— На первый вопрос я не смогу дать тебе ответ, потому что мы и сами задаемся им же. А второй… — лукавые искры заплясали в глазах собеседницы. — Тэйя, что ты знаешь о двух половинах души? Слышала когда-нибудь о таком?
— Это как в легендах про избранных или истинных? — скривилась я, так как никогда в такое не верила. Вот и Зария мотнула головой.
— Никакая избранность и истинность не сможет передать настоящего значения данного феномена. Это как две половины яблока, как две половины сердца. Разрежь то же яблоко и не трогай его, оно сгниет. Половина сердца тут же перестанет работать. Понимаешь? Такие связующие нити помогают указать на свою половину души. Именно такая нить была и у первой императорской четы, — снова теплая улыбка озарила лицо собеседницы.
— Но я не испытываю к Сьеху такой всепоглощающей любви, — смутилась я. Снова девушка покачала головой.
— Тэйя, вслушайся в мои слова. Я не сказала, что вы должны потерять голову именно от любви. Здесь все по-другому. Две половины одной души — это чувство защищенности, взаимоответственности, безграничного доверия. Именно все это и есть настоящая любовь. Рядом с таким человеком чувствуешь себя, как за стеной. И знаешь, пока вы вместе, никому не удастся разлучить и сломить. А ведь сколько раз императорскую чету пытались разлучить, и приворотным зельем опаивали, и ловушки подстраивали, и пытались скомпрометировать, но… Именно доверие помогло избежать разрыва. У Кэриэн не возникло ни капли сомнения в истинном положении дел. Так же, как и у Дартириана.
— А сам Сьех знает? — на всякий случай уточнила я. — Или принимает это за дружеские чувства, которые он с раннего детства испытывал к наследнице?
— Он боится собственных чувств. Да, считает их дружбой. Но… Тэйя, друзей не хочется стиснуть до боли и не отпускать; друзей не хочется спрятать от всего мира, чтобы обезопасить; но самое главное — друзей не хочется целовать со всевозможной страстью, до потери сознания, — пока Зария говорила, я краснела все больше. В конце даже головой мотнула.
— Ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Да и в общежитие пора, а то комендант заставит на улице ночевать, если мы опоздаем, — я встала и застегнула куртку. Все-таки за пределами беседки царил жуткий холод. Зария поднялась вместе со мной.
На улице уже было темно. Я же, заслушавшись подругу, разомлевшая в тепле, не обратила внимания на тьму за беседкой. В ней-то всегда было светло, как днем. И вот сейчас мне на миг стало страшно. Показалось, что со всех сторон из темноты ко мне тянутся щупальца неведомого монстра с желанием убить. Вздрогнув, посмотрела на Зарию. На ее обычно спокойном лице залегла тень тревоги. Значит, не я одна ощущаю опасность. Что происходит?
— Иди к общежитию, — непререкаемым тоном заметила девушка. Я бы и хотела возразить, но взгляд, брошенный на меня, сначала пригвоздил к земле, а потом заставил сломя голову, броситься к дверям.
Назад я ни разу не оглянулась. И только ворвавшись в общежитие, обернулась. Меня стала грызть совесть, Зария там одна, а я трусливо сбежала. Обернувшись, моргнула несколько раз, пораженно застыв. Столп огня, вокруг которого расходились в разные стороны всполохи, сжигавшие тьму. Она расступалась и исчезала. В какой-то момент до меня донесся стон. Столп огня приближался. Внутри я рассмотрела хранительницу. Она светилась.
Только я собралась выскочить на помощь, как тут же была отброшена назад. Еще и элементаль удерживал меня за плечи, не давая двинуться с места.
— Она сама справится, — зашептал комендант. И действительно, Зария вошла в холл. Я тут же подхватила ее, так как девушка пошатнулась.
— Все, спать, — скомандовал элементаль.
— Подождите, было же применение магии, сейчас ректор явится, — забеспокоилась я.
— Не явится, — в один голос выдали Зария и комендант. Я удивленно посмотрела сначала на одного, потом на вторую.
