— Выбор невесты и жениха собственным детям ты считаешь развлечением? — моему удивлению не было предела. — Странно, всегда считала, что это огромная ответственность. Но, видимо, здесь другие порядки. Или…
Я задумалась, оборвав себя. Вспомнила Высочеств. Снова на ум пришли сравнения. А с учетом того, что видела и смогла рассмотреть отпрысков монарха только я одна, накатили подозрения.
— Или? — оказывается дворецкий все еще ждал ответа.
— А были ли Высочества? — прошептала я и вскинула взгляд на собеседника. Вот непрошибаемый. Ничем его не смутишь. Равнодушный и спокойный взгляд пробирал до костей. Слуга смотрел на меня, словно ожидая, чего еще я отчебучу. Но я молчала.
— Не советую об этом заикаться. Ставить под сомнение наличие любого члена королевской семьи — чревато, — сказано было сухо, жестко и с нажимом. Слуги так не говорят.
— Не надо давить на меня авторитетом. И вообще, я тут всего один день, более того, не привыкла скрывать свои мысли. Что думаю, то и говорю, — произнесла я, стараясь унять дрожь. И тут же резче, чем планировала, поинтересовалась: — Кто ты?
— Аэра, вы уже спрашивали, — тон стал снисходительным. — Ваш слуга, охранник, путеводитель, если хотите.
— Ясно, правды от тебя я не добьюсь, — вздохнула, стрельнув взглядом. — Тогда расскажи мне о блуждающей комнате. Зачем ее хотят отыскать?
В глазах мужчины мелькнули молнии. Внезапная метаморфоза заставила дернуться и едва ли не шарахнуться от мужчины. Он даже кулаки сжал. Я за него испугалась. Начала махать перед его лицом руками.
— Эй! Ты только удар не схвати, я ж тебя откачать не смогу. Дыши глубже: вдох-выдох, — засуетилась я. Меня отшвырнули, но далеко я не улетела, сразу вернули на место.
— Забудь, — коротко бросил мужчина приказным тоном. Я пожала плечами.
— Да ладно тебе, любой имеет право на слабость. А мужчины вообще все… — затараторила я.
— О блуждающей комнате забудь, — перебил меня дворецкий, резко переходя на «ты».
— Почему? А то снова истерику устроишь? Так ты не волнуйся, мужские истерики — дело для меня привычное, выдержу, — отмахнулась я, вспомнив, как ухаживала за Стасом, когда у него поднялась температура до тридцати семи и двух. Бедолага уже умирать собирался. Да кто ж ему позволит? Но выслушать мне пришлось много чего, как выдержала — сама удивляюсь.
— Ты можешь помолчать? — рыкнул мужчина. Сейчас он совершенно не походил на слугу. Склонив голову на бок, я наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Надо отдать ему должное, он слишком быстро пришел в себя, натянув на лицо маску равнодушия и спокойствия.
— Долго молчать? У меня еще куча вопросов имеется? — спустя несколько минут подала голос.
— Поздно уже, пора возвращаться, — ответил слуга. И только я собралась возразить, что на улице еще светло, как произошло немыслимое: на нас опустилась ночь. Да-да, именно так — опустилась. Словно некто выключил солнце, накрывая землю темным непроницаемым покрывалом.
— Ого! Вот это стремительность, — не сдержала изумления я. — А звезды будут? А луна?
— Позже, сможешь ими полюбоваться через пару часов, не раньше, если к тому времени сама не уснешь. Идем, нам пора возвращаться.
Обратный путь занял больше времени, так как в темноте я постоянно спотыкалась, только сильная и уверенная рука дворецкого не дала мне упасть.
Около своей комнаты встретила светлую эльфийку. Очень интересно, это она ко мне заходила или мимо шла? Хотя как можно пройти мимо последней комнаты — вопрос, конечно, интересный.
— Аэра что-то ищет? — участливо осведомился Раат. Ну прямо сама доброта. И не скажешь, что недавно метал молнии. А может мне это привиделось?
