- Спокойствие, только спокойствие, - почувствовав ее настроение, вдруг тепло улыбнулся оборотень, подмигнув напарнице.
А в следующее мгновение на нее снизошло умиротворение. Она вспомнила: у них здесь дело. Именно эти мысли помогли справиться с волнением. И сейчас она оказалась спокойной и собранной.
А вечер вступал в свои права. Развлечения начинались.
Проходя через толпу, Мэйла едва сдерживалась, чтобы не повести плечами. Ей казалось — все смотрят только на нее. Лириат шел рядом, расслабленный, привыкший к поедавшим его взглядам. А девушке с каждой минутой становилось все более неуютно. Один раз она едва не споткнулась, когда прямо перед ней выпорхнула красавица в открытом платье и устремилась к оборотню. На ней оказалось настолько открытое платье, что Мэйле вдруг показалось: ее грудь сейчас вывалится на всеобщее обозрение.
Напарник тут же клюнул. О своей спутнице было в мгновение ока благополучно забыто. Она судорожно сглотнула и нахмурилась.
«Ладно, ловелас, развлекайся, я себе тоже найду развлечение», — мстительно решила Мэйла, оглядываясь по сторонам. И тут же предвкушающе улыбнулась. К ним спешил давешний гость, любитель сладкого. Мэйла приосанилась, наблюдая за прорезающим толпу парнем. Сейчас в белом фраке, прекрасно сочетающимся с его темными волосами и смуглой кожей, парень выглядел неотразимо.
— Приятно видеть вас вновь, вы неотразимы, — оказавшись рядом с девушкой, пропел сладкоежка. — Потанцуете со мной?
— Конечно, — легко согласилась Мэйла.
— А вы мне составите компанию? Я покажу вам здесь все. Дворец красив и загадочен, в нем много тайн и загадок. Вам наверняка должно быть интересно, — пропел юноша, хватая собеседницу за руку и целуя ее.
— Я буду весьма польщена и с радостью составлю вам компанию, — украдкой бросив взгляд на напарника, магичка едва не расхохоталась, настолько свирепые и разъяренные оказались глаза оборотня. Он даже про красавицу забыл.
— Значит, договорились? — радостно заблестели глаза парня. — Давайте тогда после третьего танца и прогуляемся. У нас будет целый час времени.
— Договорились, — улыбаясь, ответила Мэйла. — А что с поздравлениями? Расскажите мне обо всех нюансах. А то мой напарник не удосужился этого сделать.
— С радостью, — тут же беря девушку под локоток, отозвался собеседник.
Следующие несколько минут он показывал на гостей, поясняя, кто за кем должен идти в приветственной шеренге. Для поздравления достаточно книксена и улыбки. Мэйла кивала, «мотая на ус» слова парня. Она больше не обращала внимания на Лириата, но зато хорошо ощущала его взгляд. Ее лопатки горели огнем, еще немного и плавиться начнут.
— Начинается, — прошептал юноша. — Я вас покину на несколько минут. К сожалению правила требуют моего присутствия рядом с кланом.
— Да-да, конечно, — отозвалась Мэйла. — Правила нарушать нельзя.
— Ты почему ему не отказала? — не успел собеседник исчезнуть, как на напарницу коршуном обрушился Лириат.
— Глупый вопрос. Я свободная девушка и вправе сама решать, как поступать, — равнодушно пожала плечами Мэйла, наблюдая за выстраивавшейся шеренгой. Ее собеседник-сладкоежка оказался в числе первых. А он, оказывается, большая шишка.
— Ты — моя напарница, — накинулся оборотень, шипя и брызжа слюной.
— Хм… Весомый аргумент… Но не действенный.
Этот разговор начал напрягать Мэйлу. Она то и дело высматривала своего собеседника. И в какой-то момент столкнулась с ним глазами. Дрожь прошла по телу Мэйлы. В этот момент она и думать забыла о напарнике, о котором грезила ночами.
— Мэйла, только не говори, что влюбилась, — зарычал Лириат. — Ты ему все равно не нужна.
— Правда? Ты умеешь читать мысли? Откуда такие сведения? — резко обернулась к напарнику девушка.
