– Ариман, скажи своим родителям, чтобы они Марку зелье против икоты не продавали, –зловредно заметила из-за спины старосты Ватрисса. – Я его буду вспоминать регулярно!
Собравшиеся дружно засмеялись, огонь весело плеснул через край очага, а улыбка старосты вернулась к прежней "тонкой" форме – кажется, смутить парня было просто невозможно.
– Ради Богини, вспоминайте. Но раз уж Вы, мадмуазель Пейнкейк, столь любезно обратили на себя мое внимание – с Вас и начну. Поведайте-ка мне, уважаемая, как у Вас обстоят дела с математикой? Вы уже закончили конспектирование заданного Вам трактата и написали требуемые выводы, или до сих пор только профессора по матери поминаете? – косясь на кислое выражение лица первой опрашиваемой, Марк вернулся к своему креслу и склонился ко второй старосте. – Юль, одолжи мне, пожалуйста, заговоренный лист, чую, опять по списочку придется работать…
Комната вокруг понемногу вновь заполнилась привычным вечерним шумом. Большинство колючек уже твердо знало: если их староста взялся за неуспевающих – это надолго, и ждать, пока он закончит, занятие абсолютно бессмысленное. И уж подавно это было известно самому Ариману, который махнул рукой на происходящее сразу после личного предупреждения об успеваемости и достал из рюкзака взятую в библиотеке для внеклассного чтения книгу.
Впрочем, погрузиться в чтение с головой у него не вышло.
– Ариман, ты сильно занят? – девушка-староста опустилась на подлокотник его кресла, наклоняясь ближе.
– Да не особо, – пожал плечами парень. – А что такое, Юль?
– Тебе дядя ничего особенного не писал в последнее время? – понижая голос спросила старшекурсница.
В ответ – непонимающий взгляд серых глаз.
– Что именно тебя интересует? – юноша тоже понизил голос.
– “Лесная глубина”. Мы с Марком вчера получили письмо от отца – он благодаря своим связям узнал, что там что-то не так и просит быть осторожными. Я подумала, может ты чего знаешь...
Ариман задумчиво потер щеку.
– Про российскую школу? Не, вроде пока ничего не было… да и потом – они же с вашим отцом близко общаются, не? Я думаю, он бы вам прямо написал, если бы знал.
– Мда-м, чего-то я не подумала об этом.
– Если что-то узнаю – обязательно сообщу, но в любом случае - спасибо большое за предупреждение.
Девушка прикрыла глаза и молча кивнула. Пепельноволосый улыбнулся и вернулся к чтению.
Воскресный вечер обещал быть заурядным, но вполне плодотворным.
Эйфория ни от одного события в нашей жизни, к сожалению, не бывает бесконечной. Особенно если не подкреплять ее то и дело новыми впечатлениями. Понемногу успокоилась и Беренайси, вновь угодив в цепкие лапы наполненных учебой школьных будней.
А еще, как известно, время летит куда быстрее, когда ты занимаешься любимым делом. Найси же, как истинная дочь своего факультета, любила учиться и познавать новое, да еще и обязанности старосты отнимали немало времени, так что не успела она опомниться – а вот уже и четверг ("Куда делись еще три дня?! Только что ведь было воскресенье!"), день постепенно идет к своему логическому завершению, а сама она – направляется в свою гостиную в компании другого старосты после сдвоенного урока обществознания, обсуждая попутно с ним озадачивший ее нюанс из жизни технократов.
– То есть ты, Жан, уверяешь, что для них это абсолютно обыденно?! Но я даже не слыхала о подобном!
– Ну как обыденно… – парень развел руками. – Ты мантию каждый день одеваешь?
– Не-а.
– Ну вот и здесь так же. Я бывал на фестивале костюмированной игры с кузиной-технократкой – это довольно красиво и атмосферно! Словно большое представление без сюжета.
– Хм, наверно, это и правда любопытно.
– Сходи как-нибудь на каникулах, многие такие мероприятия как раз летом проходят.
– Наверно, и правда стоит. Только у меня родственников среди технократов нет, и, наверно, будет… что там происходит?