— Нет. Аэра уже нашла, — заносчиво ответила устроухая. Обернувшись ко мне, небрежно обронила: — На сегодня все занятия отменили, нам позволено отдыхать.
Не дожидаясь ответа, развернулась, тряхнув головой, отчего две длинные косички на висках взметнулись, словно змейки, и снова легли на грудь.
— И чем мы заслужили такое счастье? — я вперила взгляд в мужчину. — И почему я уверена, что без тебя не обошлось.
— Откуда такие мысли? — вполне искренне удивился Раат. Откуда-откуда? Можно подумать, я сама знаю. Просто пришло осознание своей правоты. Но не говорить же этого дворецкому, найдет способ разубедить. Тут надо действовать по-другому, давить авторитетом — хотя откуда бы ему еще взяться?
— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? Я поняла, таким образом ты увиливаешь от ответа, а это по меньшей мере некультурно, — попеняла я.
— Где же мне было культуре учиться, я обычный слуга, — глаза Раата лучились смехом.
— Вот в этом я сомневаюсь, — именно в этот момент пришла стойкая уверенность, что он не тот, за кого себя выдает. — Я не знаю, зачем ты на самом деле следишь за мной, носишься как курица-наседка, но надеюсь, рано или поздно ты мне скажешь. Лучше, конечно, рано.
— Умные аэры — большая катастрофа, — ехидная усмешка исказила лицо мужчины. И снова мелькнуло видение молодого парня. На этот раз слишком быстро, я даже рассмотреть толком не успела.
Эльфийка давно ушла, а мы так и продолжали стоять на пороге моей комнаты и сверлить друг друга взглядом.
— Спокойной ночи, аэра, — первым нарушил тишину Раат, склонив голову. — Вам стоит хорошенько отдохнуть. Завтра тяжелый день. Слишком многое придется выучить, испытать и пройти полосу препятствий.
— Нас готовят в Армию спасения? Хотят сделать элитных бойцов? — вырвалось предположение, за которое меня наградили ехидно-насмешливым взглядом.
— Ты себе льстишь, — тихо прошептал мужчина. — Уже только при встрече с врагом ты упадешь от одного его взгляда. Даже более сильные и тренированные воины не могут устоять.
— Это меня сейчас так низко опустили? — выдала я свою версию, но ответа не получила, точнее он был, но совсем не на этот вопрос:
— У вас конкурс. Ты еще не забыла? Любая девушка стремится заинтересовать мужчину. Или ты не желаешь побеждать?
— Не в этом случае. Победа ради победы меня не прельщает, а данный приз не устраивает. Так ради чего я должна напрягаться и прокладывать путь на вершину? Ради сомнительной перспективы стать невестой принца? Знаешь, в моем мире, конечно, выходят замуж по расчету, но не о таком лично я мечтала.
— Только не говори, что веришь в любовь, — Раат смотрел на меня, как на малое несмышленое дите. Меня покоробил его взгляд.
— Я действительно в нее верю и хочу встретить того единственного, который не предаст и не повернется задом в трудную минуту, — тихо прошептала я. — Спокойной ночи. Нет смысла продолжать разговор, у нас с тобой разные понятия о чувствах и об институте брака.
Открыв дверь, вошла к себе. Тут же зажглись светильники на потолке. Я уставилась в зеркало. По ту сторону никого не было, во всяком случае я никого не ощутила. Накатила волна одиночества. Даже поговорить не с кем оказалось. Да, Раат — неплохой собеседник, но с ним по душам не пообщаешься, вон как разозлился, когда о потайной комнате попыталась узнать. Служанка тоже ничего не скажет. А больше я здесь никого не знаю.
Закрыла дверь на задвижку. Прислонилась к стене и вперила взгляд в зеркало. Там определенно кто-то был. Что за загадки? Как же они мне надоели. Может, пойти и познакомиться? Компания появится или даже собеседник. В том, что там мужчина, я не сомневалась.
