— Все сказал? — слишком ласково поинтересовалась я. Кивнули оба, настороженно посмотрев на меня. Потом переглянулись, подмигнули друг другу и…
— О, несравненная ведьма, пощади! — оба разом упали на колени и протянули ко мне руки.
— Тьфу на вас, паяцы, — я не смогла сдержать улыбку. — Идем уже, до рассвета мало времени, а нам бы до селения добраться.
Они резво вскочили и пристроились по бокам от меня. Но все же вопрос о моих возможностях оборотень повторил еще раз. Я вздохнула и начала перечислять:
— Меня бабушка в основном учила лечить, но несколько проклятий она мне назвала, еще немного я сама отыскала в ее книге, за что потом получила нагоняй. В общем, могу чесотку наслать, недержание, икоту, песнопение, безудержный смех, танцы, цветы во время разговора, лягушек, змей и много чего другого, сейчас и не вспомню все.
— То есть, мы должны радоваться, что ты нам гадюк не наколдовала? — глаза обоих увеличились в размерах.
— Ну да, я еще мягко обошлась с вами, — самодовольно изрекла я, наблюдая за их реакцией. Они скривились, но говорить ничего не стали.
Равнина осталась позади. Перед нами появилось первое селение. Но странная тишина давила на мозг. Я глянула на своих спутников, они стояли с нахмуренными лицами.
— Что здесь произошло? — шепотом спросила я. — Живого вообще не ощущается.
— Его здесь и нет. Пошли дальше, надо побыстрее пройти это место, село кто-то проклял, — начал вампир.
— Все живое здесь погибло или успело сбежать. Нам и правда стоит поторопиться, — подхватил оборотень.
Мы едва ли не бегом обошли селение, не рискнув идти через него. Кто знает, какая напасть там ожидает? Рисковать не хотелось. Даже усталость немного отошла на второй план, так как на мгновение стало страшно. Нам повезло, по дороге никто не встретился, мы благополучно миновали опасное место. Еще час быстрой ходьбы и впереди показалось второе селение. В него мы входили с первыми лучами восходящего солнца. Здесь уже пробуждалась жизнь. Хозяйки шли по воду с ведрами, лаяли собаки, горланили свои песни петухи. На нас смотрели с улыбками. И я чувствовала, это искреннее дружелюбие. Надо же, впервые такое встречаю.
— Здравия вам и вашей семье, — к женщине подошел Риер и лучезарно улыбнулся. — Не подскажете, где мы можем отдохнуть и закупиться продуктами?
— И вам не хворать, — засияла незнакомка. — Да вон, гостевой дом, там и отдохнете, и по поводу продуктов договоритесь, — она махнула рукой в сторону двухэтажного строения. Мы повернулись в ту сторону. Дом оказался большой и добротный. Поблагодарив женщину, направились к нему. Чем ближе подходили, тем большая тревога меня одолевала. Не доходя совсем немного, я резко остановилась. Оба спутника уставились на меня в недоумении.
— Тэйя? Ты чего? — удивился клыкастый. Я старалась скрыть тревогу, продолжая улыбаться, так как на нас уже смотрели многие сельчане.
— Вы ничего не чувствуете? Как-то тревожно мне. Есть в их жизнерадостности некая неправильность. Вы не находите? Может, уйдем? Нам нельзя туда входить, — добавила я совсем тихо.
Оборотень внял моим словам слишком поспешно. Его глаза заволокло поволокой, зрачок вытянулся. Он медленно оглянулся, продолжая сохранять на лице улыбку. Но с каждой секундой она становилась все больше похожая на оскал.
— Риер, хватай ведьму и бежим! — тихо шепнул оборотень, смазанной тенью выскакивая за пределы селения. Я почувствовала, как меня подхватили на руки. Только ветер засвистел в ушах да донеслись крики и рыки сельчан. Мое тело словно сковало в тисках. И отпустило только в тот момент, когда мы оказались далеко от селения. Поле и пролесок мы просто пролетели. А вот на границе с Артарийской империей затормозили. Меня поставили на землю.
