Верни им небо,
Тоску по дому утоли,
Посеребри путь звёздной пылью.
Верни им небо,
Хозяин света и любви,
В знак прощенья дай вновь крылья.
Catharsis, «Крылья»
1.
Что за глупости эти сериалы!
Просто идиотство. Один другого не так понял, расстались и страдают все оставшиеся серии. Зачем грубить из-за ерунды? Любовь – она выше всех ссор. Сильнее любых обид. Умнее вселенской тупости. Это самое прекрасное, что может случиться в жизни...
Почти пятьдесят лет прошло, а Лена помнит каждый момент. И это – самое тёплое воспоминание.
Ну, может, кроме сына.
Подумав о сыне, старушка рефлекторно оглянулась на телефон. Володя часто звонил, когда мать о нём вспоминала. Что-то загадочное связывало их. А может, Лене просто казалось. Слишком уж сильно привязываются матери к поздним детям.
Парочка на экране телевизора продолжала выяснять отношения. Поморщилась и переключила на спорт. Фигурное катание – вот что должны смотреть старушки. Это даже больше искусство, чем спорт. Грациозный танец. Лена и сама когда-то танцевала. Лёгкая и гибкая, она блистала на сцене и чемпионатах, готовилась к славе...
Только крылья за спиной пропали вместе с её сердцем.
Ох, как летает! Оператор еле успевает снимать. Ледяная крошка так и летит на каждом повороте.
В дверь позвонили одновременно с последним па.
Под гром аплодисментов Лена открыла внутреннюю дверь и заглянула в глазок.
Видно было только часть человека, но это явно не соседки и не Володя. Не почтальонша.
– Кто?
Значит, открывать она вряд ли будет. Сын строго-настрого запретил пожилой матери даже разговаривать с незнакомыми людьми, и тут она согласилась. Время сейчас неспокойное.
– Лена? Мне нужна Лена.
Слышала старушка уже плохо, но на галлюцинации не жаловалась. Но этот голос прозвучал как гром, как ледяной душ – почище тех, что она принимала по утрам. Как в лихорадке она пыталась вспомнить все интонации, подумать спокойней, унять разгулявшееся сердце.
– Кайви? Это я, Раэль, открой мне!
Пространство вокруг оглохло и поплыло, сердце словно раскололось вдребезги дикой болью...
Тяжко выдохнув, старушка сползла на пол.
2.
Не первый инфаркт – но в этот раз не было ни врачей, ни реанимации. Мощная, живая энергия вливалась горячим потоком, убирая боль и слабость.
Открыла глаза. Моргнула, пытаясь согнать туман. Прямой взгляд в глаза, полные тревоги и... страха.
Разумеется, страх. Его и следовало ожидать.
Под ней диван. Значит, принёс сюда?
Или это сон – навеянный воспоминаниями?
– Раэль?
Это всё, на что хватило пересохших губ, и то прозвучало слабо.
– Лена, Лена, не делай так больше. Я не хотел пугать тебя.
С нежностью взял её руку. Но не больше.
– Кайви, я вернулся. К тебе.
Молодой, как и прежде. Гладкая кожа, густые тёмные волосы, ясный взгляд.
И страх в нём.
И Лена понимала, что тут не причём разрыв сердца. Это шок от увиденного – почти пятьдесят лет сильно изменили облик.
Её, но не его.
Демоны не стареют так быстро. Особенно такие юные, как Раэль. Демоны вообще не стареют так, вроде бы.
– Тебе страшно? Это нормально. Я сильно изменилась, а ты – нет. Я пережила ту любовь и смирилась. Зачем ты пришёл? Знаешь, как это больно?
Он растерянно и немного обиженно пожал плечами, не выпуская её руки:
– Лена, я пришёл к тебе, как только меня освободили. Разве я мог поступить иначе?
К глазам её подступили слёзы.
– Мой любимый демон, ты же не знаешь человеческого счёта. Пятьдесят лет для вас – мгновение от вечности, а для нас – целая жизнь. Я могла быть такой, как ты, могла быть с тобой сейчас на равных. Знаю, ты не обманывал меня, когда обещал не подпускать ко мне старость. И ты сделал бы это... сделал бы, если бы хоть что-то зависело от тебя. Но сейчас уже поздно – поздно для меня. Ты видишь – я такая, и осталось мне немного. И теперь мне, такой, не нужна никакая долгая жизнь. Я не смогу быть с тобой и не быть. Уходи, Раэль, может, у меня получится поверить, что видела тебя во сне.
