Акробаты нарушат закон притяжения! Мы покажем вам усмирённую львицу! После захода солнца начнётся последнее представление!
Зазывала остановился, осмотрел пустынную улицу и решив, что на сегодня его работа закончена ( как никак обошёл все трущобы бедняков, часть срединного города и , даже заглянул за стену аристократического квартала), побрел на окраину .
Там на небольшой городской площади, на которой в выходные и праздничные дни кипит ярмарка, сейчас стоял шатёр перевозного цирка.
Старые кибитки образовывали вокруг него полукруг. В любое время жизнь там не затихала.
Зазывала зашёл в ближайшую от шатра кибитку, на натянутой ткани которой были нарисованы " магический шар", " единорог" и " василиск". Даже несведущие люди сразу могли догадаться, что хозяйка этого жилища - женщина непростая.
Внутри повозки темно не было, достаточное количество свечей помогало разглядеть лицо стоящей у окна женщины. Зара была стара, длинные собранные в косы волосы были седы, одежда под стать какой-нибудь кочевнице: длинные и многочисленные разноцветные юбки, и льняная белая рубашка с таким же как юбки разноцветным жакетом.
Зеленые глаза остановились на вошедшем зазывале:
- Я сделал как ты просила, остаётся только ждать.
- Надеюсь, все будет не напрасно.
К обеду распогодилось и вечер обещал быть по летнему тёплым.
И горожане где парочками, а где и по одиночке начали заполнять площадь перед шатром.
До начала представления время ещё было и торговцы едой и напитками этим охотно пользовались- то тут, то там слышалось неизменное : уважааааемые, просимо!! Так торговцы пирожками и прочей снедью обращали внимание гуляющих на свой товар.
Зара протянула руки к небольшой металической печке, её знобило от нетерпения.
Ещё одно представление, ещё один шанс , ещё одна попытка. Поиск продолжается слишком долго- она может и не успеть.
Накинув вышитую синими цветами чёрную шаль себе на плечи Зара прошла в шатёр, где недалёко от полукруглой сцены ширмой отделена комнатка. Там Зара принимал своих клиентов.
Сегодня она будет делать это не за деньги.
Очередь за бесплатным гаданием выстроилась длинная. Не смотря на то, что с места их ожидания сцену было видно плохо, никто из людей не захотел оставить своё место из за боязни его потерять.
звуки происходящего на сцене доносились до Зары, но работать ей не мешали
Клиенты следовали один за другим. Женщина, подозревающая мужа в измене , чиновник, желающий повышения и боящейся что его отдадут заклятому другу, девушка, забеременевшая от не подходящего ей по словам родителей парня и не знающая, что ей делать. Молочница , хотела узнать, кто навёл порчу на её корову, закутанная леди, попросила по портрету сказать любит ли её , изображённый на ней мужчина.
Зара с силой помяла ладони ( держать связь с картами приходилось напряженными руками). Все как обычно, в какой город не приедешь - ситуация повторяется из раза в раз- одни и те же просьбы и одни и те же страсти.
Она прислушалась, представление подходило к концу- сейчас выступали братья -акробаты. Судя по музыкальному сопровождению они выполняли один из своих коронных трюков: летали под куполом без страховочных ремней или шли по натянутой веревке один за другим.
Ткань, заменяющая дверь , дрогнула. В комнатку зашла девочка лет 10. Худое лицо, одежда с чужого плеча, настороженный взгляд.
-Госпожа, это правда, что сегодня вы не берете денег за гадание?-Спросила она.
- Абсолютная правда. Что привело тебя сюда?
- Мне нужно принять решение, - девочка запнулась, а потом заговорила с большей горячностью - я не могу больше терпеть . И хочу узнать какое решение будет правильным. Госпожа, Вы ведь видите будущее, вы же можете сказать как мне поступить?
- Поведай картам свою печаль и они подскажут тебе верный путь. Или предупредят об опасности. В моё власти дать ход их предсказанию или нет. А это поверь не мало.