— Как это? Он же постоянно являлся, стоило только кому-нибудь чихнуть и выбросить немного силы. А тут же вообще нападение. И…
— Тэйя, ты иногда поражаешь своей невнимательностью. Неужели не почувствовала, что мы под колпаком все это время были? Некто умно придумал, над нами повесили купол, чтобы никто не засек выброс магии, — пояснила Зария.
— А чем нас убить пытались? Я не знаю, что это за магия? — задумалась я, даже лоб почесала, вдруг мысли какие появятся. Но они, когда нужны, не торопились являть чего-нибудь умного.
— А это, Тэечка, самое интересное, нас пытались убить силой талисмана пятой наследницы. Уверена, ее всего лишь пытались подставить, перессорить всех наследников. Но откуда у них талисман силы, в этом предстоит разобраться, — Зария все больше мрачнела, так же, как и я. Сначала была ментальная магия третьего наследника, потом способности второго, сейчас на пятую перешли. Интересно, на мне хотят проверить силу всех?
Я и не заметила, как заговорила вслух. И только ощутив странную и давящую тишину, посмотрела на собеседников. Их глаза увеличились в размерах.
— Что? — не поняла я. Драконица хлопнула себя по лбу, как недавно это сделала я.
— А ведь действительно, как же я сразу не сообразила, — воскликнула девушка. — Норзухи принадлежат второму наследнику. Ментальная чистка памяти — третьему. Тьма — пятой. Связь с землей, в связи с чем вас едва с обрыва не сбросили — седьмым. Осталось задействовать четвертого и шестого.
— А какая у них сила? — я нахмурилась, пытаясь припомнить все, что происходило раньше.
— Сьех слишком скрытный, о его силе, так же как о талисманах главной наследницы, ничего не известно. А у шестого — управление животными. Причем… — девушка сглотнула. — …как живыми, так и мертвыми.
— Значит, силу шестого тоже задействовали, — прошептала я. На нас напали по дороге. Мы попросту от них сбежали, — пояснила я.
— А вот это уже интересно. И через четыре дня бал, на котором будет присутствовать Антарийская знать со полным комплектом наследников, — элементаль начал кружить вокруг нас. — Осталось узнать, при себе ли у всех их талисманы.
— А разве их можно украсть или отобрать? — Как же меня начала напрягать вся эта ситуация.
— Только принять в дар, — прошептала Зария. — Но я и представить не могу, кому бы наследники могли подарить свой талисман.
— Только тому, кому они все всецело доверяют, — с ужасом прошептала я.
— А доверять они могут главной наследнице, — выдохнул элементаль.
— Даже несмотря на ее изменившееся состояние, — подвела итог Зария. — Кто же затеял всю эту игру?
— Мне кажется, на балу нас ожидает большой сюрприз, — кивнула я, глядя на собеседников. — Надо бы еще узнать у Сьеха, при нем ли его талисман? Ведь он, как никто другой, доверял Ариазе.
— Если она соберет полный комплект, я даже боюсь представить, что получится, — заметался комендант, вырывая свои призрачные волосы.
— А что получится? — тут же заинтересовалась я. Пока находилась в неведении, ничего серьезного не видела.
— Конец всему, — коротко изрекла Зария. — Она не в себе и прекрасно осознает, ее не примет корона. А лишаться власти в ее планы не входит. Вот она и задумала…
— Не она, а тот, кто ею манипулирует, — поправил девушку элементаль.
— Подождите, тут что-то не сходится, — я мотнула головой. — Два амулета у меня. Она уже не может собрать все. Да и у Сьеха я завтра узнаю, успел он ей отдать свой или нет. Эх! Как бы еще с Дарашем поговорить?
— Его я беру на себя, — загорелась идеей Зария. — Так же как и седьмых наследников.
— Кстати, все хотела спросить, почему седьмых двое? Всех по одному, а этих двое, — вспомнила я свое удивление при встрече с двумя одинаковыми братьями.