— Привет. Не желаешь показаться? Заодно расскажешь, зачем ты за мной следишь, — внесла предложение я. В ответ тишина. Представила, как выгляжу со стороны, разговаривая сама с собой, хихикнула. Но тут же придала лицу серьезность. Что обо мне подумает невидимка? — Не желаешь? Ну и ладно. Тогда, спокойной ночи. Сиди и дальше один.
Отлепившись от стены, прошла в купальню, прихватив халат, брошенный на кровати. Усталость слишком насыщенного событиями дня давала о себе знать. Интересно, сколько у них часов в сутках? Надо будет завтра поинтересоваться.
С трудом покинув купальню, прямо в халате завалилась в кровать. Раздеваться и устраивать стриптиз наблюдателю желания не возникло. Перебьется. Раз не захотел знакомиться, обойдется и без показательного выступления.
«Можно подумать, если бы познакомился, то получил бы стриптиз», — мелькнула ехидная мыслишка в голове. Снова хихикнула, мотнула головой. Нет, не получил бы.
Еще раз глянув в окно, не увидела ни звезд, ни луны. Одна сплошная мгла. Может быть мне завтра повезет, если не свалюсь от усталости. С этими мыслями и уснула.
Утром меня разбудил стук в дверь. Едва приоткрыв один глаз, огляделась и попыталась забраться под подушку. Спать хотелось неимоверно. Да и рассвет едва пробивался в окно. Кому не спится в ночь глухую?
— Аэра, вставай, через час аудиенция у Его Высочества, — раздался за дверью ровный голос дворецкого.
— Вот через час и приходи, — ворчливо отозвалась я, ныряя под одеяло.
— И ты пойдешь к нему сонная и растрепанная? — я почувствовала, что Раат усмехается.
— Да. Я все равно не желаю становиться невестой, поэтому мне плевать, в каком виде я перед ним предстану.
— А как же элементарные правила приличия? Женская гордость? — не унимался дворецкий. Вот гад! Знал, на что давить.
С трудом поднялась с кровати, укуталась в одеяло и открыла дверь. Глаза норовили закрыться. Хоть спички в них вставляй. Я хихикнула, представив картину: явиться на аудиенцию со спичками в глазах. Как отреагировал бы принц? Сразу послал или пообщался бы ради соблюдения приличий?
Раат вошел в комнату и пристально оглядел каждый закуток. Интересно, что или кого он пытался отыскать? Решил, что я не одна? Да даже если бы и захотела кого пригласить, не стала бы, так как: во-первых, некого, а во-вторых, как-то не прельщало меня заниматься сексом под неусыпным контролем незнакомца из зеркала.
— Никого не нашел? Какая досада, — расплылась в широкой улыбке я.
— Иди в купальню, сейчас тобой займутся, — и снова голос ровный и безэмоциональный. Пожала плечами и отправилась, куда послали. А стоило появиться после купания, как возникло желание сбежать. Там оказались уже знакомые мучительницы. Правда на этот раз я отделалась легким испугом: меня одели, уложили волосы, слегка подкрасили и показали на дверь. Ага, мой выход.
Что ж, Твое Высочество, жди меня, я уже лечу. Правда на каких крыльях, пока не определила. После встречи с принцем подумаю.
И снова по пути ни одного придворного. Наверное, они еще спят. Или, как сказала служанка, не появляются в этой части замка. Хотя такое я себе слабо представляла. Неужели никто не страдал любопытством? Я бы наверняка уже сунула нос во все щели.
С противоположного конца коридора мне навстречу двигался оборотень. Плавная походка, он будто перетекал, а не шел, уверенный взгляд, скулы сведены, плечи расправлены.
— Он к принцессе на аудиенцию? — шепотом поинтересовалась я, Раат кивнул. Мы столкнулись около широкой лестницы. На меня мельком бросили взгляд, едва заметно кивнули, я ответила легкой улыбкой.
После приветствия оборотень потерял ко мне интерес. Быстро сбежал по ступенькам, тогда как мы с дворецким не торопились, на миг застыл внизу, будто прислушиваясь, и повернул направо, скрывшись за дверью, любезно перед ним распахнувшейся.
