– судя по оживленно поблескивающим глазам, говорить Мика могла бы еще долго, но, видимо понимая, что увлекается, она только плечами пожала, заключая: – В общем, палочка у тебя неплохая – об этом не тревожься, – да и сама ты ведьма, думаю, весьма способная, но… ты могла бы больше, Найси. Гораздо больше.
"Она говорит как некоторые учителя, – с неудовольствием отметила про себя тем временем девушка. – Правда, по моей палочке еще никто не проходился. И вообще – разве дело в артефакте, а не в направляющем его волшебнике?"
Этот вопрос она и задала вслух.
– Безусловно, – согласилась собеседница. – Но возьми в левую руку тупой карандаш и напиши так книгу. К середине книги ты и писать левой рукой научишься, и карандаш тебя, наверно, перестанет раздражать…
– Но ведь сюжет хуже от этого не станет, – заметил Ариман.
– Не станет, – вновь покладисто согласилась Мика. – А ты мне парочку настоев с моей палочкой возьмешься сварить? Там же вообще не артефакт главное, не так ли?
"Уела она Аримана," – Найси еле сдержалась, чтобы не хихикнуть при виде того, с каким суеверным ужасом мотает головой ее однокурсник.
– Хорошо, я поняла вас, Мика. Но что же мне тогда делать?
– Хм. Ну, если у вас с Ариманом свободное время будет на каникулах – заглядывайте к нам, я посмотрю, чего можно придумать, – пригласила артефактор, простодушно улыбаясь. – А теперь простите, ребятки, но я в дом пойду, а то холодает уже.
И, кивнув, она направилась к крыльцу.
– Я же говорил, что она классная, – ухмыльнулся Ариман, едва их собеседница скрылась из виду.
– Она симпатичная, да, – протянула Найси. – Только что сегодня за день такой, а? То в друзьях новых заставляют сомневаться, то в убеждениях своих, теперь еще и в палочке…
– Прости, – вздохнул юноша.
– Да ладно, чего уж теперь, – девушка зябко повела плечами. – Ладно, пойдем тоже внутрь, а то и правда холодно становится.
Теплым был званый вечер или не очень, но вскоре он подошел к концу, и часть гостей, поблагодарив хозяев, отправились восвояси.
Утомленно вздохнув, Найси поуютнее устроилась в одном из расставленных теперь широким полукругом вокруг камина кресел, деликатно разглядывая тех, кто еще остался.
А людей осталось, кроме нее и самих Хартов, не так уж и мало – многие из тех, кого она могла бы счесть хорошими знакомыми хозяев дома, остались, так же устроившись в креслах и негромко переговариваясь.
Но вот проводивший очередного гостя Шон вернулся в гостиную – и все взгляды как-то сами собой вновь устремились на него.
– Господа Гарднеры отбыли, теперь точно можно говорить свободно, – с мрачноватой улыбкой развел он руками.
– Хм, то есть, присутствие мадмуазель Эмельен тебя не смущает? – полюбопытствовал Айомар Онион – единственный из двоих кондитеров, оставшийся на вечере.
"Ой, – Беренайси внутренне напряглась. – Опять они все на меня смотрят…"
– Интересный вопрос, – хмыкнул Шон. – Найси, ты тесно общаешься с представителями французской инквизиции?
– Нет, – девушка помотала головой и, поразмыслив, добавила: – Вообще ни разу не общалась.
– Угу. А ты сильно слабонервная?
– Э-э-э… я не знаю, что для Вас "сильно", но вроде не очень.
– Чего же более? – риторически вопросил Харт, пожимая плечами и устраиваясь в свободном кресле возле Воронцовой. – Или тебя, мой друг, совсем уж предосудительные мысли одолевают?
– Да не то, чтобы, – пожал плечами Онион. – Хотя я думал над тем, что в чем-то этот Гарднер был прав, когда упоминал Сашу в контексте беседы о нападениях в школах…
– Айомар, я тебя стукну, – не то в шутку, не то всерьез предупредила Александра, которая сидела, прикрыв глаза, подобрав под себя ноги и как-то по-домашнему умильно укрывшись мантией. – Да, я была не очень сообразительна в молодости и дважды наступила почти на одни и те же грабли, но ты правда считаешь меня способной на третий аналогичный поступок? Тем более, что детей я всегда старалась не трогать, я не Медиенко.