— Ни один вириат, особенно приближенный в повелителю, не станет связываться с человеком. Даже с магом. И ты должна об этом знать.
— Лир, я не собираюсь ни с кем связываться. Экскурсия по замку ни к чему меня не обяжет, — отмахнулась от парня Мэйла.
В какой-то момент она и сама поняла и осознала правоту напарника. Но ей стало интересно наблюдать за его реакцией. Душу грела мысль: ее ревнуют, причем откровенно. Ведь недаром оборотень даже от соблазнительной красавицы избавился. Девушка едва не захихикала.
— Идем, наша очередь поздравлять счастливого отца, — произнес оборотень, касаясь локтя напарницы.
Они прошли по живому тоннелю из толпы. Приблизившись к повелителю: достаточно молодому вириату, сидящему с гордо поднятой головой и легкой надменной улыбкой на лице, Мэйла сделала реверанс, Лириат склонил голову. Так они и застыли на несколько секунд.
— Значит, это вы прибыли за артефактом? — низким грудным голосом осведомился повелитель.
— Да, — не став особо распространяться, коротко бросил Лириат. Мэйла молчала. По глазам, презрительно сощуренным, она прекрасно видела отношение вириата к себе. Потому и не лезла. Да, люди у них не в почете. Это угнетало, но изменить она ничего не могла.
— Что же, ровно через час жду вас около приемной. Обсудим условия, — бросил повелитель, махнув рукой.
Мэйла с Лириатом отошли, уступая место следующему претенденту. Не успели они нырнуть в толпу, как магичку тут же подхватил сладкоежка, а на оборотне повисла очередная красотка.
— Вы обещали мне танец. Не забыли? Сейчас повелитель откроет бал. Я бы хотел видеть вас своей парой на первый танец, — горячо зашептал парень. Мэйла пристально глянула ему в глаза. Про себя усмехнулась, она увидела подтверждения своим мыслям и словам напарника. И теперь ей стало интересно: что же вириату от нее надо?
Заиграла музыка. Юноша подхватил Мэйлу и встал за Повелителем, ведущим в круг супругу. Танец начался. Едва уловимые касания, глаза в глаза. На Мэйлу напало очарование. Она словно парила. В теле легкость, в душе радость. Ведь это был ее первый бал и первый танец. Она находилась в объятиях красавца-партнера. Это ли не счастье для девушки, лишенной мужского внимания?
— Вы изумительно танцуете, — склонившись ниже, чем требовали приличия, прошептал партнер. — Будь моя воля, я бы…
— Вам не кажется, что вы позволяете себе излишнюю вольность? — перебив партнера, Мэйла отстранилась.
— Извините, я в порыве чувств, — проникновенно ответил юноша.
— Угу, я заметила, — не осталась в долгу Мэйла, состроив невинность. Ей не хотелось раньше времени показывать свою осведомленность.
Танец закончился. Вириат подал девушке руку, предлагая устроить экскурсию, пока у них есть время. Магичка согласилась. Оглянувшись, заметила Лириата в компании красавицы. Ему явно было не до напарницы. Горько усмехнувшись — если б ее убивали, он и не заметил бы — Мэйла отправилась бродить в компании сладкоежки.
Первые два коридора они прошли в тишине. Мэйла разглядывала лепнину стен и потолка, картины, узоры на полу. Довольно необычная мозаика привлекла ее взгляд.
— А каким видом магии вы обладаете? — первым нарушил тишину вириат. — Я никак не могу определить, но хорошо ощущаю в вас силу.
— А вы тоже маг? — вопросом на вопрос ответила девушка, не понимая, почему она в нем не чувствует силы.
— В некотором роде, — усмехнулся спутник. Но продолжать не стал, только пытливо посмотрел на девушку.
— Я универсал, — честно ответила она, но вдруг ощутила опасность. Непроизвольно на автомате быстро выставила щиты.
— Милая, я хочу вас поцеловать, меня тянет к вам со страшной силой, — горячо зашептал юноша, склоняясь с магичке. Она отпрянула. В какой-то момент ей показалось: она увидела перед собой оскаленный череп. Именно такие она видела в книге о поглотителях.
