до ломкой звонкости, сорвавшая голос восторженными воплями и ободравшая кожу на ладонях о жёсткую шерсть, в которую приходилось вцепляться на виражах высшего сфинксо-пилотажа, но всё равно счастливая до полного обалдения, — он сказал, немного смущённо отводя глаза:
— Если скажешь кому – голову откушу. Не шучу.
— Я понимаю, — кивнула Кэш, не в силах согнать с лица счастливой улыбки. – Репутация…
— Ага. — Он вздохнул совсем по-человечески. Дрогнул хвостом. Добавил нейтрально, словно о неважном: — Но ты это, брат-людь… если чё – приходи. Просто так.
— Обязательно! – снова кивнула Кэш. – Только я не брат. Я девочка.
https://ficbook.net/authors/1983537
Кап-кап-кап…
Не самый обнадеживающий звук, особенно если капает не вода. Скорее всего, это скопился конденсат, а когда Король запустил маневровый, он от вибрации начал собираться в капли, стекать по трубам и проводам и осыпаться вниз с характерным звуком.
Умиротворяюще помаргивали огоньки контрольки у шлюза, на грани слуха гудел двигатель. В пяти метрах от Леси, в нише, застыли безголовые братья – пять скафандров для работы снаружи.
Одно из самых скучных мест для дежурства. Но это часть повседневной жизни, рутина. Традиция.
Леся вздохнула и взялась за отвертку. Вахта есть вахта. Запись в журнал она скинула сразу, теперь нужно изучить проблему своими глазами. Ибо оставлять неизученным посторонний шум на космической станции, по меньшей мере, недальновидно. Одна беда, панель у самого пола, а значит, придется поползать… и почему это случилось именно в ее дежурство?
За панелью было пыльно, но сухо. Она даже залезла рукой проверить, но кроме дохлого паучка не нашла ничего. Правда, звук стал немного громче. Значит, придется снять еще и соседнюю панель.
Леся так старательно прислушивалась к звукам в стене, что пропустила другой, куда более привычный – звук шагов за спиной. Среагировала только на свист и смешок, прозвучавший откуда-то сверху, но попытка встретить врага лицом к лицу с ходу не удалась. Вскакивая, она со всего маху ударилась затылком в кондиционер, охнула, и, конечно, села обратно.
Будет шишка.
К тому же оранжевая вязаная шапочка-подшлемник, хэндмей и визитная карточка, свалилась на пол, высвободив короткие мышастого цвета волосы. Встрепанные.
– Отличный ракурс! – широко улыбнулся Артур Скеблин. – Приятно видеть тебя у своих ног…
Артур вообще-то красавчик, в универе у его ног действительно кое-кто из девчонок мог оказаться не случайно. Но тут-то другая история. На станции – первым делом самолеты, в смысле, пилотирование, программирование, а так же дисциплина и режим дня.
Артуров приятель по прозвищу Дзен широко улыбнулся. Он наслаждался моментом, даже не убавив звук в музыкальном клипсе.
Как настоящей красотке для пущей неотразимости нужна рядом некрасивая подружка, так Артуру для демонстрации его лучших качеств рядом обязательно нужен такой вот Дзен. Крепкий, унылый и слегка в него влюбленный.
– А предложить помощь даме? – сердито спросила Леся, одновременно возвращая на голову хэндмей и той же рукой ощупывая будущую шишку.
Артур галантно протянул ей ладонь, и тут же получил в нее отвертку. А что? Встать-то она и без посторонней помощи может. А вот оставлять благородный порыв без внимания нельзя ни в коем случае!
– И что я с этим должен сделать?
Она все-таки поднялась. И сразу поняла, что зря: Артур был выше на две с половиной головы. Конечно, его черные брови, светлые волосы и волевой подбородок оказались значительно ближе к ней, но и разница в весовых категориях стала куда заметней.
– Я надеялась, поможешь разобраться с этой капелью, – вздохнула Леся, – но вижу, что зря. Отдай инструмент и проваливай!
