Я приметила его в одну из поездок на повозке — и чернеющая точка посреди зелени настолько прочно засела в памяти, что уже не смогла выветриться. Дом давно обветшал и наполовину обвалился. Крыша съехала, забор рассыпался, став похожим на беззубый рот.
Дом мертв. В заколоченных окнах никогда не загорится свет, из разрушенной трубы не повалит дым. Лучше места для пряток попросту не придумать.
В единственной сохранившейся комнате обнаружился Маркелов, сосредоточенно осматривающий полуголого Демьяна, лежащего на чистеньком топчане. Картинка была настолько странной, что я даже поморгала. Господин долины Роз, весь перебинтованный, беспрекословно подчинялся командам моего бывшего директора, а тот высунул язык от усердия и мокрой тряпкой водил по голове Демьяна в поиске ран.
— А где лекарь?
— На кой тебе лекарь, детка? Я же зачем-то проходил онлайн-курсы первой медицинской помощи, — отшутился Саша. — На самом деле, не захотел привлекать к нам лишнего внимания. Оставил Демьяна ненадолго и накупил в аптекарской лавке всё необходимое, заодно приобрел на каком-то рынке лежанку. Так, повернись левее, дружище. Хорошенько тебя приложили по голове.
— Вы подружились?
— Оказалось, что у нас много общего, — хмыкнул Демьян, морщась, когда Маркелов провел ему по виску смоченным в спиртовом растворе тампоном.
— Например, мы оба видели тебя голой, — заржал Саша.
Я залилась краской до кончиков волос. Поразительно. Оставила, называется, их ненадолго вдвоем. Чем они успели поделиться друг с другом, интересно? Надеюсь, не интимными подробностями моей личной жизни?
— Докладывай, — потребовал Демьян, прикрыв веки.
Тень от ресниц падала на белоснежную, почти мертвецкую кожу. Ему бы отлежаться и восстановить силы, а не лезть в дворцовые перевороты. Но он не сможет. А потому я рассказала всё, включая скорую коронацию Виктории, совмещенную с женитьбой. Демьян слушал молча, лишь желваки его сильнее напряглись. Маркелов вообще не понимал, что происходит — но сочувственно присвистывал в особо напряженных моментах.
— Мы должны как-то сорвать их замысел, — произнес Демьян, выслушав до конца. — Август не отравлен, но он в убежище с Димом и несколькими другими верными слугами. Как только он выйдет наружу, его постараются устранить. Ему нельзя высовываться. Неизвестно, сколько людей замешано в этом заговоре.
Ох, родной, гораздо больше, чем ты представляешь. Я вспомнила женщину невероятной красоты, что лежала сейчас связанная в погребе поместья. Вспомнила служанку, которой господин долины Роз доверял безоговорочно.
Паучьи лапы гораздо длиннее, чем мы думали.
Никому нельзя доверять, кроме самих себя.
— Выход один: мы срочно должны излечить Викторию от проклятия, а заодно и от приворота.
— Но где мы возьмем лекарство? — покачал головой Демьян.
— У твоей бывшей любовницы, — ответила я полушепотом.
Разумеется, за время моего отсутствия Маркелов успел рассказать о нашем бегстве из поместья и двух ненормальных, которых мы связали во имя благого дела. Проблема в том, что имен Саша не знал, поэтому ограничился оскорбительными характеристиками внешности Марины и Людмилы. Теперь я попыталась максимально корректно объяснить, что «немного повздорила» с матерью ребенка Демьяна и усыпила её снотворным.
— Извини, — закончила унылым голосом, предвкушая реакцию человека, у которого за спиной умудрились познакомиться и поругаться две любовницы.
— За что? — полюбопытствовал господин долины Роз, хмыкнув. — Думаю, это та история, которую я с удовольствием буду пересказывать на скучных светских раутах. — На губах промелькнула улыбка и тотчас сползла. — Но с чего ты решила, что Марина сумеет приготовить противоядие? Викторию не смогли спасти гениальные зельевары королевства, а Марина — самоучка.
