Дмитрий же отодвинулся в сторону и, привалившись к стене, принялся мелкими глотками цедить свой напиток, совершенно не спешащий согреваться.
"Забавная компания у меня будет в ближайшие две недели, – размышлял он, наблюдая, как златовласка деловито снует по кухне, нагружая какими-то свертками и одноразовой посудой объемистую корзину, словно сошедшую с романтической картины. – И, хм… Ведь я бы, наверно, мог бы попробовать помочь этому Адриану. Хотя с другой стороны – а так ли оно мне надо? И МТА засвечу, и без удобного укрытия останусь, и Эле могу помешать – вдруг у нее какие-то планы на этого унылого? Вряд ли романтические, насколько я ее знаю, но мало ли чего она там задумала. Нет, пока лучше оставлю эти размышления при себе, а там видно будет."
Место, облюбованное Эльвианой для пикника, оказалось довольно уютным и живописным: высокий берег звонкой речушки, застланный ковром мягкой зеленой травы и усыпанный мелкими красными и синими цветами, а несколько плоских, нагретых солнцем камней точно только того и ждали, когда их чем-нибудь покроют, превратив в подобие низких скамеечек.
Солнце ласково пригревает, небо радует глаз безоблачной синевой, ветер легок и по-летнему игрив, воздух наполнен ароматом цветов и теплой земли – благодать!
– Красиво у вас тут! – оценил Дима, устраиваясь на одном из камней. – Давненько меня в такой уютный мир не заносило!
– Я рада, что тебе нравится, – улыбнулась девушка, деловито выгружая припасы на расстеленное покрывало и разворачивая один сверток за другим. У Димы возникло стойкое подозрение, что без каких-то чар тут не обошлось – свертков было куда больше, чем могла бы вместить корзинка.
Едва ли десяток минут – и вот на покрывале возник целый маленький пир: несколько видов бутербродов и несколько аккуратно нарезанных на кусочки рулетов из тонкого лаваша, пирожки и лепешки, несколько контейнеров с какими-то салатиками и просто нарезанными закусками, несколько бутылок лимонада и термос с чаем, да еще и какие-то местные красноватые фрукты в придачу. Даже Адриан, дотоле безучастно глядевший в лениво перекатывающиеся неподалеку речные воды, разглядывал все это с явной смесью удивления и восхищения.
– Это… это ты все приготовила? – выдохнул он наконец.
– А ты видел у себя в доме кого-то еще? – хихикнула Эльвиана. – Конечно сама, тут ничего сложного-то и нет.
И, пожав плечами, она подхватила с одной из тарелочек пирожок, деловито впиваясь в него зубами.
– Кушайте, не штешняйтешь! – пригласила она, в меру деликатно прикрывая набитый рот. – Я одна вшё это не шъем!
Парни, кивнув, тоже принялись за еду.
– Значит, твое Искусство – кулинария? – полюбопытствовал Дима, задумчиво разглядывая кусочек лавашного рулета и пытаясь сообразить, чем он начинен.
– Еще один… – вздохнула златовласка. – Нет, Дим, я занимаюсь совершенно другим, а это – так, от скуки, да чтобы Риана отвлечь.
– Но…
– Не тебе одному приходилось скрываться и проводить это время с пользой. Я, кроме школы волшебства, окончила еще и кулинарные курсы в академии одного мира.
– Ого! Ясно. Только погоди-ка… ты вот так просто, не скрываясь, заявляешь, что закончила школу магии?
– А от кого мне скрываться? – фыркнула девушка, вскрывая бутылку с лимонадом и делая глоток. – Школа-то не в этом мире расположена! А даже если здесь есть свои маги – они обо мне точно так же не знают.
– Ну-ну.
В разговоре наметилась пауза, заполняемая лишь жеванием и шелестом оберточной бумаги. Дима задумчиво глядел вдаль, раздумывая о том, как там его верный друг. Адриан же, съев несколько бутербродов, кажется слегка повеселел, вернув заодно и характерное авторское любопытство.
– То есть, вы двое и правда путешествовали по разным мирам, а теперь прячетесь у меня? – поинтересовался он.
