— Не получится, девицу я должен поймать и доставить Тиашу, — возразил слуга. — Уж лучше я скажу, что вообще никого не видел. Мне еще жить охота. Ты сам знаешь, насколько скор на расправу Тиаш.
— Н-да, не повезло тебе, — хлопнул Жиат по плечу слугу. — Ладно, мне пора. Надо поскорее унести отсюда артефакт. Наш повелитель не желает отдавать его пришлым. Девице многое удалось узнать, она не должна уйти из Дарзарии живой.
— Да понял я уже, топай отсюда, а я дальше буду бдеть, — усмехнулся вириат, несильно подталкивая собеседника в плечо.
«Воришка» скрылся с глаз, слуга тоже нырнул в темноту — бдеть. А напарники переглянулись. Оборотень недовольно зашипел:
— И кто тебя за язык тянул? Не могла промолчать о поглотителе?
— Не могла, хотела как лучше, а получилось…
— Как всегда, — зло закончил за нее Лириат. — Ладно, потом разберемся. Нам пора.
Приобняв девушку за талию, напарник прикрыл глаза и… В следующий миг они оказались около реки, в зарослях. А перед ними уже разжигал костер «воришка».
— Он тоже воспользовался порталом? — одними губами прошептала Мэйла. Лириат кивнул, приложив палец к губам, заметив, как вириат встрепенулся и начал оглядываться по сторонам.
Несколько минут они наблюдали за парнем. Каждый из напарников думал о своем. И тут девушка непроизвольно хихикнула. Склонившись к оборотню, поведала ему свой план. Сначала он посмотрел на нее, как на сумасшедшую, а потом махнул рукой, давая волю действовать по своему усмотрению.
Мэйла отползла назад, чтобы ее не увидели заранее. Закрыла глаза, выискивая потоки воздуха. Раскинула руки в стороны. Вызвала огонь. И, подхваченная потоком, взлетела, пылая. Лириат, наблюдавший за ней, поразился. Красиво и ужасно одновременно. Необычное зрелище.
«Воришка» тоже заметил летящую девушку. Широко раскрытыми глазами он наблюдал за ее полетом. Его рот открылся, грудь судорожно вздымалась, он задышал часто-часто, рвано выдыхая. Стоило Мэйле приземлиться перед ним, как вириат резко шагнул назад, споткнулся и сел на пятую точку.
— Т-т-ты кто? — с трудом выдавил он из себя. — З-з-зачем пож-ж-жаловала?
— Да так, мимо пролетала, — пожала плечами девушка, широко улыбаясь. — Дай, думаю, составлю компанию красавчику. Наверняка тебе скучно и тоскливо одному.
— Летела бы ты дальше, а? — заныл вириат. Мэйла усмехнулась. Да он, оказывается, трус. Что ж, им это на руку.
— Зачем? Тебя трясет. Ты замерз? Иди ко мне, согрею, — девушка раскинула руки в стороны и сделала шаг к парню. Он взвизгнул, как девчонка, и, перевернувшись на четвереньки, быстро пополз прочь, позабыв о своей ноше. Мэйле только это и нужно было. Махнув рукой оборотню, она развернулась в сторону напарника, стрелой метнувшемуся к свертку. Быстро подхватив его, оба напарника бросились прочь.
Отбежав на приличное расстояние, они перевели дух и рассмеялись. Но смех длился недолго. Только сейчас они сообразили, в какую передрягу попали.
— В таверне остались лошади и вещи. Как быть? — поинтересовалась девушка у напарника. — Нам туда определенно нельзя.
— Жди меня здесь, я попытаюсь все забрать. Оставлять вириатам лично я не намерен свое добро.
— Я тоже, но вдруг там засада? — нахмурилась Мэйла.
— Не вдруг, она там определенно будет. Ничего, где наша не пропадала? — надменно выдал оборотень, показывая свое превосходство. Девушка покачала головой. Излишняя самоуверенность еще никого не доводила до добра.
— Я иду с тобой, — категорично произнесла Мэйла. Не успел оборотень возразить, как она добавила: — Ко мне в комнату ты не сможешь проникнуть, там защита стоит. Так что, не обсуждается.
