Лорд из Бездны
— Ксанка, чтоб тебя, просыпайся!
Я поморщилась, выплывать из приятной дремы не хотелось. Нагло игнорируя гневное сопение соседки по комнате, перевернулась на другой бок и укрылась сверху одеялом. Да, так значительно лучше! Никакие шумные и жутко недовольные подруги не докричатся.
— Прокляну ведь, Ксанка!
— Перепрокляну и сверху добавлю, — огрызнулась я, вяло отбрыкиваясь от настойчивой соседки, и простонала: — Лис, дай поспать, занятия на сегодня отменили.
— В могилке отоспишься. Я даже лично подушечку тебе подложу и колыбельную спою. А теперь отрывай то, чем ты штаны просиживаешь, и присоединяйся!
Тяжело вздохнув, смирилась со своей участью и вылезла из-под одеяла, чтобы тут же получить на руки пухлый конверт. Взяла его, вытащила пачку плотной дорогой тисненной бумаги, на которой идеальным каллиграфическим подчерком было выведено…
— Я не могу понять логику своих родителей! Сначала ссылают меня в эту Академию Несчастий… — продолжила возмущаться Лис.
— Проклятий, — скорее по привычке, чем по необходимости поправила я.
— … в Бездной забытую академию на краю империи, — упрямо произнесла Лис. — Потом приказывают вернуться, едва здесь становится интересно, а сейчас…
— Так что тебе не нравится? — перебила я, потрясая в воздухе брачным договором. В конверте был именно он.
— Ты совсем связь с миром потеряла из-за своих Ночных Стражей? Тут меня без меня женили, тьфу, замуж выдали, и это с учетом нарушенного папулей обещания, что я смогу жить спокойно до выпуска из академии. Это нечестно!
— Так это у вас семейное, — хохотнула я, припоминая, как однажды эта самая подруга бросила меня выслушивать стенания ворчливого младшего духа, а сама ушла на свидание.
— Ксан, это брачный договор.
— И очень грамотно составленный, — отметила я, сползая с кровати и натягивая одежду. — Стригоев нанимали?
— Хех, дядя Юрао помог, — с гордо вздернутым подбородком заявила подруга: — Он папин знакомый, достаточно хороший, чтобы я его так называла.
Многозначительно хмыкнула. У дроу свои понятия.
— Лис, ты же сама выбрала своего суженного, еще несколько лет назад. Рассказывала мне, как вошла в зал, как увидела его… а потом как шнурки ему связывала под столом, как ноги в танце оттаптывала, как средство для лысения в шампунь подливала… — стоящая в центре комнаты Лисанна угрожающе двинулась в мою сторону. — Я не виню тебя, Лис, каждый по-своему выражает любовь и привязанность. Но, напомни, через какое время твой отец одобрил помолвку?
Дроу остановилась, на ее лице расплылась довольная ухмылка, граничащая с хищным оскалом, и подруга гордо заявила:
— Три часа.
— Значит родители уже смирились. И чего переживать?
— Представь, каково ему: подсовывают в жены своенравную мстительную девушку, обремененную специфическим чувством юмора, — неожиданно серьезно произнесла Лис, опустилась на кровать и ссутулилась. — Я его даже влюбить в себя еще не успела! А они уже с брачным договором набросились.
— Но он не отказался, — нельзя было отрицать очевидного, — в составлении договора явно участвовали обе стороны, причем еще можно поспорить, какая из сторон проявила большее рвение и скрупулезность.
— Но и не подписал. Он ведь меня не любит…
— А ты спроси сначала, — предложила я, расчесывая волосы.
— То есть? Как спросить? Прямо в лоб?
— Ну можешь в затылок, — пожала я плечами и ушла умываться.
К моему возвращению Лисанна взяла себя в руки, спрятала конверт с брачным договором и сейчас сидела за столом, делая записи в блокноте.
— Иди уже, мстительную деятельность без тебя проводить не буду, — пообещала подруга, не отвлекаясь от своего занятия.
