– Здорово, Венси, поздравляю! Кстати, а что за Юля?
– Ну Юлия! Фемида которая, ты ж ее видел!
– А, оу…
– … а у вас как успехи? – поинтересовался тем временем Костя, который как раз закончил рассказывать о кружке информатики, куда они с Ян умудрились записаться вместе.
– Здорово, но я устала! – тут же выпалила Лео. – На театральном кружке очень интересно, как я и ожидала, а ходить туда с Венси – отличная, практика, но… я не ожидала, что Венси такая общительная! Венси, не хочу тебя обидеть, но я пару раз откровенно замаялась поспевать за собой!..
Венцеслава неловко улыбнулась и развела руками, принимаясь затем смущенно жестикулировать.
– Венси извиняется, и говорит, что ее тоже очень увлекло занятие, и она пока не очень привыкла подстраиваться под чужой перевод, – с невольной усмешкой перевел Яр и добавил от себя: – Здорово, что вам понравилось, девочки!
– Не, ну вообще я не то, чтобы в претензии, – Лео тоже развела руками. – Твоя сестра еще явно не самый сложный "клиент", и это очень ценная практика… но вы между собой довольно лаконичны, а тут столько экспрессии…
Она обескураженно округлила глаза и демонстративно размяла пальцы, а затем, подумав, продолжила:
– И, кстати, я и хотела спросить, если можно: неужели вы правда как-то по-особенному друг друга понимаете? Вы явно очень близки, но при этом так немногословны…
Близнецы неловко поглядели друг на друга.
«Ну, как бы, и правда по-особенному… – с иронией подумал Яр, – Вот только кто ж нам рассказать разрешит».
Венси едва сдержала усмешку, а затем вновь принялась жестикулировать.
– Н-ну, мы действительно с детства на одной волне и много времени проводим вместе, – пояснила она через брата. – Тем более часто через один голос общаемся – привыкли уже подхватывать друг у друга. Ну и не всё обсуждаем при посторонних, уж простите. А тут я попала в самую гущу интересностей, и без братика.
– Замечательный образчик недоговаривания! – восхитился Яр ментально. – Я б так не смог.
– Оу, понятно, спасибо! – изумленно поблагодарила Лео. – Но здорово! Я вам даже завидую немного.
– Вот живешь ты себе, а всего в двух шагах от тебя таится целый маленький мир, – задумчиво протянула Ян.
На этот раз взаимный взгляд Яра и Венси был дольше и пристальней, однако оба понимали, что просто в очередной раз находят двусмысленность там, где ее не было.
– Да уж, и правда чуднo, – согласился Костя. – А еще немного жаль, что оставшиеся кружки? будут только завтра.
– Завтра?! Почему? – Лео тут же вскинула голову. – Они же в две смены, вроде?!
– Это когда мероприятий нет, – напомнил Ариман. – Агата же еще утром говорила, что послеобеденное время закончится и будет первое состязание.
– Ой, точно! Я и позабыла.
– Боже, мало было мне вчера всего отряда – теперь еще и на виду всего лагеря скакать, – мрачно протянула Ян, вытягиваясь на своем лежбище.
Однако события начались куда раньше, чем закончилось послеобеденное время – по два представителя от каждого отряда были приглашены на флаг-площадку. А пока они ходили – афиняне, негромко переговариваясь, собрались на уютной лужайке перед палатками.
И не прошло и пятнадцати минут, как Галий и Валерика уже направлялись обратно.
– Нас ждет маршрутная игра! – объявила Рика не доходя до всех. – Причем, отряды участвуют по очереди!
– Ага, и при том мы идем первые! – добавил Галий, подходя к товарищам и демонстрируя всем короткую картонную полоску с начертанной на ней красным маркером цифрой "1". – Я, кажется, подгадал нам со жребием. Ну или подкозлил, уж не знаю.
Собравшиеся тут же оживились.
– О, маршрутная игра, прикольно! – громко обрадовалась Поляна.
– О боже… – протянула Ян. – Можно не надо, а?..
– Участвуют все, не отлынивай! – "подбодрила" Рика. – Тем более, зрителей будет не так уж и много.
