Альдо всегда любил свою школу. Величественный древний замок, его коридоры и переходы, галереи и закоулки, вазоны с растениями и статуи, небольшой уютный двор и казавшийся когда-то бескрайним лесопарк.
Школа магии "Девственная роза". Он полюбил её, кажется, еще в тот момент, когда впервые ступил под эти своды одиннадцатилетним мальчиком, восхищенным и любознательным.
И как приятно было вернуться сюда теперь, спустя годы после выпуска!
Узкий полутемный проходной коридорчик на пятом этаже вывел его в галерею – просторную, залитую светом факелов и уставленную элегантными вазонами, в которых росли карликовые деревья, собранные, кажется, со всех уголков света. И неторопливо шествуя мимо них, парень даже невольно задумался о том, что же его на самом деле привело сейчас в школу на день раньше нужного: приглашение или сама возможность провести в ставших родными стенах лишних несколько часов?
Задумался – и не нашел ответа, ибо одна причина другой не мешала совершенно. А потому, улыбнувшись, Альдо продолжил свою неторопливую прогулку.
Однако далеко не ушел.
– Доброго вечера! – вдруг настиг его незнакомый голос. – Извините, Вы не могли бы мне кое-что подсказать?
Удивленно приподняв брови, парень оглянулся, обнаруживая в нескольких шагах от себя девушку: довольно стройную, среднего роста, вполне миловидную, в непримечательной светло-серой кофточке с капюшоном, из-под которого выбивались пряди белых волос, и в скромных светло-серых же аккуратных брючках.
– Добрый вечер, – отозвался Альдо. – Чем могу помочь?
– Вы не подскажете, как мне найти библиотеку? – незнакомка неловко улыбнулась. – Я пока не очень хорошо здесь ориентируюсь.
– Библиотеку? – парень покосился на часы, прикидывая время. – Подскажу, даже показать могу, если моя компания Вас не смутит.
– Совсем нет! – улыбка девушки стала чуть смущенной. – Буду весьма признательна!
– Хорошо, тогда следуйте за мной… э-э-э…
– Артемида.
– Очень приятно, я Альдо.
– Взаимно!
Вежливо кивнув, Альдо чуть ускорил шаг, привычно прикидывая более удобный путь. Прикидывая – и невольно обдумывая слова девушки.
"Она сказала, что не очень хорошо здесь ориентируется? Но она явно не первокурсница – ей далеко не одиннадцать на вид. И для нового преподавателя или ментора поздновато – учебный год уже идет больше месяца… Неужели тоже кто-то из гостей сегодняшнего вечера?"
– Тоже прибыли на сегодняшний вечер? – полюбопытствовал он вслух.
– Простите? – недоуменно переспросила Артемида. – О каком вечере Вы говорите?
"Неужто нет?.."
– Я о вечере, который устраивает госпожа Маулин, здешняя преподаватель Магической безопасности. Вы сказали, что не ориентируетесь в школе, и я решил, что Вы не местная.
– Оу. Д-да, Вы правы, я действительно всего второй день в этой школе, но я здесь, скорее, по работе, – девушка вновь смущенно улыбнулась. – А что за вечер, если не секрет?
"По работе? Тогда, должно быть, это кто-то из ветингвета – в школе ж иногда бывают проверки…"
– Отчего же секрет? Катриона Маулин известна тем, что, помимо преподавания и научной деятельности, раз в три-четыре недели устраивает "научные вечера" – десятка-полтора гостей, разговоры о новых достижениях науки, небольшое чаепитие, возможность познакомиться с умными людьми… по крайне мере, так говорят – сам я на них пока не бывал, а сегодняшний еще не начался.
– Ого, звучит здорово! – восхитилась Артемида. – Было бы, наверно, любопытно побывать на таком мероприятии!
Очередной коридор наконец вывел их на главную лестницу. И Альдо даже не сразу продолжил беседу, чувствуя, как сжимается его сердце.
"Та самая лестничная площадка… сколько лет прошло – а истекающий кровью Марко перед глазами будто сейчас… Надеюсь тебе хорошо там, где ты сейчас, школьный товарищ, и ты не сильно сердишься, что я не сумел тебя спасти. Я тебя, конечно, передал врачам, но… но к баргулам, не хочу скорбеть полвечера".