Дмитрий и Эльвиана, умудрившиеся одновременно набить рты, переглянулись и утвердительно кивнули.
– Круто! – художник сверкнул глазами и вдруг призадумался. – Хм-м… может мне предложить своему автору устроить для нашей героини встречу с персонажем вроде вас? Это классно, и он, думаю, будет не против!
Восторженно выдохнув, он вопросительно глянул на своих товарищей.
– М-м-м, идея, конечно, занимательная, но мне не кажется удачной затеей делать Посвященными такое количество людей сразу, – осторожно заметила Эля. – Хотя… думаю, ты можешь взять Диму в качестве прообраза – он-то не Искатель.
Принявшийся было за очередной кусочек рулета странник скептически поморщился.
– Я, между прочим, тоже не очень-то стремлюсь оповещать о своем существовании общественность. За мной, так-то, охотятся. Не в этом мире, конечно, но я предпочел бы не оставлять лишних следов.
Досадливо поморщившись, он покрутил полупустую бутылку в руках и пожал плечами. Адриан сник. Его и без того узкое лицо вытянулось еще сильнее, а глаза будто-то бы потемнели, так что Дима даже почувствовал себя как-то неловко.
“Что-то я как-то резко с ним, – невольно подумал он. – В конце концов, он мне пока ничего плохого и не сделал, даже наоборот… Хотя непонятно, как он тогда добился признания, если падает духом от малейшего возражения? Или он такой из-за депресняка своего? Впрочем, мне-то какая разница, почему?.. Кстати, с другой стороны – если он Посвященный, как уверяет Эля, мне бы тоже не помешали хорошие отношения с ним… Поддержу-ка я его немного”
А тут и кусок весьма удачно кончился, так что, вновь отхлебнув лимонада, странник подался вперед.
– Погодите-ка, я чего-то не совсем понял: а зачем Риану вообще списывать персонажа с кого-то из нас двоих? Тебе нужен путешественник по мирам, так?
Адриан неуверенно кивнул.
– Ну так если твой автор будет согласен – делайте, – пожал плечами Дима. – Просто выдумай нового персонажа, который открывает врата из мира в мир… э-э-э… скажем, при помощи магического посоха. Имя ему придумайте повычурнее, чтобы сразу было видно – издалека пришел, и пусть ему или ей будет лет эдак за тридцать, а то и под сорок… И все. Причем тут мы с Элей?
– Посох, мне кажется, не подойдет, – пробормотал иллюстратор, – но в остальном, думаю, ты прав! Спасибо!
Лицо его просияло. Улыбнулась и Эльвиана, довольная найденным решением. Девушка даже подняла в салюте свою порцию лимонада, словно провозглашая тост за удачное разрешение спорной ситуации.
И вновь какое-то время все молчали, поедая заготовленные златовлаской припасы. Наконец, Дима почувствовал, что еще немного – и он явно больше путешествовать не сможет, оставшись сидеть на этом камне до скончания веков (ну, или пока не похудеет обратно). С сожалением глянув на оставшиеся угощения (Эля, нельзя было не признать, готовила вкусно), он откинулся назад, опираясь ладонями о все тот же камень, подставляя лицо солнцу… и вдруг вспоминая позабытую им ранее деталь, которая могла бы помочь ему в узнавании подруги.
Что в облике Эльвианы, каким он его помнил, оставалось неизменным – ее любимая мягкая игрушка: большая черная шиншилла из какого-то не убиваемого и почти не пачкающегося материала. Златовласка таскала её, кажется везде – и на учебу, и на все мероприятия, и в путешествия, и даже в ду?ше, как говорили Диме общие знакомые, шиншилла всегда сидела на стопке ее вещей, дожидаясь владелицу. Так что тем более странно – и даже несколько подозрительно, – было теперь видеть Искательницу без нее.
– Хм, слушай, Эль, – полюбопытствовал он, стараясь не выдать своего сомнения. – А где твоя любимая спутница? Ты, вроде, всегда с собой ее таскала? Неужели с ней что-то случилось или ты её потеряла?
Златовласка улыбнулась.