— Ладно, аграхк с тобой, идем, — отмахнулся от нее Лириат, собирая силы, чтобы открыть портал. Девушка во второй раз с опаской посмотрела на напарника. Он истратил последние силы на переход. Зря. Неизвестно, как быстро им придется убегать. И оборотень может пострадать за свою самонадеянность.
Они вышли недалеко от таверны. Прислушались. Тишина. Только Лириат собрался двинуться вперед, как Мэйла его остановила. Мотнула головой.
— Иди за лошадьми, а я сама заберу вещи. Мне проще проникнуть в комнату через окно. Жди меня за углом.
Как бы напарник не хотел возразить, но ему пришлось признать правоту девушки. Нехотя кивнув, он растворился в ночи, направившись к конюшням. А Мэйла, задрав платье, чтобы не путалось под ногами, двинулась к окну. Как чувствовала, оставила его приоткрытым.
По дороге она тщательно прислушивалась. Тишина напрягала. Она хорошо понимала, спокойствие обманчиво. Но продолжала медленно двигаться к цели. Наконец, дойдя до угла таверны, осторожно выглянула. Ни единой души. Изнутри слышался смех, гомон, звон кружек. Народ гулял.
Подхваченная потоком воздуха, девушка взлетела и быстро впорхнула в окно своей комнаты. Сумка так и стояла неразобранная. Несколько минут ушло на переодевание. В платье особо не побегаешь. В своем комбинезоне девушка почувствовала себя уютнее и увереннее. Выдохнула. Повесила сумку на плечо и подошла к двери. Прислушалась. Тихо открыла замок и выглянула в коридор. Пусто. Только на лестнице кто-то разговаривал. Один голос она хорошо узнала, он принадлежал хозяину.
— Ты уверен, что они еще не возвращались? — начал незнакомец, Мэйла сразу поняла: спрашивают о них.
— Я же сказал, если б они вернулись, я бы увидел. А так… Можешь сам проверить. Правда, комната девушки под защитой, в нее не попадешь.
— Ладно, тогда я посижу внизу. Если через час их не будет, отправимся взламывать их покои, — холодно произнес незнакомец.
Мэйла стрелой метнулась к двери в комнату Лириата. Быстро открыв ее с помощью огненного ключа, она ворвалась внутрь, подхватила вещи оборотня. Собравшись выйти, услышала шаги. Видимо, оба собеседника решили не ждать час, а обыскать покои сразу.
Распахнув окно, Мэйла спрыгнула. Вовремя. В комнату ворвался хозяин с незнакомцем. Они мгновенно подскочили к окну, всматриваясь во двор. Никому и в голову не пришло глянуть вверх. Именно на это и был расчет спешащей по воздуху девушки, летящей на место встречи с напарником.
— Быстро! В стойло! Они должны явиться за лошадьми! Не дать им уйти! — донесся до Мэйлы крик незнакомца. И сразу раздался гул, крики, топот ног.
Долетев до напарника, девушка бросила ему его вещи, запрыгнула на коня.
— А теперь бежим, за нами погоня, — произнесла она, пришпоривая лошадь.
— Давай к северным воротам, там нас точно ждать не станут. Придется сделать небольшой крюк. Зато проблем меньше будет, — отозвался напарник.
Они развернули лошадей и поскакали к северным воротам. Оборотень был прав. До стражников еще не долетела весть о беглецах, потому их без проблем выпустили из города. Но не успели напарники порадоваться, как невдалеке до них донесся рев.
— Что это? — ужаснулась Мэйла.
— Точнее кто, — поправил ее Лириат. — Не хочу каркать, но кажется у нас проблемы. Где-то оказался прорыв, и нас ожидает встреча с монстрами.
— Тогда свернем? Лучше их объехать, — предложила девушка.
— В этом случае мы попадем на территорию вампиров. Тут уже не угадаешь, что окажется лучше: сразиться с монстрами или попасть на глаза клыкастым, — прошипел Лириат.
— У нас все равно нет выхода, — отмахнулась от него Мэйла, направляя лошадь по широкой тропе через лес. Оглянувшись на шум позади себя, выругалась. Из ворот города скакала кавалькада всадников. Значит, их почти обнаружили.
