- он, казалось, повеселел, совсем по-мальчишечьи взъерошил волосы, - состояние твоего рассудка тоже теперь от меня зависит, пташка, понимаешь? Поэтому, если хочешь жить долго и счастливо, меня нужно слушаться, милая.
- Лорд-дракон тоже вас слушается? – я взглянула на него из-под ресниц.
Было неправильным злить Фейдерлина, но что-то подзуживало меня, заставляя кусаться и огрызаться.
- Языкатая, м-м-м? – маг подпер кулаком подбородок, словно наблюдать за мной было забавнейшим занятием. И тут же пояснил:
- Мы просто не лезем в дела друг друга. Арктур занимается Хаосом, варгами, своим кланом и своим островом, а я делаю свою маленькую работу, а заодно периодически спасаю ему жизнь… когда варги рвут его на части так, что он не может обратиться и разваливается на ходу. Ты же видела его, так ведь, пташка? Сплошные раны. И, тем не менее, это необходимо и неизбежно, сила чистой девы в обмен на восстановление. На лорда-дракона завязана оборона острова, а когда появится следующий – неизвестно. Поэтому девицы нам просто необходимы время от времени.
Я промолчала. Он знал, что мне больно слушать это, как напоминание о том, что со мной сделала та тварь, но специально и расчетливо бил именно туда, где неприятнее всего.
- Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше и чтоб он тебя не видел, - без обиняков заявил Фейдерлин.
- Боитесь, уведу у вашей сестры?
- Может, и боюсь, - он прищурился, - только правды ты все равно не узнаешь. В общем, не показывайся лорду-дракону на глаза, маленькая пташка, и, возможно, я еще отпущу тебя на свободу. Ты ведь хочешь на свободу?
- Вы же решили, что я буду всегда «спасать» вашего лорда, - я изобразила светскую улыбку, - зачем тогда обещаете свободу?
- А кто сказал, что «всегда»? Когда он женится на Катрине, твои услуги более не понадобятся. Я, так и быть, уговорю его выписать тебе вольную, отправишься на все четыре стороны. Даже документы оформлю и билет на корабль куплю.
Я невольно нахмурилась. Все это… звучало очень и очень подозрительно. То есть все, что от меня требовалось – не показываться дракону, время от времени восстанавливая его силы, а потом, когда он женится, необходимость в такого рода «сеансах» отпадет? Что такого в этой Катрине?
- Я вам не верю, - так и сказала, глядя в колючие холодные глазищи мага.
- Твое дело, - спокойно ответил он, - но в любом случае, если ты будешь вертеться у Арктура под ногами, мне будет довольно просто дернуть за нужную ниточку, и твой рассудок постепенно поглотит Хаос. И тогда ты в самом деле станешь овощем. Я понятно объяснил?
Очень хотелось расцарапать ему физиономию. Или плюнуть в нее же. Но я очень вовремя вспомнила, что главное оружие истинной санны – в ее спокойствии, и потому, одарив гада сладкой улыбкой, заверила:
- Понятнее некуда, саннор Фейдерлин. Поверьте, со мной у вас не возникнет никаких хлопот. Совершенно никаких, да.
Он усмехнулся, пристально глядя на меня, потом тряхнул головой.
- А вот теперь я тебе не верю, пташка. Больно у тебя физиономия стервозная.
- Никогда себя стервой не считала, саннор.
- Самое главное – помни о ниточках, - почти ласково произнес он и изобразил пальцами ножницы, - чик-чик, и ты почти как кабачок. Или морковка.
- Оставьте меня, саннор, - все еще улыбаясь, попросила я, - мне все еще очень нездоровится. Мне тяжело с вами говорить, да и видеть вас… не слишком-то хочется.
Почему я ходила по краю? Сама не знаю.
Но Фейдерлин хмыкнул, при этом хищно раздул ноздри, как будто нюхал воздух, окинул меня нечитаемым взглядом.
- В самом деле, пора идти. Готовиться к помолвке. Выздоравливай, пташка. Левия сказала, что уже заготовила для тебя три корзины белья на починку.