– С Юлькой? Да не дай Высшие Силы! Со мной она, разумеется! Она у меня просто пребольшая соня.
– Она любительница поспать?! – озадаченно переспросил Дима.
Фантазия, как он знал, у златовласки всегда была неплохая, но чтоб уж настолько, чтобы одушевлять игрушку, пусть и любимую...
– Агась! – и девушка потыкала пальцем в пристроенный возле ее ноги рюкзак. – Эй, Юлька, милая, вылезай! Хвать дрыхнуть!
Рюкзак немедленно завозился, его клапан откинулся и оттуда выглянула большая черная мордочка с пушистыми ушками и озорными глазами. Мордочка настороженно осмотрелась, принюхалась, забавно шевеля носиком, и наконец на всеобщее обозрение вылезла довольно крупная зверюшка, при дальнейшем осмотре и правда оказавшаяся шиншиллой, увеличенной разика эдак в два-три.
Дима озадаченно оглядел питомицу своей подруги и перевел взгляд на саму златовласку.
– Э-э-э… ты завела живую шиншиллу вместо игрушечной?
– Да нет же! – терпеливо пояснила девушка. – Это она и есть. Я нашла способ оживить ее!
– Оживить?! Ты шутишь?!
– Дим, ты столько миров прошел – и не веришь мне? – Эльвиана вздохнула и переключилась на шиншиллу: – Как спала, моя прелесть? Проголодалась?
Юлька пискнула и деловито оглядела остатки пикника.
– То есть, вы и предметы оживлять умеете? – вдруг снова подключился к расспросам Адриан.
– Не умеем, я это сделала не сама, – отозвалась златовласка, попутно ловко хватая нацелившуюся на одну из тарелок зверюшку за бока. – Нет, Юленька, это тебе нельзя. Возьми вот лучше кусочек рулета, ты ведь его любишь!
Принудительно пересаженная шиншилла вздохнула и принялась с интересом обнюхивать предложенную еду. Понюхала, одобрительно фукнула носиком и уже было потянулась к угощению, как вдруг что-то отвлекло ее внимание.
Встревоженно дернув ушками, зверюшка насторожилась, вскинула мордочку и встревоженно пискнула, а из ноздрей ее вылетел едва заметный клуб серого дыма (хотя Дима немедленно усомнился, не почудилось ли ему).
– Что такое, милая? – озадачилась Эля, озираясь. – Что-то не?..
И, не договорив, рухнула наземь, а спустя пару секунд над тем местом, где она сидела, что-то злобно свистнуло.
Недолго думая, Дима последовал ее примеру, попутно цепляя за плечо и заваливая за камни и Адриана. Над головами у ребят вновь дважды свистнуло, и почти тут же один из камней хрустнул, брызгая крошкой.
– Что за?!
Перекатившись по траве в разные стороны, путешественники осторожно приподняли головы.
На противоположном берегу речушки на некотором удалении от них в воздухе вертикально повисли два плоских изжелта-коричневых диска, вокруг которых рассыпались, пригнувшись или и вовсе встав на одно колено несколько мужчин в коричнево-зеленой униформе и с оружием в руках…
Преследователи.
В чем оказался жирный минус путешествия Димы - так это в его опасности. И не только потому, что редкий мир оказывался столь же гостеприимным, как этот (это-то бог бы с ним - не привыкать).
Куда больших проблем оказались способны доставить обитатели некоторых из них. Ну не любят некоторые предприниматели, когда у них идеи и чертежи подтягивают, что тут сделаешь…
Причем некоторые не любят настолько, что оказываются совсем не дураками назначить цену за голову такого прохиндея, отправив по следам своих верных подручных. Да, даже через миры!
И пусть у Виконта – одиозного наёмника и лидера крупной наемничьей организации (лично Дмитрий его пока не видел, но был премного наслышан) – и не было собственных МТА, но технологии уступали не сильно, и на хвосте у Димы его люди висели давно и достаточно плотно.
