Но сначала завтрак, все остальное подождет, - надменно произнесла Мэйла. Сейчас ей было необходимо показать свою состоятельность, вызвать интерес окружающих. А главное, убрать из глаз некоторых подозрительность. И у нее все получилось.
Сев за столик, который перед ней сразу же протерла девушка-подавальщица, Мэйла оглядела присутствующих скучающим видом. Ничего интересного. Обычные воры, разбойники и убийцы. Особой опасности ни от кого из них Мэйла не чувствовала. Но и где искать оборотня пока не представляла. Хотя ее шестое чувство ей подсказывало: он где-то здесь. То же самое сообщал и слегка нагревшийся артефакт-поисковик, настроенный на Лириата.
Ей принесли завтрак. Ела Мэйла медленно, будто задумавшись. Так, во всяком случае, она выглядела со стороны. На самом же деле она прислушивалась к разговорам за столами, немного усилив слышимость магией. Но ничего интересного не попадалось.
Завтрак почти подошел к концу, когда до нее донеслось:
- А что ты намерен с шавкой делать? Его ведь искать будут? Месть оборотней за сына Владыки нам грозит...
- Не каркай, сам разберусь. Пусть пока повисит в подвале. А там, может продам его клыкастым. Они в своих лабораториях из крови оборотня некие зелья химичат.
- Ты забрал у него украденный артефакт?
- Естественно, вот он, - отодвинув край поношенной рубахи, обросший бородатый мужик с повязкой на глазу что-то показал своему собеседнику. Мэйла не смогла разглядеть, что это было.
- Когда думаешь шавку продавать?
- Нам два дня торчать в этой дыре. С вампирами я уже связался. Их посыльный явится на переговоры только через два дня, - сплюнул на пол бородач. Мэйла напряглась.
Значит, у нее всего два дня, чтобы успеть освободить Лириата. А еще и выкрасть артефакт, из-за которого, как поняла девушка, оборотень и попал в скверную ситуацию.
Закончив завтрак, она потянулась. Огляделась. Заметила за дальним столиком играющих в карты мужиков. Медленно встала и направилась в их сторону. Не обращая внимание на недоуменные взгляды, взяла стул, развернула его спинкой перед собой и оседлала его, положив руки на высокую спинку.
- Госпожа желает поучаствовать? - окидывая масляным взглядом девушку, осведомился один из играющих. Ее увесистый кошель при расплате за ночлег и завтрак успели оценить все.
- Сначала госпожа желает понаблюдать, как и что. А потом, может быть, и соизволит поучаствовать, - скучающим тоном отозвалась Мэйла. Краем глаза она наблюдала за двумя мужиками, интересующими ее больше всего. Клюнут или нет?
Те, увлеченные разговором и подсчетом барышей не обращали на нее внимание. Наконец, собеседник бородача: сухонький мужичок с хитрыми глазами, толкнул вбок собеседника.
- Глянь-ка, а фифа-то решила спустить свои золотые. Поможем?
- Там и без нас охотников хватает, - досадливо скривился бородач.
- И ты отдашь такую прорву золотых мелким сошкам? - осведомился хитрец, как окрестила про себя Мэйла второго собеседника. - Грон, я тебя не узнаю.
- Ладно, пошли, - согласился бородач, вставая со своего места и направляясь к играющим.
За столом наметилось оживление. Мэйла заметила, как перекосились лица игроков при приближении бородача и хитреца. Видимо Грон и правда имел авторитет. Так как возразить или настоять на своем никто не посмел.
- Ну что, госпожа, сыграем? - слащаво пропел бородач, глядя в упор на Мэйлу. Та сделала вид, что раздумывает, сомневается и немного волнуется.
- А вы мухлевать не станете? А то ведь я новичок в этом деле, меня любой обмануть может, - состроив самое невинное выражение, произнесла Мэйла. И сама едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Нашла у кого спрашивать. Ответ она и так прекрасно знала.
- Что вы, госпожа, - положа руку на сердце, проникновенно начал бородач. - Да разве ж у меня совесть позволит обмануть такую очаровательную девушку?
