А сколько у него поклонниц-любовниц! М-м-м… Вот умеет Величество пользоваться своей внешностью – ничего не скажешь! И мозгами – раз ни одна девица ещё не стала нашей Владычицей! Кстати, Арман из тех, кто до сих пор не встретил свою «идеальную половинку». Хотя он э-э-э… активно ищет… кхм… проверяет и перепроверяет… кхе-кхе… боится, видимо, ошибиться… Бабник. Кхм! Никто ничего не слышал!
Кстати, о бабниках… Магическая направленность Криоса схожа с моей (как и у всех истинных): свет и огонь. Он ещё и прекрасный менталист (очень редкий дар), а мне без проблем даётся магия растений (Этот «совмещённый» дар встречается немного чаще. Я знаю десяток верховных – включая Владыку, – которым повезло с ним родиться.).
И вот вроде есть у нас с мужем что-то общее, но мы настолько разные, что нам и понять-то друг друга сложно! Что уж тут говорить про семейное счастье! А Криос даже и не хочет попытаться как-то пойти мне навстречу, постараться стать немного более понимающим, более… тёплым, что ли…
Возможно, стоит стереть память? «Любимый» на это точно не пойдёт, а вот я могу попытаться…
– Пфф! Какая глупость, Мойра! Демиурги не могут навсегда стереть себе память! Ни сами, ни с чьей-либо помощью! Мы можем заблокировать воспоминания, да. Но когда-нибудь ты не устоишь перед искушением, снимешь блок и всё вспомнишь. И что тогда? Опять забывать? Да и где гарантия, что жить с Криосом тебе – беспамятной – будет лучше, чем сейчас?.. Нет-нет, это не вариант.
Закончила одеваться и подошла к зеркалу.
Рассмеялась.
– Да уж! Просто дочь скатерти и привидения! Хе-хе! А в дальних родственниках у меня хрустальные золочёные люстры, однозначно! И эти… ка… ха-ха… ка… ха-ха-ха… канделябры, вот! Ха-ха-ха! О-о-ой, не могу-у-у…
Белое просторное нечто полностью скрывает всю мою фигуру. Хе-хе, хотя и вешалку платьице тоже не красило… В пол, с длинными рукавами и такое свободное, что здесь ещё два моих клона спокойно поместятся или даже три! Правда, им придётся немного пригнуться, так как горловина как раз узкая, точно ошейник. Но если бы не она, то это безобразие свалилось бы с меня вмиг!
Подпоясала платье золотистым витым шнуром от занавески.
– А вот теперь я истинный канделябр!
Ха-ха! Нужно будет так и ходить на балу: с поднятыми, согнутыми в локтях, руками и с маг-огнями на ладонях! Думаю, Арман оценит! Ещё и в моду введёт! Хи-хи, жаль, конечно, что Криос не наряжается по последнему писку моды, а то бы я с удовольствием на него посмотрела в этой… скатерти! Его же дизайн! Вот пусть и создатель получит немного внимания «почитателей»! А то мне уже надоело выкручиваться и объяснять, почему я выбрала такой фасон! В то, что это – «подарки» супруга, окружающие верить отказываются. Не может, видите ли, утончённый герцог Прайд дарить жене такие странные наряды!
Гр-р-р! Может, ещё как может!
Усилила действие ментальных артефактов – не хватало только, чтобы муженёк в моей и так больной головушке копался, а держать щиты сил сейчас нет никаких – и отправилась на встречу с неизбежным…
Как же я ненавижу балы! Эти сборища любопытных, охочих до сенсаций сплетников! Эти слёты наглых оголодавших стервятников, старающихся урвать самый лакомый кусочек – самую сокровенную тайну!
Радует лишь то, что Арман явно оценил мой «умопомрачительный прикид» (Собственно, именно так Владыка и выразился, когда подошёл засвидетельствовать «своё восхищение».). А вот муженёк не ожидал такого внимания к собственному творению. «Любимый» никак не возьмёт в толк, что он «гений эпатажа» (Так Арман прозвал «создателя шедевров», которые я вынуждена «демонстрировать этим сухарям и старым перечницам». Просто обожаю нашего Владыку! Единственный вменяемый среди всех этих… советников и иже с ними! Какой тонкий юмор! Как он ставит на место парой фраз весь этот… кхм... цвет аристократии! М-м-м… Любо-дорого смотреть!).