— Поднажми, иначе нам не выполнить задания, — посоветовал оборотень, обгоняя девушку и несясь по тропе. Мэйла не отставала.
Только когда звуки погони немного стихли, беглецы перевели дыхание, заметив кромку леса, что означало, как они считали свободу, перед ними вдруг встала проблема.
Они оказались окружены.
— Упс… — резко затормозил оборотень, недоумевая, каким образом вириаты смогли их обогнать.
— А это что за твари? — шепотом поинтересовалась Мэйла, наблюдая за приближением чудовищ с горящими глазами.
— Дратхы, самые жестокие существа. Имеют два ряда острых, как кинжалы, клыков, перегрызают мгновенно даже дерево. К магии нечувствительны. Сражаться с ними самоубийство, — быстро протараторил Лириат, косясь на вампиров, стремительно сокращающих круг.
— Это те, которые прорвали защиту? — удивилась девушка.
— Нет. Это помощники свихнувшегося чародея. А вон и он сам, ему, кажется, тоже артефакт понадобился, — скривился оборотень.
— А там кто? — указала Мэйла назад, удивленная появлением людей. Обычно они не пересекали границ других рас. А тут выползли.
— Люди тоже захотели урвать свою долю, — выплюнул оборотень. На недоуменный взгляд напарницы пояснил: — То, что мы должны были доставить, не только нейтрализатор магии, но и мощный накопитель, который сможет наделить хозяина силой, — нехотя признался напарник. Девушка выругалась. Зачем было скрывать от нее? Уж ей бы точно не пришло в голову воспользоваться чужой силой, ей и своей достаточно.
Мэйла всего на мгновение задумалась, пытаясь сообразить, как им быть. Открыть портал оборотень не сможет, слишком вымотан. Хотя… быстро обшарив сумку, она извлекла пузырек. Именно он сейчас их спасение, если на Лириата подействует.
— План есть? — загорелись глаза напарника, стоило ему заметить блеск глаз девушки.
— Напиться? — состроив невинное выражение и повертев в руках пузырек, ответила она, хитро прищурившись.
— Это твой план? Впереди напирают вириаты, позади люди, слева свихнувшийся чародей со своими монстрами, справа взбесившиеся вампиры.
— Ну, у нас как раз хватит времени напиться напоследок. А потом разберемся, — она протянула напарнику пузырек.
— «Чудесный» план. Но я бы предпочел остаться в живых, — процедил юноша.
— Пей, если и правда желаешь остаться в живых, — зашипела Мэйла. — Это энергетик, он поможет восстановить твои силы, сможем уйти порталом. Как раз и останемся живы.
Недолго думая, оборотень быстро опрокинул в себя протянутое зелье. Пара минут. Круг все больше сжимался. Взгляд Мэйлы вдруг уперся в необычного вампира: в отличие от всех темноволосых, этот оказался блондином. Из одежды на нем были только штаны. На голой груди красовалась тату с кинжалами. Мэйла засмотрелась. Красивый рисунок.
— Ты совсем рехнулась, так пристально разглядывать клыкастого? — недовольно зашипел оборотень. — Жить надоело?
— Ой! Неужто мой напарник решил проявить благородство и побеспокоиться обо мне? — ехидно поинтересовалась девушка. — Или ты снова вздумал поревновать?
— Тебе пламя в голову ударило? — холодно поинтересовался оборотень, бросив взгляд на приближающихся. — Забудь и даже не думай об этом, — осадил он Мэйлу, быстро схватил ее лошадь за поводья, прижал к своему скакуну и в следующее мгновение они перенеслись на границу клана оборотней.
— Фух! Получилось, — довольно выдохнул Лириат. — На такие расстояния, да еще и с грузом я еще не прыгал.
— То есть, ты сейчас самым наглым образом подвергал нашу жизнь опасности? — опешила девушка.
— Опасности мы подвергались, находясь среди полоумных и охочих до магии существ, а переход… Подумаешь, зато смерть была бы быстрой, — флегматично пожал плечами оборотень.
— Моя, как я понимаю? Тебе ничего бы не было? — обманчиво-любезно поинтересовалась девушка.