…Когда он уходил, я тайком показала ему в спину однажды подсмотренный на улице и объясненный горничной неприличный жест. И почему-то стало легко на душе – выяснилось, что я не боялась Лиара Фейдерлина до дрожи в коленках. Эта словесная перепалка словно утвердила меня в мысли, что ничего он мне дурного не сделает, ровно до тех пор, пока… Пока – что?
Через пару дней я окрепла настолько, что сама предложила Айте прогуляться и посмотреть остров. К этому времени Левия выдала мне платье, такое же добротное и уныло-серое, как и у нее, белый передник с карманами и накрахмаленный до хруста чепец. Вдобавок я стала обладательницей плотных шерстяных чулок, сатиновых панталон по колено и грубых, но практичных башмаков, которые, по словам той же Левии, очень хороши, чтобы ходить по каменистой почве.
- Куда вы хотите пойти? – Айта удивленно заморгала печальными глазами, - санна Левия говорила, чтоб далеко не ходили. Драконы, конечно, вас не тронут, но зачем лишний раз им на глаза попадаться?
- Должна же я знать, где тут что, - резонно заметила я, а про себя добавила, - «чтоб отсюда сбежать».
Айта задумалась, но потом смиренно кивнула.
- Хорошо, санна Кора. Пойдемте, покажу вам остров. Только вы уж оденьтесь, и волосы уберите под чепец. Зачем дразнить драконов?
- Они на девушек бросаются? – уточнила я на всякий случай.
- Насколько мне известно, - с умным видом сообщила девочка, - не бросаются. Но неравнодушны. Это же драконы.
На этом наши препирательства закончились, я тщательно спрятала волосы под головной убор. Айта в это время привычно завернулась в шаль – и мы отправились в путь.
Сперва брели по коридорам и лестницам, которые казались бесконечными. Всюду было довольно светло благодаря стрельчатым окнам. Я, однако, пришла к выводу, что прислуги в замке не хватало: под сводами потолка, то тут, то там, красовались полотнища паутины, кое-где в углах лестниц собрались пыльные лохмотья. Было даже видно, что ровно посередине протоптана дорожка, а по бокам убирать никто не удосуживался. Я вздохнула, вспоминая, как сверкали чистотой лестницы в отцовом доме. А здесь… Дракону все это неинтересно, а Левия, судя по всему, вечно занята какими-то расчетами, закупкой провизии, или что там еще нужно для замка?
Впрочем, замок казался пустынным. Пока мы бродили по коридорам, только единожды нам навстречу торопливо прошагала юная девушка, в точно таком же сером платье, белом переднике и чепце, как у меня. Наши взгляды встретились и, положа руку на сердце, мне ее взгляд совсем не понравился. Она глянула на меня так, словно я здесь была явно лишней. Так могла бы смотреть соперница на балу, если бы я уводила у нее кавалера. Но здесь, в драконьем замке? Смешно. Я невольно пожала плечами и пошла дальше, за Айтой, а меж лопатками так и жгло: девица пялилась вслед. Неужели она думает, что я посягну на ее драконов? Смешно и странно все это.
Потом Айта вывела меня в большой холл и тут остановилась, переводя дыхание. Недуг, что поселился в ее легких, давал о себе знать.
- Здесь, - она обвела пространство рукой, - обычно лорд-дракон устраивает пиры для клана. И обычно в это время женщины сюда не ходят.
- А прислуживает кто?
Я тоже остановилась, осматриваясь. Свет в высокий холл попадал сквозь узкие витражные окна, их было четыре. По периметру были расставлены длинные столы и лавки. У стены красовался самый настоящий трон, вместо подлокотников – мраморные драконьи головы с разверстыми пастями. Любопытно, там лорд-дракон восседает? А где тогда место Фейдерлина?
- Мужчины прислуживают, - охотно сказала Айта, отдышавшись, - вы просто не знаете драконов, санна Кора. Когда они навеселе, лучше держаться от них подальше. Слишком много в них… как это, э-э-э…
- Огня?
- Страсти, - вспомнила Айта, - слишком даже… Вспыльчивые, ревнивые. Был случай, когда два дракона повздорили из-за женщины. Что тут было, ой, что было. Лорд Арктур их едва разнял. А северная башня так и стоит разрушенная.
