Третий том сборника хрестоматий по Смертельным проклятиям был несколько необычным выбором для пойманного стражами Найта Сайверса, который, согласно отчету одного из членов отряда, не интересовался ничем кроме нежити, оружия и особ легкого поведения. Пролистывая знакомую книгу, я не заметила ни закладок, ни замятых уголков страниц, лишь изредка на полях встречался смутно знакомый символ. Где я его раньше видела? Погладив в задумчивости изображение, потянулась за другой книгой. Двенадцатый том коллекционного издания «Полный бестиарий Темной Империи». Вот это чтиво больше подходило человеку со средним уровнем дара, который слыл пусть и не талантливым, но вполне неплохим боевым магом. На страницах этой книги, кстати, тоже мелькал начерченный карандашом символ. Он походил на чью-то метку или…
— Нашли что-то занимательное, адептка Лингорд? — раздался над ухом низкий глубокий голос, от которого по всему телу пробежали волнительные мурашки. С трудом подавила порыв отшатнуться от стоящего рядом со мной темного лорда, когда только успел подкрасться, нервно сглотнула, не в силах отвести взгляд от его бездонно черных глаз, и выдавила:
— Этот символ… часто встречается на страницах и…
Темный лорд, чьи глаза, кажется, стали еще темнее, оперся одной рукой о стол, отчего стал еще ближе ко мне, и взглянул на указываемый символ, который я продолжала нервно обводить по контуру кончиком пальца.
— Знаете герб клана Сетхар? — и снова он смотрит на меня, только на меня.
В Хаосе мало, кто не знал этот клан вампиров, но признаваться в своей осведомленности все же не хотелось — ситуация не позволяла. В то же время что-то подсказывало, что ложь этот темный почувствует сразу. Может, Эристан был прав, и моя просьба о переводе в особый отряд очередная блажь, которая грозит серьезными неприятностями?
— Лорд Гарханаэш, прошу извинить, но нас с адепткой Лингорд вызывает лорд Орвег.
В абсолютной тишине кабинета голос Эристана, наглый с легким налетом самоуверенности, прозвучал необычайно громко. Я едва сдержала облегченный вздох, поспешно закрыла книги, но убрать в коробку не смогла — видимо, Лаверг и Харин уже забрали их. Оглянувшись, поняла, что в кабинете, кроме меня, лорда Гарханаэша и Эристана, никого не было.
— Вам с адепткой Лингорд? — переспросил темный лорд с такой интонацией, что мне не просто уйти, а убежать захотелось. Тан-Тан, видимо, почувствовал мой настрой, подошел, приобнял за плечо, прихватил дело и вышел из кабинета.
— Ты чего в эти книги вцепилась? — возмущенно шипел Эристан, быстро шагая по коридору. — Уселась с ними и пропала. Лорд Орвег всех отпустил еще полчаса назад, а тебя приказал не трогать.
— Почему ты меня не позвал? — в ответ возмутилась я.
— Меня запрягли тащить коробки вместе с Лавергом и Харин. А, когда я вернулся, эта темнолордовская морда уже лапы свои к тебе протянула.
— Он не тянул, просто неожиданно появился, и я…
— Это не важно, Рокс. Не нравится мне этот лорд Гарханаэш. Странный он, молчаливый, себе на уме, боятся его все, а рассказать толком почему не могут.
— Вот вы где, голубки, — прервал наш разговор окрик лорда Орвега. Он выглядывал из своего кабинета, широко распахнув дверь, но, переведя взгляд куда-то за наши спины, удивленно вскинул брови: — Лорд Гарханаэш?
Мы с Тан-Таном остановились и обернулись. В начале коридора стояла та самая «темнолордовская морда» с недовольным выражением на оной. Насколько помню, темные лорды не жалуются на слух. Но почему Эристан опять ничего не почувствовал? Продолжающего обнимать меня офицера это тоже явно волновало.
— Леди Лингорд, — проигнорировав реплику главы особого отряда, обратился ко мне лорд Гарханаэш.
