– Не надо, не пачкайся. Да и вообще...
– Па-а-арни-и! Вы где?!
Вздрогнув, оба исследователя обернулись на голос, соображая, что разглядывая поверженного противника совершенно позабыли об уговоре держать своих товарищей в поле зрения. Чертыхнувшись, они дружно вывались на тропинку, сразу замечая спешащих к ним друзей.
– О, вот вы где! – подошла к ним Инга. – А я-то уже бурчала на Олежку, что мы вас из виду упустили, а вы сами спрятались!
Парни чуть виновато развели руками.
– Ну как, нашли что-нибудь? – полюбопытствовал Олег.
– Ага, – кивнул Данияр. – Вон, глянь, яка кака там валяется.
Парень, хмыкнув, полез в кусты. Девушка только проводила его пасмурным взглядом.
– Мы, похоже, и правда тут заблокированы, – поведала она. – Мы едва сделали десяток шагов, как уперлись в какую-то преграду. Вот так вот просто – шли и в стенку воткнулись. Потом вернулись немного, попробовали на насыпь подняться по тропинке – там та же ерунда-а-АЙ!
Девушка взвизгнула, прерванная звуком тупого хрусткого вязкого удара. Однако не успел никто вообразить ничего ужасного, как кусты вновь затрещали, с неохотой пропуская через себя их товарища.
– Спокойно, народ, это я, – небрежно обронил он, вытирая мачете от алых брызг. – Я этой радости на всякий случай башню снес.
– Круто, только предупреждай в другой раз, – хмуро отозвался Дима. – Меч его видел, кстати?
– Видел, классный! Жаль оставлять.
Парни дружно вздохнули.
– Что делать-то будем? – негромко попыталась отвлечь их от оружейных дум Инга.
Пожав плечами, Олег нагнулся, поднимая с земли небольшой камень и, сделав шаг в сторону, швырнул его вдоль дороги. Ребята дружно пронаблюдали, как он пролетел по воздуху и вдруг безо всякой видимой причины, выбив искру, отскочил от чего-то незримого.
– С этой стороны точно все перекрыто, – констатировал обладатель мачете. – Можем прошвырнуться до леса на другой стороне сада, конечно, но, думаю, только комаров с клещами насобираем и уткнемся в то же самое. И связи у нас, все-таки, тоже нет – даже на насыпи не берет. Так что, переходим к “плану Б”: идем в гости к местному сторожу.
Пересекающая садовый комплекс дорога сухо поскрипывала под подошвами шагающего по ней маленького отряда. Приятно пахнущий летними травами ветер ласково дул молодым людям в лицо, словно пытаясь их успокоить, однако ребята не спешили поддаваться на его легкомысленные посулы.
– И далеко этот твой сторож живет? – поинтересовался Данияр, то и дело внимательно оглядываясь по сторонам.
– Четыре участка еще нужно пройти, – отозвался Олег. – Хотя я не уверен – они, обычно, с папой общались, а я с ним ходил всего один раз.
Молодые люди притормозили, позволяя небольшой черной с желтыми пятнами на голове змейке спокойно ускользнуть с их дороги.
– Эх, так хорошо тут, а приходится такой дрянью маяться! – негромко воскликнул Дима, расправляя плечи.
– И не говори, – со вздохом поддержала его Инга. – Ну что, Олег, вон четвертый участок. Это здесь?
– Похоже на то, – согласился парень, распахивая калитку и ступая на участок. – Ну да, вон там две грядки с горохом, а вон там клумба как лебедь из шины – я эту дрянь хорошо запоминаю, к сожалению…
Осторожно проследовав к дому, ребята поднялись на крыльцо и оторопело замерли, встреченные приоткрытой дверью, чья зеленоватая от времени железная оковка тут и там была испещрена ржавчиной.
– Тут точно сторож живет? – в голосе Данияра вновь сквозило сомнение. – По-моему его самого сторожить надо.
– Да ладно тебе, может он в туалет торопился, – хмыкнул Дима.
– А может, эти "миньоны" уже и до него добрались? – поежилась Инга. – Волки вряд ли, но…
– Выясним, милая, – Олег деликатно положил ей ладонь на плечо, а затем возвысил голос: – Хэй, есть кто дома?!