— Ну, как тебе сказать. Марина приготовила зелье, которое обратило принцессу во влюбленное чудовище.
Маркелов на этой фразе радостно присвистнул, а господин долины Роз потребовал:
— Давай с самого начала.
— Да нет никакого начала. Марина сама обмолвилась об этом перед тем, как подействовало снотворное. Похвасталась, так сказать. — Я развела руками. — Что нам делать-то? В поместье возвращаться нельзя.
— Почему? — Демьян приподнялся на локтях, но Саша уложил его обратно на спину и потуже затянул очередной бинт. — Ты считаешь, что меня окружают исключительно предатели?
— Людмила смогла всех одурачить, что мешает остальным присоединиться к ней?
— Да, это моя ошибка. Единственное, что я не проконтролировал — собственные люди. Я привык доверять им безоговорочно, ибо они выдержали множество проверок. Но что-то мне подсказывает, что все змеи в доме истреблены. Я вернусь и поговорю с Мариной по душам.
Спорить со смертником было бесполезно, и вскоре мы с Маркеловым отлавливали повозку. Такую, чтобы её хозяин был готов доставить в поместье трех сомнительных личностей, одна из которых смутно напоминала господина долины, а остальные — замученных бродяжек. Разумеется, храбреца-извозчика по прибытию щедро отблагодарили золотом, но перед этим человек шесть послало нас в исключительные дали.
Мы въехали во двор, предстали перед ничего не подозревающей прислугой. Кто-то взвыл, завидев своего господина. Тот ещё и выпендривался. Демьян наотрез отказался от лекаря, только выпил какое-то обезболивающее средство и, захватив с собой личного мага, поплелся в погреб. Маркелов двинул на кухню сметать запасы. По его словам, он «всегда жрал и бухал, когда нервничал». Ну а я собралась топиться в ванной. Нахлынула бесконечная усталость. Рукой не шевельнуть. Я просто лежала в горячей воде (а после — когда та остыла — в холодной) и изучала белоснежные стены.
Демьян вернулся через полтора часа, изнуренный донельзя, рухнул на кровать — давным-давно занятую мною — и тяжело выдохнул.
— Вот теперь можно и лекаря, — невесело пошутил он, расстегивая рубашку.
Судя по бледности его кожи, по тому, как посинели губы, по глубоким синякам под глазами — ему не лекарь нужен, а могильщик.
— Я распоряжусь, — попыталась встать, но Демьян остановил меня.
— Он скоро пребудет, не переживай. — Помолчал. — И да, если тебе интересно, мы с Мариной всё обсудили.
Разумеется, мне было интересно! Да у меня живот сводило от любопытства! Но не могла же я начать донимать полуживого человека глупыми расспросами. Но раз уж он сам начал…
— Так какая кошка между вами пробежала?
— Это не так важно, но Марина согласилась сварить противоядие. О, — Демьян щелкнул пальцами, — она была так мила, что даже доставит его принцессе лично.
— Нет уж, это важно. Что между вами стряслось? Что Марина искала в твоем кабинете? Как ты убедил её помочь?
Я договорила и прикусила язык. Блин, хороша помощница. Завалила Демьяна расспросами сразу же после того, как пообещала его не беспокоить. Сейчас он пошлет меня лесом и будет прав. Но господин долины Роз, помассировав перебинтованное лицо, заговорил.
— Давай начнем с простого. Полин, я чувствовал присутствие Марины в России. Именно она заколдовала Александра. Дело в том, что я засомневался в собственных догадках и не успел проверить эту версию. Мне даже в голову не пришло, что Марина замешана в покушениях на тебя или дворцовых интригах. Нас многое связывало… — он крепко задумался. — Я обманул тебя, когда сказал, что оборвал с ней всякую связь и не мог отыскать долгие годы.
Сердце ёкнуло.
