— Может, вам еще что-то? — не желала быстро покидать нашу компанию подавальщица, меня это начало напрягать.
— Больше ничего и поторопитесь, у нас нет времени ждать, — холодно отозвался Герн, его стало напрягать такое внимание. Хотя девчонка вроде миленькая, но уж больно навязчивая.
— Скажите, а вы сейчас куда? — не поняла намека наглая девица.
— Не понял, мы должны отчитываться перед тобой? — голосом друга можно было воду замораживать. — Вообще-то мы все еще ждем свой заказ.
— Ой, я сейчас, — спохватилась та. Стоило подавальщице умчаться, как я собиралась поддеть друга, но в этот момент в обеденный зал вошла компания наемников, среди которых две девушки.
И я бы не обратила на них внимания, если бы лицо одной из них не показалось знакомым. Я пыталась вспомнить, где могла ее видеть. Но никак не получалось. А стоило отвернуться, как лицо незнакомки тут же забылось. И тут меня словно обухом по голове торкнуло.
— Ребят, это она, — едва слышно прошептала, скосив глаза на компанию, устраивающеюся недалеко от нас.
— Кто она? — уточнил Герн, тоже глянув на наемников. Нахмурился. — А ведь и правда лицо знакомое.
— Но где видел, ты не можешь вспомнить, — прозорливо выдала, получив согласный кивок. — Именно этот факт меня и насторожил. Только у одной девицы была подобная магия отвода глаз. И ее пока никто не смог найти.
— Что делать будем? — Аман подобрался.
— Втроем против них мы не справимся, — я покачала головой. — Стоит нам попытаться ее схватить, как остальные кинутся на ее защиту.
— Мы поступим по-другому, — Герн решительно встал и отправился будто бы в туалет. Он сделал вид, что наемники его совершенно не интересуют. Зато я краем глаза косила в сторону той компании. Потому прекрасно заметила, как нужная нам девица напряглась, провожая парня взглядом.
Вернулся он через несколько минут. Улыбается. И снова ни единого намека, что узнал беглянку. Как раз и обед принесли, мы с удовольствием накинулись на еду. Но не упускали из виду компанию. У меня вертелось множество вопросов, но задавать пока не стала, кто знает, на что еще способна незнакомка, вдруг у нее и слух как у собаки. Еще спугнем ее раньше времени.
Еще и подавальщица все время крутилась рядом, вызывая раздражение. Доев последний кусочек, стала нервничать. Вон, наемники тоже стали собираться. Я нетерпеливо поглядывала на друзей, судорожно соображая, как нам быть, потому что упускать эту дамочку нельзя. В момент, когда мое нетерпение достигло критической точки, дверь в очередной раз открылась, показались уже знакомые мужчины. Они шутливо переговаривались между собой, делая вид, что заскочили перекусить. Тамраш по привычке цепко окинул взглядом зал и посетителей, ни на ком не задержался. Увидев нас, сделал вид, будто удивлен нашим пребыванием в этом месте. Оба подошли к нам.
— Я думал, вы уже в Академии, — отозвался Имрат. — А вы тут прохлаждаетесь.
— Вчера я немного переоценила свои силы, — призналась обоим. — Но сегодня уже намного лучше. Думаю, до места доберемся без происшествий.
Как я и предполагала, девица чутко прислушивалась к нашему разговору. Не заметив для себя ничего опасного, она немного расслабилась. Оказывается, Тамраш тоже исподволь за ней наблюдал. Увидев, что та отвернулась, глава тайной канцелярии в один прыжок оказался рядом с ней и ловко нацепил на нее браслеты и ошейник. Наемники попытались заступиться за подругу, но один из них узнал мужчину, тут же глянул на остальных, мотнув головой другим. Но сам уточнил:
— Ваше Сиятельство, за что?
— За несколько попыток убийства аристократки, графини Мерте. Отпираться нет смысла, — это уже открывшей рот девчонке. — На вас аура смерти и некромантии. Ее отголоски мы ощущали на местах преступлений. Потому отпираться бесполезно.