– Я верю если не тебе, то Шону точно, – спокойно отозвался тот. – Я о том, что у нас в команде есть практически уникальный в своем роде специалист, прошедший оба последних серьезных конфликта. Я, в отличие от вас, инквизиторов, не имею доступа к расследованию, а Габриэль сказал больше, чем написано в новостях, предложения на два, но судя по ним – у вас толком нет догадок, кто это сделал, хотя методы работы у нападавших явно террористические…
– Ты, никак, в наш отдел метишь, Айомар? – усмехнулся устроившийся в уголке возле камина Казимир Фролайтис. – Неужто решил променять сласти на страсти?
– Не решил, – с натянутой улыбкой покачал головой кондитер. – Но Вы же знаете, что моя младшая сестра еще учится в школе. Не в нашей, правда, в северной, но мне как-то совсем не хочется, чтобы это все докатилось и до туда. Вот я и ловлю каждую новую строчку. И думаю. Ребят, я в вас верю, но… вы что, правда не сталкивались ни с чем подобным?
"Кажется, он всерьез переживает, – подумала Найси, – хотя по нему и не скажешь."
Взрослые маги помолчали, глядя кто друг на друга, кто в мерно пылающий внутри камина огонь.
– Я, честно говоря, тоже подметил демонстративность методов, – кивнул Шон, складывая пальцы домиком. – При явном отсутствии связи между пострадавшими (ну, кроме того, что они все школьники, маги и люди)... Саш, а правда, вспомни-ка пришествие Культов Апокалипсиса. Ты же знаешь их методы изнутри, не было ли там чего подобного?
– Изнутри?! – засмотревшаяся на переливы камней на камине Найси аж вздрогнула от той почти суеверной жути, которой была переполнена интонация Егора Чернокотова. – Саша что, состояла в Культе?!!
У юной волшебницы перехватило дыхание. И тут же она едва не вскрикнула, когда пальцы Аримана, который вновь устроился на подлокотнике ее кресла, вдруг обхватили ее ладонь.
– У тебя с этим проблемы? – Воронцова, как ни странно, осталась почти безучастна к прозвучавшему, хотя взгляд ее явно на миг метнулся к юным магам.
– Д… да-а нет, – подавшийся было вперед и почти вскочивший журналист обхватил себя за плечи и рухнул обратно вглубь кресла. – Просто-о это… н-неожиданно.
"Ничего себе неожиданно!!! – воскликнула про себя Беренайси, сообразив вдруг, что и сама почти вцепилась в ладонь друга. – Она еще и бывшая культистка?! Мамочки!.. Но теперь понятно, Что имела в виду Ами, когда говорила, что в прошлом Воронцовой есть вещи хуже… Ой-ой-ой, она что, идет ко мне?!!"
Александра и правда несколькими мгновениями ранее нехотя выбралась из кресла, и теперь, отбросив мантию в сторону, неторопливо направлялась к ним. Приблизилась, опустилась на корточки и проницательно глянула в перепуганные глаза юной волшебницы, осторожно положив ладонь на кресло возле ее ноги.
– Найси, послушай, пожалуйста, – негромко заговорила она. Девушка, поежившись, кивнула, не находя в себе сил отвести глаз. – Я не телепат, но примерно знаю, о чем ты думаешь с той минуты, как меня увидела. Твой ужас справедлив и все твои мысли обо мне правильны. Кроме одной: ты сейчас думаешь с ужасом и отвращением о моем прошлом. Не ищи оправдания моим поступкам – его нет, и то, что я делала – чудовищно. Я не знаю, что тебе говорили Харты, но их решение – не шанс что-то исправить (многие из моих поступков непоправимы), это шанс сделать что-то кроме этого. Что-то, кроме зла. И я еще буду наказана за совершенное в молодости, не беспокойся...