Но Жан только плечами пожал, разглядывая то сквозь очки, то поверх них довольно большую компанию сокурсников, собравшихся перед входом в гостиную факультета Лиана.
– В чем дело, народ? – кратко осведомился он, подходя ближе.
– Жан, она нас не пускает! – тут же наябедничала невысокая быстроглазая девчушка, показывая пальцем на загородившую проход в стене массивную мраморную статую мужчины с птичьей головой и крыльями, сжимающую в руке свиток.
Безвестный скульптор, изваявший эту статую, как узнала Беренайси еще на втором курсе, весьма топорно изобразил в ней древнеегипетского покровителя знаний Тота. Большую часть времени мраморный Тот безучастно зиждился возле прохода в гостиную факультета Лиана, лишь изредка "оживая" и преграждая тяжкой рукой путь тем, кто не относился к факультету, но слишком настойчиво пытался попасть в его гостиную без приглашения, выступая эдакой моральной поддержкой зачарованным занавесям. А вот чтобы не пускать своих - такого еще не бывало!
Восьмикурсник Жан подобного, видимо, тоже не припоминал, но его это не смутило: едва собравшиеся расступились, как парень шагнул к статуе, деловито подбочениваясь.
– Тот, пропусти нас, пожалуйста, – вежливо потребовал он.
Статуя медленно и отрицательно помотала головой.
– Вот видишь! – пискнула девчушка, пролезшая следом за старостами вперед, но парень только отмахнулся.
– Тот, мы свои, – еще раз попытался он. – Мы ученики Лианы, а ты должен задерживать посторонних. Ты отойдешь?
Пауза.
– Пароль! – вдруг басовито прогудела статуя.
Жан поглядел на Беренайси, точно сомневаясь в том, что сейчас услышал, и девушка прекрасно понимала его сомнения: какой пароль, если вход и так заколдован, а волшебные занавеси не пропустят учеников другого факультета без подтвержденного приглашения?
– Тот, мы старосты, ты обязан нас пропустить, – попробовала она, но в ответ пароль потребовали и у нее.
Столпившиеся вокруг младшекурсники зароптали.
– Ну и у кого нам узнать твой пароль? – скептически уточнил Жан. – Пропускной режим никто не вводил, о таких вещах, вообще-то, старост заранее предупреждают.
Пауза.
– У меня! – в гудении статуи проскочили довольные нотки. – Отгадай загадку! Отгадка и будет паролем!
– Ты что, с крыши рухнул?! Какая загадка?! – возмутился староста, но Тот не отреагировал.
В этот момент локтя Найси кто-то коснулся. Обернувшись, девушка увидела худого паренька-третьекурсника в очках, чей шейный платок покрывал волосы вместо банданы.
– Мы с ребятами уже пробовали, – поделился он. – Он загадывает какую-то несуразицу в стихах! По-моему, он просто издевается!
Выслушав его, Жан вновь повернулся к статуе.
– Ну давай свою загадку сюда, да побыстрее – нам еще внеклассные задания надо делать! – потребовал он.
Статуя ухнула, принимая позу древнего оратора и, величаво воздев руку к потолку, скрипуче продекламировала:
"В луну нисходит раз на девушек прекрасных,
Проклятье ли, благословенье ли оно…
Ни радости в том нет, и нет надежд прекрасных,
Но демиургами так было им присуждено!"
Тот замолк, возвращаясь в прежнее положение и глядя куда-то сквозь них.
Найси озадаченно поморгала. На первый взгляд четверостишие и правда звучало довольно бессмысленно, но, медленно повторив его про себя еще раз, юная волшебница мигом поняла о чем речь и смущенно покраснела. Жана перекосило.
– И, то есть, вы хотите мне сказать, что вы такую ерунду отгадать не можете?! – почти по слогам произнес он, медленно оборачиваясь к остальным "побегам" и обводя их взглядом. Младшекурсники растерянно помотали головами, парочка парней-пятикурсников тоже недоуменно пожали плечами, но староста уже пасмурно сверлил взглядом троицу перешептывающиющихся возле окна шестикурсниц. – Яра, Жизель, Ирен, вы серьезно не могли ответить?!
Девушки вздрогнули, оборачиваясь к нему и втягивая головы в плечи.