– Зрителей? – насторожился Костя. – То есть, другие отряды еще и наблюдать смогут?
Собравшиеся как-то разом примолкли и тоже озадаченно воззрились на своих "посланников".
– И какой вообще смысл в соревновании, если мы будем проходить маршрут поочередно, а не параллельно? – добавил Ариман.
– Ну это-то как раз не странно, – отозвался Галий. – Не все могут бегать на время, не забывай. Да и сравнивать можно не только временны?е показатели.
– Оу, ну да… – пепельноволосый неловко пожал плечами. – Твоя правда.
– Что не отменяет того, что у других отрядов будет преимущество, если они будут наблюдать за нами! – не дал забыть о своем вопросе Костя. – Во-первых, они уже будут знать, что им предстоит и как это проходить, а во-вторых еще и нам могут помешать!
– Мы то же самое спросили, – кивнула Рика.
– И что они сказали?
– Сказали, что вас не ждет ничего страшного и ничего, с чем у вас не будет шанса справиться, – вдруг раздался почти рядом с ними голос Агаты, которую умудрились не заметить почти все.
Подойдя поближе, младшая вожатая деловито подбоченилась и оглядела подопечных, дружелюбно подмигнув кому-то.
– А еще – задачки и загадки для всех будут сгенерированы по-разному, – продолжила она наставительно, – и серьезного преимущества у них перед вами не будет. Ну и кроме того: кто решит быть зрителем – сам лишит себя эмоций открытия нового.
Улыбка, возникшая на губах девушки была столь лукавой, что сделала бы честь и Гермесу.
– А кто будет мешать – вообще принесет штрафные очки своему Дому, – бодро поддержал напарницу подоспевший Адам, невесть откуда уже зная суть беседы. – Ну как, убедили?
Он нарочито дурашливо ухмыльнулся.
Афиняне обменялись взглядами, пожимая плечами.
– Не то, чтобы очень, – задумчиво отозвался Костя. – Но, подозреваю, лишней роты охранников, которые могли бы отваживать желающих подглядеть, у вас все равно нет.
– Верно подмечено, нет! – хохотнул главный вожатый. – Так что, если вопросов больше нет – собирайтесь, начало через двадцать мину-ут!
И только его и видели.
– В спортивную одежду переоденьтесь, кто еще не, – напомнила Агата, провожая напарника скептическим взглядом. – Ограничения – ограничениями, но вы все же будете не по бульвару гулять. Жду всех вас здесь через десять минут.
Десять минут – это не так уж и много, но на поменять одежду Яру и Венси хватило. Хватило и остальным тоже – на сей раз тратить время на стеснение не стал вообще никто. Да и стесняться было особо нечего – одежда и так на всех была подходящая для лагерных приключений.
Подготовиться успела и Агата, встречая подопечных уже с венком в волосах, и вооруженная стилизованными копьем и щитом. И стоило последнему афинянину выйти к месту сбора, как она взмахнула своим оружием, призывая их следовать за собой, и отряд неспешно двинулся за ней.
Шли дружно и просто, без речевок и кричалок, лишь негромко переговариваясь и слушая пение птиц, но Ярославу (знакомому с подобной чертой лагерного быта по книгам), так нравилось даже больше. Да и идти было недалеко – едва отряд миновал здание столовой, как на границе начинающегося за нею лесопарка Агата остановилась, жестом останавливая и подопечных.
На убегающей под сень деревьев дорожке уже было людно. Впереди всех стояли, встречая отряд, Гермес и Фемида, тоже в своих полных нарядах. Чуть в стороне от них, на обочине дороги собрались человек семь ребят из других отрядов – трое или четверо "гермесовцев" и столько же подопечных Фемиды (Яр не очень помнил членов других отрядов, узнав по лицу лишь одного парня, бывшего вместе с ним на кружке Общеазиатского). А дополняли зрителей незнакомые парень и девушка: он темноволосый, в очках, в синих футболке и спортивных штанах, а она – светловолосая и кудрявая, в легком сиреневом комбинезончике, и оба – с блокнотами в руках и довольно большими сумками через плечо.
– О, привет, Аглая! – обрадовалась вдруг стоящая рядом с Ярославом Вига, взмахнув руками.