Демон улыбнулся – светло, гордо и слегка с укоризной:
– Но, любимая, неужели ты думаешь, что я не учёл вашу короткую человеческую жизнь?
3.
Возможно, он ещё просто не понял до конца. Его кайви не больна, его кайви состарилась. Это естественно и необратимо.
Ну что же. Разве это не приятно – увидеть любимого вновь? Просто увидеть, несмотря ни на что?
– Раэль... Жаль тебя разочаровывать, конечно... Но ладно, спасибо, что пришёл. Повидаться перед смертью – мне, наверное, сколько-то лет осталось, но для тебя это ведь не срок.
– Прекрати говорить гадости.
Он похлопал её по руке и начал шарить в кармане.
Одной рукой.
– Раэль? Что у тебя с рукой?
– Да всё нормально, – отмахнулся он, бережно доставая маленький пузырёк.
– Нормально? Её нет! Что с тобой делали?
– Да брось, отрастёт! Кайви, ну не отвлекай меня! Надо кое-что тебе объяснить. И не хмурься, – он ласково улыбнулся, – лет через двадцать будет новая. Держи лучше это.
Лена смотрела на пузырёк в руке и ждала объяснений.
– Снимает любые болезненные состояния. Всё, что угодно! Полное оздоровление. Изношенность твоего тела тоже вылечит.
– Раэль, это старость, а не болезнь.
– Да без разницы, называй, как хочешь! – отмахнулся демон. – От этого эликсира всё пройдёт.
Ну вот. Она не только внешне изменилась, но и внутренне. Стала мудрее. А Раэль так и не повзрослел. Ну конечно – ему же сейчас лет восемьдесят. Для демона это не срок.
– Ну хорошо, – сказала старушка с вымученной улыбкой. – Давай свой эликсир.
– Э, нет, думаешь это простое средство? Выпил – и порядок? Держи, Лен, сейчас объясню, как его принимать.
Керамический пузырёк. Несмотря на то, что Раэль достал его из кармана, стенки были холодными на ощупь. Лена повертела его в руках, разглядывая. Тяжёлый.
– Отмеряй крышечкой. Каждый день по одной крышечке на ночь, перед сном. Пока спишь, средство разойдётся по телу, впитается в клетки, с утра начнётся переделывание. Всё это время главное – много двигаться и хорошо питаться. Двигаться по-разному, чтобы все мышцы задействовать. Гуляй, танцуй, смейся, разговаривай... Все мышцы, все суставы тела. Чуть помолодеешь – будем с тобой двигаться в горизонтальной плоскости, сейчас, извини, мне страшно к тебе прикасаться.
Лена печально усмехнулась:
– Ещё бы. Я понимаю.
Он удивлённо вздёрнул бровь:
– Кайви, раньше ты от таких слов мучительно краснела. Ты сильно изменилась – не только внешне.
– Раэль, любимый мой... Я прожила жизнь, родила сына. Да и времена сейчас не те.
– Сына?
В его взгляде смятение.
– Сколько лет сыну?
– Двадцать шесть. Нет, он не твой, прости. Я ждала тебя долго. Много лет. И с каждым годом всё больше понимала, что ты не придёшь. Всё ближе был призрак одинокой старости. Представляла себе, как прожду всю жизнь, и так и умру одна... Прости меня. Я вышла замуж за хорошего человека и родила Володю.
– И где этот человек? – Демон напряжённо оглядел комнату, выискивая следы мужского присутствия.
– Умер семь лет назад. Володя живёт отдельно.
– А! – успокоился Раэль. – Ну раз умер, будем считать, что его не было. Кайви, всё в порядке, я тебя не виню. Познакомишь потом с сыном. Слушай дальше. Есть будешь часто, понемногу, разнообразную и главное – полезную еду.
– Я так и делаю.
– Это ещё более строгий режим. Но я тебе помогу.
Он встал, пригладил её седые волосы и улыбнулся:
– Спрячь эликсир, это безумно дорогая вещь. До завтра, кайви.
Она чуть было не начала умолять его остаться. Но – зачем ему постоянно глядеть на старую женщину?
– До завтра.
Улыбка. Вымученная. Сердце ещё не унялось.