"Богиня, какие у нее усталые, измученные, почти больные глаза! Неужели Ариман действительно был прав, и понимание Шона и остальных оказалось именно тем изощренным наказанием, которого я даже выдумать не смогла?.."
– Саш, не заставляй детей взрослеть раньше времени, – голос Шона был негромок, но тверд, и оборвал одновременно и речь женщины, и размышления девушки. – И не веди, пожалуйста, мои слова к другому смыслу. Я тебя не выгораживаю, ты знаешь, но именно вот этот твой горький, жестокий, чудовищный и прочее опыт и делает тебя для нас бесценной, что уже доказано как минимум десятью годами твоего пребывания инквизитором.
– Подтверждаю, – вновь заметил из угла Фролайтис. – Ты даже без ваших с Вулканом исследований уже сделала для нашего общего дела столько, что… впрочем, это не публичные сведения. Но вы, ребятки, и правда имейте в виду мои слова – я был правоохранителем еще до нашествия Культов и знаю, что это, но я ни разу не пожалел, что Саша с нами.
Воронцова еще несколько мгновений глядела Найси в глаза – спокойно, беззлобно, почти печально, – а затем, легко коснувшись напоследок ее ноги, выпрямилась.
– Я благодарна тебе Шон, но ты прекрасно знаешь, что мои мысли по этому вопросу расходятся с твоими, – негромко заметила она. – Казимир, спасибо и тебе. Что же до моих воспоминаний…
Она замолчала в раздумье, вновь устраиваясь в своем кресле.
"Почему она вдруг решила обратиться ко мне? – думала юная волшебница. – Ведь я для нее почти никто."
Но ответ тут же и нашелся: по другую сторону от Александры устроилась Ами, которая, стоило Найси встретиться с ней взглядом, мягко улыбнулась и кивнула.
"Ами… попросила ее поговорить со мной? – на душе у девушки вновь потеплело. – Видимо, ей и правда хочется, чтобы я меньше переживала. Но почему Воронцова не отказала ей? Не понимаю. Или?.."
– Ариман, ты знал? – едва слышно спросила она у продолжающего сжимать ее ладонь друга.
– Об этой части прошлого Александры?
– Да.
– М-м-м… скорее догадывался.
– И ты опять не сказал мне? – Найси невольно подивилась, что ее это уже не расстраивает – так, слегка вызывает досаду.
– Дядя, на самом деле, никогда не говорил этого так открыто, – пепельноволосый склонился к ней, доверительно заглядывая в глаза. – И что я тебе должен был сказать?
– Ну да… а если бы знал наверняка?
– Сказал бы еще днем. За то, что я вообще не подумал предупредить тебя, я уже извинялся.
– Угу…
Взрослые маги тем временем молчали, выжидательно глядя на задумавшуюся Воронцову, хотя у Беренайси сложилось ощущение, что черноволосая и вовсе задремала. Что та, впрочем, тут же сама и опровергла, открыв глаза и сев прямо.
– Я, возможно, вспомнила, – негромко заговорила она. – Скажи, Егор, в русской школе пострадавших нашли в тех же позах, что и в “Розе”?
В дотоле теплой, уютной и приветливой гостиной словно потянуло тоскливым холодом. Поглощенная сперва переживаниями из-за вороха секретов новых друзей, а затем и утомленностью от большой малознакомой компании, Найси успела совершенно позабыть подробности школьных событий. Однако теперь жуткие картины школьных трагедий вновь встали перед ее глазами, словно вырванные из небытия обратно в реальность жестковатыми словами взрослых магов: полутемный закуток у вспомогательной лестницы и раскинувшаяся на полу болезненно красивая Жизель… людная площадка на главной лестнице и кровавые потеки на шее ученика факультета Лилия…
– Судя по пересказам Шона – да, с минимальными различиями, – сухо откликнулся Чернокотов. – Место, подобранное так, чтобы пострадавшего довольно быстро обнаружили, ощущение, что жертва упала не сама у очевидцев, и небольшая кровавая рана на шее, неизвестно чем оставленная и без явных следов магии снаружи.
Александра кивнула, поджимая губы. Помолчала.