И всё же ощущение, что я в ловушке, в ослепляющей золотом клетке, не оставляет меня… Жарко. Душно. В глазах рябит от яркости чужих нарядов… Мне кажется, я задыхаюсь в смешанном шлейфе парфюма… В ушах всё время звенит чей-то смех… Гул голосов сводит с ума! Их нестройный хор сливается в бесконечное эхо: «Выхода нет. Выхода нет. Выхода… нет!»
Как же хочется скрыться от всех этих насмешливых и псевдо-участливых взглядов! Уйти. Убежать. Никогда больше здесь не появляться!
Но это ещё одна недостижимая мечта… Моя агония будет длиться вечно. Ведь я – «жена герцога Прайда, члена Совета верховных» и не могу «увиливать от обязанностей»!
Надоело! Как мне это надоело…
Нет, я не обещала вслушиваться в этот щебет! И станцевать туфли я сегодня тоже не обещала!
Та-а-ак… муженёк кружится в паре с какой-то блондинистой голубоглазой куколкой и даже не смотрит в мою сторону... Прекрасно!
Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, скрылась в ближайшей к выходу из залы нише. Рядом с которой расположилась живописная стайка девиц; так что, если «любимый» спросит, где я была, могу смело говорить: «Общалась со сверстницами, Криос. Просто за всеми их пышными нарядами ты меня, наверное, и не заметил!»
Красота! Нужно было ещё и взять чего-нибудь перекусить или хотя бы попить…
– Ах, какая они всё-таки замечательная пара, Тэйна! – послышался визгливый голосок из-за портьеры.
Наверное, это та рыженькая – в салатовом платье – так «мило» разговаривает…
Заглянула в щёлочку у стены.
Да, точно она!
– Ты о ком, Летти? – осведомилась серебряновласая верховная в синем.
– Разумеется, о герцоге Прайде и леди Майнд! – воскликнула рыжая.
Так-так-так, как интересно…
– Тише ты! – шикнула Тэйна. – Вдруг Мойра тебя услышит? Она же как-никак жена лорда Криоса!
Поздно спохватились, девочки!
– А нечего было у нашей Эйнджэл жениха уводить! Прямо накануне свадьбы! Какая наглость! – не переставала возмущаться огненная.
– Летти! – воскликнули хором ещё три сплетницы.
– Не думаю, что это её вина, – тяжело вздохнула серебряновласая. – Мойра, по-моему, как и Эйнджэл, жертва желаний герцога.
– Ему самому непонятных, – хихикнул незаметно подкравшийся к девицам Владыка.
Арма-а-ан! Ха-ха-ха! Что ты со мной де-е-елаешь! Ха-ха-ха!
Нет, Владыка в женском платье и полностью загримированный – то ещё зрелище! А голосок какой у этой белокожей рыжеволосой бестии с красными глазками! А платье! Ой, не могу-у-у! Где он только достал это тончайшее облегающее полупрозрачное алое безобразие? Не иначе, как у одной из своих пассий реквизировал!
Хм, а грудь Величеству идёт! Ха-ха! И что-то он так подозрительно свободно ведёт себя в этом образе… Чувствую, не в первый раз кое-кто так развлекается. Ой, не в пе-е-ервый!
– Да-да, – тем временем согласно закивали все сплетницы.
– Я вот только не понимаю, зачем мучить двух таких прекрасных девочек? – надул губки Владыка. – Хотя Прайд, определённо, хорошо устроился! Жена – истинная, постоянная любовница – любимая! Только вот, милые мои, разве так честно? А как же детки? Ведь они лишь в магическом браке появляются и у любящих друг друга! – печально шмыгнул носом Арман.
Пфф! Комедиант!
– Действительно, – одновременно тяжело вздохнули Тэйна и леди в фиолетовом кимоно.
– Да уж, у герцога, наверное… Хм, как там его называют псевдосмертные? Ах да! Стар-чес-кий ма-разм, – низким голосом заметила дамочка в жёлтом платье.
В которой я – с глубочайшим удивлением! – узнала герцога Соула! Вот от кого, от кого, а от лорда Хаоса, древнейшего из ныне живущих демиургов, я такого не ожидала!