Девушка с блокнотом молчаливо улыбнулась и кивнула в ответ.
"Видимо, она ведет какой-то из кружков, – решил про себя Яр. – Ну и вожатым нашим помогает. В общем, вспомогательный персонал – ребята не самые заметные, но нужные и важные".
В это время Гермес и Фемида шагнули им навстречу и, одновременно, чуть в сторону, отчего наконец стало можно разглядеть, что чуть поодаль, прямо посреди дорожки зиждется причудливо изукрашенный пластиковый стул. А на стуле том с видом правителя всего известного мироздания восседал Адам, успевший переодеться в песочного цвета футболку и бриджи, нацепивший на себя головной убор фараона (Венси ментально подсказала брату, что он зовется "немес") и разрисовавший лицо под кошачью мордочку. Разве что руки его были пусты, величаво покоясь на подлокотниках.
– Хи, да это, никак, сфинкс?! – оценила Венцеслава. – Кажется, я уже знаю суть первого испытания!
Ответить, что все уже знают, Яр не успел – Покровители Домов сделали еще шаг вперед, воздевая руки с клинком и жезлом в торжественном салюте.
– Приветствую вас, славные афиняне! – изрек Гермес. – Вам выпала судьба первыми ступить сегодня на путь испытаний, и мы рады видеть вас здесь в полном составе.
– Полноте, Гермес! – укорила его Агата. – Я, Афина, все же воительница, и среди моих сторонников струсивших нет!
"Струсивших – не струсивших, а Ян, думаю, с удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше, – хмыкнул про себя Яр. – Да и Дафна, похоже, не слишком-то рада стоять в наших рядах…"
– Знание достоинств твоих подопечных не умаляет моей радости, о Афина! – с улыбочкой отозвался Гермес.
– А я чувствую решимость в их сердцах, дорогие брат и сестра, – негромко прервала их Фемида. – Чувствую и нетерпение их снедающее, а потому призову вас скорее начать их приключение!
– Ты права, сестра! – кратко кивнула Агата. – Да будет так!.. Что ж, верные сторонники мои, я благословляю вас на это приключение!
Обернувшись, она вновь воздела копье в величавом жесте, после чего продолжила:
– Будьте отважны, но и об осмотрительности не забывайте, ведь важнее вас для меня нет! И хоть я и буду сопровождать вас, но помните: ваша главная надежда – это вы сами, и каждый из вас! Не забывайте, что вы – команда.
– Афина, похоже, стала много мудрей за минувшие века, – задумчиво заметила Венси. – В былые времена древние боги особой щепетильностью не отличались.
– Ну, когда твоих последователей можно пересчитать по пальцам, подозреваю, не до переборчивости, – с иронией возразил Яр.
– Ждет вас приключение и путь ваш лежит в дебри Заколдованного Леса, – заговорил Гермес, принимая тон повествователя. – Прослышали вы, что где-то далеко в его дебрях скрыта древняя сокровищница, полная чудес, и вы будете не вы, если не попытаетесь отыскать ее! Вы отважно ступили на дорогу приключений, но не успели сделать и полудюжины шагов, как путь вам преграждает…
– Какой-то драный кошак с самомнением, – вполголоса закончил вместо него Витольд, вызывая у отряда смешки.
– У меня острые когти и легкая лапа, – словно бы между прочим заметил Адам, впрочем, нимало не смущаясь характеристике, – а в моем желудке место найдется для всех!
– …как вы уже догадались, путь вам преграждает никто иной, как сфинкс! – продолжил после некоторой паузы Гермес. – И обойти его, увы не удастся. Он могуч и грозен, да и завтракал давно…
– …но обычай сфинксов мне велит одно, – подхватил Адам: – "Прежде ты загадку жертве загадай, ну а только после уж её съедай!" Впрочем, на ваше счастье, скушно мне куда больше, чем голодно, а потому загадок у меня – целый букет! И даже попыток отгадать у вас будет аж целых три! Но вот не отгадавших я, уж не взыщите, съем.
Деланно призадумавшись, сфинкс сделал вид, что вылизывает лапу, и добавил:
– Можете готовить семерых из вас,
Лучше покислее, чтоб пошли под квас!
