– То есть, ты хочешь найти потомков той русской семьи? – догадался Антуан.
– Я уже нашла их, – японочка тепло улыбнулась. – Точнее ее. Я нашла в соцсетях девушку по имени Марина, являющуюся потомком этих людей! Я смогла связаться с ней, и с ее помощью выяснила недостающие детали! Мы договорились встретиться завтра в местном клубе настольных игр, она там обычно играет в коллекционные карты.
В комнате повисло молчание.
– И почему ты поехала с нами, а не к ней? – вкрадчиво поинтересовался Азамат.
Девушка замялась.
– Я… я чувствую, что должна встретиться с ней, но она плохо знает общеазиатский, а я совсем не знаю славянского. Мы даже с помощью электронного переводчика едва понимали друг друга.
– Мда, беда, – вздохнул провожатый.
– А в какую игру играет эта девушка, она не говорила? – вдруг полюбопытствовал журналист. – В "Магов Иных Миров" или в "Воина Севера"?
– Н-нет, кажется не говорила, – Морико покачала головой. – А что?
– А то если во вторую – я бы с вами напросился, – хмыкнул парень. – Я как раз давно хочу с кем-нибудь посостязаться!
Однако, прежде чем девушка ответила, в разговор вновь вмешался Азамат:
– Пошли-пошли! – пригласил он. – Даже если девушки захотят только поговорить – со мной сыграешь! Колода у меня, правда, старая, но все интереснее, чем с этим вот вихрастым леденцы обсуждать.
– И вот кто ты после этого?! – огорчился Антуан.
Однако разговор вскоре перешел на другую тему, и ответ на свой вопрос кондитер-путешественник получил гораздо позднее, когда они с Азаматом вышли прогуляться перед сном по вечерней улице и подышать свежим воздухом.
– Я после этого перестраховщик, – вдруг доверительно поведал ему сопровождающий, словно и не было того получаса бесед на другие темы. – Скажи, родной, у тебя не было ощущения, что наш сосед по комнате знает больше, чем говорит?
Француз недоуменно пожал плечами.
– А у меня есть, – продолжил Азамат. – Что-то тут не то…
– У тебя воспаление мнительности, – поморщился кондитер. – Ну да, ну наткнулись мы на типочка, которому надо туда же, куда и нам, так вы с Луной и не такие байки в "Мечтах" порой травите. Не подозрительнее, чем то, что у тебя оказалась колода той же игры, что и у него.
Темноволосый задумался.
– Логично, – согласился он в итоге. – Но все-таки что-то тут не то, вот хоть убей.
– Расскажешь, когда обратно поплывем, – отмахнулся Антуан. – А сейчас пойдем обратно, спать уже пора.
– По-моему это антикафе, а не клуб, – заметил Антуан.
Ночь во сне и утро за беседами и завтраком пролетели незаметно. Явно не первый день мающийся от безделья журналист с радостью присоединился к путешественникам, и теперь все четверо стояли посреди узкой улочки, задумчиво сверяя написанное на вывесках с информацией программы-указателя в смартфонах.
– По карте и по названию это здесь, – пожал плечами Азамат. – Опять же в окрестностях больше ничего подобного нет. Зайдем или навернем еще пару кварталов по окрестностям, чтоб наверняка?
Спорить с ним никто не стал, и вскоре все четверо миновали двери заведения, оказавшись внутри и с любопытством рассматривая обстановку.
На первый взгляд клуб являл собою этакий "привет из конца девяностых": неприглядное помещение с низкими потолками и серыми обшарпанными стенами, длинные высокие столы, явно списанные какой-то библиотекой, пластиковые стулья "a-la уличная кафешка", старенькие витрины у входа, наполовину забитые такими же старенькими настольными играми, затрапезного вида автомат с напитками, судя по надписям отвоеванный у ныне несуществующего компьютерного клуба и, наконец, некое подобие администраторской стойки, явно захваченной в том же клубе. Даже два администратора, азартно режущиеся на ноутбуках в некую популярную стрелялку, оставляли тоже самое впечатление.