Мы же, спустившись, повернули налево. Кто бы сомневался? Перед нами так же распахнулась дверь. Мужчина слегка подтолкнул меня в спину.
— А ты со мной не пойдешь? — обернулась я.
— Это для тебя аудиенция, не для меня. Мое дело привести и подождать, — снисходительно отозвался мужчина. Я кивнула и вошла внутрь.
Яркий свет на мгновение ослепил. Но, быстро проморгавшись, огляделась. Небольшая уютная комната, в которой потрескивал камин. Около него стояло два кресла с высокой спинкой. Высокие стеллажи с книгами располагались по периметру стен. Окон не наблюдалось. Посредине небольшой стол на одной кривой ножке. А на столе поднос с несколькими подставками для фруктов в несколько ярусов.
— Милая картинка, — не сдержала я довольного возгласа.
— Вы меня имеете в виду? — кресло повернулось, на меня пристально посмотрел Его Высочество. В данный момент он выглядел по-другому: исчезла забитость во взгляде, появился лоск, присущий аристократу. Какие метаморфозы!
— Нет, камин и фрукты, — выпалила я, не подумав. Только когда во взгляде юноши мелькнуло раздражение, сообразила, что ляпнула не по теме, но отступать оказалось поздно.
— Проходите, чего в дверях застыли? — холодно предложил юноша.
— Оглядываюсь, вдруг придется сбегать, — машинально отозвалась в ответ. И тут же едва не зажала себе рот рукой. Да что это со мной? Почему я не могу сдерживаться?
— Я такой ужасный, что вы еще не познакомились со мной, а уже сбегать собрались? — вкрадчиво поинтересовался юноша.
— Давайте знакомиться, — решительно пересекла комнату и присела в кресло рядом с принцем. Несколько минут мы разглядывали друг друга.
— Расскажите о себе. Что вы умеете? Какими навыками владеете? Что любите, а чего не приемлете, — начал задавать вопросы Высочество.
Всего на миг я застыла, соображая, с чего начать, а потом меня понесло. Я рассказала о своем дизайнерском таланте, о достижениях на данном поприще — о работе я могла говорить часами — поделилась так и не реализованными планами, посетовала о своем похищении и, наконец, выразила надежду на возвращение.
Юноша слушал внимательно, ни разу не перебив. Только его глаза временами то светились золотом, а то в них мелькали красные искры. С чем это могло быть связано, я не поняла, но продолжала говорить. Только когда закончила, мне задали вопрос, поставивший меня в тупик:
— Если вы станете принцессой, чем планируете заниматься дальше?
— В каком смысле? — осторожно уточнила я. Мне всегда казалось, супружеская пара должна все решать сообща, строить планы на будущее, делиться радостью и бедами. А тут такой вопрос, явно не предполагающий вмешательства Его Высочества.
— В самом прямом, — холодная усмешка появилась на губах парня. — Представьте на миг, что вы стали невестой принца, а потом и женой. Чем планируете заняться после свадьбы?
— Так далеко я не загадывала, — начала я. — К тому же, не в обиду вам будет сказано, у меня нет желания выходить замуж. Вернее не так, я хочу замуж, но только по любви, а не по расчету.
— Хорошее желание, — слишком равнодушно отозвался принц. — Что ж, наша беседа доставила мне удовольствие. Вы свободны.
Видимо, на моем лице отразилась слишком бурная радость, потому что юноша досадливо скривился и отвернулся. Я же ощутила укол вины. Но всего на пару секунд. Все-таки разговор с Его Высочеством меня напрягал, приходилось тщательно подбирать слова, следить за речью, чтобы не ляпнуть чего лишнего. А это не располагает к задушевной беседе. К тому же принц мне не нравился. От него исходило нечто темное, оно не только напрягало, но и давило. Да-да, я прекрасно понимала, он властьимущая особь, но в его присутствии мне было не комфортно. Не приучена я вести задушевные беседы с монархами и их отпрысками. Да у монархов у нас не было. В своем мире мне и с депутатом-то общаться не приходилось, а тут целый принц. Шутка ли… Естественно я не то чтобы засмущалась, но и соблюдать дистанцию было необходимо, а с этим у меня как раз и возникали проблемы.