— Ух! Что это было? — выдохнула я, ощущая, как меня мелко-мелко подтрушивает.
— Это были гайтары, — мрачно отозвался оборотень. — А их гостевой дом своеобразная ловушка, выхода из которой нет. Нас бы задержали до ночи, а потом выпили досуха.
— Даже вампира и оборотня? — удивилась я. — Вы же сильные магические существа.
— А гайтары и питаются магией и энергией жизни. После них из нас бы получились только умертвия, не способные покинуть границы селения, — пояснил Риер.
— Так вот откуда такая бездна доброты и радости. И ведь искренние, иначе я ощутила бы фальшь, — вздохнула я, обхватив себя руками. — Есть охота и спать. А до следующего селения еще часа четыре-пять, не меньше.
— Нашла проблему, — усмехнулись оборотень и вампир одновременно. — Надеюсь, ты ничего против мяса не имеешь? На глупых диетах не сидишь? — задал вопрос Риер, оглядев мое хрупкое и тщедушное тело.
— А ты считаешь, мне необходима диета? — добавив в голос угрозы, спросила я. — И так набор костей в полном комплекте. Какие диеты?
— Фух! Обрадовала, — вздохнули оба, после чего оборотень исчез в кустах. Я пока занялась охранным кругом и разведением костра. Достала приправы и походный котелок. Вампир отыскал ручей и принес воду, которую я тут же поставила кипятиться. Хорошо из дома взяла немного крупы, каша сейчас не помешает.
Оборотень вернулся как раз в тот момент, когда у меня все оказалось готово. Он притащил двух кроликов. Вампир схватил обоих и, отойдя подальше, выпил их, а тушки быстро разделал и подвесил над костром.
Через час мы с наслаждением жевали мягкое прожаренное мясо с кашей. И зачем надо было в село торопиться? С такими спутниками я определенно голодной не останусь.
Солнце было уже высоко в небе, когда я, наконец, сладко уснула, оборотень тоже прикорнул рядом. Вампиру сон не был нужен, потому он остался сторожить. Я попросила не выходить из круга, обновив на нем защиту.
Проснулась свежая, бодрая и отдохнувшая. Солнце перевалило за полдень. Доев оставшееся мясо и кашу, запив все это травяным чаем, мы снова отправились в путь. На границе нас остановили молчаливые стражники, оглядели, провели обязательную процедуру допроса: кто, откуда, зачем пожаловали — после чего, услышав про Академию, даже пошлину входную с нас не взяли. На мой недоуменный взгляд один из стражников коротко хохотнул, глянув на меня:
— Что взять с бедных адептов? Наверняка ведь денег только на путь до Академии взяли? — я кивнула, не став признаваться, что не только. — Ну вот! А если не поступите? Возвращаться как станете?
— Логично, — пришлось согласиться мне. — Но мы преисполнены надежды.
— Много вас таких, — отмахнулся стражник. — А потом возвращаются в слезах. Идите уже. Удачи вам!
Мы поблагодарили стражей и бодро потрусили по тракту. Думать о плохом совершенно не хотелось. Потому все негативные мысли я отбросила. Искоса глянула на своих спутников. На их лицах застыли предвкушающие улыбки. Значит, они тоже уверены в себе. Надеюсь, мы все поступим, я успела привязаться к парням. Да и они перестали коситься друг на друга, вполне миролюбиво беседуя.
— Тэйя, а ты на какой факультет поступать собираешься? — поинтересовался оборотень.
— Ведьмовский, конечно. Куда я еще могу пойти?
— А что на счет боевой магии? Мы с Атиром как раз на него собрались, — хитро поглядывая на меня, поведал вампир.
— Да ну. Какой из меня боевой маг? Я же только проклинать могу, ну или колдануть со злости, — усмехнулась в ответ.
— А ты пробовала? Какая у тебя магия? — кажется, оборотень загорелся идеей всем идти на один факультет.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Немного воздуха, немного огня, немного воды. О земле не знаю, не было возможности проверить.
— Давай попробуем? — Все, я попала. Теперь не отстанут. Но хуже всего было другое: я и сама загорелась идеей испытать свои силы.
