— Где она? Если вы успели с ней что-то сотворить… — произнес «алый плащ», заставив бывалых вояк попятиться. Самый смелый, правая рука блондина, ответил:
— Ее успел забрать какой-то парень. Мы такое впервые видели. Откуда он взялся, непонятно. Словно из воздуха появился. Только они вдвоем стояли, а потом вспышка, и нет обоих. Одни мелкие искры и остались.
Говорил он уверенно, но голос порой дрожал. Да, какими бы смелыми они ни были в своем царстве столов и игры, но перед ищейками, обладающими такой силой, которая в мгновение ока может сделать из них умертвие, благоговели. Их закономерно опасались, их безумно боялись, от них старались держаться подальше.
— Пока мои помощники пытаются отследить портальный след, коротко и по существу, что тут произошло? Почему девчонка не сдержала магию? Как мы поняли, она была заблокирована. Иначе не пропустили бы настолько сильного чародея.
Мужчина осмелел. Убивать их никто не собирался, значит, можно не опасаться. Он рассказал, что новоявленную магичку привел высший аристократ Зарисар Нумар, он тут частый гость. Приходил почти каждый вечер играть. Сегодня явился с подругой, которую проиграл. Девчонка подобного не стерпела, как итог — полностью разрушенный клуб и погибший хозяин заведения. Охранники предоставили адрес парня, куда тут же отправились ищейки.
— Нашел след? — уточнил главный у своего помощника.
— Нет, хорошо зачищен, видно работал не человек, знает, как убирать за собой, — досадливо скривился юноша. — Смею предположить, мы уже не сможем до нее добраться, потому что если ее забрал нелюдь, она наверняка сейчас под куполом, будь он неладен.
— Так я и думал. Осталась надежда на этого щенка. Посмотрим, что он нам скажет.
Зарс оказался дома, мучился угрызениями совести за свой поступок. Он не мог себе простить, как поступил с подругой, и сейчас судорожно соображал, как ее оттуда вытащить. Даже к отцу с повинной пошел. Но тот жёстко осадила отпрыска, сообщив, что отправляет своего наследника в военную академию, там из него дурь вытрясут. Никакие отговорки не принимались. Освобождать Унару тот тоже категорически отказался, списав на честь уплаты долга. То, что за его отпрыска станет расплачиваться другая, его не волновало, главное его сбережения остались в целости и сохранности. А отпрыску, слишком увлекшимся игрой, стоило преподать урок. Даже если он ценой жизни другого человека.
Зарс не мог себя простить. Недаром подруга его отчитывала за подобную страсть, вон к чему она привела. Ведь и сам не понял, как согласился поставить на кон подругу. Ее изумленный взгляд, превращающийся в бездну ненависти он никогда не забудет. И вряд ли получится вымолить прощения после того, что с ней сделают. Можно, конечно, настоять на браке, да только отец и слышать не захочет иметь в невестках порченую девицу. А то, что в этом вина его отпрыска, старшего тьера не будет волновать.
Явившиеся в дом ищейки насторожили старшего тьера. Он зло поглядывал на сына, решив, что это вина его подруги. Узнав, зачем они пожаловали, даже обрадовался, развел руками, объяснив, что его сын больше не станет принимать участия в светской жизни. И искать Унару он ему запрещает. Так как тьер Нумар входил в королевский совет, то ищейки никак не могли на него надавить. Но все же им удалось уговорить мужчину на пятиминутный разговор с сыном. Тот согласился.
— Зарисар, тебя ведь мучает совесть от собственного поступка? — мягко поинтересовался главный. Юноша кивнул. — Тогда ты должен нам помочь. Я уверен, вопреки словам отца, ты беспокоишься о подруге и хочешь загладить свою вину. Пусть не сейчас, через несколько лет, когда закончишь академию, но ты ее отыщешь. И когда сделаешь это, вручи ей подарок, это знак расположения Его величества. Он ищет магов, чтобы помочь справиться с силой. Твоя девушка с ней не совладала, убила человека, разнесла клуб. Но ей никто не станет предъявлять претензий, Его величество прекрасно понимает, что такое рождение мощной силы. При таких всплесках зачастую страдают люди. Но он поможет обуздать дар, спасет твою подругу.