– Ну уж дудки! – возмутился Костя. – Мы вчера загадки великой Афины отгадывали, а тут какой-то сфинкс!
Адам только плечами невинно пожал. Агата же, как заметил Яр, напротив несколько смущенно улыбнулась.
– Я бы, на вашем месте, отнеслась к словам сфинкса серьезно, – вполголоса заметила Фемида. – Вам стоит дорожить друг другом, ведь выбывший из игры в нее не вернется. А вас уже сейчас ожидает семь загадок.
Афиняне несколько помрачнели, глядя друг на друга.
– Нам нужно собраться и сплотиться! – тут же заявил Костя. – Чем больше народу мы сохраним, тем, думаю, будет проще в дальнейшем. А еще нам нужен капитан: две головы лучше, чем одна, но много голов – это уже диспут получится, и мы так никуда не уйдем. Традиционно предлагаю себя, но упираться не буду.
– Золотые слова, дорогой, – согласился Галий, – но я бы предложил Вигу.
– Я бы тоже предложила на сей раз Вигу, – неожиданно поддержала его Рика. – Я наблюдала за Белыми вчера, и она руководила весьма толково.
– Спасибо, Рика, – Вига смутилась. – Ну, я не против, но мне, все-таки, мнение остальных тоже важно.
– Я за Костю, – высказался Ариман.
Голосование было недолгим, и в результате большинством голосов была выбрана все-таки Вига. А затем отряд в едином порыве развернулся к первой преграде.
– Чего ты там про загадки мяукал?! – осведомился у сфинкса Костя. – Давай их сюда, отгадывать будем!
Судя по всему, хоть в капитаны он и не попал, но совсем отказываться от инициативы явно не собирался.
– Погодите, не спешите, мoзги в кучку соберите! – почти пропел Адам, ухмыляясь, и одновременно доставая откуда-то из-за спины небольшой свиток. – Но если уверены, что готовы, поведайте мне, детки-котлетки, где я могу отыскать траву-альбиноса?
И он глянул поверх свитка на собравшихся перед ним ребят.
– А что, на загадку рифм уже не хватило? – не удержался Ярослав, успевший было настроиться, что рифмованным будет все дальнейшее состязание.
– Хочешь – сочини ее для меня! Мозг твой станет более питателен – я буду признателен! – осклабился сфинкс.
Расположившиеся неподалеку зрители захихикали.
– Траву-альбиноса? – озадачилась Валерика.
– В гербарии! – брякнул Марек. – А, товарищ сфинкс?!
– Н-ну… хороший вариант… кто пойдет на провиант, – Адам опять изобразил вылизывающего лапу кота.
– Блин, мне нравится, как он играет! – умилилась Венси. – Я почти верю, что это превратившийся котик!
Яр только кивнул, спешно пытаясь припомнить все, что он слышал на уроках алхимии и естествознания. Память, однако, артачилась, и подходящих идей подсовывать не спешила. Сестра же вообще была не по этой части.
– Ребят, мы, может, будем обсуждать варианты? – мягко заметила Вига. – Я не против инициативы, но мы так рискуем все попытки истратить впустую.
– Окей, прошу прощения, – согласил Марек. – Но это был самый очевидный вариант. Не понимаю, почему не подошло.
– Думаю, потому, что подразумевалось место произрастания, – заметила Лео. – Иначе на половину подобных загадок можно было бы ответить "в интернете".
– А что, может и правда предложим ему в интернете поискать? – ехидно предложил Ян.
– Он скажет: "я не могу, у меня лапки", – мрачновато возразил Радмил, отчего некоторые вновь захихикали.
– Ребята! – робко и едва слышно позвала Дафна. Однако стоило товарищам обернуться, как девушка тут же стушевалась.
– Да, моя хорошая?! – тут же подбодрила ее Вига. – У тебя есть вариант?
– Я-а… думаю есть, – Дафна застенчиво кивнула. – Растения зеленые благодаря хлорофиллу, на-... насколько я помню. И хлорофилл как раз основа процесса их питания. То есть, белые растения – это, скорее всего, или мутация, или паразит, или какой-то хищник.