Стоит сказать, что месть у Лис была нечто вроде хобби, плавно и неотвратимо превращающимся в повседневный образ жизни. Прекрасная память, идеальные манеры, смекалка вперемешку с зловредным и пакостным характером делали из дроу самого худшего из всех возможных врагов. Причем все проказы Лисанны задевали только провинившихся индивидов. Адепт, прилюдно унизивший девчонку из нашей группы, профессор, нарочно заваливший всю группу, чтобы получить взятку, младший дух, решивший шантажировать учеников ради собственного удовольствия… Список можно продолжать. И это только те, кого я знала лично, а скольким людям и нелюдям Лисанна устроила веселую жизнь, а может, и посмертие, до поступления в академию?
— Уж-ж-жасная др-р-роу, — с усмешкой протянула я, натягивая пальто и обувь.
— Амулет?
— На мне, — бросила на прощание и вышла.
— Кошмаров побольше, — донеслось вслед.
Да уж, кошмаров мне хватает. Что во сне, что наяву. Но об этом думать не хотелось. Я бодро направилась к выходу из академии, за воротами которой шаг замедлила и склонила голову, стараясь сделаться незаметной и почти физически ощущая, как меня окутывает иллюзия. Теперь можно было двигаться увереннее правда приходилось заблаговременно огибать прохожих. Мало ли кто из них защитные амулеты или артефакты носит. Словлю резонанс, как любит говорить моя бабушка, и прости-прощай условно спокойная жизнь в Ардаме. Мой-то амулетик после последнего происшествия стал слишком нестабилен. Заменить его на более надежный не успела, да и посчитала, что в академии со мной ничего не приключится, а о работе в местном отделении Ночных Стражей я тогда не помышляла. Это после появления лорда Тьера многие адепты Академии Проклятий захотели опробовать себя в профессии и старались прилежной учебой заслужить стажировку в городском гарнизоне. Удавалось немногим, оттого особенно грела мысль, что я таки справилась с этой задачей.
— Прелесть моя непослушная! Малышка моя любопытная! — вырвал из раздумий знакомый ехидный голос. И не успела я понять, действительно ли фраза звучала угрожающей или мне показалось, как меня до боли в ребрах стиснули в крепких демонических объятиях, а склонившийся к уху мужчина яростно прошипел: — За какой Бездной, Рокс?!
— Задушишь, Тан-Тан, — просипела я, искренне не понимая причину недовольства обнимающего меня офицера Ночной Стражи.
Он, впрочем, пытку, маскируемую под любовные ласки, прекратил, даже отстранился, но из рук не выпустил, продолжая недобро вглядываться в лицо.
— Ты обещала мне, Рокс! — прорычал Эристан.
Я выдавила из себя невинную улыбку и выразительно скосила глаза на любопытных Ночных Стражей, устроившихся у входа в Темную Крепость, чтобы узнать подробности столь яростного негодования сослуживца. Тан-Тан устало поморщился, хватку ослабил, плавным движением спустил ладони на талию, притянул к себе, одарил нежным поцелуем в висок и вальяжно двинулся ко входу в крепость.
— Показушник, — фыркнула я, искусно маскируя недовольство за смущенной улыбкой влюбленной девушки.
— Сам таким вырос, — с гордостью отозвался Тан-Тан, галантно придержал дверь, пропуская внутрь крепости, и вошел следом, а там, выпустив меня из объятий, устремился вперед. Я видела, что он злится, почти точно знала причину, но молча шла следом.
— У тебя все хорошо?
Нейтрально заданный вопрос и вспышка:
— Если не считать одной излишне самоуверенной адептки, то да.
Тан-Тан резко остановился, как раз около кабинета, где проходят собрания особого отряда Ночных Стражей, в одно стремительное движение оказался рядом и обманчиво елейным голосом протянул:
— Ты чего удумала, Рокс?
— Не понимаю, о чем ты, — да, нагло врала, оттягивая неизбежное. Когда я уговаривала лорда Орвега взять меня в особый отряд Ночных Стражей, то знала, что Эристан, мягко говоря, будет недоволен. Но чтобы настолько… Вон даже в плечах от едва сдерживаемого гнева раздался, да и человеческие черты лица начали меняться, того и гляди свою демоническую сущность обнажит. А от разъяренного Тан-Тана бегать неудобно и трудно – ноги короткие, ловкость нулевая…
— Рокс, мы о чем договаривались? — угрожающе прорычал Эристан, тесня меня к стене.