Вгляделась в лица остальных леди… Фух! Хоть эти настоящие!
– Скорее, кто-то просто не до конца понимает, что благополучие рода важнее собственных хотелок и псевдовеличия, Хаола, – фыркнул Владыка.
– Не могу не согласиться, Ма-а-ани, – «мило» улыбнулся в ответ герцог Соул и невинно захлопал ресничками.
Ха-ха-ха! Да у лорда Хаоса талант!
– Я вот слышала, что сразу после подтверждения брака Прайд сбежал от молодой жены к Эйнджэл, – выжидательно уставился на собеседниц Арман.
– Увы, это так, – печально подтвердила леди в кимоно. – Мы с Тэйной в тот вечер как раз были в столичном особняке Джи, утешали её, и тут появился Криос… Одежды его были в полнейшем беспорядке, а глаза такие страшные, безумные…
Демиург замолчала.
– Вот как? И что же случилось? – попыталась узнать больше дама в розовом полупрозрачном пышном платье, украшенном живыми цветами.
– Он так на нас посмотрел, что мы сразу ушли, – продолжила Тэйна и, покачав головой, тихонько добавила: – Но я ещё успела заметить, как герцог кинулся обнимать Эйнджэл…
– Обнимать?! Да он та-а-ак её поцеловал!
– Океания! – возмутилась Тэйна, покраснев.
– Что, Океания?! Я уже три миллиона лет Океания! А зачем скрывать? Все присутствующие здесь – на балу – и так знают, что Прайд и Майнд крутят роман с момента первой встречи, когда герцог отказался брать нашу очаровательную менталистку в личные ученики, и что отношения между ними давно перешли в горизонтальную плоскость, ещё до его смехотворной женитьбы! – фыркнула леди.
– Океания! – возмутились все сплетницы.
– Ну что опять?! Об этом все знают! Абсолютно все присутствующие! Разве что кроме самой Мойры! Но она, бедняжка, тоже не глупа: давно догадывается, что у супруга кто-то есть! Правда, думает, что это разные ветреные дамочки, а на самом деле… Эх! Не хотела бы я быть на её месте…
Леди закивали.
Я же поняла, что эта новость почти не причинила мне боли.
Видимо, действительно, наши с Криосом отношения уже никак не склеить…
Однако сейчас я чётко осознала одно: больше не хочу иметь с муженьком ничего общего. Не хочу.
В день свадьбы! Ха! Изменить мне в день нашей свадьбы! Признаться, такого «благородства» я всё же от него не ожидала…
– Вот как… Об этом я не слышала, – протянул Арман. – О том, что некоторые вещицы леди Майнд передаются в качестве презентов Прайдом супруге, догадывалась… Но чтоб так подло поступить – изменить в первый же день семейной жизни! Ужас! И как вы, девочки, можете до сих пор считать его подходящей парой для Джи? Сначала бросил, теперь, извините, пользуется её телом! Я бы такого «влюблённого» давно со свету сжила! Ты согласна, Хаола?
– Абсолютно, – закивал лорд Хаос. – Хотя вариант: «Сделать так, чтобы подлый изменник молил о смерти, но не мог её получить», – тоже заслуживает внимания.
– Кто рассердил вас на этот раз, девочки? – сделала ударение на обращении незаметно подкравшаяся леди Соул, со смешинками-чертятами в ярко-голубых глазах оглядывая Владыку и супруга и изящной ручкой заправляя выбившуюся из причёски белоснежную прядь за ушко.
– Герцогиня, – склонились в поклоне все сплетницы.
– Оставьте, – отмахнулась леди Леля и повернулась к любимому: – А Вы, милочка, пойдёмте со мной. Есть у меня к вам пара вопросов…
– Удачи, Хаола, – громко прошептал в спину удаляющимся «идеальным половинкам» Величество.
Мне кажется или плечи герцогини действительно мелко-мелко дрожат?
Леди подозрительно закашлялась.
– Хао-о-ола, не ожидала от тебя… дорогая, не ожидала, – покачала головой она.
Хи-хи, теперь всё ясно! Я вот тоже не ожидала…
Сплетницы крепко задумались.