— Так никто не знает, кто из них был первым, — усмехнулась хранительница. — Там вообще получилось невесть что, повитуха, принимавшая роды, скончалась, а отличительной черты у близнецов нет. Ты и сама видела, насколько они одинаковые. Потому и заморачиваться не стали, обозвали двоих наследниками. Все равно корона потом, в случае чего, выберет одного из них.
— Что-то подобное я и предполагала, — кивнула скорее сама себе, чем словам девушки.
— Все, заканчивайте разговоры, давайте по комнатам. Комендантский час уже с полчаса как начался, заговорился я тут с вами. Идите к себе, — снова стал ворчливым комендантом элементаль. Кивнув, мы отправились каждая в свою комнату.
Оказалось, Зария жила аккурат напротив меня. Пожелав ей приятных снов, я вошла к себе. Первое, что я сделала, проверила бальное платье. Даже домовушку позвала, он чужую магию хорошо чувствует. Возникли у меня подозрения, что с платьем не все чисто, ведь не зря же лавка возникла из ниоткуда и исчезла потом в никуда. А вдруг на нем какое заклятие? Учитывая нехорошие предчувствия перед балом, хотелось обезопасить себя, да и остальных тоже.
— Да, хозяйка, ты что-то хотела? — мои мысли прервал появившийся Феминий. Я указала на платье, в гордом одиночестве висящее в шкафу.
— Феминий, хороший мой, проверь наряд, а? Нет ли на нем какой гадости? А то что-то мне уже страшно становится от всех этих покушений, — я с мольбой посмотрела на своего помощника.
Он быстро забрался в шкаф. Вокруг домовушки возникло сияние, которое окутало и платье. В этот момент я словно увидела на ткани скрытые нити, переплетающиеся настолько плотно, что и иголка между ними не смогла бы пролететь. Это еще что за напасть? Значит, я была права? И наряд мне достался с сюрпризом.
— Хозяйка, вы просто обязаны будете надеть это платье, — на меня смотрели сияющие радостью глаза моего верного помощника. Я самым некультурным образом открыла рот.
— Обязана? Так оно не отравлено, не зачаровано и не… — начала было перечислять я, Феминий даже договорить мне не дал. Замотал головой, замахал руками и тут же воскликнул:
— Что ты, хозяйка. На нем столько защиты, что ни одно заклинание не пройдет. При необходимости оно и клинок сдержит. Так что, можешь смело надевать. Это хорошее платье, — подвел итог домовушка, успокоив и обрадовав меня. Я вздохнула спокойнее.
— Спасибо, Феминьюшка, ты меня успокоил. Теперь и правда можно немного успокоиться. Иди, отдыхай, мой хороший. А у меня еще дела есть, — поспешила я остаться в одиночестве. Кивнув, мой незаменимый помощник исчез. А я достала ритуальный кинжал и решила заняться делом. Зачем откладывать то, что мне необходимо обязательно сделать, и чем скорее, тем лучше. Ведь незнакомка говорила, что с первого раза ничего не получится, если только браслет активирую. Но защита мне сейчас нужна, как никогда. Странно, что за почти весь учебный год на меня не было покушений, а сейчас опять начались. И как раз перед балом. Да еще и светлые влезли так некстати.
Я стала искать застежку на браслете. Ее не было. Что же мне делать? Погладив руны, заметила, как они засветились, будто отвечали мне. На душе потеплело.
— Мне нужно разбудить тебя, но я не могу найти застежку, — произнесла вслух. И тут же браслет змейкой соскользнул с руки и расположился на столе. Ух ты! Как здорово! Я быстро проколола ритуальным кинжалом палец и стала водить по рунам. Та, на которую попадала кровь, вспыхивала и начинала мерцать, создавая неповторимый узор. Засмотревшись, едва не пропустила одну руну. Но она напомнила о себе, выстрелив пламенем. Не обожгла, но легкий дискомфорт доставила.
Как только с браслетом разобралась, полюбовалась на переливающуюся в моих руках вещицу. Красиво и необычно. Более того, просияв несколько минут, все погасло. А сам браслет опять-таки змейкой пробрался ко мне и удобно расположился на запястье.