— Я нашел их почти сразу после рождения сына. Мы долго общались. Марина мечтала поселиться в Иссе, но я помнил, как её меняет магия. Эта женщина становилась опасна, она не умела контролировать свои силы. К тому же я не хотел, чтобы Иван оказался в нашем мире. Его родина — Россия. Только там он будет в безопасности. В общем, мы заключили договор. Я пообещал не лезть в жизнь Марины и не мешать её развитию в любом из миров, но взамен выставил свое требование: Ваня никогда не узнает про Иссу. Такой контракт невозможно нарушить, мы обговорили всё до мелочей. — Демьян самодовольно улыбнулся. — Как оказалось, это озлобило Марину окончательно. Она сохранила приятельские отношения с Людмилой, через неё вышла на тех, кому не терпелось подорвать правление Августа. Затем доказала свою верность и согласилась помочь заговорщикам в обмен на то, что те заодно прикончат меня или доставят ей в качестве трофея. Марина особенно просила второй вариант. Она долгие годы искала способы, как снять запрет. Таким образом, мы пришли к тому, что имеем.
— Значит, ей был нужен контракт?
Я вспомнила, как вдумчиво Марина перебирала многочисленные бумаги в кабинете. Неужели она думала, что Демьян положит важный документ среди ежедневных отчетов? А может, просто хотела чем-то занять руки до момента, когда поверженного врага втащат в поместье?
— Да. Его не аннулировать без моего согласия, но можно расторгнуть магическими способами, если иметь при себе оба экземпляра. Кроме того, как только вторая сторона погибнет, он моментально считается недействительным.
— Ну а сейчас вы договорились с Мариной о том, что она поможет нам в обмен на…
Неужели он разрешит сыну находиться в Иссе? Но нет, я недооценивала моего мужчину.
— Когда Август узнает о том, что натворила Марина, её казнят наравне с остальными заговорщиками. Я пообещал, что ничего не расскажу королю. Она вернется домой. Мы сотрем ей память, но она останется с сыном и никогда не потеряет его. За возможность быть с Ваней она готова на многое. — Кажется, в голосе Демьяна появилось уважение к бывшей любовнице.
— Хорошо, зелье она сварит. Но ты позволишь этой женщине пойти в замок?..
Да она же сдаст нас с потрохами при первой возможности!
— У нас нет выбора. Виктория будет охраняться как никогда. Никого другого не подпустят к ней и на пушечный выстрел. Но кому придет в голову, что Марина, которая участвовала в создании яда, которая грезит о том, как сломать меня, пришла, чтобы спасти принцессу?
— А если она обманет?
— Мы заключили сделку на крови. Я гарантировал молчать перед Августом и отправить её в Россию, а Марина поклялась, что сделает всё именно так, как мы договорились. Эту сделку разорвать или обойти невозможно. Виктория будет исцелена, гарантирую.
Звучало обнадеживающе. Я даже выдохнула полной грудью впервые за долгое время. Тугая леска, скрутившая внутренности, разорвалась. Демьян опять всё продумал наперед. Поразительно, но это его качество вызывало во мне неподдельное уважение. Необъяснимую гордость и трепет, какие бывает, если окончательно влюбляешься в человека.
— А что насчет Вани? Неужели ты не хочешь общаться с ним?
Демьян покачал головой.
— Я всегда буду поддерживать сына, но он не должен догадываться обо мне или грезить о магических мирах. У каждого своё предназначение. Я сознательно запретил себе с ним видеться. Пусть мальчишка растет там, где мне не придется контролировать каждый его шаг.
Надеюсь, он когда-нибудь передумает и допустит к себе того, кто всегда будет беззаветно мечтать об отце. Пускай в семье воцарится мир, и однажды сын познакомится с папой, который хоть и не сумел сохранить любовь с матерью, но должен обучить Ваню быть настоящим мужчиной.
Во мне не было ревности к ребенку, ведь тот не виноват, что был рожден от союза двух миров.
Демьян тяжело вздохнул и посмотрел на меня со всей серьезностью.
— Полина, пообещай, что отныне не станешь врываться куда-либо, где есть опасность. Ты могла пострадать. А я вообще не соображал, даже не поинтересовался, откуда ты взялась.