– Это не наше дело, – твёрдо произнесла Тэйна. – Нам, вообще, не следует это обсуждать. Они не маленькие – сами разберутся. Может, Эйнджэл встретит скоро своего истинного и всё разрешится само собой.
– Так не бывает… – начал было Владыка, но серебряновласая его перебила.
– Это не наше дело, – глядя ему в глаза, ледяным тоном (почти по слогам) проговорила она.
– Ты абсолютно права, – поднял перед собой руки ладонями вперёд Арман и заметил: – Правда, я бы хоть сейчас с удовольствием предоставила Мойре свою личную ритуальную залу для развода! Разве можно терпеть такое унижение от собственной «половинки»?!
Однако не все леди с ним согласились.
И началось щебета… кхм… жаркое обсуждение.
Наконец, Величеству надоело участвовать в этом… балагане, и он очень грамотно впихнул трёх девушек в руки партнёрам по танцам, а Тэйну увёл подальше от моего укрытия.
Путь был свободен.
Незаметно выбралась из ниши и скользнула к выходу.
Намёк Армана я поняла прекрасно, а упускать такой шанс – несусветная глупость! Особенно если сам Владыка (магический сюзерен всех демиургов) благоволит тебе и даёт позволение воспользоваться ритуальной залой над маг-источником! А только в такой можно провести необходимый мне ритуал. Кроме неё – учитывая, что я связана узами брака с герцогом – развод получится осуществить лишь в храме или на родовом алтаре Прайдов. Но с этими вариантами проблем не оберёшься. Хотя бы потому, что потребуется согласие муженька.
Нашла глазами Армана.
– Спасибо, – одними губами произнесла я.
Демиург подмигнул и, развернувшись, зашептал что-то на ушко Тэйне.
Я скрылась за дверями бальной залы.
– Ух ты!.. Это… просто… нечто!..
Ритуальная зала Владыки оказалась огромнейшей, прекраснейшей, завораживающе великолепной и смертельно опасной! В общем, самой потрясающей из всех, что я когда-либо видела! Гигантская пещера-полусфера с отполированными чёрными стенами, переходящими в потолок, инкрустированными ярко-голубыми кристаллами в виде древних символов, что лежат в основе структуры маг-защиты залы, а также составляют плетения, многократно усиливающие магию совершающего (или совершающих) здесь маг-манипуляции и увеличивающие в разы их эффективность. А светло-серый пол-алтарь? Загляденье! Вырезаны все существующие направляющие линии, все элементы рисунков-проводников! Восхитительно! Не нужно ничего чертить – просто вливай силы, кровь или зелья (ну, и другие субстанции) в определённый момент в правильные борозды и всё! Полдела сделано!
Не зря я столько бродила по лабиринтам-подземельям дворца! Думала, что мне ещё минимум дня два чертить по памяти все направляющие для ритуала развода, а тут такой подарок!
– О, Арман Фээриуайз, как же я тебя обожаю!
Так! Ну-ка, сосредоточься, Мойра! Нужно всё проверить и перепроверить, чтобы не возникло недоразумений!
– Угу. Недоразумений. Как же! Да в таком ритуале заминка равнозначна необратимой гибели! Причём, если узы супружества до заминки не будут разорваны, то Криоса я утяну за собой! Пожалуй, это самый опасный из всех ритуалов класса обрядов, что вообще существуют!
Почувствовала, как магия источника коконом обвилась вокруг меня. Такая мощная, древняя и чистая! Если бы у меня не было разрешения Владыки присутствовать здесь, то я умерла бы мгновенно.
Отставить панику, Мора! Разрешение есть, и ты знаешь о ритуале развода всё, что только можно о нём знать! Ты столько раз тренировалась в зеркальной зале! Да если тебя посреди ночи разбудить и спросить на эту тему, то ты не только ответишь без запинки, но, наверное, ещё неделю будешь просвещать всех желающих и ни разу не повторишься!
Не помогает…
Если ты сейчас отступишься, то вряд ли тебе ещё раз выпадет такой шанс! Не трусь! Всё получится!
– Верить… Нужно верить! – вышла на середину алтаря и, зажмурившись, постаралась расслабиться. – Это шанс. Шанс всё изменить. Шанс снова стать свободной, счастливой. Шанс когда-нибудь действительно обрести любовь… настоящую…
Это твой долгожданный шанс, Мора!