Мэйла довольно захлопала глазами и робко улыбнулась, в душе аплодируя актерскому мастерству бородача. Как складно он поет. Любой бы поверил, не знай, какой контингент здесь собрался.
Несколько секунд подумав, Мэйла согласилась попробовать сыграть. В этот момент в ее памяти всплыли наставления мастера:
- Никогда сразу не показывай своего мастерства. Дай противнику выиграть раз-два, чтобы он расслабился и поверил в успех. И только потом уже можешь начинать играть по-настоящему.
Именно так она и сделает. Хотя видят высшие силы, с каким удовольствием она бы сразу распотрошила надменного бородача.
Первую игру девушка дала Грону выиграть. Но при этом состроила такое обиженное выражение лица, что многие решили: она сейчас заревет.
- Вы ведь обещали не мухлевать, - ткнула она обвиняюще в бородача пальцем. - У меня был хороший расклад. По всем показателям я должна была выиграть.
- Мне просто повезло больше, - развел руки в стороны бородач. Со стороны наблюдающих раздалось мерзкое хихиканье.
- Играем еще раз, - упрямо сжав губы, процедила Мэйла. Многие решили: девка попалась на крючок азарта. И уже потирали руки в предвкушении.
- Как скажет госпожа, - добродушно заметил Грон. Но его глаза уже заблестели. Наверняка он представил себе победу.
Вторая игра началась в молчании. Мэйла прекрасно видела все шулерские уловки Грона, но молчала. Слишком топорная работа. Но в тот момент, когда бородач внаглую вытащил из рукава ее же только что сброшенную карту, Мэйла нахмурилась. Взяла ее двумя пальцами, разглядывая.
- Что госпожа такого увидела? - хохотнул хитрец, сидя рядом с девушкой.
- Весьма занимательно, - задумчиво протянула Мэйла. - Этого шута я сбросила в прошлый кон. А как он оказался у вас? Или в колоде много шутов?
Глаза девушки зло блеснули. Вокруг стола мгновенно все затихли. Ведь главное правило шулеров: никогда не попадайся - чревато. И самый авторитетный вор и кидала сейчас стоял на грани разоблачения девчонкой, которая в первый раз села играть.
- Госпоже показалось, - равнодушно бросил Грон. - Шут у меня был с самого начала.
- Неправда, - категорично мотнула головой девушка. - Он был у меня. И я побила этой картой ваше "полено" - карта, равная десятке - это я хорошо помню. Так откуда у вас снова моя карта?
Мэйла даже привстала. В этот момент, понимая опасность ситуации, хитрец быстро смел все карты на пол. Достал новую колоду.
- Предлагаю вторую партию считать ничьей. Берем новую колоду и начинаем заново? - обратился он к девушке. Мэйла сделала вид, что задумалась. С каким бы удовольствием она сейчас окончательно опустила ниже плинтуса борода, сбив с него весь его авторитетный гонор. Но нельзя. Он - ниточка, ведущая ее к оборотню. Вздохнув, Мэйла произнесла:
- Хорошо, но я теперь стану пристально наблюдать за вами, - взгляд в упор, от которого бородача бросило в дрожь. Он и сам не смог понять, чем именно его так напугала девица, сидящая напротив. Но в груди появилось нехорошее предчувствие. Ему захотелось встать и уйти, но в этом случае он окончательно потеряет авторитет. Все решат, что он сдался под грузом обвинений неопытной девчонки. А такого Грон допустить не мог.
- Договорились, - равнодушно заметил бородач. Только Мэйлу обмануть он не смог. Она хорошо ощутила его волнение.
Теперь оба игрока тщательно приглядывались друг к другу. Грон не торопился мухлевать в открытую, осознав: девушка не так проста, как пытается показаться. В ее внимательности и остром глазе он уже убедился. Вполне естественно, что при такой осторожности, у них вышла ничья. Мужики вокруг загалдели. Мэйла осознала оплошность и следующую игру отдала бородачу, потеряв еще один золотой. Победа его приободрила. Вот только на ней его везение и закончилось.