Ответа, однако не последовало. Скептически поиграв бровями, парень выждал несколько минут, а затем попробовал снова:
– Э-хэй, хозяин! Ты дома?!
– У нас пиво есть! – вдруг громко выдал Данияр, от чего остальные, не удержавшись, прыснули, но почти тут же вновь посерьезнели.
И вновь ни малейшей реакции – лишь где скрипнула где-то от налетевшего ветра приоткрытая форточка, и снова все затихло.
– Либо что-то случилось, либо он спит, либо у него с желудком серьезные нелады, – Дима с мрачной иронией глянул на часы. – Мы уже минут десять тут кукуем.
– А может все-таки проверим? Я бы не хотела потом выяснить, что в паре шагов от нас человеку плохо было, а мы и не знали.
– С таким дрекольем вламываться в чужой дом? – усомнился Олег. – Хоть и не запер… ой. Что эт за запах?
Он принюхался, водя носом, и вскоре дошел до приоткрытой двери.
– Оттуда. Затхлость, пыль и… что-то сладковатое...
– Сладковатое? – Данияр оттер его плечом и тоже принюхался. – Мда-а. Кажется, там что-то хорошо так гниет. Или кто-то.
Компания помрачнела еще больше.
– Так, мы с Олегом идем внутрь, а вы с Ингой ждете тут и стоите так, чтобы вас видно не было, – решился Дима. – Если хозяин вдруг вернется (или сидит в засаде) – попробуем отбазариться, а так лучше все-таки проверить. Мне это не нравится.
– А кому понравится? – хмуро осведомился Олег, берясь за дверь, но вдруг остановился и воскликнул: – Эй, хозяин! Мы входим! Мы предупреждали!
И, выждав еще секунд двадцать он все-таки распахнул дверь. Затхлостью пахнуло еще сильнее, а сомнительный аромат гниения теперь почувствовали уже все.
Невольно кривясь, парни вошли в дом, ступая по скрипящим доскам пола и оглядывая незамысловатую его обстановку: несколько полок с посудой и сельхоз инвентарем, простую неокрашенную печь с несколькими ведрами на ней и приоткрытой топкой, письменный стол с несколькими книжками, кровать… Дальше они не смотрели, осторожно приблизившись и потрясенно оглядывая лежащий на не расправленном покрывале труп.
При жизни он, видимо, был мужчиной достаточно крепкого телосложения, но сейчас разобрать каких-либо подробностей было решительно невозможно: минимальное количество одежды почти не скрывало покрытой разноцветными пятнами истончившейся кожи, проваливающейся сквозь ребра, неестественно тонкие руки и ноги, обгрызенное кем-то и почти обратившееся в череп лицо – вот и вся картина. Олег даже невольно отступил назад от такого зрелища.
– Основательно вздремнул хозяин дома, – сквозь зубы выдавил Дима, кривясь и тоже отступая. – Кажется, он уже никому ничего не расскажет.
– Да уж. Все еще хуже, чем мы думали.
– Как считаешь, а оружия у него не было?
– Может и было, но, думаю, искать не стоит – тут явно кто-то побывал: ни вещей толком, ни техники, ни намека на холодильник с припасами…
– Ну да, ты прав. Ладно, валим тогда.
И, развернувшись, парни направились к выходу, напряженно сжимая импровизированное оружие в руках.
– Сторож уже труп, – сходу объявил Дмитрий вопросительно глядящим на них товарищам, – а больше там никого нет.
– Как нет?! – панически взвизгнула вдруг Инга. – А это кто?!!
Не успевшие переступить порога парни рывком обернулись, с ужасом обнаруживая, что еще минуту назад лежавший на диване труп успел подняться и теперь медленно, но неотвратимо движется к ним, распространяя вокруг волну удушающего зловония и издавая едва слышное, сипло-заунывное бормотание. Остатки погрызенной нижней челюсти болтались на нескольких лоскутах плоти, по рукам что-то медленно стекало, одна нога подволакивалась позади, а вокруг вилось несколько невесть откуда взявшихся мух – ребята признались каждый сам себе, что ничего отвратительнее вживую им видеть не доводилось.
Все ближе и ближе...