И лишь при более пристальном взгляде отличия бросались в глаза: отсутствие сигаретного дыма, висящие тут и там девственно-чистые постеры викингов и инопланетных солдат, затесавшиеся среди потрепанных коробок нарядные обложки пакетиков и расписные коробки коллекционных карт, и наконец - практически полное отсутствие беспрерывной матерно-жаргонной переклички на возвышенных тонах.
Азамат с улыбкой оглянулся на Егора, мол "пробивает на ностальгию, ага?", однако неожиданно для себя наткнулся на любознательный, но начисто лишенный сколько-нибудь заметного узнавания взгляд. Даже у Антуана взгляд был более красноречивым.
Слегка наморщив лоб, провожатый тем не менее не стал заострять на этом внимания и шагнул к стойке, вступая в разговор с администраторами.
– Колоритное место, – негромко оценила Морико. – У нас нет ничего похожего, но, кажется, я начинаю лучше понимать, чем вдохновлялись хозяйки "Милых Мечтаний" при создании игрового зала.
– Странное решение, – согласился Антуан. – Но по-своему атмосферное.
– За это мы его и любим! – влез Азамат. – Это заведение действительно антикафе, и я бы не сказал, что бюджетное. Оплату мы внесли, интересующие нас ребята обычно собираются вон в том углу, так что все за мной!
– Сколько с меня? – обеспокоилась было Морико, но парень только отмахнулся.
Чем дальше компания углублялась в игровой зал, тем более зыбким становилось первое впечатление: у одной стены сидела попарно компания напряженно думающих ребят, обложившихся стопками карточек; немного поодаль над большим столом склонилось несколько азартно переругивающихся полководцев-предводителей миниатюрных героев далекого космоса; у противоположной стены голова к голове сидели мужчина и женщина, потягивающие чай и что-то негромко обсуждающие, попутно рисуя на листе бумаги; еще чуть дальше расположилась группа подростков, явно отыгрывающих нечто ролевое...
Стол, к которому вел своих спутников Азамат, и правда оказался самым дальним. Рассчитан он, как и прочие, был на большую компанию, однако сейчас за ним играли всего двое: щупленький рыжеволосый паренек в круглых очках, коварно поглядывал поверх веера карт на свою длинноволосую противницу, которая торопливо перебирала небольшую колоду.
Перебрала, подумала, вытащила парочку, продемонстрировав пареньку одну из них, перетасовала колоду, умастив ее подле правой руки и отгородилась таким же, как и у товарища, карточным веером.
– Здравствуйте, уважаемые, – Азамат приблизился и уперся руками в стол. – Простите, что отвлекаю, но не вас ли мне рекомендовали администраторы как игроков в "Воина Севера"?
– Да, это мы, – отозвался паренек. – А что такое?
– Мы, с вашего позволения, хотели бы присоединиться, – темноволосый продемонстрировал черный кубик декбокса. – Слышал, в вашей компании бывает некая Марина, мол, она несомненный мастер этой игры.
– Марина – это я, – произнесла девушка, задумчиво проводя пальцем по картам на столе перед собой и добавляя к ним еще одну, – Однако слухи о моих талантах явно приукрашены… Летал!
Вытянув из веера одну карту, она продемонстрировала ее оппоненту. Паренек плюнул и в сердцах шлепнул своим веером об стол.
Понимающе хмыкнув, Азамат взглядом указал на девушку своей спутнице. Морико, похоже, и сама опознала ее, однако почему-то медлила. Получив подтверждение, она благодарно кивнула и подскочила к столу.
– Марина, это ты?! – застрекотала она. – Наконец-то я встретилась с тобой! Я так долго этого ждала, и…
– Прости пожалуйста, что? – Марина непонимающе округлила глаза. – Извини, я не понимаю общеазиатского.
– Она говорит, что долго ждала встречи с тобой, и рада, что это произошло, – любезно подсказал паренек, перетасовывая свою колоду.
Девушка недоуменно моргнула.
– Морико? – уточнила она.
Японочка кивнула. Выронив карты из рук, Марина вскочила на ноги, чуть не уронив стул, и крепко обняла ее, прижимая к себе и замирая так.
Умиленно пронаблюдав сцену встречи, Азамат прагматично вздохнул:
– Егор, расчехляй колоду, кажется, это надолго… – он покосился на паренька: – Ты ж не против?