- Хорошо, госпожа гадалка, расскажу вам с самого начала.
Я живу в срединном городе, с мамой и .... отчимом. После смерти отца у нас оставался небольшой запас сбережений , на него мы жили пару лет. Мама работает ткачихой ,на Фабрике она познакомилась с наладчиком станков. Вскоре вышла за него замуж. И к нам в дом переехал не только он, но и его семья- его мама, его сестра, её муж и дети.
Мама родила ему двух сыновей и дочку - моих братьев и сестру. И в доме больше не осталось места мне. Нет даже уголка, который я могла бы назвать своим. Мама постоянно в заботах, денег не хватает. Не всегда есть еда для меня, для других она находится.
Правильно ли я поступлю, если уйду из дома?
- Как тебя зовут, дитя ?
-Астрид, госпожа гадалка.
-Подойди ко мне Астрид и вытащи три карты из колоды. Ты ведь умеешь считать?
- Умею, госпожа.
Астрид подошла к столику Зары. С десяток секунд вглядывалась в чёрные рубашки карт и изумленно сказала: " Мне показалось - они шепчутся !".
Зара улыбнулась, плита лежавшая на её плечах , наконец треснула, раскрошилась и сгинула прочь. Поиски завершились.
" Карты подсказали мне , какая твоя судьба. Твой путь- помогать людям, твой дар - разговаривать с картами, узнавать тайны мироздания, распутывать узелки судеб.
Я уже довольна стара, и возьму тебя ученицей, если ты согласна. Завтра на рассвете цирк двинется в путь. Я буду ждать тебя на восходе солнца., если ты не придёшь- я пойму, ноша, которую я предлагаю не легка." Зара откинулась в кресле, и её лицо частично оказавшись в тени, стало совсем некрасивым.
Астрид молча смотрела на старую женщину , и так же молча отошла от стола ,и развернувшись, вышла из комнаты.
Уже отшумели последние аплодисменты благодарных зрителей, уже ушёл последний клиент, возбужденная труппа разошлась по повозкам и соседним кабакам праздновать удачное закрытие сезона, уже наступила тишина полночного города, а Зара все сидела в кресле ,прикрыв глаза.
___________________________________________________________________________
Шатёр был сложен затемно, лошади впряжены. Артисты деловито рассаживались по своим местам, зевая и ругаясь на мерзлое утро. Разномастные кибитки, повозки, клетки встали в длинный караван.
Зара закрепила последний сундук и села на облучок. Много лет она не доверяла никому управлять её лошадьми.
Солнце только начинало свой путь на небе, в предрассветной туманной хмари гадалка увидела маленькую фигурку .
Та уверенно шагала к ней и постепенно превращалась в Астрид.
Дорогами зверя.
Я положила трубку телефона, ладони были влажными, их пришлось вытереть об джинсы. Горло же наоборот пересохло и болело, как от длительного крика. Но я не сказала ни слова, весь телефонный разговор я молчала, мне нечего было сказать сбивчивому голову на том конце провода.
-Орика, поверь мне, только поверь мне. Я так хочу, чтобы мы были вместе. Я не могу больше ни о чем думать, ты перед глазами, твоя улыбка, твои волосы, твой голос и запах. Я схожу с ума, прости меня.
Кто звонил ,спросите вы, а я отвечу вам, это не секрет, звонил смертник. И приговор ему вынесли старейшины моего племени.
Он не всегда был приговорённым, вначале он просто пришёл к нам, истощенный и израненный, со сломанными рёбрами и рукой. Его худое лицо было некрасивым, а впавшие глаза сумасшедше сверкали.
Воины приказали детям и женщинам сидеть по домам, а сами вышли ему навстречу. И тут же раздался вызов врачей, гость упал без сознания практически на пороге богатого дома вождя, нашего дома. Я видела это из окна, видела и не придала этому значение. Конечно, гости у нас бывают редко, большинство рас чувствуют себя неуютно среди нескольких тысяч оборотней-рысей. Но, конкретно этот человек, а он был именно обычным человеком, ничем не зацепил моё кошачье любопытство . Я знала, что ему окажут необходимую медицинскую помощь и гостеприимство. Что будет с ним дальше решит мой отец- Альфа моего племени.