Артур улыбнулся, показав ряд красивых отбеленных зубов и спросил:
– А если не отдам?
Осталось возвести очи горе и поинтересоваться у низкого потолка:
– А если там что-то серьезное утекло?
– Жидкое радиоактивное топливо? – снова шевельнул бровями Артур.
Дзен это услышал, схватился за горло и неубедительно изобразил агонию.
– Придурки! – Поставила она диагноз.
Но в этот момент в коридор как раз выглянул дежурный инструктор, Карл Петрович Изгорнов, по прозвищу Король, и прекратил безобразие одним своим присутствием. Этот бывший офицер вооруженных космических сил имел волшебный дар придавать серьезность любому моменту, при этом ему даже не требовалось использовать мимику. А казалось бы – и ростом ниже Артура, и лицо ничем не примечательное. Ни тебе выразительных глаз, ни высоких скул. Даже наоборот, глаза щелочки, что цвета не разобрать. Учебная площадка «Кассини Е-41» принадлежит гражданскому флоту, но когда появляется Изгорнов, армейская осанка зарождается даже у Дзена.
– Докладывайте, Чижова, – потребовал Король.
Леся пожала плечами:
– Я услышала звук капель за обшивкой. Отметилась в журнале и вскрыла панель.
– Что обнаружили?
– Радиоактивное топливо, – шепотом подсказал Дзен, и тут же огреб подзатыльник от Артура: надо знать, когда можно шутить. Леся бы обоим такой выписала еще три минуты назад, если б могла дотянуться.
– Я ошиблась с панелью. Капает за соседней…
Королевский взгляд с точностью радара навелся на Артура:
– Скеблин, отвертку!
– Да это конденсат, наверное… – пробормотал красавчик, но отвертку отдал.
И ответа так и не удостоился.
Пока Король быстро отщелкивал соседнюю панель, оба стажера благоразумно смылись, а Леся осталась наблюдать: все-таки ее дежурство.
Это действительно оказался конденсат от системы терморегуляции. Его удалось быстро стереть обычной ветошью. Король сам и стер.
– Эй, Красная Шапочка, ты что, обиделась?
Леся висела в центре гравитационного кольца центрального контура станции, это единственное место, где нет силы тяжести. Можно представить, что ты в воде, и плывешь, но чудесным образом можешь дышать. Играет тихая музыка, вокруг – лишь слабые отсветы зеленых и оранжевых огней… только одежда остается сухой и, к сожалению, слышно, что происходит вокруг.
Артур уселся в тамбуре, у желтой полосы, и затеял светскую беседу.
– Эй, я тут! Обиделась, спрашиваю?
– Нет.
– А по тебе не скажешь. Болтаешься тут одна, как белый лебедь на пруду. А там, между прочим, новости… будет почта!
– Ага.
– Все-таки обиделась! Ну, хочешь, публично извинюсь, что не помог тебе искать эту чертову протечку.
– Королю не помог. Перед ним и извиняйся!
– Король самодур. Знал, что это конденсат, но все равно полез вскрывать. Специально, чтобы нас носом натыкать.
Леся не ответила. Она тоже считала, что достаточно было прогнать парней по тому маршруту, по которому они шли изначально, и доверить ей закончить осмотр.
– Да что ж ты такая обидчивая! – крикнул Артур. – Что я сделал-то? И долго будешь там болтаться? Давай сюда!
Видимо, полетать в тишине и покое не получится. Леся отключила музыку, подтянула себя за страховочный шнур к дальней от Артура стенке шахты, и уже оттуда, развернувшись, легко перелетела к выходу.
– Болтаешь много, Серый Волк.
– Да что, блин, не так? Поговорили, поржали, разошлись. Ладно, вот новость: к нам идет от Титана буксир Межпланетной Транспортной Компании. Они будут взрывать наш айсберг.
– В каком смысле взрывать?