– Ну, еще не поздно это исправить, – парень взял себя в руки, и даже улыбнулся почти не натужно. – Там особого "фейс-контроля" нет.
– Не думаю, что это удачная идея, – мягко отказалась Артемида. – Боюсь, я от элементов интерьера буду отличаться лишь вежливой улыбкой да любопытным взглядом. Сомневаюсь, что госпоже Маулин не хватает этого на занятиях.
"А она самокритична".
– Ну, если передумаете – ее кабинет на третьем этаже, Вам кто угодно подскажет… а вот и библиотека, кстати!
И действительно, за разговором они успели добраться до небольшой, почти безликой двери с лаконичной табличкой на первом этаже, что скрывала за собой практически невероятное для любого ученика царство знаний и открытий.
– Спасибо за предложение, и спасибо, что проводили! – очаровательно улыбнулась Артемида. – Было приятно познакомиться!
– И мне!
Несколько мгновений – и девушка скрылась за дверью.
Вздохнув, Альдо задумчиво огляделся, размышляя, куда же ему отправиться дальше и не пора ли уже самому отправляться на третий этаж, как его вновь настиг женский голос. Но на сей раз – знакомый.
– Стоило его оставить одного, как он уже с какой-то девкой!
Невольно улыбнувшись, парень обернулся, обнаруживая именно ту картину, какую и предполагал: по школьному коридору к нему направлялась еще одна девушка – довольно высокая, с заплетенными в косу темно-рыжими волосами, незатейливо наряженная в темно-синие водолазку и джинсы.
Едва ли минута – и вот она уже рядом, подбоченившаяся, привычно очаровывает его своим милым овальным личиком, озорными карими глазами и вкрадчивой улыбкой на половину рта.
– А, вот ты где, солнце, – Альдо улыбнулся, тут же ласково обнимая её (он знал, что она не сердится). – Н-ну, она слегка заблудилась, библиотеку не могла найти, просила подсказать. Как я мог не показать даме дорогу? В конце концов, это моя обязанность как старосты!
Разумеется, старостой факультета он не был уже больше десяти лет, с тех пор, как окончил школу, но все же этой страницы его прошлого никто не отменял.
– Где там блуждать-то, библиотека от входа в школу – рукой подать! – успевшая прильнуть девушка с сомнением поглядела на него.
– Она сказала, что всего второй день здесь и вообще не местная.
– Н-да? А мне она показалась знакомой… Кстати, сколько у нас еще времени до вечера?
– С полчаса еще. Пойдем помаленьку?
– Пойдем.
Рыжеволосая с неохотой отстранилась, но тут же деловито взяла его под руку. И Альдо вновь не удержал улыбки.
Милая Джованна.
Когда-то она была всего лишь одной из младшекурсников, за которыми ему, как старосте, приходилось приглядывать. Три года разницы – сейчас вроде бы и не много, а тогда они казались ему едва ли не малышней: шумной, забавной, но бестолковой. И кто бы мог подумать, что одна из них вырастет, точно прекрасный и волшебный цветок, очаровав его сердце безо всякой магии.
Собственно, второй "официальной" причиной и было то, что на завтра в школе ожидался День открытых дверей, и Джови не терпелось провести его с так нечасто бывающим дома младшим братом. Ну и как тут откажешься составить любимой супруге компанию?
Тем более, что и посетить "научный вечер" у бывшей преподавательницы таки было любопытно.
– Как там братик твой?
– Не ожидал меня встретить, но был просто в восторге! – довольно улыбнулась девушка. – Прогулялись с ним, поболтали – еле загнала уроки делать.
– Хех. Ничего, завтра погуляете еще!
– Ага! Я, правда, так и не поняла, будет ли у них открытый урок.
– Вряд ли. Их обычно старшекурсникам устраивают, чтоб не расслаблялись, а он на третьем курсе.
– Ну да. Эх…
– Тебе так охота на уроке посидеть снова?
– Не знаю даже. Скорее за братиком понаблюдать.