Молчу.
— Это не на меня скаэны охоту ведут! — яростный рык, а я все еще молчу.
Тан-Тан тяжело вздохнул, взъерошил волосы и как маленькой начал объяснять:
— Ты хотела набраться опыта, я согласился. Взамен просил лишь тихо и незаметно сидеть в отделе проклятийников, — нехотя кивнула, подтверждая слова демона, потому что уже начался процесс трансформации, и глаза сменили цвет, и клыки из-под верхней губы показались. — А сегодня я узнаю, что моя ненаглядная, — это слово Эристан особенно выделил, явно цитируя лорда Орвега, — попросила о переводе в наш отряд.
От тона демона стало не по себе. Мысль о побеге показалась не такой плохой и вполне имеющей перспективу на успех. Поморщившись от надвигающегося скандала, передернула плечами, ощущая тесноту иллюзии, и посмотрела на Ночного Стража, который пытался воззвать к моей совести. Напрасно.
— Нет в этом отделе никакого опыта. На места преступлений практически не берут, заставляют бумажки перебирать, а если и выпадает шанс, то даже к трупу близко не подводят, оставляют в сторонке и просят не отсвечивать, чтобы следы не замести.
Говорила я твердо, уверенно, подбавив обиды в голос, чтобы Тан-Тан не заметил моего плавного смещения в сторону выхода из коридора.
— Куда собралась? — рявкнул демон, заметив мой демарш, и попытался схватить за руку. Я успела раньше. Не знаю как, но успела отдернуть ладонь, поднырнуть под боком замешкавшегося Эристана и припустила что есть сил. Если успеть забежать к кому-нибудь в кабинет, то появится возможность отсидеться: Тан-Тан не рискнет раскрывать свою сущность, потому будет караулить под дверями, за это время успокоится и смирится с моим решением. Всегда смирялся. Когда я решила уйти из дома и поступить в академию, когда попросила его о помощи, когда предложила стать фиктивными возлюбленными.
Жаль, что додумать детали побега не успела. Сильные нечеловеческие руки схватили меня поперек талии, вздернули в воздух и перекинули через накаченное плечо.
— Ты меня доведешь, Рокс! Я тебя выпорю и дома запру! Никуда без меня не выйдешь и про академию свою забудешь!
— Еще чего! — возмущенно зашипела я. И стала вырываться вдвое активнее: ногами задергала, а когда их прижали к крепкому мужскому торсу, начала бить руками. Замахнулась со всей силы, да так и замерла с занесенной над головой рукой.
— Лорд Орвег, — пролепетала я, таращась на застывшего посреди коридора главу особого отряда Ночных Стражей.
— Да хоть сам император! Тебя, Рокс, это не спасет, — небрежно отмахнулся Эристан, даже не пытаясь остановиться.
Нет, его императорского величества здесь не было, а мой перспективный начальник, оборотень лорд Имар Орвег был. Более нелепой ситуации, чем я, перекинутая через плечо Тан-Тана и выслушивающая его двусмысленные обещания о порке и безвылазной жизни в запертом доме, представить нельзя. И мне вдруг стало так стыдно перед замершим в недоумении лордом Орвегом, который с осторожностью покосился на появившегося следом за ним мужчину в черном плаще. Я тоже невольно перевела взгляд на незнакомца и вздрогнула от взгляда темных, как сама Бездна, глаз. В них бушевал целый океан безудержной, леденящей кровь ярости.
От происходящего накатила такая злость на то, что Тан-Тан выбрал столь неудачное место для разговора, что он перестал контролировать свою демоническую сущность и выдал нас обоих, а еще бесконечно злил этот прожигающий взгляд неизвестного мне темного лорда. Уж в том, что стоящий рядом с лордом Орвегом индивид является темным лордом, я не сомневалась. Только они могут так самоуверенно держаться, сохраняя печать властности и презрительной холодности на лице, только они могут высокомерно поджимать губы и щурить светящиеся тьмой глаза от едва сдерживаемого гнева, только они могут бесить своим нескончаемым равнодушием и выдержкой.