— Ну да, — нимало не смущаясь, признался напарник, разбудив в груди напарницы огонь недовольства. — Хватит разговоров, поехали. Я устал, хочу поскорее разделаться с заданием.
Мэйла глянула на напарника, подстегнула лошадь, обогнав оборотня. Сейчас она окончательно осознала: все ее мечты разбились на мельчайшие осколки. В данный момент она даже по-другому посмотрела на напарника.
Красивый, мужественный, почти надежный как партнер — это определенно плюс.
Эгоистичный, надменный, самовлюбленный, не признающий в человеке личность — это минус. И их оказалось больше. А еще Мэйла осознала: ее сердце больше не трепыхается при взгляде на него. Оно бьется ровно. Подростковая влюбленность прошла. И сейчас девушка взглянула на напарника уже под другим углом.
Сам Лириат, не замечая ничего и никого вокруг, мчался домой, довольный выполненным заданием. Он уже предвкушал жаркие объятия очередной любовницы. О Мэйле он совершенно не думал. Она для него была всего лишь человечкой, помогающей в работе. Оборотень убедился в ее остром уме, отменной реакции и умении выходить из любых ситуаций с честью.
Около замка их уже ждали. Владыка расаживал туда-сюда, заложив руки за спину. Временами он останавливался и всматривался в даль. Напарников он не заметил, так как они подъехали с другой стороны.
— Не нас ждешь? — улыбаясь во весь рот, Лириат спрыгнул на землю перед Владыкой. Тот облегченно выдохнул. Резко притянул к себе парня и обнял.
— Я волновался, тревога слишком разыгралась, ощущение опасности мешало рационально мыслить, — произнес мужчина, разглядывая парня.
— Все обошлось. Я жив, здоров и выполнил задание, — усмехнулся парень. Мэйлу покоробили его слова. Так и хотелось поправить: они вдвоем выполнили задание. Но она не произнесла ни звука, только намотала на ус. Развернув лошадь, она направилась к дому мастера. Но на мгновение, вспомнив об артефакте, достала его из своей сумки.
— Лириат, лови, — она бросила сверток оборотню, а сама, больше не глядя на Владыку с сыном, помчалась тушить пожар в душе к Хиджазу.
— Мэйла? За тобой монстры гонятся? — встретил ее во дворе мужчина. — Что произошло?
— Хиджаз, ты тоже меня считаешь низшим существом? — вместо ответа задала свой вопрос девушка.
— Что за странные вопросы? — удивился мастер, протягивая ученице душистый чай. — Выпей, у тебя пожар в душе, его необходимо погасить.
— Они не странные, а актуальные, — присаживаясь рядом, грустно произнесла девушка. Сделав глоток, закрыла глаза, ощущая, как по ее венам словно прокатилась волна спокойствия, смывая раздражение и усталость.
Допив чай, она поведала мастеру о приключении. Не забыла упомянуть и отношение к ней вириатов и самого напарника. Мастер слушал молча, ни разу не перебив. Только когда Мэйла закончила рассказ, протянул:
— Н-да… Понимаешь, любому парню, независимо от расы, интересно добиваться девушку. Лириат же привык ко всеобщему обожанию. Он хорошо чувствует твое к нему отношение, ему не интересно укладывать тебя в постель… Прости за откровенность, — заметив полыхнувшие глаза ученицы, произнес он последнюю фразу.
— Не стоит извиняться, — отмахнулась Мэйла. — Суть в другом. Мне больше не интересен Лириат, как потенциальный любовник. Но он мог бы проявить хотя бы каплю уважения? Ведь я ему помогала в добыче артефакта. Но меня упомянуть забыли. От этого и щемит в груди, словно я пустое место.
— Хм, так вот что тебя больше опечалило? — обрадовался мастер. — А как же влюбленность?
— Нет никакой влюбленности, — широко улыбнулась девушка. — Была да вся вышла. Я поняла: Лириат — герой не моего романа. Пусть по нем сохнут другие.
— Ты меня все больше радуешь, девочка, — ласково произнес Хиджаз. — Отдохнула? А сейчас заниматься. Необходимо всегда держать себя в форме. Заодно и лишние мысли из головы выветрятся.