Правда, в предпоследнем мире он неплохо так наподдал им, сумев изрядно оторваться, но, как выяснялось прямо сейчас – ненадолго…
Дима резко – скорее интуитивно, чем осознанно – пригнул голову, и почти немедленно его темечко обдало фонтанчиком каменной крошки, заставив парня болезненно зашипеть. Перекатившись еще раз, путешественник выхватил из нагрудной кобуры пистолет, выглянул, делая пару выстрелов и вновь распластался по земле, пытаясь понять, от чего же ему больше не по себе – от направленного в их сторону десятка стволов или от не столько видимой, сколько угадываемой в центре эмблемы-паутинки фигуры, красующейся на плече каждого из нападающих.
– Черт, кажется, мы слегка влипли, – придушено заметила Эльвиана. – Похоже, это за мной…
– Скорее за мной, – не согласился Дима. – Выследили, гады! Только как?.. Давай разом!
Приподнявшись, парень снова выстрелил, и почти немедленно девушка поддержала его, выпуская в противников лиловую искру. Один из атакующих, покачнувшись, осел в траву, а путешественники в который раз распластались по земле, уклоняясь от ответного огня.
– Хотя может это и за тобой – "мои" лучше стреляют и не такие тормоза, – нервно хмыкнул Дмитрий, пытаясь успокоиться и собраться. – Но надо валить: они уже речку переходят, а пулемета у нас нет.
– Сейчас я им перейду, – пообещала девушка, перекатываясь и высовывая над камнем руку. – Пульсаро дестракто!
Кольцо на ее пальце, на которое Дима дотоле не обращал особого внимания, вспыхнуло, одно за одним испуская четыре золотистых энергетических кольца, веером полетевших в сторону атакующих. И почти тут же девушка болезненно вскрикнула и выматерилась – на ее запястье стремительно наливалась кровью алая борозда от чиркнувшей пули.
– На пару миллиметров пронесло! – охнул Адриан.
– Что ты там за их меткость говорил, Дим? – сварливо поинтересовалась златовласка, косясь на вновь выглянувшего для нового выстрела и рекогносцировки товарища. – Короч, я вас под огнем не выведу, расшайтанивай свою машинку.
Поморщившись, Дима оттянул рукав, нехотя открывая главное свое сокровище, и оценивающе глядя на не столь давно встроенный в него благодаря все той же Эльвиане индикатор проходимости пространства. Маленький светодиод, соседствующий с одной из кнопок управления, вкрадчиво подмигивал ему оранжевым сигналом.
– Ткань пространства сейчас труднопроницаема. В другой мир отсюда просто так не пройти.
– Ну открой непростой проход, блин, ты же уже ходил с посредником!
– Но какие посредники? Мы тут одни, а даже до посёлка…
– Дим, ты дурной?! – взорвалась девушка. – Какой поселок – у тебя целый автор под рукой!!!
Выглянув, девушка снова атаковала противника золотистыми кольцами, на сей раз удачно уклонившись от ответных выстрелов.
– Нас уже почти обложили – скоро в упор будут расстреливать! – возмутилась она несколько тише. – А я вас до бесконечности защищать не смогу. Так что или ты рискнешь, или вы сейчас слегка так помереть можете.
Выругавшись сквозь зубы от досады (такое очевидное решение проглядел!), Дима заоглядывался, прикидывая, как ему пробраться ко второму товарищу…
Одной из наименее приятных особенностей МТА было то, что пробить межпространственную ткань он мог далеко не везде и не всегда. И если в одних случаях оказывалось достаточно просто посидеть часок и попить чаю, то в других для того, чтобы найти пригодную для перехода точку, приходилось, подчас, пересекать по полмира.
Настолько терминальные случаи, правда, случались нечасто, но Дима порой очень завидовал Эльвиане, которая, обладая неведомыми ему силами, в большинстве случаев могла гулять из мира в мир практически беспрепятственно. И больше всего эта зависть возросла после того, как он однажды попал в пространственную петлю, и не сгинул там без вести только благодаря удаче, когда на него случайно наткнулась та самая Эльвиана.
Впрочем, было и некоторое утешающее обстоятельство, заключающееся в том, что групповой переход по "методике Эльвианы" требовал достаточно спокойной обстановки, в то время, как МТА мог вытащить их буквально из-под огня.