Но все вышло не совсем так, начать с того, что его поселили у нас в доме, выделив ему целые апартаменты. Он пришёл в себя, и начал говорить, о том, что он королевский маг, попал в передрягу по пути в столицу и сбился с пути. Итог был виден всем- едва теплившаяся жизнь в исхудавшем теле и полная невозможность колдовать.
Прошло три недели, путник окреп, стал выходить на прогулки, исследовать наш город. Мы с ним почти не виделись, я как и любая девушка -оборотень предпочитаю вести ночной образ жизни, в то время, как человек, свой дневной так и не поменял.
Ещё через пару недель зажили все переломы и от травм осталась лишь лёгкая хромота от выбитого колена и шрам на лице.
Я бы ничего не заметила, но только моя нянька, которую мы держали по старой памяти, почти единственный человек в нашем обществе, сказала мне как-то:
-Орика, а гость-то запал на тебя!
И добро улыбнулась, она была уверена, что новость меня обрадует, но её слова меня расстроили.
Я рассматривала мага сквозь опущенные ресницы, несмотря на то, что современность не прошла мимо нас, в душе мы оставались дикими и живущими животными инстинктами оборотнями. Вот и сейчас я аккуратно пробовала его запах, перекатывала его по языку, запоминала, анализировала.
Маг шутил и смеялся, было время ужина и отец как обычно пригласил его разделить еду с нами. Только обычно я проводила это время в гостях у многочисленных подруг или в клубе, но сегодня я осталась в нашем коттедже. Человек замолчал, занятый отбивной, а я поняла одну вещь- мне очень нравится его запах, привлекательный, чуть горьковатый с мускусным послевкусием. И тут же возникло желание почувствовать себя его женщиной, возникло и было задушено реальностью.
Это было невозможно, нереально, несовместимо с жизнью. Я принцесса нашего племени и мне уготована судьба соединиться с сильнейшим самцом после отца, конечно. Нурин не стал бы терпеть интрижку своей невесты с пришлым. Несмотря на то, что нашим женщинам необязательно выходить замуж девственницами, Нурин хотел взять меня нетронутой другими запахами и другими мужчинами.
И я могла понять силу его возмущения, когда он увидел меня в объятиях нашего гостя. Я сама предложила себя гостю, он нежно и трепетно обнял и смотрел абсолютно счастливыми глазами.
Нурин дрался молча. Маг отлетел на несколько метров и даже не сделал попыток защититься. А Нурин уже был в состоянии полутрансформации. Я же просто наблюдала за событиями, в меня с детства было вдолбленно: обладать мною будет сильнейший и сейчас происходило именно это, избранный мною мог померится силой с избранным мне.
Нурин сдержал себя, не смог осквернить землю оборотней убийством того, кого считали своим другом.
Маг сплюнул кровь из разбитой губы, посмотрел на обнявшего меня Нурина и меня, принявшего и его объятия, и взгляд его был странен. Много позже, примерно через месяц я поняла, что сдержался не Нурин, сдержался человек. При нападении тварей из сумеречного леса он стоял бок о бок с нами- бойцами отряда рысей и его сила была неоспорима, твари корчились, горели, истошно визжали, вонь от их тел заглушалась озоном заклинаний мага. И после боя отец принял его в нашу стаю, со всеми почестями и регалиями.
Вот только после того случая маг и не смотрел в мою сторону, я же делала вид, что все в порядке и я вовсе не брежу его руками, губами , улыбкой.
Нянька смотрела на мои метания по комнате, горестно качала головой, но не перечила мне ни в чем. Относила записки, подставляла плечо под слёзы и утешала.