– Да ладно, садитесь, чего уж там, – рыжий приглашающе подвинулся. – Меня, кстати, Виталиком зовут.
– То есть, вы трое приехали из Японии, где собрались со всего света? – уточнил Виталик.
– Ага, примерно, – кивнул Азамат, раскладывая колоду для демонстрации. – Вообще мы приехали несколько по разным целям, но раз уж совпало, завалились все вместе.
Разведя руками, он положил на стол последнюю карту – героя.
– "Чернокнижница Найра", ого! – изумился парнишка. – Старая карта, я думал, она давным-давно вышла в тираж…
– Слушайте, я, вообще-то, хотела пригласить Морико к себе, – заметила Марина, – и я не против пригласить и всех вас, но у меня назначена еще одна важная встреча. Вам удобно будет подождать?
Азамат перевел вопрос спутнице, Морико согласно кивнула.
– Мы согласны, но… серьезные дела в клубе карточных игр? – не удержался провожатый. – Тут так плохо с более представительными местами?
Девушка вздохнула.
– У меня бы на них деньги были… к тому же, это единственное место, где я чувствую себя более-менее уверенно. Да и, в сущности, там ничего такого нет - просто передать кассету заказчику...
Азамат с интересом поднялся вперед.
– Уж не музыкальная ли?!
– Верно, – бесхитростно улыбнулась девушка. – Правда я откровенно не понимаю, зачем она кому-то нужна. Музыка там, конечно, красивая, но опознать исполнителя просто невозможно – ни одна программа не справляется. Хотя вроде бы запись профессиональная…
– И сколько тебе за нее предлагают? – вдруг заинтересовался Егор. – У меня есть знакомые ценители подобных казусов.
– Двадцать тысяч.
– Тяжелых рублей?!!
– Ага.
– Не, я такую сумму без согласования не предложу, – пошел на попятную журналист.
– Двадцать пять, – уронил Азамат, с удовольствием глядя на перекосившееся лицо спутника. – Плюс еще могу добавить пару бустеров в довесок.
Над столом повисло молчание.
– Предложение, конечно, интересное, – замялась Марина. – Но я вроде бы уже договорилась с теми людьми… хотя, разумеется, я не отказалась бы получить побольше.
– Если ты не подписывала никаких бумаг – ты им ничего не должна, – темноволосый пожал плечами. – Особенно если это не твои близкие знакомые.
Девушка задумчиво потеребила уголок протектора. Пауза затягивалась.
– Давайте дождемся их сперва, – решила она наконец. – А там, если вам так надо – устроите аукцион, а я отдам тому, кто больше предложит. О, а вон и они!
Собравшиеся дружно повернули головы в сторону входа, где закончившая игру компания стратегов как раз пыталась разминуться с коротко стриженным седовласым мужчиной в костюме и сопровождающим его крепким молодчиком в спортивном прикиде. Оглядевшись и бросив администраторам пару слов, парочка направилась прямо в угол, где собралась компания.
– Добрый день, молодые люди, дамы – мужчина галантно склонил голову. – Марина, прошу меня простить, я несколько задержался.
– Здравствуйте, Семен, – девушка немного нервно кивнула в ответ. – Ничего страшного, но тут такое дело… в общем, тут была небольшая беседа по душам, и теперь эти ребята предлагают мне за кассету больше.
– Больше? Но… кажется, мы с Вами договаривались… – седовласый с вежливым недоумением оглядел собравшихся. Сопровождающий же его парень ненавязчиво принялся разминать пальцы, похрустывая костяшками.
– Да, все верно, – кивнула девушка. – Именно поэтому я ждала Вас, а не просто обменяла кассету на деньги. Мне неловко отказывать Вам, но и деньги мне тоже нужны, поэтому либо устраивайте аукцион, либо договаривайтесь как-то еще.
– Да это развод! – вдруг фыркнул "спортивный". – Эта разводка древняя как мамонты, она просто хочет срубить с нас побольше бабла! Гони кассету, сышищь?!
– Успокойся, Кеша, – поморщился седовласый. – Кто из вас на нее претендует?
– Я. Предлагаю двадцать пять тысяч, – Азамат пожал плечами. – Простите, "коллеги", надо было вовремя приходить.