– Жа-ан, не ругайся на них, – негромко попросила Найси, деликатно касаясь его предплечья. – Ты же понимаешь, почему они…
Полный скептицизма и невысказанного укора взгляд немедленно достался и ей, а затем парень безнадежно прикрыл лицо ладонью, пробормотав нечто вроде "о боже".
– Да-да, вы лучше пару часиков в коридоре потолкаетесь в ожидании, чем озвучите прозу жизни и пойдете по своим делам, – с иронией произнес он, после чего вновь развернулся к статуе и четко произнес ответ, сформулированный в виде медицинского термина.
Едва услышав ответ, Тот оживленно кивнул и шагнул на прежнее место. Жан тоже отошел на пару шагов в сторону, саркастически делая приглашающий жест в сторону освобожденного прохода.
– Пожалте! – подкрепил он приглашение, принимаясь оглядываться. – Бестолочи. Дружно заявляем, что наш факультет самый мудрый, а как до дела доходит…
– Жан, не ворчи, – снова вмешалась Беренайси, глядя, как товарищи по факультету по одному и по двое начинают просачиваться в гостиную. – До подобной "мудрости", чтобы вслух говорить интимные вещи, даже не все взрослые "дорастают".
– Я и говорю "бестолочи", – кивнул староста, озираясь, – попросить остальных отойти и просто шепнуть ответ статуе додуматься не могли. Хотя мне интересно, кто… АРИМАН!!!
Вздрогнув от его внезапного взрыка, оставшиеся на площадке ученики Лианы тоже заозирались, обнаруживая непринужденно удаляющегося по коридору обладателя длинных пепельно-серых волос, который, казалось, не обратил на возглас ни малейшего внимания.
– Ариман, я к тебе обращаюсь! – крикнул Жан. – Стой!
Колючка нехотя остановился и обернулся через плечо.
– В чем дело, Жан?
– Не делай вид, что не понимаешь! Это твоих рук дело!
– Что именно?
– Тот, переколдованный тобой!
– Какой переколдованный? – невинно уточнил семикурсник. – Я никого из ваших не заколдовывал, я вообще мимо проходил.
И, пожав плечами, юноша двинулся дальше.
– Ариман, не прикидывайся – я видел, как ты из ниши в стене вышел и что-то в карман спрятал! Отдай мне записывающую сферу немедленно!
Продолжающая наблюдать вместе с однокурсниками эту перепалку Беренайси нахмурилась, начиная догадываться о том, что произошло. Сама она ничего не заметила, но, судя по рассказам все того же Жана – с её нового друга вполне сталось бы устроить такую подлянку ее факультету, а после спрятаться где-нибудь неподалеку и со смехом наблюдать за последствиями собственной проделки (а то и действительно запечатлеть визуальные образы в сфере, дабы поразвлечь потом однокурсников). Вот только переколдовать Тота?! Насколько она знала - это было весьма нетривиальной задачей, чтобы просто "пошутить" таким образом…
– Какая сфера, Жан?! Я у тебя ничего брал, – донесся голос Аримана уже с противоположной стороны коридора.
– Не прикидывайся! – повторил староста, вскидывая палочку. – Сонъ’иль’корво!
Найси с замиранием сердца смотрела, как палочка ее товарища вспыхивает синим светом и от нее, извиваясь, тянется к пепельноволосому фантомная рука манящих чар: ведь если Жан прав – сферу с подобным “компроматом” и правда лучше бы забрать. Но с другой стороны – девушке так не хотелось снова разочаровываться в поведении друга…
Однако Ариман, кажется, ожидал подобного хода: полуобернувшись, "колючка" выхватил из кармана прозрачный шарик размером с половину ладони, без замаха кинул его навстречу алчно тянущимся к нему призрачным пальцам и поспешно шагнул за угол. Заклинание же послушно окутало сферу и повлекло ее к своему сотворителю.
– Стоять!.. Ч-черт, он предусмотрел это, – поморщился Жан, раскрывая ладонь навстречу сфере. – Ну да, так и есть – это пустая сфера. Он знал, что я могу попытаться ее отобрать, но не буду видеть, что приманиваю, и… Вы куда?!