Ох, как та злилась. Надетые браслеты перекрыли магию отвода глаз, теперь мы все смогли рассмотреть девушку. Невзрачная, не очень симпатичная, она вызывала отторжение. Неудивительно, что все время скрывалась. Такая слишком хорошо запомнится, особенно примечательным был шрам на лбу и на скуле, уродующий и так некрасивое лицо наемницы.
— Да нужна она мне, — грубо выплюнула арестованная, с ненавистью уставившись на меня. — Это всего лишь работа. Мне ее заказали.
— Кто? Сигзары? — равнодушно спросил Имрат. Незнакомка неприятно засмеялась, ее смех оказался словно карканье ворона.
— Эти слабаки? Да и не за что им заказывать мои услуги. Они последнее отдали Мерте за договор, еще и пролетели с ним, оставшись абсолютно нищими, — презрительно поведала наемница.
— Тогда кто заказчик? И как Сигзарам удалось подделать брачный договор? — от ледяного тона Тамраша даже непробиваемая девица дернулась.
— Да не подделывали они его, — вышло слишком эмоционально. Но тут же замолчала.
— Ну? Дальше? А кто тогда подделал? И почему в пользу молодого Сигзара? — поторопил Имрат, а та вдруг нахмурилась, тряхнула головой, прикрыла глаза, снова открыла и уставилась с шоком на лице на мужчин.
— Не понимаю. На меня же не действует магия. И тем не менее я никак не могу вспомнить, кто мне дал приказ уничтожить графиню Мерте. Эта же личность и договор подделала, там должно быть другое имя. Я помню свечу и огонь, больше ничего.
Не успела наемница договорить, как ее глаза закатились, и она обмякла. Один из ее товарищей едва успел ее подхватить.
— Мы ее забираем, разберемся, что за странности творятся вокруг графини, — отчеканил Тамраш. Спорить с ним никто и не подумал.
Мужчины нас покинули не прощаясь. Следом за ними и мы ушли, расплатившись за обед. В голове сумбур. Я уже ничего не понимала. И кому могла понадобиться моя скромная персона? Ответа у меня не было.
— Ты хоть что-то понимаешь? — уточнил Герн на выходе.
— Ничего. Совершенно, — вышло грустно. Никогда не любила чего-то не понимать. А тут загадка на загадке и загадкой погоняет.
— Вы ужо уходите? А мине с собой не заберете? — на крыльцо следом за нами выскочила подавальщица и так заискивающе заглядывала в глаза Герна. Я едва воздухом не подавилась.
— Совсем рехнулась? Во-первых, я тебе не извозчик, во-вторых, куда я должен тебя забрать?
Друг хотел еще и в-третьих назвать, но наглая подавальщица заулыбалась и выпалила:
— Дык я умею быть полезной, хоть служанкой, хоть якой помощницей, хоть сиктарем. Я усе умею.
— Тебя не учили нет перебивать лордов? И не сиктарем, с секретарем, — надменно заявил Герн. И тут же добавил: — Мне не нужны в Академии слуги. А уж такие навязчивые и подавно. Мы идем? — это уже нам.
Наших четвероногих красавцев как раз подвели к крыльцу. Не глядя на девчонку, быстро прилучили сумки, запрыгнули на коней и отправились прочь. Всю оставшуюся дорогу Аман то и дело поддевал друга, а тот беззлобно рычал и отшучивался. Так и добрались до столицы, выбросив из головы наглую надоеду.
— Жаль, не получилось покутить, — со вздохом произнес Аман. — Но, думаю, у нас еще будет такая возможность.
— Обязательно будет, — согласилась, въезжая в ворота, около которых собралась толпа поступающих.
Отведя лошадей в местную конюшню, чтобы потом отправить их домой, дошли до общежития, где и разошлись. Мне стало даже дышать легче, оказавшись за воротами, что надежно спрятали меня от любого убийцы. Про лекаря в тот момент даже не вспомнила. Зачем? Сегодня я чувствовала себя весьма неплохо. Хотелось просто отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к учебе.