– Я могу предложить Вам двадцать шесть, хотя это и не очень красиво с вашей стороны... И кроме того, уважаемый, вы хоть знаете, что покупаете?
– Аудиокассету с редкой записью, – хмыкнул темноволосый.
– Вы уверены, что она стоит таких денег? Я и сам-то переплачиваю, признаться.
– Вы сами только что оценили ее в двадцать шесть тысяч тяжелых рублей. И я не верю в Ваш, уважаемый Семен, альтруизм. Двадцать шесть с половиной.
– Двадцать семь.
– Пять сотен сверху.
– Шесть.
– Семь, – темноволосый даже не переменился в лице.
– Это, в конце концов, смешно, – нахмурился мужчина. – Тридцать тысяч. Мариночка, я ради Вас отказываюсь уже от второго экспоната.
– Сотня сверху, – Азамат демонстративно зевнул. – Я могу накидывать и по рублю, но экономлю вам время... Хотя сэкономлю даже побольше: тридцать-семьсот. Увеличиваете?
Коллекционер выдохнул сквозь зубы, но помотал головой.
– Чудно, – Азамат хлопнул в ладоши. – В таком случае, Мариночка, давай мне кассету и напиши мне номер счета, у меня нет столько налички при себе…
Несостоявшиеся покупатели оторопело пронаблюдали, как парень и девушка что-то пишут друг другу в смартфонах (подмечая при этом сигнал подтверждения перевода), а затем – как заветный сверточек скрывается у парня запазухой.
– Отлично, вот и съездил не зря! – довольно заключил Азамат разводя руками.
– Да что ты этих клоунов слушаешь?! – вдруг взвился "спортивный". – Это ж постанова галимая! Слышь, ты, гнилой, гони кассету!
– Сорок тысяч, – фыркнул парень. – Я не для того ее покупал, чтоб тебе дарить.
– Слышь, ты попутал что ли?!
Его рука нырнула в карман спортивных штанов и вновь появилась на свет уже с солидным кастетом. Однако едва его обладатель начал заносить кулак, как обнаружил, что разглядывает ствол чего-то квадратного.
– Э, там, давайте на улице, а?! – крикнул один из администраторов, но его никто не услышал.
– "Игольник"? – презрительно фыркнул "спортивный". – Не смеши мои кеды! Я те чо, жучка что ли?!
– Хочешь узнать, какой дрянью в Японии мажут иглы?
– Че? Га, да ты рофлишь! Гони кассету, а то я вместе с тобой ту щас все разнесу на!..
Молодчик рывком выпрямился во весь рост, занося кулаки… и вдруг замер с перекошенным лицом. Азамат заозирался, пытаясь сообразить откуда пришла неожиданная помощь.
Мужчина и женщина, дотоле безучастно что-то рисовавшие, стояли выпрямившись во весь рост и подняв на уровень лица руки с какими-то зажатыми деревяшками. Одна из деревяшек вспыхнула, посылая в парня голубовато-зеленый всполох. Азамат еле успел отпрянуть, а вот Виталик, покачнувшись, обмяк и рухнул лицом в стол.
Схватив Морико за руку, темноволосый рванулся в сторону, увлекая девушку за собой. Опрокинув один из столов на бок, парень загродился им наподобие щита и рухнул на пол.
– Это еще что за?! – просипел он, однако японочка лишь бестолково помотала головой.
Клуб за столом озарило еще несколько вспышек.
– Умеешь пользоваться "игольником"?
Морико испуганно замотала головой.
Вздохнув Азамат выхватил второй «ствол», и поднялся на колени, одновременно разворачиваясь и пригибаясь… и не обнаружил собственноручно поставленной защиты.
Стола не было, и лишь возле ног парня валялось какое-то игрушечное его подобие. Высокий бледнолицый мужчина в строгом черном костюме стоял напротив Азамата, целясь своей непонятной деревяшкой точно ему в лицо.
Легкий взмах кисти – и вот уже к парню устремляется ярко-бирюзовый сгусток. Азамат оторопело, словно в замедленной съемке наблюдал, его все более замедляющееся приближение. А затем перед ним вдруг выросла знакомая девичья фигура с раскинутыми руками.