Последний возглас был адресован уже его товарищам по факультету: Яра, Жизель, третьекурсник в бандане и двое оставшихся в коридоре пятикурсников дружно сорвались с места и кинулись вдогонку за отступающим шутником.
– Стойте!.. – крикнул было им вслед Жан, но тут же вздохнул и прикрыл лицо ладонью. – Ой дурни.
– Зачем ты их останавливаешь? – удивилась Беренайси. – Ты же сам хотел изъять у него сферу, чтобы он нас не позорил, не?
– Хотел, да, – кивнул ей напарник. – Но я хотел это сделать на своих условиях и на нашей территории, не подумав, что Ариман ждал этого. А раз он предусмотрел манящие чары – скорее всего предусмотрел и возможность погони.
– Ты считаешь?
– Этого логично. Так что наши бегуны в лучшем случае просто потеряют его в коридорах. Хотя насколько я знаю Аримана – он скорее заведет их в засаду.
– Он так коварен? – ужаснулась девушка.
“Ох, Богиня, с кем же ты меня свела-то?” – невольно пронеслось у нее в голове.
Восьмикурсник задумался.
– “Изобретателен”, я бы сказал. Он довольно неплохо играет в “Легендарный маневр”, а засада – ход довольно банальный.
Беренайси с полминуты смотрела на него, а затем кивнула.
– Хорошо, я поняла тебя, Жан. Кажется, мне стоит предпринять кое-что, как старосте…
– Я надеюсь, ты не следом за ними собираешься? – с легкой тревогой уточнил парень.
– Не беспокойся, я вообще в другую сторону, – уклончиво ответила девушка. – Но могу я попросить тебя обратиться пока к завучу? Ариман-Ариманом, но я так и не поняла, устранили ли мы сейчас проблему со статуей, и не ждет ли нас, скажем, после ужина тоже самое.
Множественный перестук туфель о каменные плиты пола где-то за спиной, мелькающие ветви факелов перед глаза и предвечерняя прохлада – юноша легко бежал по школьным коридорам, затылком ощущая погоню за собой и широко улыбаясь.
Его шалость удалась нельзя как лучше – кто бы мог подумать, что его уловка поставит в неудобное положение не одну-две умняшки-стесняшки, а добрую треть противоборствующего факультета? Да и Жана он таки переиграл, что было весьма приятно.
И даже маленькая неприятность в виде погони за спиной обещает быть лишь временной – ну не дурак же он, в самом деле, чтобы этого не предусмотреть? Всего-то и нужно, что дать преследователям достаточно увлечься, а он это уже сделал.
Ухмыльнувшись, Ариман нарочно замедлился и перешел на быстрый шаг, прикидывая расстояние до высящихся неподалеку мраморных фигур и вслушиваясь в приближающиеся шаги.
Побеги выскочили из-за угла, судя по торжествующим возгласам увидев его, но молодой маг уже достиг той незримой черты, что определил для себя заранее. Рывком развернувшись, он вскинул обе руки, сжимая в одной волшебную палочку, и краем глаза отмечая, как из-за статуй вышагивают две знакомые фигуры и тоже вздымают свои артефакты… а в следующий миг в преследователей летят сразу четыре серебристые стрелы парализующих чар, обрушивая на пол сразу двоих из пяти.
Не ожидавшие такого подвоха студенты Лианы попытались затормозить, но их противники повторили залп - и на сей раз оглушены оказались все трое, словно увлекаемые силой инерции брошенные мешки с картошкой проскользив еще по паре десятков сантиметров вперед.
Ухмыльнувшись вновь, Ариман картинно дунул на кончик своей палочки и убрал ее в ножны на поясе.
– Ватрисса, Матис, мое почтение! – юноша церемонно поклонился товарищам. – Вы мне очень помогли, спасибо.
– Не "спасибо", а с тебя пиво! – невысокий и плечистый юноша тоже упрятал палочку куда-то за пазуху и масляно ухмыльнулся.
– Ка-акой ты корыстный! А еще друг, – притворно вздохнул пепельноволосый, следом за друзьями устремляясь в один из боковых коридоров.
– Ты, между прочим, сам еще в прошлый раз обещал нам морально компенсировать муки совести и штрафные баллы поведения! – с капризными нотками напомнила Ватрисса.
