ПРОЛОГ
Второй месяц осени - онтомар - оказался щедрым на тепло. Солнце пусть и не так сильно припекало, как летом, но все еще грело, позволяя носить летние вещи. Наш небольшой городок украшали к празднику Дня поминовения усопших. Еще каких-то пятьсот лет назад никто не отмечал его с таким размахом. Зато стоило одному из наших магов случайно открыть портал в техногенный мир аккурат в их Хэллоуин, а потом оставить его открытым, как экономический выгодный, так и в нашем мире праздник получил такое же название.
Сама я пару раз тоже была на Земле. Они интересно отмечают этот день и ночь. Причем в разных странах по-разному. Мы взяли традиции сразу нескольких народов, объединив в одну. С наступлением сумерек разжигались костры, приносились жертвы богам, народ переодевался в ритуальные костюмы, изображая злых духов. Это связано с желанием запутать нечистую силу, ведь человека в маске привидения могут принять за своего и не причинят ему вреда. Ряженые ходили по улицам, стучались в дома и требовали угощений. А ближе к полуночи начинались вечерние гадания на суженого и на смену места жительства.
Сама я редко гадала, не желала искушать судьбу. Как любит говорить моя прабабушка: "Всю свою судьбу прогадаешь, ничего хорошего себе не оставишь". Ее слова прочно въелись в мозг. К тому же, что мое, то мне и достанется. Лучше потом пусть сюрприз будет.
Но и это еще не все. Дома украшались к празднику. Вырезались тыквы, внутрь вставлялись магические светлячки. На двери вместо колокольчика вешались яблоки. И каждый гость должен был откусить от него. На улицах расставлялись столы, раскладывались карты, под каждой из которой находилось угощение или сюрприз. Каждый подходящий к столу выбирал свою карту и получал угощение, в том числе и дети. Для них эта забава стала наиболее интересной.
Но самым приятным из всего многообразия являлась выпечка. В каждом доме существовала традиция: хозяйка обязательно должна испечь особое печенье, внутри которого найдется предсказание. Многие скептики считали это розыгрышем, шуткой, но когда предсказания стали сбываться, сменили свое мнение.
- Энра, снова задумалась непонятно о чем? - раздалось сбоку ворчливое. - Хватит в облаках витать. У нас еще работы непочатый край.
- Уро, мы со всем справимся, - подбодрила своего фамильяра: филина, в данный момент усердно выковыривающего клювом глаза в тыкве.
- И наряд тебе подобрать надо. Уверена, что хочешь быть ведьмой? Может, ради разнообразия вурдалаком нарядишься? А что? Хоть какое-то отклонение от правил. Ведьм и так будет целый город. У всех девиц фантазия однотипная, ни на что новое не способная.
- Хм, а, знаешь, ты прав. Недаром мне сегодня крылья снились. Точно! Стану демонической летучей мышью. Как тебе? Буду ходить с корзинкой и раздавать всем яблоки.
- Почему не печенье? - удивился совушка. Я дернула плечом и хитро усмехнулась:
- Потому что с печеньем и так все будут ходить, а у нас тут претензия на гениальность и оригинальность. Сам же захотел.
- Ладно, убедила. И не забудь, тебе всю ночь еще на кладбище развлекаться, - прозвучало недовольно.
Я и сама непроизвольно скривилась. И дернул меня нечистый сегодня утром поспорить с друзьями, что я уже взрослая и самостоятельная, ничего не боюсь, скоро инициация, как мага. Вот меня и подловили, взяв на слабо. И кто? Лучшая подруга. Она с самым невинным видом высказала сомнения, что страх у меня все же возникнет, если я вдруг попаду ночью на кладбище, чтобы пощекотать свои нервы. На мой вполне недоуменный вопрос:
- Зачем мне на кладбище да еще и ночью?
- Ну вот, я же говорила, уже испугалась, - перевернула все с ног на голову та, кого я считала подругой.