Теперь очередь амулета истины. Передо мной сложная задача, поймать искрящийся шар моей памяти, запертый в лабиринте. С этим уже сложнее. Я встала, проверила двери и окна. Все оказалось закрыто. На миг появилась тяжесть в груди. Мне показалось, стоит только снять амулет, как я стану уязвима, и у меня попытаются его забрать. Мои руки уже потянулись к застежке, но вдруг талисман нагрелся. Я застыла. А через пару минут в дверь поскреблись. Кого нелегкая принесла?
Открывать не торопилась. На цыпочках прокралась ближе ко входу и прислушалась. Тишина давила. С той стороны ни шороха, ни дыхания слышно не оказалось. Набравшись смелости, тихо поинтересовалась:
— Кто там? — ответом мне служила тишина. Открывать не торопилась, продолжая ждать ответа. Амулет все сильнее нагревался. Только я взялась за ручку, как меня резко отшвырнуло от двери и бросило на кровать. А в следующую секунду рядом со мной упал и Сьех: растрепанный, с мокрыми волосами, в одном полотенце на бедрах. Краска тут же прилила к моих щекам, но отвести взгляд не получалось.
— Тэйя, если ты так хотела меня видеть, могла бы просто позвать, а не выдергивать меня… — он запнулся. Посмотрел на дверь. Нахмурился. Выпростал руку, из его ладони вылетел небольшой сгусток чистой прозрачной силы и направилась в коридор. Раздался хлопок. И сразу амулет остыл, тревога улеглась. А мне стало спокойно, если бы не присутствие полуголого помощника ректора, которому, судя по всему, доставляло удовольствие лицезреть смущающуюся меня.
— Что это было? — Я едва не выругалась. Кажется, скоро этот вопрос станет моим приветствием.
— Ментальная ловушка. От тебя чего-то хотели, но сработала защита, не дав проникнуть ловушке внутрь. Хотя для нее, как правило, не существует преград. Что ты делала только что? — на этот раз вопрос был задан без тени улыбки. Я показала браслет.
— Активировала его. А как только хотела заняться амулетом, он нагрелся, и в дверь постучали. Но я не открыла, потому что никто не отозвался, — быстро произнесла я, глядя куда угодно, только не на Сьеха. Его же, похоже, забавляла моя реакция. Потому в данный момент, как только опасность миновала, с него тут же слетела вся серьезность.
— А зачем ты хотела заняться амулетом? Что собиралась сделать? — мурлыкнул магистр, подходя ко мне ближе. Я шарахнулась, едва не свалившись с кровати. Он успел меня подхватить и прижать к себе. Сразу стало жарко. Мои ладони уперлись в его грудь. Пальцы тут же защипало. Нестерпимо захотелось провести по его упругой и твердой груди ладонями, вдохнуть аромат тела. На миг я зажмурилась, пытаясь собрать мозги в кучу.
— Надо разбудить память, — с трудом прошептала я. Язык отказался ворочаться. Но тут я, наконец, вспомнила, о чем собиралась у него поинтересоваться. Глаза сами собой распахнулись, и я вперила взгляд в его ставшие темными глаза. — Сьех, ты кому-нибудь отдавал свой амулет силы?
— Нет, конечно, — удивился магистр. — Это мой талисман. Я не могу с ним расстаться. А почему ты спросила?
— И никто не убеждал тебя отдать его? — проигнорировав вопрос, продолжила я.
— Тэйя, объясни толком, к чему твои странные вопросы? — в голосе помощника ректора проскользнуло раздражение. Я поджала губы, ожидая ответа. Он вздохнул. — Хорошо, но пообещай объяснить все.
— Как только узнаю все необходимое, сразу расскажу, — кивнула я. Сьех на секунду сдвинул брови, будто вспоминая. И только потом рассказал:
— В том году Ариаза хотела провести какой-то эксперимент, ей нужна была моя помощь. Точнее не моя лично, а моего талисмана. Она ворвалась ко мне едва ли не посреди ночи, взволнованная и сбивчиво начала говорить об опасности, просила ее спасти.