— Ну, извини, что спасла тебя, — я показательно надулась, а сама осторожно прильнула к боку Демьяна, чтобы не растревожить свежие раны. — Если ты ещё не додумался, то ты стал мне слишком дорог, чтобы просто сидеть на месте и ничего не делать.
— Проблема в том, что додумался.
Его горячая, почти обжигающая ладонь накрыла мою руку. Демьян прикрыл веки. Вскоре он задремал, а я не нарушала хрупкого покоя. Когда постучался лекарь, господин долины Роз даже не проснулся.
— Оставлю вас наедине, — шепнула перед тем, как закрыть за собой дверь. — Вы же залатаете его? Всё будет хорошо?
— Иначе и быть не может, госпожа, — улыбнулся в усы лекарь.
Меня полностью устроил его ответ. Что ж, можно расслабиться. Я спустилась к Маркелову, который обустроился в гостевой спальне, завалив постель едой и алкоголем. Саша зачитывался книгами о магическом строении Иссы, причем самовольно вынес их из библиотеки и загибал особо интересующие его страницы. От подобного отношения к древним рукописям (не удивлюсь, если им нет цены) я поморщилась.
— Хватит издеваться над книгами. — Шибанула Маркелова по руке.
— Блин, зачитался и не заметил, — смутился тот, разгибая лист. — Как думаешь, мне разрешат здесь остаться? — мечтательно спросил мой бывший работодатель.
— Это зависит не от меня. Зато, если всё сложится, ты сможешь открыть тут рекламное агентство, — предложила я, а у Маркелова в глазах зажглось пламя невероятного интереса.
Кажется, у нас появился новый королевский маркетолог, потому что от моих рекламных кампаний одни неприятности. Пусть он хамоват, не воспитан и периодически меня бесит, но лучшей кандидатуры на должность не сыскать.
— Что Демьян? — спросил Саша, передавая мне тарелку с фруктами.
— Надеюсь, он оклемается, — я опустила голову.
— Прекращай надеяться. От твоей надежды ему ни горячо, ни холодно. Верь в него и помогай всем, чем сможешь, — закончив пламенную речь, Маркелов подмигнул. — Я рад за вас, Иванова. Только такой человек сможет сдержать твоих тараканов.
Я улыбнулась и подумала, что мои тараканы не сдерживаются Демьяном, а пускаются в пляс от одного его присутствия. Впрочем, если господин долины Роз готов с этим мириться...
Тогда я тоже готова принять всех его демонов, поделить напополам его страхи и опасения. Я смогу отказаться от сомнений и предрассудков. Перестану убегать с места на место, менять города и миры.
Если Демьян будет готов принять меня со всеми недостатками и неровностями, я не стану сопротивляться.
Марина отработала чётко. Коронации Виктории не случилось, да и со свадьбой Марк обломался. Как я узнала после, принцесса выпила вкусного шампанского незадолго до вхождения на трон, начала обращаться в себя прежнюю и подумала: «А зачем мне, собственно, это вхождение? Да и Марк… на кой он мне сдался?»
Дальше всё было организовано по высшему разряду. Виктория прочла переданное Мариной послание и благоразумно спряталась в катакомбах, пока замок атаковали люди короля. Одних заговорщиков поймали сразу, другие разбежались как крысы и остались неизвестными. До поры, до времени. Многих помогла найти сама принцесса, которая запомнила имена и лица тех, кто общался с ней перед церемонией.
Людмилу судили вместе с заговорщиками и надолго упекли в городскую темницу, несмотря на то, что служанка ревела навзрыд, клялась в вечной любви к своему господину и уверяла, что её попросту околдовала коварная Марина. Последнюю никто не обманул. Ей скорректировали воспоминания и отпустили в Россию.
— Пообещай мне пересмотреть свою позицию по отношению к Ване, — строго сказала я Демьяну, который задумчиво вертел в пальцах фотографию сына. — Ребенку нужен отец.