Его презрение было хуже всего, несмотря на то, что мы больше никогда не виделись с магом наедине, Нурин опасался повторения постоянно маячившей у него перед глазами картины. Ему ничего не стоило подставить мага, обвинив того в краже Священного амулета оборотней-рысей, что каралось смертью, тут же на месте. Маг , полуголый, шедший с тренировки с молодыми оборотнями, захваченный врасплох , понял это сразу. Он не стал оправдываться или обвинять Нурина в лжесвидетельстве , исчез в наспех открытом локальном портале.
Много ночей я рыскала по округе, в зверином обличии , пытаясь найти хоть один завиток любимого запаха . Нянька молча мыла меня утром и укладывала спать, выгораживая перед отцом.
Нурин возглавил отряд поиска "змеи, пригретой на груди", все было без толку.
Он ходил павлином , посматривая на меня гордо и толкуя о том, чтобы нам соединиться как можно быстрее.
Я тянула как могла, он стал мне противен, этот бугай с рыжей шерстью в рысьем обличье .
Наконец, поддавшись моим уговорам отец скрипя сердцем разорвал мою помолвку и снова объявил , что принцесса свободна и ждёт сильного самца, способного возглавить стаю.
Полгода покоя и тишины.
И вот теперь этот звонок.
Яснее ясного, что маг был пьян. Только пьяный мог сделать шаг в петлю. Он сказал о том, что хочет попросить у моего отца моей руки и если я не против, чтобы дала ему знать. Я трусливо промолчала, не сказала ничего. Он не успеет сделать ни одного шага по нашей земле, чтобы не быть убитым. Я хочу запомнить его глаза шальными и счастливыми, а не тусклыми и безжизненными.
Больше от него не было вестей, никаких вообще. Прошло ещё полгода.
Я поняла, что больше не могу быть одна, я объявила бой за мою благосклонность в ближайшее полнолуние. В человеческом обличии , на мечах, до крови, а в финале по желанию соперников до смерти.
Факелы освещали арену неверным шевелящимся светом, в багровых отсветах лица оборотней, пришедших побороться за меня казались залитыми кровью. Нурин присутствовал тоже, он не терял надежду снова стать приемником моего отца.
Он разминался , играя мускулами и посматривая на меня, сидящую в ложе альфа семьи.
Мне было все равно кто победит, я похоронила свои чувства и вновь приняла свой статус и свои обязанности.
Поэтому я не сразу поняла , кто ещё появился среди претендентов на мою руку и трон отца. Скуластое лицо человека, занимавшего все мои мысли последний год, мелькнуло среди крупных оборотней и застыло напротив места моего отца, рычание полутрансформировавшихся зверей студило кровь и вселяло ужас. Маг стоял невозмутимый и что-то быстро говорил вождю. Тот поднял руку и самцы вернули себе облики людей, злобно поглядывая на пришельца и недоуменно на своего лидера . Все разрешилось, когда пришла пора объявлять пары для поединка. Отец назвал первую пару и один из участников был маг. Я не заметила как закрыла рот ладонью и её же прикусила, чтобы не закричать. Нянька дёрнула меня за рукав и я вернула себе самообладание, которое разлетелось вдребезги при первом же ударе мечей друг об друга.
Я умирала столько раз, сколько маг выходил на арену биться. И возносилась столько раз, сколько он побеждал. Единственное, что я хотела-видеть его живым. И была согласна на его проигрыш, но он дошёл до финала.
Его соперник, матёрый , вдовствующий воин, ровесник отца. Он был старше меня больше, чем на полвека и настолько же опытен. Выстоит ли человек?
На этот раз битва длилась дольше, чем обычно. Противники кружили друг против друга, выискивая слабые места и строя тактику. Оба уже были ослаблены предыдущими боями. Наш воин неловко держал левую руку - поранил в битве с Нурином, у мага была забинтована голова- приложил один из соперников, когда маг отвлёкся на мой вскрик.
Я спустилась вниз, ближе к центру событий, нервно мяла подол платья и не отрываясь смотрела на арену, точнее на человека.