– Я уже нашла их, – японочка тепло улыбнулась. – Точнее ее. Я нашла в соцсетях девушку по имени Марина, являющуюся потомком этих людей! Я смогла связаться с ней, и с ее помощью выяснила недостающие детали! Мы договорились встретиться завтра в местном клубе настольных игр, она там обычно играет в коллекционные карты.
В комнате повисло молчание.
– И почему ты поехала с нами, а не к ней? – вкрадчиво поинтересовался Азамат.
Девушка замялась.
– Я… я чувствую, что должна встретиться с ней, но она плохо знает общеазиатский, а я совсем не знаю славянского. Мы даже с помощью электронного переводчика едва понимали друг друга.
– Мда, беда, – вздохнул провожатый.
– А в какую игру играет эта девушка, она не говорила? – вдруг полюбопытствовал журналист. – В "Магов Иных Миров" или в "Воина Севера"?
– Н-нет, кажется не говорила, – Морико покачала головой. – А что?
– А то если во вторую – я бы с вами напросился, – хмыкнул парень. – Я как раз давно хочу с кем-нибудь посостязаться!
Однако, прежде чем девушка ответила, в разговор вновь вмешался Азамат:
– Пошли-пошли! – пригласил он. – Даже если девушки захотят только поговорить – со мной сыграешь! Колода у меня, правда, старая, но все интереснее, чем с этим вот вихрастым леденцы обсуждать.
– И вот кто ты после этого?! – огорчился Антуан.
Однако разговор вскоре перешел на другую тему, и ответ на свой вопрос кондитер-путешественник получил гораздо позднее, когда они с Азаматом вышли прогуляться перед сном по вечерней улице и подышать свежим воздухом.
– Я после этого перестраховщик, – вдруг доверительно поведал ему сопровождающий, словно и не было того получаса бесед на другие темы. – Скажи, родной, у тебя не было ощущения, что наш сосед по комнате знает больше, чем говорит?
Француз недоуменно пожал плечами.
– А у меня есть, – продолжил Азамат. – Что-то тут не то…
– У тебя воспаление мнительности, – поморщился кондитер. – Ну да, ну наткнулись мы на типочка, которому надо туда же, куда и нам, так вы с Луной и не такие байки в "Мечтах" порой травите. Не подозрительнее, чем то, что у тебя оказалась колода той же игры, что и у него.
Темноволосый задумался.
– Логично, – согласился он в итоге. – Но все-таки что-то тут не то, вот хоть убей.
– Расскажешь, когда обратно поплывем, – отмахнулся Антуан. – А сейчас пойдем обратно, спать уже пора.
***
– По-моему это антикафе, а не клуб, – заметил Антуан.
Ночь во сне и утро за беседами и завтраком пролетели незаметно. Явно не первый день мающийся от безделья журналист с радостью присоединился к путешественникам, и теперь все четверо стояли посреди узкой улочки, задумчиво сверяя написанное на вывесках с информацией программы-указателя в смартфонах.
– По карте и по названию это здесь, – пожал плечами Азамат. – Опять же в окрестностях больше ничего подобного нет. Зайдем или навернем еще пару кварталов по окрестностям, чтоб наверняка?
Спорить с ним никто не стал, и вскоре все четверо миновали двери заведения, оказавшись внутри и с любопытством рассматривая обстановку.
На первый взгляд клуб являл собою этакий "привет из конца девяностых": неприглядное помещение с низкими потолками и серыми обшарпанными стенами, длинные высокие столы, явно списанные какой-то библиотекой, пластиковые стулья "a-la уличная кафешка", старенькие витрины у входа, наполовину забитые такими же старенькими настольными играми, затрапезного вида автомат с напитками, судя по надписям отвоеванный у ныне несуществующего компьютерного клуба и, наконец, некое подобие администраторской стойки, явно захваченной в том же клубе. Даже два администратора, азартно режущиеся на ноутбуках в некую популярную стрелялку, оставляли тоже самое впечатление.