– Ну Юлия! Фемида которая, ты ж ее видел!
– А, оу…
– … а у вас как успехи? – поинтересовался тем временем Костя, который как раз закончил рассказывать о кружке информатики, куда они с Ян умудрились записаться вместе.
– Здорово, но я устала! – тут же выпалила Лео. – На театральном кружке очень интересно, как я и ожидала, а ходить туда с Венси – отличная, практика, но… я не ожидала, что Венси такая общительная! Венси, не хочу тебя обидеть, но я пару раз откровенно замаялась поспевать за собой!..
Венцеслава неловко улыбнулась и развела руками, принимаясь затем смущенно жестикулировать.
– Венси извиняется, и говорит, что ее тоже очень увлекло занятие, и она пока не очень привыкла подстраиваться под чужой перевод, – с невольной усмешкой перевел Яр и добавил от себя: – Здорово, что вам понравилось, девочки!
– Не, ну вообще я не то, чтобы в претензии, – Лео тоже развела руками. – Твоя сестра еще явно не самый сложный "клиент", и это очень ценная практика… но вы между собой довольно лаконичны, а тут столько экспрессии…
Она обескураженно округлила глаза и демонстративно размяла пальцы, а затем, подумав, продолжила:
– И, кстати, я и хотела спросить, если можно: неужели вы правда как-то по-особенному друг друга понимаете? Вы явно очень близки, но при этом так немногословны…
Близнецы неловко поглядели друг на друга.
«Ну, как бы, и правда по-особенному… – с иронией подумал Яр, – Вот только кто ж нам рассказать разрешит».
Венси едва сдержала усмешку, а затем вновь принялась жестикулировать.
– Н-ну, мы действительно с детства на одной волне и много времени проводим вместе, – пояснила она через брата. – Тем более часто через один голос общаемся – привыкли уже подхватывать друг у друга. Ну и не всё обсуждаем при посторонних, уж простите. А тут я попала в самую гущу интересностей, и без братика.
– Замечательный образчик недоговаривания! – восхитился Яр ментально. – Я б так не смог.
– Оу, понятно, спасибо! – изумленно поблагодарила Лео. – Но здорово! Я вам даже завидую немного.
– Вот живешь ты себе, а всего в двух шагах от тебя таится целый маленький мир, – задумчиво протянула Ян.
На этот раз взаимный взгляд Яра и Венси был дольше и пристальней, однако оба понимали, что просто в очередной раз находят двусмысленность там, где ее не было.
– Да уж, и правда чуднo, – согласился Костя. – А еще немного жаль, что оставшиеся кружки? будут только завтра.
– Завтра?! Почему? – Лео тут же вскинула голову. – Они же в две смены, вроде?!
– Это когда мероприятий нет, – напомнил Ариман. – Агата же еще утром говорила, что послеобеденное время закончится и будет первое состязание.
– Ой, точно! Я и позабыла.
– Боже, мало было мне вчера всего отряда – теперь еще и на виду всего лагеря скакать, – мрачно протянула Ян, вытягиваясь на своем лежбище.
Глава 3. Часть 2
Однако события начались куда раньше, чем закончилось послеобеденное время – по два представителя от каждого отряда были приглашены на флаг-площадку. А пока они ходили – афиняне, негромко переговариваясь, собрались на уютной лужайке перед палатками.
И не прошло и пятнадцати минут, как Галий и Валерика уже направлялись обратно.
– Нас ждет маршрутная игра! – объявила Рика не доходя до всех. – Причем, отряды участвуют по очереди!
– Ага, и при том мы идем первые! – добавил Галий, подходя к товарищам и демонстрируя всем короткую картонную полоску с начертанной на ней красным маркером цифрой "1". – Я, кажется, подгадал нам со жребием. Ну или подкозлил, уж не знаю.
Собравшиеся тут же оживились.
– О, маршрутная игра, прикольно! – громко обрадовалась Поляна.
– О боже… – протянула Ян. – Можно не надо, а?..
– Участвуют все, не отлынивай! – "подбодрила" Рика. – Тем более, зрителей будет не так уж и много.