— А Унара тут причем? — удивился Зарс. Сколько они дружили, он никогда не видел в ней никаких магических наклонностей. И сейчас ему казалось, это какая-то ошибка. Не могла Унка быть магом, он бы самый первый это заметил, ведь они слишком много времени проводили вместе. — И о какой смерти вы говорите? Унка бы и муху не смогла прихлопнуть, даже если та ее до печенок достанет. А тут смерть человека. Нет, вы определенно что-то напутали.
— Так ты ещё не знаешь? В твоей подруге проснулся дар, она разрушила клуб, в котором ты так любил бывать. А самого хозяина убила. Обычно за подобное грозит смертная казнь. Но я повторюсь, наш король милосерден, он прекрасно понимает магов, чья мощь способна выйти из-под контроля. Но чтобы такое впредь не произошло, девчонке необходимо учиться. Ты ведь ее убедишь в этом? А артефакт — знак расположения монарха к магу. Ни один страж не сможет её арестовать. Только когда станешь вручать подарок, пока не говори, что он от короля, а то вдруг девушка слишком застенчивая и не примет подвеску. Зато от тебя, как знак прощения, обязательно возьмёт, — убеждал «алый плащ» парня. И тот согласился.
— Значит, Унка теперь магиана? Так это же здорово, — восхитился Зарс. — Конечно, я сделаю все, как вы говорите. Ей необходимо учиться. Только я не знаю, где ее искать, если дома она не появится. А это скорее всего так и будет. Как бы она ни ненавидела мачеху, но зла ей она точно не желает.
— Скорей всего она сейчас под куполом, — протянул ищейка. Глаза тьера округлились.
— Под каким куполом? У нас и такой есть? Я об этом впервые слышу.
— Да, есть. Когда-то наш мир был намного больше. Но когда источники стали пересыхать и истончаться, нелюди — эльфы, вампиры, оборотни, гномы и прочие расы, для которых магия — смысл жизни, отгородились от нас, людей, они намертво запечатали два острова и материк, не пропуская к себе никого, кроме одаренных. Они же скрыли все упоминания о себе и своем присутствии в этом мире. Судя по всему, твоя подруга сейчас там. И только ты сможешь с ней встретиться. Но желательно не сейчас, уверен, девушка зла на тебя за твою выходку. Дай ей остыть, смириться, а потом явишься просить прощения. Ты ведь и сам этого хочешь, правда?
— Да, очень. Я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться, что я отдал ее в оплату долга. Мой рассудок будто помутился, — застонал парень, запустив обе пятерни в волосы. — Простит ли она меня?
— Все будет зависеть от тебя самого. От твоей искренности, — похлопал бедолагу по плечу ищейка. Сделав знак своим помощникам, они покинули дом королевского советника. На лице «алого плаща» застыла улыбка.
— Парень на крючке, он в лепешку расшибется, но отыщет девчонку, а там сработает наша ловушка. Жаль, нам придется ждать какое-то время. Вряд ли из Военной Академии его быстро выпустят. Но ожидание того будет стоить.
Тем же вечером в кабинете короля
— Сарс, что с девкой? Почему она ещё не у меня? Одаренных больше нет, источник на последнем издыхании. След, который мы все ощутили, принадлежит юной дассаре. У этих тварей почти неограниченный источник энергии. Она одна смогла бы напитать нас магией под завязку, хватит лет на сто. А там, может, у нас, наконец, получится вскрыть этот хмыхров купол, чтобы добраться до нелюдей и их магии, — зло процедил король.