– Я не была сколько-нибудь высокоранговым культистом, на самом деле, и вообще провела в их рядах недолго. Следовательно – видела тоже немного. Однако… – женщина помолчала, точно неуверенная в своей догадке. – “Минеральный паук” – единственное средство с похожим результатом действия.
Теплые и бережные руки неожиданно обвили плечи Беренайси, и девушка вдруг поняла, что ее уже какое-то время довольно ощутимо потрясывает.
“Ами?” – промелькнула невольная мысль, однако старшая подруга не покидала своего кресла, хотя и поглядывала на нее с тревогой.
– Найси, ты в порядке? – голос Аримана, чьи руки и обнимали ее, тоже звучал встревоженно.
– Д-да, – тихо выдохнула рыжеволосая. – Просто… столько беспокойства в один день, а тут еще и эти воспоминания…
– Ты уверена, что мне не стоит проводить тебя до твоей комнаты?
– М-м… думаю нет. У меня иногда так бывает, думаю, я скоро успокоюсь, – она смущенно улыбнулась, не торопясь, впрочем, выворачиваться из дружеских объятий. – Я хочу послушать.
А жутковатая беседа тем временем шла своим чередом, прерванная лишь непродолжительной паузой.
– «Минеральный паук»? – переспросил Шон. – Что это?
– Одна из убийственных поделок культистов, – вступила в беседу Ольгердия фон Девора. Так и не снявшая маски, эта загадочная волшебница тоже сидела в кресле, точно ее сморило вечерней дремой. Да и голос ее звучал негромко, блекло и почти устало. – В обычном состоянии выглядит как небольшая каменная брошка произвольного оттенка. После активации используется как полу-магический снаряд, в случае успеха поражая и пронзая шею жертвы, после чего алхимически всасывается в кровь. Результаты воздействия при медицинском изучении выглядят так, точно пострадавший принял чрезмерную дозу витаминов, отравился сочетанием ядов и вдобавок получил алхимическое изменение части объема крови. Хотя, в целом, спасти жертву реально, если вовремя оказать квалифицированную помощь. Единственное, чего я так и не выяснила – это почему атакующее воздействие носит именно такой характер.
Удивительно, но, отчего-то, слушая ее объяснение, Найси вдруг успокоилась и даже почувствовала себя увереннее, точно ей уже сообщили, что ситуация полностью под контролем. И, похоже, что-то подобное почувствовали и остальные.
– Вы как всегда неподражаемы, Ольгердия! – в голосе Воронцовой едва ли не впервые за этот вечер прозвучало неподдельное уважение и, кажется, даже восхищение. – Право, я бы не объяснила лучше. Но вообще да, суть такова.
Собравшиеся вновь помолчали.
– И почему ты нам о них не рассказывала, Саша? – как бы между прочим уточнил Фролайтис.
– Забыла. Их при мне применяли всего пару раз, а даже на момент моего присоединения к вам с тех пор прошло почти три десятка лет.
Начальник польской инквизиции лишь усмехнулся.
– То есть, резюмируя, в российской школе было три нападения, в южноевропейской – два, в остальных пока все тихо, – пробормотал Шон, словно бы ни к кому не обращаясь. – И в остальном в магомире, вроде бы, все тихо. Надолго ли только...
– Уже, – мрачно отозвался Егор. – В России куда больше неприятностей на самом деле – меня с этим и прислали.
– Жалуйся.
Чернокотов невольно улыбнулся, но тут же вновь посерьезнел.
– Нападения на школу – не единственная проблема. Участились случаи проклятия технократов, одной из жертв даже пал заместитель министра внутренних дел.
– Не международный уровень проблем, – заметил Фролайтис.
– Это не международный, – согласился журналист. – А вот смерть Советника по магическому транспорту – международный. Выглядело как самоубийство, но мы подозреваем убийство обычное.
– Оп-па! – Найси даже подивилась тому, как вдруг помрачнел дядя ее друга. – Не оружием технократов, надеюсь?
– Да не, я тоже об этом подумал. Чарами, подробности выясняются... И третье – как в сказках прям, – обнаружен странный вымерший поселок. Ни единого живого обитателя – как серийный маньяк прошелся, только причины смерти… разные.