Ему только-только пришло известие о том, что Марина вернулась домой, а вместе с этим несколько снимков от нового детектива: мать, обнимающая сына; смеющийся малыш, чья беззубая улыбка была обворожительно мила.
Дом мертв. В заколоченных окнах никогда не загорится свет, из разрушенной трубы не повалит дым. Лучше места для пряток попросту не придумать.
В единственной сохранившейся комнате обнаружился Маркелов, сосредоточенно осматривающий полуголого Демьяна, лежащего на чистеньком топчане. Картинка была настолько странной, что я даже поморгала. Господин долины Роз, весь перебинтованный, беспрекословно подчинялся командам моего бывшего директора, а тот высунул язык от усердия и мокрой тряпкой водил по голове Демьяна в поиске ран.
— А где лекарь?
— На кой тебе лекарь, детка? Я же зачем-то проходил онлайн-курсы первой медицинской помощи, — отшутился Саша. — На самом деле, не захотел привлекать к нам лишнего внимания. Оставил Демьяна ненадолго и накупил в аптекарской лавке всё необходимое, заодно приобрел на каком-то рынке лежанку. Так, повернись левее, дружище. Хорошенько тебя приложили по голове.
— Вы подружились?
— Оказалось, что у нас много общего, — хмыкнул Демьян, морщась, когда Маркелов провел ему по виску смоченным в спиртовом растворе тампоном.
— Например, мы оба видели тебя голой, — заржал Саша.
Я залилась краской до кончиков волос. Поразительно. Оставила, называется, их ненадолго вдвоем. Чем они успели поделиться друг с другом, интересно? Надеюсь, не интимными подробностями моей личной жизни?
— Докладывай, — потребовал Демьян, прикрыв веки.
Тень от ресниц падала на белоснежную, почти мертвецкую кожу. Ему бы отлежаться и восстановить силы, а не лезть в дворцовые перевороты. Но он не сможет. А потому я рассказала всё, включая скорую коронацию Виктории, совмещенную с женитьбой. Демьян слушал молча, лишь желваки его сильнее напряглись. Маркелов вообще не понимал, что происходит — но сочувственно присвистывал в особо напряженных моментах.
— Мы должны как-то сорвать их замысел, — произнес Демьян, выслушав до конца. — Август не отравлен, но он в убежище с Димом и несколькими другими верными слугами. Как только он выйдет наружу, его постараются устранить. Ему нельзя высовываться. Неизвестно, сколько людей замешано в этом заговоре.
Ох, родной, гораздо больше, чем ты представляешь. Я вспомнила женщину невероятной красоты, что лежала сейчас связанная в погребе поместья. Вспомнила служанку, которой господин долины Роз доверял безоговорочно.
Паучьи лапы гораздо длиннее, чем мы думали.
Никому нельзя доверять, кроме самих себя.
— Выход один: мы срочно должны излечить Викторию от проклятия, а заодно и от приворота.
— Но где мы возьмем лекарство? — покачал головой Демьян.
— У твоей бывшей любовницы, — ответила я полушепотом.
Разумеется, за время моего отсутствия Маркелов успел рассказать о нашем бегстве из поместья и двух ненормальных, которых мы связали во имя благого дела. Проблема в том, что имен Саша не знал, поэтому ограничился оскорбительными характеристиками внешности Марины и Людмилы. Теперь я попыталась максимально корректно объяснить, что «немного повздорила» с матерью ребенка Демьяна и усыпила её снотворным.
— Извини, — закончила унылым голосом, предвкушая реакцию человека, у которого за спиной умудрились познакомиться и поругаться две любовницы.
— За что? — полюбопытствовал господин долины Роз, хмыкнув. — Думаю, это та история, которую я с удовольствием буду пересказывать на скучных светских раутах. — На губах промелькнула улыбка и тотчас сползла. — Но с чего ты решила, что Марина сумеет приготовить противоядие? Викторию не смогли спасти гениальные зельевары королевства, а Марина — самоучка.
— Ну, как тебе сказать. Марина приготовила зелье, которое обратило принцессу во влюбленное чудовище.