Послышалась возня в коридоре и напряжённый голос Володи:
– Вы кто?
– Володя, идём, я тебе объясню! – быстрее вмешалась Лена, чтобы Раэль не начал объяснять сам. Тяжело встала. Всегда держала себя в форме, но годы берут своё.
Спрятала холодный пузырёк и пошла встречать сына.
4.
Лена была скромной девушкой, когда встретила Раэля. Поначалу не подпускала к себе, даже не зная, что он демон. Уж больно глаза у парня были хулиганские, бедовые, как тогда говорилось. Он вёл себя обычно: клеился на улице, стоило ей выйти гулять с подругами, кидал камешки в окошко по вечерам и не отставал, получив отпор.
Постепенно девушка привязалась к назойливому ухажёру и их отношения перешли в стадию дружеских.
Впрочем, Раэль недвусмысленно давал понять, что дружба его совсем не устраивает.
Например, когда донёс тяжёлую ношу – Лена убирала картошку в погреб. Старший брат заболел, а убрать урожай до конца было необходимо.
Раэль пришёл уже под конец, но не позволил ни Лене, ни её сестре или матери таскать мешки, чем очаровал усталую женщину.
А в награду за труд стребовал с подружки поцелуй. На Ленино: «Мы так не договаривались!» возразил, что с самого начала подразумевал, и стоило сразу оговаривать условия.
Целомудренный поцелуй в щёчку даже у матери не вызвал нареканий.
И когда под Новый Год подружки ставили ёлку и попросили Раэля помочь справиться с громоздким деревом, умудрённая опытом Лена сразу уточнила, что «за просто так».
Тот согласился с радостью, но после прямо спросил:
– Девочки, вы тоже считаете, что я должен остаться без награды?
Пришлось Лене уступить. Девочки считали, что вообще непонятно, чего она ломается? Нормальный парень.
Это и было мелочью по сравнению с их первым настоящим поцелуем. Для Лены совершенно неожиданным.
Поздно вечером, вместо очередного «Ну пока!» Раэль обнял её – внезапно и порывисто, придерживая голову, не давая отстраниться. Девушка от неожиданности не возразила, даже тогда, когда его язык прошёлся по её губам, лаская их, раздвигая, проникая внутрь. Это было сладко, невообразимо приятно, и вспоминать о приличиях совершенно не хотелось...
Раэль долго целовал её, а потом прошептал на ушко:
– Потом продолжим, кайви...
Последнее слово Лена то ли не расслышала... То ли ей показалось, что не расслышала. Но на мгновение представила себе продолжение, и стало совсем жарко.
И именно этот случай её насторожил.
Слишком смело вёл себя этот парень, слишком уверенно целовал её – похоже, со знанием дела. Его губы – мягкие, но уверенные, которые ласкали её так долго и так сладко, похоже перепробовали немало поцелуев.
Но поделиться страхами ей было не с кем. Подруги млели от Раэля, мама уже обсуждала будущего зятя.
– Ну и что с того, что у парня, может, нет никого из родни? Мужик-то нам в любом случае не помешает. С той поры, как с фронта похоронку прислали, я вас, почитай, одна тяну. Сын-то старший подрос, конечно, но сам скоро бабу приведёт. И так три бабы в доме и малыш...
Малыш был прижит уже не от отца, как и самая младшая сестрёнка, которая умерла от гриппа уже давно. Но горевать было особо некогда – после войны туго жилось.
– Мужик-то крепкий, путёвый, да заботливый. Чего тебе, Ленка, ещё надо? Хватит его шпынять, – ворчала мать, – дождёшься, уведут в два счёта. Со своей деревни глядишь, кого найдёт – локти кусать будешь!
Но Лена всё сомневалась... Хотя и сама понятия не имела, чего боится.
5.
Раэль пришёл утром и притащил два больших пакета продуктов.
– Ну зачем ты это сделал? – укорила Лена. – Я что, по-твоему, еды себе не куплю? Пенсии мне хватает, Володьку теперь не кормлю...
Демон пожал плечами и пояснил:
– Здесь то, что тебе нужно. Что, объяснилась с сыном? Когда познакомишь нас?
Старушка замялась.
– Знаешь, Раэль... Я бы пока не хотела. Видишь ли, он тебе не верит. Согласись, трудно в такое поверить.