В тот момент я и задумалась, а такие ли они друзья, какими я их считала? А с другой стороны, вроде розыгрыш обещает быть невинным. Сегодня многие устремятся именно на кладбища, чтобы отметить праздник. Но на подкат все же повелась.
- Причем тут испуг? Ты себя слышишь? На невинный вопрос пытаешься уличить меня непонятно в чем. Я до сих пор так и не услышала, зачем мне ночью на кладбище? У меня там нет знакомых, - и это совсем не юмор.
На этом кладбище у моих родных действительно никого не было. Будучи магами-долгожителями, у меня сейчас не только родители были живы и здоровы, но и бабушки с дедушками, их родные до пятого колена. Моим пра-пра... в данный момент как раз перевалило за тысячу. И дело не только в магии, но и в расе. Основатель нашего рода - дракон, который женился на эльфийке. А потом пошло и поехало. Кто у нас в роду только ни отметился: драконы, эльфы, оборотни, демоны, даже вроде гарпия была, но это не точно, так как брат пра-прадедушки сбежал по слухам как раз с гарпией. Но за семь сотен лет его так никто ни разу больше и не видел, хотя искали. Опять-таки члены моего рода могли так спрятаться, что рядом пройдет - не узнаешь, если только они сами этого не захотят.
Единственные, кого в моей крови так и не обнаружилось - людей. И пусть мы сейчас жили среди них, общались, но сами таковыми не являлись. Мои родные не особо жаловали человеческую расу, но жить среди них было вполне комфортно, особенно, когда они понятия не имели, кто мы. Я даже смогла найти друзей. Точнее тех, кого считала таковыми. Но, кажется, ошиблась.
— Ну как же? В ночь поминовения усопших многие станут щекотать себе нервы. Ты всегда такая независимая, смелая, вот у тебя и появился шанс показать свою смелость: проведешь ночь на кладбище, но не на новом, а на том, что за городом — древнем, — и глаза Атаны такие хитрые, наверняка приготовила какую пакость.
— А чем же ты сама станешь заниматься в эту ночь? Трястись от страха среди себе подобных? Или закатывать вечеринку? — поддела блондинку, окончательно решив, что она мне больше не подруга.
Мои слова упали на благодатную почву. Имэр, красавчик, в которого была влюблена Атана, ехидно прищурился и глянул на девушку.
— Действительно, что для себя ты приготовила?
— Я буду ведьмой, мы собирались устроить шабаш, — вскинула голову Атана. Я расхохоталась.
— И в чем заключается щекотание нервов? Сидеть на горе и распивать вино? Хвастаться друг перед другом нарядами? — каждый мой вопрос заставлял блондинку кривиться.
Марна — еще одна наша подруга, красавица брюнетка, словно впервые увидела Атану. Вон как смотрит недовольно. И не она одна. Двое парней-близнецов из нашей компании даже отошли от блондинки. Им не понравилось ее поведение. Спустя мгновение я поняла почему:
— То есть, для всех нас ты определила свои задания на эту ночь, а сама решила устроить пирушку? — спросил один из близнецов.
— А как же пощекотать собственные нервы? — подхватил второй.
Не понравилось Атане сказанное. Вон как разозлилась. Губы поджала, кулаки стиснула, при этом недовольно глянула именно на меня. У меня появилось предложение, но Имэр опередил:
— Раз уж Энре предстоит провести ночь на древнем кладбище, мне на колдовской опушке леса, близнецам у пруда с русалками, а Марне в заброшенном доме с привидениями, то и тебе стоит определиться. Как насчет склепа основателя города? Он на новом кладбище, вряд ли тебе там что-то грозит, но зато, думаю, будет интересно, — повернувшись ко мне, тут же предложил: — Энра, сделаешь нам всем кристаллы памяти? Чтобы завтра было что показать.
— Сделаю, конечно, — легко согласилась, решив, что не со всеми друзьями расстанусь, только с одной. На том и договорились.