— Я даже не знаю, как вас зовут. И целоваться в мои намерения не входило. У нас всего лишь экскурсия. Не забыли? — с трудом убрав из голоса дрожь, постаралась ровно произнести Мэйла.
— Успеется, — продолжал напирать парень. Магичка хорошо почувствовала давление на себя. Хм, а парень-то не прост. В совершенстве владеет ментальной магией принуждения. Хорошо, что она успела выставить щиты.
— Нет. Не успеется. Если вы сейчас же не прекратите, я уйду, — нахмурившись, холодно выдала Мэйла.
— Кто ж тебя отпустит-то? — уже совсем другим тоном осведомился вириат. Сейчас больше не оказалось романтики. Жесткий и властный взгляд, надменная усмешка.
— Что-то я не припомню момента перехода на фривольный тон, — соображая, как лучше поступить, строго отчитала парня собеседница.
— Тебе уже должно быть все равно, — отмахнулся от нее спутник и, схватив ее за голову, попытался приблизить свое лицо к ее.
— Поглотитель, — утверждая, но не спрашивая, произнесла девушка. — Мою магию захотел? А не слишком ли для тебя неподъемная ноша?
— В самый раз, — оскалился вириат. — Человечкам вообще магия не положена. Они низшие существа и…
Мэйле надоело слушать гадости. Она выпустила свою силу на свободу, позволяя ей гулять по телу. Вириат зло выругался, но вынужден был отскочить от девушки. Она, не долго думая, быстро развернулась и направилась в зал, оставляя спутника сбивать пламя, перекинувшееся на него. Вреда не причинит, но задержит на приличный срок. А именно это и нужно было Мэйле.
Ворвавшись в зал, быстрым шагом подошла к Лириату, зажимающему в углу очередную красотку, дернула его на себя.
— Брысь отсюда, — не глядя на красавицу, быстро заправляющую свои прелести, прошипела Мэйла. Девицу как ветром сдуло.
— Может объяснишь, что происходит? — обманчиво-нежно прошептал оборотень. Его глаза полыхали. Несколько вириатов шарахнулись в сторону. Обстановка накалялась. Один с горящими глазами, вторая — с огнем, блуждающим по ее телу. Зрелище оказалось не для слабонервных.
— Время аудиенции, — справившись с агрессией, улыбнулась девушка. Хотя в груди продолжал бушевать пожар.
— И только? — не поверил напарник, он успел ее изучить, потому прекрасно заметил нервозность и ярость Мэйлы.
— Неважно, идем, нам нельзя опаздывать, — прошипела она не хуже змеи.
— А где твой спутник? И как экскурсия по замку? Она оказалась такой захватывающей, что ты воспламенилась? — решил поддеть Мэйлу оборотень, но по ее вспыхнувшим глазам быстро осознал, ляпнул не в тему.
— Весьма захватывающей, — кивнула магичка. — Настолько, что я едва не осталась без магии. Поглотители никогда не вызывали у меня душевного трепета. Пришлось сократить экскурсию.
— Поглотитель? Сладкоежка — вириат-демон? — Лириат оказался удивлен настолько, что впервые не совладал со своими эмоциями: рот приоткрылся, глаза увеличились в размерах, скулы заострились.
— Да, хотя по нему и не скажешь. Я читала: на поглотителях как правило стоят метки. На этом не было, иначе я бы почувствовала, — задумчиво протянула Мэйла.
— Потом разберемся, идем к повелителю, — хватая напарницу под локоть, оборотень потащил ее сквозь толпу. А Мэйла, занятая своими мыслями, не замечала, насколько близко к ней сейчас предмет ее грез. Хотя… В данную минуту если бы Лириат полез к ней целоваться, она бы не заметила, пытаясь осознать, насколько опасен для них и для окружающих сладкоежка. И знает ли повелитель о его силе?
В раздумьях они подошли к нужным покоям. Стоящий около дверей слуга, тут же открыл, пропуская их внутрь. Вириат, сняв корону, развалился в кресле, прикрыв глаза. Напарники застыли на пороге, не смея нарушить покой повелителя. Несколько минут тишины.
— Присаживайтесь, — донесся до них спокойный голос, без нотки усталости. — Я вас слушаю. Зачем вы явились — мне уже доложили. А сейчас я хочу знать, для каких целей вам нужен артефакт.