Да так сильно бесить, что сразу хочется ударить. Посчитав, что неожиданно растерявший все свое хваленое демоническое чутье Эристан вполне достоин стать целью моего праведного гнева, я замахнулась и ударила его по тому, до чего собственно дотянулась. Ну кто же мог знать, что дотянусь я до того места, которое у Лис приключения ищет, а у меня, по мнению подруги, штаны просиживает?
Звучный хлесткий удар заставил офицера Ночной Стражи замереть на месте, а лорда Орвега очнуться от потрясения.
— Офицер Аркхар, будьте любезны отпустить свою ненаглядную и вести себя достойно Ночному Стражу!
Меня мгновенно опустили на ноги, быстро поправили задравшуюся юбку и заправили за ухо вылезшую из прически прядку. Показали внушительный демонический оскал, и Эристан уже с привычной всем чуть наглой ехидной ухмылкой повернулся к начальству, закрыв меня спиной, за что я ему была безумно благодарна. Выдержать еще один взгляд Бездны, смотрящей на меня из глаз темного лорда, я не смогла бы.
— Офицер Аркхар… — начал было глава особого отряда.
Эх, так проколоться! Я же тут смущенную недотрогу должна изображать, а предстала распутной девкой… А может, лорд Орвег снова спишет все на буйный нрав одного Ночного Стража?
— У нас не так много времени, — раздраженно перебил темный лорд и скрылся за дверью кабинета. От громкого удара оплетенной металлическими пластинами деревянной створки по каменной стене поползли трещины.
— Бездна, за что мне это? — тихо простонал лорд Орвег, смотря в потолок, затем тряхнул гривой кучерявых волос, убрал руки в карманы и уже в привычном мне тоне произнес: — С тобой, Эристан, мы поговорим позже, а вы, дорогая адептка Лингорд, прекратите изображать из себя смущенную невинность. Когда вы уговаривали меня взять вас в особый отряд, этой кротостью даже не пахло. Так что хватит робеть и вперед за работу.
После этих слов наше с Тан-Таном начальство, а в этом я уже не сомневалась, вошло в кабинет. Я поспешила следом. Меня встречали одинаково недоброжелательно и с ярко выраженными сомнениями в моих способностях, но все же под грозным взглядом начальства покорно поднимались после представления и склоняли головы в знак приветствия. Я механически кивала в ответ, но смотрела только на одного мужчину, которого мне, кстати, так и не представили. Темного лорда, сидящего в конце кабинета, мое неведение не смущало, наоборот, он откровенно разглядывал меня, и… возможно мне показалось, но Бездна в его глазах приветливо скалилась.
— Приступим к отчетам, — хлопнул в ладоши лорд Орвег и подтолкнул меня в сторону Тан-Тана. Из кратких донесений стала проясняться история, часть которой я случайно подслушала, когда относила нынешнему начальству результаты осмотра проклятийниками места преступления. Пока я поспешно пыталась зарисовать в блокнот схему всего произошедшего, передо мной на стол шлепнулась раздутая от бумаг папка с крупной подписью «Дело №28/12098».
— Изучи на досуге, — бросил лорд Орвег и продолжил слушать отчеты подчиненных. Я тут же схватила материалы дела и стала с интересом читать их.
Очнулась, когда в кабинет занесли три большие коробки, доверху наполненные книгами. Лорд Орвег расписался в получении вещдоков, хлопнул по одной из коробок и торжественно возвестил:
— А здесь, дорогие мои, все книги и дневники пойманного Найта Сайверса.
— Не густо, — отозвался кто-то с заднего ряда.
— Увы, это то, что удалось спасти после его неудачной попытки замести следы, — разочарованно вздохнуло начальство и ободряюще добавило: — Лаверг и Харин займутся их изучением.
В ожидании своего задания я вытащила из коробки первую попавшуюся книгу, стряхнула остатки пепла с обложки и провела пальцами по обгорелым страницам.