Первым опомнился Дима. Выругавшись, он выхватил пистолет и, почти не целясь и не раздумывая, выстрелил в надвигающееся страшилище. Труп дернулся от попадания, а из образовавшейся у него в боку дыры что-то плеснуло, но не остановился, двинувшись вперед с удвоенной энергией.
Грохот выстрела заставил остальных незадачливых туристов опомниться. Олег, вскинув вилы, сделал шаг вперед, одним движением вонзая их в живот новоявленной нежити и наваливаясь на рукоять, однако противника не остановило и это – он тупо пер вперед, вынуждая парней отступать.
Дима пальнул еще дважды – один выстрел раздробил мертвецу руку, а второй заставил взорваться вихрем плоти и костей бедро.
– Голова! – выдавил сквозь зубы Олег, делая еще полшага назад. – Ему нужно снести голову или, хотя бы, подсечь ноги! Данияр, ты…
Однако товарищ уже и без того вытянул тесак у него из-за пояса, протискиваясь мимо них внутрь дома и заходя сбоку. Затем замахнулся и изо всех сил рубанул оживленца по ноге.
Глухой влажный удар, отчетливый хруст кости – нога подломилась, и монстр обвисает на вилах безнадежно сипя. Еще три замаха – и голова его улетает в сторону, разбрызгивая какую-то мерзкую жижу и лишь чудом не пачкая при этом никого из парней.
В доме сторожа повисла звенящая, почти неестественная тишина. Ребята смотрели друг на друга, словно нарочно выдерживая жутковатую, неловкую паузу.
– Да ты прирожденный рубака, родимый! – прервал первым молчание Олег, стряхивая окончательно обмякшее тело с вил на пол. – Лихо!
– Наследственное, видать, – скромно ответил "рубака". – Ты лучше скажи, зачли ли нам третьего противника…
– … и давайте уберемся отсюда! – дрожащим голосом закончила за него Инга, которой, кажется, было дурно. – А лучше в обратном порядке…
Скривившись, девушка сбежала по крыльцу и согнулась над ближайшими кустами крыжовника. Парни, хмурясь, последовали за ней.
Дождавшись, пока медленно и глубоко дышащая подруга присоединится к ним (чувством тошноты, благо, все и ограничилось), проводник отряда достал злополучный смартфон, не без некоторого удовлетворения обнаруживая там третью красную строчку.
– "Зомби-сторож" нас покинул, – вполголоса объявил он. – Остались второй нагловолк и еще пятеро неизвестных. А у нас, тьфу-тьфу, пока без потерь.
– Осталось выяснить, где искать эту шайку, – Дима недовольно сплюнул. – И надеяться, что ничего хуже вот этого вот сторожа мы не увидим…
– На счет "хуже" не знаю, – протянул Данияр, вскидывая самопал, – а вот искать как минимум одного нам не придется.
Дружно вскинув головы, ребята безрадостно обнаружили, что по опоясывающей коллективный сад дороге шагает, лязгая по камням стальными башмаками, закованный в броню немецкий рыцарь. Едва заметная под сюрко кольчуга, развивающийся за спиной белый плащ, "ведро" шлема на голове и огромный меч в руках – он словно сошел с какой-нибудь картинки в учебниках Истории. И, что куда хуже – направлялся рыцарь явно на тот же участок, куда привели ребят поиски хоть каких-то ответов.
– Эй, рыцарь! Постой, пожалуйста! – окликнул его Данияр, однако рыцарь остановился ровно на столько, сколько требовалось, чтобы выбить ногой преградившую ему путь калитку.
Громко и печально треснув, деревяшка отлетела в сторону, а рыцарь, воздев меч, что-то трубно прогудел в шлем и ринулся на них.
– Стоять! – рявкнул Дима, поспешно отходя вместе с остальными в заднюю часть садового участка и вскидывая оружие, однако рыцарь его то ли не услышал, то ли не понял. – Stop!!! Halt!!!
Два выстрела грянули почти одновременно – грозный и решительный пистолетный и дребезжащий и лающий самопала. Одна из пуль разбила в щепки ствол притулившейся возле дома яблони, а другая выбила фонтанчик земли перед рыцарским ботинком, однако "немец" не остановился, прорываясь на дистанцию ближнего боя и обрушивая меч на выставленные ему навстречу Олегом вилы.