— В селении объявился чернокнижник и не один. Гибнет скот, уничтожены посевы, народ страдает, но выявить его не может. Именно для этого и нужен артефакт, нейтрализовать магические действа вокруг селения, — четко и по существу, без тени волнения, пояснил оборотень. Мэйла молчала, она все пыталась подобрать момент, узнать у повелителя, знает ли он о поглотителе.
— А что ваша спутница молчит? — подозрительно глянул вириат на магичку. Его глаза сузились.
— Ваше Владычество, вы знали о поглотителе? — выпалила Мэйла, а в следующую секунду осознала, насколько сглупила. Взгляд повелителя стал ехидно-слащавым. «Сейчас станет лгать», — хорошо поняла девушка.
— А кто это? Что он поглощает? — фальшиво-удивленно осведомился повелитель.
— Чужую магию, — вздохнула Мэйла. — Но наверное не мне вмешиваться в ваши дела, — поспешила она тактично дать задний ход.
— А такое возможно? — повелитель резво вскочил. В комнате запахло опасностью, волосы на голове девушки зашевелились, по коже прошел озноб. Она и не рада уже была, что задала сей вопрос.
— Возможно, хотя на себе я не испытывала подобное, — девушку передернуло.
— Насколько я знаю, поглотители еще ни одну жертву не выпустили из своих рук. Тогда как же вам удалось избежать участи быть выпитой? — голос повелителя стал вкрадчивым.
— Чисто случайно, — не стала признаваться Мэйла об истинном положении вещей.
— Ваше Владычество, может, вернемся к нашей миссии? — склонил голову оборотень. По праву рождения только он мог разговаривать с повелителем на равных.
— Я подумаю над вашей просьбой, ответ дам… м-м-м… завтра. Или послезавтра, — скучающим тоном заметил вириат, давая отмашку. Напарники встали. Больше они ничего не могли сделать, им оставалось только ждать.
Выходили они через черный ход. Мэйле не улыбалось столкнуться со сладкоежкой-демоном. Несмотря на присутствие Лириата, ей было не по себе. Чувство опасности не притупилось, а напротив, расцвело буйным цветом.
Оказавшись на улице, они собрались было двинуться за своей каретой, но девушка вдруг схватила оборотня за руку и быстро увлекла его в нишу, скрытую вьющимися растениями.
— Они точно не покидали дворца? В зале их нет, — Мэйла зажала рот рукой. Демон-вириат слишком быстро пришел в норму.
— Карета на месте, во дворе никого, все гости внутри, — отрапортовал слуга.
— Как только они появятся, дашь мне знать. И вот, держи. Коснешься человечки перстнем. Она нужна мне живой. С оборотнем можешь делать, что угодно. Но помни- он принц, война с оборотнями нам не нужна.
— Слушаюсь, — склонился в поклоне слуга. — А если они так и не появятся?
— Значит, отправишься в таверну и станешь ждать их там, — холодно процедил вириат. — Мне пора. Я пока обыщу дворец.
Собеседники разошлись. Но только напарники собрались покинуть укрытие, как сбоку раздался шорох. Кто-то выползал из окна. В руке у незнакомца был зажат сверток. От него несло магией.
— Хм, артефакт же нельзя украсть, — одними губами прошептала Мэйла, глядя на оборотня.
— А его и не украли, — прошептал в ответ Лириат. — Боюсь, данная афера сделана, чтобы нас скомпромитировать. Но у меня есть идея, — он подмигнул напарнице, вытащил из кармана несколько игл и быстро метнул в сверток. Из трех выпущенных только одна попала в цель. Но и это порадовало оборотня.
— И что теперь? — пока еще не поняла девушка. — Как нам отсюда выбраться?
— Тс-с-с, — приложил палец к губам Лириат. — Мы уйдем порталом, но дождемся, пока исчезнет лже-воришка.
— А ну стоять! — недалеко от них раздался окрик слуги, оставленного демоном. — Жиат? Что это за вид? Я тебя за воришку принял.
— Тихо ты, не вопи, — зашипел «воришка» на бдительного слугу. — Ты меня не видел. А если спросят, скажешь, двое незнакомцев пробежали мимо тебя со свертком. Понял?