— Госпожа Лингорд, — вместо меня поправил Тан-Тан, крепче прижимая к себе, словно стараясь защитить от неведомой угрозы. По вспыхнувшей в глазах темного тьме поняла, что угроза действительно имелась и нешуточная, но мужчина недовольно дернул уголком губ, отвернулся, пару мгновений гипнотизировал стену, пытаясь сдерживать гнев. Темные лорды славятся своим умением контролировать эмоции. Данный темный не посрамил своих и повернулся к нам уже с привычной лично для меня Бездной во взгляде.
— Адептка Лингорд, сопроводите меня в библиотеку Ардама.
Это была не просьба, прямой, беспрекословный приказ, не требующий обсуждений и возражений.
— Роксана никуда с вами не пойдет, — отрезал Эристан.
— Офицер Аркхар, зайдите ко мне в кабинет, — неожиданно жестко приказал лорд Орвег и добавил: — Один.
Пока мы с Тан-Таном изумленно таращились на начальство, оборотень сцапал подчиненного за плечо, заволок в кабинет и ненавязчиво, словно вел разговор о погоде, напомнил:
— Адептка Лингорд обучается в Академии Проклятий, а также с сегодняшнего дня является двадцать третьим членом особого отряда Ночных Стражей. Всего вам ужасающего, лорд Гарханаэш.
— Идем, — скомандовал темный лорд, снова не отрывая гипнотического взгляда от стенки.
— Я не давала своего согласия, — буркнула в ответ. Тан-Тан не раз просил меня помалкивать в стенах Темной Крепости. Знал, что мои слова слишком разнятся с образом невинной, вечно смущенной и наивной адептки. Но кто тут сдержится, когда все с самого утра катится в Бездну.
— Не обсуждается, — раздраженный голос лорда Гарханаэша прозвучал слишком близко. А еще ближе вспыхнул черный огонь, охвативший меня с ног до головы. В испуге я дернулась в сторону и попала в крепкие, оберегающие объятия, а затем над ухом тихо прошептали:
— Не бойся, я рядом.
Я никогда раньше не перемещалась вместе с темным лордом. Это оказалось пугающе-волнительно, и после того, как привыкаешь к черным языкам пламени, которые подозрительно покорно ластятся к твоим ногам, заставляя все ближе прижиматься к находящемуся рядом мужчине, перемещение становится даже увлекательным. Жаль, что оно закончилось слишком быстро и, хвала Бездне, что мой разочарованный стон утонул в гулком реве угасающего пламени.
Мы переместились в городскую библиотеку. Но я кажется все еще видела изумительный черный огонь, напоминающий о горящем контуре пентаграммы вызова, а идущий впереди лорд Гарханаэш вдруг стал так похож на того темного, которого я вытащила из лап Бездны.
— Лорд Гарханаэш, могу я идти? — пролепетала я, остановившись на безопасном от темного лорда расстоянии. Тот вместо ответа медленно обернулся, демонстрируя нехилый размах плеч, и удивленно вздернул бровь. А я… Да что я? Такой развитой мускулатурой, как у лорда Гарханаэша, не каждый демон может похвастаться, а что уж говорить о людях. Пожалуй, даже Тан-Тан уступал ему, совсем немного. Поэтому вполне закономерно, что я засмотрелась на такое великолепие и неосознанно выпалила: — Вечность любовалась бы…
Лорд Гарханаэш замер, и его вторая бровь поднялась на уровень первой. Когда до меня дошел смысл сказанного, я смущенно закашлялась, скомкано извинилась и поспешно смылась в читальный зал. Все-таки темного я сопроводила, не потеряется же он, а при необходимости найдет меня сам. Решив так, отправилась изучать библиотечные полки. Первым на глаза попался сборник Смертельных проклятий в пяти томах. Следом нашлось недавно выпущенное коллекционное издание заклинаний противодействия. С обнаружением давно разыскиваемой мною монографии известного императорского проклятийника лорда Амориса Шахрэа я окончательно обосновалась около стеллажа и погрузилась в чтение.
