— Нина, что с тобой? — ко мне обернулась обеспокоенная Амина.
— Не знаю. Предчувствие. Тревога. Нам срочно нужно уходить, — быстро выдала я, то, что первым пришло на ум. Классифицировать свои предчувствия я пока не научилась.
— Уходим, — сразу поверил моим тревогам дракон, быстро прощаясь с остальными.
— Вы еще придете? — снова подняла голову одна из пленниц.
— Не знаю, постараемся, — обернулась напоследок вампиресса. Мы покинули камеру. На этот раз идти оказалось легче. Да, мы торопились, но в то же время прекрасно помнили о ловушках.
Обратный путь занял меньше времени. Даже сквозь населенную часть замка мы почти пробежали, никого не зацепив. Меня гнала вперед все больше усиливающаяся тревога. Что же такого могло произойти? Почему так плохо, словно в меня воткнули нож и не забыли провернуть несколько раз?
— Нина, да что происходит? Одно дело тревога, но совсем другое, когда мы все чувствуем твою боль. Откуда она взялась? — на мгновение остановился дракон, аккурат на границе между жилым и нежилым крылом замка.
— Если бы я сама знала, сразу бы рассказала, — начала я, с ужасом ощутив, насколько охрип мой голос. — Но у меня странное чувство. Словно меня убивают. Медленно, с особым извращением. В груди, животе, в шее будто нож проворачивают. Что это может быть?
— У меня плохие новости, — глухо поведал вампир. — Но чтобы их проверить, мы зайдем к тебе в покои, если ты не против.
Естественно, я была только «за». Но от слов клыкастого мое сердце сжалось и на миг остановилось. Думать о плохом совершенно не хотелось. Но и положительного ничего не оказалось. Как я ни пыталась отрешиться от тревоги, она сильнее сжимала в тиски, мешая дышать.
В свою комнату я вваливалась полностью лишенная сил. Ноги не держали. Дыхание сбилось. Болела каждая клеточка тела. Не дойдя до кровати, я попросту свалилась на пол.
— Вот это да! — потрясенно выдохнул дракон, откидывая одеяло. У меня не осталось сил, чтобы встать и посмотреть, что же там такое. Но полный ужаса сдавленный вздох всех присутствующих заставил меня замереть.
— Что там? Рассказывайте! — с трудом произнесла я, чувствуя себя с каждой секундой все хуже.
— Быстро развоплощай фантом, иначе Нина умрет! — воскликнула Амина. — Как вообще получилось, что она оказалась с ним связана, ведь не зря чувствует ту же боль.
— Мне расскажет кто-нибудь… — я попыталась встать, но тут же снова упала на ковер, зашипев от резкой боли.
— Лучше показать, — выдохнул дроу, подхватывая меня на руки и поднося к кровати. И в этот момент я закричала, сжав рот ладонью.
Зрелище, открывшееся передо мной, вызвало ужас. Лежащий на кровати фантом был истыкан кинжалом, шея перерезана. Само орудие убийства валялось здесь же рядом. Хуже всего было то, что принадлежало оно… Амине. Эльфийка была в шоке. Впрочем, как и все остальные.
— Вот и началось. Не получилось рассорить, прибегнули к такой подлости с подставой, — озвучил очевидное вампир.
— Шан, развоплощай быстрее фантом, Нина теряет силы, — тихо прошептал темный, на руках которого я находилась. У меня действительно перед глазами уже звезды плясали, тьма грозила поглотить в непроглядную бездну.
— Я пытаюсь, не могу понять, почему он не исчезает, — зашипел чешуйчатый.
— Надо звать Раата, он поможет, — я сначала произнесла фразу, не подумав, но уже в следующую секунду осознала свою правоту.
— С ума сошла? Ты представляешь, что будет? — зашипела на меня оборотница.
— Нет, но это единственный выход, — на этот раз уже более уверенно поведала я.
— Хорошо, я сбегаю за ним, — принимая видимость, согласилась Амина. Ей больше всех было не по себе, ведь именно ее кинжалом должны были убить меня.