А в следующее мгновение на нее снизошло умиротворение. Она вспомнила: у них здесь дело. Именно эти мысли помогли справиться с волнением. И сейчас она оказалась спокойной и собранной.
А вечер вступал в свои права. Развлечения начинались.
Глава 4
Проходя через толпу, Мэйла едва сдерживалась, чтобы не повести плечами. Ей казалось — все смотрят только на нее. Лириат шел рядом, расслабленный, привыкший к поедавшим его взглядам. А девушке с каждой минутой становилось все более неуютно. Один раз она едва не споткнулась, когда прямо перед ней выпорхнула красавица в открытом платье и устремилась к оборотню. На ней оказалось настолько открытое платье, что Мэйле вдруг показалось: ее грудь сейчас вывалится на всеобщее обозрение.
Напарник тут же клюнул. О своей спутнице было в мгновение ока благополучно забыто. Она судорожно сглотнула и нахмурилась.
«Ладно, ловелас, развлекайся, я себе тоже найду развлечение», — мстительно решила Мэйла, оглядываясь по сторонам. И тут же предвкушающе улыбнулась. К ним спешил давешний гость, любитель сладкого. Мэйла приосанилась, наблюдая за прорезающим толпу парнем. Сейчас в белом фраке, прекрасно сочетающимся с его темными волосами и смуглой кожей, парень выглядел неотразимо.
— Приятно видеть вас вновь, вы неотразимы, — оказавшись рядом с девушкой, пропел сладкоежка. — Потанцуете со мной?
— Конечно, — легко согласилась Мэйла.
— А вы мне составите компанию? Я покажу вам здесь все. Дворец красив и загадочен, в нем много тайн и загадок. Вам наверняка должно быть интересно, — пропел юноша, хватая собеседницу за руку и целуя ее.
— Я буду весьма польщена и с радостью составлю вам компанию, — украдкой бросив взгляд на напарника, магичка едва не расхохоталась, настолько свирепые и разъяренные оказались глаза оборотня. Он даже про красавицу забыл.
— Значит, договорились? — радостно заблестели глаза парня. — Давайте тогда после третьего танца и прогуляемся. У нас будет целый час времени.
— Договорились, — улыбаясь, ответила Мэйла. — А что с поздравлениями? Расскажите мне обо всех нюансах. А то мой напарник не удосужился этого сделать.
— С радостью, — тут же беря девушку под локоток, отозвался собеседник.
Следующие несколько минут он показывал на гостей, поясняя, кто за кем должен идти в приветственной шеренге. Для поздравления достаточно книксена и улыбки. Мэйла кивала, «мотая на ус» слова парня. Она больше не обращала внимания на Лириата, но зато хорошо ощущала его взгляд. Ее лопатки горели огнем, еще немного и плавиться начнут.
— Начинается, — прошептал юноша. — Я вас покину на несколько минут. К сожалению правила требуют моего присутствия рядом с кланом.
— Да-да, конечно, — отозвалась Мэйла. — Правила нарушать нельзя.
— Ты почему ему не отказала? — не успел собеседник исчезнуть, как на напарницу коршуном обрушился Лириат.
— Глупый вопрос. Я свободная девушка и вправе сама решать, как поступать, — равнодушно пожала плечами Мэйла, наблюдая за выстраивавшейся шеренгой. Ее собеседник-сладкоежка оказался в числе первых. А он, оказывается, большая шишка.
— Ты — моя напарница, — накинулся оборотень, шипя и брызжа слюной.
— Хм… Весомый аргумент… Но не действенный.
Этот разговор начал напрягать Мэйлу. Она то и дело высматривала своего собеседника. И в какой-то момент столкнулась с ним глазами. Дрожь прошла по телу Мэйлы. В этот момент она и думать забыла о напарнике, о котором грезила ночами.
— Мэйла, только не говори, что влюбилась, — зарычал Лириат. — Ты ему все равно не нужна.
— Правда? Ты умеешь читать мысли? Откуда такие сведения? — резко обернулась к напарнику девушка.
— Ни один вириат, особенно приближенный в повелителю, не станет связываться с человеком. Даже с магом. И ты должна об этом знать.