Звон колоколов вернул в реальность в тот момент, когда я зазубривала заклинание противодействия для снятия проклятия полного подчинения «Кукловод». Часы показывали без пяти минут десять, а я с книгами расселась, прямо на полу, под светящейся сферой с… Минуточку! Откуда в библиотеке светящиеся сферы? Чуть поодаль кто-то спросил:
— Закончила?
Я вздрогнула и уставилась на лорда Гарханаэша, который вольготно устроился на стуле прямо по середине прохода между стеллажами и вопросительно взирал на меня. Возле него высилась стопка книг. Она, конечно, не шла ни в какое сравнение с моей «книжной крепостью», зато очень красноречиво говорила о том, что темный лорд все это время пробыл здесь, рядом со мной, а еще явно намекала на создателя светящейся сферы, потому что рядом с лордом Гарханаэшом в воздухе плавал точно такой же шарик. И чего он по своим темнолордовским делам не ушел?
— Вам не следовало…
— Читать в темноте вредно для зрения, адептка Лингорд, — нравоучительным тоном протянул лорд Гарханаэш, захлопнул книгу и водрузил ее на верх стопки. — Берите, что вам нужно, и уходим. Библиотека закрывается.
Я растерянно уставилась на темного лорда.
— Адептка Лингорд, я могу работать и здесь, мне ваша компания не мешает, наоборот, она очень приятна, — мужчина плавно, словно хищник, выбравшийся на охоту, поднялся со своего места, взял висевший на спинке стула черный плащ, надел его, потом медленно подошел ко мне, откровенно наслаждаясь тем, что я не могу оторвать от него глаз, и протянул руку: — Но у вас, кажется, комендантский час.
Напоминание о необходимости вернуться в общежитие подстегнуло развести бурную деятельность. Я поспешно отобрала парочку заинтересовавших меня книг, положила их на протянутую ладонь темного лорда, из остальных соорудила нехилую горку, подхватила, пошатнувшись под немалым весом фолиантов, и осторожно понесла к расстановочному столу. И вот иду между стеллажами и понимаю: за все время ни один посетитель или сотрудник в раздел учебно-методической литературы так и не зашел. Хотела даже поинтересоваться на этот счет у лорда Гарханаэша, повернулась, открыла рот и закрыла его. Потому что вот лорд провожает меня странным потемневшим взглядом, недовольно кривит уголок рта и начинает идти следом. Да так, что дыхание перехватывает от наполненных силой, властью и уверенностью движений, от того, как перекатываются под тканью одежды мускулы, от мощной почти демонической ауры. Неудивительно, что наличие всего этого высокого, массивного, темного и хмурого великолепия в лице лорда Гарханаэша отпугнуло любых желающих подчерпнуть новые знания.
— Я сказал что-то смешное, адептка Лингорд? — поинтересовался подошедший ко мне темный лорд, усмехнулся моему недоуменно вытянувшемуся лицу, а затем подался вперед и уже значительно мягче с довольными нотками в голосе прошептал: — Ты улыбалась, глядя на меня.
— Нет, что вы, лорд Гарханаэш, — отрицательно замотала я головой, увеличивая расстояние между нами. Не хватало еще на темного лорда заглядываться. Мысленно отвесив себе оплеуху, водрузила книги на расстановочный стол и замерла, никак не ожидая увидеть идущего вдоль стеллажей Вагнара Олбета. Нарушение комендантского часа, выговор от куратора, разнос от вездесущей Дары и нотации самого лорда-директора показались значительно приятнее, чем встреча с этим парнем. Я попятилась, отступая в тень, и уперлась в лорда Гарханаэша.
— Простите, — задрав голову, одними губами прошептала я, обогнула мужчину и пристроилась за его спиной. Жаль, что амулет не мог полностью перекроить внешность, а лишь накладывал незначительную иллюзию, искажая ауру и оставляя в памяти после встречи со мной расплывчатые очертания.