— Надо бы еще с полетами потренироваться, в последний раз едва поймала поток, — пожаловалась Мэйла, вспоминая свой прыжок из окна, когда она едва не расшиблась, понадеявшись на свою магию.
— Н-да, не повезло тебе, — хлопнул Жиат по плечу слугу. — Ладно, мне пора. Надо поскорее унести отсюда артефакт. Наш повелитель не желает отдавать его пришлым. Девице многое удалось узнать, она не должна уйти из Дарзарии живой.
— Да понял я уже, топай отсюда, а я дальше буду бдеть, — усмехнулся вириат, несильно подталкивая собеседника в плечо.
«Воришка» скрылся с глаз, слуга тоже нырнул в темноту — бдеть. А напарники переглянулись. Оборотень недовольно зашипел:
— И кто тебя за язык тянул? Не могла промолчать о поглотителе?
— Не могла, хотела как лучше, а получилось…
— Как всегда, — зло закончил за нее Лириат. — Ладно, потом разберемся. Нам пора.
Приобняв девушку за талию, напарник прикрыл глаза и… В следующий миг они оказались около реки, в зарослях. А перед ними уже разжигал костер «воришка».
— Он тоже воспользовался порталом? — одними губами прошептала Мэйла. Лириат кивнул, приложив палец к губам, заметив, как вириат встрепенулся и начал оглядываться по сторонам.
Несколько минут они наблюдали за парнем. Каждый из напарников думал о своем. И тут девушка непроизвольно хихикнула. Склонившись к оборотню, поведала ему свой план. Сначала он посмотрел на нее, как на сумасшедшую, а потом махнул рукой, давая волю действовать по своему усмотрению.
Мэйла отползла назад, чтобы ее не увидели заранее. Закрыла глаза, выискивая потоки воздуха. Раскинула руки в стороны. Вызвала огонь. И, подхваченная потоком, взлетела, пылая. Лириат, наблюдавший за ней, поразился. Красиво и ужасно одновременно. Необычное зрелище.
«Воришка» тоже заметил летящую девушку. Широко раскрытыми глазами он наблюдал за ее полетом. Его рот открылся, грудь судорожно вздымалась, он задышал часто-часто, рвано выдыхая. Стоило Мэйле приземлиться перед ним, как вириат резко шагнул назад, споткнулся и сел на пятую точку.
— Т-т-ты кто? — с трудом выдавил он из себя. — З-з-зачем пож-ж-жаловала?
— Да так, мимо пролетала, — пожала плечами девушка, широко улыбаясь. — Дай, думаю, составлю компанию красавчику. Наверняка тебе скучно и тоскливо одному.
— Летела бы ты дальше, а? — заныл вириат. Мэйла усмехнулась. Да он, оказывается, трус. Что ж, им это на руку.
— Зачем? Тебя трясет. Ты замерз? Иди ко мне, согрею, — девушка раскинула руки в стороны и сделала шаг к парню. Он взвизгнул, как девчонка, и, перевернувшись на четвереньки, быстро пополз прочь, позабыв о своей ноше. Мэйле только это и нужно было. Махнув рукой оборотню, она развернулась в сторону напарника, стрелой метнувшемуся к свертку. Быстро подхватив его, оба напарника бросились прочь.
Отбежав на приличное расстояние, они перевели дух и рассмеялись. Но смех длился недолго. Только сейчас они сообразили, в какую передрягу попали.
— В таверне остались лошади и вещи. Как быть? — поинтересовалась девушка у напарника. — Нам туда определенно нельзя.
— Жди меня здесь, я попытаюсь все забрать. Оставлять вириатам лично я не намерен свое добро.
— Я тоже, но вдруг там засада? — нахмурилась Мэйла.
— Не вдруг, она там определенно будет. Ничего, где наша не пропадала? — надменно выдал оборотень, показывая свое превосходство. Девушка покачала головой. Излишняя самоуверенность еще никого не доводила до добра.
— Я иду с тобой, — категорично произнесла Мэйла. Не успел оборотень возразить, как она добавила: — Ко мне в комнату ты не сможешь проникнуть, там защита стоит. Так что, не обсуждается.