– Он на тебя отвлекаться будет пол-урока.
– Ну да, – вновь согласилась Джованна, – пожалуй. Но теперь я все больше понимаю, почему тебя выбрали старостой – я бы про это и не подумала.
Альдо только улыбнулся, тепло приобнимая её и жалея, что не обратил внимания на любимую раньше.
"Сколько бы у нас тогда было совместных прогулок по школе? Явно не одна за год. И куда я смотрел?"
Солнечный свет, врываясь в замковые окна, облачал мрачноватые коридоры своим теплым золотом.
Деликатно прикрыв рот ладонью, Альдо отчаянно зевнул и потер глаза.
Его, разумеется, предупреждали о том, что "научные вечера" на самом деле нередко затягиваются далеко за полночь, а особых условий для ночевки гостей профессор не предусматривала, однако его вера в собственные силы была наивна и неистребима. Ну и вот результат – пара часов полудремы в совершенно не предназначенном для сна кресле, и отменная вялость на добрых полдня (а то и до вечера).
"А ведь ты еще со средних курсов выучил, что рекомендации спать минимум по семь-восемь часов – это как раз про тебя!"
Зато Джованна была на зависть бодра и жизнерадостна, веселясь с младшим братом и с сочувствием поглядывая на унылого супруга. Да и сам Джино (как звали брата) – удивительно невысокий, ловкий и быстроглазый, – был более, чем доволен жизнью.
Ну а как не быть, если половина уроков отменена и можно провести добрых полдня, гуляя с близкими людьми? Альдо и сам прекрасно помнил собственные эмоции в такие дни!
– Вы что, всю ночь там сидели? – изумился наконец Джино, тоже в который раз глядя на Альдо.
– Ага, почти, – вяло кивнул тот. – Было чертовски интересно, но отсутствие сна меня убивает… но не бодрящие же зелья пить.
– Ты прав. Но мне теперь даже как-то неловко, – паренек смущенно ухмыльнулся половиной рта, напоминая тем старшую сестру. – Таскать вас тут еще…
– Как будто Альдо не любит гулять по школе, – подмигнула Джови.
– Люблю, – согласился Альдо. – Да и я сам виноват, в сущности. Не волнуйся, Джин: будет совсем кисло – я просто домой перемещусь. В конце концов это твой день, не заморачивайся слишком.
Улыбка Джино стала заметно шире.
– Кстати, а вы?..
– О, Джино, вот ты где! – прервал паренька громкий девичий возглас.
Полминуты – и вот перед троицей гуляющих уже притормаживает девушка, опираясь ладонями на собственные колени и стараясь отдышаться после быстрого бега.
– Уф-ф!!! Еле нашла тебя! Там… уф…
– Милая, успокойся и отдышись по-человечески, – прервал ее Альдо, деликатно касаясь затянутого в серый свитер девичьего плеча. – Если там ЧП – в школе есть система оповещения, если нет – событие никуда не убежит, Джино тоже.
Девушка мрачновато стрельнула глазами сквозь осыпавшиеся на лицо пряди темных волос, однако покладисто примолкла, восстанавливая дыхание.
– Это твоя подруга, Джин? – осведомился тем временем Альдо, подмечая красно-серебряный шейный платок девушки и вновь тщетно пытаясь подавить очередной зевок. – А-ах, ну что ж такое-то…
– Подруга, ага! – охотно кивнул Джино. – Её зовут Лудивайн. Луди, познакомься – это моя старшая сестра Джованна, и ее муж Альдо.
– Очень приятно, – девушка вежливо улыбнулась и наконец-то выпрямилась. – Джин, ты слыхал, что делается?! Там недалеко от библиотеки магазинчик комиксов открылся!!!
Троица волшебников озадаченно поглядела друг на друга.
– Чего открылось?! – не поверила Джови.
– В смысле "магазинчик"?! – поддержал ее изумление Джино.
Альдо ограничился тем, что иронично приподнял бровь.
– В прямом – лавка комиксов! – повторила девушка. – Мы сами только что узнали и обалдели! Побежали, сам увидишь!