- Понятно, - я все еще рассматривала витражи. Всегда любила смотреть на красивые вещи, и поэтому наслаждалась видом орнаментов, сложенных из кобальтово-синих, алых и ярко-желтых стекол. Свет, проходя сквозь них, рассыпался пригоршнями самоцветов по залу, придавая ему совершенно торжественный и при этом загадочный вид.
«Сокровищница дракона», - подумалось мне, - «вот на что это похоже. Именно так сверкают камни среди россыпей золотых монет».
- Идемте, - Айта мягко потянула меня за рукав, - я покажу двор замка, и мы даже можем выйти за его пределы, если вы захотите.
- Конечно, захочу! – воскликнула я, а сама вновь подумала о том, что не буду собой, если не найду возможность отсюда сбежать. В конце концов, я не была ни забитой служанкой, ни глупенькой необразованной девицей из низов. Там, в прошлой жизни, я всегда получала все, что хотела… Ну, почти всегда.
Замок поражал размерами. На Кардилии таких просто нет, она почти в центре Чаши. Наш особняк – так, игрушка из мрамора и позолоты. А здешняя крепость разлеглась сытой львицей, занимая почти весь остров.
В центре находилось главное жилое здание, где обитал лорд-дракон, часть его клана, а также слуги. Донжон стоял рядом, на возвышении, соединенный с жилым зданием деревянной галереей. И дальше – три кольца стен, и каждое кольцо объединяет высоченные сторожевые башни.
Мы с Айтой проходили сквозь ворота второго кольца, когда она доверительно мне сообщила:
- Говорят, замок очень стар и был построен еще до того, как наш мир раздробило на острова. Левия все ворчит, что толку нет от сторожевых башен…
- Почему? – я внимательно осматривалась, отмечая детали. Вон то, похоже, крытая оранжерея. А дальше – сад, пышные изумрудные шапки древесных крон.
- Так ведь варги летают. И не нужно далеко смотреть, чтобы их увидеть, - пояснила девочка, кутаясь в шаль, - они всегда словно выныривают из-под острова.
- Остров у самого края Чаши, верно?
Она вздохнула и кивнула.
- Тогда лорд-дракон собирает свой клан, и они отправляются убивать варгов, - в голосе Айты появилось мрачное торжество.
И мы отправились дальше.
За вторым кольцом стен я впервые увидела драконов. Вернее, сперва даже не поняла, что это именно они – мимо нас спокойно прошагало несколько мужчин, довольно молодых и очень просто одетых. Айта дернула за рукав:
- Глаза опустите, санна. Не нужно смотреть.
Я торопливо ткнулась взглядом себе под ноги, поспешила вперед. За спиной послышались смешки, но все же никто нас не окликнул.
- Мы никогда не смотрим им в глаза, - тихо поучала Айта, - у них… слишком велика их сила. Лишает воли. Если дракон захочет, вы будете делать то, что он прикажет. Захочет, чтоб вы голая на столе сплясали – будете плясать.
- Хорошенькое местечко, - буркнула я, - как вы здесь выживаете? В смысле, люди?
- Лорд-дракон наводит порядок. Да вот, кстати, и он!
- Где? – внутри все ухнуло в пропасть.
- Да вот же, санна! Наверху!
И, следуя звонкому голоску Айты, я задрала голову. Высоко в небе, то ныряя в пуховые облака, то вырываясь из них подобно черной молнии, в самом деле летал дракон. Он был черен, как уголь, но в какой-то миг мне померещилось, что по его длинному и узкому телу временами скользят голубоватые молнии. Я замерла, забыв, как дышать. Это был первый раз, когда я увидела полет дракона. А у самой отчего-то раздражение в душе поднималось: он ведь почти меня убил, а до этого убивал других девушек. Разве может быть столь жадная до чужих жизней тварь быть столь красивой? Разве может господь допустить, чтобы он так свободно летал и резвился в небе, когда кости невинных девушек лежат в могилах? Да где же, варги меня побери, справедливость этого мира?