— Ладно, аграхк с тобой, идем, — отмахнулся от нее Лириат, собирая силы, чтобы открыть портал. Девушка во второй раз с опаской посмотрела на напарника. Он истратил последние силы на переход. Зря. Неизвестно, как быстро им придется убегать. И оборотень может пострадать за свою самонадеянность.
Они вышли недалеко от таверны. Прислушались. Тишина. Только Лириат собрался двинуться вперед, как Мэйла его остановила. Мотнула головой.
— Иди за лошадьми, а я сама заберу вещи. Мне проще проникнуть в комнату через окно. Жди меня за углом.
Как бы напарник не хотел возразить, но ему пришлось признать правоту девушки. Нехотя кивнув, он растворился в ночи, направившись к конюшням. А Мэйла, задрав платье, чтобы не путалось под ногами, двинулась к окну. Как чувствовала, оставила его приоткрытым.
По дороге она тщательно прислушивалась. Тишина напрягала. Она хорошо понимала, спокойствие обманчиво. Но продолжала медленно двигаться к цели. Наконец, дойдя до угла таверны, осторожно выглянула. Ни единой души. Изнутри слышался смех, гомон, звон кружек. Народ гулял.
Подхваченная потоком воздуха, девушка взлетела и быстро впорхнула в окно своей комнаты. Сумка так и стояла неразобранная. Несколько минут ушло на переодевание. В платье особо не побегаешь. В своем комбинезоне девушка почувствовала себя уютнее и увереннее. Выдохнула. Повесила сумку на плечо и подошла к двери. Прислушалась. Тихо открыла замок и выглянула в коридор. Пусто. Только на лестнице кто-то разговаривал. Один голос она хорошо узнала, он принадлежал хозяину.
— Ты уверен, что они еще не возвращались? — начал незнакомец, Мэйла сразу поняла: спрашивают о них.
— Я же сказал, если б они вернулись, я бы увидел. А так… Можешь сам проверить. Правда, комната девушки под защитой, в нее не попадешь.
— Ладно, тогда я посижу внизу. Если через час их не будет, отправимся взламывать их покои, — холодно произнес незнакомец.
Мэйла стрелой метнулась к двери в комнату Лириата. Быстро открыв ее с помощью огненного ключа, она ворвалась внутрь, подхватила вещи оборотня. Собравшись выйти, услышала шаги. Видимо, оба собеседника решили не ждать час, а обыскать покои сразу.
Распахнув окно, Мэйла спрыгнула. Вовремя. В комнату ворвался хозяин с незнакомцем. Они мгновенно подскочили к окну, всматриваясь во двор. Никому и в голову не пришло глянуть вверх. Именно на это и был расчет спешащей по воздуху девушки, летящей на место встречи с напарником.
— Быстро! В стойло! Они должны явиться за лошадьми! Не дать им уйти! — донесся до Мэйлы крик незнакомца. И сразу раздался гул, крики, топот ног.
Долетев до напарника, девушка бросила ему его вещи, запрыгнула на коня.
— А теперь бежим, за нами погоня, — произнесла она, пришпоривая лошадь.
— Давай к северным воротам, там нас точно ждать не станут. Придется сделать небольшой крюк. Зато проблем меньше будет, — отозвался напарник.
Они развернули лошадей и поскакали к северным воротам. Оборотень был прав. До стражников еще не долетела весть о беглецах, потому их без проблем выпустили из города. Но не успели напарники порадоваться, как невдалеке до них донесся рев.
— Что это? — ужаснулась Мэйла.
— Точнее кто, — поправил ее Лириат. — Не хочу каркать, но кажется у нас проблемы. Где-то оказался прорыв, и нас ожидает встреча с монстрами.
— Тогда свернем? Лучше их объехать, — предложила девушка.
— В этом случае мы попадем на территорию вампиров. Тут уже не угадаешь, что окажется лучше: сразиться с монстрами или попасть на глаза клыкастым, — прошипел Лириат.
— У нас все равно нет выхода, — отмахнулась от него Мэйла, направляя лошадь по широкой тропе через лес. Оглянувшись на шум позади себя, выругалась. Из ворот города скакала кавалькада всадников. Значит, их почти обнаружили.
— Поднажми, иначе нам не выполнить задания, — посоветовал оборотень, обгоняя девушку и несясь по тропе. Мэйла не отставала.