Мы разошлись каждый по своим делам. Я сразу двинулась в сторону дома. Родни не было, они каждый год покидают человеческие земли. Раньше со мной оставалась только мама, но вот уже два года я всегда остаюсь одна. Причем за все время мне никто ни разу не сказал, куда они уходит на целую неделю. Прабабушка всего один раз сообщила, что как только мне стукнет двадцать один, я отправлюсь с ними, не раньше. Пришлось смириться.
По пути мне попались лотки с игрой. Почему бы и нет. Я решила испытать удачу. Ткнула в карту, под которой лежал леденец, а к нему крепилась записка с предсказанием. Написанное удивило:
«Вас ожидает послание с мира Теней. Оно принесет вам счастье».
Даже мой фамильяр удивился, ведь мир Теней — это загробный мир, а оттуда не только не возвращаются, но и послания в принципе не передают, если только ты не медиум. В нашем городишке таковых нет. Потому и послание мне вряд ли кто-то сможет передать.
Но выбрасывать предсказание не стала, машинально засунула в карман штанов и отправилась домой, где планировала закончить дела и приготовиться к ночному рандеву на кладбище. С кем? А тут уже как получится, может, я там и не одна буду, а с половиной города. Вторая половина предпочтет новое кладбище.
— Снова витаешь в облаках, — выдернул меня из размышлений мой фамильяр. Он притащил кристаллы, о которых я спрашивала. Крылом указал на готовые тыквы.
— Да как-то накатило что-то. Знаешь, я думала, что хорошо разбираюсь в людях, тем неприятнее осознавать факт своей ошибки, — сообщила и вздохнула. — Ладно, не время хандрить, нам еще кристаллы наполнять и делать из них артефакты.
Мы с Уро быстро разобрались с кристаллами. Теперь их точно хватит на всю ночь. За работой и вечер подкрался незаметно. Много раз мне приходилось открывать двери детям и раздавать угощение. Такие приходы поднимали настроение. Но чем ближе к вечеру, тем чаще детей сменяли взрослые. Когда совсем стемнело, я надела выбранный костюм, прихватила корзинку с яблоками, Уро устроился на моем плече. И мы отправились к городским воротам, за которыми в полях должны были жечь костры. Начиналась самая веселая пора праздника. Гадания я решила пропустить, так как до полуночи мне надо было оказаться на древнем кладбище. А идти до него порядка полутора часов. Неблизкий свет. Но и ехать туда было не на чем. Сегодня даже извозчики не работали, народ передвигался только пешком. Вот и придется мне топать своими ногами. Спор есть спор.
Возле костров собралось много народа. Кого тут только ни обнаружилось: ведьмы, вурдалаки, одноглазые пираты, вампиры с алыми глазами и клыками, кто-то даже изобразил привидение. Но основная масса, конечно, нарядилась ведьмами. Прав был Уро, оригинальностью тут и не пахнет. Народ веселился, развлекался, вино лилось рекой, от угощений слюнки потекли, настолько вкусно они пахли. Я даже успела что-то ухватить. Один из горожан сунул мне в руку стаканчик с вином. И пока ходила между столов, неспешно потягивала вкусный напиток.
Ребята меня уже ждали. Все улыбались, кроме раздраженной блондинки. Ей определенно не понравилось, что кто-то посмел дать задание королевишне. И сейчас смотрела на товарищей с видом оскорбленной невинности. Но никто на ее взгляды не реагировал. Ребята веселились. У них в руках тоже было вино и закуски.
Я раздала всем кристаллы, показала, как их активировать. И мы вместе влились в толпу на празднике. Это было весело. Мы и через костер попрыгали, и жертву богам принесли… Яблоками и печеньем, уложили даже несколько тыкв на алтарь. Нас зазывали на гадальные алтари, но пришлось отказаться. А потом разошлись в разные стороны, не забыв пожелать друг другу веселой ночи.
Мой Уро категорически отказался отправляться домой. Он изъявил желание сопровождать меня. А я только рада, все же одной немного не по себе. И пусть я уверена в своей магии, пусть еще и неинициированной, но вдвоем спокойнее.