– Ну, в рамках программы исследований подледного океана Энцелада. Короче, все ценное, по их мнению, оттуда уже снято. Что не снято они, может, сами снимут. А корабль представляет собой уникальный и почти безопасный способ без дополнительного бурения добраться до океана. Они в нем дыру проделают до самой носовой части, а потом уже будут лед сверлить. Типа так быстрее и расходов меньше. Ну и металл, снятый с корабля, им пригодится.
Леся вздохнула: К айсбергу в центре Дийяра, на одном из самых гладких участков поверхности Энцелада, она привыкла. Он особенно хорош, когда всходит Сатурн в полной фазе: от солнца белые блики, от планеты – розовые. И снег искрится… И над всем этим – серебристое зарево гейзерных выбросов.
– И когда?
– Скоро. Я подумал, надо туда сгонять. Пока не поздно. Король не заметит, он робот, спит по часам.
– И? Предлагаешь мне знать, но молчать?
– Предлагаю тебе присоединиться. Во искупление моих грехов, какими бы тяжкими они ни были.
– Блин.
С одной стороны, есть регламент пребывания в учебном центре, дисциплина, режим и правила. Есть здравый смысл.
И еще есть «айзберг» – огромный космический корабль, лет пятьдесят или даже сто назад врезавшийся в Энцелад, пробивший относительно тонкий слой поверхностной ледяной коры… и вмерзший в него, за годы покрывшись инеем. Не известно, достиг ли этот корабль жидкого океана, но трещины у того места, где он под острым углом вошел в разлом, видны и сейчас.
По очертаниям трудно понять, что это за корабль, какой стране или корпорации принадлежал. Скорее всего, один из буксиров, сооруженных таскать большие блоки внутри системы Сатурна.
Но как айсберг он выглядит внушительно и завораживающе.
Когда открыли на Энцеладе постоянную исследовательскую станцию, а потом на его орбите и учебный центр Международной Космической Академии, айсберг, конечно, тщательно исследовали. И даже использовали при постройке учебки снятые оттуда материалы и приборы. Это точно, это подтверждено документами.
Курсантам и стажерам путь туда заказан.
Правда, все равно из каждой новой смены оболтусов кто-нибудь обязательно сбегал на поиски приключений. А потом они возвращались обратно, неудовлетворенными и разочарованными. А бывало, еще и под конвоем…
– Что, струсила? – сверкнул зубами Артур.
– Сам дурак. Черепахой или роем? Сколько человек?
Артур мелкими взмахами рук показал, что – роем. И напомнил:
– Пошли. Ужин через полчаса. Опоздаем – этой ночью точно не выберемся.
Вблизи айсберг производит куда более сильное впечатление, чем с орбиты. Особенно по сравнению с их куцым «роем»: группой из трех десантных скутеров, представляющих из себя гибрид ложемента, маломощного маневрового двигателя и антиграва. Слабая гравитация Энцелада все же позволяет его использовать на малых скоростях, так что стажеры, зависшие подле махины старинного корабля, казались мухами, кружащими у праздничного торта.
По общепринятому времени Энцелада было глубоко за полночь. Но у айсберга начинался рассвет. Большой дымчатый серп Сатурна, перечеркнутый тенями кольца, дополнял композицию удивительными разноцветными отблесками.
Если из исследовательского центра на поверхности Энцелада или из иллюминатора станции зрелище казалось удивительным, то здесь оно просто завораживало. И снег искрился белый, словно на Земле, под Рождество или Новый год, где-нибудь в Хельсинки или Москве. И шлейф пара у горизонта клубился в рассветных лучах – непрочная атмосфера спутника.
Когда-то древний корабль разломился на части, и случилось это еще до столкновения. Артур без колебаний направил свою команду к верхнему колючему гребню «скал» – замерзшим и покрытым кристаллами льда и пыли фермам разрушенных конструкций.
Леся, пролетая мимо борта, различила какие-то иероглифы, фрагмент надписи на английском «…опус» и цифры. Надписи проглядывали сквозь иней, но ничего ей не говорили. Полвека назад в этой части пространства велось грандиозное строительство основного узла разгонной станции, тут было много кораблей, жилых модулей, автоматических транспортников. Это можно было бы сравнить с космическим мегаполисом, только подвижным, ни на минуту не останавливающим движение.