— И где бы пробовать будем? Здесь же тракт, еще покалечим кого.
— Нашла проблему, всего-то и нужно углубиться в лес, — не сдавался Риер. Что мы и сделали незамедлительно.
— Мы можем опоздать, — напомнила я, но парни отмахнулись.
— Не опоздаем. В случае чего пробежимся и нагоним время, — беспечно просветил меня Риер. Больше возразить мне было нечего, потому я пошла за товарищами в пролесок. Там они произносили заклинания, которые я повторяла. Что-то получалось, я в такие моменты довольно громко выражала свой восторг. Неудачи печалили, но я не опускала рук. Эта своеобразная игра захватила настолько, что я потеряла счет времени. И опомнилась в тот момент, когда начали сгущаться сумерки.
— Ох! Ребят, мы, кажется, увлеклись. Теперь точно не успеем. Нам еще трое суток идти, а прием документов и экзамены послезавтра начинаются.
Схватившись за голову, обреченно посмотрела на парней. Их нисколько задержка не беспокоила. Риер схватил меня на руки и… Снова только ветер в ушах. Я закрыла глаза и прижалась к нему. А ну как уронит? Я знала, что вампиры слишком сильны, но на себе испытала такое впервые.
Несколько селений мы пробежали за каких-то пару часов. Вот это скорость. Мне оставалось только восхищаться и поражаться. Без меня они бы преодолели расстояние до Академии за день. Со мной вынуждены тащиться с моей скоростью. Стало неловко.
— Все, мы нагнали время, — опуская меня на землю около небольшой речушки, поведал Риер с широкой улыбкой на лице. — А сейчас я бы с удовольствием искупался.
Такую же готовность выразил и Атир. Они разделись и нырнули в воду. Мне осталось только завидовать. Но, решив плюнуть на все, я отошла за кусты, сбросила одежду, оставшись в нижнем белье, и тоже нырнула в теплую воду. Какое блаженство. Всегда любила купаться. У нас за селом только озеро и было, в нем я проводила все свободное время. Даже местная нечисть стала со мной здороваться и считать своей. Русалки несколько раз доставали со дна редкие водоросли, необходимые для моих зелий, я благодарила рассказами и сказками из мира живых. Так и существовали.
— Ой! — дернулась я от неожиданности, едва не уйдя под воду. Амулет на шее нагрелся и начал распространять вокруг себя золотистое мерцание. Хватка ослабла, но мое тело словно сковало болью.
— Не дергайся, я помочь хочу, — раздалось над ухом. Я расслабилась. Воздуха хватать перестало, я начала задыхаться. В меня словно разом влили много-много силы, а организм не смог сразу ее принять. И ведь даже друзей позвать не могу. Стыдно. Да и голос охрип.
— Что. Это. Со мной? — слова дались с трудом. — Почему. Так. Плохо?
Русалка вытащила меня на берег. Помогла одеться, хотя далось ей это с трудом. И только потом, вздохнув, ответила:
— Мы получили весточку от Тайронийских русалок. Твоя бабка… Убита. Но она так и не сказала, куда ты отправилась. Зато постарались твои же сельчане. Поторопись. Тебе необходимо как можно скорее оказаться в Академии, только там ты окажешься под защитой.
— Убили… — меня словно по голове огрели, сердце будто в тисках сжали. Я хватала ртом воздух, не в силах принять и осознать тот факт, что я теперь одна в этом мире.
— Дай руку, — потребовала русалка. Я машинально протянула ей ладонь. Она быстро нацепила мне на запястье браслет со странными символами. — Никому его не показывай, как и свой амулет.
Я только кивнула. Мои мысли оказались заняты только бабушкой.
— Кто ее убил и за что? Чем она могла провиниться? — словно в бреду, прошептала я. — Ведь никому ничего худого не делала, в помощи не отказывала. За что?! — последние слова выкрикнула с надрывом.
— Могу только сказать, что это были нарзухи: самые жестокие наемники, которые запечатали свои души, во избежание осечек, — покачала головой русалка. — Кто-то слишком могущественный за тобой охотится, девочка. Так что, поторопись в эту свою Академию. Твои спутники помогут.
