она потом все равно растреплется, — многозначительно поведала, вызвав краску на щеках служанки. Несмотря на юность, она прекрасно поняла, что я имею в виду.
«Смутила юное создание и не покраснела», — усмехнулась помощница.
«Пусть она краснеет, в конце концов я не просила соглядатая. А раз кто-то ее приставил, пусть потом отвечает за последствия», — немного мстительно отметила, наблюдая за тем, как порхают ловкие руки горничной.
Надо отдать девочке должное, она действительно сотворила шедевр. Я осталась довольна. Надев бирюзовое платье, колье с опалами, глянула на себя в зеркало. Хороша. Можно на аудиенцию к Ифрусу. Из груди вырвался вздох. Пришлось прикрыть глаза и немного успокоиться. Кто бы знал, что мне будет так сложно. Держать постоянно улыбку и излучать благодушие, когда хочется убивать — весьма сложно. Но я должна справиться, хотя бы в память о родителях.
Ровно в назначенное время за мной явилась женщина лет сорока. Коротко поклонилась и предложила проводить к Его величеству. Бесстрастное выражение лица и глаза в пол меня удивили. Обычно слуги более любопытны. Или тут всех настолько запугали?
«Скорее они именно тебя опасаются, хотя причина пока не ясна», — задумчиво протянули в голове.
Решив со всем разобраться позже, выплыла из комнаты. В западном крыле народу практически не было. Зато стоило оказаться в центральной части дворца, как на меня словно обрушились разнообразные звуки. Женский смех, мужские споры, даже где-то дети веселились. Меня рассматривали с интересом. До слуха даже донеслось, что кто-то заключал пари. Но на меня ли — этого ещё не поняла, а подслушать не дала служанка.
— Сюда, пожалуйста, Его величество уже ждёт вас, — произнесла тихо, словно ветер прошелестел.
Мы свернули в один из коридоров и тут же столкнулись с весьма эффектной блондинкой, чье декольте грозило убить наповал многих мужчин, так как оказалось слишком глубоким. Сразу же возникла мысль: а зачем ей вообще платье?
— Ты кто? Откуда здесь взялась? — бесцеремонно схватив меня за локоть, задала вопрос незнакомка.
Ловко вывернувшись из захвата, при этом словно ненароком саданув ей в бок и наступив острым каблуком на ногу, отошла на шаг. Девушка зашипела, она собралась завизжать, но я включила весьма опасную особу, чтобы поставить некоторых на место.
— Прежде чем набрасываться на гостей Его величества, необходимо узнать, что они собой представляют. Отвечать на твой вопрос я не желаю. Попадешься еще раз на моем пути, пожалеешь.
Я говорила ровно, в свои слова добавила совсем немного магии ужаса, при этом наступала на нее с намерением зажать в угол. Вокруг все будто застыло. Я неспешно надвигалась на незнакомку, пока она не уткнулась спиной в стену. Ее рот то открывался, то закрывался, тело сотрясала мелкая дрожь, глаза широко распахнуты. Девица явно не ожидала подобного, вероятно привыкла командовать и унижать всех без разбора.
— Ещё раз окажешься рядом со мной и поведаешь себя недостойно, превращу в жабу, — с милой улыбкой поведала и насладилась реакцией. Она икнула раз, другой, потом на нее напал кашель. Зажав рот обеими руками, та только и могла кивать.
Осмотрев результат нашей милой беседы, развернулась и, как ни в чем не бывало улыбнувшись служанке, двинулась в направлении кабинета. Больше на пути никто не встретился. Мы благополучно добрались до Ифруса.
Расположившись в мягком и удобном кресле, я изучала список гостей. Возле некоторых имён стояли пометки, как объяснил наниматель, это особо приближенные к монарху люди. Я увидела несколько знакомых имён. Надо же, как быстро они переметнулись на другую сторону, ещё и приблизились к трону. Хотя, чему я удивляюсь? Лицемеры и лизоблюды всегда пробьют себе путь наверх.
Итак, что мы имеем? Убить они не могли, это однозначно, мозгов не хватит. Да и не стали бы, ведь лишаться насиженного места никто не рискнул бы. Несколько особ вызвали мои вопросы, но я пока только изучала. Наконец, определившись, указала на отмеченных аристократов.
— Кто они? Одна ваша сестра, это я уже слышала. С нее и начнем. Чем она занимается? За что живёт?
— У нее имение в Гайларде, доставшееся от мужа. Он в данный момент проводит по моей просьбе инспекцию в северных провинциях, до нас дошли слухи, что там открыли один из приисков, но сообщить об этом забыли, — бросил монарх. — Арния импульсивна, но она предана семье.
Наивность или слепое доверие? Вроде взрослый мужчина, а элементарного не понимает. Там, где замешана власть и большие деньги, ни о какой преданности не может быть и речи. Но разубеждать мужчину не стала, пока рано, сперва необходимо самой во всем разобраться, присмотреться.
— Ловарье Битрош, он кто? — ткнула пальцем в следующее имя. Здесь не был указан род деятельности, но в списке стоял вторым.
— Глава тайной канцелярии, весьма перспективный молодой человек. В свое время именно он помог нам оказаться во дворце и закончить войну почти без крови, — поведал Ифрус. Мои кулаки сжались, я прикрыла глаза.
— Почти без крови? Но правящая чета погибла, — глухо отозвалась, придав голосу равнодушие.
— Это было досадное недоразумение, — скривился Император. — Я не желал их смерти.
— Хм, нынче это так называется? Всего лишь досадное недоразумение? — на моих губах возникла кривая усмешка. Я не выдержала и уставилась в глаза мужчины.
— Их убили, но я тогда так и не узнал кто, а расследование не принесло результатов, — признался Ифрус и провел ладонями по лицу, словно снимая усталость и переживание. Да ладно? Могу поаплодировать, прекрасная актерская игра. Ему бы не трон занимать, а на сцене выступать, весьма достоверно получается.
— Лирита и Анрита Рейдокш — они кто? — резко сменила тему, пока окончательно не озверела.
— Эльфийки, — небрежно бросил монарх и тут же уставился, наблюдая за моей реакцией.