– Э не, не побежали, – мягко возразил Альдо. – Увы, Лудивайн, но твоему другу непосчастливилось иметь в родственниках старосту твоего факультета, пусть и бывшего, а по школе бегать можно только в случае крайней необходимости. Но откладывать и правда не будем, пойдем.
Девушка мигом скисла и поглядела на него с заметной тоской, однако возражать вновь не стала, послушно зашагав впереди всех.
Пара таинственных коридоров вскоре вновь обернулись каскадом ступеней главной лестницы, и спустя еще несколько минут компания была на первом этаже.
Толпу учеников самых разных курсов и факультетов они увидели еще издали – шумную, многоголосую, и дружно глядящую в одном направлении. Альдо даже по привычке обеспокоился было, не случилось бы давки, однако то ли в толпе присутствовали старосты и менторы, то ли сами юные маги оказались вполне сознательными.
– У-у-у, да тут не протолкнуться! – поморщилась Джови.
– Ага! Было еще больше! – живо поведала Луди.
– И хотим мы там толкаться? – вкрадчиво уточнил Альдо.
– Я не очень, – тут же отозвался Джино. – Хотя меня смущает, что там скоро может ничего не остаться.
– Если там правда комиксы продают, а ты очень хочешь какой-то – можешь и мне сказать, – напомнила ему сестра. – Вряд ли там раритеты распродают. Хотя что-то мне до сих пор не верится…
– Мы можем просто зайти попозже, – предложил Альдо, борясь с зевотой. – Чай не на один час они тут открылись, если это правда. Пойдемте пока лучше во двор.
Кажется, компания старших магов Лудивайн не прельщала, и она почти сразу предпочла удалиться по своим делам, а троица магов продолжила прогулку, выйдя, как и предлагал Альдо, в школьный двор.
Джино беззаботно рассказывал о своих впечатлениях от учебы и о дружбе со все той же Луди (которая, кажется, ему нравилась), Джови в ответ пересказывала те из домашних новостей, которые не успела поведать ранее, а Альдо просто вновь наслаждался прогулкой и приятным осенним днем (тем более, что легкий ветерок заметно освежил его).
Решение же отложить любопытство оказалось хоть и дальновидным, но далеко не самым быстрым: толпа перегораживала заветный коридор и час спустя, и два. Правда и без того сомнений у бывших учеников оставалось все меньше: вокруг только и говорили, что о новой школьной достопримечательности, а в руках у школьников (а то и их родителей!) замелькали нарядные обложки печатных изданий.
И только к началу четвертого часа толпа в заветном коридорчике наконец поредела настолько, что можно стало хотя бы пройти мимо и оценить обстановку.
Как помнил Альдо со школьных времен, за библиотекой располагалось еще несколько помещений, почти всегда накрепко закрытых – не то запасные аудитории, не то какие-то кладовки для инвентаря, не то еще богиня знает что. Однако теперь одна из таких дверей была распахнута настежь, ее проем – магически расширен, а за ним виднелась импровизированная витрина, действительно уставленная уже знакомыми многочисленными яркими прямоугольниками. В глубине комнаты угадывалось еще несколько витрин, а среди них деловито вертелась его вчерашняя мимолетная светловолосая знакомая!
– Неона?! – вдруг изумленно выдохнула рядом Джови.
– Прости, милая, что ты сказала? – уточнил Альдо, склоняясь к супруге.
Однако девушка вдруг замялась, приглядываясь
– Эм-м… ой, или нет, это не она?..
– Джови?
– А? А… да я продавщицу разглядывала. Она так повернулась сейчас знакомо – я было подумала, что это Неона… Моя школьная подружка, тоже с нашего факультета, только на курс младше. Но я явно обозналась… не могла не обознаться… хотя она по-прежнему кажется мне странно знакомой.
Альдо только плечами пожал.
– Может, мы поближе подойдем? – предложил тем временем Джино, деликатно потянув сестру за рукав. – Народ, вроде, помаленьку расходится.
– Так ужин скоро, вот и расходятся, – хмыкнул Альдо, косясь на часы. – Но, я думаю, сегодня можно не спешить – голодным редко кого оставляют, а народу там сейчас явно уйма.