– Зрителей? – насторожился Костя. – То есть, другие отряды еще и наблюдать смогут?
Собравшиеся как-то разом примолкли и тоже озадаченно воззрились на своих "посланников".
– И какой вообще смысл в соревновании, если мы будем проходить маршрут поочередно, а не параллельно? – добавил Ариман.
– Ну это-то как раз не странно, – отозвался Галий. – Не все могут бегать на время, не забывай. Да и сравнивать можно не только временны?е показатели.
– Оу, ну да… – пепельноволосый неловко пожал плечами. – Твоя правда.
– Что не отменяет того, что у других отрядов будет преимущество, если они будут наблюдать за нами! – не дал забыть о своем вопросе Костя. – Во-первых, они уже будут знать, что им предстоит и как это проходить, а во-вторых еще и нам могут помешать!
– Мы то же самое спросили, – кивнула Рика.
– И что они сказали?
– Сказали, что вас не ждет ничего страшного и ничего, с чем у вас не будет шанса справиться, – вдруг раздался почти рядом с ними голос Агаты, которую умудрились не заметить почти все.
Подойдя поближе, младшая вожатая деловито подбоченилась и оглядела подопечных, дружелюбно подмигнув кому-то.
– А еще – задачки и загадки для всех будут сгенерированы по-разному, – продолжила она наставительно, – и серьезного преимущества у них перед вами не будет. Ну и кроме того: кто решит быть зрителем – сам лишит себя эмоций открытия нового.
Улыбка, возникшая на губах девушки была столь лукавой, что сделала бы честь и Гермесу.
– А кто будет мешать – вообще принесет штрафные очки своему Дому, – бодро поддержал напарницу подоспевший Адам, невесть откуда уже зная суть беседы. – Ну как, убедили?
Он нарочито дурашливо ухмыльнулся.
Афиняне обменялись взглядами, пожимая плечами.
– Не то, чтобы очень, – задумчиво отозвался Костя. – Но, подозреваю, лишней роты охранников, которые могли бы отваживать желающих подглядеть, у вас все равно нет.
– Верно подмечено, нет! – хохотнул главный вожатый. – Так что, если вопросов больше нет – собирайтесь, начало через двадцать мину-ут!
И только его и видели.
– В спортивную одежду переоденьтесь, кто еще не, – напомнила Агата, провожая напарника скептическим взглядом. – Ограничения – ограничениями, но вы все же будете не по бульвару гулять. Жду всех вас здесь через десять минут.
Десять минут – это не так уж и много, но на поменять одежду Яру и Венси хватило. Хватило и остальным тоже – на сей раз тратить время на стеснение не стал вообще никто. Да и стесняться было особо нечего – одежда и так на всех была подходящая для лагерных приключений.
Подготовиться успела и Агата, встречая подопечных уже с венком в волосах, и вооруженная стилизованными копьем и щитом. И стоило последнему афинянину выйти к месту сбора, как она взмахнула своим оружием, призывая их следовать за собой, и отряд неспешно двинулся за ней.
Шли дружно и просто, без речевок и кричалок, лишь негромко переговариваясь и слушая пение птиц, но Ярославу (знакомому с подобной чертой лагерного быта по книгам), так нравилось даже больше. Да и идти было недалеко – едва отряд миновал здание столовой, как на границе начинающегося за нею лесопарка Агата остановилась, жестом останавливая и подопечных.
На убегающей под сень деревьев дорожке уже было людно. Впереди всех стояли, встречая отряд, Гермес и Фемида, тоже в своих полных нарядах. Чуть в стороне от них, на обочине дороги собрались человек семь ребят из других отрядов – трое или четверо "гермесовцев" и столько же подопечных Фемиды (Яр не очень помнил членов других отрядов, узнав по лицу лишь одного парня, бывшего вместе с ним на кружке Общеазиатского). А дополняли зрителей незнакомые парень и девушка: он темноволосый, в очках, в синих футболке и спортивных штанах, а она – светловолосая и кудрявая, в легком сиреневом комбинезончике, и оба – с блокнотами в руках и довольно большими сумками через плечо.
– О, привет, Аглая! – обрадовалась вдруг стоящая рядом с Ярославом Вига, взмахнув руками.