Больше ничего не говоря, русалка взмахнула хвостом и оставила меня в одиночестве. Я же, еле-еле встав, покачиваясь из стороны в сторону, вышла к своим спутникам. Слезы продолжали струиться по глазам. Я шла, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулась. Заметив мое состояние, Риер в мгновение ока оказался рядом.
— Тэйя, что случилось? — оба обеспокоенных лица впились в мое. Я не сдержала всхлипа.
— Ого! Да у тебя неслабый приток силы. Такая отдается добровольно и… Посмертно, — последнее оборотень прошептал. И только потом задал всего один вопрос: — Кто?
— Бабушка. Ее убили нарзухи. Они искали меня. Я не знаю, зачем им сдалась необученная ведьма с частичной потерей памяти, — я перемежала слова всхлипами. Взгляды товарищей я заметила, но спрашивать ничего не стала, мне было слишком плохо в данный момент.
— Хм, интересная ситуация вырисовывается, — все-таки не сдержал реплики Атир. — Нарзухи — слишком дорогое удовольствие. Мне даже страшно представить нанимателя.
— Если только… — начал было вампир, но осекся, не закончив фразы.
— Если только что? — тут же пытливо уставилась на него. — Договаривай.
— Да нет, это глупость, — попытался отмахнуться от меня клыкастый. Но в этот момент голос подал Атир:
— Вроде они подчиняются одному из наследников. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься, потому и говорю, что все это глупости. Зачем одному из наследников понадобилось убивать ведьму? — ворчливо отозвался вампир.
Несколько минут мы молчали, погруженные в размышления. Я не могла ни о чем думать, слезы струились по щекам. Бабушка. Ее больше нет. За что ее убили? Чем она помешала наемникам?
— Мне интересно, кто еще мог их нанять для убийства? — отметая идею с наследником, задал риторический вопрос оборотень.
— Мне тоже, — в последний раз всхлипнула я, вытирая слезы. — Мне перед самой дорогой бабушка сообщила, что не родная мне. И нашла мое бессознательное тело пять лет назад. Выходила и приютила. Как я вообще оказалась в том месте, не знаю. Память не восстановилась. Я не знаю, кто я и откуда родом.
— Пять лет назад, говоришь? — задумался Риер. Я кивнула. — Разберемся, не переживай. А сейчас собираем вещи и в Академию. Кошак, придется поголодать. Сейчас главное как можно скорее оказаться за спасительными стенами Академии.
— Ты прав, кровопийца. Это и правда важнее всего, — согласился Атир. Я же перевела взгляд с одного на другого.
— Что вы знаете такого, чего не знаю я? — вопрос я задавала, попутно собирая вещи.
— Ничего пока, но хотим кое-что проверить, — тут же отозвался Риер, глядя на меня чересчур честными глазами. Я поняла: врет. Что-то они определенно знали. Но говорить мне не желали. И настаивать, как я вдруг осознала, бесполезно.
— Надеюсь, вы мне потом сообщите о результатах ваших проверок? — недовольно буркнула я.
— Конечно, ведьмочка, ты первая об этом узнаешь, — пообещал Атир. Сговорились они, что ли? Ну и ладно. Я и сама потом постараюсь выяснить, что же такого произошло пять лет назад. А заодно постараюсь узнать, кто я.
— Все, выдвигаемся, — закончив сборы и подхватив меня на руки, произнес вампир. За все время я так и не увидела, в какого зверя превращается Атир. Надеюсь, он мне его покажет. Судя по белым волосам оборотня и обращению клыкастого «кошак», он наверняка из семейства кошачих. Но на ум приходят только снежные барсы. А это… Картах! Правящая династия. Надо же! Наш спутник не так прост, оказывается. А вампир?
До меня только сейчас дошло, что он и под палящим солнцем не ощущает дискомфорта. Высший. Рожденный! Такие привилегии имел только правящий клан вэт Дишанов. Это что получается? Со мной принцы в компании? А ведут себя, как простые парни. И почему они не признались? Неужели думали, я не догадаюсь?
