Хозяйка Красногорья

06.03.2021, 14:27 Автор: Ольга Олие

Закрыть настройки

Показано 1 из 12 страниц

1 2 3 4 ... 11 12


Пролог


       Вечер вступал в свои права. Народу становилось все меньше, все торопились по своим делам, стараясь не задерживаться на улице дольше положенного. Слишком неспокойно стало в Империи. Никто не желал попадаться стражам Его величества, защитить не защитят, а штраф выпишут. Многие так попали, потом и сами не рады были, что за помощью обратились.
        Фонарщик, единственный, кого все неприятности обтекали со всех сторон, медленно обходил улицы и зажигал фонари. Видимо, выглядел он настолько безобидно и нелепо, что на него ни у кого и мыслей не возникло покушаться. Сам мужичок в нелепом кафтане размахивал длинной клюкой, на конце которой светился небольшой огонек, с помощью которого он приводил фонари в светящееся состояние.
        Когда-то давно они зажигались сами с помощью магии и в положенное время. На улицах было намного спокойнее, так как криминальные элементы опасались нарваться на мага, а они, как известно шибко скорые на расправу. Магия помогала в жизни, в хозяйстве, многие без нее ничего не могли, даже дышать. Но в течении сотни лет она стала иссякать, ещё немного, и ее вообще не останется. Даже в семьях некогда великих магов стали рождаться обычные дети. Если в ком-то просыпался дар, семьи таких детей сразу возносились на высшую ступень иерархии. Король Лаории тут же забирал ребенка, родителям жаловали титул, осыпали кроллами, но своего ребенка они больше никогда не видели.
        И не только они. Детей вообще больше никто не видел. Многие считали, что юные маги отправлялись в учебные заведения, чтобы потом вернуться великими магами. А со временем о них вообще забывали. А магии становилось все меньше. Источники иссякали излишне стремительно. Входящие в гильдии наемники сами лично исследовали источники, но ничего не нашли, никаких аномалий или причин, иссушающих источники. Магия попросту исчезала сама по себе.
        Знающие маги прекрасно понимали, кто-то явно перекрыл потоки. Но найти концы никто не смог, как ни пытались. А потом и следить стало некому, так как Совет и ковен исчезли за ненадобностью, некому так стало заседать. Даже родители теперь старались не доносить о проснувшейся силе в собственном ребенке, а по возможности спрятать его, чтобы дите не досталось правителю. Нерадостные слухи начали распространяться по поводу тех, в ком находят магическую искру, какой бы маленькой она ни была. Проблема в том, что афраны — специальные ловчие Его величества — могли отследить малейшее поле, наполненное магией. Уже при рождении ребенка, как только меняется фон, они тут же вешают на него метку. А дальше дело за малым. Дождаться первого всплеска силы и… На этом все, участь одаренного решена.
        Зато Император не только сохранил силу, но и на протяжении многих лет оставался молодым и привлекательным. У него сменились уже четыре супруги. Некоторые задавались вопросом, почему, обладая силой, он не смог продлить жизнь ни одной из своих королев. Ответа никто не знал. А вот одаренные, даже служащие монарху, стали бояться. Кто мог, те скрывали свой дар, чтобы не попасть на глаза Императора. У людей начали закрадываться сомнения. Не просто так обычный человек перестал стареть. А значит, у каждого одаренного могут возникнуть проблемы. Никто не желал рисковать.
        Этот вечер ничем не отличался от других. В парке гуляли парочки, некоторые целовались, другим хватало просто держаться за руки. Нашлись и более смелые, те уединились в широкой заросли кустарника, откуда то и дело слышались охи-вздохи. В парке даже специально место было — для поцелуев. Красивый фонтан с широкими бортами, на котором могут разместиться множество людей. Именно такие парочки сейчас облепили все свободное место. И ведь никакого смущения. Молодежь забыла о скромности и сохранении чести. Миловалась, не обращая внимания на присутствующих.