Несколько часов играли Грон с Мэйлой. Девушка одну игру проигрывала, четыре выигрывала. Ее расчет оправдался. Бородач вошел в раж. Остальные шулеры, воры, убийцы и прочие бандитские личности уже и сами вошли с азартом наблюдали за игроками, забыв обо всем. Только один хитрец все чаще присматривался к девушке. Она вдруг стала вызывать в нем безотчетный страх. Хотя на первый взгляд самая обычная девица, не шибко красивая, судя по лицу, обделенная интеллектом. Хитрец тщательно следил за ее руками, но ни разу не заметил шулерства. Со стороны казалось все честным.
Вот в эту минуту Мэйла была безмерно благодарна мастеру, который научил ее искуссной игре, в которой даже самый пристальный наблюдатель не заметит подвоха.
Через несколько часов бородач откинулся на спинку стула и недовольно глянул на гору золотых монет, лежащую рядом с Мэйлой. Заметив его взгляд, девушка поинтересовалась:
- Может, остановимся? Судя по всему сегодня мой день. Я слышала, новичкам всегда везет. И сейчас сама в этом убедилась. У вас ведь больше нет ничего. Значит, игра закончена.
- Нет. Не закончена, - упрямо мотнул головой Грон. Он все еще не терял надежды отыграться. Вытащив невзрачный на вид кулон, положил его на стол. Хитрец в этот момент рвано выдохнул.
- И что это? Зачем мне ваша цацка? - скривившись, поинтересовалась Мэйла.
- Это артефакт, - отрезал Грон, сделав большие глаза, в которых Мэйла прочла многое. А именно, бородач всячески пытался скрыть истинное назначение артефакта.
- Ладно, одним больше, одним меньше, - равнодушно пожала плечами девушка, принимая ставку. Хотя кто бы знал, насколько ее охватило волнение: получить то, зачем охотился оборотень.
Игра вышла напряженная и азартная. В первую ее половину Мэйла позволила Грону получить надежду на выигрыш, а потом... несколькими картами она быстро разбила комбинации бородача, тем самым получив выигрыш. Зал взорвался. Бородач выругался. Артефакт быстро исчез в кармане комбинезона Мэйлы.
- Все. Я устала. Да и у тебя больше ничего нет. А в долг я играть не стану, - скучающе выдала девушка, сгребая монеты в свой кошель. Один из присутствующих попытался рыпнуться и броситься на гостью. В ее руке мгновенно появился кинжал. Она с легкостью запустила его в наглеца, проткнув ногу. Следом за первым появились еще два кинжала.
- Господа, не советую вам делать лишних телодвижений. Наделаю лишних дырок, ни один лекарь не заштопает. Вам это надо? - мило поинтересовалась она. Толпа отступила. В эту минуту девушка совсем не казалась невинной овечкой, которой представилась сразу. Даже интонация голоса изменилась. Если бы не выпущенная на свободу магия, клубящаяся вокруг ее тела, головорезов вряд ли бы напугали кинжалы девушки. Но связываться с магией они не рискнули.
- Могу я поинтересоваться, что такая девушка делает в Дириле? - подобострастно кланяясь, поинтересовался хозяин притона, подходя ближе.
- Ищу экземпляр для своих экспериментов, - жестко отрезала она. На непонятливые взгляды окружающих, пояснила: - Должна же я проверять потоки магии, выводить новые зелья. А на ком мне их испытывать? Вот для этого я и прибыла в город, вдруг удастся забрать какого висельника. Человек меня не интересует. Вампир, оборотень, эльф - эти существа более выносливые. Хотя и их к сожалению хватает всего на год-два, - досадливо скривилась Мэйла. На этот раз от нее отпрянули, как от прокаженной. Зато бородач с хитрецом переглянулись.
- А кому отдает предпочтение госпожа? - угодливо залебезил хитрец.
- Не принципиально, я же сказала, главное - не человек, все остальное неважно. Вы хотите мне что-то предложить?
