— Раз… — начал вампир, выискивая слабое место в невидимом куполе. Он напустил на него свой туман, чтобы отчетливо увидеть, где и на каком расстоянии он вообще находится. — Два… — переглянувшись с оборотнем, глазами указал на точку, ближе к мужской статуе, где туман вампира стал словно кружиться, создавая небольшую воронку. — Три…
        Бросок. Грохот, от которого заложило уши. Купол сначала спружинил шар энергетической силы, а потом, не выдержав, с треском раскололся, осыпаясь сверкающими осколками, вполне видимыми. А к потолку вдруг фонтаном брызнули струи воды, омывая статуй, вампира, оборотня и долетая до Мэйлы и алтаря. Девушка как раз заканчивала с последней нитью, разглаживая скрепленные повреждения. Омывшие ее и алтарь потоки вернули девушке утраченные силы, она вздохнула с облегчением и, наконец, смогла встать. Оглядев дело рук своих, не сдержалась от радостного вздоха. Ритуальный камень сейчас сверкал белизной. Чернота словно смылась. В Храме даже дышать легче стало. Да и посветлело сразу.
        — У вас получилось, — к вампиру и оборотню подскочил Риэд. Он обнял обоих за плечи, радостно разглядывая самоочистившийся источник. Запах гнили пропал. Сейчас от купальни доносился приятный запах свежести и луговых трав.
        — Ты смог пройти? — удивился Грих, посмотрев на место прохода. Там сейчас больше не оказалось легкого марева, сквозь которое они проходили в Храм. Весь коридор хорошо просматривался.
        — Да, как только на меня попала сила источника, — улыбнулся сират.
        — Подождите, — к парням подошла Мэйла. — Но если это источник силы, но почему волный?
        — У каждого народа свои источники, — усмехнулся сират. — У драконов это огонь. Вместо купели у них кострище, откуда вырываются фонтаны огня. У вампиров — воздушные. Как правило их источники находятся скрытыми в лесах, в кронах деревьев. Эльфы много веков их искали, но им ничего не удалось найти.
        — Ага, а у вас и виратов источники силы — водные, — кивнула Мэйла, осознав различие. — Что теперь нам делать?
        — Больше ничего. Мы благодарны вампиру, оборотню и человеку. Вы действительно оправдываете слухи, которые успели донестись до нас, — произнесла ожившая статуя.
        — Живая статуя? Значит, я не сошел с ума? И разговаривала со мной ты? — резко обернулся Лириат, разглядывая девушку-богиню.
        — А ты так торопишься сойти с ума? А как же приключения? Помощь друзьям? — хитро усмехнулась незнакомка.
        — Это святое, друзья без меня пропадут, — уверенно закивал оборотень, состроив при этом такую умную рожицу, что Мэйла с Грихом не сдержали улыбок. — Я же вообще незаменим.
        — Ты забыл уточнить о скромности, — приподнял бровь вампир, разглядывая напарника.
        — Об этом можно было и не напоминать. Моя скромность настолько огромна, что я стараюсь даже не упоминать о ней, мне вполне хватит восхваления моего ума, красоты и силы, — вздернул голову оборотень, скосив глаза, чтобы разглядеть богиню.
        — Н-да, масса талантов, да ты просто завидный жених, — расхохоталась незнакомка. — Твои достоинства мы почти обсудили, а сейчас о главном, — девушка мгновенно стала серьезной. Напарники тоже напряглись. — В замке сиратов переполох. Источник силы исполняет свои прямые функции по защите. Сейчас усиленно происходит зачистка от тьмы и хаоса. Во многих сиратах полностью порабощена воля и разум. Вам предстоит много работы. Мэйла, подойди. Основная часть восстановления сиратов ляжет на тебя, так как только в тебе есть магия. Но резервы не бездонны. Дай руку.
        Мэйла протянула ладонь богине. Та вложила в нее голубой кристалл, грани которого будто отбрасывали блики. В том месте, куда попадал блик, начинало немного жечь и покалывать.
        — Что это? — удивилась Мэйла. Она хорошо чувствовала силу и мощь в маленьком камушке. Но пока не осознавала, как он работает.