"Забавная компания у меня будет в ближайшие две недели, – размышлял он, наблюдая, как златовласка деловито снует по кухне, нагружая какими-то свертками и одноразовой посудой объемистую корзину, словно сошедшую с романтической картины. – И, хм… Ведь я бы, наверно, мог бы попробовать помочь этому Адриану. Хотя с другой стороны – а так ли оно мне надо? И МТА засвечу, и без удобного укрытия останусь, и Эле могу помешать – вдруг у нее какие-то планы на этого унылого? Вряд ли романтические, насколько я ее знаю, но мало ли чего она там задумала. Нет, пока лучше оставлю эти размышления при себе, а там видно будет."
***
Место, облюбованное Эльвианой для пикника, оказалось довольно уютным и живописным: высокий берег звонкой речушки, застланный ковром мягкой зеленой травы и усыпанный мелкими красными и синими цветами, а несколько плоских, нагретых солнцем камней точно только того и ждали, когда их чем-нибудь покроют, превратив в подобие низких скамеечек.
Солнце ласково пригревает, небо радует глаз безоблачной синевой, ветер легок и по-летнему игрив, воздух наполнен ароматом цветов и теплой земли – благодать!
– Красиво у вас тут! – оценил Дима, устраиваясь на одном из камней. – Давненько меня в такой уютный мир не заносило!
– Я рада, что тебе нравится, – улыбнулась девушка, деловито выгружая припасы на расстеленное покрывало и разворачивая один сверток за другим. У Димы возникло стойкое подозрение, что без каких-то чар тут не обошлось – свертков было куда больше, чем могла бы вместить корзинка.
Едва ли десяток минут – и вот на покрывале возник целый маленький пир: несколько видов бутербродов и несколько аккуратно нарезанных на кусочки рулетов из тонкого лаваша, пирожки и лепешки, несколько контейнеров с какими-то салатиками и просто нарезанными закусками, несколько бутылок лимонада и термос с чаем, да еще и какие-то местные красноватые фрукты в придачу. Даже Адриан, дотоле безучастно глядевший в лениво перекатывающиеся неподалеку речные воды, разглядывал все это с явной смесью удивления и восхищения.
– Это… это ты все приготовила? – выдохнул он наконец.
– А ты видел у себя в доме кого-то еще? – хихикнула Эльвиана. – Конечно сама, тут ничего сложного-то и нет.
И, пожав плечами, она подхватила с одной из тарелочек пирожок, деловито впиваясь в него зубами.
– Кушайте, не штешняйтешь! – пригласила она, в меру деликатно прикрывая набитый рот. – Я одна вшё это не шъем!
Парни, кивнув, тоже принялись за еду.
– Значит, твое Искусство – кулинария? – полюбопытствовал Дима, задумчиво разглядывая кусочек лавашного рулета и пытаясь сообразить, чем он начинен.
– Еще один… – вздохнула златовласка. – Нет, Дим, я занимаюсь совершенно другим, а это – так, от скуки, да чтобы Риана отвлечь.
– Но…
– Не тебе одному приходилось скрываться и проводить это время с пользой. Я, кроме школы волшебства, окончила еще и кулинарные курсы в академии одного мира.
– Ого! Ясно. Только погоди-ка… ты вот так просто, не скрываясь, заявляешь, что закончила школу магии?
– А от кого мне скрываться? – фыркнула девушка, вскрывая бутылку с лимонадом и делая глоток. – Школа-то не в этом мире расположена! А даже если здесь есть свои маги – они обо мне точно так же не знают.
– Ну-ну.
В разговоре наметилась пауза, заполняемая лишь жеванием и шелестом оберточной бумаги. Дима задумчиво глядел вдаль, раздумывая о том, как там его верный друг. Адриан же, съев несколько бутербродов, кажется слегка повеселел, вернув заодно и характерное авторское любопытство.
– То есть, вы двое и правда путешествовали по разным мирам, а теперь прячетесь у меня? – поинтересовался он.