Ни капли заинтересованности в голосе оба головореза не заметили. Равнодушное и холодное высказывание. Есть - хорошо. Нет - будем искать. Грон решился. Подойдя почти вплотную, он прошептал:
- Сто золотых. У меня есть оборотень. Выносливый и сильный. Госпоже явно его хватит не на год-два.
- Ты рехнулся? - округлила глаза Мэйла. - За сто золотых я целый клан куплю. Вынуждена отказаться. К тому же, я приехала забрать то, что уже купила всего за двадцать золотых.
- Если госпожа уже купила себе жертву, то зачем слушала наше предложение? - подозрительно осведомился хитрец.
- Как зачем? Тогда мне не пришлось бы приезжать сюда снова. Ведь сами посудите, две жертвы это ж лучше, чем одна. Можно растянуть их жизни на более длительный срок. А мне именно это и надобно, - как маленьким детям принялась объяснять Мэйла.
- Логично, - пришлось согласиться обоим собеседникам. - Хорошо, за двадцать золотых устроит?
- По рукам, - будто нехотя, согласилась девушка. - Деньги получите в момент передачи вашего индивида. А сейчас мне необходимо отдохнуть. Завтра рано вставать.
Мэйла направилась наверх, получив ключ от комнаты. Естественно, спать она не стала. Вместо этого, поставив по периметру комнаты защиту, написала письмо Владыке и отправила его мгновенным магическим вестником. Через десять минут получила ответ: "Окраина Дириля. Улица Шада, дом семь. Там тебя будет ждать то, что ты заказала". Мэйла улыбнулась. Теперь точно даже самые подозрительные заткнутся.
Приняв ванну, Мэйла задумалась. Достала выигранный артефакт и, положив его перед собой на стол, начала разглядывать. Ничего особенного. Даже магией от него не фонило. Чем же он так ценен? К тому же было у девушки подозрение: Грон и сам не знал его истинного назначения. Иначе так просто не отдал бы. А может он рассчитывал вернуть его обратно? Но в этом случае ей стоит ждать гостей.
Словно в ответ на ее мысли, в коридоре раздался крик. Мэйла усмехнулась. Как в воду глядела. Широко распахнув дверь, заметила катающегося по полу хитреца. Он поскуливал, зажимая ладони между колен.
- Что происходит? - включив невинную овечку, поинтересовалась девушка. Но на этот раз ей не удалось обмануть мужика.
- А то сама не знаешь? - заскулил он.
- Напоролся на мою защиту? Так сам виноват, - пожала плечами девушка. - Нечего было лезть к магу. Мою защиту еще никому не удалось взломать. И пусть ты хоть сто раз профессионал, но...
- Кто ты такая? Откуда взялась? Почему мы о тебе никогда не слышали? - сузив глаза, засыпал девушку вопросами недовольный вор.
- Потому что я, в отличие от вас, не гонюсь за авторитетом и славой. Поэтому обо мне никто не слышал. Будь по-другому, разве сели бы вы со мной играть? Нет. К тому же при выборе жертв для моих экспериментов могли бы возникнуть сложности. А мне они и даром не нужны.
- Логично, - пришлось согласиться хитрецу, который пытался подняться на ноги.
- Вопросов больше нет? - спросила Мэйла. Получив отрицание, равнодушно протянула: - Тогда, будь добр, скажи хозяину, я желаю ужин в комнату. Обед из-за вас я благополучно пропустила. А потом советую меня не беспокоить, я стану готовить зелье послушания.
Хитрец быстро-быстро закивал и поспешил ретироваться с глаз долой от странной и вызывающей опасение магички. А через несколько минут с подносом, на котором стояли тарелки с едой, явилась девушка-подавальщица. В комнату ее Мэйла не пустила, чтобы не нарушать защиты. Забрала из ее рук, сказав явиться за оплатой после.
Служанка ничего не ответила. Кивнув, она поспешила скрыться, испытывая страх перед необычной гостьей.
Поев, Мэйла продолжила осмотр артефакта. Попутно она пыталась сообразить, где его лучше хранить. Но ни к какому мнению не пришла. Потому, нимало не смущаясь, нацепила его на шею. Вернув пустой поднос, рассчитавшись за еду с явившейся через час служанкой, Мэйла легла спать.