— О, несравненная ведьма, пощади! — оба разом упали на колени и протянули ко мне руки.
— Тьфу на вас, паяцы, — я не смогла сдержать улыбку. — Идем уже, до рассвета мало времени, а нам бы до селения добраться.
Они резво вскочили и пристроились по бокам от меня. Но все же вопрос о моих возможностях оборотень повторил еще раз. Я вздохнула и начала перечислять:
— Меня бабушка в основном учила лечить, но несколько проклятий она мне назвала, еще немного я сама отыскала в ее книге, за что потом получила нагоняй. В общем, могу чесотку наслать, недержание, икоту, песнопение, безудержный смех, танцы, цветы во время разговора, лягушек, змей и много чего другого, сейчас и не вспомню все.
— То есть, мы должны радоваться, что ты нам гадюк не наколдовала? — глаза обоих увеличились в размерах.
— Ну да, я еще мягко обошлась с вами, — самодовольно изрекла я, наблюдая за их реакцией. Они скривились, но говорить ничего не стали.
Равнина осталась позади. Перед нами появилось первое селение. Но странная тишина давила на мозг. Я глянула на своих спутников, они стояли с нахмуренными лицами.
— Что здесь произошло? — шепотом спросила я. — Живого вообще не ощущается.
— Его здесь и нет. Пошли дальше, надо побыстрее пройти это место, село кто-то проклял, — начал вампир.
— Все живое здесь погибло или успело сбежать. Нам и правда стоит поторопиться, — подхватил оборотень.
Мы едва ли не бегом обошли селение, не рискнув идти через него. Кто знает, какая напасть там ожидает? Рисковать не хотелось. Даже усталость немного отошла на второй план, так как на мгновение стало страшно. Нам повезло, по дороге никто не встретился, мы благополучно миновали опасное место. Еще час быстрой ходьбы и впереди показалось второе селение. В него мы входили с первыми лучами восходящего солнца. Здесь уже пробуждалась жизнь. Хозяйки шли по воду с ведрами, лаяли собаки, горланили свои песни петухи. На нас смотрели с улыбками. И я чувствовала, это искреннее дружелюбие. Надо же, впервые такое встречаю.
— Здравия вам и вашей семье, — к женщине подошел Риер и лучезарно улыбнулся. — Не подскажете, где мы можем отдохнуть и закупиться продуктами?
— И вам не хворать, — засияла незнакомка. — Да вон, гостевой дом, там и отдохнете, и по поводу продуктов договоритесь, — она махнула рукой в сторону двухэтажного строения. Мы повернулись в ту сторону. Дом оказался большой и добротный. Поблагодарив женщину, направились к нему. Чем ближе подходили, тем большая тревога меня одолевала. Не доходя совсем немного, я резко остановилась. Оба спутника уставились на меня в недоумении.
— Тэйя? Ты чего? — удивился клыкастый. Я старалась скрыть тревогу, продолжая улыбаться, так как на нас уже смотрели многие сельчане.
— Вы ничего не чувствуете? Как-то тревожно мне. Есть в их жизнерадостности некая неправильность. Вы не находите? Может, уйдем? Нам нельзя туда входить, — добавила я совсем тихо.
Оборотень внял моим словам слишком поспешно. Его глаза заволокло поволокой, зрачок вытянулся. Он медленно оглянулся, продолжая сохранять на лице улыбку. Но с каждой секундой она становилась все больше похожая на оскал.
— Риер, хватай ведьму и бежим! — тихо шепнул оборотень, смазанной тенью выскакивая за пределы селения. Я почувствовала, как меня подхватили на руки. Только ветер засвистел в ушах да донеслись крики и рыки сельчан. Мое тело словно сковало в тисках. И отпустило только в тот момент, когда мы оказались далеко от селения. Поле и пролесок мы просто пролетели. А вот на границе с Артарийской империей затормозили. Меня поставили на землю.
— Ух! Что это было? — выдохнула я, ощущая, как меня мелко-мелко подтрушивает.