— Это как в легендах про избранных или истинных? — скривилась я, так как никогда в такое не верила. Вот и Зария мотнула головой.
— Никакая избранность и истинность не сможет передать настоящего значения данного феномена. Это как две половины яблока, как две половины сердца. Разрежь то же яблоко и не трогай его, оно сгниет. Половина сердца тут же перестанет работать. Понимаешь? Такие связующие нити помогают указать на свою половину души. Именно такая нить была и у первой императорской четы, — снова теплая улыбка озарила лицо собеседницы.
— Но я не испытываю к Сьеху такой всепоглощающей любви, — смутилась я. Снова девушка покачала головой.
— Тэйя, вслушайся в мои слова. Я не сказала, что вы должны потерять голову именно от любви. Здесь все по-другому. Две половины одной души — это чувство защищенности, взаимоответственности, безграничного доверия. Именно все это и есть настоящая любовь. Рядом с таким человеком чувствуешь себя, как за стеной. И знаешь, пока вы вместе, никому не удастся разлучить и сломить. А ведь сколько раз императорскую чету пытались разлучить, и приворотным зельем опаивали, и ловушки подстраивали, и пытались скомпрометировать, но… Именно доверие помогло избежать разрыва. У Кэриэн не возникло ни капли сомнения в истинном положении дел. Так же, как и у Дартириана.
— А сам Сьех знает? — на всякий случай уточнила я. — Или принимает это за дружеские чувства, которые он с раннего детства испытывал к наследнице?
— Он боится собственных чувств. Да, считает их дружбой. Но… Тэйя, друзей не хочется стиснуть до боли и не отпускать; друзей не хочется спрятать от всего мира, чтобы обезопасить; но самое главное — друзей не хочется целовать со всевозможной страстью, до потери сознания, — пока Зария говорила, я краснела все больше. В конце даже головой мотнула.
— Ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Да и в общежитие пора, а то комендант заставит на улице ночевать, если мы опоздаем, — я встала и застегнула куртку. Все-таки за пределами беседки царил жуткий холод. Зария поднялась вместе со мной.
На улице уже было темно. Я же, заслушавшись подругу, разомлевшая в тепле, не обратила внимания на тьму за беседкой. В ней-то всегда было светло, как днем. И вот сейчас мне на миг стало страшно. Показалось, что со всех сторон из темноты ко мне тянутся щупальца неведомого монстра с желанием убить. Вздрогнув, посмотрела на Зарию. На ее обычно спокойном лице залегла тень тревоги. Значит, не я одна ощущаю опасность. Что происходит?
— Иди к общежитию, — непререкаемым тоном заметила девушка. Я бы и хотела возразить, но взгляд, брошенный на меня, сначала пригвоздил к земле, а потом заставил сломя голову, броситься к дверям.
Назад я ни разу не оглянулась. И только ворвавшись в общежитие, обернулась. Меня стала грызть совесть, Зария там одна, а я трусливо сбежала. Обернувшись, моргнула несколько раз, пораженно застыв. Столп огня, вокруг которого расходились в разные стороны всполохи, сжигавшие тьму. Она расступалась и исчезала. В какой-то момент до меня донесся стон. Столп огня приближался. Внутри я рассмотрела хранительницу. Она светилась.
Только я собралась выскочить на помощь, как тут же была отброшена назад. Еще и элементаль удерживал меня за плечи, не давая двинуться с места.
— Она сама справится, — зашептал комендант. И действительно, Зария вошла в холл. Я тут же подхватила ее, так как девушка пошатнулась.
— Все, спать, — скомандовал элементаль.
— Подождите, было же применение магии, сейчас ректор явится, — забеспокоилась я.
— Не явится, — в один голос выдали Зария и комендант. Я удивленно посмотрела сначала на одного, потом на вторую.