Болезненно выматерившись, парень отшатнулся. И тут же отшатнулся и рыцарь – со второго выстрела Данияр сумел попасть ему в плечо.
Взревев, мечник снова ринулся в атаку, нанося рубящие удары перед собой, и вынуждая растерявшихся противников отступать еще дальше.
– Да под шнапсом ты что ли?! – возмутился Дима, пытаясь прицелиться. – Halt, скотина! We will kill you, verstehen?!
Меч со свистом прочертил еще две дуги.
Улучив момент, Олег ударил вилами, принимая на них падающий клинок, отбрасывая его в сторону и вновь злобно матерясь, а затем умудрился пнуть рыцаря в живот. Ухнув, рыцарь отшатнулся – и только это и спасло его ногу от пули, вырвавшей фонтанчик земли и травы.
Данияр тоже попытался выстрелить, однако выданная ему конструкция лишь презрительно хрястнула, и третий ствол выстрелом так и не разродился. Чертыхнувшись, парень отбросил самопал и выхватил топор, улучая момент для вступления в бой. И лишь Инга бездействовала, сжав лопату в побелевших пальцах и большими глазами глядя на разворачивающееся перед ней побоище.
Злобно рычащий рыцарь, чье плечо было залито кровью, махнул мечом еще несколько раз, явно теряя силы. Улучив момент, Олег вновь отбил его меч в сторону, а затем вторым ударом врезал мечнику рукоятью по низу шлема и, стоило тому пошатнуться, вновь пнул его в живот.
А стоило противнику второй раз с натужным сипением отпрянуть назад, как две выпущенные Дмитрием пули окончательно опрокинули его наземь.
– Твою рыцарскую маму! – простонал Олег, упирая вилы в землю, наваливаясь на них и недовольно потирая отбитые руки. – Он мне чуть руки не переломал!
– А круто ты с ним махался, – хмыкнул Дима, не без сожаления оглядывая опустевший пистолет. – Прям затанчил!
– Да ну его с обрыва такое танкование! Впрочем, ладно, по крайне мере мы его, а не он нас. Главное, чтобы теперь не ожил еще и…
– Руки вверх, оружие на землю! Стреляем без предупреждения!
Ребята замерли, застигнутые врасплох неожиданной и грозной командой. Медленно и с опаской оглядевшись, они обнаружили, что подобие заднего дворика, куда их оттеснил рыцарь, окружили пятеро мужчин в камуфляже и балаклавах, каждый из которых выцеливал их из штурмовой винтовки. Шестой же мужчина, облаченный в какую-то спецовку и тоже направляющий в их сторону пистолет, медленно приближался со стороны садового участка.
– Оружие!
Напряженно сглотнув, ребята разжали пальцы, позволяя опустевшему пистолету, двум лопатам и топору брякнуться в траву. Олег же просто поднял руки, оставив вилы торчать в земле.
– Кажется, остальные тоже сами нас нашли, – негромко заметил Данияр.
– Жаль только, что не вовремя, – ответил ему мужчина с пистолетом, останавливаясь в нескольких шагах, ставя ногу на какой-то булыжник и указывая свободной рукой на тело на земле. – Вот посмотрите, что вы натворили.
– Рыцаря мы охреневшего зава!.. – возмутился было Олег, но вновь осекся, пораженный приключившейся с их противником метаморфозой.
Распростершееся на земле перед ним тело по-прежнему принадлежало крепкому и плечистому мужчине, у которого были прострелены плечо, живот и грудь, вот только от рыцарского доспеха теперь не осталось и следа: кособокая, вся в кровавых пятнах фуфайка самого затрапезного вида, простые потрепанные джинсы и не менее затасканные кеды на ногах составляли теперь одеяние незнакомца. Валяющаяся же в паре шагов от него железка была теперь самым что ни на есть заурядным на вид ломом.
– Что за?! – вырвалось у Димы и Инги одновременно.
– Я вам сочувствую, ребятки, – устало выдохнул обладатель пистолета. – Не знаю, что вы там увидели, но это был обычный (хотя и не в меру самоотверженный) дачник.
– Какой, к черту, дачник?! – возмущенно воскликнула девушка, продолжая, впрочем, держать руки поднятыми. – Мы сами дачники – приехали на пикник, а тут весь этот гребанный квест на выживание! Сначала нагловолк, потом какой-то…
– Па-а-арни-и! Вы где?!