— Это были гайтары, — мрачно отозвался оборотень. — А их гостевой дом своеобразная ловушка, выхода из которой нет. Нас бы задержали до ночи, а потом выпили досуха.
— Даже вампира и оборотня? — удивилась я. — Вы же сильные магические существа.
— А гайтары и питаются магией и энергией жизни. После них из нас бы получились только умертвия, не способные покинуть границы селения, — пояснил Риер.
— Так вот откуда такая бездна доброты и радости. И ведь искренние, иначе я ощутила бы фальшь, — вздохнула я, обхватив себя руками. — Есть охота и спать. А до следующего селения еще часа четыре-пять, не меньше.
— Нашла проблему, — усмехнулись оборотень и вампир одновременно. — Надеюсь, ты ничего против мяса не имеешь? На глупых диетах не сидишь? — задал вопрос Риер, оглядев мое хрупкое и тщедушное тело.
— А ты считаешь, мне необходима диета? — добавив в голос угрозы, спросила я. — И так набор костей в полном комплекте. Какие диеты?
— Фух! Обрадовала, — вздохнули оба, после чего оборотень исчез в кустах. Я пока занялась охранным кругом и разведением костра. Достала приправы и походный котелок. Вампир отыскал ручей и принес воду, которую я тут же поставила кипятиться. Хорошо из дома взяла немного крупы, каша сейчас не помешает.
Оборотень вернулся как раз в тот момент, когда у меня все оказалось готово. Он притащил двух кроликов. Вампир схватил обоих и, отойдя подальше, выпил их, а тушки быстро разделал и подвесил над костром.
Через час мы с наслаждением жевали мягкое прожаренное мясо с кашей. И зачем надо было в село торопиться? С такими спутниками я определенно голодной не останусь.
Солнце было уже высоко в небе, когда я, наконец, сладко уснула, оборотень тоже прикорнул рядом. Вампиру сон не был нужен, потому он остался сторожить. Я попросила не выходить из круга, обновив на нем защиту.
Проснулась свежая, бодрая и отдохнувшая. Солнце перевалило за полдень. Доев оставшееся мясо и кашу, запив все это травяным чаем, мы снова отправились в путь. На границе нас остановили молчаливые стражники, оглядели, провели обязательную процедуру допроса: кто, откуда, зачем пожаловали — после чего, услышав про Академию, даже пошлину входную с нас не взяли. На мой недоуменный взгляд один из стражников коротко хохотнул, глянув на меня:
— Что взять с бедных адептов? Наверняка ведь денег только на путь до Академии взяли? — я кивнула, не став признаваться, что не только. — Ну вот! А если не поступите? Возвращаться как станете?
— Логично, — пришлось согласиться мне. — Но мы преисполнены надежды.
— Много вас таких, — отмахнулся стражник. — А потом возвращаются в слезах. Идите уже. Удачи вам!
Мы поблагодарили стражей и бодро потрусили по тракту. Думать о плохом совершенно не хотелось. Потому все негативные мысли я отбросила. Искоса глянула на своих спутников. На их лицах застыли предвкушающие улыбки. Значит, они тоже уверены в себе. Надеюсь, мы все поступим, я успела привязаться к парням. Да и они перестали коситься друг на друга, вполне миролюбиво беседуя.
— Тэйя, а ты на какой факультет поступать собираешься? — поинтересовался оборотень.
— Ведьмовский, конечно. Куда я еще могу пойти?
— А что на счет боевой магии? Мы с Атиром как раз на него собрались, — хитро поглядывая на меня, поведал вампир.
— Да ну. Какой из меня боевой маг? Я же только проклинать могу, ну или колдануть со злости, — усмехнулась в ответ.
— А ты пробовала? Какая у тебя магия? — кажется, оборотень загорелся идеей всем идти на один факультет.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Немного воздуха, немного огня, немного воды. О земле не знаю, не было возможности проверить.
— Давай попробуем? — Все, я попала. Теперь не отстанут. Но хуже всего было другое: я и сама загорелась идеей испытать свои силы.
— И где бы пробовать будем? Здесь же тракт, еще покалечим кого.