– М-да, подробности мы явно нескоро узнаем, – подметил глава польской инквизиции. – Тем более, что вы с технократами будете работать…
"Она говорит как некоторые учителя, – с неудовольствием отметила про себя тем временем девушка. – Правда, по моей палочке еще никто не проходился. И вообще – разве дело в артефакте, а не в направляющем его волшебнике?"
Этот вопрос она и задала вслух.
– Безусловно, – согласилась собеседница. – Но возьми в левую руку тупой карандаш и напиши так книгу. К середине книги ты и писать левой рукой научишься, и карандаш тебя, наверно, перестанет раздражать…
– Но ведь сюжет хуже от этого не станет, – заметил Ариман.
– Не станет, – вновь покладисто согласилась Мика. – А ты мне парочку настоев с моей палочкой возьмешься сварить? Там же вообще не артефакт главное, не так ли?
"Уела она Аримана," – Найси еле сдержалась, чтобы не хихикнуть при виде того, с каким суеверным ужасом мотает головой ее однокурсник.
– Хорошо, я поняла вас, Мика. Но что же мне тогда делать?
– Хм. Ну, если у вас с Ариманом свободное время будет на каникулах – заглядывайте к нам, я посмотрю, чего можно придумать, – пригласила артефактор, простодушно улыбаясь. – А теперь простите, ребятки, но я в дом пойду, а то холодает уже.
И, кивнув, она направилась к крыльцу.
– Я же говорил, что она классная, – ухмыльнулся Ариман, едва их собеседница скрылась из виду.
– Она симпатичная, да, – протянула Найси. – Только что сегодня за день такой, а? То в друзьях новых заставляют сомневаться, то в убеждениях своих, теперь еще и в палочке…
– Прости, – вздохнул юноша.
– Да ладно, чего уж теперь, – девушка зябко повела плечами. – Ладно, пойдем тоже внутрь, а то и правда холодно становится.
Глава 5. Часть 3.
Теплым был званый вечер или не очень, но вскоре он подошел к концу, и часть гостей, поблагодарив хозяев, отправились восвояси.
Утомленно вздохнув, Найси поуютнее устроилась в одном из расставленных теперь широким полукругом вокруг камина кресел, деликатно разглядывая тех, кто еще остался.
А людей осталось, кроме нее и самих Хартов, не так уж и мало – многие из тех, кого она могла бы счесть хорошими знакомыми хозяев дома, остались, так же устроившись в креслах и негромко переговариваясь.
Но вот проводивший очередного гостя Шон вернулся в гостиную – и все взгляды как-то сами собой вновь устремились на него.
– Господа Гарднеры отбыли, теперь точно можно говорить свободно, – с мрачноватой улыбкой развел он руками.
– Хм, то есть, присутствие мадмуазель Эмельен тебя не смущает? – полюбопытствовал Айомар Онион – единственный из двоих кондитеров, оставшийся на вечере.
"Ой, – Беренайси внутренне напряглась. – Опять они все на меня смотрят…"
– Интересный вопрос, – хмыкнул Шон. – Найси, ты тесно общаешься с представителями французской инквизиции?
– Нет, – девушка помотала головой и, поразмыслив, добавила: – Вообще ни разу не общалась.
– Угу. А ты сильно слабонервная?
– Э-э-э… я не знаю, что для Вас "сильно", но вроде не очень.
– Чего же более? – риторически вопросил Харт, пожимая плечами и устраиваясь в свободном кресле возле Воронцовой. – Или тебя, мой друг, совсем уж предосудительные мысли одолевают?
– Да не то, чтобы, – пожал плечами Онион. – Хотя я думал над тем, что в чем-то этот Гарднер был прав, когда упоминал Сашу в контексте беседы о нападениях в школах…
– Айомар, я тебя стукну, – не то в шутку, не то всерьез предупредила Александра, которая сидела, прикрыв глаза, подобрав под себя ноги и как-то по-домашнему умильно укрывшись мантией. – Да, я была не очень сообразительна в молодости и дважды наступила почти на одни и те же грабли, но ты правда считаешь меня способной на третий аналогичный поступок? Тем более, что детей я всегда старалась не трогать, я не Медиенко.