— Ксанка, чтоб тебя, просыпайся!
Я поморщилась, выплывать из приятной дремы не хотелось. Нагло игнорируя гневное сопение соседки по комнате, перевернулась на другой бок и укрылась сверху одеялом. Да, так значительно лучше! Никакие шумные и жутко недовольные подруги не докричатся.
— Прокляну ведь, Ксанка!
— Перепрокляну и сверху добавлю, — огрызнулась я, вяло отбрыкиваясь от настойчивой соседки, и простонала: — Лис, дай поспать, занятия на сегодня отменили.
— В могилке отоспишься. Я даже лично подушечку тебе подложу и колыбельную спою. А теперь отрывай то, чем ты штаны просиживаешь, и присоединяйся!
Тяжело вздохнув, смирилась со своей участью и вылезла из-под одеяла, чтобы тут же получить на руки пухлый конверт. Взяла его, вытащила пачку плотной дорогой тисненной бумаги, на которой идеальным каллиграфическим подчерком было выведено…
— Я не могу понять логику своих родителей! Сначала ссылают меня в эту Академию Несчастий… — продолжила возмущаться Лис.
— Проклятий, — скорее по привычке, чем по необходимости поправила я.
— … в Бездной забытую академию на краю империи, — упрямо произнесла Лис. — Потом приказывают вернуться, едва здесь становится интересно, а сейчас…
— Так что тебе не нравится? — перебила я, потрясая в воздухе брачным договором. В конверте был именно он.
— Ты совсем связь с миром потеряла из-за своих Ночных Стражей? Тут меня без меня женили, тьфу, замуж выдали, и это с учетом нарушенного папулей обещания, что я смогу жить спокойно до выпуска из академии. Это нечестно!
— Так это у вас семейное, — хохотнула я, припоминая, как однажды эта самая подруга бросила меня выслушивать стенания ворчливого младшего духа, а сама ушла на свидание.
— Ксан, это брачный договор.
— И очень грамотно составленный, — отметила я, сползая с кровати и натягивая одежду. — Стригоев нанимали?
— Хех, дядя Юрао помог, — с гордо вздернутым подбородком заявила подруга: — Он папин знакомый, достаточно хороший, чтобы я его так называла.
Многозначительно хмыкнула. У дроу свои понятия.
— Лис, ты же сама выбрала своего суженного, еще несколько лет назад. Рассказывала мне, как вошла в зал, как увидела его… а потом как шнурки ему связывала под столом, как ноги в танце оттаптывала, как средство для лысения в шампунь подливала… — стоящая в центре комнаты Лисанна угрожающе двинулась в мою сторону. — Я не виню тебя, Лис, каждый по-своему выражает любовь и привязанность. Но, напомни, через какое время твой отец одобрил помолвку?
Дроу остановилась, на ее лице расплылась довольная ухмылка, граничащая с хищным оскалом, и подруга гордо заявила:
— Три часа.
— Значит родители уже смирились. И чего переживать?
— Представь, каково ему: подсовывают в жены своенравную мстительную девушку, обремененную специфическим чувством юмора, — неожиданно серьезно произнесла Лис, опустилась на кровать и ссутулилась. — Я его даже влюбить в себя еще не успела! А они уже с брачным договором набросились.
— Но он не отказался, — нельзя было отрицать очевидного, — в составлении договора явно участвовали обе стороны, причем еще можно поспорить, какая из сторон проявила большее рвение и скрупулезность.
— Но и не подписал. Он ведь меня не любит…
— А ты спроси сначала, — предложила я, расчесывая волосы.
— То есть? Как спросить? Прямо в лоб?
— Ну можешь в затылок, — пожала я плечами и ушла умываться.
К моему возвращению Лисанна взяла себя в руки, спрятала конверт с брачным договором и сейчас сидела за столом, делая записи в блокноте.
— Иди уже, мстительную деятельность без тебя проводить не буду, — пообещала подруга, не отвлекаясь от своего занятия.