Сев за столик, который перед ней сразу же протерла девушка-подавальщица, Мэйла оглядела присутствующих скучающим видом. Ничего интересного. Обычные воры, разбойники и убийцы. Особой опасности ни от кого из них Мэйла не чувствовала. Но и где искать оборотня пока не представляла. Хотя ее шестое чувство ей подсказывало: он где-то здесь. То же самое сообщал и слегка нагревшийся артефакт-поисковик, настроенный на Лириата.
Ей принесли завтрак. Ела Мэйла медленно, будто задумавшись. Так, во всяком случае, она выглядела со стороны. На самом же деле она прислушивалась к разговорам за столами, немного усилив слышимость магией. Но ничего интересного не попадалось.
Завтрак почти подошел к концу, когда до нее донеслось:
- А что ты намерен с шавкой делать? Его ведь искать будут? Месть оборотней за сына Владыки нам грозит...
- Не каркай, сам разберусь. Пусть пока повисит в подвале. А там, может продам его клыкастым. Они в своих лабораториях из крови оборотня некие зелья химичат.
- Ты забрал у него украденный артефакт?
- Естественно, вот он, - отодвинув край поношенной рубахи, обросший бородатый мужик с повязкой на глазу что-то показал своему собеседнику. Мэйла не смогла разглядеть, что это было.
- Когда думаешь шавку продавать?
- Нам два дня торчать в этой дыре. С вампирами я уже связался. Их посыльный явится на переговоры только через два дня, - сплюнул на пол бородач. Мэйла напряглась.
Значит, у нее всего два дня, чтобы успеть освободить Лириата. А еще и выкрасть артефакт, из-за которого, как поняла девушка, оборотень и попал в скверную ситуацию.
Закончив завтрак, она потянулась. Огляделась. Заметила за дальним столиком играющих в карты мужиков. Медленно встала и направилась в их сторону. Не обращая внимание на недоуменные взгляды, взяла стул, развернула его спинкой перед собой и оседлала его, положив руки на высокую спинку.
- Госпожа желает поучаствовать? - окидывая масляным взглядом девушку, осведомился один из играющих. Ее увесистый кошель при расплате за ночлег и завтрак успели оценить все.
- Сначала госпожа желает понаблюдать, как и что. А потом, может быть, и соизволит поучаствовать, - скучающим тоном отозвалась Мэйла. Краем глаза она наблюдала за двумя мужиками, интересующими ее больше всего. Клюнут или нет?
Те, увлеченные разговором и подсчетом барышей не обращали на нее внимание. Наконец, собеседник бородача: сухонький мужичок с хитрыми глазами, толкнул вбок собеседника.
- Глянь-ка, а фифа-то решила спустить свои золотые. Поможем?
- Там и без нас охотников хватает, - досадливо скривился бородач.
- И ты отдашь такую прорву золотых мелким сошкам? - осведомился хитрец, как окрестила про себя Мэйла второго собеседника. - Грон, я тебя не узнаю.
- Ладно, пошли, - согласился бородач, вставая со своего места и направляясь к играющим.
За столом наметилось оживление. Мэйла заметила, как перекосились лица игроков при приближении бородача и хитреца. Видимо Грон и правда имел авторитет. Так как возразить или настоять на своем никто не посмел.
- Ну что, госпожа, сыграем? - слащаво пропел бородач, глядя в упор на Мэйлу. Та сделала вид, что раздумывает, сомневается и немного волнуется.
- А вы мухлевать не станете? А то ведь я новичок в этом деле, меня любой обмануть может, - состроив самое невинное выражение, произнесла Мэйла. И сама едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Нашла у кого спрашивать. Ответ она и так прекрасно знала.
- Что вы, госпожа, - положа руку на сердце, проникновенно начал бородач. - Да разве ж у меня совесть позволит обмануть такую очаровательную девушку?