И, по привычке чуть оправив одежду, он шагнул вперед, аккуратно пробираясь через оставшихся школьников.
Школа магии "Девственная роза". Он полюбил её, кажется, еще в тот момент, когда впервые ступил под эти своды одиннадцатилетним мальчиком, восхищенным и любознательным.
И как приятно было вернуться сюда теперь, спустя годы после выпуска!
Узкий полутемный проходной коридорчик на пятом этаже вывел его в галерею – просторную, залитую светом факелов и уставленную элегантными вазонами, в которых росли карликовые деревья, собранные, кажется, со всех уголков света. И неторопливо шествуя мимо них, парень даже невольно задумался о том, что же его на самом деле привело сейчас в школу на день раньше нужного: приглашение или сама возможность провести в ставших родными стенах лишних несколько часов?
Задумался – и не нашел ответа, ибо одна причина другой не мешала совершенно. А потому, улыбнувшись, Альдо продолжил свою неторопливую прогулку.
Однако далеко не ушел.
– Доброго вечера! – вдруг настиг его незнакомый голос. – Извините, Вы не могли бы мне кое-что подсказать?
Удивленно приподняв брови, парень оглянулся, обнаруживая в нескольких шагах от себя девушку: довольно стройную, среднего роста, вполне миловидную, в непримечательной светло-серой кофточке с капюшоном, из-под которого выбивались пряди белых волос, и в скромных светло-серых же аккуратных брючках.
– Добрый вечер, – отозвался Альдо. – Чем могу помочь?
– Вы не подскажете, как мне найти библиотеку? – незнакомка неловко улыбнулась. – Я пока не очень хорошо здесь ориентируюсь.
– Библиотеку? – парень покосился на часы, прикидывая время. – Подскажу, даже показать могу, если моя компания Вас не смутит.
– Совсем нет! – улыбка девушки стала чуть смущенной. – Буду весьма признательна!
– Хорошо, тогда следуйте за мной… э-э-э…
– Артемида.
– Очень приятно, я Альдо.
– Взаимно!
Вежливо кивнув, Альдо чуть ускорил шаг, привычно прикидывая более удобный путь. Прикидывая – и невольно обдумывая слова девушки.
"Она сказала, что не очень хорошо здесь ориентируется? Но она явно не первокурсница – ей далеко не одиннадцать на вид. И для нового преподавателя или ментора поздновато – учебный год уже идет больше месяца… Неужели тоже кто-то из гостей сегодняшнего вечера?"
– Тоже прибыли на сегодняшний вечер? – полюбопытствовал он вслух.
– Простите? – недоуменно переспросила Артемида. – О каком вечере Вы говорите?
"Неужто нет?.."
– Я о вечере, который устраивает госпожа Маулин, здешняя преподаватель Магической безопасности. Вы сказали, что не ориентируетесь в школе, и я решил, что Вы не местная.
– Оу. Д-да, Вы правы, я действительно всего второй день в этой школе, но я здесь, скорее, по работе, – девушка вновь смущенно улыбнулась. – А что за вечер, если не секрет?
"По работе? Тогда, должно быть, это кто-то из ветингвета – в школе ж иногда бывают проверки…"
– Отчего же секрет? Катриона Маулин известна тем, что, помимо преподавания и научной деятельности, раз в три-четыре недели устраивает "научные вечера" – десятка-полтора гостей, разговоры о новых достижениях науки, небольшое чаепитие, возможность познакомиться с умными людьми… по крайне мере, так говорят – сам я на них пока не бывал, а сегодняшний еще не начался.
– Ого, звучит здорово! – восхитилась Артемида. – Было бы, наверно, любопытно побывать на таком мероприятии!
Очередной коридор наконец вывел их на главную лестницу. И Альдо даже не сразу продолжил беседу, чувствуя, как сжимается его сердце.
"Та самая лестничная площадка… сколько лет прошло – а истекающий кровью Марко перед глазами будто сейчас… Надеюсь тебе хорошо там, где ты сейчас, школьный товарищ, и ты не сильно сердишься, что я не сумел тебя спасти. Я тебя, конечно, передал врачам, но… но к баргулам, не хочу скорбеть полвечера".