Эльфийка быстро выскочила в коридор и позвала дворецкого. Никто не знал, в какой стороне находилась его комната, но мы знали одно: стоило его позвать или оказаться в неурочное время в неположенном месте, как он тут же появлялся, словно черт из табакерки.
— Раат! — от вопля Амины даже стены затряслись. Но он хорошо подействовал. Уже через пару секунд перед ней появился дворецкий. И тут же бросился в мои покои. На его лице застыл ужас. Приблизившись к кровати, мужчина рвано выдохнул, запустил в волосы пятерню и взъерошил их. Его лицо побледнело, губы приоткрылись в беззвучном крике.
— Это фантом, его необходимо как можно быстрее развоплотить, — пояснил дракон, положив руку мужчине на плечо. Раат дернулся. Огляделся.
— Куда вы вляпались? — устало поинтересовался дворецкий. — Впрочем, потом расскажете. Пока все выйдете. И примите видимость. Потом поговорим.
В голосе мужчины прозвучала угроза. Но сейчас на нее мало кто обратил внимание, каждый переживал за увиденное. Меня же больше всего волновала мысль: кто пошел на такое преступление? Кому я помешала настолько, что не погнушались такими зверствами. Да ладно бы просто убить, так нет, еще и поизвращались над телом с садистским удовольствием.
Дракон снова дунул на всех сразу из своей волшебной коробочки. Мы стали сами собой. Я все еще продолжала сидеть на руках дроу. Несмотря на неподходящую ситуацию, я едва не захихикала: в моем мире меня ни разу ни один мужчина не носил на руках. Здесь же уже второй таскает. Все, оказывается, не так уж и плохо, если не считать моего убийства.
Боль прошла резко. Будто ее разом смыло волной. Осторожно соскользнув с рук дроу, оглядела товарищей по несчастью. Облегченно выдохнула и только тогда задала вопрос, который меня пугал больше всего:
— Если бы мы сегодня не совершили вылазку, я была бы уже мертва? — только озвучив очевидное, сама содрогнулась от подобной перспективы. Мне стало реально страшно. Причем настолько, что ноги и руки затряслись.
— Меня в данной ситуации волнует другой вопрос, — тут же отозвался Шан. — Как могла произойти твоя связь с фантомом? Ты ведь ощущала то же, что и он, пусть и в небольших дозах. Но и этого хватило, чтобы ты сама не отправилась вслед за ним.
— Меня тоже этот вопрос весьма интересует, — на пороге возник Раат. — Заходите, надо поговорить.
Опустив головы, мы дружно вошли в комнату. Я по привычке бросила взгляд на зеркало. Дворецкий уловил его и едва заметно усмехнулся. Так-так, а это уже становится интересным. Он знает о собеседнике и наблюдателе? А не он ли сам им является? В свете последних событий я уже ничему не удивлюсь.
— Я вас слушаю, — сев на единственный стул, сложив ногу на ногу и скрестив руки на груди, на нас пытливо смотрел явно не дворецкий. Взгляд властный, полыхающий, осанка гордая. Голова вздернута.
— Что ты желаешь услышать? — начала я, пытаясь оттянуть признание.
— Все. Где вы были? Почему на твоей кровати лежит убитый фантом, к тому же привязанный к тебе? Кто его сотворил? — начал задавать вопросы Раат. Его глаза полыхали. Он обводил нас всех пристальным взглядом.
Мы же все переглянулись между собой. Я вздохнула. Поняла, что отдуваться придется мне и как пострадавшей, и как одной из виновниц побега.
— Мы на экскурсию ходили. Ты же много чего мне не показал, а посмотреть хотелось. К тому же, должны же мы были ознакомиться с местом проведения конкурса поближе, — рука Раата взметнулась вверх. Взгляд пригвоздил к месту. Да и так не сбегала никуда, а он решил продемонстрировать свою власть. Зараза.
— Нина, хватит врать. Я жду правду. И хватит юлить. Чем быстрее ты мне поведаешь, куда вы ходили, тем лучше я пойму мотивы твоего «убийства», — холодно процедил мужчина. — И ты так и на сказала, кто сотворил фантом. У тебя бы на это не хватило сил. Я жду ответа.