— Адептка Лингорд, что вы делаете? — недоумение лорда Гарханаэша перерастало в откроенное изумление. Мужчина обернулся ко мне, оглядел с ног до головы и сложил массивные руки на груди, всем своим видом требуя объяснений.
Я обреченно вздохнула и честно призналась:
— Там человек, с которым я не хочу встречаться.
— Почему?
И вроде бы задан был вопрос будничным тоном, но я четко чувствовала — от меня снова требуют ответа. Не люблю, когда так давят, поэтому неопределенно передернула плечами, вновь ощущая тесноту иллюзии. Не рассказывать же лорду Гарханаэшу, что Лис отомстила Вагнару за издевательства над нашей одногруппницей, и после этого от парня отвернулись друзья и возлюбленная. В итоге Вагнар возненавидел нас с Лисанной. Каждая встреча с этим злопамятным парнем заканчивалась грубыми словами и оскорблениями в адрес наших с Лис персон. Подруге от нападок уязвленного Вагнара было ни жарко, ни холодно, я старалась избегать его — ни к чему лишний раз привлекать внимание. Но когда у нас получается воплощать в жизнь все задуманное?
— Роксана, — напомнил о себе лорд Гарханаэш. А шаги за его спиной все приближались, и парящие над головами светящиеся сферы выдавали наше местонахождение с потрохами.
— Вы не могли бы убрать их? — указала я на летающие шарики.
— Тогда здесь будет темно.
А то я без тебя не знала?!
— Иллюзия лучше.
— Никаких иллюзий! — грозно зашипела я, перехватила руку лорда Гарханаэша и опустила ее вниз. Возникшие вокруг нас с мужчиной всполохи иллюзорной магии как-то виновато вздрогнули и поспешно растворились в воздухе. Темный возмущенно уставился на меня, я не менее возмущенно на него. У меня же амулет неисправен, а он тут иллюзии создавать хочет.
— Кто здесь? Библиотека уже закрыта! — раздался за спиной лорда Гарханаэша чуть визгливый голос вечно раздраженного и недовольного Вагнара. Я поморщилась. Какой же противный у него голос.
— Эй, уважаемый, вы меня не слышали? Я спросил, что вы здесь делаете?
Еще несколько шагов — и он заметит меня, никакая иллюзия не поможет! Этот параноик после стычки с Лис столько амулетов и оберегов на себя понавесил, что за сто шагов фонит.
И я, повинуясь какому-то странному чувству, подалась вперед, прячась в спасительной тени лорда Гарханаэша и подходя к темному практически вплотную, так, что смогла услышать его гулкое сердцебиение. И в тот миг мир скрутился в спираль, сузился до этого едва уловимого чувства близости чужого человека, ощущения чужого сердца, которое пропускает один удар, затем второй, третий и замолкает. Я испуганно вскинула голову, а когда поймала на себе потемневший взгляд лорда Гарханаэша, провалилась в Бездну.
Усталость от нескончаемых ночных кошмаров, из которых невозможно самостоятельно вырваться, постоянный страх от одной мысли, что я снова привлеку Их внимание, необходимость постоянно скрывать свою личность, чтобы не выдать себя похитителям и остаться в живых… Все это отступило перед Бездной, что смотрела на меня из глаз лорда Гарханаэша. С обостренными до предела чувствами я глядела на ту, у которой когда-то украла законную добычу, и вздрогнула, когда на спину легла теплая мужская ладонь, удерживая от падения. Она медленно поднималась от талии к лопаткам, даря уверенность, силы и защиту. Это нежное, бережное прикосновение возвращало в привычный мир с успокаивающим запахом книг, ненавязчивыми нотками мужского парфюма и гулко бьющимся сердцем под моей ладонью, которую крепко прижимал к своей груди лорд Гарханаэш.
Я облегченно вздохнула и улыбнулась глядящему на меня темному, а он взял и улыбнулся в ответ. И это была самая нежная и теплая улыбка, которую я когда-либо видела. Она разгладила острые черты лица мужчины, сделала его красивее и притягательнее. И тут уже мое сердце не выдержало, предательски сжавшись и пропустив удар.