Стоит сказать, что месть у Лис была нечто вроде хобби, плавно и неотвратимо превращающимся в повседневный образ жизни. Прекрасная память, идеальные манеры, смекалка вперемешку с зловредным и пакостным характером делали из дроу самого худшего из всех возможных врагов. Причем все проказы Лисанны задевали только провинившихся индивидов. Адепт, прилюдно унизивший девчонку из нашей группы, профессор, нарочно заваливший всю группу, чтобы получить взятку, младший дух, решивший шантажировать учеников ради собственного удовольствия… Список можно продолжать. И это только те, кого я знала лично, а скольким людям и нелюдям Лисанна устроила веселую жизнь, а может, и посмертие, до поступления в академию?
— Уж-ж-жасная др-р-роу, — с усмешкой протянула я, натягивая пальто и обувь.
— Амулет?
— На мне, — бросила на прощание и вышла.
— Кошмаров побольше, — донеслось вслед.
Да уж, кошмаров мне хватает. Что во сне, что наяву. Но об этом думать не хотелось. Я бодро направилась к выходу из академии, за воротами которой шаг замедлила и склонила голову, стараясь сделаться незаметной и почти физически ощущая, как меня окутывает иллюзия. Теперь можно было двигаться увереннее правда приходилось заблаговременно огибать прохожих. Мало ли кто из них защитные амулеты или артефакты носит. Словлю резонанс, как любит говорить моя бабушка, и прости-прощай условно спокойная жизнь в Ардаме. Мой-то амулетик после последнего происшествия стал слишком нестабилен. Заменить его на более надежный не успела, да и посчитала, что в академии со мной ничего не приключится, а о работе в местном отделении Ночных Стражей я тогда не помышляла. Это после появления лорда Тьера многие адепты Академии Проклятий захотели опробовать себя в профессии и старались прилежной учебой заслужить стажировку в городском гарнизоне. Удавалось немногим, оттого особенно грела мысль, что я таки справилась с этой задачей.
— Прелесть моя непослушная! Малышка моя любопытная! — вырвал из раздумий знакомый ехидный голос. И не успела я понять, действительно ли фраза звучала угрожающей или мне показалось, как меня до боли в ребрах стиснули в крепких демонических объятиях, а склонившийся к уху мужчина яростно прошипел: — За какой Бездной, Рокс?!
— Задушишь, Тан-Тан, — просипела я, искренне не понимая причину недовольства обнимающего меня офицера Ночной Стражи.
Он, впрочем, пытку, маскируемую под любовные ласки, прекратил, даже отстранился, но из рук не выпустил, продолжая недобро вглядываться в лицо.
— Ты обещала мне, Рокс! — прорычал Эристан.
Я выдавила из себя невинную улыбку и выразительно скосила глаза на любопытных Ночных Стражей, устроившихся у входа в Темную Крепость, чтобы узнать подробности столь яростного негодования сослуживца. Тан-Тан устало поморщился, хватку ослабил, плавным движением спустил ладони на талию, притянул к себе, одарил нежным поцелуем в висок и вальяжно двинулся ко входу в крепость.
— Показушник, — фыркнула я, искусно маскируя недовольство за смущенной улыбкой влюбленной девушки.
— Сам таким вырос, — с гордостью отозвался Тан-Тан, галантно придержал дверь, пропуская внутрь крепости, и вошел следом, а там, выпустив меня из объятий, устремился вперед. Я видела, что он злится, почти точно знала причину, но молча шла следом.
— У тебя все хорошо?
Нейтрально заданный вопрос и вспышка:
— Если не считать одной излишне самоуверенной адептки, то да.
Тан-Тан резко остановился, как раз около кабинета, где проходят собрания особого отряда Ночных Стражей, в одно стремительное движение оказался рядом и обманчиво елейным голосом протянул:
— Ты чего удумала, Рокс?
— Не понимаю, о чем ты, — да, нагло врала, оттягивая неизбежное. Когда я уговаривала лорда Орвега взять меня в особый отряд Ночных Стражей, то знала, что Эристан, мягко говоря, будет недоволен. Но чтобы настолько… Вон даже в плечах от едва сдерживаемого гнева раздался, да и человеческие черты лица начали меняться, того и гляди свою демоническую сущность обнажит. А от разъяренного Тан-Тана бегать неудобно и трудно – ноги короткие, ловкость нулевая…
— Рокс, мы о чем договаривались? — угрожающе прорычал Эристан, тесня меня к стене.