Тот ушёл на кухню и принялся разгружать пакеты.
– Я могу доказать. Ты тоже сначала не верила.
– Мы говорили об этом... Но Володя считает, что оптических иллюзий и гипноза сейчас хватает, и это не аргумент. Как он сказал, «под наркотой люди ещё и не то видят». Интересно, откуда он знает? Я беспокоюсь, – чуть нервно заметила она. – Заставил отдать микстуру твою... Пристал как банный лист! – раздражённо пояснила Лена. – «Не смей это пить, отдай мне, я проверю в лаборатории, если всё в порядке – верну, обещаю».
– Что?! – демон вышел из кухни и встал, сверкая глазами. – Лена, это не просто ценная вещь! Я еле нашёл того, кто может его сделать! Руку отдал! Причём не одну!
Старушка ахнула:
– Что? Руку – за это средство?
– Как только она отрастёт заново, ещё отдам. И ещё раз. Такова цена по уговору. Плоть демона – ценный материал, если отнята добровольно. Кайви, – сказал он тише, – если понадобится, я отдам ещё одну руку, обе ноги и крылья. Но если ты будешь раздаривать эликсиры...
– Нет, – мягко улыбнулась Лена. – Я не эликсир ему подсунула, а настойку календулы, она не подписана, Володенька не отличил. А твою микстуру сегодня уже приняла.
Раэль расслабился, улыбнулся:
– Ну и прекрасно. Чем ты сегодня завтракала?
– Овсянка и кофе.
Демон вернулся на кухню, и Лена зашла за ним. Не очень-то удобно разговаривать из другой комнаты.
– Давай ещё немного перекуси. Сейчас сделаю имбирный чай, попьёшь с сушёными фруктами.
– Это обязательно?
Лена не привыкла много есть, и голода пока не чувствовала. Но – если Раэль будет рядом в это время – можно сделать для этого всё, что угодно. Просто хотя бы рядом...
– Давай, садись. Расскажи пока, как жила? Когда пройдёт эта немощность, хочу увидеть твой танец.
– Раэль, я... – Лена замялась. Его слова резанули вдвойне больно. Отчасти – несбыточными надеждами, отчасти – несбывшимися.
– Я хочу, чтобы ты танцевала для меня. Как раньше.
Демон улыбался, и глаза его сияли.
Как раньше.
6.
Он всегда возил Лену на выступления в Ленинград. Поначалу настороженно относился к партнёру, потом, после нескольких ехидных предложений танцевать с ней самому, успокоился. В зрительном зале – всегда в первом ряду, а в конце номера девушку ждал роскошный букет полевых цветов. В те времена цена цветов не означала внимания, и, для того, чтобы порадовать, можно было просто собрать. Тем более, дикие растения с полей были приятно душистые и радостно-пёстрые. А цветы, собранные Раэлем, ещё и жили очень долго.
– Они сами говорят, кто с кем хочет попасть в букет, – объяснял демон.
И когда любимый сидел в зале и смотрел, Лена словно обретала крылья.
Газеты называли её танец полётом.
О ней будет говорить весь мир, считали журналисты. Шли письма из Ансамбля народного танца СССР. Мама смахивала слёзы, слушая отчёты по радио.
С тех пор, как исчез Раэль, никто и никогда больше не видел Лену в танце.
Крылья он забрал с собой.
7.
Демон заставил Лену рассказать про нынешнее время. Долго рассматривал мобильный телефон, а ЖК-телевизор привёл его в детский восторг.
– Иногда даже кажется, что люди тоже освоили магию, – говорил он, переключая каналы.
Лена осталась довольна тем, что Раэль нашёл себе занятие. Он был рядом, а на неё не смотрел.
Так лучше. Его испуганно-жалостливый взгляд было трудно переносить.
Она старалась не подходить близко – демон чувствовал присутствие. Просто смотреть на него – счастье.
И горе.
Володя пришёл внезапно.
8.
– Сына, ты же должен быть на работе? – забеспокоилась Лена.
– Отпросился, – процедил тот, глядя на Раэля. – хотел тебя проведать. Вижу, не зря.
Демон встал и вежливо попрощался.
К счастью, он понимает.
– Нет уж, подожди! – завёлся сын.
– Володя!
Властный, резкий окрик заставил вздрогнуть не только молодого человека. Раэль остановился и обернулся. На его лице застыло недоумение.