Упав на кровать, я сама не заметила, как уснула, даже про ужин забыла. Разбудили меня только утром. Явились Герн с Аманом, у обоих вместо приветствия прозвучало:
— Ну и горазда ты спать. Мы вчера приходили, не смогли тебя добудиться.
— Да я и сама не заметила. Прилегла на минуточку и пропала, — усмехнулась. И тут же потребовала: — Пошли в столовую, есть хочу безумно.
По пути в столовую мы со смешками наблюдали за первокурсниками, только поступившими и ходящими по коридорам с открытыми ртами. Наверное все так себя ведут. К сожалению, поведение Сьяты после поступления я вспомнить не могла. Друзья хихикали, указывая на особо смешным студентов. И тут я едва не споткнулась. По коридору с видом короля в изгнании шествовал Кей, братец Сьяты. Признаться в первое мгновение я решила, что обозналась, так как сейчас он совсем на себя не походил. Слишком высокомерный вид, гордая посадка головы, да и излучал такую самоуверенность, что многие девчонки смотрели и вздыхали, но подходить не торопились.
— Ты глянь, мы не видели его пару месяцев, а он изменился. И не скажешь, что простолюдин, ведет себя как истинный лорд, — досадливо скривился Аман.
— Недаром он так сильно стремился всеми правдами и неправдами получить мой титул, — вышло зло.
Прищурившись, рассматривала братца Сьяты, который совершенно не смотрел по сторонам, потому нас и не видел. Он завернул за угол, а мы отправились в столовую. Из
головы никак не шло увиденное. Тут и интуиция проснулась. Она вопила о неприятностях, который вот-вот должны случиться. Друзьям ничего говорить не стала, надеясь на то, что пронесет, если не упоминать об этом вслух и не привлекать неудачу к себе.
А дальше начались сложности. К нам подходили студенты, радостно обнимались, спрашивали, как прошло лето и практика, делились собственными подвигами, много смеялись, а я чувствовала себя дурой, потому что никого из них не помнила. А ведь рассчитывала на то, что получится как с друзьями, я сразу вспомню их всех, ведь Сьята же должна была знать, с кем хорошо общалась. Но не тут-то было.
Первой заметила мое необычное поведение одна из девушек: милая блондинка с длинными вьющимися волосами. Она все время смотрела на меня с видом заговорщика, а я понять не могла, что она от меня хочет. Не выдержав, она поинтересовалась:
— Сьята, ты сама на себя не похожа, все время молчишь, смотришь так, словно не понимаешь, где находишься. Что с тобой случилось? — Все семеро товарищей разом замолчали и воззрились на меня. Пришлось признаться:
— Я немножко умерла. Меня убила сводная сестрица, не рассчитав количество зелья очарования или типа того. Очень ей хотелось поскорее стать леди, вот и перестаралась. А когда вернулась обратно, начались проблемы с памятью. Герна и Амана почему-то сразу вспомнила, а вас никого не получается. Я даже имен ваших не знаю, о чем мы раньше разговаривали, что я любила — ничего этого я не помню.
Повисла тишина. До меня только сейчас дошло, а как же я учиться стану, если ничего не помню. Да, во время практики уже наловчилась с заклинаниями, но ведь учеба не только их касается. Мне хотелось выть. Не возвращаться же теперь на первый курс. Хотя есть еще вариант взять учебники за первые два курса, и по ночам учиться по ним, чтобы восполнить пробелы в памяти.
— Вот, гадина, мне никогда твоя сестрица не нравилась. И я все никак не могла понять твоего слепого обожания родственников, ты же им в рот всегда заглядывала. Оказывается, вон в чем дело. А сейчас как с этим дело обстоит? — вторая девушка, сексуальная брюнетка, аж вперед подалась.