Молчу.
— Это не на меня скаэны охоту ведут! — яростный рык, а я все еще молчу.
Тан-Тан тяжело вздохнул, взъерошил волосы и как маленькой начал объяснять:
— Ты хотела набраться опыта, я согласился. Взамен просил лишь тихо и незаметно сидеть в отделе проклятийников, — нехотя кивнула, подтверждая слова демона, потому что уже начался процесс трансформации, и глаза сменили цвет, и клыки из-под верхней губы показались. — А сегодня я узнаю, что моя ненаглядная, — это слово Эристан особенно выделил, явно цитируя лорда Орвега, — попросила о переводе в наш отряд.
От тона демона стало не по себе. Мысль о побеге показалась не такой плохой и вполне имеющей перспективу на успех. Поморщившись от надвигающегося скандала, передернула плечами, ощущая тесноту иллюзии, и посмотрела на Ночного Стража, который пытался воззвать к моей совести. Напрасно.
— Нет в этом отделе никакого опыта. На места преступлений практически не берут, заставляют бумажки перебирать, а если и выпадает шанс, то даже к трупу близко не подводят, оставляют в сторонке и просят не отсвечивать, чтобы следы не замести.
Говорила я твердо, уверенно, подбавив обиды в голос, чтобы Тан-Тан не заметил моего плавного смещения в сторону выхода из коридора.
— Куда собралась? — рявкнул демон, заметив мой демарш, и попытался схватить за руку. Я успела раньше. Не знаю как, но успела отдернуть ладонь, поднырнуть под боком замешкавшегося Эристана и припустила что есть сил. Если успеть забежать к кому-нибудь в кабинет, то появится возможность отсидеться: Тан-Тан не рискнет раскрывать свою сущность, потому будет караулить под дверями, за это время успокоится и смирится с моим решением. Всегда смирялся. Когда я решила уйти из дома и поступить в академию, когда попросила его о помощи, когда предложила стать фиктивными возлюбленными.
Жаль, что додумать детали побега не успела. Сильные нечеловеческие руки схватили меня поперек талии, вздернули в воздух и перекинули через накаченное плечо.
— Ты меня доведешь, Рокс! Я тебя выпорю и дома запру! Никуда без меня не выйдешь и про академию свою забудешь!
— Еще чего! — возмущенно зашипела я. И стала вырываться вдвое активнее: ногами задергала, а когда их прижали к крепкому мужскому торсу, начала бить руками. Замахнулась со всей силы, да так и замерла с занесенной над головой рукой.
— Лорд Орвег, — пролепетала я, таращась на застывшего посреди коридора главу особого отряда Ночных Стражей.
— Да хоть сам император! Тебя, Рокс, это не спасет, — небрежно отмахнулся Эристан, даже не пытаясь остановиться.
Нет, его императорского величества здесь не было, а мой перспективный начальник, оборотень лорд Имар Орвег был. Более нелепой ситуации, чем я, перекинутая через плечо Тан-Тана и выслушивающая его двусмысленные обещания о порке и безвылазной жизни в запертом доме, представить нельзя. И мне вдруг стало так стыдно перед замершим в недоумении лордом Орвегом, который с осторожностью покосился на появившегося следом за ним мужчину в черном плаще. Я тоже невольно перевела взгляд на незнакомца и вздрогнула от взгляда темных, как сама Бездна, глаз. В них бушевал целый океан безудержной, леденящей кровь ярости.
От происходящего накатила такая злость на то, что Тан-Тан выбрал столь неудачное место для разговора, что он перестал контролировать свою демоническую сущность и выдал нас обоих, а еще бесконечно злил этот прожигающий взгляд неизвестного мне темного лорда. Уж в том, что стоящий рядом с лордом Орвегом индивид является темным лордом, я не сомневалась. Только они могут так самоуверенно держаться, сохраняя печать властности и презрительной холодности на лице, только они могут высокомерно поджимать губы и щурить светящиеся тьмой глаза от едва сдерживаемого гнева, только они могут бесить своим нескончаемым равнодушием и выдержкой.