Он посмотрел на себя в зеркало, заметил на лбу пару морщинок и тут же едва не закатил истерику. За три с половиной сотни лет этот самовлюблённый эгоист слишком привык к своей вечно молодой внешности. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, темные волосы отдавали рыжиной, тонкие губы все чаще поджаты, потому что монарх редко бывал чем-то доволен. Да, он был рождён магом, а это особая каста, они живут дольше обычных людей. В свои сто шестьдесят он оставался двадцатипятилетним юнцом. Но потом годы стали брать свое. Тогда-то и было решено воспользоваться источниками. Сейчас он смог продлить свою жизни больше, чем на сотню. А рассчитывал жить вечно. Правда для этого нужна магия. Своя собственная начала подводить. Она словно иссыхала вместе с источником. Резерв истончался, колдовать становилось все сложнее, он раз за разом меньше пользовался силой, тратя ее только на поддержание своей молодости.
В первое время, когда одаренные рождались чаще, проблем с продлением жизни не возникало. Но за последние четыре года его ищейкам удалось отыскать только троих. Да и у тех силы кот наплакал. А источник все сильнее истончается. Ещё каких-то пять-семь лет, и от него ничего не останется. Это ужасно, учитывая, что тогда монарху придется несладко. Хорошо, если он начнет медленно стареть, а если на него навалится весь груз прожитых взаймы лет?
— Как было бы хорошо добраться до нелюдей, — произнес вслух. Ищейка благоразумно промолчал, сделав вид, что не слышал.
— Ваше величество, мы уже несколько лет пытаемся пробить купол, ищем слабые места, но пока попытки тщетны, — ровно произнес «алый плащ». — Они сильны, учли все нюансы. Плетения защиты нам незнакомо. Отсюда и все проблемы. Наши специалисты не могут ни за что зацепиться, чтобы найти слабое место.
— Не только наши, Дарвия и Эльтаур тоже пытаются. У них дела обстоят ещё хуже, чем у меня. Я хоть нескольких одаренных смог найти, а они вот уже около десяти лет ни одного не отыскали. Начали стареть. Один уже лет на сорок выглядит, второй и того старше. Если они покинут этот мир, неизвестно, как себя поведут их наследники, — на лице монарха проступила досада.
— Так может, они откроют свои источники, а вы сможете ими воспользоваться? — предположил Сарс.
— Там нечем уже будет пользоваться. Если оба моих названных брата погибнут, это будет означать только полное истончение магии. В этом случае источники бесполезны, — пояснил король.
Он о чем-то задумался, отошёл от зеркала, которое больше не радовало. Устроился в кресле и постучал пальцами по подлокотнику. Ищейка сидел тихо, не мешая правителю. Уйти, пока его не отпустили, он не мог. Оставалось ждать.
— Ты отдал щенку портальный амулет? — грозно спросил король, выныривая из своих мыслей.
— Да, Ваше величество, но немного слукавил, не сказав о нем всей правды, — довольно отчитался Сарс. — Пусть думает, что это подарок в честь благосклонности Вашего величества.
— Умный ход. Молодец. Я тобой доволен. Можешь идти отдыхать, — махнул рукой правитель. Ищейка сорвался с места и покинул кабинет. Только в коридоре он смог с облегчением выдохнуть.
В последние несколько лет находиться рядом с королем становилось все опаснее. Он мог сорваться в любой момент, лишить магии и жизни. Уже несколько помощников поплатились. Да, верные люди королю нужны, но больше всего его заботит собственная жизнь и внешность. Сарс вдруг почувствовал, что скоро придет очередь и его, Сарса, отдавать свою силу. А он к ней слишком привык, чтобы остаться пустым. К тому же он сам неоднократно видел, что его правитель одной магией не ограничивается, он забирает и жизненную силу. В живых ещё ни один маг не остался. Это значит, надо срочно отыскать девчонку и доставить ее королю. Тогда ближайшие пару десятков лет можно не волноваться о собственной жизни.