Вздрогнув, оба исследователя обернулись на голос, соображая, что разглядывая поверженного противника совершенно позабыли об уговоре держать своих товарищей в поле зрения. Чертыхнувшись, они дружно вывались на тропинку, сразу замечая спешащих к ним друзей.
– О, вот вы где! – подошла к ним Инга. – А я-то уже бурчала на Олежку, что мы вас из виду упустили, а вы сами спрятались!
Парни чуть виновато развели руками.
– Ну как, нашли что-нибудь? – полюбопытствовал Олег.
– Ага, – кивнул Данияр. – Вон, глянь, яка кака там валяется.
Парень, хмыкнув, полез в кусты. Девушка только проводила его пасмурным взглядом.
– Мы, похоже, и правда тут заблокированы, – поведала она. – Мы едва сделали десяток шагов, как уперлись в какую-то преграду. Вот так вот просто – шли и в стенку воткнулись. Потом вернулись немного, попробовали на насыпь подняться по тропинке – там та же ерунда-а-АЙ!
Девушка взвизгнула, прерванная звуком тупого хрусткого вязкого удара. Однако не успел никто вообразить ничего ужасного, как кусты вновь затрещали, с неохотой пропуская через себя их товарища.
– Спокойно, народ, это я, – небрежно обронил он, вытирая мачете от алых брызг. – Я этой радости на всякий случай башню снес.
– Круто, только предупреждай в другой раз, – хмуро отозвался Дима. – Меч его видел, кстати?
– Видел, классный! Жаль оставлять.
Парни дружно вздохнули.
– Что делать-то будем? – негромко попыталась отвлечь их от оружейных дум Инга.
Пожав плечами, Олег нагнулся, поднимая с земли небольшой камень и, сделав шаг в сторону, швырнул его вдоль дороги. Ребята дружно пронаблюдали, как он пролетел по воздуху и вдруг безо всякой видимой причины, выбив искру, отскочил от чего-то незримого.
– С этой стороны точно все перекрыто, – констатировал обладатель мачете. – Можем прошвырнуться до леса на другой стороне сада, конечно, но, думаю, только комаров с клещами насобираем и уткнемся в то же самое. И связи у нас, все-таки, тоже нет – даже на насыпи не берет. Так что, переходим к “плану Б”: идем в гости к местному сторожу.
***
Пересекающая садовый комплекс дорога сухо поскрипывала под подошвами шагающего по ней маленького отряда. Приятно пахнущий летними травами ветер ласково дул молодым людям в лицо, словно пытаясь их успокоить, однако ребята не спешили поддаваться на его легкомысленные посулы.
– И далеко этот твой сторож живет? – поинтересовался Данияр, то и дело внимательно оглядываясь по сторонам.
– Четыре участка еще нужно пройти, – отозвался Олег. – Хотя я не уверен – они, обычно, с папой общались, а я с ним ходил всего один раз.
Молодые люди притормозили, позволяя небольшой черной с желтыми пятнами на голове змейке спокойно ускользнуть с их дороги.
– Эх, так хорошо тут, а приходится такой дрянью маяться! – негромко воскликнул Дима, расправляя плечи.
– И не говори, – со вздохом поддержала его Инга. – Ну что, Олег, вон четвертый участок. Это здесь?
– Похоже на то, – согласился парень, распахивая калитку и ступая на участок. – Ну да, вон там две грядки с горохом, а вон там клумба как лебедь из шины – я эту дрянь хорошо запоминаю, к сожалению…
Осторожно проследовав к дому, ребята поднялись на крыльцо и оторопело замерли, встреченные приоткрытой дверью, чья зеленоватая от времени железная оковка тут и там была испещрена ржавчиной.
– Тут точно сторож живет? – в голосе Данияра вновь сквозило сомнение. – По-моему его самого сторожить надо.
– Да ладно тебе, может он в туалет торопился, – хмыкнул Дима.
– А может, эти "миньоны" уже и до него добрались? – поежилась Инга. – Волки вряд ли, но…
– Выясним, милая, – Олег деликатно положил ей ладонь на плечо, а затем возвысил голос: – Хэй, есть кто дома?!