Очнулась оттого, что тонкие холодные пальчики Айты сомкнулись на моей руке. У нее всегда мерзли пальцы, и она сама вечно мерзла, кутаясь в свою теплую шаль.
- Красиво, правда? – тихо спросила она. И, подумав, добавила, - иногда мне хочется, чтобы перед тем, как я умру, он меня покатал по небу.
Эти ее слова вернули меня к действительности. Я сжала ее руку и, больше не глядя на кувыркающегося в облаках дракона, сердито сказала:
- С чего это ты собралась умирать? Теперь я здесь, и никого он больше не убьет. Наверняка саннор Фейдерлин уже всем об этом сказал, м-м?
Кажется, Айта немного покраснела.
- Да нет же, лорд-дракон тут не при чем. Я же…
- Я не дам тебе умереть, слышишь? – опустившись перед ней на колени, я заглянула в безмятежные, широко распахнутые глаза, в которых отражалось небо, - не придумывай глупостей. Ты будешь жить долго и счастливо. Только мне нужно немного восстановиться, понятно?
Айта шмыгнула носом и смущенно сказала:
- Пойдемте дальше, санна. Мы можем выйти из замка и даже подойти к краю острова.
- А дойдем ли?
Я поднялась, отряхнула передник.
- Так остров невелик. Только стоянка для кораблей, они иногда провизию доставляют, да роща. Замок почти весь остров и занял.
…Проходя сквозь главные ворота, я с удовольствием отметила, что они совершенно не охраняются, да и вообще, вряд ли запираются. В самом деле, к чему их запирать, когда варги – с крыльями? Вот уж, в самом деле, древний замок. Из этого следовало то, что никто не будет мне мешать покидать территорию замка и, возможно, даже забраться внутрь отбывающего торгового судна.
А остров и в самом деле был невелик: начиная от ворот, его на две части делила отсыпанная гравием дорога. По одну сторону – невысокие холмы, поросшие серебристым ковылем, по другую сторону – низенькие деревья, акации. Наверное, тут частенько бывали ветра, потому что некоторые деревья были изломаны, да и на земле валялись черные сухие ветви. А со стороны холмов, всего-то в какой-нибудь сотне шагов от дороги, красовалась старательно выровненная площадка с чугунными крюками для швартовки кораблей.
- Мы пойдем до конца дороги? До края? – спросила моя провожатая.
- Конечно.
Айта с сомнением покачала головой.
- Он, бывает, осыпается. Близко подходить нельзя.
- А мы и не будем, - ответила я, а у самой в памяти – яркая картинка из детства, когда я стою на обрыве над морем. Мы ведь жили на одном из центральных островов, к середине Чаши они большие, даже моря бывают. Я стою у самого края, ветер треплет косы, грозит унести шляпку – а я щурюсь на розовый закат, на его отражение в бирюзовой воде, и в груди все замирает от сладкого страха, какой бывает, когда одновременно и страшно, и жутко интересно, и такое лживое чувство собственной неуязвимости.
Я еще раз посмотрела на небо: дракона больше не было. То ли улетел к краю Чаши, то ли вернулся в замок. Солнце висело где-то далеко над центром, и из-за этого мы с Айтой отбрасывали длинные тени. Передернув плечами, я зашагала дальше вслед за Айтой. Варги с ним, с драконом. Возможно, в самом деле стоит прислушаться к тому, что говорит и обещает Фейдерлин…
С другой стороны, как я могу верить человеку, который, глазом не моргнув, бросил меня на съедение монстру?
- В роще есть озеро, - вдруг сказала Айта, - хотите, подойдем? Оно не лишком глубокое, в нем можно купаться. Только вода там всегда холодная.
- На обратной дороге, - мне все-таки хотелось увидеть край острова, а заодно и край Чаши.
- Я сегодня видела санну Катрину.
Тут я невольно навострила уши, сама не знаю, почему. Мне-то какая разница, на ком женится лорд-дракон? Но послушать все равно было интересно.