Собравшиеся дружно засмеялись, огонь весело плеснул через край очага, а улыбка старосты вернулась к прежней "тонкой" форме – кажется, смутить парня было просто невозможно.
– Ради Богини, вспоминайте. Но раз уж Вы, мадмуазель Пейнкейк, столь любезно обратили на себя мое внимание – с Вас и начну. Поведайте-ка мне, уважаемая, как у Вас обстоят дела с математикой? Вы уже закончили конспектирование заданного Вам трактата и написали требуемые выводы, или до сих пор только профессора по матери поминаете? – косясь на кислое выражение лица первой опрашиваемой, Марк вернулся к своему креслу и склонился ко второй старосте. – Юль, одолжи мне, пожалуйста, заговоренный лист, чую, опять по списочку придется работать…
Комната вокруг понемногу вновь заполнилась привычным вечерним шумом. Большинство колючек уже твердо знало: если их староста взялся за неуспевающих – это надолго, и ждать, пока он закончит, занятие абсолютно бессмысленное. И уж подавно это было известно самому Ариману, который махнул рукой на происходящее сразу после личного предупреждения об успеваемости и достал из рюкзака взятую в библиотеке для внеклассного чтения книгу.
Впрочем, погрузиться в чтение с головой у него не вышло.
– Ариман, ты сильно занят? – девушка-староста опустилась на подлокотник его кресла, наклоняясь ближе.
– Да не особо, – пожал плечами парень. – А что такое, Юль?
– Тебе дядя ничего особенного не писал в последнее время? – понижая голос спросила старшекурсница.
В ответ – непонимающий взгляд серых глаз.
– Что именно тебя интересует? – юноша тоже понизил голос.
– “Лесная глубина”. Мы с Марком вчера получили письмо от отца – он благодаря своим связям узнал, что там что-то не так и просит быть осторожными. Я подумала, может ты чего знаешь...
Ариман задумчиво потер щеку.
– Про российскую школу? Не, вроде пока ничего не было… да и потом – они же с вашим отцом близко общаются, не? Я думаю, он бы вам прямо написал, если бы знал.
– Мда-м, чего-то я не подумала об этом.
– Если что-то узнаю – обязательно сообщу, но в любом случае - спасибо большое за предупреждение.
Девушка прикрыла глаза и молча кивнула. Пепельноволосый улыбнулся и вернулся к чтению.
Воскресный вечер обещал быть заурядным, но вполне плодотворным.
Глава 3 – Пакости и неприятности.
Эйфория ни от одного события в нашей жизни, к сожалению, не бывает бесконечной. Особенно если не подкреплять ее то и дело новыми впечатлениями. Понемногу успокоилась и Беренайси, вновь угодив в цепкие лапы наполненных учебой школьных будней.
А еще, как известно, время летит куда быстрее, когда ты занимаешься любимым делом. Найси же, как истинная дочь своего факультета, любила учиться и познавать новое, да еще и обязанности старосты отнимали немало времени, так что не успела она опомниться – а вот уже и четверг ("Куда делись еще три дня?! Только что ведь было воскресенье!"), день постепенно идет к своему логическому завершению, а сама она – направляется в свою гостиную в компании другого старосты после сдвоенного урока обществознания, обсуждая попутно с ним озадачивший ее нюанс из жизни технократов.
– То есть ты, Жан, уверяешь, что для них это абсолютно обыденно?! Но я даже не слыхала о подобном!
– Ну как обыденно… – парень развел руками. – Ты мантию каждый день одеваешь?
– Не-а.
– Ну вот и здесь так же. Я бывал на фестивале костюмированной игры с кузиной-технократкой – это довольно красиво и атмосферно! Словно большое представление без сюжета.
– Хм, наверно, это и правда любопытно.
– Сходи как-нибудь на каникулах, многие такие мероприятия как раз летом проходят.
– Наверно, и правда стоит. Только у меня родственников среди технократов нет, и, наверно, будет… что там происходит?
Но Жан только плечами пожал, разглядывая то сквозь очки, то поверх них довольно большую компанию сокурсников, собравшихся перед входом в гостиную факультета Лиана.