— Что ж, девочка, ничего личного, но я доставлю тебя монарху чего бы мне это ни стоило. Собственная жизнь намного дороже.
Практически тоже самое в этот момент произнес и правитель Лаории, в очередной раз застыв напротив зеркала. Только у него были ещё и другие причины забрать Унару. Никто не знал, что когда-то он был влюблен в ее мать. Обычно ему никто не отказывал, а она предпочла своего сородича. Будучи единственной дочерью Владыки Красногорья, вместо того, чтобы выйти за равного, она выбрала сильного дассара, лучшего мечника мира. Такого оскорбления правитель Лаории стерпеть не смог. Сейчас он жалел, что не добрался до Ионы первым, тогда бы он отыгрался на ней за ее отказ. Но его впервые опередил его названный брат, король Эльтаура. Об этом стало известно совсем недавно. Когда ищейки Лаории убили дассару, эльтаурец воспользовался всплеском, успев перехватить пусть небольшой, но потом высвобожденной силы. Благодаря магии Ионы он пока ещё жив, да, почти десять лет смог продержаться на дассарской магии. Но теперь правитель Лаории никому не позволит добраться до девчонки первым. Она ответит за отказ матери по полной программе.
Монарх неприятно ухмыльнулся. Он уже распланировал, что сделает с Унарой. Первое — она побудет его наложницей. Будет и силой щедро делиться, и в постели ублажать. Второе — он будет звать ее Ионой, представлять ту, которая когда-то посмела ему отказать. Третье — когда девчонка ему надоест, он отдаст ее силу источнику и тем самым продлит собственную жизнь. В совокупности с жизненной энергией ему хватит надолго, даже если больше не будет одаренных.
Но больше всего эгоистичный король надеялся с помощью Унары пробраться в Красногорье. Ведь она одна сможет спокойно проникнуть через купол. Заодно проведет его самого и ищеек. А там уже дело за малым. Подчинить чужие источники и тогда он будет жить вечно, не беспокоясь больше о своем старении.
Собственные фантазии заставили монарха довольно улыбнуться. Перед глазами пронеслись видения того, что он хотел получить. Они оказались настолько яркие, что монарх сам поверил в свою иллюзию. В это мгновение он нисколько не сомневался в собственной затее и ее успехе. За три с половиной сотни лет слишком привык получать желаемое. Ни толики сомнения не возникло, что у него может не получиться. В тот момент Его величество ещё не догадывался, насколько ему аукнутся такие планы. Несмотря на свой возраст, Унара имела твердый характер, и уже сейчас могла за себя постоять. Короля Лаории она ненавидела всей душой. И сдаваться на милость мнимого победителя не собиралась.
Впереди у каждого предстояло много побед, разочарований, предательства, любви и дружбы. Но это все потом. А пока же у каждого были свои планы, и все верили, что именно они сбудутся.
Что ж, время покажет, кто окажется прав, а кто останется в дураках.
Цветогорье оказалось удивительным местом. Это не только лес, луг, цветочная долина, но и занимательные города с тисовыми и апельсиновыми аллеями. Я успела осмотреть три таких города, пока меня везли в Циард — столицу Цветогорье, где и располагалась школа. Ехали в карете с изумительной шестеркой белоснежных лошадей. Как объяснила моя спутница, это рассиады — самые выносливые лошадки, способные преодолеть расстояние, понадобившееся обычным передвижением на неделю, всего за один день. Получалось, не будь у нас рассиад, мы бы тащились три недели, а то и месяц. С одной стороны мне интересно посмотреть этот мир, но с другой — никогда не любила дороги.
Здесь все отличалось от того, к чему я привыкла за свою короткую жизнь. Одна зелень чего стоила. Было непривычно видеть зеленые луга, пастбища, радушные лица людей и нелюдей. В городах ровные дороги, наверняка магией сотворены, возле каждого домика цветущий садик, клумбы с цветами, изгородь кое-где живая.