Ответа, однако не последовало. Скептически поиграв бровями, парень выждал несколько минут, а затем попробовал снова:
– Э-хэй, хозяин! Ты дома?!
– У нас пиво есть! – вдруг громко выдал Данияр, от чего остальные, не удержавшись, прыснули, но почти тут же вновь посерьезнели.
И вновь ни малейшей реакции – лишь где скрипнула где-то от налетевшего ветра приоткрытая форточка, и снова все затихло.
– Либо что-то случилось, либо он спит, либо у него с желудком серьезные нелады, – Дима с мрачной иронией глянул на часы. – Мы уже минут десять тут кукуем.
– А может все-таки проверим? Я бы не хотела потом выяснить, что в паре шагов от нас человеку плохо было, а мы и не знали.
– С таким дрекольем вламываться в чужой дом? – усомнился Олег. – Хоть и не запер… ой. Что эт за запах?
Он принюхался, водя носом, и вскоре дошел до приоткрытой двери.
– Оттуда. Затхлость, пыль и… что-то сладковатое...
– Сладковатое? – Данияр оттер его плечом и тоже принюхался. – Мда-а. Кажется, там что-то хорошо так гниет. Или кто-то.
Компания помрачнела еще больше.
– Так, мы с Олегом идем внутрь, а вы с Ингой ждете тут и стоите так, чтобы вас видно не было, – решился Дима. – Если хозяин вдруг вернется (или сидит в засаде) – попробуем отбазариться, а так лучше все-таки проверить. Мне это не нравится.
– А кому понравится? – хмуро осведомился Олег, берясь за дверь, но вдруг остановился и воскликнул: – Эй, хозяин! Мы входим! Мы предупреждали!
И, выждав еще секунд двадцать он все-таки распахнул дверь. Затхлостью пахнуло еще сильнее, а сомнительный аромат гниения теперь почувствовали уже все.
Невольно кривясь, парни вошли в дом, ступая по скрипящим доскам пола и оглядывая незамысловатую его обстановку: несколько полок с посудой и сельхоз инвентарем, простую неокрашенную печь с несколькими ведрами на ней и приоткрытой топкой, письменный стол с несколькими книжками, кровать… Дальше они не смотрели, осторожно приблизившись и потрясенно оглядывая лежащий на не расправленном покрывале труп.
При жизни он, видимо, был мужчиной достаточно крепкого телосложения, но сейчас разобрать каких-либо подробностей было решительно невозможно: минимальное количество одежды почти не скрывало покрытой разноцветными пятнами истончившейся кожи, проваливающейся сквозь ребра, неестественно тонкие руки и ноги, обгрызенное кем-то и почти обратившееся в череп лицо – вот и вся картина. Олег даже невольно отступил назад от такого зрелища.
– Основательно вздремнул хозяин дома, – сквозь зубы выдавил Дима, кривясь и тоже отступая. – Кажется, он уже никому ничего не расскажет.
– Да уж. Все еще хуже, чем мы думали.
– Как считаешь, а оружия у него не было?
– Может и было, но, думаю, искать не стоит – тут явно кто-то побывал: ни вещей толком, ни техники, ни намека на холодильник с припасами…
– Ну да, ты прав. Ладно, валим тогда.
И, развернувшись, парни направились к выходу, напряженно сжимая импровизированное оружие в руках.
– Сторож уже труп, – сходу объявил Дмитрий вопросительно глядящим на них товарищам, – а больше там никого нет.
– Как нет?! – панически взвизгнула вдруг Инга. – А это кто?!!
Не успевшие переступить порога парни рывком обернулись, с ужасом обнаруживая, что еще минуту назад лежавший на диване труп успел подняться и теперь медленно, но неотвратимо движется к ним, распространяя вокруг волну удушающего зловония и издавая едва слышное, сипло-заунывное бормотание. Остатки погрызенной нижней челюсти болтались на нескольких лоскутах плоти, по рукам что-то медленно стекало, одна нога подволакивалась позади, а вокруг вилось несколько невесть откуда взявшихся мух – ребята признались каждый сам себе, что ничего отвратительнее вживую им видеть не доводилось.
Все ближе и ближе...
Первым опомнился Дима. Выругавшись, он выхватил пистолет и, почти не целясь и не раздумывая, выстрелил в надвигающееся страшилище. Труп дернулся от попадания, а из образовавшейся у него в боку дыры что-то плеснуло, но не остановился, двинувшись вперед с удвоенной энергией.