Зазывала остановился, осмотрел пустынную улицу и решив, что на сегодня его работа закончена ( как никак обошёл все трущобы бедняков, часть срединного города и , даже заглянул за стену аристократического квартала), побрел на окраину .
Там на небольшой городской площади, на которой в выходные и праздничные дни кипит ярмарка, сейчас стоял шатёр перевозного цирка.
Старые кибитки образовывали вокруг него полукруг. В любое время жизнь там не затихала.
Зазывала зашёл в ближайшую от шатра кибитку, на натянутой ткани которой были нарисованы " магический шар", " единорог" и " василиск". Даже несведущие люди сразу могли догадаться, что хозяйка этого жилища - женщина непростая.
Внутри повозки темно не было, достаточное количество свечей помогало разглядеть лицо стоящей у окна женщины. Зара была стара, длинные собранные в косы волосы были седы, одежда под стать какой-нибудь кочевнице: длинные и многочисленные разноцветные юбки, и льняная белая рубашка с таким же как юбки разноцветным жакетом.
Зеленые глаза остановились на вошедшем зазывале:
- Я сделал как ты просила, остаётся только ждать.
- Надеюсь, все будет не напрасно.
К обеду распогодилось и вечер обещал быть по летнему тёплым.
И горожане где парочками, а где и по одиночке начали заполнять площадь перед шатром.
До начала представления время ещё было и торговцы едой и напитками этим охотно пользовались- то тут, то там слышалось неизменное : уважааааемые, просимо!! Так торговцы пирожками и прочей снедью обращали внимание гуляющих на свой товар.
Зара протянула руки к небольшой металической печке, её знобило от нетерпения.
Ещё одно представление, ещё один шанс , ещё одна попытка. Поиск продолжается слишком долго- она может и не успеть.
Накинув вышитую синими цветами чёрную шаль себе на плечи Зара прошла в шатёр, где недалёко от полукруглой сцены ширмой отделена комнатка. Там Зара принимал своих клиентов.
Сегодня она будет делать это не за деньги.
Очередь за бесплатным гаданием выстроилась длинная. Не смотря на то, что с места их ожидания сцену было видно плохо, никто из людей не захотел оставить своё место из за боязни его потерять.
звуки происходящего на сцене доносились до Зары, но работать ей не мешали
Клиенты следовали один за другим. Женщина, подозревающая мужа в измене , чиновник, желающий повышения и боящейся что его отдадут заклятому другу, девушка, забеременевшая от не подходящего ей по словам родителей парня и не знающая, что ей делать. Молочница , хотела узнать, кто навёл порчу на её корову, закутанная леди, попросила по портрету сказать любит ли её , изображённый на ней мужчина.
Зара с силой помяла ладони ( держать связь с картами приходилось напряженными руками). Все как обычно, в какой город не приедешь - ситуация повторяется из раза в раз- одни и те же просьбы и одни и те же страсти.
Она прислушалась, представление подходило к концу- сейчас выступали братья -акробаты. Судя по музыкальному сопровождению они выполняли один из своих коронных трюков: летали под куполом без страховочных ремней или шли по натянутой веревке один за другим.
Ткань, заменяющая дверь , дрогнула. В комнатку зашла девочка лет 10. Худое лицо, одежда с чужого плеча, настороженный взгляд.
-Госпожа, это правда, что сегодня вы не берете денег за гадание?-Спросила она.
- Абсолютная правда. Что привело тебя сюда?
- Мне нужно принять решение, - девочка запнулась, а потом заговорила с большей горячностью - я не могу больше терпеть . И хочу узнать какое решение будет правильным. Госпожа, Вы ведь видите будущее, вы же можете сказать как мне поступить?
- Поведай картам свою печаль и они подскажут тебе верный путь. Или предупредят об опасности. В моё власти дать ход их предсказанию или нет. А это поверь не мало.
- Хорошо, госпожа гадалка, расскажу вам с самого начала.