- Она гуляла в саду, - продолжила Айта, пока мы неторопливо брели по дороге, - в таком голубом платье… Ну, знаете, когда ткань блестит…
- Атласном, наверное, - пробормотала я, невольно вспомнив и собственные туалеты.
- Лорд-дракон тоже вас слушается? – я взглянула на него из-под ресниц.
Было неправильным злить Фейдерлина, но что-то подзуживало меня, заставляя кусаться и огрызаться.
- Языкатая, м-м-м? – маг подпер кулаком подбородок, словно наблюдать за мной было забавнейшим занятием. И тут же пояснил:
- Мы просто не лезем в дела друг друга. Арктур занимается Хаосом, варгами, своим кланом и своим островом, а я делаю свою маленькую работу, а заодно периодически спасаю ему жизнь… когда варги рвут его на части так, что он не может обратиться и разваливается на ходу. Ты же видела его, так ведь, пташка? Сплошные раны. И, тем не менее, это необходимо и неизбежно, сила чистой девы в обмен на восстановление. На лорда-дракона завязана оборона острова, а когда появится следующий – неизвестно. Поэтому девицы нам просто необходимы время от времени.
Я промолчала. Он знал, что мне больно слушать это, как напоминание о том, что со мной сделала та тварь, но специально и расчетливо бил именно туда, где неприятнее всего.
- Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше и чтоб он тебя не видел, - без обиняков заявил Фейдерлин.
- Боитесь, уведу у вашей сестры?
- Может, и боюсь, - он прищурился, - только правды ты все равно не узнаешь. В общем, не показывайся лорду-дракону на глаза, маленькая пташка, и, возможно, я еще отпущу тебя на свободу. Ты ведь хочешь на свободу?
- Вы же решили, что я буду всегда «спасать» вашего лорда, - я изобразила светскую улыбку, - зачем тогда обещаете свободу?
- А кто сказал, что «всегда»? Когда он женится на Катрине, твои услуги более не понадобятся. Я, так и быть, уговорю его выписать тебе вольную, отправишься на все четыре стороны. Даже документы оформлю и билет на корабль куплю.
Я невольно нахмурилась. Все это… звучало очень и очень подозрительно. То есть все, что от меня требовалось – не показываться дракону, время от времени восстанавливая его силы, а потом, когда он женится, необходимость в такого рода «сеансах» отпадет? Что такого в этой Катрине?
- Я вам не верю, - так и сказала, глядя в колючие холодные глазищи мага.
- Твое дело, - спокойно ответил он, - но в любом случае, если ты будешь вертеться у Арктура под ногами, мне будет довольно просто дернуть за нужную ниточку, и твой рассудок постепенно поглотит Хаос. И тогда ты в самом деле станешь овощем. Я понятно объяснил?
Очень хотелось расцарапать ему физиономию. Или плюнуть в нее же. Но я очень вовремя вспомнила, что главное оружие истинной санны – в ее спокойствии, и потому, одарив гада сладкой улыбкой, заверила:
- Понятнее некуда, саннор Фейдерлин. Поверьте, со мной у вас не возникнет никаких хлопот. Совершенно никаких, да.
Он усмехнулся, пристально глядя на меня, потом тряхнул головой.
- А вот теперь я тебе не верю, пташка. Больно у тебя физиономия стервозная.
- Никогда себя стервой не считала, саннор.
- Самое главное – помни о ниточках, - почти ласково произнес он и изобразил пальцами ножницы, - чик-чик, и ты почти как кабачок. Или морковка.
- Оставьте меня, саннор, - все еще улыбаясь, попросила я, - мне все еще очень нездоровится. Мне тяжело с вами говорить, да и видеть вас… не слишком-то хочется.
Почему я ходила по краю? Сама не знаю.
Но Фейдерлин хмыкнул, при этом хищно раздул ноздри, как будто нюхал воздух, окинул меня нечитаемым взглядом.
- В самом деле, пора идти. Готовиться к помолвке. Выздоравливай, пташка. Левия сказала, что уже заготовила для тебя три корзины белья на починку.