Только когда звуки погони немного стихли, беглецы перевели дыхание, заметив кромку леса, что означало, как они считали свободу, перед ними вдруг встала проблема.
Они оказались окружены.
Глава 5
— Упс… — резко затормозил оборотень, недоумевая, каким образом вириаты смогли их обогнать.
— А это что за твари? — шепотом поинтересовалась Мэйла, наблюдая за приближением чудовищ с горящими глазами.
— Дратхы, самые жестокие существа. Имеют два ряда острых, как кинжалы, клыков, перегрызают мгновенно даже дерево. К магии нечувствительны. Сражаться с ними самоубийство, — быстро протараторил Лириат, косясь на вампиров, стремительно сокращающих круг.
— Это те, которые прорвали защиту? — удивилась девушка.
— Нет. Это помощники свихнувшегося чародея. А вон и он сам, ему, кажется, тоже артефакт понадобился, — скривился оборотень.
— А там кто? — указала Мэйла назад, удивленная появлением людей. Обычно они не пересекали границ других рас. А тут выползли.
— Люди тоже захотели урвать свою долю, — выплюнул оборотень. На недоуменный взгляд напарницы пояснил: — То, что мы должны были доставить, не только нейтрализатор магии, но и мощный накопитель, который сможет наделить хозяина силой, — нехотя признался напарник. Девушка выругалась. Зачем было скрывать от нее? Уж ей бы точно не пришло в голову воспользоваться чужой силой, ей и своей достаточно.
Мэйла всего на мгновение задумалась, пытаясь сообразить, как им быть. Открыть портал оборотень не сможет, слишком вымотан. Хотя… быстро обшарив сумку, она извлекла пузырек. Именно он сейчас их спасение, если на Лириата подействует.
— План есть? — загорелись глаза напарника, стоило ему заметить блеск глаз девушки.
— Напиться? — состроив невинное выражение и повертев в руках пузырек, ответила она, хитро прищурившись.
— Это твой план? Впереди напирают вириаты, позади люди, слева свихнувшийся чародей со своими монстрами, справа взбесившиеся вампиры.
— Ну, у нас как раз хватит времени напиться напоследок. А потом разберемся, — она протянула напарнику пузырек.
— «Чудесный» план. Но я бы предпочел остаться в живых, — процедил юноша.
— Пей, если и правда желаешь остаться в живых, — зашипела Мэйла. — Это энергетик, он поможет восстановить твои силы, сможем уйти порталом. Как раз и останемся живы.
Недолго думая, оборотень быстро опрокинул в себя протянутое зелье. Пара минут. Круг все больше сжимался. Взгляд Мэйлы вдруг уперся в необычного вампира: в отличие от всех темноволосых, этот оказался блондином. Из одежды на нем были только штаны. На голой груди красовалась тату с кинжалами. Мэйла засмотрелась. Красивый рисунок.
— Ты совсем рехнулась, так пристально разглядывать клыкастого? — недовольно зашипел оборотень. — Жить надоело?
— Ой! Неужто мой напарник решил проявить благородство и побеспокоиться обо мне? — ехидно поинтересовалась девушка. — Или ты снова вздумал поревновать?
— Тебе пламя в голову ударило? — холодно поинтересовался оборотень, бросив взгляд на приближающихся. — Забудь и даже не думай об этом, — осадил он Мэйлу, быстро схватил ее лошадь за поводья, прижал к своему скакуну и в следующее мгновение они перенеслись на границу клана оборотней.
— Фух! Получилось, — довольно выдохнул Лириат. — На такие расстояния, да еще и с грузом я еще не прыгал.
— То есть, ты сейчас самым наглым образом подвергал нашу жизнь опасности? — опешила девушка.
— Опасности мы подвергались, находясь среди полоумных и охочих до магии существ, а переход… Подумаешь, зато смерть была бы быстрой, — флегматично пожал плечами оборотень.
— Моя, как я понимаю? Тебе ничего бы не было? — обманчиво-любезно поинтересовалась девушка.
— Ну да, — нимало не смущаясь, признался напарник, разбудив в груди напарницы огонь недовольства. — Хватит разговоров, поехали. Я устал, хочу поскорее разделаться с заданием.