– Да, я справлюсь! Я его не упущу! – открыла глаза, сделала глубокий вдох и выдохнула. – Пора разорвать узы, принёсшие мне лишь боль, разочарование и унижение.
Кстати, о бабниках… Магическая направленность Криоса схожа с моей (как и у всех истинных): свет и огонь. Он ещё и прекрасный менталист (очень редкий дар), а мне без проблем даётся магия растений (Этот «совмещённый» дар встречается немного чаще. Я знаю десяток верховных – включая Владыку, – которым повезло с ним родиться.).
И вот вроде есть у нас с мужем что-то общее, но мы настолько разные, что нам и понять-то друг друга сложно! Что уж тут говорить про семейное счастье! А Криос даже и не хочет попытаться как-то пойти мне навстречу, постараться стать немного более понимающим, более… тёплым, что ли…
Возможно, стоит стереть память? «Любимый» на это точно не пойдёт, а вот я могу попытаться…
– Пфф! Какая глупость, Мойра! Демиурги не могут навсегда стереть себе память! Ни сами, ни с чьей-либо помощью! Мы можем заблокировать воспоминания, да. Но когда-нибудь ты не устоишь перед искушением, снимешь блок и всё вспомнишь. И что тогда? Опять забывать? Да и где гарантия, что жить с Криосом тебе – беспамятной – будет лучше, чем сейчас?.. Нет-нет, это не вариант.
Закончила одеваться и подошла к зеркалу.
Рассмеялась.
– Да уж! Просто дочь скатерти и привидения! Хе-хе! А в дальних родственниках у меня хрустальные золочёные люстры, однозначно! И эти… ка… ха-ха… ка… ха-ха-ха… канделябры, вот! Ха-ха-ха! О-о-ой, не могу-у-у…
Белое просторное нечто полностью скрывает всю мою фигуру. Хе-хе, хотя и вешалку платьице тоже не красило… В пол, с длинными рукавами и такое свободное, что здесь ещё два моих клона спокойно поместятся или даже три! Правда, им придётся немного пригнуться, так как горловина как раз узкая, точно ошейник. Но если бы не она, то это безобразие свалилось бы с меня вмиг!
Подпоясала платье золотистым витым шнуром от занавески.
– А вот теперь я истинный канделябр!
Ха-ха! Нужно будет так и ходить на балу: с поднятыми, согнутыми в локтях, руками и с маг-огнями на ладонях! Думаю, Арман оценит! Ещё и в моду введёт! Хи-хи, жаль, конечно, что Криос не наряжается по последнему писку моды, а то бы я с удовольствием на него посмотрела в этой… скатерти! Его же дизайн! Вот пусть и создатель получит немного внимания «почитателей»! А то мне уже надоело выкручиваться и объяснять, почему я выбрала такой фасон! В то, что это – «подарки» супруга, окружающие верить отказываются. Не может, видите ли, утончённый герцог Прайд дарить жене такие странные наряды!
Гр-р-р! Может, ещё как может!
Усилила действие ментальных артефактов – не хватало только, чтобы муженёк в моей и так больной головушке копался, а держать щиты сил сейчас нет никаких – и отправилась на встречу с неизбежным…
***
Как же я ненавижу балы! Эти сборища любопытных, охочих до сенсаций сплетников! Эти слёты наглых оголодавших стервятников, старающихся урвать самый лакомый кусочек – самую сокровенную тайну!
Радует лишь то, что Арман явно оценил мой «умопомрачительный прикид» (Собственно, именно так Владыка и выразился, когда подошёл засвидетельствовать «своё восхищение».). А вот муженёк не ожидал такого внимания к собственному творению. «Любимый» никак не возьмёт в толк, что он «гений эпатажа» (Так Арман прозвал «создателя шедевров», которые я вынуждена «демонстрировать этим сухарям и старым перечницам». Просто обожаю нашего Владыку! Единственный вменяемый среди всех этих… советников и иже с ними! Какой тонкий юмор! Как он ставит на место парой фраз весь этот… кхм... цвет аристократии! М-м-м… Любо-дорого смотреть!).