        — Это восстановитель энергии, лекарь, выявитель тьмы и хаоса и самый незаменимый помощник при изгнании из разума сиратов чужой воли, — пояснила богиня. — Универсальный кристалл. Он поможет тебе и твоим друзьям. Время у вас до рассвета. Поторопитесь.
        — А кормить нас вообще будут? — влез оборотень. На него устремились сразу четыре недоуменных взгляда. Лириат не растерялся: — А что? Война войной, а обед по расписанию, особенно, когда не видел ни ужина, ни завтрака. Даже на свадьбе не дали поесть. С бала на корабль.
        — В столовой все накрыто, — усмехнулся Риэд. — Если поторопишься, успеешь аккурат к концу.
        — Это для вас конец, а для меня будет начало, — подмигнул Лириат. Обернувшись к девушке-богине, поклонился и выдал: — Если позволите, я позже вас навещу, и мы даже сможем познакомиться. Но сейчас, увы, еда ждать не станет.
        — Хм, никогда бы не подумала, что герои натолько меркантильны, — усмехнулась богиня. — Но вы правы, организм действительно нужно поддержать каллориями. Можете идти. Я открою вам портал прямо ко входу в ваши покои. Так будет значительно быстрее.
        Девушка будто разрезала пространство и взмахнула рукой, приглашая напарников и сирата войти в плртал. Медлить никто не стал. Первым шел Риэд, за ним Лириат, Мэйла и последним шагнул в портал Грих, напоследок обернувшись и заметив теплую улыбку богини.
        Как только четверка оказалась перед стеной потайного хода, Мэйла и Лириат коснулись двух выступающих рычагов, и перед ними открылся проход. Через пару минут они оказались в отведенной им комнате. Риэд распахнул дверь в коридор. Там ни единой души не оказалось.
        — Где это все? — почему-то шепотом спросил Лириат. — Странное ощущение.
        — Опасности, — подсказала Мэйла. — Она как острый соус, жжет внутри, но в то же время придает пикантность блюду. Так и сейчас.
        — Азарт и близкая развязка перекрывает чувство страха, — подхватил Лириат. — Надеюсь, поесть наш кошак успеет, а то на голодный желудок перегрызет не только чужих, но и своих.
        — Нет, своих я в любом состоянии различу по запаху, они для меня табу, — самодовольно выдал оборотень.
        — Это ты к тому, что нам можно не волноваться за свою жизнь, даже если ты слишком голоден? — невинно уточнила магичка.
        — Абсолютно точно. Но лучше не рисковать, — подвел итог напарник, входя первым в огромную столовую, где уже сидели за столами сираты.
        — Здравствовать вам, — склонил голову вампир, глядя на Крэха, восседавшего во главе стола. — Простите за опоздание.
        — За вами посылали несколько раз. Где вы были? — ровно и холодно поинтересовался Владыка. Пока он задавал вопрос, Мэйла приглядывалась к нему. Темное облако над головой стало чуть плотнее, но меньше изначального. Оглядев остальных сиратов, девушка вынуждена была констатировать печальный факт: почти все заражены тьмой и хаосом. Единицы остались в своем уме и твердой памяти.
        Кристалл в руке Мэйлы нагрелся. Она сильнее сжала его, чувствуя неприятие, направленное конкретно на нее. Человек. Ни одна раса их не любила, старалась не иметь с ними дел. Только статус супруги вампира позволил Мэйле находиться в обществе сиратов. Но сейчас, подверженные чужому влиянию, многие готовы были вот-вот броситься на девушку. К тому же она притягивала своей силой и внутренним светом.
        Грих, заметив направленные на супругу взгляды, обнял ее за плечи и притянул к себе. В беседу решил вмешаться Риэд.
        — Крэх, вместо законов гостеприимства ты решил устроить допрос? Это я устраивал гостям экскурсию по замку. Мы забыли об обеде.
        — И куда же ты водил наших гостей? — ехидно поинтересовался Владыка, не поверивший ни единому слову брата.
        — На башню снов, — отозвался спокойно Грих. — Слава о ней распространилась далеко за пределами острова. И мы хотели ее посмотреть.
        — Но она же… — начал один из сиратов, недоуменно смотря на гостей. Но договорить ему не дал Крэх, шикнув на говорливого сирата.