        Но одна пара совсем не походила на влюбленных, выбивалась из общего правила и вела разговор на повышенных тонах. На них оборачивались, кто-то улыбался, считая, что милые бранятся, только тешатся. Другие качали головой, с осуждением смотря на девчонку. Их взгляд так и говорил: «И что ей надобно? Парень хорош, явно родовит, а она нос воротит». Да только никому и невдомек было, что отношения у этих двоих отнюдь не романтические.
        — Унка, как ты не понимаешь, это мой шанс. Я нашел деньги, уверен, удача сегодня мне улыбнется, вот увидишь. Ты только оденься понаряднее, как на эти ваши балы. И тогда я точно выиграю.
        Девочка смотрела на него скептически. Видно, она не верила ни одному его слову и было от чего. Такие обещания она слышала почти каждый день. Но каждый раз одни обещания, расходящиеся с делом.
        — Какие балы? Я уже забыла, что это такое. Мачеха доконала. Ей и ее дочке вечно нечего надеть, а в старом она не выезжает. Приходится и мне сидеть дома, потому что тратить на нее лишний кролл я считаю расточительством, отмахнулась девчонка. — И причем тут вообще я? С каких пор ты решил и меня втянуть в свою аферу? У меня ты спросил?
        — Да ладно, не придирайся к моим словам. Ты поняла, о чем я говорил, — легкомысленно отмахнулся юноша. Его глаза сияли, он сейчас наверняка был не в парке, а совсем в другом месте. Это неимоверно раздражало девушку рядом с ним. — Унка, понимаешь, сегодняшний триумф я хочу разделить с тобой и показать, что чего-то стою.
        Глаза юноши горели азартом и уверенностью. Жаль, это не передалось девочке, она продолжала недоверчиво смотреть на своего друга. Вот не верила она ему совершенно. Да и предложение парня вызывало сомнение.
        — Зарс, ты слишком зациклен на игре. Ты уже не можешь остановиться. Неужели сам не понимаешь, чем это грозит? Ты промотаешь отцовское состояние, ещё даже не получив его. Тьер Нумар тебя проклянет, — пыталась убедить парня девушка. — У тебя самая настоящая зависимость. Я волнуюсь за тебя. Остановись, пока не поздно. Загонишь себя в долговую яму, выбраться из нее будет сложно.
        — Унара Войтер! Прекратите себя вести, как супруга со стажем! — с обманчивой строгостью воскликнул юноша. Его белоснежные волосы немного растрепались, одна прядь упала на лицо. Он ее просто сдул, смотря на брюнетку лукавым взглядом нереально голубых глаз. Шельмец был красив, и вовсю пользовался этим.
        Унара вздохнула. За все годы их дружбы не получалось у нее слишком долго злиться на друга, она всегда прощала ему все его выходки. Но сейчас на душе у нее было тяжко, она и сама не могла сказать, с чем это связано. Но игру поддержала, потому что не могла по-другому.
        — Зарисар Нумар! Вам надлежит научиться ответственности, найти собственную совесть, которую вы явно собираетесь проиграть. Хотя о чем это я? Вы ее давно и вполне успешно проиграли, поэтому вам и необходимы деньги, чтобы делать ставки. Совесть-то уже не поставишь на кон в виду ее отсутствия, — в тон ему ответила девушка. Оба засмеялись, хотя в глазах брюнетки застыла тревога. И радоваться было нечему.
        О пагубном пристрастии друга Унка узнала совсем недавно, когда он решился попросить у нее кроллы на оплату долга, иначе бы его просто покалечили. Но это не научило юношу, он раз за разом тащился в клуб и с регулярной периодичностью продолжал проигрывать. Как он сам признался, у него просто не было сил остановиться.
        Несколько раз Унара намеренно задерживала друга, каждый раз придумывая занимательное развлечение, и у нее даже неплохо получалось. Жаль, не надолго. Потом он снова сбегал в свой клуб, гори он синим пламенем.
        «Что должно произойти, чтобы отучить Зарса от игры?» — подумала девушка, искоса поглядывая на друга. Ответа у нее не было. Свою фантазию она давно уже использовала на полную катушку, исчерпав ее лимит.