– Я верю если не тебе, то Шону точно, – спокойно отозвался тот. – Я о том, что у нас в команде есть практически уникальный в своем роде специалист, прошедший оба последних серьезных конфликта. Я, в отличие от вас, инквизиторов, не имею доступа к расследованию, а Габриэль сказал больше, чем написано в новостях, предложения на два, но судя по ним – у вас толком нет догадок, кто это сделал, хотя методы работы у нападавших явно террористические…
– Ты, никак, в наш отдел метишь, Айомар? – усмехнулся устроившийся в уголке возле камина Казимир Фролайтис. – Неужто решил променять сласти на страсти?
– Не решил, – с натянутой улыбкой покачал головой кондитер. – Но Вы же знаете, что моя младшая сестра еще учится в школе. Не в нашей, правда, в северной, но мне как-то совсем не хочется, чтобы это все докатилось и до туда. Вот я и ловлю каждую новую строчку. И думаю. Ребят, я в вас верю, но… вы что, правда не сталкивались ни с чем подобным?
"Кажется, он всерьез переживает, – подумала Найси, – хотя по нему и не скажешь."
Взрослые маги помолчали, глядя кто друг на друга, кто в мерно пылающий внутри камина огонь.
– Я, честно говоря, тоже подметил демонстративность методов, – кивнул Шон, складывая пальцы домиком. – При явном отсутствии связи между пострадавшими (ну, кроме того, что они все школьники, маги и люди)... Саш, а правда, вспомни-ка пришествие Культов Апокалипсиса. Ты же знаешь их методы изнутри, не было ли там чего подобного?
– Изнутри?! – засмотревшаяся на переливы камней на камине Найси аж вздрогнула от той почти суеверной жути, которой была переполнена интонация Егора Чернокотова. – Саша что, состояла в Культе?!!
У юной волшебницы перехватило дыхание. И тут же она едва не вскрикнула, когда пальцы Аримана, который вновь устроился на подлокотнике ее кресла, вдруг обхватили ее ладонь.
– У тебя с этим проблемы? – Воронцова, как ни странно, осталась почти безучастна к прозвучавшему, хотя взгляд ее явно на миг метнулся к юным магам.
– Д… да-а нет, – подавшийся было вперед и почти вскочивший журналист обхватил себя за плечи и рухнул обратно вглубь кресла. – Просто-о это… н-неожиданно.
"Ничего себе неожиданно!!! – воскликнула про себя Беренайси, сообразив вдруг, что и сама почти вцепилась в ладонь друга. – Она еще и бывшая культистка?! Мамочки!.. Но теперь понятно, Что имела в виду Ами, когда говорила, что в прошлом Воронцовой есть вещи хуже… Ой-ой-ой, она что, идет ко мне?!!"
Александра и правда несколькими мгновениями ранее нехотя выбралась из кресла, и теперь, отбросив мантию в сторону, неторопливо направлялась к ним. Приблизилась, опустилась на корточки и проницательно глянула в перепуганные глаза юной волшебницы, осторожно положив ладонь на кресло возле ее ноги.
– Найси, послушай, пожалуйста, – негромко заговорила она. Девушка, поежившись, кивнула, не находя в себе сил отвести глаз. – Я не телепат, но примерно знаю, о чем ты думаешь с той минуты, как меня увидела. Твой ужас справедлив и все твои мысли обо мне правильны. Кроме одной: ты сейчас думаешь с ужасом и отвращением о моем прошлом. Не ищи оправдания моим поступкам – его нет, и то, что я делала – чудовищно. Я не знаю, что тебе говорили Харты, но их решение – не шанс что-то исправить (многие из моих поступков непоправимы), это шанс сделать что-то кроме этого. Что-то, кроме зла. И я еще буду наказана за совершенное в молодости, не беспокойся...
"Богиня, какие у нее усталые, измученные, почти больные глаза! Неужели Ариман действительно был прав, и понимание Шона и остальных оказалось именно тем изощренным наказанием, которого я даже выдумать не смогла?.."