Я живу в срединном городе, с мамой и .... отчимом. После смерти отца у нас оставался небольшой запас сбережений , на него мы жили пару лет. Мама работает ткачихой ,на Фабрике она познакомилась с наладчиком станков. Вскоре вышла за него замуж. И к нам в дом переехал не только он, но и его семья- его мама, его сестра, её муж и дети.
Мама родила ему двух сыновей и дочку - моих братьев и сестру. И в доме больше не осталось места мне. Нет даже уголка, который я могла бы назвать своим. Мама постоянно в заботах, денег не хватает. Не всегда есть еда для меня, для других она находится.
Правильно ли я поступлю, если уйду из дома?
- Как тебя зовут, дитя ?
-Астрид, госпожа гадалка.
-Подойди ко мне Астрид и вытащи три карты из колоды. Ты ведь умеешь считать?
- Умею, госпожа.
Астрид подошла к столику Зары. С десяток секунд вглядывалась в чёрные рубашки карт и изумленно сказала: " Мне показалось - они шепчутся !".
Зара улыбнулась, плита лежавшая на её плечах , наконец треснула, раскрошилась и сгинула прочь. Поиски завершились.
" Карты подсказали мне , какая твоя судьба. Твой путь- помогать людям, твой дар - разговаривать с картами, узнавать тайны мироздания, распутывать узелки судеб.
Я уже довольна стара, и возьму тебя ученицей, если ты согласна. Завтра на рассвете цирк двинется в путь. Я буду ждать тебя на восходе солнца., если ты не придёшь- я пойму, ноша, которую я предлагаю не легка." Зара откинулась в кресле, и её лицо частично оказавшись в тени, стало совсем некрасивым.
Астрид молча смотрела на старую женщину , и так же молча отошла от стола ,и развернувшись, вышла из комнаты.
Уже отшумели последние аплодисменты благодарных зрителей, уже ушёл последний клиент, возбужденная труппа разошлась по повозкам и соседним кабакам праздновать удачное закрытие сезона, уже наступила тишина полночного города, а Зара все сидела в кресле ,прикрыв глаза.
___________________________________________________________________________
Шатёр был сложен затемно, лошади впряжены. Артисты деловито рассаживались по своим местам, зевая и ругаясь на мерзлое утро. Разномастные кибитки, повозки, клетки встали в длинный караван.
Зара закрепила последний сундук и села на облучок. Много лет она не доверяла никому управлять её лошадьми.
Солнце только начинало свой путь на небе, в предрассветной туманной хмари гадалка увидела маленькую фигурку .
Та уверенно шагала к ней и постепенно превращалась в Астрид.
Дорогами зверя.
Я положила трубку телефона, ладони были влажными, их пришлось вытереть об джинсы. Горло же наоборот пересохло и болело, как от длительного крика. Но я не сказала ни слова, весь телефонный разговор я молчала, мне нечего было сказать сбивчивому голову на том конце провода.
-Орика, поверь мне, только поверь мне. Я так хочу, чтобы мы были вместе. Я не могу больше ни о чем думать, ты перед глазами, твоя улыбка, твои волосы, твой голос и запах. Я схожу с ума, прости меня.
Кто звонил ,спросите вы, а я отвечу вам, это не секрет, звонил смертник. И приговор ему вынесли старейшины моего племени.
Он не всегда был приговорённым, вначале он просто пришёл к нам, истощенный и израненный, со сломанными рёбрами и рукой. Его худое лицо было некрасивым, а впавшие глаза сумасшедше сверкали.
Воины приказали детям и женщинам сидеть по домам, а сами вышли ему навстречу. И тут же раздался вызов врачей, гость упал без сознания практически на пороге богатого дома вождя, нашего дома. Я видела это из окна, видела и не придала этому значение. Конечно, гости у нас бывают редко, большинство рас чувствуют себя неуютно среди нескольких тысяч оборотней-рысей. Но, конкретно этот человек, а он был именно обычным человеком, ничем не зацепил моё кошачье любопытство . Я знала, что ему окажут необходимую медицинскую помощь и гостеприимство. Что будет с ним дальше решит мой отец- Альфа моего племени.