— Как это? Он же постоянно являлся, стоило только кому-нибудь чихнуть и выбросить немного силы. А тут же вообще нападение. И…
— Тэйя, ты иногда поражаешь своей невнимательностью. Неужели не почувствовала, что мы под колпаком все это время были? Некто умно придумал, над нами повесили купол, чтобы никто не засек выброс магии, — пояснила Зария.
— А чем нас убить пытались? Я не знаю, что это за магия? — задумалась я, даже лоб почесала, вдруг мысли какие появятся. Но они, когда нужны, не торопились являть чего-нибудь умного.
— А это, Тэечка, самое интересное, нас пытались убить силой талисмана пятой наследницы. Уверена, ее всего лишь пытались подставить, перессорить всех наследников. Но откуда у них талисман силы, в этом предстоит разобраться, — Зария все больше мрачнела, так же, как и я. Сначала была ментальная магия третьего наследника, потом способности второго, сейчас на пятую перешли. Интересно, на мне хотят проверить силу всех?
Я и не заметила, как заговорила вслух. И только ощутив странную и давящую тишину, посмотрела на собеседников. Их глаза увеличились в размерах.
— Что? — не поняла я. Драконица хлопнула себя по лбу, как недавно это сделала я.
— А ведь действительно, как же я сразу не сообразила, — воскликнула девушка. — Норзухи принадлежат второму наследнику. Ментальная чистка памяти — третьему. Тьма — пятой. Связь с землей, в связи с чем вас едва с обрыва не сбросили — седьмым. Осталось задействовать четвертого и шестого.
— А какая у них сила? — я нахмурилась, пытаясь припомнить все, что происходило раньше.
— Сьех слишком скрытный, о его силе, так же как о талисманах главной наследницы, ничего не известно. А у шестого — управление животными. Причем… — девушка сглотнула. — …как живыми, так и мертвыми.
— Значит, силу шестого тоже задействовали, — прошептала я. На нас напали по дороге. Мы попросту от них сбежали, — пояснила я.
— А вот это уже интересно. И через четыре дня бал, на котором будет присутствовать Антарийская знать со полным комплектом наследников, — элементаль начал кружить вокруг нас. — Осталось узнать, при себе ли у всех их талисманы.
— А разве их можно украсть или отобрать? — Как же меня начала напрягать вся эта ситуация.
— Только принять в дар, — прошептала Зария. — Но я и представить не могу, кому бы наследники могли подарить свой талисман.
— Только тому, кому они все всецело доверяют, — с ужасом прошептала я.
— А доверять они могут главной наследнице, — выдохнул элементаль.
— Даже несмотря на ее изменившееся состояние, — подвела итог Зария. — Кто же затеял всю эту игру?
— Мне кажется, на балу нас ожидает большой сюрприз, — кивнула я, глядя на собеседников. — Надо бы еще узнать у Сьеха, при нем ли его талисман? Ведь он, как никто другой, доверял Ариазе.
— Если она соберет полный комплект, я даже боюсь представить, что получится, — заметался комендант, вырывая свои призрачные волосы.
— А что получится? — тут же заинтересовалась я. Пока находилась в неведении, ничего серьезного не видела.
— Конец всему, — коротко изрекла Зария. — Она не в себе и прекрасно осознает, ее не примет корона. А лишаться власти в ее планы не входит. Вот она и задумала…
— Не она, а тот, кто ею манипулирует, — поправил девушку элементаль.
— Подождите, тут что-то не сходится, — я мотнула головой. — Два амулета у меня. Она уже не может собрать все. Да и у Сьеха я завтра узнаю, успел он ей отдать свой или нет. Эх! Как бы еще с Дарашем поговорить?
— Его я беру на себя, — загорелась идеей Зария. — Так же как и седьмых наследников.
— Кстати, все хотела спросить, почему седьмых двое? Всех по одному, а этих двое, — вспомнила я свое удивление при встрече с двумя одинаковыми братьями.
— Так никто не знает, кто из них был первым, — усмехнулась хранительница. — Там вообще получилось невесть что, повитуха, принимавшая роды, скончалась, а отличительной черты у близнецов нет. Ты и сама видела, насколько они одинаковые. Потому и заморачиваться не стали, обозвали двоих наследниками. Все равно корона потом, в случае чего, выберет одного из них.