Я задумалась, оборвав себя. Вспомнила Высочеств. Снова на ум пришли сравнения. А с учетом того, что видела и смогла рассмотреть отпрысков монарха только я одна, накатили подозрения.
— Или? — оказывается дворецкий все еще ждал ответа.
— А были ли Высочества? — прошептала я и вскинула взгляд на собеседника. Вот непрошибаемый. Ничем его не смутишь. Равнодушный и спокойный взгляд пробирал до костей. Слуга смотрел на меня, словно ожидая, чего еще я отчебучу. Но я молчала.
— Не советую об этом заикаться. Ставить под сомнение наличие любого члена королевской семьи — чревато, — сказано было сухо, жестко и с нажимом. Слуги так не говорят.
— Не надо давить на меня авторитетом. И вообще, я тут всего один день, более того, не привыкла скрывать свои мысли. Что думаю, то и говорю, — произнесла я, стараясь унять дрожь. И тут же резче, чем планировала, поинтересовалась: — Кто ты?
— Аэра, вы уже спрашивали, — тон стал снисходительным. — Ваш слуга, охранник, путеводитель, если хотите.
— Ясно, правды от тебя я не добьюсь, — вздохнула, стрельнув взглядом. — Тогда расскажи мне о блуждающей комнате. Зачем ее хотят отыскать?
В глазах мужчины мелькнули молнии. Внезапная метаморфоза заставила дернуться и едва ли не шарахнуться от мужчины. Он даже кулаки сжал. Я за него испугалась. Начала махать перед его лицом руками.
— Эй! Ты только удар не схвати, я ж тебя откачать не смогу. Дыши глубже: вдох-выдох, — засуетилась я. Меня отшвырнули, но далеко я не улетела, сразу вернули на место.
— Забудь, — коротко бросил мужчина приказным тоном. Я пожала плечами.
— Да ладно тебе, любой имеет право на слабость. А мужчины вообще все… — затараторила я.
— О блуждающей комнате забудь, — перебил меня дворецкий, резко переходя на «ты».
— Почему? А то снова истерику устроишь? Так ты не волнуйся, мужские истерики — дело для меня привычное, выдержу, — отмахнулась я, вспомнив, как ухаживала за Стасом, когда у него поднялась температура до тридцати семи и двух. Бедолага уже умирать собирался. Да кто ж ему позволит? Но выслушать мне пришлось много чего, как выдержала — сама удивляюсь.
— Ты можешь помолчать? — рыкнул мужчина. Сейчас он совершенно не походил на слугу. Склонив голову на бок, я наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Надо отдать ему должное, он слишком быстро пришел в себя, натянув на лицо маску равнодушия и спокойствия.
— Долго молчать? У меня еще куча вопросов имеется? — спустя несколько минут подала голос.
— Поздно уже, пора возвращаться, — ответил слуга. И только я собралась возразить, что на улице еще светло, как произошло немыслимое: на нас опустилась ночь. Да-да, именно так — опустилась. Словно некто выключил солнце, накрывая землю темным непроницаемым покрывалом.
— Ого! Вот это стремительность, — не сдержала изумления я. — А звезды будут? А луна?
— Позже, сможешь ими полюбоваться через пару часов, не раньше, если к тому времени сама не уснешь. Идем, нам пора возвращаться.
Обратный путь занял больше времени, так как в темноте я постоянно спотыкалась, только сильная и уверенная рука дворецкого не дала мне упасть.
Около своей комнаты встретила светлую эльфийку. Очень интересно, это она ко мне заходила или мимо шла? Хотя как можно пройти мимо последней комнаты — вопрос, конечно, интересный.
— Аэра что-то ищет? — участливо осведомился Раат. Ну прямо сама доброта. И не скажешь, что недавно метал молнии. А может мне это привиделось?
— Нет. Аэра уже нашла, — заносчиво ответила устроухая. Обернувшись ко мне, небрежно обронила: — На сегодня все занятия отменили, нам позволено отдыхать.