Некоторые из тех кораблей разбились или пропали. Какие-то потом даже нашли. Но и сейчас пространство возле планет-гигантов периодически прочесывают искатели древних сокровищ, «старьевщики», и кое-что находят, иногда даже ценное.
Когда Лесе было двенадцать, она мечтала отправиться в такую экспедицию.
И вот, почти оно. Правда, все не так.
И компания не совсем та, и ситуация… и вообще. До вчерашнего вечера она с Артуром Скеблиным пересекалась лишь несколько раз во время учебных занятий. Он учился на пилота, она – на оператора навигационных систем. За это время она лишь успела по достоинству оценить его не слишком объемное чувство юмора и весьма значимое чувство собственной неотразимости, но запомнила еще почему-то, что баллы у него выше среднего.
Хотя, не почему-то.
Это-то и бесило: был бы Артур просто пустышкой-зазнайкой, она бы быстрей определилась, как с ним разговаривать и что отвечать.
И может, сейчас сидела бы в каюте, даже не догадываясь о вылазке…
…Мухи все-таки уселись на торт: рой добрался до «торцевой» торчащей к звездам поверхности старого корабля. Все три мухи. Одна из них – Артур, другая – Леся, третья – Дзен.
Здесь чернели разрушенные стыковочные узлы и провалы переходных шлюзов. По знаку Артура они зашвартовали скутеры к одному из обломков и дальше отправились уже пешком, наслаждаясь возможностями почти незаметной гравитации. Леся увидела на одной из перекошенных панелей косую надпись по инею – «Таманский-67». Наверное, ребята из прошлогодней группы. На Энцеладе практику проходят только те, кому в этой зоне чаще летать: будущие сотрудники транспортных компаний или пилоты буксиров из внешних систем. У планетарников – свои учебные центры на Луне и на Фобосе. У них свои сложности и совсем другие задачи…
Дальше надписей стало больше, некоторые почти стерлись, заросли инеем. А потом компания перешла в тень, пришлось включить нашлемники.
Артур жестом хозяина показал, куда лететь, но это исключительно для Леси, Дзен и так все знал.
Леся вывела на стекло шлема интерфейс дополненной реальности: может, парни тут уже бывали, но дополнительная информация лишней не будет. Правда, в основном пока это была ненужная информация – о температуре снежного покрова, процентном содержании водяного пара у поверхности, радиационном поле и т.п. Данные об объекте в заданных координатах – «Объект №2312 искусственного происхождения «Октопус»… Понимай, как хочешь.
Услышала в шлеме голос Артура:
– Все помним, да? Тишина в эфире, только экстренные переговоры. Держаться вместе, на посторонние шумы не реагировать. В случае чего – встречаемся здесь через три часа.
– Как драматично… – прокомментировал Дзен. – Бывали сто раз уже…
– Я для новичков.
То есть, лично для Леси. Все это он вообще-то рассказал ей перед вылетом, только не счел необходимым объяснить, почему надо молчать.
– А-а… – в голосе Дзена многозначительность смешалась со смешком. – Тогда понятно. Идем стандарт? Или скучно?
– Стандарт, – нехотя пояснил Артур, – это маршрут по стрелкам, для чайников. Но это как бы не очень интересно. Служебные помещения, там народ толпами ходит. Никаких приборов, никаких артефактов. Мы обычно стандарт проходим с лету, там дальше будет интереснее. Правда, это немного опасней… и связь там хуже.
– И как часто вы тут бываете?
За три месяца на Энцеладе Леся оказалась у айсберга впервые. И думать не думала, что он настолько изучен.
– Н-ну… – задумался Дзен, – я восьмой раз, Арчи – раз двенадцать был.
Да уж…
И зачем Артур ее позвал? Похвастаться молодецкой лихостью?