— Что-то подобное я и предполагала, — кивнула скорее сама себе, чем словам девушки.
— Все, заканчивайте разговоры, давайте по комнатам. Комендантский час уже с полчаса как начался, заговорился я тут с вами. Идите к себе, — снова стал ворчливым комендантом элементаль. Кивнув, мы отправились каждая в свою комнату.
Оказалось, Зария жила аккурат напротив меня. Пожелав ей приятных снов, я вошла к себе. Первое, что я сделала, проверила бальное платье. Даже домовушку позвала, он чужую магию хорошо чувствует. Возникли у меня подозрения, что с платьем не все чисто, ведь не зря же лавка возникла из ниоткуда и исчезла потом в никуда. А вдруг на нем какое заклятие? Учитывая нехорошие предчувствия перед балом, хотелось обезопасить себя, да и остальных тоже.
— Да, хозяйка, ты что-то хотела? — мои мысли прервал появившийся Феминий. Я указала на платье, в гордом одиночестве висящее в шкафу.
— Феминий, хороший мой, проверь наряд, а? Нет ли на нем какой гадости? А то что-то мне уже страшно становится от всех этих покушений, — я с мольбой посмотрела на своего помощника.
Он быстро забрался в шкаф. Вокруг домовушки возникло сияние, которое окутало и платье. В этот момент я словно увидела на ткани скрытые нити, переплетающиеся настолько плотно, что и иголка между ними не смогла бы пролететь. Это еще что за напасть? Значит, я была права? И наряд мне достался с сюрпризом.
— Хозяйка, вы просто обязаны будете надеть это платье, — на меня смотрели сияющие радостью глаза моего верного помощника. Я самым некультурным образом открыла рот.
— Обязана? Так оно не отравлено, не зачаровано и не… — начала было перечислять я, Феминий даже договорить мне не дал. Замотал головой, замахал руками и тут же воскликнул:
— Что ты, хозяйка. На нем столько защиты, что ни одно заклинание не пройдет. При необходимости оно и клинок сдержит. Так что, можешь смело надевать. Это хорошее платье, — подвел итог домовушка, успокоив и обрадовав меня. Я вздохнула спокойнее.
— Спасибо, Феминьюшка, ты меня успокоил. Теперь и правда можно немного успокоиться. Иди, отдыхай, мой хороший. А у меня еще дела есть, — поспешила я остаться в одиночестве. Кивнув, мой незаменимый помощник исчез. А я достала ритуальный кинжал и решила заняться делом. Зачем откладывать то, что мне необходимо обязательно сделать, и чем скорее, тем лучше. Ведь незнакомка говорила, что с первого раза ничего не получится, если только браслет активирую. Но защита мне сейчас нужна, как никогда. Странно, что за почти весь учебный год на меня не было покушений, а сейчас опять начались. И как раз перед балом. Да еще и светлые влезли так некстати.
Я стала искать застежку на браслете. Ее не было. Что же мне делать? Погладив руны, заметила, как они засветились, будто отвечали мне. На душе потеплело.
— Мне нужно разбудить тебя, но я не могу найти застежку, — произнесла вслух. И тут же браслет змейкой соскользнул с руки и расположился на столе. Ух ты! Как здорово! Я быстро проколола ритуальным кинжалом палец и стала водить по рунам. Та, на которую попадала кровь, вспыхивала и начинала мерцать, создавая неповторимый узор. Засмотревшись, едва не пропустила одну руну. Но она напомнила о себе, выстрелив пламенем. Не обожгла, но легкий дискомфорт доставила.
Как только с браслетом разобралась, полюбовалась на переливающуюся в моих руках вещицу. Красиво и необычно. Более того, просияв несколько минут, все погасло. А сам браслет опять-таки змейкой пробрался ко мне и удобно расположился на запястье.