— Нашла проблему, всего-то и нужно углубиться в лес, — не сдавался Риер. Что мы и сделали незамедлительно.
— Мы можем опоздать, — напомнила я, но парни отмахнулись.
— Не опоздаем. В случае чего пробежимся и нагоним время, — беспечно просветил меня Риер. Больше возразить мне было нечего, потому я пошла за товарищами в пролесок. Там они произносили заклинания, которые я повторяла. Что-то получалось, я в такие моменты довольно громко выражала свой восторг. Неудачи печалили, но я не опускала рук. Эта своеобразная игра захватила настолько, что я потеряла счет времени. И опомнилась в тот момент, когда начали сгущаться сумерки.
— Ох! Ребят, мы, кажется, увлеклись. Теперь точно не успеем. Нам еще трое суток идти, а прием документов и экзамены послезавтра начинаются.
Схватившись за голову, обреченно посмотрела на парней. Их нисколько задержка не беспокоила. Риер схватил меня на руки и… Снова только ветер в ушах. Я закрыла глаза и прижалась к нему. А ну как уронит? Я знала, что вампиры слишком сильны, но на себе испытала такое впервые.
Несколько селений мы пробежали за каких-то пару часов. Вот это скорость. Мне оставалось только восхищаться и поражаться. Без меня они бы преодолели расстояние до Академии за день. Со мной вынуждены тащиться с моей скоростью. Стало неловко.
— Все, мы нагнали время, — опуская меня на землю около небольшой речушки, поведал Риер с широкой улыбкой на лице. — А сейчас я бы с удовольствием искупался.
Такую же готовность выразил и Атир. Они разделись и нырнули в воду. Мне осталось только завидовать. Но, решив плюнуть на все, я отошла за кусты, сбросила одежду, оставшись в нижнем белье, и тоже нырнула в теплую воду. Какое блаженство. Всегда любила купаться. У нас за селом только озеро и было, в нем я проводила все свободное время. Даже местная нечисть стала со мной здороваться и считать своей. Русалки несколько раз доставали со дна редкие водоросли, необходимые для моих зелий, я благодарила рассказами и сказками из мира живых. Так и существовали.
— Ой! — дернулась я от неожиданности, едва не уйдя под воду. Амулет на шее нагрелся и начал распространять вокруг себя золотистое мерцание. Хватка ослабла, но мое тело словно сковало болью.
— Не дергайся, я помочь хочу, — раздалось над ухом. Я расслабилась. Воздуха хватать перестало, я начала задыхаться. В меня словно разом влили много-много силы, а организм не смог сразу ее принять. И ведь даже друзей позвать не могу. Стыдно. Да и голос охрип.
— Что. Это. Со мной? — слова дались с трудом. — Почему. Так. Плохо?
Русалка вытащила меня на берег. Помогла одеться, хотя далось ей это с трудом. И только потом, вздохнув, ответила:
— Мы получили весточку от Тайронийских русалок. Твоя бабка… Убита. Но она так и не сказала, куда ты отправилась. Зато постарались твои же сельчане. Поторопись. Тебе необходимо как можно скорее оказаться в Академии, только там ты окажешься под защитой.
— Убили… — меня словно по голове огрели, сердце будто в тисках сжали. Я хватала ртом воздух, не в силах принять и осознать тот факт, что я теперь одна в этом мире.
— Дай руку, — потребовала русалка. Я машинально протянула ей ладонь. Она быстро нацепила мне на запястье браслет со странными символами. — Никому его не показывай, как и свой амулет.
Я только кивнула. Мои мысли оказались заняты только бабушкой.
— Кто ее убил и за что? Чем она могла провиниться? — словно в бреду, прошептала я. — Ведь никому ничего худого не делала, в помощи не отказывала. За что?! — последние слова выкрикнула с надрывом.
— Могу только сказать, что это были нарзухи: самые жестокие наемники, которые запечатали свои души, во избежание осечек, — покачала головой русалка. — Кто-то слишком могущественный за тобой охотится, девочка. Так что, поторопись в эту свою Академию. Твои спутники помогут.