Дмитрий и Эльвиана, умудрившиеся одновременно набить рты, переглянулись и утвердительно кивнули.
– Круто! – художник сверкнул глазами и вдруг призадумался. – Хм-м… может мне предложить своему автору устроить для нашей героини встречу с персонажем вроде вас? Это классно, и он, думаю, будет не против!
Восторженно выдохнув, он вопросительно глянул на своих товарищей.
– М-м-м, идея, конечно, занимательная, но мне не кажется удачной затеей делать Посвященными такое количество людей сразу, – осторожно заметила Эля. – Хотя… думаю, ты можешь взять Диму в качестве прообраза – он-то не Искатель.
Принявшийся было за очередной кусочек рулета странник скептически поморщился.
– Я, между прочим, тоже не очень-то стремлюсь оповещать о своем существовании общественность. За мной, так-то, охотятся. Не в этом мире, конечно, но я предпочел бы не оставлять лишних следов.
Досадливо поморщившись, он покрутил полупустую бутылку в руках и пожал плечами. Адриан сник. Его и без того узкое лицо вытянулось еще сильнее, а глаза будто-то бы потемнели, так что Дима даже почувствовал себя как-то неловко.
“Что-то я как-то резко с ним, – невольно подумал он. – В конце концов, он мне пока ничего плохого и не сделал, даже наоборот… Хотя непонятно, как он тогда добился признания, если падает духом от малейшего возражения? Или он такой из-за депресняка своего? Впрочем, мне-то какая разница, почему?.. Кстати, с другой стороны – если он Посвященный, как уверяет Эля, мне бы тоже не помешали хорошие отношения с ним… Поддержу-ка я его немного”
А тут и кусок весьма удачно кончился, так что, вновь отхлебнув лимонада, странник подался вперед.
– Погодите-ка, я чего-то не совсем понял: а зачем Риану вообще списывать персонажа с кого-то из нас двоих? Тебе нужен путешественник по мирам, так?
Адриан неуверенно кивнул.
– Ну так если твой автор будет согласен – делайте, – пожал плечами Дима. – Просто выдумай нового персонажа, который открывает врата из мира в мир… э-э-э… скажем, при помощи магического посоха. Имя ему придумайте повычурнее, чтобы сразу было видно – издалека пришел, и пусть ему или ей будет лет эдак за тридцать, а то и под сорок… И все. Причем тут мы с Элей?
– Посох, мне кажется, не подойдет, – пробормотал иллюстратор, – но в остальном, думаю, ты прав! Спасибо!
Лицо его просияло. Улыбнулась и Эльвиана, довольная найденным решением. Девушка даже подняла в салюте свою порцию лимонада, словно провозглашая тост за удачное разрешение спорной ситуации.
И вновь какое-то время все молчали, поедая заготовленные златовлаской припасы. Наконец, Дима почувствовал, что еще немного – и он явно больше путешествовать не сможет, оставшись сидеть на этом камне до скончания веков (ну, или пока не похудеет обратно). С сожалением глянув на оставшиеся угощения (Эля, нельзя было не признать, готовила вкусно), он откинулся назад, опираясь ладонями о все тот же камень, подставляя лицо солнцу… и вдруг вспоминая позабытую им ранее деталь, которая могла бы помочь ему в узнавании подруги.
Что в облике Эльвианы, каким он его помнил, оставалось неизменным – ее любимая мягкая игрушка: большая черная шиншилла из какого-то не убиваемого и почти не пачкающегося материала. Златовласка таскала её, кажется везде – и на учебу, и на все мероприятия, и в путешествия, и даже в ду?ше, как говорили Диме общие знакомые, шиншилла всегда сидела на стопке ее вещей, дожидаясь владелицу. Так что тем более странно – и даже несколько подозрительно, – было теперь видеть Искательницу без нее.
– Хм, слушай, Эль, – полюбопытствовал он, стараясь не выдать своего сомнения. – А где твоя любимая спутница? Ты, вроде, всегда с собой ее таскала? Неужели с ней что-то случилось или ты её потеряла?
Златовласка улыбнулась.
– С Юлькой? Да не дай Высшие Силы! Со мной она, разумеется! Она у меня просто пребольшая соня.