— Я, — вперед вышел дракон. Никакого чувства вины или раскаяния. Юноша был абсолютно уверен в своих действиях. И он явно не собирался причинить вред. — Но я для всех сделал фантомы. Только привязка произошла почему-то с одной Ниной, — удрученно поведал Шан.
— Она не сама произошла, — потер подбородок Раат, а я вдруг поймала себя на совершенно абсурдной мысли: мне знакомо это движение. Но откуда? Кто из моих знакомых в минуты размышления так делал? Но в памяти ни одного образа не всплыло.
— Думаешь, это сделал убийца? Но зачем ему это? — удивилась Амина.
— Нет. Не он, — покачал головой Раат. — Здесь было несколько кнархов. Один сообразил, что вместо настоящей Нины фантом, причем жестоко убитый кем-то. Вот он и сотворил привязку. Одного я понять не могу, что служило связующим звеном?
— Волос Нины, — ткнув пальцем на кровать, пояснил дроу. Там действительно лежал мой обожженный волос.
— Вы меня запутали, — я опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки. — Один пришел и убил, второй явился и связал меня с фантомом. Для чего? Столько кнархов желают моей смерти?
— Все намного прозаичнее, — вздохнул Раат. — Я думаю, второй хотел стать спасителем для Нины. Чтобы заиметь ее в должницах.
— Подожди, но это значит, что сейчас… — начала вампиресса, но запнулась, когда раздался стук в дверь. Мы переглянулись. И кого принесла нелегкая?
— В купальню, — одними губами прошептала я. Все дружно ломанулись туда, оставив дверь приоткрытой. Я взъерошила волосы, пощипала себя за щеки, чтобы убрать бледность и, зевая, отправилась открывать.
За дверью оказался Магистр Шорн. Он удивленно оглядел меня с ног до головы. Я же старалась сделать вид, что только проснулась. Пауза начала затягиваться. Я, широко зевнув, прикрыла рот и тут же поинтересовалась:
— Магистр Шорн, вы что-то хотели? Какая нелегкая привела вас ко мне среди ночи?
— Аэра, вы в порядке? — слегка запинаясь, поинтересовался мужчина.
— Не совсем, — отозвалась я. Но стоило заметить зажегшийся предвкушением взгляд гостя, как поспешила обломать его надежды: — Очень спать хочется. Вы меня разбудили, не дав досмотреть чудесный сон. И я надеюсь, причина, побудившая вас явиться ко мне среди ночи, веская. Иначе, когда я сонная, становлюсь злой, могу натворить кучу дел и не всегда хороших.
— Аэра, вы действительно в порядке? Мне показалось, я слышал крики. А уже завтра начало конкурса. Вот и решил лично все проверить, — откровенно лгал Магистр.
— Я же сказала, — начала раздражаться, разглядывая мужчину. — Магистр Шорн, если у вас ко мне больше нет вопросов, то приятных снов.
— Минутку. Не так быстро, — оскалился гость, хватая меня за руку и толкая внутрь. Не успела я возмутиться, как он поймал мой взгляд и приказал: — Рассказывай, почему ты жива?
Сначала напало непреодолимое желание обо всем рассказать, поведать гостю о произошедшем. Но, вспомнив, что таким образом подставлю и всех товарищей, быстро пришла в себя, но решила поиграть. Интересно, как надо говорить под воздействием гипноза? Жаль, этого я не знала.
Пришлось вспоминать все ранее просмотренные фильмы. Так, голос монотонный, взгляд и так в одну точку. Начнем:
— Я спала. Странный сон, словно меня убили. И вас я видела. Но не разобралась, что вы творили. А потом стук в дверь, там снова вы. А мне такой эротичный сон снился. Красавец, обнимающий меня сильными руками, целующий горячими губами, ласкающий…
— Аэра, достаточно! — резко осадили меня. Эх! А я только вошла во вкус со своей импровизацией. Не выдержала тонкая душевная психика мужчины моих откровений. Жаль. У меня еще много чего в запасе было.
— Что-то не так? Магистр Шорн, что вас так разозлило? — сочувствующе поинтересовалась я. — Вы побледнели. Может, водички? Так я сейчас принесу.