И лишь при более пристальном взгляде отличия бросались в глаза: отсутствие сигаретного дыма, висящие тут и там девственно-чистые постеры викингов и инопланетных солдат, затесавшиеся среди потрепанных коробок нарядные обложки пакетиков и расписные коробки коллекционных карт, и наконец - практически полное отсутствие беспрерывной матерно-жаргонной переклички на возвышенных тонах.
Азамат с улыбкой оглянулся на Егора, мол "пробивает на ностальгию, ага?", однако неожиданно для себя наткнулся на любознательный, но начисто лишенный сколько-нибудь заметного узнавания взгляд. Даже у Антуана взгляд был более красноречивым.
Слегка наморщив лоб, провожатый тем не менее не стал заострять на этом внимания и шагнул к стойке, вступая в разговор с администраторами.
– Колоритное место, – негромко оценила Морико. – У нас нет ничего похожего, но, кажется, я начинаю лучше понимать, чем вдохновлялись хозяйки "Милых Мечтаний" при создании игрового зала.
– Странное решение, – согласился Антуан. – Но по-своему атмосферное.
– За это мы его и любим! – влез Азамат. – Это заведение действительно антикафе, и я бы не сказал, что бюджетное. Оплату мы внесли, интересующие нас ребята обычно собираются вон в том углу, так что все за мной!
– Сколько с меня? – обеспокоилась было Морико, но парень только отмахнулся.
Чем дальше компания углублялась в игровой зал, тем более зыбким становилось первое впечатление: у одной стены сидела попарно компания напряженно думающих ребят, обложившихся стопками карточек; немного поодаль над большим столом склонилось несколько азартно переругивающихся полководцев-предводителей миниатюрных героев далекого космоса; у противоположной стены голова к голове сидели мужчина и женщина, потягивающие чай и что-то негромко обсуждающие, попутно рисуя на листе бумаги; еще чуть дальше расположилась группа подростков, явно отыгрывающих нечто ролевое...
Стол, к которому вел своих спутников Азамат, и правда оказался самым дальним. Рассчитан он, как и прочие, был на большую компанию, однако сейчас за ним играли всего двое: щупленький рыжеволосый паренек в круглых очках, коварно поглядывал поверх веера карт на свою длинноволосую противницу, которая торопливо перебирала небольшую колоду.
Перебрала, подумала, вытащила парочку, продемонстрировав пареньку одну из них, перетасовала колоду, умастив ее подле правой руки и отгородилась таким же, как и у товарища, карточным веером.
– Здравствуйте, уважаемые, – Азамат приблизился и уперся руками в стол. – Простите, что отвлекаю, но не вас ли мне рекомендовали администраторы как игроков в "Воина Севера"?
– Да, это мы, – отозвался паренек. – А что такое?
– Мы, с вашего позволения, хотели бы присоединиться, – темноволосый продемонстрировал черный кубик декбокса. – Слышал, в вашей компании бывает некая Марина, мол, она несомненный мастер этой игры.
– Марина – это я, – произнесла девушка, задумчиво проводя пальцем по картам на столе перед собой и добавляя к ним еще одну, – Однако слухи о моих талантах явно приукрашены… Летал!
Вытянув из веера одну карту, она продемонстрировала ее оппоненту. Паренек плюнул и в сердцах шлепнул своим веером об стол.
Понимающе хмыкнув, Азамат взглядом указал на девушку своей спутнице. Морико, похоже, и сама опознала ее, однако почему-то медлила. Получив подтверждение, она благодарно кивнула и подскочила к столу.
– Марина, это ты?! – застрекотала она. – Наконец-то я встретилась с тобой! Я так долго этого ждала, и…
– Прости пожалуйста, что? – Марина непонимающе округлила глаза. – Извини, я не понимаю общеазиатского.
– Она говорит, что долго ждала встречи с тобой, и рада, что это произошло, – любезно подсказал паренек, перетасовывая свою колоду.
Девушка недоуменно моргнула.
– Морико? – уточнила она.
Японочка кивнула. Выронив карты из рук, Марина вскочила на ноги, чуть не уронив стул, и крепко обняла ее, прижимая к себе и замирая так.
Умиленно пронаблюдав сцену встречи, Азамат прагматично вздохнул:
– Егор, расчехляй колоду, кажется, это надолго… – он покосился на паренька: – Ты ж не против?