Девушка с блокнотом молчаливо улыбнулась и кивнула в ответ.
"Видимо, она ведет какой-то из кружков, – решил про себя Яр. – Ну и вожатым нашим помогает. В общем, вспомогательный персонал – ребята не самые заметные, но нужные и важные".
В это время Гермес и Фемида шагнули им навстречу и, одновременно, чуть в сторону, отчего наконец стало можно разглядеть, что чуть поодаль, прямо посреди дорожки зиждется причудливо изукрашенный пластиковый стул. А на стуле том с видом правителя всего известного мироздания восседал Адам, успевший переодеться в песочного цвета футболку и бриджи, нацепивший на себя головной убор фараона (Венси ментально подсказала брату, что он зовется "немес") и разрисовавший лицо под кошачью мордочку. Разве что руки его были пусты, величаво покоясь на подлокотниках.
– Хи, да это, никак, сфинкс?! – оценила Венцеслава. – Кажется, я уже знаю суть первого испытания!
Ответить, что все уже знают, Яр не успел – Покровители Домов сделали еще шаг вперед, воздевая руки с клинком и жезлом в торжественном салюте.
– Приветствую вас, славные афиняне! – изрек Гермес. – Вам выпала судьба первыми ступить сегодня на путь испытаний, и мы рады видеть вас здесь в полном составе.
– Полноте, Гермес! – укорила его Агата. – Я, Афина, все же воительница, и среди моих сторонников струсивших нет!
"Струсивших – не струсивших, а Ян, думаю, с удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше, – хмыкнул про себя Яр. – Да и Дафна, похоже, не слишком-то рада стоять в наших рядах…"
– Знание достоинств твоих подопечных не умаляет моей радости, о Афина! – с улыбочкой отозвался Гермес.
– А я чувствую решимость в их сердцах, дорогие брат и сестра, – негромко прервала их Фемида. – Чувствую и нетерпение их снедающее, а потому призову вас скорее начать их приключение!
– Ты права, сестра! – кратко кивнула Агата. – Да будет так!.. Что ж, верные сторонники мои, я благословляю вас на это приключение!
Обернувшись, она вновь воздела копье в величавом жесте, после чего продолжила:
– Будьте отважны, но и об осмотрительности не забывайте, ведь важнее вас для меня нет! И хоть я и буду сопровождать вас, но помните: ваша главная надежда – это вы сами, и каждый из вас! Не забывайте, что вы – команда.
– Афина, похоже, стала много мудрей за минувшие века, – задумчиво заметила Венси. – В былые времена древние боги особой щепетильностью не отличались.
– Ну, когда твоих последователей можно пересчитать по пальцам, подозреваю, не до переборчивости, – с иронией возразил Яр.
– Ждет вас приключение и путь ваш лежит в дебри Заколдованного Леса, – заговорил Гермес, принимая тон повествователя. – Прослышали вы, что где-то далеко в его дебрях скрыта древняя сокровищница, полная чудес, и вы будете не вы, если не попытаетесь отыскать ее! Вы отважно ступили на дорогу приключений, но не успели сделать и полудюжины шагов, как путь вам преграждает…
– Какой-то драный кошак с самомнением, – вполголоса закончил вместо него Витольд, вызывая у отряда смешки.
– У меня острые когти и легкая лапа, – словно бы между прочим заметил Адам, впрочем, нимало не смущаясь характеристике, – а в моем желудке место найдется для всех!
– …как вы уже догадались, путь вам преграждает никто иной, как сфинкс! – продолжил после некоторой паузы Гермес. – И обойти его, увы не удастся. Он могуч и грозен, да и завтракал давно…
– …но обычай сфинксов мне велит одно, – подхватил Адам: – "Прежде ты загадку жертве загадай, ну а только после уж её съедай!" Впрочем, на ваше счастье, скушно мне куда больше, чем голодно, а потому загадок у меня – целый букет! И даже попыток отгадать у вас будет аж целых три! Но вот не отгадавших я, уж не взыщите, съем.
Деланно призадумавшись, сфинкс сделал вид, что вылизывает лапу, и добавил:
– Можете готовить семерых из вас,
Лучше покислее, чтоб пошли под квас!