Но все вышло не совсем так, начать с того, что его поселили у нас в доме, выделив ему целые апартаменты. Он пришёл в себя, и начал говорить, о том, что он королевский маг, попал в передрягу по пути в столицу и сбился с пути. Итог был виден всем- едва теплившаяся жизнь в исхудавшем теле и полная невозможность колдовать.
Прошло три недели, путник окреп, стал выходить на прогулки, исследовать наш город. Мы с ним почти не виделись, я как и любая девушка -оборотень предпочитаю вести ночной образ жизни, в то время, как человек, свой дневной так и не поменял.
Ещё через пару недель зажили все переломы и от травм осталась лишь лёгкая хромота от выбитого колена и шрам на лице.
Я бы ничего не заметила, но только моя нянька, которую мы держали по старой памяти, почти единственный человек в нашем обществе, сказала мне как-то:
-Орика, а гость-то запал на тебя!
И добро улыбнулась, она была уверена, что новость меня обрадует, но её слова меня расстроили.
Я рассматривала мага сквозь опущенные ресницы, несмотря на то, что современность не прошла мимо нас, в душе мы оставались дикими и живущими животными инстинктами оборотнями. Вот и сейчас я аккуратно пробовала его запах, перекатывала его по языку, запоминала, анализировала.
Маг шутил и смеялся, было время ужина и отец как обычно пригласил его разделить еду с нами. Только обычно я проводила это время в гостях у многочисленных подруг или в клубе, но сегодня я осталась в нашем коттедже. Человек замолчал, занятый отбивной, а я поняла одну вещь- мне очень нравится его запах, привлекательный, чуть горьковатый с мускусным послевкусием. И тут же возникло желание почувствовать себя его женщиной, возникло и было задушено реальностью.
Это было невозможно, нереально, несовместимо с жизнью. Я принцесса нашего племени и мне уготована судьба соединиться с сильнейшим самцом после отца, конечно. Нурин не стал бы терпеть интрижку своей невесты с пришлым. Несмотря на то, что нашим женщинам необязательно выходить замуж девственницами, Нурин хотел взять меня нетронутой другими запахами и другими мужчинами.
И я могла понять силу его возмущения, когда он увидел меня в объятиях нашего гостя. Я сама предложила себя гостю, он нежно и трепетно обнял и смотрел абсолютно счастливыми глазами.
Нурин дрался молча. Маг отлетел на несколько метров и даже не сделал попыток защититься. А Нурин уже был в состоянии полутрансформации. Я же просто наблюдала за событиями, в меня с детства было вдолбленно: обладать мною будет сильнейший и сейчас происходило именно это, избранный мною мог померится силой с избранным мне.
Нурин сдержал себя, не смог осквернить землю оборотней убийством того, кого считали своим другом.
Маг сплюнул кровь из разбитой губы, посмотрел на обнявшего меня Нурина и меня, принявшего и его объятия, и взгляд его был странен. Много позже, примерно через месяц я поняла, что сдержался не Нурин, сдержался человек. При нападении тварей из сумеречного леса он стоял бок о бок с нами- бойцами отряда рысей и его сила была неоспорима, твари корчились, горели, истошно визжали, вонь от их тел заглушалась озоном заклинаний мага. И после боя отец принял его в нашу стаю, со всеми почестями и регалиями.
Вот только после того случая маг и не смотрел в мою сторону, я же делала вид, что все в порядке и я вовсе не брежу его руками, губами , улыбкой.
Нянька смотрела на мои метания по комнате, горестно качала головой, но не перечила мне ни в чем. Относила записки, подставляла плечо под слёзы и утешала.