– Да ладно, садитесь, чего уж там, – рыжий приглашающе подвинулся. – Меня, кстати, Виталиком зовут.
***
– То есть, вы трое приехали из Японии, где собрались со всего света? – уточнил Виталик.
– Ага, примерно, – кивнул Азамат, раскладывая колоду для демонстрации. – Вообще мы приехали несколько по разным целям, но раз уж совпало, завалились все вместе.
Разведя руками, он положил на стол последнюю карту – героя.
– "Чернокнижница Найра", ого! – изумился парнишка. – Старая карта, я думал, она давным-давно вышла в тираж…
– Слушайте, я, вообще-то, хотела пригласить Морико к себе, – заметила Марина, – и я не против пригласить и всех вас, но у меня назначена еще одна важная встреча. Вам удобно будет подождать?
Азамат перевел вопрос спутнице, Морико согласно кивнула.
– Мы согласны, но… серьезные дела в клубе карточных игр? – не удержался провожатый. – Тут так плохо с более представительными местами?
Девушка вздохнула.
– У меня бы на них деньги были… к тому же, это единственное место, где я чувствую себя более-менее уверенно. Да и, в сущности, там ничего такого нет - просто передать кассету заказчику...
Азамат с интересом поднялся вперед.
– Уж не музыкальная ли?!
– Верно, – бесхитростно улыбнулась девушка. – Правда я откровенно не понимаю, зачем она кому-то нужна. Музыка там, конечно, красивая, но опознать исполнителя просто невозможно – ни одна программа не справляется. Хотя вроде бы запись профессиональная…
– И сколько тебе за нее предлагают? – вдруг заинтересовался Егор. – У меня есть знакомые ценители подобных казусов.
– Двадцать тысяч.
– Тяжелых рублей?!!
– Ага.
– Не, я такую сумму без согласования не предложу, – пошел на попятную журналист.
– Двадцать пять, – уронил Азамат, с удовольствием глядя на перекосившееся лицо спутника. – Плюс еще могу добавить пару бустеров в довесок.
Над столом повисло молчание.
– Предложение, конечно, интересное, – замялась Марина. – Но я вроде бы уже договорилась с теми людьми… хотя, разумеется, я не отказалась бы получить побольше.
– Если ты не подписывала никаких бумаг – ты им ничего не должна, – темноволосый пожал плечами. – Особенно если это не твои близкие знакомые.
Девушка задумчиво потеребила уголок протектора. Пауза затягивалась.
– Давайте дождемся их сперва, – решила она наконец. – А там, если вам так надо – устроите аукцион, а я отдам тому, кто больше предложит. О, а вон и они!
Собравшиеся дружно повернули головы в сторону входа, где закончившая игру компания стратегов как раз пыталась разминуться с коротко стриженным седовласым мужчиной в костюме и сопровождающим его крепким молодчиком в спортивном прикиде. Оглядевшись и бросив администраторам пару слов, парочка направилась прямо в угол, где собралась компания.
– Добрый день, молодые люди, дамы – мужчина галантно склонил голову. – Марина, прошу меня простить, я несколько задержался.
– Здравствуйте, Семен, – девушка немного нервно кивнула в ответ. – Ничего страшного, но тут такое дело… в общем, тут была небольшая беседа по душам, и теперь эти ребята предлагают мне за кассету больше.
– Больше? Но… кажется, мы с Вами договаривались… – седовласый с вежливым недоумением оглядел собравшихся. Сопровождающий же его парень ненавязчиво принялся разминать пальцы, похрустывая костяшками.
– Да, все верно, – кивнула девушка. – Именно поэтому я ждала Вас, а не просто обменяла кассету на деньги. Мне неловко отказывать Вам, но и деньги мне тоже нужны, поэтому либо устраивайте аукцион, либо договаривайтесь как-то еще.
– Да это развод! – вдруг фыркнул "спортивный". – Эта разводка древняя как мамонты, она просто хочет срубить с нас побольше бабла! Гони кассету, сышищь?!
– Успокойся, Кеша, – поморщился седовласый. – Кто из вас на нее претендует?
– Я. Предлагаю двадцать пять тысяч, – Азамат пожал плечами. – Простите, "коллеги", надо было вовремя приходить.