Мэйла довольно захлопала глазами и робко улыбнулась, в душе аплодируя актерскому мастерству бородача. Как складно он поет. Любой бы поверил, не знай, какой контингент здесь собрался.
Несколько секунд подумав, Мэйла согласилась попробовать сыграть. В этот момент в ее памяти всплыли наставления мастера:
- Никогда сразу не показывай своего мастерства. Дай противнику выиграть раз-два, чтобы он расслабился и поверил в успех. И только потом уже можешь начинать играть по-настоящему.
Именно так она и сделает. Хотя видят высшие силы, с каким удовольствием она бы сразу распотрошила надменного бородача.
Первую игру девушка дала Грону выиграть. Но при этом состроила такое обиженное выражение лица, что многие решили: она сейчас заревет.
- Вы ведь обещали не мухлевать, - ткнула она обвиняюще в бородача пальцем. - У меня был хороший расклад. По всем показателям я должна была выиграть.
- Мне просто повезло больше, - развел руки в стороны бородач. Со стороны наблюдающих раздалось мерзкое хихиканье.
- Играем еще раз, - упрямо сжав губы, процедила Мэйла. Многие решили: девка попалась на крючок азарта. И уже потирали руки в предвкушении.
- Как скажет госпожа, - добродушно заметил Грон. Но его глаза уже заблестели. Наверняка он представил себе победу.
Вторая игра началась в молчании. Мэйла прекрасно видела все шулерские уловки Грона, но молчала. Слишком топорная работа. Но в тот момент, когда бородач внаглую вытащил из рукава ее же только что сброшенную карту, Мэйла нахмурилась. Взяла ее двумя пальцами, разглядывая.
- Что госпожа такого увидела? - хохотнул хитрец, сидя рядом с девушкой.
- Весьма занимательно, - задумчиво протянула Мэйла. - Этого шута я сбросила в прошлый кон. А как он оказался у вас? Или в колоде много шутов?
Глаза девушки зло блеснули. Вокруг стола мгновенно все затихли. Ведь главное правило шулеров: никогда не попадайся - чревато. И самый авторитетный вор и кидала сейчас стоял на грани разоблачения девчонкой, которая в первый раз села играть.
- Госпоже показалось, - равнодушно бросил Грон. - Шут у меня был с самого начала.
- Неправда, - категорично мотнула головой девушка. - Он был у меня. И я побила этой картой ваше "полено" - карта, равная десятке - это я хорошо помню. Так откуда у вас снова моя карта?
Мэйла даже привстала. В этот момент, понимая опасность ситуации, хитрец быстро смел все карты на пол. Достал новую колоду.
- Предлагаю вторую партию считать ничьей. Берем новую колоду и начинаем заново? - обратился он к девушке. Мэйла сделала вид, что задумалась. С каким бы удовольствием она сейчас окончательно опустила ниже плинтуса борода, сбив с него весь его авторитетный гонор. Но нельзя. Он - ниточка, ведущая ее к оборотню. Вздохнув, Мэйла произнесла:
- Хорошо, но я теперь стану пристально наблюдать за вами, - взгляд в упор, от которого бородача бросило в дрожь. Он и сам не смог понять, чем именно его так напугала девица, сидящая напротив. Но в груди появилось нехорошее предчувствие. Ему захотелось встать и уйти, но в этом случае он окончательно потеряет авторитет. Все решат, что он сдался под грузом обвинений неопытной девчонки. А такого Грон допустить не мог.
- Договорились, - равнодушно заметил бородач. Только Мэйлу обмануть он не смог. Она хорошо ощутила его волнение.
Теперь оба игрока тщательно приглядывались друг к другу. Грон не торопился мухлевать в открытую, осознав: девушка не так проста, как пытается показаться. В ее внимательности и остром глазе он уже убедился. Вполне естественно, что при такой осторожности, у них вышла ничья. Мужики вокруг загалдели. Мэйла осознала оплошность и следующую игру отдала бородачу, потеряв еще один золотой. Победа его приободрила. Вот только на ней его везение и закончилось.