Так у него вроде и так есть перед кем… и более благодарная аудитория есть. Или в своей группе он успел завоевать сердца всего женского коллектива и теперь подступается к инженерам? И начал с нее?
— Если скажешь кому – голову откушу. Не шучу.
— Я понимаю, — кивнула Кэш, не в силах согнать с лица счастливой улыбки. – Репутация…
— Ага. — Он вздохнул совсем по-человечески. Дрогнул хвостом. Добавил нейтрально, словно о неважном: — Но ты это, брат-людь… если чё – приходи. Просто так.
— Обязательно! – снова кивнула Кэш. – Только я не брат. Я девочка.
https://ficbook.net/authors/1983537
Глава 6. Наталья Караванова. Красная Шапочка в ледяном царстве
Кап-кап-кап…
Не самый обнадеживающий звук, особенно если капает не вода. Скорее всего, это скопился конденсат, а когда Король запустил маневровый, он от вибрации начал собираться в капли, стекать по трубам и проводам и осыпаться вниз с характерным звуком.
Умиротворяюще помаргивали огоньки контрольки у шлюза, на грани слуха гудел двигатель. В пяти метрах от Леси, в нише, застыли безголовые братья – пять скафандров для работы снаружи.
Одно из самых скучных мест для дежурства. Но это часть повседневной жизни, рутина. Традиция.
Леся вздохнула и взялась за отвертку. Вахта есть вахта. Запись в журнал она скинула сразу, теперь нужно изучить проблему своими глазами. Ибо оставлять неизученным посторонний шум на космической станции, по меньшей мере, недальновидно. Одна беда, панель у самого пола, а значит, придется поползать… и почему это случилось именно в ее дежурство?
За панелью было пыльно, но сухо. Она даже залезла рукой проверить, но кроме дохлого паучка не нашла ничего. Правда, звук стал немного громче. Значит, придется снять еще и соседнюю панель.
Леся так старательно прислушивалась к звукам в стене, что пропустила другой, куда более привычный – звук шагов за спиной. Среагировала только на свист и смешок, прозвучавший откуда-то сверху, но попытка встретить врага лицом к лицу с ходу не удалась. Вскакивая, она со всего маху ударилась затылком в кондиционер, охнула, и, конечно, села обратно.
Будет шишка.
К тому же оранжевая вязаная шапочка-подшлемник, хэндмей и визитная карточка, свалилась на пол, высвободив короткие мышастого цвета волосы. Встрепанные.
– Отличный ракурс! – широко улыбнулся Артур Скеблин. – Приятно видеть тебя у своих ног…
Артур вообще-то красавчик, в универе у его ног действительно кое-кто из девчонок мог оказаться не случайно. Но тут-то другая история. На станции – первым делом самолеты, в смысле, пилотирование, программирование, а так же дисциплина и режим дня.
Артуров приятель по прозвищу Дзен широко улыбнулся. Он наслаждался моментом, даже не убавив звук в музыкальном клипсе.
Как настоящей красотке для пущей неотразимости нужна рядом некрасивая подружка, так Артуру для демонстрации его лучших качеств рядом обязательно нужен такой вот Дзен. Крепкий, унылый и слегка в него влюбленный.
– А предложить помощь даме? – сердито спросила Леся, одновременно возвращая на голову хэндмей и той же рукой ощупывая будущую шишку.
Артур галантно протянул ей ладонь, и тут же получил в нее отвертку. А что? Встать-то она и без посторонней помощи может. А вот оставлять благородный порыв без внимания нельзя ни в коем случае!
– И что я с этим должен сделать?
Она все-таки поднялась. И сразу поняла, что зря: Артур был выше на две с половиной головы. Конечно, его черные брови, светлые волосы и волевой подбородок оказались значительно ближе к ней, но и разница в весовых категориях стала куда заметней.
– Я надеялась, поможешь разобраться с этой капелью, – вздохнула Леся, – но вижу, что зря. Отдай инструмент и проваливай!
Артур улыбнулся, показав ряд красивых отбеленных зубов и спросил:
– А если не отдам?