…Когда он уходил, я тайком показала ему в спину однажды подсмотренный на улице и объясненный горничной неприличный жест. И почему-то стало легко на душе – выяснилось, что я не боялась Лиара Фейдерлина до дрожи в коленках. Эта словесная перепалка словно утвердила меня в мысли, что ничего он мне дурного не сделает, ровно до тех пор, пока… Пока – что?
***
Через пару дней я окрепла настолько, что сама предложила Айте прогуляться и посмотреть остров. К этому времени Левия выдала мне платье, такое же добротное и уныло-серое, как и у нее, белый передник с карманами и накрахмаленный до хруста чепец. Вдобавок я стала обладательницей плотных шерстяных чулок, сатиновых панталон по колено и грубых, но практичных башмаков, которые, по словам той же Левии, очень хороши, чтобы ходить по каменистой почве.
- Куда вы хотите пойти? – Айта удивленно заморгала печальными глазами, - санна Левия говорила, чтоб далеко не ходили. Драконы, конечно, вас не тронут, но зачем лишний раз им на глаза попадаться?
- Должна же я знать, где тут что, - резонно заметила я, а про себя добавила, - «чтоб отсюда сбежать».
Айта задумалась, но потом смиренно кивнула.
- Хорошо, санна Кора. Пойдемте, покажу вам остров. Только вы уж оденьтесь, и волосы уберите под чепец. Зачем дразнить драконов?
- Они на девушек бросаются? – уточнила я на всякий случай.
- Насколько мне известно, - с умным видом сообщила девочка, - не бросаются. Но неравнодушны. Это же драконы.
На этом наши препирательства закончились, я тщательно спрятала волосы под головной убор. Айта в это время привычно завернулась в шаль – и мы отправились в путь.
Сперва брели по коридорам и лестницам, которые казались бесконечными. Всюду было довольно светло благодаря стрельчатым окнам. Я, однако, пришла к выводу, что прислуги в замке не хватало: под сводами потолка, то тут, то там, красовались полотнища паутины, кое-где в углах лестниц собрались пыльные лохмотья. Было даже видно, что ровно посередине протоптана дорожка, а по бокам убирать никто не удосуживался. Я вздохнула, вспоминая, как сверкали чистотой лестницы в отцовом доме. А здесь… Дракону все это неинтересно, а Левия, судя по всему, вечно занята какими-то расчетами, закупкой провизии, или что там еще нужно для замка?
Впрочем, замок казался пустынным. Пока мы бродили по коридорам, только единожды нам навстречу торопливо прошагала юная девушка, в точно таком же сером платье, белом переднике и чепце, как у меня. Наши взгляды встретились и, положа руку на сердце, мне ее взгляд совсем не понравился. Она глянула на меня так, словно я здесь была явно лишней. Так могла бы смотреть соперница на балу, если бы я уводила у нее кавалера. Но здесь, в драконьем замке? Смешно. Я невольно пожала плечами и пошла дальше, за Айтой, а меж лопатками так и жгло: девица пялилась вслед. Неужели она думает, что я посягну на ее драконов? Смешно и странно все это.
Потом Айта вывела меня в большой холл и тут остановилась, переводя дыхание. Недуг, что поселился в ее легких, давал о себе знать.
- Здесь, - она обвела пространство рукой, - обычно лорд-дракон устраивает пиры для клана. И обычно в это время женщины сюда не ходят.
- А прислуживает кто?
Я тоже остановилась, осматриваясь. Свет в высокий холл попадал сквозь узкие витражные окна, их было четыре. По периметру были расставлены длинные столы и лавки. У стены красовался самый настоящий трон, вместо подлокотников – мраморные драконьи головы с разверстыми пастями. Любопытно, там лорд-дракон восседает? А где тогда место Фейдерлина?
- Мужчины прислуживают, - охотно сказала Айта, отдышавшись, - вы просто не знаете драконов, санна Кора. Когда они навеселе, лучше держаться от них подальше. Слишком много в них… как это, э-э-э…
- Огня?
- Страсти, - вспомнила Айта, - слишком даже… Вспыльчивые, ревнивые. Был случай, когда два дракона повздорили из-за женщины. Что тут было, ой, что было. Лорд Арктур их едва разнял. А северная башня так и стоит разрушенная.