Тоску по дому утоли,
Посеребри путь звёздной пылью.
Верни им небо,
Хозяин света и любви,
В знак прощенья дай вновь крылья.
Catharsis, «Крылья»
1.
Что за глупости эти сериалы!
Просто идиотство. Один другого не так понял, расстались и страдают все оставшиеся серии. Зачем грубить из-за ерунды? Любовь – она выше всех ссор. Сильнее любых обид. Умнее вселенской тупости. Это самое прекрасное, что может случиться в жизни...
Почти пятьдесят лет прошло, а Лена помнит каждый момент. И это – самое тёплое воспоминание.
Ну, может, кроме сына.
Подумав о сыне, старушка рефлекторно оглянулась на телефон. Володя часто звонил, когда мать о нём вспоминала. Что-то загадочное связывало их. А может, Лене просто казалось. Слишком уж сильно привязываются матери к поздним детям.
Парочка на экране телевизора продолжала выяснять отношения. Поморщилась и переключила на спорт. Фигурное катание – вот что должны смотреть старушки. Это даже больше искусство, чем спорт. Грациозный танец. Лена и сама когда-то танцевала. Лёгкая и гибкая, она блистала на сцене и чемпионатах, готовилась к славе...
Только крылья за спиной пропали вместе с её сердцем.
Ох, как летает! Оператор еле успевает снимать. Ледяная крошка так и летит на каждом повороте.
В дверь позвонили одновременно с последним па.
Под гром аплодисментов Лена открыла внутреннюю дверь и заглянула в глазок.
Видно было только часть человека, но это явно не соседки и не Володя. Не почтальонша.
– Кто?
Значит, открывать она вряд ли будет. Сын строго-настрого запретил пожилой матери даже разговаривать с незнакомыми людьми, и тут она согласилась. Время сейчас неспокойное.
– Лена? Мне нужна Лена.
Слышала старушка уже плохо, но на галлюцинации не жаловалась. Но этот голос прозвучал как гром, как ледяной душ – почище тех, что она принимала по утрам. Как в лихорадке она пыталась вспомнить все интонации, подумать спокойней, унять разгулявшееся сердце.
– Кайви? Это я, Раэль, открой мне!
Пространство вокруг оглохло и поплыло, сердце словно раскололось вдребезги дикой болью...
Тяжко выдохнув, старушка сползла на пол.
2.
Не первый инфаркт – но в этот раз не было ни врачей, ни реанимации. Мощная, живая энергия вливалась горячим потоком, убирая боль и слабость.
Открыла глаза. Моргнула, пытаясь согнать туман. Прямой взгляд в глаза, полные тревоги и... страха.
Разумеется, страх. Его и следовало ожидать.
Под ней диван. Значит, принёс сюда?
Или это сон – навеянный воспоминаниями?
– Раэль?
Это всё, на что хватило пересохших губ, и то прозвучало слабо.
– Лена, Лена, не делай так больше. Я не хотел пугать тебя.
С нежностью взял её руку. Но не больше.
– Кайви, я вернулся. К тебе.
Молодой, как и прежде. Гладкая кожа, густые тёмные волосы, ясный взгляд.
И страх в нём.
И Лена понимала, что тут не причём разрыв сердца. Это шок от увиденного – почти пятьдесят лет сильно изменили облик.
Её, но не его.
Демоны не стареют так быстро. Особенно такие юные, как Раэль. Демоны вообще не стареют так, вроде бы.
– Тебе страшно? Это нормально. Я сильно изменилась, а ты – нет. Я пережила ту любовь и смирилась. Зачем ты пришёл? Знаешь, как это больно?
Он растерянно и немного обиженно пожал плечами, не выпуская её руки:
– Лена, я пришёл к тебе, как только меня освободили. Разве я мог поступить иначе?
К глазам её подступили слёзы.
– Мой любимый демон, ты же не знаешь человеческого счёта. Пятьдесят лет для вас – мгновение от вечности, а для нас – целая жизнь. Я могла быть такой, как ты, могла быть с тобой сейчас на равных. Знаю, ты не обманывал меня, когда обещал не подпускать ко мне старость. И ты сделал бы это... сделал бы, если бы хоть что-то зависело от тебя. Но сейчас уже поздно – поздно для меня. Ты видишь – я такая, и осталось мне немного. И теперь мне, такой, не нужна никакая долгая жизнь. Я не смогу быть с тобой и не быть. Уходи, Раэль, может, у меня получится поверить, что видела тебя во сне.