Маркелов на этой фразе радостно присвистнул, а господин долины Роз потребовал:
— Давай с самого начала.
— Да нет никакого начала. Марина сама обмолвилась об этом перед тем, как подействовало снотворное. Похвасталась, так сказать. — Я развела руками. — Что нам делать-то? В поместье возвращаться нельзя.
— Почему? — Демьян приподнялся на локтях, но Саша уложил его обратно на спину и потуже затянул очередной бинт. — Ты считаешь, что меня окружают исключительно предатели?
— Людмила смогла всех одурачить, что мешает остальным присоединиться к ней?
— Да, это моя ошибка. Единственное, что я не проконтролировал — собственные люди. Я привык доверять им безоговорочно, ибо они выдержали множество проверок. Но что-то мне подсказывает, что все змеи в доме истреблены. Я вернусь и поговорю с Мариной по душам.
Спорить со смертником было бесполезно, и вскоре мы с Маркеловым отлавливали повозку. Такую, чтобы её хозяин был готов доставить в поместье трех сомнительных личностей, одна из которых смутно напоминала господина долины, а остальные — замученных бродяжек. Разумеется, храбреца-извозчика по прибытию щедро отблагодарили золотом, но перед этим человек шесть послало нас в исключительные дали.
Мы въехали во двор, предстали перед ничего не подозревающей прислугой. Кто-то взвыл, завидев своего господина. Тот ещё и выпендривался. Демьян наотрез отказался от лекаря, только выпил какое-то обезболивающее средство и, захватив с собой личного мага, поплелся в погреб. Маркелов двинул на кухню сметать запасы. По его словам, он «всегда жрал и бухал, когда нервничал». Ну а я собралась топиться в ванной. Нахлынула бесконечная усталость. Рукой не шевельнуть. Я просто лежала в горячей воде (а после — когда та остыла — в холодной) и изучала белоснежные стены.
Демьян вернулся через полтора часа, изнуренный донельзя, рухнул на кровать — давным-давно занятую мною — и тяжело выдохнул.
— Вот теперь можно и лекаря, — невесело пошутил он, расстегивая рубашку.
Судя по бледности его кожи, по тому, как посинели губы, по глубоким синякам под глазами — ему не лекарь нужен, а могильщик.
— Я распоряжусь, — попыталась встать, но Демьян остановил меня.
— Он скоро пребудет, не переживай. — Помолчал. — И да, если тебе интересно, мы с Мариной всё обсудили.
Разумеется, мне было интересно! Да у меня живот сводило от любопытства! Но не могла же я начать донимать полуживого человека глупыми расспросами. Но раз уж он сам начал…
— Так какая кошка между вами пробежала?
— Это не так важно, но Марина согласилась сварить противоядие. О, — Демьян щелкнул пальцами, — она была так мила, что даже доставит его принцессе лично.
— Нет уж, это важно. Что между вами стряслось? Что Марина искала в твоем кабинете? Как ты убедил её помочь?
Я договорила и прикусила язык. Блин, хороша помощница. Завалила Демьяна расспросами сразу же после того, как пообещала его не беспокоить. Сейчас он пошлет меня лесом и будет прав. Но господин долины Роз, помассировав перебинтованное лицо, заговорил.
— Давай начнем с простого. Полин, я чувствовал присутствие Марины в России. Именно она заколдовала Александра. Дело в том, что я засомневался в собственных догадках и не успел проверить эту версию. Мне даже в голову не пришло, что Марина замешана в покушениях на тебя или дворцовых интригах. Нас многое связывало… — он крепко задумался. — Я обманул тебя, когда сказал, что оборвал с ней всякую связь и не мог отыскать долгие годы.
Сердце ёкнуло.