— Ее успел забрать какой-то парень. Мы такое впервые видели. Откуда он взялся, непонятно. Словно из воздуха появился. Только они вдвоем стояли, а потом вспышка, и нет обоих. Одни мелкие искры и остались.
Говорил он уверенно, но голос порой дрожал. Да, какими бы смелыми они ни были в своем царстве столов и игры, но перед ищейками, обладающими такой силой, которая в мгновение ока может сделать из них умертвие, благоговели. Их закономерно опасались, их безумно боялись, от них старались держаться подальше.
— Пока мои помощники пытаются отследить портальный след, коротко и по существу, что тут произошло? Почему девчонка не сдержала магию? Как мы поняли, она была заблокирована. Иначе не пропустили бы настолько сильного чародея.
Мужчина осмелел. Убивать их никто не собирался, значит, можно не опасаться. Он рассказал, что новоявленную магичку привел высший аристократ Зарисар Нумар, он тут частый гость. Приходил почти каждый вечер играть. Сегодня явился с подругой, которую проиграл. Девчонка подобного не стерпела, как итог — полностью разрушенный клуб и погибший хозяин заведения. Охранники предоставили адрес парня, куда тут же отправились ищейки.
— Нашел след? — уточнил главный у своего помощника.
— Нет, хорошо зачищен, видно работал не человек, знает, как убирать за собой, — досадливо скривился юноша. — Смею предположить, мы уже не сможем до нее добраться, потому что если ее забрал нелюдь, она наверняка сейчас под куполом, будь он неладен.
— Так я и думал. Осталась надежда на этого щенка. Посмотрим, что он нам скажет.
Зарс оказался дома, мучился угрызениями совести за свой поступок. Он не мог себе простить, как поступил с подругой, и сейчас судорожно соображал, как ее оттуда вытащить. Даже к отцу с повинной пошел. Но тот жёстко осадила отпрыска, сообщив, что отправляет своего наследника в военную академию, там из него дурь вытрясут. Никакие отговорки не принимались. Освобождать Унару тот тоже категорически отказался, списав на честь уплаты долга. То, что за его отпрыска станет расплачиваться другая, его не волновало, главное его сбережения остались в целости и сохранности. А отпрыску, слишком увлекшимся игрой, стоило преподать урок. Даже если он ценой жизни другого человека.
Зарс не мог себя простить. Недаром подруга его отчитывала за подобную страсть, вон к чему она привела. Ведь и сам не понял, как согласился поставить на кон подругу. Ее изумленный взгляд, превращающийся в бездну ненависти он никогда не забудет. И вряд ли получится вымолить прощения после того, что с ней сделают. Можно, конечно, настоять на браке, да только отец и слышать не захочет иметь в невестках порченую девицу. А то, что в этом вина его отпрыска, старшего тьера не будет волновать.
Явившиеся в дом ищейки насторожили старшего тьера. Он зло поглядывал на сына, решив, что это вина его подруги. Узнав, зачем они пожаловали, даже обрадовался, развел руками, объяснив, что его сын больше не станет принимать участия в светской жизни. И искать Унару он ему запрещает. Так как тьер Нумар входил в королевский совет, то ищейки никак не могли на него надавить. Но все же им удалось уговорить мужчину на пятиминутный разговор с сыном. Тот согласился.
— Зарисар, тебя ведь мучает совесть от собственного поступка? — мягко поинтересовался главный. Юноша кивнул. — Тогда ты должен нам помочь. Я уверен, вопреки словам отца, ты беспокоишься о подруге и хочешь загладить свою вину. Пусть не сейчас, через несколько лет, когда закончишь академию, но ты ее отыщешь. И когда сделаешь это, вручи ей подарок, это знак расположения Его величества. Он ищет магов, чтобы помочь справиться с силой. Твоя девушка с ней не совладала, убила человека, разнесла клуб. Но ей никто не станет предъявлять претензий, Его величество прекрасно понимает, что такое рождение мощной силы. При таких всплесках зачастую страдают люди. Но он поможет обуздать дар, спасет твою подругу.