Не дожидаясь ответа, развернулась, тряхнув головой, отчего две длинные косички на висках взметнулись, словно змейки, и снова легли на грудь.
— И чем мы заслужили такое счастье? — я вперила взгляд в мужчину. — И почему я уверена, что без тебя не обошлось.
— Откуда такие мысли? — вполне искренне удивился Раат. Откуда-откуда? Можно подумать, я сама знаю. Просто пришло осознание своей правоты. Но не говорить же этого дворецкому, найдет способ разубедить. Тут надо действовать по-другому, давить авторитетом — хотя откуда бы ему еще взяться?
— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? Я поняла, таким образом ты увиливаешь от ответа, а это по меньшей мере некультурно, — попеняла я.
— Где же мне было культуре учиться, я обычный слуга, — глаза Раата лучились смехом.
— Вот в этом я сомневаюсь, — именно в этот момент пришла стойкая уверенность, что он не тот, за кого себя выдает. — Я не знаю, зачем ты на самом деле следишь за мной, носишься как курица-наседка, но надеюсь, рано или поздно ты мне скажешь. Лучше, конечно, рано.
— Умные аэры — большая катастрофа, — ехидная усмешка исказила лицо мужчины. И снова мелькнуло видение молодого парня. На этот раз слишком быстро, я даже рассмотреть толком не успела.
Эльфийка давно ушла, а мы так и продолжали стоять на пороге моей комнаты и сверлить друг друга взглядом.
— Спокойной ночи, аэра, — первым нарушил тишину Раат, склонив голову. — Вам стоит хорошенько отдохнуть. Завтра тяжелый день. Слишком многое придется выучить, испытать и пройти полосу препятствий.
— Нас готовят в Армию спасения? Хотят сделать элитных бойцов? — вырвалось предположение, за которое меня наградили ехидно-насмешливым взглядом.
— Ты себе льстишь, — тихо прошептал мужчина. — Уже только при встрече с врагом ты упадешь от одного его взгляда. Даже более сильные и тренированные воины не могут устоять.
— Это меня сейчас так низко опустили? — выдала я свою версию, но ответа не получила, точнее он был, но совсем не на этот вопрос:
— У вас конкурс. Ты еще не забыла? Любая девушка стремится заинтересовать мужчину. Или ты не желаешь побеждать?
— Не в этом случае. Победа ради победы меня не прельщает, а данный приз не устраивает. Так ради чего я должна напрягаться и прокладывать путь на вершину? Ради сомнительной перспективы стать невестой принца? Знаешь, в моем мире, конечно, выходят замуж по расчету, но не о таком лично я мечтала.
— Только не говори, что веришь в любовь, — Раат смотрел на меня, как на малое несмышленое дите. Меня покоробил его взгляд.
— Я действительно в нее верю и хочу встретить того единственного, который не предаст и не повернется задом в трудную минуту, — тихо прошептала я. — Спокойной ночи. Нет смысла продолжать разговор, у нас с тобой разные понятия о чувствах и об институте брака.
Открыв дверь, вошла к себе. Тут же зажглись светильники на потолке. Я уставилась в зеркало. По ту сторону никого не было, во всяком случае я никого не ощутила. Накатила волна одиночества. Даже поговорить не с кем оказалось. Да, Раат — неплохой собеседник, но с ним по душам не пообщаешься, вон как разозлился, когда о потайной комнате попыталась узнать. Служанка тоже ничего не скажет. А больше я здесь никого не знаю.
Закрыла дверь на задвижку. Прислонилась к стене и вперила взгляд в зеркало. Там определенно кто-то был. Что за загадки? Как же они мне надоели. Может, пойти и познакомиться? Компания появится или даже собеседник. В том, что там мужчина, я не сомневалась.
— Привет. Не желаешь показаться? Заодно расскажешь, зачем ты за мной следишь, — внесла предложение я. В ответ тишина. Представила, как выгляжу со стороны, разговаривая сама с собой, хихикнула. Но тут же придала лицу серьезность. Что обо мне подумает невидимка? — Не желаешь? Ну и ладно. Тогда, спокойной ночи. Сиди и дальше один.