— Лучше ответьте, что произошло? — не желал отставать от меня гость. — Я прекрасно знаю, вас в покоях не было.
— А откуда вам это известно? — мои глаза сощурились. — Вы ко мне уже заходили? Но зачем же пожаловали во второй раз? Что вам от меня надо?
Я уже откровенно рычала. На меня напала злость. Если я человек, то это не означает, что каждый встречный-поперечный может использовать меня в своих целях.
Магистр плотоядно усмехнулся, неприятно оскалился и сделал было уже шаг навстречу ко мне, как со стороны купальни раздался ровный голос Раата:
— Не советую. Шорн, ты переходишь границы допустимого. Я не позволю тебе этого.
— Ты? — на мгновение в глазах гостя мелькнул страх, отложив еще одну зарубку в копилку моих размышлений. Но он быстро справился с собой. Встряхнулся. Выпрямился. И жестко поинтересовался: — А сам-то ты что здесь делаешь?
— Всего лишь устраняю последствия твоих деяний, — спокойно, без намека на волнение, ответил Раат. — Зачем ты сотворил привязку к фантому?
— Что? Ты совсем мозгами тронулся? — фальшиво-возмущенно отозвался Шорн.
— Прежде, чем ты начнешь соображать очередную ложь, сообщу тебе очевидное: твоя аура осталась на фантоме. Нечто подобное я предчувствовал, потому и забрал всех для внеочередных занятий. Зато когда вернулись, обнаружили неприятный сюрприз.
— И что ты от меня хочешь? — на этот раз устало и обреченно поинтересовался мужчина.
— Кто убил Нину? Зачем? Какой в этом смысл? — засыпал вопросами Магистра дворецкий. Никак не могу перестать его называть именно так.
— Этого я не знаю, — вздохнул гость. — Мне пришло видение: я должен был подчистить все следы. Ауру убийцы и сам не смог обнаружить. Он силен. Даже превосходит меня в магии. Данному факту я был весьма удивлен. Не знал, что во дворец пригласили еще одного мага. Но самое ужасное, я его не почувствовал. Совсем никак.
— И мыслей никаких нет? — прищурился Раат. — Кому-то же это может быть выгодно. Кому?
— Да я и сам уже кучу вариантов перебрал. Ни один не подошел, — отмахнулся Шорн.
— А вернулся зачем? — на этот раз в голосе дворецкого проскользнула злость.
— Ты и сам знаешь ответ, — скривившись от досады, поведал Магистр. — Разве можно было упустить такой шанс?
— И это несмотря на то обстоятельство, что она… — глаза Раата полыхнули. Даже я поежилась. Хорошо, что на меня так никогда не смотрели, я бы поседела раньше времени.
— Да! — яростно выкрикнул гость. — Именно поэтому. Грядут перемены.
— Ну конечно, а ты, как шарлад-приспособленец, и вашим, и нашим, желаешь обеспечить себе теплое местечко, — сарказм сочился из голоса дворецкого. Я стояла столбом и переводила взгляд с одного на другого. Вот теперь я отчетливо осознала: Раат наверняка не тот, за кого себя выдает. Да и по положению он намного выше.
А что если именно он и есть хранитель? И имя совпадает. Только я пока не могла связать его с Азашем. Они абсолютно разные. И не во внешности дело. По своей сути они различаются: Азаш — импульсивный, кичливый, надменный и холодный. Раат — спокойный, рассудительный, терпеливый. Значит, этот образ не может быть одним существом. Или может?
Виски заломило. От мыслей начала болеть голова. Я отошла к стене и прислонилась к ней, прикрыв глаза. В ту же секунду оба собеседника обернулись ко мне и в один голос поинтересовались:
— Аэра, тебе плохо? — я мотнула головой. Ко мне приблизился Раат.
— Тебе надо прилечь, станет легче. Твой организм сам не справляется с нагрузкой, надо отдохнуть.
— В кровати, где произошло мое собственное убийство? Сам понял, что сказал? — горько усмехнулась я. Вспомнив истекающий кровью собственный фантом, передернулась, к горлу подкатила тошнота.
— Идем, получишь другую комнату, — вздохнул Раат. Я уже хотела было обрадоваться, но вспомнила о наблюдателе.