– Ну, еще не поздно это исправить, – парень взял себя в руки, и даже улыбнулся почти не натужно. – Там особого "фейс-контроля" нет.
– Не думаю, что это удачная идея, – мягко отказалась Артемида. – Боюсь, я от элементов интерьера буду отличаться лишь вежливой улыбкой да любопытным взглядом. Сомневаюсь, что госпоже Маулин не хватает этого на занятиях.
"А она самокритична".
– Ну, если передумаете – ее кабинет на третьем этаже, Вам кто угодно подскажет… а вот и библиотека, кстати!
И действительно, за разговором они успели добраться до небольшой, почти безликой двери с лаконичной табличкой на первом этаже, что скрывала за собой практически невероятное для любого ученика царство знаний и открытий.
– Спасибо за предложение, и спасибо, что проводили! – очаровательно улыбнулась Артемида. – Было приятно познакомиться!
– И мне!
Несколько мгновений – и девушка скрылась за дверью.
Вздохнув, Альдо задумчиво огляделся, размышляя, куда же ему отправиться дальше и не пора ли уже самому отправляться на третий этаж, как его вновь настиг женский голос. Но на сей раз – знакомый.
– Стоило его оставить одного, как он уже с какой-то девкой!
Невольно улыбнувшись, парень обернулся, обнаруживая именно ту картину, какую и предполагал: по школьному коридору к нему направлялась еще одна девушка – довольно высокая, с заплетенными в косу темно-рыжими волосами, незатейливо наряженная в темно-синие водолазку и джинсы.
Едва ли минута – и вот она уже рядом, подбоченившаяся, привычно очаровывает его своим милым овальным личиком, озорными карими глазами и вкрадчивой улыбкой на половину рта.
– А, вот ты где, солнце, – Альдо улыбнулся, тут же ласково обнимая её (он знал, что она не сердится). – Н-ну, она слегка заблудилась, библиотеку не могла найти, просила подсказать. Как я мог не показать даме дорогу? В конце концов, это моя обязанность как старосты!
Разумеется, старостой факультета он не был уже больше десяти лет, с тех пор, как окончил школу, но все же этой страницы его прошлого никто не отменял.
– Где там блуждать-то, библиотека от входа в школу – рукой подать! – успевшая прильнуть девушка с сомнением поглядела на него.
– Она сказала, что всего второй день здесь и вообще не местная.
– Н-да? А мне она показалась знакомой… Кстати, сколько у нас еще времени до вечера?
– С полчаса еще. Пойдем помаленьку?
– Пойдем.
Рыжеволосая с неохотой отстранилась, но тут же деловито взяла его под руку. И Альдо вновь не удержал улыбки.
Милая Джованна.
Когда-то она была всего лишь одной из младшекурсников, за которыми ему, как старосте, приходилось приглядывать. Три года разницы – сейчас вроде бы и не много, а тогда они казались ему едва ли не малышней: шумной, забавной, но бестолковой. И кто бы мог подумать, что одна из них вырастет, точно прекрасный и волшебный цветок, очаровав его сердце безо всякой магии.
Собственно, второй "официальной" причиной и было то, что на завтра в школе ожидался День открытых дверей, и Джови не терпелось провести его с так нечасто бывающим дома младшим братом. Ну и как тут откажешься составить любимой супруге компанию?
Тем более, что и посетить "научный вечер" у бывшей преподавательницы таки было любопытно.
– Как там братик твой?
– Не ожидал меня встретить, но был просто в восторге! – довольно улыбнулась девушка. – Прогулялись с ним, поболтали – еле загнала уроки делать.
– Хех. Ничего, завтра погуляете еще!
– Ага! Я, правда, так и не поняла, будет ли у них открытый урок.
– Вряд ли. Их обычно старшекурсникам устраивают, чтоб не расслаблялись, а он на третьем курсе.
– Ну да. Эх…
– Тебе так охота на уроке посидеть снова?
– Не знаю даже. Скорее за братиком понаблюдать.
– Он на тебя отвлекаться будет пол-урока.