И всё же ощущение, что я в ловушке, в ослепляющей золотом клетке, не оставляет меня… Жарко. Душно. В глазах рябит от яркости чужих нарядов… Мне кажется, я задыхаюсь в смешанном шлейфе парфюма… В ушах всё время звенит чей-то смех… Гул голосов сводит с ума! Их нестройный хор сливается в бесконечное эхо: «Выхода нет. Выхода нет. Выхода… нет!»
Как же хочется скрыться от всех этих насмешливых и псевдо-участливых взглядов! Уйти. Убежать. Никогда больше здесь не появляться!
Но это ещё одна недостижимая мечта… Моя агония будет длиться вечно. Ведь я – «жена герцога Прайда, члена Совета верховных» и не могу «увиливать от обязанностей»!
Надоело! Как мне это надоело…
Нет, я не обещала вслушиваться в этот щебет! И станцевать туфли я сегодня тоже не обещала!
Та-а-ак… муженёк кружится в паре с какой-то блондинистой голубоглазой куколкой и даже не смотрит в мою сторону... Прекрасно!
Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, скрылась в ближайшей к выходу из залы нише. Рядом с которой расположилась живописная стайка девиц; так что, если «любимый» спросит, где я была, могу смело говорить: «Общалась со сверстницами, Криос. Просто за всеми их пышными нарядами ты меня, наверное, и не заметил!»
Красота! Нужно было ещё и взять чего-нибудь перекусить или хотя бы попить…
– Ах, какая они всё-таки замечательная пара, Тэйна! – послышался визгливый голосок из-за портьеры.
Наверное, это та рыженькая – в салатовом платье – так «мило» разговаривает…
Заглянула в щёлочку у стены.
Да, точно она!
– Ты о ком, Летти? – осведомилась серебряновласая верховная в синем.
– Разумеется, о герцоге Прайде и леди Майнд! – воскликнула рыжая.
Так-так-так, как интересно…
– Тише ты! – шикнула Тэйна. – Вдруг Мойра тебя услышит? Она же как-никак жена лорда Криоса!
Поздно спохватились, девочки!
– А нечего было у нашей Эйнджэл жениха уводить! Прямо накануне свадьбы! Какая наглость! – не переставала возмущаться огненная.
– Летти! – воскликнули хором ещё три сплетницы.
– Не думаю, что это её вина, – тяжело вздохнула серебряновласая. – Мойра, по-моему, как и Эйнджэл, жертва желаний герцога.
– Ему самому непонятных, – хихикнул незаметно подкравшийся к девицам Владыка.
Арма-а-ан! Ха-ха-ха! Что ты со мной де-е-елаешь! Ха-ха-ха!
Нет, Владыка в женском платье и полностью загримированный – то ещё зрелище! А голосок какой у этой белокожей рыжеволосой бестии с красными глазками! А платье! Ой, не могу-у-у! Где он только достал это тончайшее облегающее полупрозрачное алое безобразие? Не иначе, как у одной из своих пассий реквизировал!
Хм, а грудь Величеству идёт! Ха-ха! И что-то он так подозрительно свободно ведёт себя в этом образе… Чувствую, не в первый раз кое-кто так развлекается. Ой, не в пе-е-ервый!
– Да-да, – тем временем согласно закивали все сплетницы.
– Я вот только не понимаю, зачем мучить двух таких прекрасных девочек? – надул губки Владыка. – Хотя Прайд, определённо, хорошо устроился! Жена – истинная, постоянная любовница – любимая! Только вот, милые мои, разве так честно? А как же детки? Ведь они лишь в магическом браке появляются и у любящих друг друга! – печально шмыгнул носом Арман.
Пфф! Комедиант!
– Действительно, – одновременно тяжело вздохнули Тэйна и леди в фиолетовом кимоно.
– Да уж, у герцога, наверное… Хм, как там его называют псевдосмертные? Ах да! Стар-чес-кий ма-разм, – низким голосом заметила дамочка в жёлтом платье.
В которой я – с глубочайшим удивлением! – узнала герцога Соула! Вот от кого, от кого, а от лорда Хаоса, древнейшего из ныне живущих демиургов, я такого не ожидала!
Вгляделась в лица остальных леди… Фух! Хоть эти настоящие!
– Скорее, кто-то просто не до конца понимает, что благополучие рода важнее собственных хотелок и псевдовеличия, Хаола, – фыркнул Владыка.