— А Унара тут причем? — удивился Зарс. Сколько они дружили, он никогда не видел в ней никаких магических наклонностей. И сейчас ему казалось, это какая-то ошибка. Не могла Унка быть магом, он бы самый первый это заметил, ведь они слишком много времени проводили вместе. — И о какой смерти вы говорите? Унка бы и муху не смогла прихлопнуть, даже если та ее до печенок достанет. А тут смерть человека. Нет, вы определенно что-то напутали.
— Так ты ещё не знаешь? В твоей подруге проснулся дар, она разрушила клуб, в котором ты так любил бывать. А самого хозяина убила. Обычно за подобное грозит смертная казнь. Но я повторюсь, наш король милосерден, он прекрасно понимает магов, чья мощь способна выйти из-под контроля. Но чтобы такое впредь не произошло, девчонке необходимо учиться. Ты ведь ее убедишь в этом? А артефакт — знак расположения монарха к магу. Ни один страж не сможет её арестовать. Только когда станешь вручать подарок, пока не говори, что он от короля, а то вдруг девушка слишком застенчивая и не примет подвеску. Зато от тебя, как знак прощения, обязательно возьмёт, — убеждал «алый плащ» парня. И тот согласился.
— Значит, Унка теперь магиана? Так это же здорово, — восхитился Зарс. — Конечно, я сделаю все, как вы говорите. Ей необходимо учиться. Только я не знаю, где ее искать, если дома она не появится. А это скорее всего так и будет. Как бы она ни ненавидела мачеху, но зла ей она точно не желает.
— Скорей всего она сейчас под куполом, — протянул ищейка. Глаза тьера округлились.
— Под каким куполом? У нас и такой есть? Я об этом впервые слышу.
— Да, есть. Когда-то наш мир был намного больше. Но когда источники стали пересыхать и истончаться, нелюди — эльфы, вампиры, оборотни, гномы и прочие расы, для которых магия — смысл жизни, отгородились от нас, людей, они намертво запечатали два острова и материк, не пропуская к себе никого, кроме одаренных. Они же скрыли все упоминания о себе и своем присутствии в этом мире. Судя по всему, твоя подруга сейчас там. И только ты сможешь с ней встретиться. Но желательно не сейчас, уверен, девушка зла на тебя за твою выходку. Дай ей остыть, смириться, а потом явишься просить прощения. Ты ведь и сам этого хочешь, правда?
— Да, очень. Я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться, что я отдал ее в оплату долга. Мой рассудок будто помутился, — застонал парень, запустив обе пятерни в волосы. — Простит ли она меня?
— Все будет зависеть от тебя самого. От твоей искренности, — похлопал бедолагу по плечу ищейка. Сделав знак своим помощникам, они покинули дом королевского советника. На лице «алого плаща» застыла улыбка.
— Парень на крючке, он в лепешку расшибется, но отыщет девчонку, а там сработает наша ловушка. Жаль, нам придется ждать какое-то время. Вряд ли из Военной Академии его быстро выпустят. Но ожидание того будет стоить.
***
Тем же вечером в кабинете короля
— Сарс, что с девкой? Почему она ещё не у меня? Одаренных больше нет, источник на последнем издыхании. След, который мы все ощутили, принадлежит юной дассаре. У этих тварей почти неограниченный источник энергии. Она одна смогла бы напитать нас магией под завязку, хватит лет на сто. А там, может, у нас, наконец, получится вскрыть этот хмыхров купол, чтобы добраться до нелюдей и их магии, — зло процедил король.