Да так сильно бесить, что сразу хочется ударить. Посчитав, что неожиданно растерявший все свое хваленое демоническое чутье Эристан вполне достоин стать целью моего праведного гнева, я замахнулась и ударила его по тому, до чего собственно дотянулась. Ну кто же мог знать, что дотянусь я до того места, которое у Лис приключения ищет, а у меня, по мнению подруги, штаны просиживает?
Звучный хлесткий удар заставил офицера Ночной Стражи замереть на месте, а лорда Орвега очнуться от потрясения.
— Офицер Аркхар, будьте любезны отпустить свою ненаглядную и вести себя достойно Ночному Стражу!
Меня мгновенно опустили на ноги, быстро поправили задравшуюся юбку и заправили за ухо вылезшую из прически прядку. Показали внушительный демонический оскал, и Эристан уже с привычной всем чуть наглой ехидной ухмылкой повернулся к начальству, закрыв меня спиной, за что я ему была безумно благодарна. Выдержать еще один взгляд Бездны, смотрящей на меня из глаз темного лорда, я не смогла бы.
— Офицер Аркхар… — начал было глава особого отряда.
Эх, так проколоться! Я же тут смущенную недотрогу должна изображать, а предстала распутной девкой… А может, лорд Орвег снова спишет все на буйный нрав одного Ночного Стража?
— У нас не так много времени, — раздраженно перебил темный лорд и скрылся за дверью кабинета. От громкого удара оплетенной металлическими пластинами деревянной створки по каменной стене поползли трещины.
— Бездна, за что мне это? — тихо простонал лорд Орвег, смотря в потолок, затем тряхнул гривой кучерявых волос, убрал руки в карманы и уже в привычном мне тоне произнес: — С тобой, Эристан, мы поговорим позже, а вы, дорогая адептка Лингорд, прекратите изображать из себя смущенную невинность. Когда вы уговаривали меня взять вас в особый отряд, этой кротостью даже не пахло. Так что хватит робеть и вперед за работу.
После этих слов наше с Тан-Таном начальство, а в этом я уже не сомневалась, вошло в кабинет. Я поспешила следом. Меня встречали одинаково недоброжелательно и с ярко выраженными сомнениями в моих способностях, но все же под грозным взглядом начальства покорно поднимались после представления и склоняли головы в знак приветствия. Я механически кивала в ответ, но смотрела только на одного мужчину, которого мне, кстати, так и не представили. Темного лорда, сидящего в конце кабинета, мое неведение не смущало, наоборот, он откровенно разглядывал меня, и… возможно мне показалось, но Бездна в его глазах приветливо скалилась.
— Приступим к отчетам, — хлопнул в ладоши лорд Орвег и подтолкнул меня в сторону Тан-Тана. Из кратких донесений стала проясняться история, часть которой я случайно подслушала, когда относила нынешнему начальству результаты осмотра проклятийниками места преступления. Пока я поспешно пыталась зарисовать в блокнот схему всего произошедшего, передо мной на стол шлепнулась раздутая от бумаг папка с крупной подписью «Дело №28/12098».
— Изучи на досуге, — бросил лорд Орвег и продолжил слушать отчеты подчиненных. Я тут же схватила материалы дела и стала с интересом читать их.
Очнулась, когда в кабинет занесли три большие коробки, доверху наполненные книгами. Лорд Орвег расписался в получении вещдоков, хлопнул по одной из коробок и торжественно возвестил:
— А здесь, дорогие мои, все книги и дневники пойманного Найта Сайверса.
— Не густо, — отозвался кто-то с заднего ряда.
— Увы, это то, что удалось спасти после его неудачной попытки замести следы, — разочарованно вздохнуло начальство и ободряюще добавило: — Лаверг и Харин займутся их изучением.
В ожидании своего задания я вытащила из коробки первую попавшуюся книгу, стряхнула остатки пепла с обложки и провела пальцами по обгорелым страницам.