Отлепившись от стены, прошла в купальню, прихватив халат, брошенный на кровати. Усталость слишком насыщенного событиями дня давала о себе знать. Интересно, сколько у них часов в сутках? Надо будет завтра поинтересоваться.
С трудом покинув купальню, прямо в халате завалилась в кровать. Раздеваться и устраивать стриптиз наблюдателю желания не возникло. Перебьется. Раз не захотел знакомиться, обойдется и без показательного выступления.
«Можно подумать, если бы познакомился, то получил бы стриптиз», — мелькнула ехидная мыслишка в голове. Снова хихикнула, мотнула головой. Нет, не получил бы.
Еще раз глянув в окно, не увидела ни звезд, ни луны. Одна сплошная мгла. Может быть мне завтра повезет, если не свалюсь от усталости. С этими мыслями и уснула.
Глава 4
Утром меня разбудил стук в дверь. Едва приоткрыв один глаз, огляделась и попыталась забраться под подушку. Спать хотелось неимоверно. Да и рассвет едва пробивался в окно. Кому не спится в ночь глухую?
— Аэра, вставай, через час аудиенция у Его Высочества, — раздался за дверью ровный голос дворецкого.
— Вот через час и приходи, — ворчливо отозвалась я, ныряя под одеяло.
— И ты пойдешь к нему сонная и растрепанная? — я почувствовала, что Раат усмехается.
— Да. Я все равно не желаю становиться невестой, поэтому мне плевать, в каком виде я перед ним предстану.
— А как же элементарные правила приличия? Женская гордость? — не унимался дворецкий. Вот гад! Знал, на что давить.
С трудом поднялась с кровати, укуталась в одеяло и открыла дверь. Глаза норовили закрыться. Хоть спички в них вставляй. Я хихикнула, представив картину: явиться на аудиенцию со спичками в глазах. Как отреагировал бы принц? Сразу послал или пообщался бы ради соблюдения приличий?
Раат вошел в комнату и пристально оглядел каждый закуток. Интересно, что или кого он пытался отыскать? Решил, что я не одна? Да даже если бы и захотела кого пригласить, не стала бы, так как: во-первых, некого, а во-вторых, как-то не прельщало меня заниматься сексом под неусыпным контролем незнакомца из зеркала.
— Никого не нашел? Какая досада, — расплылась в широкой улыбке я.
— Иди в купальню, сейчас тобой займутся, — и снова голос ровный и безэмоциональный. Пожала плечами и отправилась, куда послали. А стоило появиться после купания, как возникло желание сбежать. Там оказались уже знакомые мучительницы. Правда на этот раз я отделалась легким испугом: меня одели, уложили волосы, слегка подкрасили и показали на дверь. Ага, мой выход.
Что ж, Твое Высочество, жди меня, я уже лечу. Правда на каких крыльях, пока не определила. После встречи с принцем подумаю.
И снова по пути ни одного придворного. Наверное, они еще спят. Или, как сказала служанка, не появляются в этой части замка. Хотя такое я себе слабо представляла. Неужели никто не страдал любопытством? Я бы наверняка уже сунула нос во все щели.
С противоположного конца коридора мне навстречу двигался оборотень. Плавная походка, он будто перетекал, а не шел, уверенный взгляд, скулы сведены, плечи расправлены.
— Он к принцессе на аудиенцию? — шепотом поинтересовалась я, Раат кивнул. Мы столкнулись около широкой лестницы. На меня мельком бросили взгляд, едва заметно кивнули, я ответила легкой улыбкой.
После приветствия оборотень потерял ко мне интерес. Быстро сбежал по ступенькам, тогда как мы с дворецким не торопились, на миг застыл внизу, будто прислушиваясь, и повернул направо, скрывшись за дверью, любезно перед ним распахнувшейся.
Мы же, спустившись, повернули налево. Кто бы сомневался? Перед нами так же распахнулась дверь. Мужчина слегка подтолкнул меня в спину.