– Ну уж дудки! – возмутился Костя. – Мы вчера загадки великой Афины отгадывали, а тут какой-то сфинкс!
Адам только плечами невинно пожал. Агата же, как заметил Яр, напротив несколько смущенно улыбнулась.
– Я бы, на вашем месте, отнеслась к словам сфинкса серьезно, – вполголоса заметила Фемида. – Вам стоит дорожить друг другом, ведь выбывший из игры в нее не вернется. А вас уже сейчас ожидает семь загадок.
Афиняне несколько помрачнели, глядя друг на друга.
– Нам нужно собраться и сплотиться! – тут же заявил Костя. – Чем больше народу мы сохраним, тем, думаю, будет проще в дальнейшем. А еще нам нужен капитан: две головы лучше, чем одна, но много голов – это уже диспут получится, и мы так никуда не уйдем. Традиционно предлагаю себя, но упираться не буду.
– Золотые слова, дорогой, – согласился Галий, – но я бы предложил Вигу.
– Я бы тоже предложила на сей раз Вигу, – неожиданно поддержала его Рика. – Я наблюдала за Белыми вчера, и она руководила весьма толково.
– Спасибо, Рика, – Вига смутилась. – Ну, я не против, но мне, все-таки, мнение остальных тоже важно.
– Я за Костю, – высказался Ариман.
Голосование было недолгим, и в результате большинством голосов была выбрана все-таки Вига. А затем отряд в едином порыве развернулся к первой преграде.
– Чего ты там про загадки мяукал?! – осведомился у сфинкса Костя. – Давай их сюда, отгадывать будем!
Судя по всему, хоть в капитаны он и не попал, но совсем отказываться от инициативы явно не собирался.
– Погодите, не спешите, мoзги в кучку соберите! – почти пропел Адам, ухмыляясь, и одновременно доставая откуда-то из-за спины небольшой свиток. – Но если уверены, что готовы, поведайте мне, детки-котлетки, где я могу отыскать траву-альбиноса?
И он глянул поверх свитка на собравшихся перед ним ребят.
– А что, на загадку рифм уже не хватило? – не удержался Ярослав, успевший было настроиться, что рифмованным будет все дальнейшее состязание.
– Хочешь – сочини ее для меня! Мозг твой станет более питателен – я буду признателен! – осклабился сфинкс.
Расположившиеся неподалеку зрители захихикали.
– Траву-альбиноса? – озадачилась Валерика.
– В гербарии! – брякнул Марек. – А, товарищ сфинкс?!
– Н-ну… хороший вариант… кто пойдет на провиант, – Адам опять изобразил вылизывающего лапу кота.
– Блин, мне нравится, как он играет! – умилилась Венси. – Я почти верю, что это превратившийся котик!
Яр только кивнул, спешно пытаясь припомнить все, что он слышал на уроках алхимии и естествознания. Память, однако, артачилась, и подходящих идей подсовывать не спешила. Сестра же вообще была не по этой части.
– Ребят, мы, может, будем обсуждать варианты? – мягко заметила Вига. – Я не против инициативы, но мы так рискуем все попытки истратить впустую.
– Окей, прошу прощения, – согласил Марек. – Но это был самый очевидный вариант. Не понимаю, почему не подошло.
– Думаю, потому, что подразумевалось место произрастания, – заметила Лео. – Иначе на половину подобных загадок можно было бы ответить "в интернете".
– А что, может и правда предложим ему в интернете поискать? – ехидно предложил Ян.
– Он скажет: "я не могу, у меня лапки", – мрачновато возразил Радмил, отчего некоторые вновь захихикали.
– Ребята! – робко и едва слышно позвала Дафна. Однако стоило товарищам обернуться, как девушка тут же стушевалась.
– Да, моя хорошая?! – тут же подбодрила ее Вига. – У тебя есть вариант?
– Я-а… думаю есть, – Дафна застенчиво кивнула. – Растения зеленые благодаря хлорофиллу, на-... насколько я помню. И хлорофилл как раз основа процесса их питания. То есть, белые растения – это, скорее всего, или мутация, или паразит, или какой-то хищник.