Теперь очередь амулета истины. Передо мной сложная задача, поймать искрящийся шар моей памяти, запертый в лабиринте. С этим уже сложнее. Я встала, проверила двери и окна. Все оказалось закрыто. На миг появилась тяжесть в груди. Мне показалось, стоит только снять амулет, как я стану уязвима, и у меня попытаются его забрать. Мои руки уже потянулись к застежке, но вдруг талисман нагрелся. Я застыла. А через пару минут в дверь поскреблись. Кого нелегкая принесла?
Открывать не торопилась. На цыпочках прокралась ближе ко входу и прислушалась. Тишина давила. С той стороны ни шороха, ни дыхания слышно не оказалось. Набравшись смелости, тихо поинтересовалась:
— Кто там? — ответом мне служила тишина. Открывать не торопилась, продолжая ждать ответа. Амулет все сильнее нагревался. Только я взялась за ручку, как меня резко отшвырнуло от двери и бросило на кровать. А в следующую секунду рядом со мной упал и Сьех: растрепанный, с мокрыми волосами, в одном полотенце на бедрах. Краска тут же прилила к моих щекам, но отвести взгляд не получалось.
— Тэйя, если ты так хотела меня видеть, могла бы просто позвать, а не выдергивать меня… — он запнулся. Посмотрел на дверь. Нахмурился. Выпростал руку, из его ладони вылетел небольшой сгусток чистой прозрачной силы и направилась в коридор. Раздался хлопок. И сразу амулет остыл, тревога улеглась. А мне стало спокойно, если бы не присутствие полуголого помощника ректора, которому, судя по всему, доставляло удовольствие лицезреть смущающуюся меня.
— Что это было? — Я едва не выругалась. Кажется, скоро этот вопрос станет моим приветствием.
— Ментальная ловушка. От тебя чего-то хотели, но сработала защита, не дав проникнуть ловушке внутрь. Хотя для нее, как правило, не существует преград. Что ты делала только что? — на этот раз вопрос был задан без тени улыбки. Я показала браслет.
— Активировала его. А как только хотела заняться амулетом, он нагрелся, и в дверь постучали. Но я не открыла, потому что никто не отозвался, — быстро произнесла я, глядя куда угодно, только не на Сьеха. Его же, похоже, забавляла моя реакция. Потому в данный момент, как только опасность миновала, с него тут же слетела вся серьезность.
— А зачем ты хотела заняться амулетом? Что собиралась сделать? — мурлыкнул магистр, подходя ко мне ближе. Я шарахнулась, едва не свалившись с кровати. Он успел меня подхватить и прижать к себе. Сразу стало жарко. Мои ладони уперлись в его грудь. Пальцы тут же защипало. Нестерпимо захотелось провести по его упругой и твердой груди ладонями, вдохнуть аромат тела. На миг я зажмурилась, пытаясь собрать мозги в кучу.
— Надо разбудить память, — с трудом прошептала я. Язык отказался ворочаться. Но тут я, наконец, вспомнила, о чем собиралась у него поинтересоваться. Глаза сами собой распахнулись, и я вперила взгляд в его ставшие темными глаза. — Сьех, ты кому-нибудь отдавал свой амулет силы?
— Нет, конечно, — удивился магистр. — Это мой талисман. Я не могу с ним расстаться. А почему ты спросила?
— И никто не убеждал тебя отдать его? — проигнорировав вопрос, продолжила я.
— Тэйя, объясни толком, к чему твои странные вопросы? — в голосе помощника ректора проскользнуло раздражение. Я поджала губы, ожидая ответа. Он вздохнул. — Хорошо, но пообещай объяснить все.
— Как только узнаю все необходимое, сразу расскажу, — кивнула я. Сьех на секунду сдвинул брови, будто вспоминая. И только потом рассказал:
— В том году Ариаза хотела провести какой-то эксперимент, ей нужна была моя помощь. Точнее не моя лично, а моего талисмана. Она ворвалась ко мне едва ли не посреди ночи, взволнованная и сбивчиво начала говорить об опасности, просила ее спасти.