Больше ничего не говоря, русалка взмахнула хвостом и оставила меня в одиночестве. Я же, еле-еле встав, покачиваясь из стороны в сторону, вышла к своим спутникам. Слезы продолжали струиться по глазам. Я шла, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулась. Заметив мое состояние, Риер в мгновение ока оказался рядом.
— Тэйя, что случилось? — оба обеспокоенных лица впились в мое. Я не сдержала всхлипа.
— Ого! Да у тебя неслабый приток силы. Такая отдается добровольно и… Посмертно, — последнее оборотень прошептал. И только потом задал всего один вопрос: — Кто?
— Бабушка. Ее убили нарзухи. Они искали меня. Я не знаю, зачем им сдалась необученная ведьма с частичной потерей памяти, — я перемежала слова всхлипами. Взгляды товарищей я заметила, но спрашивать ничего не стала, мне было слишком плохо в данный момент.
— Хм, интересная ситуация вырисовывается, — все-таки не сдержал реплики Атир. — Нарзухи — слишком дорогое удовольствие. Мне даже страшно представить нанимателя.
— Если только… — начал было вампир, но осекся, не закончив фразы.
— Если только что? — тут же пытливо уставилась на него. — Договаривай.
— Да нет, это глупость, — попытался отмахнуться от меня клыкастый. Но в этот момент голос подал Атир:
— Вроде они подчиняются одному из наследников. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься, потому и говорю, что все это глупости. Зачем одному из наследников понадобилось убивать ведьму? — ворчливо отозвался вампир.
Несколько минут мы молчали, погруженные в размышления. Я не могла ни о чем думать, слезы струились по щекам. Бабушка. Ее больше нет. За что ее убили? Чем она помешала наемникам?
— Мне интересно, кто еще мог их нанять для убийства? — отметая идею с наследником, задал риторический вопрос оборотень.
— Мне тоже, — в последний раз всхлипнула я, вытирая слезы. — Мне перед самой дорогой бабушка сообщила, что не родная мне. И нашла мое бессознательное тело пять лет назад. Выходила и приютила. Как я вообще оказалась в том месте, не знаю. Память не восстановилась. Я не знаю, кто я и откуда родом.
— Пять лет назад, говоришь? — задумался Риер. Я кивнула. — Разберемся, не переживай. А сейчас собираем вещи и в Академию. Кошак, придется поголодать. Сейчас главное как можно скорее оказаться за спасительными стенами Академии.
— Ты прав, кровопийца. Это и правда важнее всего, — согласился Атир. Я же перевела взгляд с одного на другого.
— Что вы знаете такого, чего не знаю я? — вопрос я задавала, попутно собирая вещи.
— Ничего пока, но хотим кое-что проверить, — тут же отозвался Риер, глядя на меня чересчур честными глазами. Я поняла: врет. Что-то они определенно знали. Но говорить мне не желали. И настаивать, как я вдруг осознала, бесполезно.
— Надеюсь, вы мне потом сообщите о результатах ваших проверок? — недовольно буркнула я.
— Конечно, ведьмочка, ты первая об этом узнаешь, — пообещал Атир. Сговорились они, что ли? Ну и ладно. Я и сама потом постараюсь выяснить, что же такого произошло пять лет назад. А заодно постараюсь узнать, кто я.
— Все, выдвигаемся, — закончив сборы и подхватив меня на руки, произнес вампир. За все время я так и не увидела, в какого зверя превращается Атир. Надеюсь, он мне его покажет. Судя по белым волосам оборотня и обращению клыкастого «кошак», он наверняка из семейства кошачих. Но на ум приходят только снежные барсы. А это… Картах! Правящая династия. Надо же! Наш спутник не так прост, оказывается. А вампир?
До меня только сейчас дошло, что он и под палящим солнцем не ощущает дискомфорта. Высший. Рожденный! Такие привилегии имел только правящий клан вэт Дишанов. Это что получается? Со мной принцы в компании? А ведут себя, как простые парни. И почему они не признались? Неужели думали, я не догадаюсь?