Несколько часов играли Грон с Мэйлой. Девушка одну игру проигрывала, четыре выигрывала. Ее расчет оправдался. Бородач вошел в раж. Остальные шулеры, воры, убийцы и прочие бандитские личности уже и сами вошли с азартом наблюдали за игроками, забыв обо всем. Только один хитрец все чаще присматривался к девушке. Она вдруг стала вызывать в нем безотчетный страх. Хотя на первый взгляд самая обычная девица, не шибко красивая, судя по лицу, обделенная интеллектом. Хитрец тщательно следил за ее руками, но ни разу не заметил шулерства. Со стороны казалось все честным.
Вот в эту минуту Мэйла была безмерно благодарна мастеру, который научил ее искуссной игре, в которой даже самый пристальный наблюдатель не заметит подвоха.
Через несколько часов бородач откинулся на спинку стула и недовольно глянул на гору золотых монет, лежащую рядом с Мэйлой. Заметив его взгляд, девушка поинтересовалась:
- Может, остановимся? Судя по всему сегодня мой день. Я слышала, новичкам всегда везет. И сейчас сама в этом убедилась. У вас ведь больше нет ничего. Значит, игра закончена.
- Нет. Не закончена, - упрямо мотнул головой Грон. Он все еще не терял надежды отыграться. Вытащив невзрачный на вид кулон, положил его на стол. Хитрец в этот момент рвано выдохнул.
- И что это? Зачем мне ваша цацка? - скривившись, поинтересовалась Мэйла.
- Это артефакт, - отрезал Грон, сделав большие глаза, в которых Мэйла прочла многое. А именно, бородач всячески пытался скрыть истинное назначение артефакта.
- Ладно, одним больше, одним меньше, - равнодушно пожала плечами девушка, принимая ставку. Хотя кто бы знал, насколько ее охватило волнение: получить то, зачем охотился оборотень.
Игра вышла напряженная и азартная. В первую ее половину Мэйла позволила Грону получить надежду на выигрыш, а потом... несколькими картами она быстро разбила комбинации бородача, тем самым получив выигрыш. Зал взорвался. Бородач выругался. Артефакт быстро исчез в кармане комбинезона Мэйлы.
- Все. Я устала. Да и у тебя больше ничего нет. А в долг я играть не стану, - скучающе выдала девушка, сгребая монеты в свой кошель. Один из присутствующих попытался рыпнуться и броситься на гостью. В ее руке мгновенно появился кинжал. Она с легкостью запустила его в наглеца, проткнув ногу. Следом за первым появились еще два кинжала.
- Господа, не советую вам делать лишних телодвижений. Наделаю лишних дырок, ни один лекарь не заштопает. Вам это надо? - мило поинтересовалась она. Толпа отступила. В эту минуту девушка совсем не казалась невинной овечкой, которой представилась сразу. Даже интонация голоса изменилась. Если бы не выпущенная на свободу магия, клубящаяся вокруг ее тела, головорезов вряд ли бы напугали кинжалы девушки. Но связываться с магией они не рискнули.
- Могу я поинтересоваться, что такая девушка делает в Дириле? - подобострастно кланяясь, поинтересовался хозяин притона, подходя ближе.
- Ищу экземпляр для своих экспериментов, - жестко отрезала она. На непонятливые взгляды окружающих, пояснила: - Должна же я проверять потоки магии, выводить новые зелья. А на ком мне их испытывать? Вот для этого я и прибыла в город, вдруг удастся забрать какого висельника. Человек меня не интересует. Вампир, оборотень, эльф - эти существа более выносливые. Хотя и их к сожалению хватает всего на год-два, - досадливо скривилась Мэйла. На этот раз от нее отпрянули, как от прокаженной. Зато бородач с хитрецом переглянулись.
- А кому отдает предпочтение госпожа? - угодливо залебезил хитрец.
- Не принципиально, я же сказала, главное - не человек, все остальное неважно. Вы хотите мне что-то предложить?
Ни капли заинтересованности в голосе оба головореза не заметили. Равнодушное и холодное высказывание. Есть - хорошо. Нет - будем искать. Грон решился. Подойдя почти вплотную, он прошептал:
- Сто золотых. У меня есть оборотень. Выносливый и сильный. Госпоже явно его хватит не на год-два.