Он посмотрел на себя в зеркало, заметил на лбу пару морщинок и тут же едва не закатил истерику. За три с половиной сотни лет этот самовлюблённый эгоист слишком привык к своей вечно молодой внешности. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, темные волосы отдавали рыжиной, тонкие губы все чаще поджаты, потому что монарх редко бывал чем-то доволен. Да, он был рождён магом, а это особая каста, они живут дольше обычных людей. В свои сто шестьдесят он оставался двадцатипятилетним юнцом. Но потом годы стали брать свое. Тогда-то и было решено воспользоваться источниками. Сейчас он смог продлить свою жизни больше, чем на сотню. А рассчитывал жить вечно. Правда для этого нужна магия. Своя собственная начала подводить. Она словно иссыхала вместе с источником. Резерв истончался, колдовать становилось все сложнее, он раз за разом меньше пользовался силой, тратя ее только на поддержание своей молодости.
В первое время, когда одаренные рождались чаще, проблем с продлением жизни не возникало. Но за последние четыре года его ищейкам удалось отыскать только троих. Да и у тех силы кот наплакал. А источник все сильнее истончается. Ещё каких-то пять-семь лет, и от него ничего не останется. Это ужасно, учитывая, что тогда монарху придется несладко. Хорошо, если он начнет медленно стареть, а если на него навалится весь груз прожитых взаймы лет?
— Как было бы хорошо добраться до нелюдей, — произнес вслух. Ищейка благоразумно промолчал, сделав вид, что не слышал.
— Ваше величество, мы уже несколько лет пытаемся пробить купол, ищем слабые места, но пока попытки тщетны, — ровно произнес «алый плащ». — Они сильны, учли все нюансы. Плетения защиты нам незнакомо. Отсюда и все проблемы. Наши специалисты не могут ни за что зацепиться, чтобы найти слабое место.
— Не только наши, Дарвия и Эльтаур тоже пытаются. У них дела обстоят ещё хуже, чем у меня. Я хоть нескольких одаренных смог найти, а они вот уже около десяти лет ни одного не отыскали. Начали стареть. Один уже лет на сорок выглядит, второй и того старше. Если они покинут этот мир, неизвестно, как себя поведут их наследники, — на лице монарха проступила досада.
— Так может, они откроют свои источники, а вы сможете ими воспользоваться? — предположил Сарс.
— Там нечем уже будет пользоваться. Если оба моих названных брата погибнут, это будет означать только полное истончение магии. В этом случае источники бесполезны, — пояснил король.
Он о чем-то задумался, отошёл от зеркала, которое больше не радовало. Устроился в кресле и постучал пальцами по подлокотнику. Ищейка сидел тихо, не мешая правителю. Уйти, пока его не отпустили, он не мог. Оставалось ждать.
— Ты отдал щенку портальный амулет? — грозно спросил король, выныривая из своих мыслей.
— Да, Ваше величество, но немного слукавил, не сказав о нем всей правды, — довольно отчитался Сарс. — Пусть думает, что это подарок в честь благосклонности Вашего величества.
— Умный ход. Молодец. Я тобой доволен. Можешь идти отдыхать, — махнул рукой правитель. Ищейка сорвался с места и покинул кабинет. Только в коридоре он смог с облегчением выдохнуть.
В последние несколько лет находиться рядом с королем становилось все опаснее. Он мог сорваться в любой момент, лишить магии и жизни. Уже несколько помощников поплатились. Да, верные люди королю нужны, но больше всего его заботит собственная жизнь и внешность. Сарс вдруг почувствовал, что скоро придет очередь и его, Сарса, отдавать свою силу. А он к ней слишком привык, чтобы остаться пустым. К тому же он сам неоднократно видел, что его правитель одной магией не ограничивается, он забирает и жизненную силу. В живых ещё ни один маг не остался. Это значит, надо срочно отыскать девчонку и доставить ее королю. Тогда ближайшие пару десятков лет можно не волноваться о собственной жизни.
— Что ж, девочка, ничего личного, но я доставлю тебя монарху чего бы мне это ни стоило. Собственная жизнь намного дороже.