– Не могу не согласиться, Ма-а-ани, – «мило» улыбнулся в ответ герцог Соул и невинно захлопал ресничками.
Ха-ха-ха! Да у лорда Хаоса талант!
– Я вот слышала, что сразу после подтверждения брака Прайд сбежал от молодой жены к Эйнджэл, – выжидательно уставился на собеседниц Арман.
– Увы, это так, – печально подтвердила леди в кимоно. – Мы с Тэйной в тот вечер как раз были в столичном особняке Джи, утешали её, и тут появился Криос… Одежды его были в полнейшем беспорядке, а глаза такие страшные, безумные…
Демиург замолчала.
– Вот как? И что же случилось? – попыталась узнать больше дама в розовом полупрозрачном пышном платье, украшенном живыми цветами.
– Он так на нас посмотрел, что мы сразу ушли, – продолжила Тэйна и, покачав головой, тихонько добавила: – Но я ещё успела заметить, как герцог кинулся обнимать Эйнджэл…
– Обнимать?! Да он та-а-ак её поцеловал!
– Океания! – возмутилась Тэйна, покраснев.
– Что, Океания?! Я уже три миллиона лет Океания! А зачем скрывать? Все присутствующие здесь – на балу – и так знают, что Прайд и Майнд крутят роман с момента первой встречи, когда герцог отказался брать нашу очаровательную менталистку в личные ученики, и что отношения между ними давно перешли в горизонтальную плоскость, ещё до его смехотворной женитьбы! – фыркнула леди.
– Океания! – возмутились все сплетницы.
– Ну что опять?! Об этом все знают! Абсолютно все присутствующие! Разве что кроме самой Мойры! Но она, бедняжка, тоже не глупа: давно догадывается, что у супруга кто-то есть! Правда, думает, что это разные ветреные дамочки, а на самом деле… Эх! Не хотела бы я быть на её месте…
Леди закивали.
Я же поняла, что эта новость почти не причинила мне боли.
Видимо, действительно, наши с Криосом отношения уже никак не склеить…
Однако сейчас я чётко осознала одно: больше не хочу иметь с муженьком ничего общего. Не хочу.
В день свадьбы! Ха! Изменить мне в день нашей свадьбы! Признаться, такого «благородства» я всё же от него не ожидала…
– Вот как… Об этом я не слышала, – протянул Арман. – О том, что некоторые вещицы леди Майнд передаются в качестве презентов Прайдом супруге, догадывалась… Но чтоб так подло поступить – изменить в первый же день семейной жизни! Ужас! И как вы, девочки, можете до сих пор считать его подходящей парой для Джи? Сначала бросил, теперь, извините, пользуется её телом! Я бы такого «влюблённого» давно со свету сжила! Ты согласна, Хаола?
– Абсолютно, – закивал лорд Хаос. – Хотя вариант: «Сделать так, чтобы подлый изменник молил о смерти, но не мог её получить», – тоже заслуживает внимания.
– Кто рассердил вас на этот раз, девочки? – сделала ударение на обращении незаметно подкравшаяся леди Соул, со смешинками-чертятами в ярко-голубых глазах оглядывая Владыку и супруга и изящной ручкой заправляя выбившуюся из причёски белоснежную прядь за ушко.
– Герцогиня, – склонились в поклоне все сплетницы.
– Оставьте, – отмахнулась леди Леля и повернулась к любимому: – А Вы, милочка, пойдёмте со мной. Есть у меня к вам пара вопросов…
– Удачи, Хаола, – громко прошептал в спину удаляющимся «идеальным половинкам» Величество.
Мне кажется или плечи герцогини действительно мелко-мелко дрожат?
Леди подозрительно закашлялась.
– Хао-о-ола, не ожидала от тебя… дорогая, не ожидала, – покачала головой она.
Хи-хи, теперь всё ясно! Я вот тоже не ожидала…
Сплетницы крепко задумались.
– Это не наше дело, – твёрдо произнесла Тэйна. – Нам, вообще, не следует это обсуждать. Они не маленькие – сами разберутся. Может, Эйнджэл встретит скоро своего истинного и всё разрешится само собой.
– Так не бывает… – начал было Владыка, но серебряновласая его перебила.