- Ты рехнулся? - округлила глаза Мэйла. - За сто золотых я целый клан куплю. Вынуждена отказаться. К тому же, я приехала забрать то, что уже купила всего за двадцать золотых.
- Если госпожа уже купила себе жертву, то зачем слушала наше предложение? - подозрительно осведомился хитрец.
- Как зачем? Тогда мне не пришлось бы приезжать сюда снова. Ведь сами посудите, две жертвы это ж лучше, чем одна. Можно растянуть их жизни на более длительный срок. А мне именно это и надобно, - как маленьким детям принялась объяснять Мэйла.
- Логично, - пришлось согласиться обоим собеседникам. - Хорошо, за двадцать золотых устроит?
- По рукам, - будто нехотя, согласилась девушка. - Деньги получите в момент передачи вашего индивида. А сейчас мне необходимо отдохнуть. Завтра рано вставать.
Мэйла направилась наверх, получив ключ от комнаты. Естественно, спать она не стала. Вместо этого, поставив по периметру комнаты защиту, написала письмо Владыке и отправила его мгновенным магическим вестником. Через десять минут получила ответ: "Окраина Дириля. Улица Шада, дом семь. Там тебя будет ждать то, что ты заказала". Мэйла улыбнулась. Теперь точно даже самые подозрительные заткнутся.
Приняв ванну, Мэйла задумалась. Достала выигранный артефакт и, положив его перед собой на стол, начала разглядывать. Ничего особенного. Даже магией от него не фонило. Чем же он так ценен? К тому же было у девушки подозрение: Грон и сам не знал его истинного назначения. Иначе так просто не отдал бы. А может он рассчитывал вернуть его обратно? Но в этом случае ей стоит ждать гостей.
Словно в ответ на ее мысли, в коридоре раздался крик. Мэйла усмехнулась. Как в воду глядела. Широко распахнув дверь, заметила катающегося по полу хитреца. Он поскуливал, зажимая ладони между колен.
- Что происходит? - включив невинную овечку, поинтересовалась девушка. Но на этот раз ей не удалось обмануть мужика.
- А то сама не знаешь? - заскулил он.
- Напоролся на мою защиту? Так сам виноват, - пожала плечами девушка. - Нечего было лезть к магу. Мою защиту еще никому не удалось взломать. И пусть ты хоть сто раз профессионал, но...
- Кто ты такая? Откуда взялась? Почему мы о тебе никогда не слышали? - сузив глаза, засыпал девушку вопросами недовольный вор.
- Потому что я, в отличие от вас, не гонюсь за авторитетом и славой. Поэтому обо мне никто не слышал. Будь по-другому, разве сели бы вы со мной играть? Нет. К тому же при выборе жертв для моих экспериментов могли бы возникнуть сложности. А мне они и даром не нужны.
- Логично, - пришлось согласиться хитрецу, который пытался подняться на ноги.
- Вопросов больше нет? - спросила Мэйла. Получив отрицание, равнодушно протянула: - Тогда, будь добр, скажи хозяину, я желаю ужин в комнату. Обед из-за вас я благополучно пропустила. А потом советую меня не беспокоить, я стану готовить зелье послушания.
Хитрец быстро-быстро закивал и поспешил ретироваться с глаз долой от странной и вызывающей опасение магички. А через несколько минут с подносом, на котором стояли тарелки с едой, явилась девушка-подавальщица. В комнату ее Мэйла не пустила, чтобы не нарушать защиты. Забрала из ее рук, сказав явиться за оплатой после.
Служанка ничего не ответила. Кивнув, она поспешила скрыться, испытывая страх перед необычной гостьей.
Поев, Мэйла продолжила осмотр артефакта. Попутно она пыталась сообразить, где его лучше хранить. Но ни к какому мнению не пришла. Потому, нимало не смущаясь, нацепила его на шею. Вернув пустой поднос, рассчитавшись за еду с явившейся через час служанкой, Мэйла легла спать.