Демон улыбнулся – светло, гордо и слегка с укоризной:
– Но, любимая, неужели ты думаешь, что я не учёл вашу короткую человеческую жизнь?
3.
Возможно, он ещё просто не понял до конца. Его кайви не больна, его кайви состарилась. Это естественно и необратимо.
Ну что же. Разве это не приятно – увидеть любимого вновь? Просто увидеть, несмотря ни на что?
– Раэль... Жаль тебя разочаровывать, конечно... Но ладно, спасибо, что пришёл. Повидаться перед смертью – мне, наверное, сколько-то лет осталось, но для тебя это ведь не срок.
– Прекрати говорить гадости.
Он похлопал её по руке и начал шарить в кармане.
Одной рукой.
– Раэль? Что у тебя с рукой?
– Да всё нормально, – отмахнулся он, бережно доставая маленький пузырёк.
– Нормально? Её нет! Что с тобой делали?
– Да брось, отрастёт! Кайви, ну не отвлекай меня! Надо кое-что тебе объяснить. И не хмурься, – он ласково улыбнулся, – лет через двадцать будет новая. Держи лучше это.
Лена смотрела на пузырёк в руке и ждала объяснений.
– Снимает любые болезненные состояния. Всё, что угодно! Полное оздоровление. Изношенность твоего тела тоже вылечит.
– Раэль, это старость, а не болезнь.
– Да без разницы, называй, как хочешь! – отмахнулся демон. – От этого эликсира всё пройдёт.
Ну вот. Она не только внешне изменилась, но и внутренне. Стала мудрее. А Раэль так и не повзрослел. Ну конечно – ему же сейчас лет восемьдесят. Для демона это не срок.
– Ну хорошо, – сказала старушка с вымученной улыбкой. – Давай свой эликсир.
– Э, нет, думаешь это простое средство? Выпил – и порядок? Держи, Лен, сейчас объясню, как его принимать.
Керамический пузырёк. Несмотря на то, что Раэль достал его из кармана, стенки были холодными на ощупь. Лена повертела его в руках, разглядывая. Тяжёлый.
– Отмеряй крышечкой. Каждый день по одной крышечке на ночь, перед сном. Пока спишь, средство разойдётся по телу, впитается в клетки, с утра начнётся переделывание. Всё это время главное – много двигаться и хорошо питаться. Двигаться по-разному, чтобы все мышцы задействовать. Гуляй, танцуй, смейся, разговаривай... Все мышцы, все суставы тела. Чуть помолодеешь – будем с тобой двигаться в горизонтальной плоскости, сейчас, извини, мне страшно к тебе прикасаться.
Лена печально усмехнулась:
– Ещё бы. Я понимаю.
Он удивлённо вздёрнул бровь:
– Кайви, раньше ты от таких слов мучительно краснела. Ты сильно изменилась – не только внешне.
– Раэль, любимый мой... Я прожила жизнь, родила сына. Да и времена сейчас не те.
– Сына?
В его взгляде смятение.
– Сколько лет сыну?
– Двадцать шесть. Нет, он не твой, прости. Я ждала тебя долго. Много лет. И с каждым годом всё больше понимала, что ты не придёшь. Всё ближе был призрак одинокой старости. Представляла себе, как прожду всю жизнь, и так и умру одна... Прости меня. Я вышла замуж за хорошего человека и родила Володю.
– И где этот человек? – Демон напряжённо оглядел комнату, выискивая следы мужского присутствия.
– Умер семь лет назад. Володя живёт отдельно.
– А! – успокоился Раэль. – Ну раз умер, будем считать, что его не было. Кайви, всё в порядке, я тебя не виню. Познакомишь потом с сыном. Слушай дальше. Есть будешь часто, понемногу, разнообразную и главное – полезную еду.
– Я так и делаю.
– Это ещё более строгий режим. Но я тебе помогу.
Он встал, пригладил её седые волосы и улыбнулся:
– Спрячь эликсир, это безумно дорогая вещь. До завтра, кайви.
Она чуть было не начала умолять его остаться. Но – зачем ему постоянно глядеть на старую женщину?
– До завтра.
Улыбка. Вымученная. Сердце ещё не унялось.