– В чем дело, народ? – кратко осведомился он, подходя ближе.
– Жан, она нас не пускает! – тут же наябедничала невысокая быстроглазая девчушка, показывая пальцем на загородившую проход в стене массивную мраморную статую мужчины с птичьей головой и крыльями, сжимающую в руке свиток.
Безвестный скульптор, изваявший эту статую, как узнала Беренайси еще на втором курсе, весьма топорно изобразил в ней древнеегипетского покровителя знаний Тота. Большую часть времени мраморный Тот безучастно зиждился возле прохода в гостиную факультета Лиана, лишь изредка "оживая" и преграждая тяжкой рукой путь тем, кто не относился к факультету, но слишком настойчиво пытался попасть в его гостиную без приглашения, выступая эдакой моральной поддержкой зачарованным занавесям. А вот чтобы не пускать своих - такого еще не бывало!
Восьмикурсник Жан подобного, видимо, тоже не припоминал, но его это не смутило: едва собравшиеся расступились, как парень шагнул к статуе, деловито подбочениваясь.
– Тот, пропусти нас, пожалуйста, – вежливо потребовал он.
Статуя медленно и отрицательно помотала головой.
– Вот видишь! – пискнула девчушка, пролезшая следом за старостами вперед, но парень только отмахнулся.
– Тот, мы свои, – еще раз попытался он. – Мы ученики Лианы, а ты должен задерживать посторонних. Ты отойдешь?
Пауза.
– Пароль! – вдруг басовито прогудела статуя.
Жан поглядел на Беренайси, точно сомневаясь в том, что сейчас услышал, и девушка прекрасно понимала его сомнения: какой пароль, если вход и так заколдован, а волшебные занавеси не пропустят учеников другого факультета без подтвержденного приглашения?
– Тот, мы старосты, ты обязан нас пропустить, – попробовала она, но в ответ пароль потребовали и у нее.
Столпившиеся вокруг младшекурсники зароптали.
– Ну и у кого нам узнать твой пароль? – скептически уточнил Жан. – Пропускной режим никто не вводил, о таких вещах, вообще-то, старост заранее предупреждают.
Пауза.
– У меня! – в гудении статуи проскочили довольные нотки. – Отгадай загадку! Отгадка и будет паролем!
– Ты что, с крыши рухнул?! Какая загадка?! – возмутился староста, но Тот не отреагировал.
В этот момент локтя Найси кто-то коснулся. Обернувшись, девушка увидела худого паренька-третьекурсника в очках, чей шейный платок покрывал волосы вместо банданы.
– Мы с ребятами уже пробовали, – поделился он. – Он загадывает какую-то несуразицу в стихах! По-моему, он просто издевается!
Выслушав его, Жан вновь повернулся к статуе.
– Ну давай свою загадку сюда, да побыстрее – нам еще внеклассные задания надо делать! – потребовал он.
Статуя ухнула, принимая позу древнего оратора и, величаво воздев руку к потолку, скрипуче продекламировала:
"В луну нисходит раз на девушек прекрасных,
Проклятье ли, благословенье ли оно…
Ни радости в том нет, и нет надежд прекрасных,
Но демиургами так было им присуждено!"
Тот замолк, возвращаясь в прежнее положение и глядя куда-то сквозь них.
Найси озадаченно поморгала. На первый взгляд четверостишие и правда звучало довольно бессмысленно, но, медленно повторив его про себя еще раз, юная волшебница мигом поняла о чем речь и смущенно покраснела. Жана перекосило.
– И, то есть, вы хотите мне сказать, что вы такую ерунду отгадать не можете?! – почти по слогам произнес он, медленно оборачиваясь к остальным "побегам" и обводя их взглядом. Младшекурсники растерянно помотали головами, парочка парней-пятикурсников тоже недоуменно пожали плечами, но староста уже пасмурно сверлил взглядом троицу перешептывающиющихся возле окна шестикурсниц. – Яра, Жизель, Ирен, вы серьезно не могли ответить?!
Девушки вздрогнули, оборачиваясь к нему и втягивая головы в плечи.