— Лир, я не собираюсь ни с кем связываться. Экскурсия по замку ни к чему меня не обяжет, — отмахнулась от парня Мэйла.
В какой-то момент она и сама поняла и осознала правоту напарника. Но ей стало интересно наблюдать за его реакцией. Душу грела мысль: ее ревнуют, причем откровенно. Ведь недаром оборотень даже от соблазнительной красавицы избавился. Девушка едва не захихикала.
— Идем, наша очередь поздравлять счастливого отца, — произнес оборотень, касаясь локтя напарницы.
Они прошли по живому тоннелю из толпы. Приблизившись к повелителю: достаточно молодому вириату, сидящему с гордо поднятой головой и легкой надменной улыбкой на лице, Мэйла сделала реверанс, Лириат склонил голову. Так они и застыли на несколько секунд.
— Значит, это вы прибыли за артефактом? — низким грудным голосом осведомился повелитель.
— Да, — не став особо распространяться, коротко бросил Лириат. Мэйла молчала. По глазам, презрительно сощуренным, она прекрасно видела отношение вириата к себе. Потому и не лезла. Да, люди у них не в почете. Это угнетало, но изменить она ничего не могла.
— Что же, ровно через час жду вас около приемной. Обсудим условия, — бросил повелитель, махнув рукой.
Мэйла с Лириатом отошли, уступая место следующему претенденту. Не успели они нырнуть в толпу, как магичку тут же подхватил сладкоежка, а на оборотне повисла очередная красотка.
— Вы обещали мне танец. Не забыли? Сейчас повелитель откроет бал. Я бы хотел видеть вас своей парой на первый танец, — горячо зашептал парень. Мэйла пристально глянула ему в глаза. Про себя усмехнулась, она увидела подтверждения своим мыслям и словам напарника. И теперь ей стало интересно: что же вириату от нее надо?
Заиграла музыка. Юноша подхватил Мэйлу и встал за Повелителем, ведущим в круг супругу. Танец начался. Едва уловимые касания, глаза в глаза. На Мэйлу напало очарование. Она словно парила. В теле легкость, в душе радость. Ведь это был ее первый бал и первый танец. Она находилась в объятиях красавца-партнера. Это ли не счастье для девушки, лишенной мужского внимания?
— Вы изумительно танцуете, — склонившись ниже, чем требовали приличия, прошептал партнер. — Будь моя воля, я бы…
— Вам не кажется, что вы позволяете себе излишнюю вольность? — перебив партнера, Мэйла отстранилась.
— Извините, я в порыве чувств, — проникновенно ответил юноша.
— Угу, я заметила, — не осталась в долгу Мэйла, состроив невинность. Ей не хотелось раньше времени показывать свою осведомленность.
Танец закончился. Вириат подал девушке руку, предлагая устроить экскурсию, пока у них есть время. Магичка согласилась. Оглянувшись, заметила Лириата в компании красавицы. Ему явно было не до напарницы. Горько усмехнувшись — если б ее убивали, он и не заметил бы — Мэйла отправилась бродить в компании сладкоежки.
Первые два коридора они прошли в тишине. Мэйла разглядывала лепнину стен и потолка, картины, узоры на полу. Довольно необычная мозаика привлекла ее взгляд.
— А каким видом магии вы обладаете? — первым нарушил тишину вириат. — Я никак не могу определить, но хорошо ощущаю в вас силу.
— А вы тоже маг? — вопросом на вопрос ответила девушка, не понимая, почему она в нем не чувствует силы.
— В некотором роде, — усмехнулся спутник. Но продолжать не стал, только пытливо посмотрел на девушку.
— Я универсал, — честно ответила она, но вдруг ощутила опасность. Непроизвольно на автомате быстро выставила щиты.
— Милая, я хочу вас поцеловать, меня тянет к вам со страшной силой, — горячо зашептал юноша, склоняясь с магичке. Она отпрянула. В какой-то момент ей показалось: она увидела перед собой оскаленный череп. Именно такие она видела в книге о поглотителях.
— Я даже не знаю, как вас зовут. И целоваться в мои намерения не входило. У нас всего лишь экскурсия. Не забыли? — с трудом убрав из голоса дрожь, постаралась ровно произнести Мэйла.