– Саш, не заставляй детей взрослеть раньше времени, – голос Шона был негромок, но тверд, и оборвал одновременно и речь женщины, и размышления девушки. – И не веди, пожалуйста, мои слова к другому смыслу. Я тебя не выгораживаю, ты знаешь, но именно вот этот твой горький, жестокий, чудовищный и прочее опыт и делает тебя для нас бесценной, что уже доказано как минимум десятью годами твоего пребывания инквизитором.
– Подтверждаю, – вновь заметил из угла Фролайтис. – Ты даже без ваших с Вулканом исследований уже сделала для нашего общего дела столько, что… впрочем, это не публичные сведения. Но вы, ребятки, и правда имейте в виду мои слова – я был правоохранителем еще до нашествия Культов и знаю, что это, но я ни разу не пожалел, что Саша с нами.
Воронцова еще несколько мгновений глядела Найси в глаза – спокойно, беззлобно, почти печально, – а затем, легко коснувшись напоследок ее ноги, выпрямилась.
– Я благодарна тебе Шон, но ты прекрасно знаешь, что мои мысли по этому вопросу расходятся с твоими, – негромко заметила она. – Казимир, спасибо и тебе. Что же до моих воспоминаний…
Она замолчала в раздумье, вновь устраиваясь в своем кресле.
"Почему она вдруг решила обратиться ко мне? – думала юная волшебница. – Ведь я для нее почти никто."
Но ответ тут же и нашелся: по другую сторону от Александры устроилась Ами, которая, стоило Найси встретиться с ней взглядом, мягко улыбнулась и кивнула.
"Ами… попросила ее поговорить со мной? – на душе у девушки вновь потеплело. – Видимо, ей и правда хочется, чтобы я меньше переживала. Но почему Воронцова не отказала ей? Не понимаю. Или?.."
– Ариман, ты знал? – едва слышно спросила она у продолжающего сжимать ее ладонь друга.
– Об этой части прошлого Александры?
– Да.
– М-м-м… скорее догадывался.
– И ты опять не сказал мне? – Найси невольно подивилась, что ее это уже не расстраивает – так, слегка вызывает досаду.
– Дядя, на самом деле, никогда не говорил этого так открыто, – пепельноволосый склонился к ней, доверительно заглядывая в глаза. – И что я тебе должен был сказать?
– Ну да… а если бы знал наверняка?
– Сказал бы еще днем. За то, что я вообще не подумал предупредить тебя, я уже извинялся.
– Угу…
Взрослые маги тем временем молчали, выжидательно глядя на задумавшуюся Воронцову, хотя у Беренайси сложилось ощущение, что черноволосая и вовсе задремала. Что та, впрочем, тут же сама и опровергла, открыв глаза и сев прямо.
– Я, возможно, вспомнила, – негромко заговорила она. – Скажи, Егор, в русской школе пострадавших нашли в тех же позах, что и в “Розе”?
В дотоле теплой, уютной и приветливой гостиной словно потянуло тоскливым холодом. Поглощенная сперва переживаниями из-за вороха секретов новых друзей, а затем и утомленностью от большой малознакомой компании, Найси успела совершенно позабыть подробности школьных событий. Однако теперь жуткие картины школьных трагедий вновь встали перед ее глазами, словно вырванные из небытия обратно в реальность жестковатыми словами взрослых магов: полутемный закуток у вспомогательной лестницы и раскинувшаяся на полу болезненно красивая Жизель… людная площадка на главной лестнице и кровавые потеки на шее ученика факультета Лилия…
– Судя по пересказам Шона – да, с минимальными различиями, – сухо откликнулся Чернокотов. – Место, подобранное так, чтобы пострадавшего довольно быстро обнаружили, ощущение, что жертва упала не сама у очевидцев, и небольшая кровавая рана на шее, неизвестно чем оставленная и без явных следов магии снаружи.
Александра кивнула, поджимая губы. Помолчала.
– Я не была сколько-нибудь высокоранговым культистом, на самом деле, и вообще провела в их рядах недолго. Следовательно – видела тоже немного. Однако… – женщина помолчала, точно неуверенная в своей догадке. – “Минеральный паук” – единственное средство с похожим результатом действия.