– Она любительница поспать?! – озадаченно переспросил Дима.
Фантазия, как он знал, у златовласки всегда была неплохая, но чтоб уж настолько, чтобы одушевлять игрушку, пусть и любимую...
– Агась! – и девушка потыкала пальцем в пристроенный возле ее ноги рюкзак. – Эй, Юлька, милая, вылезай! Хвать дрыхнуть!
Рюкзак немедленно завозился, его клапан откинулся и оттуда выглянула большая черная мордочка с пушистыми ушками и озорными глазами. Мордочка настороженно осмотрелась, принюхалась, забавно шевеля носиком, и наконец на всеобщее обозрение вылезла довольно крупная зверюшка, при дальнейшем осмотре и правда оказавшаяся шиншиллой, увеличенной разика эдак в два-три.
Дима озадаченно оглядел питомицу своей подруги и перевел взгляд на саму златовласку.
– Э-э-э… ты завела живую шиншиллу вместо игрушечной?
– Да нет же! – терпеливо пояснила девушка. – Это она и есть. Я нашла способ оживить ее!
– Оживить?! Ты шутишь?!
– Дим, ты столько миров прошел – и не веришь мне? – Эльвиана вздохнула и переключилась на шиншиллу: – Как спала, моя прелесть? Проголодалась?
Юлька пискнула и деловито оглядела остатки пикника.
– То есть, вы и предметы оживлять умеете? – вдруг снова подключился к расспросам Адриан.
– Не умеем, я это сделала не сама, – отозвалась златовласка, попутно ловко хватая нацелившуюся на одну из тарелок зверюшку за бока. – Нет, Юленька, это тебе нельзя. Возьми вот лучше кусочек рулета, ты ведь его любишь!
Принудительно пересаженная шиншилла вздохнула и принялась с интересом обнюхивать предложенную еду. Понюхала, одобрительно фукнула носиком и уже было потянулась к угощению, как вдруг что-то отвлекло ее внимание.
Встревоженно дернув ушками, зверюшка насторожилась, вскинула мордочку и встревоженно пискнула, а из ноздрей ее вылетел едва заметный клуб серого дыма (хотя Дима немедленно усомнился, не почудилось ли ему).
– Что такое, милая? – озадачилась Эля, озираясь. – Что-то не?..
И, не договорив, рухнула наземь, а спустя пару секунд над тем местом, где она сидела, что-то злобно свистнуло.
Недолго думая, Дима последовал ее примеру, попутно цепляя за плечо и заваливая за камни и Адриана. Над головами у ребят вновь дважды свистнуло, и почти тут же один из камней хрустнул, брызгая крошкой.
– Что за?!
Перекатившись по траве в разные стороны, путешественники осторожно приподняли головы.
На противоположном берегу речушки на некотором удалении от них в воздухе вертикально повисли два плоских изжелта-коричневых диска, вокруг которых рассыпались, пригнувшись или и вовсе встав на одно колено несколько мужчин в коричнево-зеленой униформе и с оружием в руках…
Преследователи.
В чем оказался жирный минус путешествия Димы - так это в его опасности. И не только потому, что редкий мир оказывался столь же гостеприимным, как этот (это-то бог бы с ним - не привыкать).
Куда больших проблем оказались способны доставить обитатели некоторых из них. Ну не любят некоторые предприниматели, когда у них идеи и чертежи подтягивают, что тут сделаешь…
Причем некоторые не любят настолько, что оказываются совсем не дураками назначить цену за голову такого прохиндея, отправив по следам своих верных подручных. Да, даже через миры!
И пусть у Виконта – одиозного наёмника и лидера крупной наемничьей организации (лично Дмитрий его пока не видел, но был премного наслышан) – и не было собственных МТА, но технологии уступали не сильно, и на хвосте у Димы его люди висели давно и достаточно плотно.