Мэйла глянула на напарника, подстегнула лошадь, обогнав оборотня. Сейчас она окончательно осознала: все ее мечты разбились на мельчайшие осколки. В данный момент она даже по-другому посмотрела на напарника.
Красивый, мужественный, почти надежный как партнер — это определенно плюс.
Эгоистичный, надменный, самовлюбленный, не признающий в человеке личность — это минус. И их оказалось больше. А еще Мэйла осознала: ее сердце больше не трепыхается при взгляде на него. Оно бьется ровно. Подростковая влюбленность прошла. И сейчас девушка взглянула на напарника уже под другим углом.
Сам Лириат, не замечая ничего и никого вокруг, мчался домой, довольный выполненным заданием. Он уже предвкушал жаркие объятия очередной любовницы. О Мэйле он совершенно не думал. Она для него была всего лишь человечкой, помогающей в работе. Оборотень убедился в ее остром уме, отменной реакции и умении выходить из любых ситуаций с честью.
Около замка их уже ждали. Владыка расаживал туда-сюда, заложив руки за спину. Временами он останавливался и всматривался в даль. Напарников он не заметил, так как они подъехали с другой стороны.
— Не нас ждешь? — улыбаясь во весь рот, Лириат спрыгнул на землю перед Владыкой. Тот облегченно выдохнул. Резко притянул к себе парня и обнял.
— Я волновался, тревога слишком разыгралась, ощущение опасности мешало рационально мыслить, — произнес мужчина, разглядывая парня.
— Все обошлось. Я жив, здоров и выполнил задание, — усмехнулся парень. Мэйлу покоробили его слова. Так и хотелось поправить: они вдвоем выполнили задание. Но она не произнесла ни звука, только намотала на ус. Развернув лошадь, она направилась к дому мастера. Но на мгновение, вспомнив об артефакте, достала его из своей сумки.
— Лириат, лови, — она бросила сверток оборотню, а сама, больше не глядя на Владыку с сыном, помчалась тушить пожар в душе к Хиджазу.
— Мэйла? За тобой монстры гонятся? — встретил ее во дворе мужчина. — Что произошло?
— Хиджаз, ты тоже меня считаешь низшим существом? — вместо ответа задала свой вопрос девушка.
— Что за странные вопросы? — удивился мастер, протягивая ученице душистый чай. — Выпей, у тебя пожар в душе, его необходимо погасить.
— Они не странные, а актуальные, — присаживаясь рядом, грустно произнесла девушка. Сделав глоток, закрыла глаза, ощущая, как по ее венам словно прокатилась волна спокойствия, смывая раздражение и усталость.
Допив чай, она поведала мастеру о приключении. Не забыла упомянуть и отношение к ней вириатов и самого напарника. Мастер слушал молча, ни разу не перебив. Только когда Мэйла закончила рассказ, протянул:
— Н-да… Понимаешь, любому парню, независимо от расы, интересно добиваться девушку. Лириат же привык ко всеобщему обожанию. Он хорошо чувствует твое к нему отношение, ему не интересно укладывать тебя в постель… Прости за откровенность, — заметив полыхнувшие глаза ученицы, произнес он последнюю фразу.
— Не стоит извиняться, — отмахнулась Мэйла. — Суть в другом. Мне больше не интересен Лириат, как потенциальный любовник. Но он мог бы проявить хотя бы каплю уважения? Ведь я ему помогала в добыче артефакта. Но меня упомянуть забыли. От этого и щемит в груди, словно я пустое место.
— Хм, так вот что тебя больше опечалило? — обрадовался мастер. — А как же влюбленность?
— Нет никакой влюбленности, — широко улыбнулась девушка. — Была да вся вышла. Я поняла: Лириат — герой не моего романа. Пусть по нем сохнут другие.
— Ты меня все больше радуешь, девочка, — ласково произнес Хиджаз. — Отдохнула? А сейчас заниматься. Необходимо всегда держать себя в форме. Заодно и лишние мысли из головы выветрятся.
— Надо бы еще с полетами потренироваться, в последний раз едва поймала поток, — пожаловалась Мэйла, вспоминая свой прыжок из окна, когда она едва не расшиблась, понадеявшись на свою магию.