        — И как, посмотрели? — в голосе Владыки проскользнуло ехидство.
        — Нам это не удалось, — пожал плечами вампир. — Риэд предупреждал о невозможности попасть внутрь, но мы не поверили и захотели убедиться сами. А гостям, как известно, не отказывают.
        — Вы меня почти убедили, — досадливо скривился сират. — Прошу к столу.
        — Я уж думал, нам никогда этого не предложат, — буркнул оборотень, разглядывая стоящие на столе блюда.
        Гости сели с краю. Так как времени и правда былоьв обрез, они ели быстро. Мэйла же попутно соображала, какую выгоду она сможет извлечь из присутствия здесь почти всех обитателей дворца. Начать очистку разума лучше было с них.
        Поев, девушка мельком бросила взгляд на оборотня и вампира. Положила руку, а зажатым в ладони кристаллом на стол и предвкушающе усмехнулась.
        — А теперь, дамы и господа, начнем то, ради чего мы здесь, — улыбаясь, произнесла магичка и раскрыла ладонь, попутно выпуская свою магию одновременно в нескольких сиратов. Но первым оказался Крэх. Именно с него Мэйла решила до конца снять ментальные чары.
        Иглы, выпущенные из ладони, мгновенно зависли сразу над четырьмя сиратами, начиная стремительно сматывать темный сгусток над головой каждого. Тьма тонкой струйкой проходила сквозь иглы и впитывалась в кристалл на руке магички. Он светился, посылая блики света с граней еще на нескольких сиратов. Девушка же сосредоточилась, контролируя силу. К ее счастью, она убывала медленно, давая возможность закончить начатое. Камень в ее руках посылал импульс тепла под кожу, разнося его по венам.
        Несколько сиратов бросились на девушку, зарычав и будто обезумев. Но напарник и супруг оказались настороже. Они умело отбивали атаки взбешенных мужчин и женщин. На приближавшегося на расстояние вытянутой руки, падал свет одной из граней голубого кристалла и… Словно окутывал в кокон, заставляя нападающего застыть столбом.
        Столы и стулья отлетели в сторону. Завязалась драка. Все бы ничего, но с улицы донесся шум, стоны, яростные выкрики. Лириат мельком глянул в окно и обомлел: над городом застыла тьма в своем первозданном виде. Она словно волнами накатывалась на город. Билась о невидимую стену, пытаясь проникнуть внутрь. Принимала самые причудливые формы, злилась. Метала искры. Но никак не могла опуститься на землю.
        — Освобожденный источник силы сделал свое дело, — довольно резюмировал Риэд, отбивая нападение сородича. — Теперь наша очередь. Мы должны полностью избавить народ от этой гадости.
        — Именно этим мы и занимаемся, — процедила Мэйла, вырывая остатки тьмы из Крэха. Он вдруг скорчился, согнулся и застонал. Двое его стражей уже в числе прочих бросались на гостей. Они рычали, сеалили клыки, злились, но Грих умело отбивал все атаки.
        Несколько сиратов, благодаря действиям Мэйлы, пришли в себя, мотнули головой, словно их только что разбудили ото сна. Недоуменно глянули на дерущихся. Крэх, наконец, пришел в себя, выпрямился и недовольно обозрел картину происходящего.
        — Что здесь происходит?! — рявкнул он. Сираты мгновенно застыли. — Нападение на гостей? — глаза Владыки опасно сощурились. А бросив взгляд на окно, Крэх впал в ярость. Осмотрел своих подданных, перевел взгляд на стражей и тихо, но угрожающе, поинтересовался:
        — Кто обратился к судрогам? Какие цели преследовал?
        Молчание. Избавленные от ментального вмешательства только недоуменно смотрели на Владыку. Те, кто еще не до конца исцелился, скалили клыки, шипели, рвались в драку. Только Мэйла продолжала делать свое дело, ни на кого не обращая внимания. А Грих и Лириат, стоя по бокам девушки, зорко следили за каждым, находящимся в столовой.
        — Ей долго еще? — поинтересовался Крэх, с уважением глянув на человечку. Даже с помощью кристалла она начала уставать. А ей еще предстояло многое сделать. Только половина исцеленных находилась в зале.