Послышалась возня в коридоре и напряжённый голос Володи:
– Вы кто?
– Володя, идём, я тебе объясню! – быстрее вмешалась Лена, чтобы Раэль не начал объяснять сам. Тяжело встала. Всегда держала себя в форме, но годы берут своё.
Спрятала холодный пузырёк и пошла встречать сына.
4.
Лена была скромной девушкой, когда встретила Раэля. Поначалу не подпускала к себе, даже не зная, что он демон. Уж больно глаза у парня были хулиганские, бедовые, как тогда говорилось. Он вёл себя обычно: клеился на улице, стоило ей выйти гулять с подругами, кидал камешки в окошко по вечерам и не отставал, получив отпор.
Постепенно девушка привязалась к назойливому ухажёру и их отношения перешли в стадию дружеских.
Впрочем, Раэль недвусмысленно давал понять, что дружба его совсем не устраивает.
Например, когда донёс тяжёлую ношу – Лена убирала картошку в погреб. Старший брат заболел, а убрать урожай до конца было необходимо.
Раэль пришёл уже под конец, но не позволил ни Лене, ни её сестре или матери таскать мешки, чем очаровал усталую женщину.
А в награду за труд стребовал с подружки поцелуй. На Ленино: «Мы так не договаривались!» возразил, что с самого начала подразумевал, и стоило сразу оговаривать условия.
Целомудренный поцелуй в щёчку даже у матери не вызвал нареканий.
И когда под Новый Год подружки ставили ёлку и попросили Раэля помочь справиться с громоздким деревом, умудрённая опытом Лена сразу уточнила, что «за просто так».
Тот согласился с радостью, но после прямо спросил:
– Девочки, вы тоже считаете, что я должен остаться без награды?
Пришлось Лене уступить. Девочки считали, что вообще непонятно, чего она ломается? Нормальный парень.
Это и было мелочью по сравнению с их первым настоящим поцелуем. Для Лены совершенно неожиданным.
Поздно вечером, вместо очередного «Ну пока!» Раэль обнял её – внезапно и порывисто, придерживая голову, не давая отстраниться. Девушка от неожиданности не возразила, даже тогда, когда его язык прошёлся по её губам, лаская их, раздвигая, проникая внутрь. Это было сладко, невообразимо приятно, и вспоминать о приличиях совершенно не хотелось...
Раэль долго целовал её, а потом прошептал на ушко:
– Потом продолжим, кайви...
Последнее слово Лена то ли не расслышала... То ли ей показалось, что не расслышала. Но на мгновение представила себе продолжение, и стало совсем жарко.
И именно этот случай её насторожил.
Слишком смело вёл себя этот парень, слишком уверенно целовал её – похоже, со знанием дела. Его губы – мягкие, но уверенные, которые ласкали её так долго и так сладко, похоже перепробовали немало поцелуев.
Но поделиться страхами ей было не с кем. Подруги млели от Раэля, мама уже обсуждала будущего зятя.
– Ну и что с того, что у парня, может, нет никого из родни? Мужик-то нам в любом случае не помешает. С той поры, как с фронта похоронку прислали, я вас, почитай, одна тяну. Сын-то старший подрос, конечно, но сам скоро бабу приведёт. И так три бабы в доме и малыш...
Малыш был прижит уже не от отца, как и самая младшая сестрёнка, которая умерла от гриппа уже давно. Но горевать было особо некогда – после войны туго жилось.
– Мужик-то крепкий, путёвый, да заботливый. Чего тебе, Ленка, ещё надо? Хватит его шпынять, – ворчала мать, – дождёшься, уведут в два счёта. Со своей деревни глядишь, кого найдёт – локти кусать будешь!
Но Лена всё сомневалась... Хотя и сама понятия не имела, чего боится.
5.
Раэль пришёл утром и притащил два больших пакета продуктов.
– Ну зачем ты это сделал? – укорила Лена. – Я что, по-твоему, еды себе не куплю? Пенсии мне хватает, Володьку теперь не кормлю...
Демон пожал плечами и пояснил:
– Здесь то, что тебе нужно. Что, объяснилась с сыном? Когда познакомишь нас?
Старушка замялась.
– Знаешь, Раэль... Я бы пока не хотела. Видишь ли, он тебе не верит. Согласись, трудно в такое поверить.