— Ты меня игнорируешь, что ли?! — ворвался в мое сознание негодующий голос Вагнара.
— Полагаешь, я должен отвечать тебе? — спросил лорд Гарханаэш таким тоном, что адепт замер с занесенной для следующего шага ногой, покачнулся и отступил. — Тебе лучше вернуться в академию.
Это уже мне.
— Нашли что-то занимательное, адептка Лингорд? — раздался над ухом низкий глубокий голос, от которого по всему телу пробежали волнительные мурашки. С трудом подавила порыв отшатнуться от стоящего рядом со мной темного лорда, когда только успел подкрасться, нервно сглотнула, не в силах отвести взгляд от его бездонно черных глаз, и выдавила:
— Этот символ… часто встречается на страницах и…
Темный лорд, чьи глаза, кажется, стали еще темнее, оперся одной рукой о стол, отчего стал еще ближе ко мне, и взглянул на указываемый символ, который я продолжала нервно обводить по контуру кончиком пальца.
— Знаете герб клана Сетхар? — и снова он смотрит на меня, только на меня.
В Хаосе мало, кто не знал этот клан вампиров, но признаваться в своей осведомленности все же не хотелось — ситуация не позволяла. В то же время что-то подсказывало, что ложь этот темный почувствует сразу. Может, Эристан был прав, и моя просьба о переводе в особый отряд очередная блажь, которая грозит серьезными неприятностями?
— Лорд Гарханаэш, прошу извинить, но нас с адепткой Лингорд вызывает лорд Орвег.
В абсолютной тишине кабинета голос Эристана, наглый с легким налетом самоуверенности, прозвучал необычайно громко. Я едва сдержала облегченный вздох, поспешно закрыла книги, но убрать в коробку не смогла — видимо, Лаверг и Харин уже забрали их. Оглянувшись, поняла, что в кабинете, кроме меня, лорда Гарханаэша и Эристана, никого не было.
— Вам с адепткой Лингорд? — переспросил темный лорд с такой интонацией, что мне не просто уйти, а убежать захотелось. Тан-Тан, видимо, почувствовал мой настрой, подошел, приобнял за плечо, прихватил дело и вышел из кабинета.
— Ты чего в эти книги вцепилась? — возмущенно шипел Эристан, быстро шагая по коридору. — Уселась с ними и пропала. Лорд Орвег всех отпустил еще полчаса назад, а тебя приказал не трогать.
— Почему ты меня не позвал? — в ответ возмутилась я.
— Меня запрягли тащить коробки вместе с Лавергом и Харин. А, когда я вернулся, эта темнолордовская морда уже лапы свои к тебе протянула.
— Он не тянул, просто неожиданно появился, и я…
— Это не важно, Рокс. Не нравится мне этот лорд Гарханаэш. Странный он, молчаливый, себе на уме, боятся его все, а рассказать толком почему не могут.
— Вот вы где, голубки, — прервал наш разговор окрик лорда Орвега. Он выглядывал из своего кабинета, широко распахнув дверь, но, переведя взгляд куда-то за наши спины, удивленно вскинул брови: — Лорд Гарханаэш?
Мы с Тан-Таном остановились и обернулись. В начале коридора стояла та самая «темнолордовская морда» с недовольным выражением на оной. Насколько помню, темные лорды не жалуются на слух. Но почему Эристан опять ничего не почувствовал? Продолжающего обнимать меня офицера это тоже явно волновало.
— Леди Лингорд, — проигнорировав реплику главы особого отряда, обратился ко мне лорд Гарханаэш.
— Госпожа Лингорд, — вместо меня поправил Тан-Тан, крепче прижимая к себе, словно стараясь защитить от неведомой угрозы. По вспыхнувшей в глазах темного тьме поняла, что угроза действительно имелась и нешуточная, но мужчина недовольно дернул уголком губ, отвернулся, пару мгновений гипнотизировал стену, пытаясь сдерживать гнев. Темные лорды славятся своим умением контролировать эмоции. Данный темный не посрамил своих и повернулся к нам уже с привычной лично для меня Бездной во взгляде.