Теплые и бережные руки неожиданно обвили плечи Беренайси, и девушка вдруг поняла, что ее уже какое-то время довольно ощутимо потрясывает.
“Ами?” – промелькнула невольная мысль, однако старшая подруга не покидала своего кресла, хотя и поглядывала на нее с тревогой.
– Найси, ты в порядке? – голос Аримана, чьи руки и обнимали ее, тоже звучал встревоженно.
– Д-да, – тихо выдохнула рыжеволосая. – Просто… столько беспокойства в один день, а тут еще и эти воспоминания…
– Ты уверена, что мне не стоит проводить тебя до твоей комнаты?
– М-м… думаю нет. У меня иногда так бывает, думаю, я скоро успокоюсь, – она смущенно улыбнулась, не торопясь, впрочем, выворачиваться из дружеских объятий. – Я хочу послушать.
А жутковатая беседа тем временем шла своим чередом, прерванная лишь непродолжительной паузой.
– «Минеральный паук»? – переспросил Шон. – Что это?
– Одна из убийственных поделок культистов, – вступила в беседу Ольгердия фон Девора. Так и не снявшая маски, эта загадочная волшебница тоже сидела в кресле, точно ее сморило вечерней дремой. Да и голос ее звучал негромко, блекло и почти устало. – В обычном состоянии выглядит как небольшая каменная брошка произвольного оттенка. После активации используется как полу-магический снаряд, в случае успеха поражая и пронзая шею жертвы, после чего алхимически всасывается в кровь. Результаты воздействия при медицинском изучении выглядят так, точно пострадавший принял чрезмерную дозу витаминов, отравился сочетанием ядов и вдобавок получил алхимическое изменение части объема крови. Хотя, в целом, спасти жертву реально, если вовремя оказать квалифицированную помощь. Единственное, чего я так и не выяснила – это почему атакующее воздействие носит именно такой характер.
Удивительно, но, отчего-то, слушая ее объяснение, Найси вдруг успокоилась и даже почувствовала себя увереннее, точно ей уже сообщили, что ситуация полностью под контролем. И, похоже, что-то подобное почувствовали и остальные.
– Вы как всегда неподражаемы, Ольгердия! – в голосе Воронцовой едва ли не впервые за этот вечер прозвучало неподдельное уважение и, кажется, даже восхищение. – Право, я бы не объяснила лучше. Но вообще да, суть такова.
Собравшиеся вновь помолчали.
– И почему ты нам о них не рассказывала, Саша? – как бы между прочим уточнил Фролайтис.
– Забыла. Их при мне применяли всего пару раз, а даже на момент моего присоединения к вам с тех пор прошло почти три десятка лет.
Начальник польской инквизиции лишь усмехнулся.
– То есть, резюмируя, в российской школе было три нападения, в южноевропейской – два, в остальных пока все тихо, – пробормотал Шон, словно бы ни к кому не обращаясь. – И в остальном в магомире, вроде бы, все тихо. Надолго ли только...
– Уже, – мрачно отозвался Егор. – В России куда больше неприятностей на самом деле – меня с этим и прислали.
– Жалуйся.
Чернокотов невольно улыбнулся, но тут же вновь посерьезнел.
– Нападения на школу – не единственная проблема. Участились случаи проклятия технократов, одной из жертв даже пал заместитель министра внутренних дел.
– Не международный уровень проблем, – заметил Фролайтис.
– Это не международный, – согласился журналист. – А вот смерть Советника по магическому транспорту – международный. Выглядело как самоубийство, но мы подозреваем убийство обычное.
– Оп-па! – Найси даже подивилась тому, как вдруг помрачнел дядя ее друга. – Не оружием технократов, надеюсь?
– Да не, я тоже об этом подумал. Чарами, подробности выясняются... И третье – как в сказках прям, – обнаружен странный вымерший поселок. Ни единого живого обитателя – как серийный маньяк прошелся, только причины смерти… разные.
– М-да, подробности мы явно нескоро узнаем, – подметил глава польской инквизиции. – Тем более, что вы с технократами будете работать…