Его презрение было хуже всего, несмотря на то, что мы больше никогда не виделись с магом наедине, Нурин опасался повторения постоянно маячившей у него перед глазами картины. Ему ничего не стоило подставить мага, обвинив того в краже Священного амулета оборотней-рысей, что каралось смертью, тут же на месте. Маг , полуголый, шедший с тренировки с молодыми оборотнями, захваченный врасплох , понял это сразу. Он не стал оправдываться или обвинять Нурина в лжесвидетельстве , исчез в наспех открытом локальном портале.
Много ночей я рыскала по округе, в зверином обличии , пытаясь найти хоть один завиток любимого запаха . Нянька молча мыла меня утром и укладывала спать, выгораживая перед отцом.
Нурин возглавил отряд поиска "змеи, пригретой на груди", все было без толку.
Он ходил павлином , посматривая на меня гордо и толкуя о том, чтобы нам соединиться как можно быстрее.
Я тянула как могла, он стал мне противен, этот бугай с рыжей шерстью в рысьем обличье .
Наконец, поддавшись моим уговорам отец скрипя сердцем разорвал мою помолвку и снова объявил , что принцесса свободна и ждёт сильного самца, способного возглавить стаю.
Полгода покоя и тишины.
И вот теперь этот звонок.
Яснее ясного, что маг был пьян. Только пьяный мог сделать шаг в петлю. Он сказал о том, что хочет попросить у моего отца моей руки и если я не против, чтобы дала ему знать. Я трусливо промолчала, не сказала ничего. Он не успеет сделать ни одного шага по нашей земле, чтобы не быть убитым. Я хочу запомнить его глаза шальными и счастливыми, а не тусклыми и безжизненными.
Больше от него не было вестей, никаких вообще. Прошло ещё полгода.
Я поняла, что больше не могу быть одна, я объявила бой за мою благосклонность в ближайшее полнолуние. В человеческом обличии , на мечах, до крови, а в финале по желанию соперников до смерти.
Факелы освещали арену неверным шевелящимся светом, в багровых отсветах лица оборотней, пришедших побороться за меня казались залитыми кровью. Нурин присутствовал тоже, он не терял надежду снова стать приемником моего отца.
Он разминался , играя мускулами и посматривая на меня, сидящую в ложе альфа семьи.
Мне было все равно кто победит, я похоронила свои чувства и вновь приняла свой статус и свои обязанности.
Поэтому я не сразу поняла , кто ещё появился среди претендентов на мою руку и трон отца. Скуластое лицо человека, занимавшего все мои мысли последний год, мелькнуло среди крупных оборотней и застыло напротив места моего отца, рычание полутрансформировавшихся зверей студило кровь и вселяло ужас. Маг стоял невозмутимый и что-то быстро говорил вождю. Тот поднял руку и самцы вернули себе облики людей, злобно поглядывая на пришельца и недоуменно на своего лидера . Все разрешилось, когда пришла пора объявлять пары для поединка. Отец назвал первую пару и один из участников был маг. Я не заметила как закрыла рот ладонью и её же прикусила, чтобы не закричать. Нянька дёрнула меня за рукав и я вернула себе самообладание, которое разлетелось вдребезги при первом же ударе мечей друг об друга.
Я умирала столько раз, сколько маг выходил на арену биться. И возносилась столько раз, сколько он побеждал. Единственное, что я хотела-видеть его живым. И была согласна на его проигрыш, но он дошёл до финала.
Его соперник, матёрый , вдовствующий воин, ровесник отца. Он был старше меня больше, чем на полвека и настолько же опытен. Выстоит ли человек?
На этот раз битва длилась дольше, чем обычно. Противники кружили друг против друга, выискивая слабые места и строя тактику. Оба уже были ослаблены предыдущими боями. Наш воин неловко держал левую руку - поранил в битве с Нурином, у мага была забинтована голова- приложил один из соперников, когда маг отвлёкся на мой вскрик.
Я спустилась вниз, ближе к центру событий, нервно мяла подол платья и не отрываясь смотрела на арену, точнее на человека.