— Адептка Лингорд, сопроводите меня в библиотеку Ардама.
Это была не просьба, прямой, беспрекословный приказ, не требующий обсуждений и возражений.
— Роксана никуда с вами не пойдет, — отрезал Эристан.
— Офицер Аркхар, зайдите ко мне в кабинет, — неожиданно жестко приказал лорд Орвег и добавил: — Один.
Пока мы с Тан-Таном изумленно таращились на начальство, оборотень сцапал подчиненного за плечо, заволок в кабинет и ненавязчиво, словно вел разговор о погоде, напомнил:
— Адептка Лингорд обучается в Академии Проклятий, а также с сегодняшнего дня является двадцать третьим членом особого отряда Ночных Стражей. Всего вам ужасающего, лорд Гарханаэш.
— Идем, — скомандовал темный лорд, снова не отрывая гипнотического взгляда от стенки.
— Я не давала своего согласия, — буркнула в ответ. Тан-Тан не раз просил меня помалкивать в стенах Темной Крепости. Знал, что мои слова слишком разнятся с образом невинной, вечно смущенной и наивной адептки. Но кто тут сдержится, когда все с самого утра катится в Бездну.
— Не обсуждается, — раздраженный голос лорда Гарханаэша прозвучал слишком близко. А еще ближе вспыхнул черный огонь, охвативший меня с ног до головы. В испуге я дернулась в сторону и попала в крепкие, оберегающие объятия, а затем над ухом тихо прошептали:
— Не бойся, я рядом.
Я никогда раньше не перемещалась вместе с темным лордом. Это оказалось пугающе-волнительно, и после того, как привыкаешь к черным языкам пламени, которые подозрительно покорно ластятся к твоим ногам, заставляя все ближе прижиматься к находящемуся рядом мужчине, перемещение становится даже увлекательным. Жаль, что оно закончилось слишком быстро и, хвала Бездне, что мой разочарованный стон утонул в гулком реве угасающего пламени.
Мы переместились в городскую библиотеку. Но я кажется все еще видела изумительный черный огонь, напоминающий о горящем контуре пентаграммы вызова, а идущий впереди лорд Гарханаэш вдруг стал так похож на того темного, которого я вытащила из лап Бездны.
— Лорд Гарханаэш, могу я идти? — пролепетала я, остановившись на безопасном от темного лорда расстоянии. Тот вместо ответа медленно обернулся, демонстрируя нехилый размах плеч, и удивленно вздернул бровь. А я… Да что я? Такой развитой мускулатурой, как у лорда Гарханаэша, не каждый демон может похвастаться, а что уж говорить о людях. Пожалуй, даже Тан-Тан уступал ему, совсем немного. Поэтому вполне закономерно, что я засмотрелась на такое великолепие и неосознанно выпалила: — Вечность любовалась бы…
Лорд Гарханаэш замер, и его вторая бровь поднялась на уровень первой. Когда до меня дошел смысл сказанного, я смущенно закашлялась, скомкано извинилась и поспешно смылась в читальный зал. Все-таки темного я сопроводила, не потеряется же он, а при необходимости найдет меня сам. Решив так, отправилась изучать библиотечные полки. Первым на глаза попался сборник Смертельных проклятий в пяти томах. Следом нашлось недавно выпущенное коллекционное издание заклинаний противодействия. С обнаружением давно разыскиваемой мною монографии известного императорского проклятийника лорда Амориса Шахрэа я окончательно обосновалась около стеллажа и погрузилась в чтение.
Звон колоколов вернул в реальность в тот момент, когда я зазубривала заклинание противодействия для снятия проклятия полного подчинения «Кукловод». Часы показывали без пяти минут десять, а я с книгами расселась, прямо на полу, под светящейся сферой с… Минуточку! Откуда в библиотеке светящиеся сферы? Чуть поодаль кто-то спросил:
— Закончила?