— Не знаю. Предчувствие. Тревога. Нам срочно нужно уходить, — быстро выдала я, то, что первым пришло на ум. Классифицировать свои предчувствия я пока не научилась.
— Уходим, — сразу поверил моим тревогам дракон, быстро прощаясь с остальными.
— Вы еще придете? — снова подняла голову одна из пленниц.
— Не знаю, постараемся, — обернулась напоследок вампиресса. Мы покинули камеру. На этот раз идти оказалось легче. Да, мы торопились, но в то же время прекрасно помнили о ловушках.
Обратный путь занял меньше времени. Даже сквозь населенную часть замка мы почти пробежали, никого не зацепив. Меня гнала вперед все больше усиливающаяся тревога. Что же такого могло произойти? Почему так плохо, словно в меня воткнули нож и не забыли провернуть несколько раз?
— Нина, да что происходит? Одно дело тревога, но совсем другое, когда мы все чувствуем твою боль. Откуда она взялась? — на мгновение остановился дракон, аккурат на границе между жилым и нежилым крылом замка.
— Если бы я сама знала, сразу бы рассказала, — начала я, с ужасом ощутив, насколько охрип мой голос. — Но у меня странное чувство. Словно меня убивают. Медленно, с особым извращением. В груди, животе, в шее будто нож проворачивают. Что это может быть?
— У меня плохие новости, — глухо поведал вампир. — Но чтобы их проверить, мы зайдем к тебе в покои, если ты не против.
Естественно, я была только «за». Но от слов клыкастого мое сердце сжалось и на миг остановилось. Думать о плохом совершенно не хотелось. Но и положительного ничего не оказалось. Как я ни пыталась отрешиться от тревоги, она сильнее сжимала в тиски, мешая дышать.
В свою комнату я вваливалась полностью лишенная сил. Ноги не держали. Дыхание сбилось. Болела каждая клеточка тела. Не дойдя до кровати, я попросту свалилась на пол.
— Вот это да! — потрясенно выдохнул дракон, откидывая одеяло. У меня не осталось сил, чтобы встать и посмотреть, что же там такое. Но полный ужаса сдавленный вздох всех присутствующих заставил меня замереть.
— Что там? Рассказывайте! — с трудом произнесла я, чувствуя себя с каждой секундой все хуже.
— Быстро развоплощай фантом, иначе Нина умрет! — воскликнула Амина. — Как вообще получилось, что она оказалась с ним связана, ведь не зря чувствует ту же боль.
— Мне расскажет кто-нибудь… — я попыталась встать, но тут же снова упала на ковер, зашипев от резкой боли.
— Лучше показать, — выдохнул дроу, подхватывая меня на руки и поднося к кровати. И в этот момент я закричала, сжав рот ладонью.
Зрелище, открывшееся передо мной, вызвало ужас. Лежащий на кровати фантом был истыкан кинжалом, шея перерезана. Само орудие убийства валялось здесь же рядом. Хуже всего было то, что принадлежало оно… Амине. Эльфийка была в шоке. Впрочем, как и все остальные.
— Вот и началось. Не получилось рассорить, прибегнули к такой подлости с подставой, — озвучил очевидное вампир.
— Шан, развоплощай быстрее фантом, Нина теряет силы, — тихо прошептал темный, на руках которого я находилась. У меня действительно перед глазами уже звезды плясали, тьма грозила поглотить в непроглядную бездну.
— Я пытаюсь, не могу понять, почему он не исчезает, — зашипел чешуйчатый.
— Надо звать Раата, он поможет, — я сначала произнесла фразу, не подумав, но уже в следующую секунду осознала свою правоту.
— С ума сошла? Ты представляешь, что будет? — зашипела на меня оборотница.
— Нет, но это единственный выход, — на этот раз уже более уверенно поведала я.
— Хорошо, я сбегаю за ним, — принимая видимость, согласилась Амина. Ей больше всех было не по себе, ведь именно ее кинжалом должны были убить меня.
Эльфийка быстро выскочила в коридор и позвала дворецкого. Никто не знал, в какой стороне находилась его комната, но мы знали одно: стоило его позвать или оказаться в неурочное время в неположенном месте, как он тут же появлялся, словно черт из табакерки.