– Жа-ан, не ругайся на них, – негромко попросила Найси, деликатно касаясь его предплечья. – Ты же понимаешь, почему они…
Полный скептицизма и невысказанного укора взгляд немедленно достался и ей, а затем парень безнадежно прикрыл лицо ладонью, пробормотав нечто вроде "о боже".
– Да-да, вы лучше пару часиков в коридоре потолкаетесь в ожидании, чем озвучите прозу жизни и пойдете по своим делам, – с иронией произнес он, после чего вновь развернулся к статуе и четко произнес ответ, сформулированный в виде медицинского термина.
Едва услышав ответ, Тот оживленно кивнул и шагнул на прежнее место. Жан тоже отошел на пару шагов в сторону, саркастически делая приглашающий жест в сторону освобожденного прохода.
– Пожалте! – подкрепил он приглашение, принимаясь оглядываться. – Бестолочи. Дружно заявляем, что наш факультет самый мудрый, а как до дела доходит…
– Жан, не ворчи, – снова вмешалась Беренайси, глядя, как товарищи по факультету по одному и по двое начинают просачиваться в гостиную. – До подобной "мудрости", чтобы вслух говорить интимные вещи, даже не все взрослые "дорастают".
– Я и говорю "бестолочи", – кивнул староста, озираясь, – попросить остальных отойти и просто шепнуть ответ статуе додуматься не могли. Хотя мне интересно, кто… АРИМАН!!!
Вздрогнув от его внезапного взрыка, оставшиеся на площадке ученики Лианы тоже заозирались, обнаруживая непринужденно удаляющегося по коридору обладателя длинных пепельно-серых волос, который, казалось, не обратил на возглас ни малейшего внимания.
– Ариман, я к тебе обращаюсь! – крикнул Жан. – Стой!
Колючка нехотя остановился и обернулся через плечо.
– В чем дело, Жан?
– Не делай вид, что не понимаешь! Это твоих рук дело!
– Что именно?
– Тот, переколдованный тобой!
– Какой переколдованный? – невинно уточнил семикурсник. – Я никого из ваших не заколдовывал, я вообще мимо проходил.
И, пожав плечами, юноша двинулся дальше.
– Ариман, не прикидывайся – я видел, как ты из ниши в стене вышел и что-то в карман спрятал! Отдай мне записывающую сферу немедленно!
Продолжающая наблюдать вместе с однокурсниками эту перепалку Беренайси нахмурилась, начиная догадываться о том, что произошло. Сама она ничего не заметила, но, судя по рассказам все того же Жана – с её нового друга вполне сталось бы устроить такую подлянку ее факультету, а после спрятаться где-нибудь неподалеку и со смехом наблюдать за последствиями собственной проделки (а то и действительно запечатлеть визуальные образы в сфере, дабы поразвлечь потом однокурсников). Вот только переколдовать Тота?! Насколько она знала - это было весьма нетривиальной задачей, чтобы просто "пошутить" таким образом…
– Какая сфера, Жан?! Я у тебя ничего брал, – донесся голос Аримана уже с противоположной стороны коридора.
– Не прикидывайся! – повторил староста, вскидывая палочку. – Сонъ’иль’корво!
Найси с замиранием сердца смотрела, как палочка ее товарища вспыхивает синим светом и от нее, извиваясь, тянется к пепельноволосому фантомная рука манящих чар: ведь если Жан прав – сферу с подобным “компроматом” и правда лучше бы забрать. Но с другой стороны – девушке так не хотелось снова разочаровываться в поведении друга…
Однако Ариман, кажется, ожидал подобного хода: полуобернувшись, "колючка" выхватил из кармана прозрачный шарик размером с половину ладони, без замаха кинул его навстречу алчно тянущимся к нему призрачным пальцам и поспешно шагнул за угол. Заклинание же послушно окутало сферу и повлекло ее к своему сотворителю.
– Стоять!.. Ч-черт, он предусмотрел это, – поморщился Жан, раскрывая ладонь навстречу сфере. – Ну да, так и есть – это пустая сфера. Он знал, что я могу попытаться ее отобрать, но не буду видеть, что приманиваю, и… Вы куда?!