— Я нашел их почти сразу после рождения сына. Мы долго общались. Марина мечтала поселиться в Иссе, но я помнил, как её меняет магия. Эта женщина становилась опасна, она не умела контролировать свои силы. К тому же я не хотел, чтобы Иван оказался в нашем мире. Его родина — Россия. Только там он будет в безопасности. В общем, мы заключили договор. Я пообещал не лезть в жизнь Марины и не мешать её развитию в любом из миров, но взамен выставил свое требование: Ваня никогда не узнает про Иссу. Такой контракт невозможно нарушить, мы обговорили всё до мелочей. — Демьян самодовольно улыбнулся. — Как оказалось, это озлобило Марину окончательно. Она сохранила приятельские отношения с Людмилой, через неё вышла на тех, кому не терпелось подорвать правление Августа. Затем доказала свою верность и согласилась помочь заговорщикам в обмен на то, что те заодно прикончат меня или доставят ей в качестве трофея. Марина особенно просила второй вариант. Она долгие годы искала способы, как снять запрет. Таким образом, мы пришли к тому, что имеем.
— Значит, ей был нужен контракт?
Я вспомнила, как вдумчиво Марина перебирала многочисленные бумаги в кабинете. Неужели она думала, что Демьян положит важный документ среди ежедневных отчетов? А может, просто хотела чем-то занять руки до момента, когда поверженного врага втащат в поместье?
— Да. Его не аннулировать без моего согласия, но можно расторгнуть магическими способами, если иметь при себе оба экземпляра. Кроме того, как только вторая сторона погибнет, он моментально считается недействительным.
— Ну а сейчас вы договорились с Мариной о том, что она поможет нам в обмен на…
Неужели он разрешит сыну находиться в Иссе? Но нет, я недооценивала моего мужчину.
— Когда Август узнает о том, что натворила Марина, её казнят наравне с остальными заговорщиками. Я пообещал, что ничего не расскажу королю. Она вернется домой. Мы сотрем ей память, но она останется с сыном и никогда не потеряет его. За возможность быть с Ваней она готова на многое. — Кажется, в голосе Демьяна появилось уважение к бывшей любовнице.
— Хорошо, зелье она сварит. Но ты позволишь этой женщине пойти в замок?..
Да она же сдаст нас с потрохами при первой возможности!
— У нас нет выбора. Виктория будет охраняться как никогда. Никого другого не подпустят к ней и на пушечный выстрел. Но кому придет в голову, что Марина, которая участвовала в создании яда, которая грезит о том, как сломать меня, пришла, чтобы спасти принцессу?
— А если она обманет?
— Мы заключили сделку на крови. Я гарантировал молчать перед Августом и отправить её в Россию, а Марина поклялась, что сделает всё именно так, как мы договорились. Эту сделку разорвать или обойти невозможно. Виктория будет исцелена, гарантирую.
Звучало обнадеживающе. Я даже выдохнула полной грудью впервые за долгое время. Тугая леска, скрутившая внутренности, разорвалась. Демьян опять всё продумал наперед. Поразительно, но это его качество вызывало во мне неподдельное уважение. Необъяснимую гордость и трепет, какие бывает, если окончательно влюбляешься в человека.
— А что насчет Вани? Неужели ты не хочешь общаться с ним?
Демьян покачал головой.
— Я всегда буду поддерживать сына, но он не должен догадываться обо мне или грезить о магических мирах. У каждого своё предназначение. Я сознательно запретил себе с ним видеться. Пусть мальчишка растет там, где мне не придется контролировать каждый его шаг.
Надеюсь, он когда-нибудь передумает и допустит к себе того, кто всегда будет беззаветно мечтать об отце. Пускай в семье воцарится мир, и однажды сын познакомится с папой, который хоть и не сумел сохранить любовь с матерью, но должен обучить Ваню быть настоящим мужчиной.
Во мне не было ревности к ребенку, ведь тот не виноват, что был рожден от союза двух миров.
Демьян тяжело вздохнул и посмотрел на меня со всей серьезностью.
— Полина, пообещай, что отныне не станешь врываться куда-либо, где есть опасность. Ты могла пострадать. А я вообще не соображал, даже не поинтересовался, откуда ты взялась.