        — Прилично, — отозвался Риэд, окинув взглядом сородичей. — Ты бы помог. Источник освобожден. Ты, как Владыка, можешь избавить остальных от ментального воздействия. Всего-то нужна капля твоей крови на кристалл в руке Мэйлы.
        Крэх ни секунды не стал сомневаться. Схватив десертный нож, полоснул по ладони и, приблизившись к девушке, осторожно взял камень в руку, обагряя его своей кровью. В следующую секунду кристалл вырвался из ладони Владыки и взлетел к потолку, озаряя ярким светом все пространство, проникая в окна, расползаясь по невидимой защите. Тьма зашипела сильнее, образовывая пасть, пытаясь проглотить свет. Но… тут же начала таять и змельчаться, корчиться, пытаться сбежать. Не тут-то было. Свет полностью захватил ее в плен.
        А в зале лучи словно обвили каждого еще зараженного и быстро впитали в себя темные сгустки над головой. Буквально через минут двадцать все было закончено.
        Мэйла прислонилась к Гриху, тяжело дыша. Глаза закрывались, в ушах стоял гул. Перед глазами все плыло. Вампир нежно обнял супругу, прижал ее к себе, а потом, заметив ее подкашивающиеся ноги, подхватил на руки. Девушка положила голову ему на грудь, почувствовала ровный ритм сердца и блаженно закрыла глаза. Она в надежных руках. Можно и отдохнуть.
        — Отнесите Мэйлу в ваши покои, а нам необходимо поговорить, — непререкаемым тоном выдал Крэх. Но в ответ получил мотание головой.
        — Нет. Она останется со мной, я ни на секунду не выпущу ее из своих рук и из поля зрения, — отозвался вампир. — Поговорить мы сможем и так.
        — Хорошо, — вдруг улыбнулся Владыка. — Так, значит, так. Идемте ко мне в кабинет.
        Грих, Лириат и Риэд последовали за Крэхом. Мэйла уже сладко спала в надежных объятиях супруга. Она обо всем узнает позже. А пока ей необходимо было набраться сил.
       

       
       Глава 3

       
       В кабинете Владыки Грих сразу сел в одно из двух свободных кресел, прижимая к себе свою драгоценную спящую ношу. Риэд разместился во втором кресле. Лириат, не долго думая, пристроился на подлокотнике рядом с вампиром, машинально начиная перебирать волосы Мэйлы. Грих ничего на это не сказал.
        — Итак, позвал я вас, чтобы поблагодарить за избавление от чужого влияния. Сами мы, не зная проблемы, никогда бы не избавились от него, — начал свою речь Крэх.
        — Сами мы на рассвете бы погибли, полностью подчиненные власти судрогов, — вспоминая видение, нахмурился Риэд. — Именно это показал шар истины в твоей потайной комнате. Кстати, мне нужно снова туда попасть, — заметил мужчина.
        — Зачем? — сузил глаза Владыка.
        — Если пойдешь со мной, увидишь все своими глазами, — отмахнулся Риэд, вставая и направляясь к камину. Крэх, Лириат и Грэх с Мэйлой тут же последовали за ним. Владыке ничего не оставалось, как удовлетворить просьбу брата. Открыв вход, пропустил вперед Риэда, следом вошел сам, а за ним и напарники.
        Сират вытащил из-за пазухи сверток, с которым, как оказалось, не расставался ни на секунду, стремительно приблизился к шару, положил сверток на алтарь, взял в руки ритуальный кинжал, полоснул по запястью. Несколько капель крови обронил в чашу, еще несколькими окропил сверток и сам шар истины. Несколько секунд ничего не прлисходило. А потом артефакт и шар одновременно засветились. Свет залил комнату, устремился к стенам, словно просачиваясь сквозь них.
        Зрелище оказалось завораживающим. Даже Владыка замер с широко раскрытыми глазами. Стоило нескольким лучикам устремиться к гостям и коснуться Мэйлы, как девушка заулыбалась во сне, протянула руку, блики тут же заиграли на ее ладони, обволакивая, лаская и даря силу.
        — Какая прелесть, — прошептала магичка, распахивая глаза. Грих осторожно поставил ее на ноги. Она, не сводя взгляда сначала с лучика, потом и с самого шара, медленно двинулась к нему.