— Раат! — от вопля Амины даже стены затряслись. Но он хорошо подействовал. Уже через пару секунд перед ней появился дворецкий. И тут же бросился в мои покои. На его лице застыл ужас. Приблизившись к кровати, мужчина рвано выдохнул, запустил в волосы пятерню и взъерошил их. Его лицо побледнело, губы приоткрылись в беззвучном крике.
— Это фантом, его необходимо как можно быстрее развоплотить, — пояснил дракон, положив руку мужчине на плечо. Раат дернулся. Огляделся.
— Куда вы вляпались? — устало поинтересовался дворецкий. — Впрочем, потом расскажете. Пока все выйдете. И примите видимость. Потом поговорим.
В голосе мужчины прозвучала угроза. Но сейчас на нее мало кто обратил внимание, каждый переживал за увиденное. Меня же больше всего волновала мысль: кто пошел на такое преступление? Кому я помешала настолько, что не погнушались такими зверствами. Да ладно бы просто убить, так нет, еще и поизвращались над телом с садистским удовольствием.
Дракон снова дунул на всех сразу из своей волшебной коробочки. Мы стали сами собой. Я все еще продолжала сидеть на руках дроу. Несмотря на неподходящую ситуацию, я едва не захихикала: в моем мире меня ни разу ни один мужчина не носил на руках. Здесь же уже второй таскает. Все, оказывается, не так уж и плохо, если не считать моего убийства.
Боль прошла резко. Будто ее разом смыло волной. Осторожно соскользнув с рук дроу, оглядела товарищей по несчастью. Облегченно выдохнула и только тогда задала вопрос, который меня пугал больше всего:
— Если бы мы сегодня не совершили вылазку, я была бы уже мертва? — только озвучив очевидное, сама содрогнулась от подобной перспективы. Мне стало реально страшно. Причем настолько, что ноги и руки затряслись.
— Меня в данной ситуации волнует другой вопрос, — тут же отозвался Шан. — Как могла произойти твоя связь с фантомом? Ты ведь ощущала то же, что и он, пусть и в небольших дозах. Но и этого хватило, чтобы ты сама не отправилась вслед за ним.
— Меня тоже этот вопрос весьма интересует, — на пороге возник Раат. — Заходите, надо поговорить.
Опустив головы, мы дружно вошли в комнату. Я по привычке бросила взгляд на зеркало. Дворецкий уловил его и едва заметно усмехнулся. Так-так, а это уже становится интересным. Он знает о собеседнике и наблюдателе? А не он ли сам им является? В свете последних событий я уже ничему не удивлюсь.
— Я вас слушаю, — сев на единственный стул, сложив ногу на ногу и скрестив руки на груди, на нас пытливо смотрел явно не дворецкий. Взгляд властный, полыхающий, осанка гордая. Голова вздернута.
— Что ты желаешь услышать? — начала я, пытаясь оттянуть признание.
— Все. Где вы были? Почему на твоей кровати лежит убитый фантом, к тому же привязанный к тебе? Кто его сотворил? — начал задавать вопросы Раат. Его глаза полыхали. Он обводил нас всех пристальным взглядом.
Мы же все переглянулись между собой. Я вздохнула. Поняла, что отдуваться придется мне и как пострадавшей, и как одной из виновниц побега.
— Мы на экскурсию ходили. Ты же много чего мне не показал, а посмотреть хотелось. К тому же, должны же мы были ознакомиться с местом проведения конкурса поближе, — рука Раата взметнулась вверх. Взгляд пригвоздил к месту. Да и так не сбегала никуда, а он решил продемонстрировать свою власть. Зараза.
— Нина, хватит врать. Я жду правду. И хватит юлить. Чем быстрее ты мне поведаешь, куда вы ходили, тем лучше я пойму мотивы твоего «убийства», — холодно процедил мужчина. — И ты так и на сказала, кто сотворил фантом. У тебя бы на это не хватило сил. Я жду ответа.