Осталось возвести очи горе и поинтересоваться у низкого потолка:
– А если там что-то серьезное утекло?
– Жидкое радиоактивное топливо? – снова шевельнул бровями Артур.
Дзен это услышал, схватился за горло и неубедительно изобразил агонию.
– Придурки! – Поставила она диагноз.
Но в этот момент в коридор как раз выглянул дежурный инструктор, Карл Петрович Изгорнов, по прозвищу Король, и прекратил безобразие одним своим присутствием. Этот бывший офицер вооруженных космических сил имел волшебный дар придавать серьезность любому моменту, при этом ему даже не требовалось использовать мимику. А казалось бы – и ростом ниже Артура, и лицо ничем не примечательное. Ни тебе выразительных глаз, ни высоких скул. Даже наоборот, глаза щелочки, что цвета не разобрать. Учебная площадка «Кассини Е-41» принадлежит гражданскому флоту, но когда появляется Изгорнов, армейская осанка зарождается даже у Дзена.
– Докладывайте, Чижова, – потребовал Король.
Леся пожала плечами:
– Я услышала звук капель за обшивкой. Отметилась в журнале и вскрыла панель.
– Что обнаружили?
– Радиоактивное топливо, – шепотом подсказал Дзен, и тут же огреб подзатыльник от Артура: надо знать, когда можно шутить. Леся бы обоим такой выписала еще три минуты назад, если б могла дотянуться.
– Я ошиблась с панелью. Капает за соседней…
Королевский взгляд с точностью радара навелся на Артура:
– Скеблин, отвертку!
– Да это конденсат, наверное… – пробормотал красавчик, но отвертку отдал.
И ответа так и не удостоился.
Пока Король быстро отщелкивал соседнюю панель, оба стажера благоразумно смылись, а Леся осталась наблюдать: все-таки ее дежурство.
Это действительно оказался конденсат от системы терморегуляции. Его удалось быстро стереть обычной ветошью. Король сам и стер.
***
– Эй, Красная Шапочка, ты что, обиделась?
Леся висела в центре гравитационного кольца центрального контура станции, это единственное место, где нет силы тяжести. Можно представить, что ты в воде, и плывешь, но чудесным образом можешь дышать. Играет тихая музыка, вокруг – лишь слабые отсветы зеленых и оранжевых огней… только одежда остается сухой и, к сожалению, слышно, что происходит вокруг.
Артур уселся в тамбуре, у желтой полосы, и затеял светскую беседу.
– Эй, я тут! Обиделась, спрашиваю?
– Нет.
– А по тебе не скажешь. Болтаешься тут одна, как белый лебедь на пруду. А там, между прочим, новости… будет почта!
– Ага.
– Все-таки обиделась! Ну, хочешь, публично извинюсь, что не помог тебе искать эту чертову протечку.
– Королю не помог. Перед ним и извиняйся!
– Король самодур. Знал, что это конденсат, но все равно полез вскрывать. Специально, чтобы нас носом натыкать.
Леся не ответила. Она тоже считала, что достаточно было прогнать парней по тому маршруту, по которому они шли изначально, и доверить ей закончить осмотр.
– Да что ж ты такая обидчивая! – крикнул Артур. – Что я сделал-то? И долго будешь там болтаться? Давай сюда!
Видимо, полетать в тишине и покое не получится. Леся отключила музыку, подтянула себя за страховочный шнур к дальней от Артура стенке шахты, и уже оттуда, развернувшись, легко перелетела к выходу.
– Болтаешь много, Серый Волк.
– Да что, блин, не так? Поговорили, поржали, разошлись. Ладно, вот новость: к нам идет от Титана буксир Межпланетной Транспортной Компании. Они будут взрывать наш айсберг.
– В каком смысле взрывать?
– Ну, в рамках программы исследований подледного океана Энцелада. Короче, все ценное, по их мнению, оттуда уже снято. Что не снято они, может, сами снимут. А корабль представляет собой уникальный и почти безопасный способ без дополнительного бурения добраться до океана. Они в нем дыру проделают до самой носовой части, а потом уже будут лед сверлить. Типа так быстрее и расходов меньше. Ну и металл, снятый с корабля, им пригодится.