        Они дошли до середины парка, резко повернули обратно, когда часы на ратуше пробили семь вечера. Юноша вздрогнул, оглянулся, словно чего-то испугался. Вздохнул. Предпринял ещё одну попытку:
        — Унка, я клянусь, это последний раз, больше я за карты в жизни не возьмусь. Правда-правда. Ну выручи меня, а? — И так на нее посмотрел, что сердце юной красавицы не устояло, дрогнуло. Она вздохнула, прекрасно зная: ее согласие ей еще откликнется. — Ты приносишь удачу, да и с тобой мне проще будет остановиться в случае чего. Поможешь?
        И взгляд такой просительно-умильный, что никому бы в здравом уме не пришло на ум отказаться. Вот и Унара не смогла, хотя судорожно пыталась придумать множество отговорок. Ни одну не удалось озвучить.
        — Ладно, уговорил. Но, учти, Зарс, это последний раз. Я вообще не понимаю, как они впускают в игровой клуб подростков. Тебе же всего пятнадцать.
        — Да, а тебе тринадцать. Именно поэтому я и прошу тебя одеться так, словно собираешься на бал, так ты выглядишь чуть старше, — виновато опустил голову юноша. — Могут и не впустить. Даже со мной.
        Девчонка на это только покачала головой, но ничего не сказала. Хотя ей очень хотелось узнать, зачем ей выглядеть старше, это настораживало и будило массу подозрений. То, что он сказал про вход, нисколько не убедило девчонку. Явно было еще что-то. Унара понадеялась, что узнать об этом ей не придется.
        Да, можно было предположить, что это необходимо для прохода в клуб и на этом успокоиться. Но что-то Унаре подсказывало: ее суждение ошибочно. Она верила другу, но порой он ее пугал своими выходками, учитывая его одержимость игрой.
        Они вышли из парка. Договорились встретиться через час и разошлись в разные стороны. Унара едва ли не вприпрыжку помчалась домой. По пути размышляла, какое платье ей лучше одеть. Это лучше, чем зацикливаться на тревоге, все сильнее разъедающей душу. А так мысли о нарядах помогли очистить разум. Да и стоило действительно выбрать то, которое сделает ее немного старше, как и просил Зарс. Платьев у нее было много, они все ей нравились одинаково. Но хотелось выбрать такое, чтобы оно принесло ее другу удачу.
        На собственные мысли девчонка скривилась. Ни одно платье не способно притянуть удачу. А сама она в обычное время вместо своих тринадцати выглядела еще младше, угловатая, тощая, грудь едва наметилась. Если у нее и получится преобразиться, то года на два повзрослеть, не больше. Девочка понадеялась, что этого будет достаточно. Очередной вздох сорвался с губ.
        Примчавшись домой, она сама открыла неприметную калитку и юркнула в дверь двухэтажного особняка. Старинный, величественный, он часто приковывал к себе взгляды горожан. Сама Унара его очень любила, как и всех слуг, считая их своей семьей. Другой-то у нее не было. Мачеху она таковой не считала. У них с самого первого дня не сложились отношения.
        — Тьерина Унара? — девушку встретил дворецкий. Она присела в реверансе и хотела прошмыгнуть наверх к себе в комнату, но в этот момент на лестнице появилась женщина. Моложавая блондинка с поджатыми губами. Недаром ее считали самой красивой в столице. Да только сама Унара подобного мнения не разделяла, видя перед собой змею самую настоящую. Она скривилась, наблюдая за пытающейся прошмыгнуть к себе брюнеткой.
        — Унара, где тебя носит? Ты обещала позаниматься с Эллисом, раз уж сейчас мы не можем себе позволить наставников, которые были у тебя в детстве, — губы поджались, так она всегда выражала свое недовольство. — То ты могла бы подтянуть его по многим наукам. Тебя же хорошо обучали. И вообще, хватит бегать непонятно где, нам необходимо составить смету и решить…