— Я, — вперед вышел дракон. Никакого чувства вины или раскаяния. Юноша был абсолютно уверен в своих действиях. И он явно не собирался причинить вред. — Но я для всех сделал фантомы. Только привязка произошла почему-то с одной Ниной, — удрученно поведал Шан.
— Она не сама произошла, — потер подбородок Раат, а я вдруг поймала себя на совершенно абсурдной мысли: мне знакомо это движение. Но откуда? Кто из моих знакомых в минуты размышления так делал? Но в памяти ни одного образа не всплыло.
— Думаешь, это сделал убийца? Но зачем ему это? — удивилась Амина.
— Нет. Не он, — покачал головой Раат. — Здесь было несколько кнархов. Один сообразил, что вместо настоящей Нины фантом, причем жестоко убитый кем-то. Вот он и сотворил привязку. Одного я понять не могу, что служило связующим звеном?
— Волос Нины, — ткнув пальцем на кровать, пояснил дроу. Там действительно лежал мой обожженный волос.
— Вы меня запутали, — я опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки. — Один пришел и убил, второй явился и связал меня с фантомом. Для чего? Столько кнархов желают моей смерти?
— Все намного прозаичнее, — вздохнул Раат. — Я думаю, второй хотел стать спасителем для Нины. Чтобы заиметь ее в должницах.
— Подожди, но это значит, что сейчас… — начала вампиресса, но запнулась, когда раздался стук в дверь. Мы переглянулись. И кого принесла нелегкая?
— В купальню, — одними губами прошептала я. Все дружно ломанулись туда, оставив дверь приоткрытой. Я взъерошила волосы, пощипала себя за щеки, чтобы убрать бледность и, зевая, отправилась открывать.
За дверью оказался Магистр Шорн. Он удивленно оглядел меня с ног до головы. Я же старалась сделать вид, что только проснулась. Пауза начала затягиваться. Я, широко зевнув, прикрыла рот и тут же поинтересовалась:
— Магистр Шорн, вы что-то хотели? Какая нелегкая привела вас ко мне среди ночи?
— Аэра, вы в порядке? — слегка запинаясь, поинтересовался мужчина.
— Не совсем, — отозвалась я. Но стоило заметить зажегшийся предвкушением взгляд гостя, как поспешила обломать его надежды: — Очень спать хочется. Вы меня разбудили, не дав досмотреть чудесный сон. И я надеюсь, причина, побудившая вас явиться ко мне среди ночи, веская. Иначе, когда я сонная, становлюсь злой, могу натворить кучу дел и не всегда хороших.
— Аэра, вы действительно в порядке? Мне показалось, я слышал крики. А уже завтра начало конкурса. Вот и решил лично все проверить, — откровенно лгал Магистр.
— Я же сказала, — начала раздражаться, разглядывая мужчину. — Магистр Шорн, если у вас ко мне больше нет вопросов, то приятных снов.
— Минутку. Не так быстро, — оскалился гость, хватая меня за руку и толкая внутрь. Не успела я возмутиться, как он поймал мой взгляд и приказал: — Рассказывай, почему ты жива?
Сначала напало непреодолимое желание обо всем рассказать, поведать гостю о произошедшем. Но, вспомнив, что таким образом подставлю и всех товарищей, быстро пришла в себя, но решила поиграть. Интересно, как надо говорить под воздействием гипноза? Жаль, этого я не знала.
Пришлось вспоминать все ранее просмотренные фильмы. Так, голос монотонный, взгляд и так в одну точку. Начнем:
— Я спала. Странный сон, словно меня убили. И вас я видела. Но не разобралась, что вы творили. А потом стук в дверь, там снова вы. А мне такой эротичный сон снился. Красавец, обнимающий меня сильными руками, целующий горячими губами, ласкающий…
— Аэра, достаточно! — резко осадили меня. Эх! А я только вошла во вкус со своей импровизацией. Не выдержала тонкая душевная психика мужчины моих откровений. Жаль. У меня еще много чего в запасе было.
— Что-то не так? Магистр Шорн, что вас так разозлило? — сочувствующе поинтересовалась я. — Вы побледнели. Может, водички? Так я сейчас принесу.
— Лучше ответьте, что произошло? — не желал отставать от меня гость. — Я прекрасно знаю, вас в покоях не было.