— Ну, извини, что спасла тебя, — я показательно надулась, а сама осторожно прильнула к боку Демьяна, чтобы не растревожить свежие раны. — Если ты ещё не додумался, то ты стал мне слишком дорог, чтобы просто сидеть на месте и ничего не делать.
— Проблема в том, что додумался.
Его горячая, почти обжигающая ладонь накрыла мою руку. Демьян прикрыл веки. Вскоре он задремал, а я не нарушала хрупкого покоя. Когда постучался лекарь, господин долины Роз даже не проснулся.
— Оставлю вас наедине, — шепнула перед тем, как закрыть за собой дверь. — Вы же залатаете его? Всё будет хорошо?
— Иначе и быть не может, госпожа, — улыбнулся в усы лекарь.
Меня полностью устроил его ответ. Что ж, можно расслабиться. Я спустилась к Маркелову, который обустроился в гостевой спальне, завалив постель едой и алкоголем. Саша зачитывался книгами о магическом строении Иссы, причем самовольно вынес их из библиотеки и загибал особо интересующие его страницы. От подобного отношения к древним рукописям (не удивлюсь, если им нет цены) я поморщилась.
— Хватит издеваться над книгами. — Шибанула Маркелова по руке.
— Блин, зачитался и не заметил, — смутился тот, разгибая лист. — Как думаешь, мне разрешат здесь остаться? — мечтательно спросил мой бывший работодатель.
— Это зависит не от меня. Зато, если всё сложится, ты сможешь открыть тут рекламное агентство, — предложила я, а у Маркелова в глазах зажглось пламя невероятного интереса.
Кажется, у нас появился новый королевский маркетолог, потому что от моих рекламных кампаний одни неприятности. Пусть он хамоват, не воспитан и периодически меня бесит, но лучшей кандидатуры на должность не сыскать.
— Что Демьян? — спросил Саша, передавая мне тарелку с фруктами.
— Надеюсь, он оклемается, — я опустила голову.
— Прекращай надеяться. От твоей надежды ему ни горячо, ни холодно. Верь в него и помогай всем, чем сможешь, — закончив пламенную речь, Маркелов подмигнул. — Я рад за вас, Иванова. Только такой человек сможет сдержать твоих тараканов.
Я улыбнулась и подумала, что мои тараканы не сдерживаются Демьяном, а пускаются в пляс от одного его присутствия. Впрочем, если господин долины Роз готов с этим мириться...
Тогда я тоже готова принять всех его демонов, поделить напополам его страхи и опасения. Я смогу отказаться от сомнений и предрассудков. Перестану убегать с места на место, менять города и миры.
Если Демьян будет готов принять меня со всеми недостатками и неровностями, я не стану сопротивляться.
***
Марина отработала чётко. Коронации Виктории не случилось, да и со свадьбой Марк обломался. Как я узнала после, принцесса выпила вкусного шампанского незадолго до вхождения на трон, начала обращаться в себя прежнюю и подумала: «А зачем мне, собственно, это вхождение? Да и Марк… на кой он мне сдался?»
Дальше всё было организовано по высшему разряду. Виктория прочла переданное Мариной послание и благоразумно спряталась в катакомбах, пока замок атаковали люди короля. Одних заговорщиков поймали сразу, другие разбежались как крысы и остались неизвестными. До поры, до времени. Многих помогла найти сама принцесса, которая запомнила имена и лица тех, кто общался с ней перед церемонией.
Людмилу судили вместе с заговорщиками и надолго упекли в городскую темницу, несмотря на то, что служанка ревела навзрыд, клялась в вечной любви к своему господину и уверяла, что её попросту околдовала коварная Марина. Последнюю никто не обманул. Ей скорректировали воспоминания и отпустили в Россию.
— Пообещай мне пересмотреть свою позицию по отношению к Ване, — строго сказала я Демьяну, который задумчиво вертел в пальцах фотографию сына. — Ребенку нужен отец.
Ему только-только пришло известие о том, что Марина вернулась домой, а вместе с этим несколько снимков от нового детектива: мать, обнимающая сына; смеющийся малыш, чья беззубая улыбка была обворожительно мила.