Грохот выстрела заставил остальных незадачливых туристов опомниться. Олег, вскинув вилы, сделал шаг вперед, одним движением вонзая их в живот новоявленной нежити и наваливаясь на рукоять, однако противника не остановило и это – он тупо пер вперед, вынуждая парней отступать.
Дима пальнул еще дважды – один выстрел раздробил мертвецу руку, а второй заставил взорваться вихрем плоти и костей бедро.
– Голова! – выдавил сквозь зубы Олег, делая еще полшага назад. – Ему нужно снести голову или, хотя бы, подсечь ноги! Данияр, ты…
Однако товарищ уже и без того вытянул тесак у него из-за пояса, протискиваясь мимо них внутрь дома и заходя сбоку. Затем замахнулся и изо всех сил рубанул оживленца по ноге.
Глухой влажный удар, отчетливый хруст кости – нога подломилась, и монстр обвисает на вилах безнадежно сипя. Еще три замаха – и голова его улетает в сторону, разбрызгивая какую-то мерзкую жижу и лишь чудом не пачкая при этом никого из парней.
В доме сторожа повисла звенящая, почти неестественная тишина. Ребята смотрели друг на друга, словно нарочно выдерживая жутковатую, неловкую паузу.
– Да ты прирожденный рубака, родимый! – прервал первым молчание Олег, стряхивая окончательно обмякшее тело с вил на пол. – Лихо!
– Наследственное, видать, – скромно ответил "рубака". – Ты лучше скажи, зачли ли нам третьего противника…
– … и давайте уберемся отсюда! – дрожащим голосом закончила за него Инга, которой, кажется, было дурно. – А лучше в обратном порядке…
Скривившись, девушка сбежала по крыльцу и согнулась над ближайшими кустами крыжовника. Парни, хмурясь, последовали за ней.
Дождавшись, пока медленно и глубоко дышащая подруга присоединится к ним (чувством тошноты, благо, все и ограничилось), проводник отряда достал злополучный смартфон, не без некоторого удовлетворения обнаруживая там третью красную строчку.
– "Зомби-сторож" нас покинул, – вполголоса объявил он. – Остались второй нагловолк и еще пятеро неизвестных. А у нас, тьфу-тьфу, пока без потерь.
– Осталось выяснить, где искать эту шайку, – Дима недовольно сплюнул. – И надеяться, что ничего хуже вот этого вот сторожа мы не увидим…
– На счет "хуже" не знаю, – протянул Данияр, вскидывая самопал, – а вот искать как минимум одного нам не придется.
Дружно вскинув головы, ребята безрадостно обнаружили, что по опоясывающей коллективный сад дороге шагает, лязгая по камням стальными башмаками, закованный в броню немецкий рыцарь. Едва заметная под сюрко кольчуга, развивающийся за спиной белый плащ, "ведро" шлема на голове и огромный меч в руках – он словно сошел с какой-нибудь картинки в учебниках Истории. И, что куда хуже – направлялся рыцарь явно на тот же участок, куда привели ребят поиски хоть каких-то ответов.
– Эй, рыцарь! Постой, пожалуйста! – окликнул его Данияр, однако рыцарь остановился ровно на столько, сколько требовалось, чтобы выбить ногой преградившую ему путь калитку.
Громко и печально треснув, деревяшка отлетела в сторону, а рыцарь, воздев меч, что-то трубно прогудел в шлем и ринулся на них.
– Стоять! – рявкнул Дима, поспешно отходя вместе с остальными в заднюю часть садового участка и вскидывая оружие, однако рыцарь его то ли не услышал, то ли не понял. – Stop!!! Halt!!!
Два выстрела грянули почти одновременно – грозный и решительный пистолетный и дребезжащий и лающий самопала. Одна из пуль разбила в щепки ствол притулившейся возле дома яблони, а другая выбила фонтанчик земли перед рыцарским ботинком, однако "немец" не остановился, прорываясь на дистанцию ближнего боя и обрушивая меч на выставленные ему навстречу Олегом вилы.
Болезненно выматерившись, парень отшатнулся. И тут же отшатнулся и рыцарь – со второго выстрела Данияр сумел попасть ему в плечо.