– Ну да, – вновь согласилась Джованна, – пожалуй. Но теперь я все больше понимаю, почему тебя выбрали старостой – я бы про это и не подумала.
Альдо только улыбнулся, тепло приобнимая её и жалея, что не обратил внимания на любимую раньше.
"Сколько бы у нас тогда было совместных прогулок по школе? Явно не одна за год. И куда я смотрел?"
***
Солнечный свет, врываясь в замковые окна, облачал мрачноватые коридоры своим теплым золотом.
Деликатно прикрыв рот ладонью, Альдо отчаянно зевнул и потер глаза.
Его, разумеется, предупреждали о том, что "научные вечера" на самом деле нередко затягиваются далеко за полночь, а особых условий для ночевки гостей профессор не предусматривала, однако его вера в собственные силы была наивна и неистребима. Ну и вот результат – пара часов полудремы в совершенно не предназначенном для сна кресле, и отменная вялость на добрых полдня (а то и до вечера).
"А ведь ты еще со средних курсов выучил, что рекомендации спать минимум по семь-восемь часов – это как раз про тебя!"
Зато Джованна была на зависть бодра и жизнерадостна, веселясь с младшим братом и с сочувствием поглядывая на унылого супруга. Да и сам Джино (как звали брата) – удивительно невысокий, ловкий и быстроглазый, – был более, чем доволен жизнью.
Ну а как не быть, если половина уроков отменена и можно провести добрых полдня, гуляя с близкими людьми? Альдо и сам прекрасно помнил собственные эмоции в такие дни!
– Вы что, всю ночь там сидели? – изумился наконец Джино, тоже в который раз глядя на Альдо.
– Ага, почти, – вяло кивнул тот. – Было чертовски интересно, но отсутствие сна меня убивает… но не бодрящие же зелья пить.
– Ты прав. Но мне теперь даже как-то неловко, – паренек смущенно ухмыльнулся половиной рта, напоминая тем старшую сестру. – Таскать вас тут еще…
– Как будто Альдо не любит гулять по школе, – подмигнула Джови.
– Люблю, – согласился Альдо. – Да и я сам виноват, в сущности. Не волнуйся, Джин: будет совсем кисло – я просто домой перемещусь. В конце концов это твой день, не заморачивайся слишком.
Улыбка Джино стала заметно шире.
– Кстати, а вы?..
– О, Джино, вот ты где! – прервал паренька громкий девичий возглас.
Полминуты – и вот перед троицей гуляющих уже притормаживает девушка, опираясь ладонями на собственные колени и стараясь отдышаться после быстрого бега.
– Уф-ф!!! Еле нашла тебя! Там… уф…
– Милая, успокойся и отдышись по-человечески, – прервал ее Альдо, деликатно касаясь затянутого в серый свитер девичьего плеча. – Если там ЧП – в школе есть система оповещения, если нет – событие никуда не убежит, Джино тоже.
Девушка мрачновато стрельнула глазами сквозь осыпавшиеся на лицо пряди темных волос, однако покладисто примолкла, восстанавливая дыхание.
– Это твоя подруга, Джин? – осведомился тем временем Альдо, подмечая красно-серебряный шейный платок девушки и вновь тщетно пытаясь подавить очередной зевок. – А-ах, ну что ж такое-то…
– Подруга, ага! – охотно кивнул Джино. – Её зовут Лудивайн. Луди, познакомься – это моя старшая сестра Джованна, и ее муж Альдо.
– Очень приятно, – девушка вежливо улыбнулась и наконец-то выпрямилась. – Джин, ты слыхал, что делается?! Там недалеко от библиотеки магазинчик комиксов открылся!!!
Троица волшебников озадаченно поглядела друг на друга.
– Чего открылось?! – не поверила Джови.
– В смысле "магазинчик"?! – поддержал ее изумление Джино.
Альдо ограничился тем, что иронично приподнял бровь.
– В прямом – лавка комиксов! – повторила девушка. – Мы сами только что узнали и обалдели! Побежали, сам увидишь!
– Э не, не побежали, – мягко возразил Альдо. – Увы, Лудивайн, но твоему другу непосчастливилось иметь в родственниках старосту твоего факультета, пусть и бывшего, а по школе бегать можно только в случае крайней необходимости. Но откладывать и правда не будем, пойдем.