Я вздрогнула и уставилась на лорда Гарханаэша, который вольготно устроился на стуле прямо по середине прохода между стеллажами и вопросительно взирал на меня. Возле него высилась стопка книг. Она, конечно, не шла ни в какое сравнение с моей «книжной крепостью», зато очень красноречиво говорила о том, что темный лорд все это время пробыл здесь, рядом со мной, а еще явно намекала на создателя светящейся сферы, потому что рядом с лордом Гарханаэшом в воздухе плавал точно такой же шарик. И чего он по своим темнолордовским делам не ушел?
— Вам не следовало…
— Читать в темноте вредно для зрения, адептка Лингорд, — нравоучительным тоном протянул лорд Гарханаэш, захлопнул книгу и водрузил ее на верх стопки. — Берите, что вам нужно, и уходим. Библиотека закрывается.
Я растерянно уставилась на темного лорда.
— Адептка Лингорд, я могу работать и здесь, мне ваша компания не мешает, наоборот, она очень приятна, — мужчина плавно, словно хищник, выбравшийся на охоту, поднялся со своего места, взял висевший на спинке стула черный плащ, надел его, потом медленно подошел ко мне, откровенно наслаждаясь тем, что я не могу оторвать от него глаз, и протянул руку: — Но у вас, кажется, комендантский час.
Напоминание о необходимости вернуться в общежитие подстегнуло развести бурную деятельность. Я поспешно отобрала парочку заинтересовавших меня книг, положила их на протянутую ладонь темного лорда, из остальных соорудила нехилую горку, подхватила, пошатнувшись под немалым весом фолиантов, и осторожно понесла к расстановочному столу. И вот иду между стеллажами и понимаю: за все время ни один посетитель или сотрудник в раздел учебно-методической литературы так и не зашел. Хотела даже поинтересоваться на этот счет у лорда Гарханаэша, повернулась, открыла рот и закрыла его. Потому что вот лорд провожает меня странным потемневшим взглядом, недовольно кривит уголок рта и начинает идти следом. Да так, что дыхание перехватывает от наполненных силой, властью и уверенностью движений, от того, как перекатываются под тканью одежды мускулы, от мощной почти демонической ауры. Неудивительно, что наличие всего этого высокого, массивного, темного и хмурого великолепия в лице лорда Гарханаэша отпугнуло любых желающих подчерпнуть новые знания.
— Я сказал что-то смешное, адептка Лингорд? — поинтересовался подошедший ко мне темный лорд, усмехнулся моему недоуменно вытянувшемуся лицу, а затем подался вперед и уже значительно мягче с довольными нотками в голосе прошептал: — Ты улыбалась, глядя на меня.
— Нет, что вы, лорд Гарханаэш, — отрицательно замотала я головой, увеличивая расстояние между нами. Не хватало еще на темного лорда заглядываться. Мысленно отвесив себе оплеуху, водрузила книги на расстановочный стол и замерла, никак не ожидая увидеть идущего вдоль стеллажей Вагнара Олбета. Нарушение комендантского часа, выговор от куратора, разнос от вездесущей Дары и нотации самого лорда-директора показались значительно приятнее, чем встреча с этим парнем. Я попятилась, отступая в тень, и уперлась в лорда Гарханаэша.
— Простите, — задрав голову, одними губами прошептала я, обогнула мужчину и пристроилась за его спиной. Жаль, что амулет не мог полностью перекроить внешность, а лишь накладывал незначительную иллюзию, искажая ауру и оставляя в памяти после встречи со мной расплывчатые очертания.
— Адептка Лингорд, что вы делаете? — недоумение лорда Гарханаэша перерастало в откроенное изумление. Мужчина обернулся ко мне, оглядел с ног до головы и сложил массивные руки на груди, всем своим видом требуя объяснений.
Я обреченно вздохнула и честно призналась:
— Там человек, с которым я не хочу встречаться.
— Почему?