Правда, в предпоследнем мире он неплохо так наподдал им, сумев изрядно оторваться, но, как выяснялось прямо сейчас – ненадолго…
Дима резко – скорее интуитивно, чем осознанно – пригнул голову, и почти немедленно его темечко обдало фонтанчиком каменной крошки, заставив парня болезненно зашипеть. Перекатившись еще раз, путешественник выхватил из нагрудной кобуры пистолет, выглянул, делая пару выстрелов и вновь распластался по земле, пытаясь понять, от чего же ему больше не по себе – от направленного в их сторону десятка стволов или от не столько видимой, сколько угадываемой в центре эмблемы-паутинки фигуры, красующейся на плече каждого из нападающих.
– Черт, кажется, мы слегка влипли, – придушено заметила Эльвиана. – Похоже, это за мной…
– Скорее за мной, – не согласился Дима. – Выследили, гады! Только как?.. Давай разом!
Приподнявшись, парень снова выстрелил, и почти немедленно девушка поддержала его, выпуская в противников лиловую искру. Один из атакующих, покачнувшись, осел в траву, а путешественники в который раз распластались по земле, уклоняясь от ответного огня.
– Хотя может это и за тобой – "мои" лучше стреляют и не такие тормоза, – нервно хмыкнул Дмитрий, пытаясь успокоиться и собраться. – Но надо валить: они уже речку переходят, а пулемета у нас нет.
– Сейчас я им перейду, – пообещала девушка, перекатываясь и высовывая над камнем руку. – Пульсаро дестракто!
Кольцо на ее пальце, на которое Дима дотоле не обращал особого внимания, вспыхнуло, одно за одним испуская четыре золотистых энергетических кольца, веером полетевших в сторону атакующих. И почти тут же девушка болезненно вскрикнула и выматерилась – на ее запястье стремительно наливалась кровью алая борозда от чиркнувшей пули.
– На пару миллиметров пронесло! – охнул Адриан.
– Что ты там за их меткость говорил, Дим? – сварливо поинтересовалась златовласка, косясь на вновь выглянувшего для нового выстрела и рекогносцировки товарища. – Короч, я вас под огнем не выведу, расшайтанивай свою машинку.
Поморщившись, Дима оттянул рукав, нехотя открывая главное свое сокровище, и оценивающе глядя на не столь давно встроенный в него благодаря все той же Эльвиане индикатор проходимости пространства. Маленький светодиод, соседствующий с одной из кнопок управления, вкрадчиво подмигивал ему оранжевым сигналом.
– Ткань пространства сейчас труднопроницаема. В другой мир отсюда просто так не пройти.
– Ну открой непростой проход, блин, ты же уже ходил с посредником!
– Но какие посредники? Мы тут одни, а даже до посёлка…
– Дим, ты дурной?! – взорвалась девушка. – Какой поселок – у тебя целый автор под рукой!!!
Выглянув, девушка снова атаковала противника золотистыми кольцами, на сей раз удачно уклонившись от ответных выстрелов.
– Нас уже почти обложили – скоро в упор будут расстреливать! – возмутилась она несколько тише. – А я вас до бесконечности защищать не смогу. Так что или ты рискнешь, или вы сейчас слегка так помереть можете.
Выругавшись сквозь зубы от досады (такое очевидное решение проглядел!), Дима заоглядывался, прикидывая, как ему пробраться ко второму товарищу…
Одной из наименее приятных особенностей МТА было то, что пробить межпространственную ткань он мог далеко не везде и не всегда. И если в одних случаях оказывалось достаточно просто посидеть часок и попить чаю, то в других для того, чтобы найти пригодную для перехода точку, приходилось, подчас, пересекать по полмира.
Настолько терминальные случаи, правда, случались нечасто, но Дима порой очень завидовал Эльвиане, которая, обладая неведомыми ему силами, в большинстве случаев могла гулять из мира в мир практически беспрепятственно. И больше всего эта зависть возросла после того, как он однажды попал в пространственную петлю, и не сгинул там без вести только благодаря удаче, когда на него случайно наткнулась та самая Эльвиана.
Впрочем, было и некоторое утешающее обстоятельство, заключающееся в том, что групповой переход по "методике Эльвианы" требовал достаточно спокойной обстановки, в то время, как МТА мог вытащить их буквально из-под огня.