— Успеется, — продолжал напирать парень. Магичка хорошо почувствовала давление на себя. Хм, а парень-то не прост. В совершенстве владеет ментальной магией принуждения. Хорошо, что она успела выставить щиты.
— Нет. Не успеется. Если вы сейчас же не прекратите, я уйду, — нахмурившись, холодно выдала Мэйла.
— Кто ж тебя отпустит-то? — уже совсем другим тоном осведомился вириат. Сейчас больше не оказалось романтики. Жесткий и властный взгляд, надменная усмешка.
— Что-то я не припомню момента перехода на фривольный тон, — соображая, как лучше поступить, строго отчитала парня собеседница.
— Тебе уже должно быть все равно, — отмахнулся от нее спутник и, схватив ее за голову, попытался приблизить свое лицо к ее.
— Поглотитель, — утверждая, но не спрашивая, произнесла девушка. — Мою магию захотел? А не слишком ли для тебя неподъемная ноша?
— В самый раз, — оскалился вириат. — Человечкам вообще магия не положена. Они низшие существа и…
Мэйле надоело слушать гадости. Она выпустила свою силу на свободу, позволяя ей гулять по телу. Вириат зло выругался, но вынужден был отскочить от девушки. Она, не долго думая, быстро развернулась и направилась в зал, оставляя спутника сбивать пламя, перекинувшееся на него. Вреда не причинит, но задержит на приличный срок. А именно это и нужно было Мэйле.
Ворвавшись в зал, быстрым шагом подошла к Лириату, зажимающему в углу очередную красотку, дернула его на себя.
— Брысь отсюда, — не глядя на красавицу, быстро заправляющую свои прелести, прошипела Мэйла. Девицу как ветром сдуло.
— Может объяснишь, что происходит? — обманчиво-нежно прошептал оборотень. Его глаза полыхали. Несколько вириатов шарахнулись в сторону. Обстановка накалялась. Один с горящими глазами, вторая — с огнем, блуждающим по ее телу. Зрелище оказалось не для слабонервных.
— Время аудиенции, — справившись с агрессией, улыбнулась девушка. Хотя в груди продолжал бушевать пожар.
— И только? — не поверил напарник, он успел ее изучить, потому прекрасно заметил нервозность и ярость Мэйлы.
— Неважно, идем, нам нельзя опаздывать, — прошипела она не хуже змеи.
— А где твой спутник? И как экскурсия по замку? Она оказалась такой захватывающей, что ты воспламенилась? — решил поддеть Мэйлу оборотень, но по ее вспыхнувшим глазам быстро осознал, ляпнул не в тему.
— Весьма захватывающей, — кивнула магичка. — Настолько, что я едва не осталась без магии. Поглотители никогда не вызывали у меня душевного трепета. Пришлось сократить экскурсию.
— Поглотитель? Сладкоежка — вириат-демон? — Лириат оказался удивлен настолько, что впервые не совладал со своими эмоциями: рот приоткрылся, глаза увеличились в размерах, скулы заострились.
— Да, хотя по нему и не скажешь. Я читала: на поглотителях как правило стоят метки. На этом не было, иначе я бы почувствовала, — задумчиво протянула Мэйла.
— Потом разберемся, идем к повелителю, — хватая напарницу под локоть, оборотень потащил ее сквозь толпу. А Мэйла, занятая своими мыслями, не замечала, насколько близко к ней сейчас предмет ее грез. Хотя… В данную минуту если бы Лириат полез к ней целоваться, она бы не заметила, пытаясь осознать, насколько опасен для них и для окружающих сладкоежка. И знает ли повелитель о его силе?
В раздумьях они подошли к нужным покоям. Стоящий около дверей слуга, тут же открыл, пропуская их внутрь. Вириат, сняв корону, развалился в кресле, прикрыв глаза. Напарники застыли на пороге, не смея нарушить покой повелителя. Несколько минут тишины.
— Присаживайтесь, — донесся до них спокойный голос, без нотки усталости. — Я вас слушаю. Зачем вы явились — мне уже доложили. А сейчас я хочу знать, для каких целей вам нужен артефакт.