— А откуда вам это известно? — мои глаза сощурились. — Вы ко мне уже заходили? Но зачем же пожаловали во второй раз? Что вам от меня надо?
Я уже откровенно рычала. На меня напала злость. Если я человек, то это не означает, что каждый встречный-поперечный может использовать меня в своих целях.
Магистр плотоядно усмехнулся, неприятно оскалился и сделал было уже шаг навстречу ко мне, как со стороны купальни раздался ровный голос Раата:
— Не советую. Шорн, ты переходишь границы допустимого. Я не позволю тебе этого.
— Ты? — на мгновение в глазах гостя мелькнул страх, отложив еще одну зарубку в копилку моих размышлений. Но он быстро справился с собой. Встряхнулся. Выпрямился. И жестко поинтересовался: — А сам-то ты что здесь делаешь?
— Всего лишь устраняю последствия твоих деяний, — спокойно, без намека на волнение, ответил Раат. — Зачем ты сотворил привязку к фантому?
— Что? Ты совсем мозгами тронулся? — фальшиво-возмущенно отозвался Шорн.
— Прежде, чем ты начнешь соображать очередную ложь, сообщу тебе очевидное: твоя аура осталась на фантоме. Нечто подобное я предчувствовал, потому и забрал всех для внеочередных занятий. Зато когда вернулись, обнаружили неприятный сюрприз.
— И что ты от меня хочешь? — на этот раз устало и обреченно поинтересовался мужчина.
— Кто убил Нину? Зачем? Какой в этом смысл? — засыпал вопросами Магистра дворецкий. Никак не могу перестать его называть именно так.
— Этого я не знаю, — вздохнул гость. — Мне пришло видение: я должен был подчистить все следы. Ауру убийцы и сам не смог обнаружить. Он силен. Даже превосходит меня в магии. Данному факту я был весьма удивлен. Не знал, что во дворец пригласили еще одного мага. Но самое ужасное, я его не почувствовал. Совсем никак.
— И мыслей никаких нет? — прищурился Раат. — Кому-то же это может быть выгодно. Кому?
— Да я и сам уже кучу вариантов перебрал. Ни один не подошел, — отмахнулся Шорн.
— А вернулся зачем? — на этот раз в голосе дворецкого проскользнула злость.
— Ты и сам знаешь ответ, — скривившись от досады, поведал Магистр. — Разве можно было упустить такой шанс?
— И это несмотря на то обстоятельство, что она… — глаза Раата полыхнули. Даже я поежилась. Хорошо, что на меня так никогда не смотрели, я бы поседела раньше времени.
— Да! — яростно выкрикнул гость. — Именно поэтому. Грядут перемены.
— Ну конечно, а ты, как шарлад-приспособленец, и вашим, и нашим, желаешь обеспечить себе теплое местечко, — сарказм сочился из голоса дворецкого. Я стояла столбом и переводила взгляд с одного на другого. Вот теперь я отчетливо осознала: Раат наверняка не тот, за кого себя выдает. Да и по положению он намного выше.
А что если именно он и есть хранитель? И имя совпадает. Только я пока не могла связать его с Азашем. Они абсолютно разные. И не во внешности дело. По своей сути они различаются: Азаш — импульсивный, кичливый, надменный и холодный. Раат — спокойный, рассудительный, терпеливый. Значит, этот образ не может быть одним существом. Или может?
Виски заломило. От мыслей начала болеть голова. Я отошла к стене и прислонилась к ней, прикрыв глаза. В ту же секунду оба собеседника обернулись ко мне и в один голос поинтересовались:
— Аэра, тебе плохо? — я мотнула головой. Ко мне приблизился Раат.
— Тебе надо прилечь, станет легче. Твой организм сам не справляется с нагрузкой, надо отдохнуть.
— В кровати, где произошло мое собственное убийство? Сам понял, что сказал? — горько усмехнулась я. Вспомнив истекающий кровью собственный фантом, передернулась, к горлу подкатила тошнота.
— Идем, получишь другую комнату, — вздохнул Раат. Я уже хотела было обрадоваться, но вспомнила о наблюдателе.