Леся вздохнула: К айсбергу в центре Дийяра, на одном из самых гладких участков поверхности Энцелада, она привыкла. Он особенно хорош, когда всходит Сатурн в полной фазе: от солнца белые блики, от планеты – розовые. И снег искрится… И над всем этим – серебристое зарево гейзерных выбросов.
– И когда?
– Скоро. Я подумал, надо туда сгонять. Пока не поздно. Король не заметит, он робот, спит по часам.
– И? Предлагаешь мне знать, но молчать?
– Предлагаю тебе присоединиться. Во искупление моих грехов, какими бы тяжкими они ни были.
– Блин.
С одной стороны, есть регламент пребывания в учебном центре, дисциплина, режим и правила. Есть здравый смысл.
И еще есть «айзберг» – огромный космический корабль, лет пятьдесят или даже сто назад врезавшийся в Энцелад, пробивший относительно тонкий слой поверхностной ледяной коры… и вмерзший в него, за годы покрывшись инеем. Не известно, достиг ли этот корабль жидкого океана, но трещины у того места, где он под острым углом вошел в разлом, видны и сейчас.
По очертаниям трудно понять, что это за корабль, какой стране или корпорации принадлежал. Скорее всего, один из буксиров, сооруженных таскать большие блоки внутри системы Сатурна.
Но как айсберг он выглядит внушительно и завораживающе.
Когда открыли на Энцеладе постоянную исследовательскую станцию, а потом на его орбите и учебный центр Международной Космической Академии, айсберг, конечно, тщательно исследовали. И даже использовали при постройке учебки снятые оттуда материалы и приборы. Это точно, это подтверждено документами.
Курсантам и стажерам путь туда заказан.
Правда, все равно из каждой новой смены оболтусов кто-нибудь обязательно сбегал на поиски приключений. А потом они возвращались обратно, неудовлетворенными и разочарованными. А бывало, еще и под конвоем…
– Что, струсила? – сверкнул зубами Артур.
– Сам дурак. Черепахой или роем? Сколько человек?
Артур мелкими взмахами рук показал, что – роем. И напомнил:
– Пошли. Ужин через полчаса. Опоздаем – этой ночью точно не выберемся.
***
Вблизи айсберг производит куда более сильное впечатление, чем с орбиты. Особенно по сравнению с их куцым «роем»: группой из трех десантных скутеров, представляющих из себя гибрид ложемента, маломощного маневрового двигателя и антиграва. Слабая гравитация Энцелада все же позволяет его использовать на малых скоростях, так что стажеры, зависшие подле махины старинного корабля, казались мухами, кружащими у праздничного торта.
По общепринятому времени Энцелада было глубоко за полночь. Но у айсберга начинался рассвет. Большой дымчатый серп Сатурна, перечеркнутый тенями кольца, дополнял композицию удивительными разноцветными отблесками.
Если из исследовательского центра на поверхности Энцелада или из иллюминатора станции зрелище казалось удивительным, то здесь оно просто завораживало. И снег искрился белый, словно на Земле, под Рождество или Новый год, где-нибудь в Хельсинки или Москве. И шлейф пара у горизонта клубился в рассветных лучах – непрочная атмосфера спутника.
Когда-то древний корабль разломился на части, и случилось это еще до столкновения. Артур без колебаний направил свою команду к верхнему колючему гребню «скал» – замерзшим и покрытым кристаллами льда и пыли фермам разрушенных конструкций.
Леся, пролетая мимо борта, различила какие-то иероглифы, фрагмент надписи на английском «…опус» и цифры. Надписи проглядывали сквозь иней, но ничего ей не говорили. Полвека назад в этой части пространства велось грандиозное строительство основного узла разгонной станции, тут было много кораблей, жилых модулей, автоматических транспортников. Это можно было бы сравнить с космическим мегаполисом, только подвижным, ни на минуту не останавливающим движение.