– Это не наше дело, – глядя ему в глаза, ледяным тоном (почти по слогам) проговорила она.
– Ты абсолютно права, – поднял перед собой руки ладонями вперёд Арман и заметил: – Правда, я бы хоть сейчас с удовольствием предоставила Мойре свою личную ритуальную залу для развода! Разве можно терпеть такое унижение от собственной «половинки»?!
Однако не все леди с ним согласились.
И началось щебета… кхм… жаркое обсуждение.
Наконец, Величеству надоело участвовать в этом… балагане, и он очень грамотно впихнул трёх девушек в руки партнёрам по танцам, а Тэйну увёл подальше от моего укрытия.
Путь был свободен.
Незаметно выбралась из ниши и скользнула к выходу.
Намёк Армана я поняла прекрасно, а упускать такой шанс – несусветная глупость! Особенно если сам Владыка (магический сюзерен всех демиургов) благоволит тебе и даёт позволение воспользоваться ритуальной залой над маг-источником! А только в такой можно провести необходимый мне ритуал. Кроме неё – учитывая, что я связана узами брака с герцогом – развод получится осуществить лишь в храме или на родовом алтаре Прайдов. Но с этими вариантами проблем не оберёшься. Хотя бы потому, что потребуется согласие муженька.
Нашла глазами Армана.
– Спасибо, – одними губами произнесла я.
Демиург подмигнул и, развернувшись, зашептал что-то на ушко Тэйне.
Я скрылась за дверями бальной залы.
Глава 2. Развод и девичья фамилия!
– Ух ты!.. Это… просто… нечто!..
Ритуальная зала Владыки оказалась огромнейшей, прекраснейшей, завораживающе великолепной и смертельно опасной! В общем, самой потрясающей из всех, что я когда-либо видела! Гигантская пещера-полусфера с отполированными чёрными стенами, переходящими в потолок, инкрустированными ярко-голубыми кристаллами в виде древних символов, что лежат в основе структуры маг-защиты залы, а также составляют плетения, многократно усиливающие магию совершающего (или совершающих) здесь маг-манипуляции и увеличивающие в разы их эффективность. А светло-серый пол-алтарь? Загляденье! Вырезаны все существующие направляющие линии, все элементы рисунков-проводников! Восхитительно! Не нужно ничего чертить – просто вливай силы, кровь или зелья (ну, и другие субстанции) в определённый момент в правильные борозды и всё! Полдела сделано!
Не зря я столько бродила по лабиринтам-подземельям дворца! Думала, что мне ещё минимум дня два чертить по памяти все направляющие для ритуала развода, а тут такой подарок!
– О, Арман Фээриуайз, как же я тебя обожаю!
Так! Ну-ка, сосредоточься, Мойра! Нужно всё проверить и перепроверить, чтобы не возникло недоразумений!
– Угу. Недоразумений. Как же! Да в таком ритуале заминка равнозначна необратимой гибели! Причём, если узы супружества до заминки не будут разорваны, то Криоса я утяну за собой! Пожалуй, это самый опасный из всех ритуалов класса обрядов, что вообще существуют!
Почувствовала, как магия источника коконом обвилась вокруг меня. Такая мощная, древняя и чистая! Если бы у меня не было разрешения Владыки присутствовать здесь, то я умерла бы мгновенно.
Отставить панику, Мора! Разрешение есть, и ты знаешь о ритуале развода всё, что только можно о нём знать! Ты столько раз тренировалась в зеркальной зале! Да если тебя посреди ночи разбудить и спросить на эту тему, то ты не только ответишь без запинки, но, наверное, ещё неделю будешь просвещать всех желающих и ни разу не повторишься!
Не помогает…
Если ты сейчас отступишься, то вряд ли тебе ещё раз выпадет такой шанс! Не трусь! Всё получится!
– Верить… Нужно верить! – вышла на середину алтаря и, зажмурившись, постаралась расслабиться. – Это шанс. Шанс всё изменить. Шанс снова стать свободной, счастливой. Шанс когда-нибудь действительно обрести любовь… настоящую…
Это твой долгожданный шанс, Мора!
– Да, я справлюсь! Я его не упущу! – открыла глаза, сделала глубокий вдох и выдохнула. – Пора разорвать узы, принёсшие мне лишь боль, разочарование и унижение.