- Понятно, - я все еще рассматривала витражи. Всегда любила смотреть на красивые вещи, и поэтому наслаждалась видом орнаментов, сложенных из кобальтово-синих, алых и ярко-желтых стекол. Свет, проходя сквозь них, рассыпался пригоршнями самоцветов по залу, придавая ему совершенно торжественный и при этом загадочный вид.
«Сокровищница дракона», - подумалось мне, - «вот на что это похоже. Именно так сверкают камни среди россыпей золотых монет».
- Идемте, - Айта мягко потянула меня за рукав, - я покажу двор замка, и мы даже можем выйти за его пределы, если вы захотите.
- Конечно, захочу! – воскликнула я, а сама вновь подумала о том, что не буду собой, если не найду возможность отсюда сбежать. В конце концов, я не была ни забитой служанкой, ни глупенькой необразованной девицей из низов. Там, в прошлой жизни, я всегда получала все, что хотела… Ну, почти всегда.
Замок поражал размерами. На Кардилии таких просто нет, она почти в центре Чаши. Наш особняк – так, игрушка из мрамора и позолоты. А здешняя крепость разлеглась сытой львицей, занимая почти весь остров.
В центре находилось главное жилое здание, где обитал лорд-дракон, часть его клана, а также слуги. Донжон стоял рядом, на возвышении, соединенный с жилым зданием деревянной галереей. И дальше – три кольца стен, и каждое кольцо объединяет высоченные сторожевые башни.
Мы с Айтой проходили сквозь ворота второго кольца, когда она доверительно мне сообщила:
- Говорят, замок очень стар и был построен еще до того, как наш мир раздробило на острова. Левия все ворчит, что толку нет от сторожевых башен…
- Почему? – я внимательно осматривалась, отмечая детали. Вон то, похоже, крытая оранжерея. А дальше – сад, пышные изумрудные шапки древесных крон.
- Так ведь варги летают. И не нужно далеко смотреть, чтобы их увидеть, - пояснила девочка, кутаясь в шаль, - они всегда словно выныривают из-под острова.
- Остров у самого края Чаши, верно?
Она вздохнула и кивнула.
- Тогда лорд-дракон собирает свой клан, и они отправляются убивать варгов, - в голосе Айты появилось мрачное торжество.
И мы отправились дальше.
За вторым кольцом стен я впервые увидела драконов. Вернее, сперва даже не поняла, что это именно они – мимо нас спокойно прошагало несколько мужчин, довольно молодых и очень просто одетых. Айта дернула за рукав:
- Глаза опустите, санна. Не нужно смотреть.
Я торопливо ткнулась взглядом себе под ноги, поспешила вперед. За спиной послышались смешки, но все же никто нас не окликнул.
- Мы никогда не смотрим им в глаза, - тихо поучала Айта, - у них… слишком велика их сила. Лишает воли. Если дракон захочет, вы будете делать то, что он прикажет. Захочет, чтоб вы голая на столе сплясали – будете плясать.
- Хорошенькое местечко, - буркнула я, - как вы здесь выживаете? В смысле, люди?
- Лорд-дракон наводит порядок. Да вот, кстати, и он!
- Где? – внутри все ухнуло в пропасть.
- Да вот же, санна! Наверху!
И, следуя звонкому голоску Айты, я задрала голову. Высоко в небе, то ныряя в пуховые облака, то вырываясь из них подобно черной молнии, в самом деле летал дракон. Он был черен, как уголь, но в какой-то миг мне померещилось, что по его длинному и узкому телу временами скользят голубоватые молнии. Я замерла, забыв, как дышать. Это был первый раз, когда я увидела полет дракона. А у самой отчего-то раздражение в душе поднималось: он ведь почти меня убил, а до этого убивал других девушек. Разве может быть столь жадная до чужих жизней тварь быть столь красивой? Разве может господь допустить, чтобы он так свободно летал и резвился в небе, когда кости невинных девушек лежат в могилах? Да где же, варги меня побери, справедливость этого мира?
Очнулась оттого, что тонкие холодные пальчики Айты сомкнулись на моей руке. У нее всегда мерзли пальцы, и она сама вечно мерзла, кутаясь в свою теплую шаль.