Тот ушёл на кухню и принялся разгружать пакеты.
– Я могу доказать. Ты тоже сначала не верила.
– Мы говорили об этом... Но Володя считает, что оптических иллюзий и гипноза сейчас хватает, и это не аргумент. Как он сказал, «под наркотой люди ещё и не то видят». Интересно, откуда он знает? Я беспокоюсь, – чуть нервно заметила она. – Заставил отдать микстуру твою... Пристал как банный лист! – раздражённо пояснила Лена. – «Не смей это пить, отдай мне, я проверю в лаборатории, если всё в порядке – верну, обещаю».
– Что?! – демон вышел из кухни и встал, сверкая глазами. – Лена, это не просто ценная вещь! Я еле нашёл того, кто может его сделать! Руку отдал! Причём не одну!
Старушка ахнула:
– Что? Руку – за это средство?
– Как только она отрастёт заново, ещё отдам. И ещё раз. Такова цена по уговору. Плоть демона – ценный материал, если отнята добровольно. Кайви, – сказал он тише, – если понадобится, я отдам ещё одну руку, обе ноги и крылья. Но если ты будешь раздаривать эликсиры...
– Нет, – мягко улыбнулась Лена. – Я не эликсир ему подсунула, а настойку календулы, она не подписана, Володенька не отличил. А твою микстуру сегодня уже приняла.
Раэль расслабился, улыбнулся:
– Ну и прекрасно. Чем ты сегодня завтракала?
– Овсянка и кофе.
Демон вернулся на кухню, и Лена зашла за ним. Не очень-то удобно разговаривать из другой комнаты.
– Давай ещё немного перекуси. Сейчас сделаю имбирный чай, попьёшь с сушёными фруктами.
– Это обязательно?
Лена не привыкла много есть, и голода пока не чувствовала. Но – если Раэль будет рядом в это время – можно сделать для этого всё, что угодно. Просто хотя бы рядом...
– Давай, садись. Расскажи пока, как жила? Когда пройдёт эта немощность, хочу увидеть твой танец.
– Раэль, я... – Лена замялась. Его слова резанули вдвойне больно. Отчасти – несбыточными надеждами, отчасти – несбывшимися.
– Я хочу, чтобы ты танцевала для меня. Как раньше.
Демон улыбался, и глаза его сияли.
Как раньше.
6.
Он всегда возил Лену на выступления в Ленинград. Поначалу настороженно относился к партнёру, потом, после нескольких ехидных предложений танцевать с ней самому, успокоился. В зрительном зале – всегда в первом ряду, а в конце номера девушку ждал роскошный букет полевых цветов. В те времена цена цветов не означала внимания, и, для того, чтобы порадовать, можно было просто собрать. Тем более, дикие растения с полей были приятно душистые и радостно-пёстрые. А цветы, собранные Раэлем, ещё и жили очень долго.
– Они сами говорят, кто с кем хочет попасть в букет, – объяснял демон.
И когда любимый сидел в зале и смотрел, Лена словно обретала крылья.
Газеты называли её танец полётом.
О ней будет говорить весь мир, считали журналисты. Шли письма из Ансамбля народного танца СССР. Мама смахивала слёзы, слушая отчёты по радио.
С тех пор, как исчез Раэль, никто и никогда больше не видел Лену в танце.
Крылья он забрал с собой.
7.
Демон заставил Лену рассказать про нынешнее время. Долго рассматривал мобильный телефон, а ЖК-телевизор привёл его в детский восторг.
– Иногда даже кажется, что люди тоже освоили магию, – говорил он, переключая каналы.
Лена осталась довольна тем, что Раэль нашёл себе занятие. Он был рядом, а на неё не смотрел.
Так лучше. Его испуганно-жалостливый взгляд было трудно переносить.
Она старалась не подходить близко – демон чувствовал присутствие. Просто смотреть на него – счастье.
И горе.
Володя пришёл внезапно.
8.
– Сына, ты же должен быть на работе? – забеспокоилась Лена.
– Отпросился, – процедил тот, глядя на Раэля. – хотел тебя проведать. Вижу, не зря.
Демон встал и вежливо попрощался.
К счастью, он понимает.
– Нет уж, подожди! – завёлся сын.
– Володя!
Властный, резкий окрик заставил вздрогнуть не только молодого человека. Раэль остановился и обернулся. На его лице застыло недоумение.