И вроде бы задан был вопрос будничным тоном, но я четко чувствовала — от меня снова требуют ответа. Не люблю, когда так давят, поэтому неопределенно передернула плечами, вновь ощущая тесноту иллюзии. Не рассказывать же лорду Гарханаэшу, что Лис отомстила Вагнару за издевательства над нашей одногруппницей, и после этого от парня отвернулись друзья и возлюбленная. В итоге Вагнар возненавидел нас с Лисанной. Каждая встреча с этим злопамятным парнем заканчивалась грубыми словами и оскорблениями в адрес наших с Лис персон. Подруге от нападок уязвленного Вагнара было ни жарко, ни холодно, я старалась избегать его — ни к чему лишний раз привлекать внимание. Но когда у нас получается воплощать в жизнь все задуманное?
— Роксана, — напомнил о себе лорд Гарханаэш. А шаги за его спиной все приближались, и парящие над головами светящиеся сферы выдавали наше местонахождение с потрохами.
— Вы не могли бы убрать их? — указала я на летающие шарики.
— Тогда здесь будет темно.
А то я без тебя не знала?!
— Иллюзия лучше.
— Никаких иллюзий! — грозно зашипела я, перехватила руку лорда Гарханаэша и опустила ее вниз. Возникшие вокруг нас с мужчиной всполохи иллюзорной магии как-то виновато вздрогнули и поспешно растворились в воздухе. Темный возмущенно уставился на меня, я не менее возмущенно на него. У меня же амулет неисправен, а он тут иллюзии создавать хочет.
— Кто здесь? Библиотека уже закрыта! — раздался за спиной лорда Гарханаэша чуть визгливый голос вечно раздраженного и недовольного Вагнара. Я поморщилась. Какой же противный у него голос.
— Эй, уважаемый, вы меня не слышали? Я спросил, что вы здесь делаете?
Еще несколько шагов — и он заметит меня, никакая иллюзия не поможет! Этот параноик после стычки с Лис столько амулетов и оберегов на себя понавесил, что за сто шагов фонит.
И я, повинуясь какому-то странному чувству, подалась вперед, прячась в спасительной тени лорда Гарханаэша и подходя к темному практически вплотную, так, что смогла услышать его гулкое сердцебиение. И в тот миг мир скрутился в спираль, сузился до этого едва уловимого чувства близости чужого человека, ощущения чужого сердца, которое пропускает один удар, затем второй, третий и замолкает. Я испуганно вскинула голову, а когда поймала на себе потемневший взгляд лорда Гарханаэша, провалилась в Бездну.
Усталость от нескончаемых ночных кошмаров, из которых невозможно самостоятельно вырваться, постоянный страх от одной мысли, что я снова привлеку Их внимание, необходимость постоянно скрывать свою личность, чтобы не выдать себя похитителям и остаться в живых… Все это отступило перед Бездной, что смотрела на меня из глаз лорда Гарханаэша. С обостренными до предела чувствами я глядела на ту, у которой когда-то украла законную добычу, и вздрогнула, когда на спину легла теплая мужская ладонь, удерживая от падения. Она медленно поднималась от талии к лопаткам, даря уверенность, силы и защиту. Это нежное, бережное прикосновение возвращало в привычный мир с успокаивающим запахом книг, ненавязчивыми нотками мужского парфюма и гулко бьющимся сердцем под моей ладонью, которую крепко прижимал к своей груди лорд Гарханаэш.
Я облегченно вздохнула и улыбнулась глядящему на меня темному, а он взял и улыбнулся в ответ. И это была самая нежная и теплая улыбка, которую я когда-либо видела. Она разгладила острые черты лица мужчины, сделала его красивее и притягательнее. И тут уже мое сердце не выдержало, предательски сжавшись и пропустив удар.
— Ты меня игнорируешь, что ли?! — ворвался в мое сознание негодующий голос Вагнара.
— Полагаешь, я должен отвечать тебе? — спросил лорд Гарханаэш таким тоном, что адепт замер с занесенной для следующего шага ногой, покачнулся и отступил. — Тебе лучше вернуться в академию.
Это уже мне.