Дошли намного быстрее, мне повезло, что я нечеловек. Иначе устала бы до одури, и мне было бы точно не до посещения кладбища. А так даже свежим воздухом подышала, от алкоголя в организме избавилась, он весь выветрился, пока я дошла. Теперь с трезвой головой можно и выполнять задание.
Чтобы попасть на территорию кладбища, пришлось с помочью левитации перелетать через высокую стену, предварительно расширив защиту. Снимать ее и не подумала, благоразумно полагая, что лучше такого не делать, иначе потом проблем не оберешься. Кто знает, что здесь может оказаться, а подвергать народ опасности в мои планы точно не входит. Некромантов у нас сегодня нет, они все разъехались по более крупным городам в надежде заработать. Там ведь наверняка кто-то рискнет поднять умертвия в такую ночь, вот они и будут необходимы для упокоения. У нас же народ спокойный, они никогда не причинят вреда усопшим.
Оказавшись внутри, застыла и прислушалась. Сюда и днем никто не ходит, так как аура угнетающая, а уж ночью и подавно никто из людей не рискнул бы. Даже мне — темной было тут некомфортно.
Вокруг стояла тишина. Несмотря на кусты и деревья, растущие вдоль тропинок, ни единого шелеста листвы не было слышно. По телу пробежала дрожь. Но тут же себя одернула. Вот уже около ста лет никто не слышал, чтобы мертвые восставали из своих могил. Если только какие безумцы в подобную ночь сами не поднимали кладбище сугубо для развлечения. Так что мне бояться нечего. Да, нервишки все же щекочет, но пока ничего страшного не увидела.
— Активируй свой кристалл, пошли, посмотрим, что тут и как. Я тут ни разу не был, — произнес Уро. Признаться, сама я про него совсем забыла.
Достала, активировала, закрепила заклинанием левитации, чтобы он не просто летел впереди меня, но и фиксировал все происходящее. Начала с того, что сообщила, насколько тут пугающая атмосфера, как тихо и в тоже время спокойно. Согласна, страх и спокойствие — взаимоисключающие вещи, но тем не менее это факт.
ГЛАВА 1
Кладбище хоть и было давно заброшенным, но к моему удивлению здесь было чисто, словно кто-то каждый день подметает дорожки и следит за могилами. Несколько склепов оказались разрушены, на других статуи покосились и потрескались. Имена на надгробиях по большей части стерлись. Мы с Уро бродили вокруг, рассматривая порой самые настоящие произведения искусства. Многие памятники датировались пятьюстами годами. Самое последнее захоронение по слухам тут было около двухсот лет назад.
Мимо пролетела летучая мышь, я невольно дернулась и едва не вскрикнула от неожиданности, настолько резко она выпорхнула непонятно откуда. Сердце заколотилось быстро-быстро. Вот уж точно, хорошая получится щекотка нервов. Еще парочка таких мышек и я поседею.
Шли медленно, я не забывала осматриваться вокруг. Мне все время казалось, что сейчас появится привидение. Почему именно оно? Не знаю, такое было предчувствие. Но сколько ни шла, так никого и не увидела. Еще удивилась, что в такую ночь сюда никто больше не явился, кроме меня. А я ведь рассчитывала, что окажусь здесь в компании городских жителей. Ошиблась.
— Хм, ты видела? — отвлек меня от созерцания очередной потрясающей статуи совушка. Я вопросительно уставилась на него.
— Видела что? — уточнила и оглянулась вокруг. Темнота, ничего примечательного.
— Вон туда посмотри, — крыло совушки указало направление. Действительно. Там слабо светился огонек.
Я тут же направилась в ту сторону, чтобы поближе рассмотреть, что это может светиться. Но чем ближе подходила, огонек ярче не становился. Продолжал все так же тускло сиять. В какой-то момент даже решила, что это наши городские решили устроить тут нечто вроде вечеринки. Даже взбодрилась. И страх отступил.