Практически тоже самое в этот момент произнес и правитель Лаории, в очередной раз застыв напротив зеркала. Только у него были ещё и другие причины забрать Унару. Никто не знал, что когда-то он был влюблен в ее мать. Обычно ему никто не отказывал, а она предпочла своего сородича. Будучи единственной дочерью Владыки Красногорья, вместо того, чтобы выйти за равного, она выбрала сильного дассара, лучшего мечника мира. Такого оскорбления правитель Лаории стерпеть не смог. Сейчас он жалел, что не добрался до Ионы первым, тогда бы он отыгрался на ней за ее отказ. Но его впервые опередил его названный брат, король Эльтаура. Об этом стало известно совсем недавно. Когда ищейки Лаории убили дассару, эльтаурец воспользовался всплеском, успев перехватить пусть небольшой, но потом высвобожденной силы. Благодаря магии Ионы он пока ещё жив, да, почти десять лет смог продержаться на дассарской магии. Но теперь правитель Лаории никому не позволит добраться до девчонки первым. Она ответит за отказ матери по полной программе.
Монарх неприятно ухмыльнулся. Он уже распланировал, что сделает с Унарой. Первое — она побудет его наложницей. Будет и силой щедро делиться, и в постели ублажать. Второе — он будет звать ее Ионой, представлять ту, которая когда-то посмела ему отказать. Третье — когда девчонка ему надоест, он отдаст ее силу источнику и тем самым продлит собственную жизнь. В совокупности с жизненной энергией ему хватит надолго, даже если больше не будет одаренных.
Но больше всего эгоистичный король надеялся с помощью Унары пробраться в Красногорье. Ведь она одна сможет спокойно проникнуть через купол. Заодно проведет его самого и ищеек. А там уже дело за малым. Подчинить чужие источники и тогда он будет жить вечно, не беспокоясь больше о своем старении.
Собственные фантазии заставили монарха довольно улыбнуться. Перед глазами пронеслись видения того, что он хотел получить. Они оказались настолько яркие, что монарх сам поверил в свою иллюзию. В это мгновение он нисколько не сомневался в собственной затее и ее успехе. За три с половиной сотни лет слишком привык получать желаемое. Ни толики сомнения не возникло, что у него может не получиться. В тот момент Его величество ещё не догадывался, насколько ему аукнутся такие планы. Несмотря на свой возраст, Унара имела твердый характер, и уже сейчас могла за себя постоять. Короля Лаории она ненавидела всей душой. И сдаваться на милость мнимого победителя не собиралась.
Впереди у каждого предстояло много побед, разочарований, предательства, любви и дружбы. Но это все потом. А пока же у каждого были свои планы, и все верили, что именно они сбудутся.
Что ж, время покажет, кто окажется прав, а кто останется в дураках.
Прода от 07.02.2021, 10:20
Глава 1
Цветогорье оказалось удивительным местом. Это не только лес, луг, цветочная долина, но и занимательные города с тисовыми и апельсиновыми аллеями. Я успела осмотреть три таких города, пока меня везли в Циард — столицу Цветогорье, где и располагалась школа. Ехали в карете с изумительной шестеркой белоснежных лошадей. Как объяснила моя спутница, это рассиады — самые выносливые лошадки, способные преодолеть расстояние, понадобившееся обычным передвижением на неделю, всего за один день. Получалось, не будь у нас рассиад, мы бы тащились три недели, а то и месяц. С одной стороны мне интересно посмотреть этот мир, но с другой — никогда не любила дороги.
Здесь все отличалось от того, к чему я привыкла за свою короткую жизнь. Одна зелень чего стоила. Было непривычно видеть зеленые луга, пастбища, радушные лица людей и нелюдей. В городах ровные дороги, наверняка магией сотворены, возле каждого домика цветущий садик, клумбы с цветами, изгородь кое-где живая.