— В селении объявился чернокнижник и не один. Гибнет скот, уничтожены посевы, народ страдает, но выявить его не может. Именно для этого и нужен артефакт, нейтрализовать магические действа вокруг селения, — четко и по существу, без тени волнения, пояснил оборотень. Мэйла молчала, она все пыталась подобрать момент, узнать у повелителя, знает ли он о поглотителе.
— А что ваша спутница молчит? — подозрительно глянул вириат на магичку. Его глаза сузились.
— Ваше Владычество, вы знали о поглотителе? — выпалила Мэйла, а в следующую секунду осознала, насколько сглупила. Взгляд повелителя стал ехидно-слащавым. «Сейчас станет лгать», — хорошо поняла девушка.
— А кто это? Что он поглощает? — фальшиво-удивленно осведомился повелитель.
— Чужую магию, — вздохнула Мэйла. — Но наверное не мне вмешиваться в ваши дела, — поспешила она тактично дать задний ход.
— А такое возможно? — повелитель резво вскочил. В комнате запахло опасностью, волосы на голове девушки зашевелились, по коже прошел озноб. Она и не рада уже была, что задала сей вопрос.
— Возможно, хотя на себе я не испытывала подобное, — девушку передернуло.
— Насколько я знаю, поглотители еще ни одну жертву не выпустили из своих рук. Тогда как же вам удалось избежать участи быть выпитой? — голос повелителя стал вкрадчивым.
— Чисто случайно, — не стала признаваться Мэйла об истинном положении вещей.
— Ваше Владычество, может, вернемся к нашей миссии? — склонил голову оборотень. По праву рождения только он мог разговаривать с повелителем на равных.
— Я подумаю над вашей просьбой, ответ дам… м-м-м… завтра. Или послезавтра, — скучающим тоном заметил вириат, давая отмашку. Напарники встали. Больше они ничего не могли сделать, им оставалось только ждать.
Выходили они через черный ход. Мэйле не улыбалось столкнуться со сладкоежкой-демоном. Несмотря на присутствие Лириата, ей было не по себе. Чувство опасности не притупилось, а напротив, расцвело буйным цветом.
Оказавшись на улице, они собрались было двинуться за своей каретой, но девушка вдруг схватила оборотня за руку и быстро увлекла его в нишу, скрытую вьющимися растениями.
— Они точно не покидали дворца? В зале их нет, — Мэйла зажала рот рукой. Демон-вириат слишком быстро пришел в норму.
— Карета на месте, во дворе никого, все гости внутри, — отрапортовал слуга.
— Как только они появятся, дашь мне знать. И вот, держи. Коснешься человечки перстнем. Она нужна мне живой. С оборотнем можешь делать, что угодно. Но помни- он принц, война с оборотнями нам не нужна.
— Слушаюсь, — склонился в поклоне слуга. — А если они так и не появятся?
— Значит, отправишься в таверну и станешь ждать их там, — холодно процедил вириат. — Мне пора. Я пока обыщу дворец.
Собеседники разошлись. Но только напарники собрались покинуть укрытие, как сбоку раздался шорох. Кто-то выползал из окна. В руке у незнакомца был зажат сверток. От него несло магией.
— Хм, артефакт же нельзя украсть, — одними губами прошептала Мэйла, глядя на оборотня.
— А его и не украли, — прошептал в ответ Лириат. — Боюсь, данная афера сделана, чтобы нас скомпромитировать. Но у меня есть идея, — он подмигнул напарнице, вытащил из кармана несколько игл и быстро метнул в сверток. Из трех выпущенных только одна попала в цель. Но и это порадовало оборотня.
— И что теперь? — пока еще не поняла девушка. — Как нам отсюда выбраться?
— Тс-с-с, — приложил палец к губам Лириат. — Мы уйдем порталом, но дождемся, пока исчезнет лже-воришка.
— А ну стоять! — недалеко от них раздался окрик слуги, оставленного демоном. — Жиат? Что это за вид? Я тебя за воришку принял.
— Тихо ты, не вопи, — зашипел «воришка» на бдительного слугу. — Ты меня не видел. А если спросят, скажешь, двое незнакомцев пробежали мимо тебя со свертком. Понял?