Взревев, мечник снова ринулся в атаку, нанося рубящие удары перед собой, и вынуждая растерявшихся противников отступать еще дальше.
– Да под шнапсом ты что ли?! – возмутился Дима, пытаясь прицелиться. – Halt, скотина! We will kill you, verstehen?!
Меч со свистом прочертил еще две дуги.
Улучив момент, Олег ударил вилами, принимая на них падающий клинок, отбрасывая его в сторону и вновь злобно матерясь, а затем умудрился пнуть рыцаря в живот. Ухнув, рыцарь отшатнулся – и только это и спасло его ногу от пули, вырвавшей фонтанчик земли и травы.
Данияр тоже попытался выстрелить, однако выданная ему конструкция лишь презрительно хрястнула, и третий ствол выстрелом так и не разродился. Чертыхнувшись, парень отбросил самопал и выхватил топор, улучая момент для вступления в бой. И лишь Инга бездействовала, сжав лопату в побелевших пальцах и большими глазами глядя на разворачивающееся перед ней побоище.
Злобно рычащий рыцарь, чье плечо было залито кровью, махнул мечом еще несколько раз, явно теряя силы. Улучив момент, Олег вновь отбил его меч в сторону, а затем вторым ударом врезал мечнику рукоятью по низу шлема и, стоило тому пошатнуться, вновь пнул его в живот.
А стоило противнику второй раз с натужным сипением отпрянуть назад, как две выпущенные Дмитрием пули окончательно опрокинули его наземь.
– Твою рыцарскую маму! – простонал Олег, упирая вилы в землю, наваливаясь на них и недовольно потирая отбитые руки. – Он мне чуть руки не переломал!
– А круто ты с ним махался, – хмыкнул Дима, не без сожаления оглядывая опустевший пистолет. – Прям затанчил!
– Да ну его с обрыва такое танкование! Впрочем, ладно, по крайне мере мы его, а не он нас. Главное, чтобы теперь не ожил еще и…
– Руки вверх, оружие на землю! Стреляем без предупреждения!
***
Ребята замерли, застигнутые врасплох неожиданной и грозной командой. Медленно и с опаской оглядевшись, они обнаружили, что подобие заднего дворика, куда их оттеснил рыцарь, окружили пятеро мужчин в камуфляже и балаклавах, каждый из которых выцеливал их из штурмовой винтовки. Шестой же мужчина, облаченный в какую-то спецовку и тоже направляющий в их сторону пистолет, медленно приближался со стороны садового участка.
– Оружие!
Напряженно сглотнув, ребята разжали пальцы, позволяя опустевшему пистолету, двум лопатам и топору брякнуться в траву. Олег же просто поднял руки, оставив вилы торчать в земле.
– Кажется, остальные тоже сами нас нашли, – негромко заметил Данияр.
– Жаль только, что не вовремя, – ответил ему мужчина с пистолетом, останавливаясь в нескольких шагах, ставя ногу на какой-то булыжник и указывая свободной рукой на тело на земле. – Вот посмотрите, что вы натворили.
– Рыцаря мы охреневшего зава!.. – возмутился было Олег, но вновь осекся, пораженный приключившейся с их противником метаморфозой.
Распростершееся на земле перед ним тело по-прежнему принадлежало крепкому и плечистому мужчине, у которого были прострелены плечо, живот и грудь, вот только от рыцарского доспеха теперь не осталось и следа: кособокая, вся в кровавых пятнах фуфайка самого затрапезного вида, простые потрепанные джинсы и не менее затасканные кеды на ногах составляли теперь одеяние незнакомца. Валяющаяся же в паре шагов от него железка была теперь самым что ни на есть заурядным на вид ломом.
– Что за?! – вырвалось у Димы и Инги одновременно.
– Я вам сочувствую, ребятки, – устало выдохнул обладатель пистолета. – Не знаю, что вы там увидели, но это был обычный (хотя и не в меру самоотверженный) дачник.
– Какой, к черту, дачник?! – возмущенно воскликнула девушка, продолжая, впрочем, держать руки поднятыми. – Мы сами дачники – приехали на пикник, а тут весь этот гребанный квест на выживание! Сначала нагловолк, потом какой-то…