— Сейчас все в порядке, слепое обожание в прошлом. Действие зелья закончилось, теперь на меня оно не подействует, это своего рода антидот. А родственничков я сдала тайной канцелярии, потому что именно они много раз пытались избавиться от меня с помощью артефактов, поднимающих умертвия. Правда братец сейчас в Академии, его сюда принудительно определили, — я даже скривилась.
— А ведь точно, я его видела. В первое мгновение решила, что обозналась, уж больно он сам на себя не похож. Я грешным делом решила, что ты окончательно из ума выжила и ввела его в род, потеряв свое наследство, — закивала блондинка.
— Да мы сами его не сразу узнали, тоже встретили, когда сюда шли, — пояснил Герн.
— Кстати, я тут узнал, что он учится под именем Кей Лаарон. Это так и надо? — вопрос прилет от парня с разноцветными глазами.
— А под каким ему еще учиться? — я была удивлена. Судя по недоумению на лицах ребят, они не совсем поняли мой вопрос. Пришлось пояснить: — Мерте — это мой род, ни он, ни его сестра к нему никакого отношения не имеют. В род их никто не вводил. Вполне закономерно, что он тут под своим именем. Его отец был купцом Лаароном, потому имя его рода и перешло к детям.
— А-а-а-а… — раздалось синхронное. Я усмехнулась.
— И он не аристократ, хотя и ведет себя как лорд. Видимо, успел примерить на себя титул, а тут такой облом, — ехидство скрывать не стала.
— Кстати, слышали новость? Говорят, Ее величество решила набрать себе новых фрейлин, — с видом заговорщика поведала блондинка.
Я в этот момент как раз пила морс и едва им же не подавилась. Как? Ведь это мероприятие должно состояться только через пару лет. Неужели из-за моего попадания все сроки сдвинулись? Вон, и встреча герцога с баронессой произошла намного раньше. Теперь еще и отбор во дворце. А с другой стороны — это отличная новость, ведь она означала, что я точно туда не попаду. У меня учеба, пропускать которую я совершенно не желаю. Даже настроение немного приподнялось. Ненадолго.
— Угу, слышали. Ее величество пожелала на этот раз набрать одаренных, чтобы мозги имели, в случае чего телохранителями смогли подработать, еще и фокусниками в случае тоски королевы, — скривилась вторая девушка.
— Это ты на что намекаешь? — осторожно поинтересовалась, глядя на всех разом. Внутри все заледенело от неприятного предчувствия.
— А я не намекаю, я прямо говорю. С третьего по пятый курс будут отбирать самых одаренных и родовитых, кому не стыдно будет войти в свиту величества. У кого магия не ниже пяти единиц, кто в совершенстве освоил боевые заклинания, но при желании может из них сотворить развлекательное представление, — выплюнула студентка. И столько презрения звучало в ее голосе.
— Смотрю, ты не жалуешь королеву? — едва слышно спросила, а то кто знает, что может прилететь за такие слова.
— Да кто ее вообще любит? Взбалмошная, недалекая, лишенная чувства стиля. Ее волнуют только собственные развлечения, на других ей плевать с самой высокой башни, — ответил мне один из ребят. Второй подхватил:
— Ее даже супруг на дух не переносит. Династический брак — этим все сказано. Но если в других семьях пары хоть как-то приходят к консенсусу, то тут все ужасно. Лиярианна себе на уме, для нее существует только одно мнение — ее собственное. При этом она может запросто казнить на месте только за один взгляд, который ей не понравится. Любит, чтобы ей в рот заглядывали, все время льстили, едва ли не на коленях перед ней ползали.
— Тяжелый случай. И это к ней студенток станут выбирать? — уточнила и получила обреченный кивок девушек. — Побольше оптимизма, может, нам повезет, и нас никто не выберет, — я постаралась придать бодрости голосу.
— Сама-то в это веришь? У нас троих магия в семь-восемь единиц, а у тебя она еще и возросла, видимо, смерть подействовала. К тому же на курсе мы считаемся едва ли не отличницами. Так что никаких вариантов избежать этой гадости, — блондинка окончательно сникла.