Последний возглас был адресован уже его товарищам по факультету: Яра, Жизель, третьекурсник в бандане и двое оставшихся в коридоре пятикурсников дружно сорвались с места и кинулись вдогонку за отступающим шутником.
– Стойте!.. – крикнул было им вслед Жан, но тут же вздохнул и прикрыл лицо ладонью. – Ой дурни.
– Зачем ты их останавливаешь? – удивилась Беренайси. – Ты же сам хотел изъять у него сферу, чтобы он нас не позорил, не?
– Хотел, да, – кивнул ей напарник. – Но я хотел это сделать на своих условиях и на нашей территории, не подумав, что Ариман ждал этого. А раз он предусмотрел манящие чары – скорее всего предусмотрел и возможность погони.
– Ты считаешь?
– Этого логично. Так что наши бегуны в лучшем случае просто потеряют его в коридорах. Хотя насколько я знаю Аримана – он скорее заведет их в засаду.
– Он так коварен? – ужаснулась девушка.
“Ох, Богиня, с кем же ты меня свела-то?” – невольно пронеслось у нее в голове.
Восьмикурсник задумался.
– “Изобретателен”, я бы сказал. Он довольно неплохо играет в “Легендарный маневр”, а засада – ход довольно банальный.
Беренайси с полминуты смотрела на него, а затем кивнула.
– Хорошо, я поняла тебя, Жан. Кажется, мне стоит предпринять кое-что, как старосте…
– Я надеюсь, ты не следом за ними собираешься? – с легкой тревогой уточнил парень.
– Не беспокойся, я вообще в другую сторону, – уклончиво ответила девушка. – Но могу я попросить тебя обратиться пока к завучу? Ариман-Ариманом, но я так и не поняла, устранили ли мы сейчас проблему со статуей, и не ждет ли нас, скажем, после ужина тоже самое.
***
Множественный перестук туфель о каменные плиты пола где-то за спиной, мелькающие ветви факелов перед глаза и предвечерняя прохлада – юноша легко бежал по школьным коридорам, затылком ощущая погоню за собой и широко улыбаясь.
Его шалость удалась нельзя как лучше – кто бы мог подумать, что его уловка поставит в неудобное положение не одну-две умняшки-стесняшки, а добрую треть противоборствующего факультета? Да и Жана он таки переиграл, что было весьма приятно.
И даже маленькая неприятность в виде погони за спиной обещает быть лишь временной – ну не дурак же он, в самом деле, чтобы этого не предусмотреть? Всего-то и нужно, что дать преследователям достаточно увлечься, а он это уже сделал.
Ухмыльнувшись, Ариман нарочно замедлился и перешел на быстрый шаг, прикидывая расстояние до высящихся неподалеку мраморных фигур и вслушиваясь в приближающиеся шаги.
Побеги выскочили из-за угла, судя по торжествующим возгласам увидев его, но молодой маг уже достиг той незримой черты, что определил для себя заранее. Рывком развернувшись, он вскинул обе руки, сжимая в одной волшебную палочку, и краем глаза отмечая, как из-за статуй вышагивают две знакомые фигуры и тоже вздымают свои артефакты… а в следующий миг в преследователей летят сразу четыре серебристые стрелы парализующих чар, обрушивая на пол сразу двоих из пяти.
Не ожидавшие такого подвоха студенты Лианы попытались затормозить, но их противники повторили залп - и на сей раз оглушены оказались все трое, словно увлекаемые силой инерции брошенные мешки с картошкой проскользив еще по паре десятков сантиметров вперед.
Ухмыльнувшись вновь, Ариман картинно дунул на кончик своей палочки и убрал ее в ножны на поясе.
– Ватрисса, Матис, мое почтение! – юноша церемонно поклонился товарищам. – Вы мне очень помогли, спасибо.
– Не "спасибо", а с тебя пиво! – невысокий и плечистый юноша тоже упрятал палочку куда-то за пазуху и масляно ухмыльнулся.
– Ка-акой ты корыстный! А еще друг, – притворно вздохнул пепельноволосый, следом за друзьями устремляясь в один из боковых коридоров.
– Ты, между прочим, сам еще в прошлый раз обещал нам морально компенсировать муки совести и штрафные баллы поведения! – с капризными нотками напомнила Ватрисса.