Девушка мигом скисла и поглядела на него с заметной тоской, однако возражать вновь не стала, послушно зашагав впереди всех.
Пара таинственных коридоров вскоре вновь обернулись каскадом ступеней главной лестницы, и спустя еще несколько минут компания была на первом этаже.
Толпу учеников самых разных курсов и факультетов они увидели еще издали – шумную, многоголосую, и дружно глядящую в одном направлении. Альдо даже по привычке обеспокоился было, не случилось бы давки, однако то ли в толпе присутствовали старосты и менторы, то ли сами юные маги оказались вполне сознательными.
– У-у-у, да тут не протолкнуться! – поморщилась Джови.
– Ага! Было еще больше! – живо поведала Луди.
– И хотим мы там толкаться? – вкрадчиво уточнил Альдо.
– Я не очень, – тут же отозвался Джино. – Хотя меня смущает, что там скоро может ничего не остаться.
– Если там правда комиксы продают, а ты очень хочешь какой-то – можешь и мне сказать, – напомнила ему сестра. – Вряд ли там раритеты распродают. Хотя что-то мне до сих пор не верится…
– Мы можем просто зайти попозже, – предложил Альдо, борясь с зевотой. – Чай не на один час они тут открылись, если это правда. Пойдемте пока лучше во двор.
Кажется, компания старших магов Лудивайн не прельщала, и она почти сразу предпочла удалиться по своим делам, а троица магов продолжила прогулку, выйдя, как и предлагал Альдо, в школьный двор.
Джино беззаботно рассказывал о своих впечатлениях от учебы и о дружбе со все той же Луди (которая, кажется, ему нравилась), Джови в ответ пересказывала те из домашних новостей, которые не успела поведать ранее, а Альдо просто вновь наслаждался прогулкой и приятным осенним днем (тем более, что легкий ветерок заметно освежил его).
Решение же отложить любопытство оказалось хоть и дальновидным, но далеко не самым быстрым: толпа перегораживала заветный коридор и час спустя, и два. Правда и без того сомнений у бывших учеников оставалось все меньше: вокруг только и говорили, что о новой школьной достопримечательности, а в руках у школьников (а то и их родителей!) замелькали нарядные обложки печатных изданий.
И только к началу четвертого часа толпа в заветном коридорчике наконец поредела настолько, что можно стало хотя бы пройти мимо и оценить обстановку.
Как помнил Альдо со школьных времен, за библиотекой располагалось еще несколько помещений, почти всегда накрепко закрытых – не то запасные аудитории, не то какие-то кладовки для инвентаря, не то еще богиня знает что. Однако теперь одна из таких дверей была распахнута настежь, ее проем – магически расширен, а за ним виднелась импровизированная витрина, действительно уставленная уже знакомыми многочисленными яркими прямоугольниками. В глубине комнаты угадывалось еще несколько витрин, а среди них деловито вертелась его вчерашняя мимолетная светловолосая знакомая!
– Неона?! – вдруг изумленно выдохнула рядом Джови.
– Прости, милая, что ты сказала? – уточнил Альдо, склоняясь к супруге.
Однако девушка вдруг замялась, приглядываясь
– Эм-м… ой, или нет, это не она?..
– Джови?
– А? А… да я продавщицу разглядывала. Она так повернулась сейчас знакомо – я было подумала, что это Неона… Моя школьная подружка, тоже с нашего факультета, только на курс младше. Но я явно обозналась… не могла не обознаться… хотя она по-прежнему кажется мне странно знакомой.
Альдо только плечами пожал.
– Может, мы поближе подойдем? – предложил тем временем Джино, деликатно потянув сестру за рукав. – Народ, вроде, помаленьку расходится.
– Так ужин скоро, вот и расходятся, – хмыкнул Альдо, косясь на часы. – Но, я думаю, сегодня можно не спешить – голодным редко кого оставляют, а народу там сейчас явно уйма.
И, по привычке чуть оправив одежду, он шагнул вперед, аккуратно пробираясь через оставшихся школьников.