– Я могу предложить Вам двадцать шесть, хотя это и не очень красиво с вашей стороны... И кроме того, уважаемый, вы хоть знаете, что покупаете?
– Аудиокассету с редкой записью, – хмыкнул темноволосый.
– Вы уверены, что она стоит таких денег? Я и сам-то переплачиваю, признаться.
– Вы сами только что оценили ее в двадцать шесть тысяч тяжелых рублей. И я не верю в Ваш, уважаемый Семен, альтруизм. Двадцать шесть с половиной.
– Двадцать семь.
– Пять сотен сверху.
– Шесть.
– Семь, – темноволосый даже не переменился в лице.
– Это, в конце концов, смешно, – нахмурился мужчина. – Тридцать тысяч. Мариночка, я ради Вас отказываюсь уже от второго экспоната.
– Сотня сверху, – Азамат демонстративно зевнул. – Я могу накидывать и по рублю, но экономлю вам время... Хотя сэкономлю даже побольше: тридцать-семьсот. Увеличиваете?
Коллекционер выдохнул сквозь зубы, но помотал головой.
– Чудно, – Азамат хлопнул в ладоши. – В таком случае, Мариночка, давай мне кассету и напиши мне номер счета, у меня нет столько налички при себе…
Несостоявшиеся покупатели оторопело пронаблюдали, как парень и девушка что-то пишут друг другу в смартфонах (подмечая при этом сигнал подтверждения перевода), а затем – как заветный сверточек скрывается у парня запазухой.
– Отлично, вот и съездил не зря! – довольно заключил Азамат разводя руками.
– Да что ты этих клоунов слушаешь?! – вдруг взвился "спортивный". – Это ж постанова галимая! Слышь, ты, гнилой, гони кассету!
– Сорок тысяч, – фыркнул парень. – Я не для того ее покупал, чтоб тебе дарить.
– Слышь, ты попутал что ли?!
Его рука нырнула в карман спортивных штанов и вновь появилась на свет уже с солидным кастетом. Однако едва его обладатель начал заносить кулак, как обнаружил, что разглядывает ствол чего-то квадратного.
– Э, там, давайте на улице, а?! – крикнул один из администраторов, но его никто не услышал.
– "Игольник"? – презрительно фыркнул "спортивный". – Не смеши мои кеды! Я те чо, жучка что ли?!
– Хочешь узнать, какой дрянью в Японии мажут иглы?
– Че? Га, да ты рофлишь! Гони кассету, а то я вместе с тобой ту щас все разнесу на!..
Молодчик рывком выпрямился во весь рост, занося кулаки… и вдруг замер с перекошенным лицом. Азамат заозирался, пытаясь сообразить откуда пришла неожиданная помощь.
Мужчина и женщина, дотоле безучастно что-то рисовавшие, стояли выпрямившись во весь рост и подняв на уровень лица руки с какими-то зажатыми деревяшками. Одна из деревяшек вспыхнула, посылая в парня голубовато-зеленый всполох. Азамат еле успел отпрянуть, а вот Виталик, покачнувшись, обмяк и рухнул лицом в стол.
Схватив Морико за руку, темноволосый рванулся в сторону, увлекая девушку за собой. Опрокинув один из столов на бок, парень загродился им наподобие щита и рухнул на пол.
– Это еще что за?! – просипел он, однако японочка лишь бестолково помотала головой.
Клуб за столом озарило еще несколько вспышек.
– Умеешь пользоваться "игольником"?
Морико испуганно замотала головой.
Вздохнув Азамат выхватил второй «ствол», и поднялся на колени, одновременно разворачиваясь и пригибаясь… и не обнаружил собственноручно поставленной защиты.
Стола не было, и лишь возле ног парня валялось какое-то игрушечное его подобие. Высокий бледнолицый мужчина в строгом черном костюме стоял напротив Азамата, целясь своей непонятной деревяшкой точно ему в лицо.
Легкий взмах кисти – и вот уже к парню устремляется ярко-бирюзовый сгусток. Азамат оторопело, словно в замедленной съемке наблюдал, его все более замедляющееся приближение. А затем перед ним вдруг выросла знакомая девичья фигура с раскинутыми руками.