Некоторые из тех кораблей разбились или пропали. Какие-то потом даже нашли. Но и сейчас пространство возле планет-гигантов периодически прочесывают искатели древних сокровищ, «старьевщики», и кое-что находят, иногда даже ценное.
Когда Лесе было двенадцать, она мечтала отправиться в такую экспедицию.
И вот, почти оно. Правда, все не так.
И компания не совсем та, и ситуация… и вообще. До вчерашнего вечера она с Артуром Скеблиным пересекалась лишь несколько раз во время учебных занятий. Он учился на пилота, она – на оператора навигационных систем. За это время она лишь успела по достоинству оценить его не слишком объемное чувство юмора и весьма значимое чувство собственной неотразимости, но запомнила еще почему-то, что баллы у него выше среднего.
Хотя, не почему-то.
Это-то и бесило: был бы Артур просто пустышкой-зазнайкой, она бы быстрей определилась, как с ним разговаривать и что отвечать.
И может, сейчас сидела бы в каюте, даже не догадываясь о вылазке…
…Мухи все-таки уселись на торт: рой добрался до «торцевой» торчащей к звездам поверхности старого корабля. Все три мухи. Одна из них – Артур, другая – Леся, третья – Дзен.
Здесь чернели разрушенные стыковочные узлы и провалы переходных шлюзов. По знаку Артура они зашвартовали скутеры к одному из обломков и дальше отправились уже пешком, наслаждаясь возможностями почти незаметной гравитации. Леся увидела на одной из перекошенных панелей косую надпись по инею – «Таманский-67». Наверное, ребята из прошлогодней группы. На Энцеладе практику проходят только те, кому в этой зоне чаще летать: будущие сотрудники транспортных компаний или пилоты буксиров из внешних систем. У планетарников – свои учебные центры на Луне и на Фобосе. У них свои сложности и совсем другие задачи…
Дальше надписей стало больше, некоторые почти стерлись, заросли инеем. А потом компания перешла в тень, пришлось включить нашлемники.
Артур жестом хозяина показал, куда лететь, но это исключительно для Леси, Дзен и так все знал.
Леся вывела на стекло шлема интерфейс дополненной реальности: может, парни тут уже бывали, но дополнительная информация лишней не будет. Правда, в основном пока это была ненужная информация – о температуре снежного покрова, процентном содержании водяного пара у поверхности, радиационном поле и т.п. Данные об объекте в заданных координатах – «Объект №2312 искусственного происхождения «Октопус»… Понимай, как хочешь.
Услышала в шлеме голос Артура:
– Все помним, да? Тишина в эфире, только экстренные переговоры. Держаться вместе, на посторонние шумы не реагировать. В случае чего – встречаемся здесь через три часа.
– Как драматично… – прокомментировал Дзен. – Бывали сто раз уже…
– Я для новичков.
То есть, лично для Леси. Все это он вообще-то рассказал ей перед вылетом, только не счел необходимым объяснить, почему надо молчать.
– А-а… – в голосе Дзена многозначительность смешалась со смешком. – Тогда понятно. Идем стандарт? Или скучно?
– Стандарт, – нехотя пояснил Артур, – это маршрут по стрелкам, для чайников. Но это как бы не очень интересно. Служебные помещения, там народ толпами ходит. Никаких приборов, никаких артефактов. Мы обычно стандарт проходим с лету, там дальше будет интереснее. Правда, это немного опасней… и связь там хуже.
– И как часто вы тут бываете?
За три месяца на Энцеладе Леся оказалась у айсберга впервые. И думать не думала, что он настолько изучен.
– Н-ну… – задумался Дзен, – я восьмой раз, Арчи – раз двенадцать был.
Да уж…
И зачем Артур ее позвал? Похвастаться молодецкой лихостью?
Так у него вроде и так есть перед кем… и более благодарная аудитория есть. Или в своей группе он успел завоевать сердца всего женского коллектива и теперь подступается к инженерам? И начал с нее?