- Красиво, правда? – тихо спросила она. И, подумав, добавила, - иногда мне хочется, чтобы перед тем, как я умру, он меня покатал по небу.
Эти ее слова вернули меня к действительности. Я сжала ее руку и, больше не глядя на кувыркающегося в облаках дракона, сердито сказала:
- С чего это ты собралась умирать? Теперь я здесь, и никого он больше не убьет. Наверняка саннор Фейдерлин уже всем об этом сказал, м-м?
Кажется, Айта немного покраснела.
- Да нет же, лорд-дракон тут не при чем. Я же…
- Я не дам тебе умереть, слышишь? – опустившись перед ней на колени, я заглянула в безмятежные, широко распахнутые глаза, в которых отражалось небо, - не придумывай глупостей. Ты будешь жить долго и счастливо. Только мне нужно немного восстановиться, понятно?
Айта шмыгнула носом и смущенно сказала:
- Пойдемте дальше, санна. Мы можем выйти из замка и даже подойти к краю острова.
- А дойдем ли?
Я поднялась, отряхнула передник.
- Так остров невелик. Только стоянка для кораблей, они иногда провизию доставляют, да роща. Замок почти весь остров и занял.
…Проходя сквозь главные ворота, я с удовольствием отметила, что они совершенно не охраняются, да и вообще, вряд ли запираются. В самом деле, к чему их запирать, когда варги – с крыльями? Вот уж, в самом деле, древний замок. Из этого следовало то, что никто не будет мне мешать покидать территорию замка и, возможно, даже забраться внутрь отбывающего торгового судна.
А остров и в самом деле был невелик: начиная от ворот, его на две части делила отсыпанная гравием дорога. По одну сторону – невысокие холмы, поросшие серебристым ковылем, по другую сторону – низенькие деревья, акации. Наверное, тут частенько бывали ветра, потому что некоторые деревья были изломаны, да и на земле валялись черные сухие ветви. А со стороны холмов, всего-то в какой-нибудь сотне шагов от дороги, красовалась старательно выровненная площадка с чугунными крюками для швартовки кораблей.
- Мы пойдем до конца дороги? До края? – спросила моя провожатая.
- Конечно.
Айта с сомнением покачала головой.
- Он, бывает, осыпается. Близко подходить нельзя.
- А мы и не будем, - ответила я, а у самой в памяти – яркая картинка из детства, когда я стою на обрыве над морем. Мы ведь жили на одном из центральных островов, к середине Чаши они большие, даже моря бывают. Я стою у самого края, ветер треплет косы, грозит унести шляпку – а я щурюсь на розовый закат, на его отражение в бирюзовой воде, и в груди все замирает от сладкого страха, какой бывает, когда одновременно и страшно, и жутко интересно, и такое лживое чувство собственной неуязвимости.
Я еще раз посмотрела на небо: дракона больше не было. То ли улетел к краю Чаши, то ли вернулся в замок. Солнце висело где-то далеко над центром, и из-за этого мы с Айтой отбрасывали длинные тени. Передернув плечами, я зашагала дальше вслед за Айтой. Варги с ним, с драконом. Возможно, в самом деле стоит прислушаться к тому, что говорит и обещает Фейдерлин…
С другой стороны, как я могу верить человеку, который, глазом не моргнув, бросил меня на съедение монстру?
- В роще есть озеро, - вдруг сказала Айта, - хотите, подойдем? Оно не лишком глубокое, в нем можно купаться. Только вода там всегда холодная.
- На обратной дороге, - мне все-таки хотелось увидеть край острова, а заодно и край Чаши.
- Я сегодня видела санну Катрину.
Тут я невольно навострила уши, сама не знаю, почему. Мне-то какая разница, на ком женится лорд-дракон? Но послушать все равно было интересно.
- Она гуляла в саду, - продолжила Айта, пока мы неторопливо брели по дороге, - в таком голубом платье… Ну, знаете, когда ткань блестит…
- Атласном, наверное, - пробормотала я, невольно вспомнив и собственные туалеты.