— А ты со мной не пойдешь? — обернулась я.
— Это для тебя аудиенция, не для меня. Мое дело привести и подождать, — снисходительно отозвался мужчина. Я кивнула и вошла внутрь.
Яркий свет на мгновение ослепил. Но, быстро проморгавшись, огляделась. Небольшая уютная комната, в которой потрескивал камин. Около него стояло два кресла с высокой спинкой. Высокие стеллажи с книгами располагались по периметру стен. Окон не наблюдалось. Посредине небольшой стол на одной кривой ножке. А на столе поднос с несколькими подставками для фруктов в несколько ярусов.
— Милая картинка, — не сдержала я довольного возгласа.
— Вы меня имеете в виду? — кресло повернулось, на меня пристально посмотрел Его Высочество. В данный момент он выглядел по-другому: исчезла забитость во взгляде, появился лоск, присущий аристократу. Какие метаморфозы!
— Нет, камин и фрукты, — выпалила я, не подумав. Только когда во взгляде юноши мелькнуло раздражение, сообразила, что ляпнула не по теме, но отступать оказалось поздно.
— Проходите, чего в дверях застыли? — холодно предложил юноша.
— Оглядываюсь, вдруг придется сбегать, — машинально отозвалась в ответ. И тут же едва не зажала себе рот рукой. Да что это со мной? Почему я не могу сдерживаться?
— Я такой ужасный, что вы еще не познакомились со мной, а уже сбегать собрались? — вкрадчиво поинтересовался юноша.
— Давайте знакомиться, — решительно пересекла комнату и присела в кресло рядом с принцем. Несколько минут мы разглядывали друг друга.
— Расскажите о себе. Что вы умеете? Какими навыками владеете? Что любите, а чего не приемлете, — начал задавать вопросы Высочество.
Всего на миг я застыла, соображая, с чего начать, а потом меня понесло. Я рассказала о своем дизайнерском таланте, о достижениях на данном поприще — о работе я могла говорить часами — поделилась так и не реализованными планами, посетовала о своем похищении и, наконец, выразила надежду на возвращение.
Юноша слушал внимательно, ни разу не перебив. Только его глаза временами то светились золотом, а то в них мелькали красные искры. С чем это могло быть связано, я не поняла, но продолжала говорить. Только когда закончила, мне задали вопрос, поставивший меня в тупик:
— Если вы станете принцессой, чем планируете заниматься дальше?
— В каком смысле? — осторожно уточнила я. Мне всегда казалось, супружеская пара должна все решать сообща, строить планы на будущее, делиться радостью и бедами. А тут такой вопрос, явно не предполагающий вмешательства Его Высочества.
— В самом прямом, — холодная усмешка появилась на губах парня. — Представьте на миг, что вы стали невестой принца, а потом и женой. Чем планируете заняться после свадьбы?
— Так далеко я не загадывала, — начала я. — К тому же, не в обиду вам будет сказано, у меня нет желания выходить замуж. Вернее не так, я хочу замуж, но только по любви, а не по расчету.
— Хорошее желание, — слишком равнодушно отозвался принц. — Что ж, наша беседа доставила мне удовольствие. Вы свободны.
Видимо, на моем лице отразилась слишком бурная радость, потому что юноша досадливо скривился и отвернулся. Я же ощутила укол вины. Но всего на пару секунд. Все-таки разговор с Его Высочеством меня напрягал, приходилось тщательно подбирать слова, следить за речью, чтобы не ляпнуть чего лишнего. А это не располагает к задушевной беседе. К тому же принц мне не нравился. От него исходило нечто темное, оно не только напрягало, но и давило. Да-да, я прекрасно понимала, он властьимущая особь, но в его присутствии мне было не комфортно. Не приучена я вести задушевные беседы с монархами и их отпрысками. Да у монархов у нас не было. В своем мире мне и с депутатом-то общаться не приходилось, а тут целый принц. Шутка ли… Естественно я не то чтобы засмущалась, но и соблюдать дистанцию было необходимо, а с этим у меня как раз и возникали проблемы.