        — Мне сейчас некогда, попросите свою дочь, она ведь тоже когда-то имела учителей, папа не скупился на вашу Елату. А вы свели его в могилу. Небось, и меня бы с радостью куда-нибудь сплавили, в альтернативе прикопали, но тогда вам не на что будет жить, — с издёвкой, которую и не думала скрывать, выдала Унара, нагло перебив женщину, так как прекрасно знала, о чем она сейчас начнет говорить. Ох и разозлилась, как оказалось, мачеха. Глаза стали метать молнии, кулаки сжимались и разжимались, но настоять она не могла, прекрасно зная, насколько это бесполезно, слишком своевольной оказалась Унара. Приструнить ее никак не получалось.
        Да, одно время она пыталась воздействовать на падчерицу, сделать из нее прислугу, но при всей своей доброте Унара имела твердый и решительный характер и могла за себя постоять. Отец воспитал из нее достойную преемницу, не став лишать ее положенного ей по праву. Плюс у матери тоже было что ей оставить. Мачеха после смерти папы сильно злилась, она рассчитывала получить все состояние в единоличное пользование, но мужчина все оставил дочери. Ох, какой удар был для амбициозной женщины, зацикленной только на себе, но поделать она ничего не могла, поверенный семьи был полностью на стороне юной тьерины. Он просто не позволил оспорить завещания, сославшись на то, что сама новая жена явилась на все готовое, ни кролла не внесла в семейный бюджет, значит, не имеет ни на что прав.
        Вот и сейчас она только и могла в бессильной ярости сжимать кулаки и проклинать строптивую девчонку. И как на нее надавить, чтобы та подписала бумагу для банка, мачеха толком не придумала. Зависеть от девчонки — унизительно. И женщина твердо решила опоить падчерицу, чтобы добиться ее подписи.
        Сама Унара и предположить не могла о планах мачехи, сейчас ей не до нее было, она забежала к себе, быстро отыскала зеленое платье, оно хоть и имело декольте, но не выглядело вызывающим. Благодаря цвету и вышивкам, ее лицо будто немного преображалось, становилось старше.
        Переодевшись, слегка нанесла макияж, позвала верную служанку и попросила соорудить прическу. Та с готовностью выполнила просьбу юной госпожи. Как бы ни распирало ее любопытство, но задавать вопросов она не стала, уж слишком возбужденная ее молодая хозяйка. Наверняка на свидание собирается, вон как наряжается. Служанка улыбнулась, умильно разглядывая госпожу.
        Когда после всех приготовлений девушка посмотрела на себя в зеркало, поразилась. Наверняка даже знающие ее люди не смогли бы узнать, она стала значительно старше. Лет семнадцать, не меньше. На такое счастье она и рассчитывать не могла. Значит, ее задача выполнена. Ровно через час Унара стояла возле ратуши и дожидалась друга. Тот не заставил себя ждать. Явился минута в минуту и не сразу узнал девушку. Только когда она махнула ему рукой, лицо Зарса вытянулось от изумления. Осмотрев подругу, довольно прищелкнул языком.
        — Унка, ты такая красивая, — в голосе неподдельное восхищение. — Вот повзрослею, сразу на тебе женюсь.
        — Ну-ну, женится он, а меня спросить? Зачем мне игрок нужен? Ты же и свое, и мое состояние промотаешь. Оно мне надо? — ворчливо отозвалась девчонка. — Мне и мачехи со сводной сестрицей за глаза, вешать еще и твои долги на свою шею в мои планы не входит.
        Прозвучало жестоко, но скрадывать свои слова она и не подумала, пусть ее друг знает, как она относится к его пристрастию. Сам Зарс не мог обижаться на давнюю подругу, он вполне признавал ее правоту. Несколько раз пытался бросить, не ходить в клуб, но ноги сама его туда несли, если Унка не находила им обоим занятия не вечер. Парня ломало и крутило, стоило самому остаться дома, наизнанку выворачивало, так хотелось оказаться в привычной атмосфере столов с красным сукном, табачного дыма и запаха дорогого коньяка. Хотя, надо признать, ее слова слегка задели, он осознал: подруга ему не поверила, когда он клялся завязать. В нем поднялась решимость доказать, насколько она заблуждается.
       

Показано 1 из 12 страниц

1 2 3 4 ... 11 12