К «месту раздачи красавчиков», то есть в зал церемоний, мы прибыли последними. Ещё бы! Из нас троих только Златовласка по-настоящему мечтала заполучить объект, правда, не столько для охраны, сколько для надругательства. Хе-хе-хе…
К сожалению, все политические расшаркивания только начались, и поэтому пришлось ждать ещё около двух часов, пока торжественная приветственная часть не подошла к логическому завершению.
Как я и думала, Криос был настроен заполучить меня в свою личную охрану, на что завуалированно и намекнул распределителю. А вот Котодемон, Лис и Ами были явно против. Но они не успели возразить – церемониймейстер быстренько провозгласил нашу боевую единицу «защитниками главы дипмиссии» и мы вчетвером удалились, сопровождаемые мрачными взглядами правящей тройки и раздосадованных охотниц на богатых и влиятельных любовников.
Как только двери зала закрылись, отрезая нас от сотен зрителей и слушателей, Прайд отдал первый приказ – проводить его до покоев – и нетерпеливо «постучался» для мысленного общения. Дала бывшему муженьку доступ. О, сейчас начнётся очередная нотация, однозначно!
«Мойра, как ты могла выбрать в любовники Соула? Почему именно его? Столько вариантов вокруг, а ты?..»
«Здравствуй, Криос! Я тоже очень рада тебя видеть, – закатив глаза, с усмешкой перебила я. – Как твои дела? Как Скорп и остальные?»
«Не переводи тему, Плой…»
«Даже и не пыталась», – насмешливо фыркнула в ответ.
Тяжело вздохнув и смерив меня фирменным пристальным взглядом, Прайд продолжил:
«Хронос Соул не тот, с кем можно безнаказанно пошутить, развлечься и оставить в прошлом, Мойра. Пока он не получит всё, что хочет, он тебя не отпустит. И ему совершенно не важно, что сама ты будешь думать по этому поводу».
Тишина.
«Как ты, вообще, додумалась с ним связаться?! – в сердцах воскликнул менталист. – Ты ведь меня бросила из-за похожего сложного характера и зареклась… Как ты там выразилась? А, точно! Повторять собственные ошибки! И что я вижу, приехав?! У тебя в любовниках Хронос Соул! Непримиримый Владыка Алатаскара! Упрямый, настырный, настойчивый, идущий напролом, бескомпромиссный, хитрый до невозможности, любыми путями добивающийся своих целей, та ещё заноза в за…»
«Криос, заканчивай, – мысленно отмахнулась я. – Не тебе с ним спать в одной постели. Или ты ревнуешь Соула ко мне?»
«Ха-ха. Очень смешно, Плой», – скривился герцог.
«А почему нет? Вы оба взрослые самодостаточные демиур... Хорошо-хорошо, не буду лезть со своими глупостями. Но тогда объясни, почему у вас такие… хм… сложные отношения, а?»
Тишина.
«А твой новый любовничек не поведал причины?» – с подозрением уточнил Криос.
«Поведал, – кивнув и на всякий случай усмехнувшись, без тени сомнения соврала я. – Но хотелось услышать мнение… обеих сторон».
«Не думал, что Соул кому-нибудь скажет, кроме своих цепных пёсиков», – задумчиво хмыкнул Прайд.
«Гав-гав», – гордо продекламировала я и, не выдержав, захихикала.
«Вот как… – нахмурился Криос. – Знаешь, Арман не придёт в восторг от твоего решения. Думаю, нужно тебя забирать отсюда, пока ещё каких глупостей не учудила и не ввязалась во что-нибудь опасное...»
«Не переводи тему, Прайд, – фыркнула и добавила: – А учиться мне ещё двести пятьдесят тысяч лет. Как закончу, так и подумаю о возвращении в Иалэтур…»
«Подумаешь?! Ты это сейчас серьёзно? Мойра, очнись! Тебя отпустили в ЭУ только на учёбу. Ещё пятьдесят тысячелетий – и домой. Никаких «подумаю»!»
«Криос, это моя жизнь, – глубоко вздохнув, медленно начала я, – и только мне решать, что и как дела…»
«О, магия! Ты в него влюбилась, – точно приговор зловеще произнёс менталист. – Влюбилась в этого демонова эгоиста! В этого… Соула! – продолжил шипеть он. – Как ты могла, Мойра?! Он же… он же…»
«Криос Прайд, – ледяным тоном, чеканя слова, решила остановить зарождающуюся истерику бывшего муженька, – заканчивай представление немедленно. Я уже взрослая девочка и сама могу за себя постоять. Мои мысли и чувства тебя не касаются. С чего ты, вообще, взял, что Хронос Соул и есть причина моих раздумий?! Всё куда проще: здесь я свободна, могу делать, что хочу, без надзора и не оглядываясь на общественное мнение. В Мёртвых землях столько пространства для творчества…»
«А в империи, значит, места нет? Не смеши меня, Плой. Да у нас множество готовых площадок для создания вселенных и огромное неизведанное пространство для исследований и экспериментов!»
Пожала плечами:
«Я боевой маг, а не создатель миров. Мне всё это ни к чему».
Прайд зарычал от бессилия, а потом оскалился и ядовито заметил:
«Что ж, хорошо… Будь по твоему, Мойра. Но, надеюсь, ты осознаёшь, что ровно через двести пятьдесят тысячелетий мы с твоим братцем сообщаем всем, где ты обучалась и на кого...»
Хм, вот этого я не предусмотрела…
«А дальше будешь действовать по обстоятельствам, – рассмеялся герцог, мысленно транслируя занимательные картинки визитов моих родственников, Армана и четы Соул. – С превеликим удовольствием поприсутствую на каждой встрече».
«Язва», – буркнула в ответ.
«О, Арман будет вне себя от «радости»!» – продолжал веселиться демиург.
«А как он будет «рад», когда узнает, что его тётушки подарили тебе бесценный артефакт рода Фээриуайз… Мне вот интересно, за какие заслуги… Хотя нет, не говори, я и сама уже догадалась, – оскалилась я. – И как тебе, кстати, «Покров Аида», не жмёт?»
Менталист взбледнул с лица.
«Так что давай оставим тему «радостей» Армана в покое, Криос, и вернёмся к твоим отношениям с Хроносом Соулом, хорошо?»
Прайд хмыкнул и поведал мне историю о своих многочисленных любовных похождениях, о том, как «забрёл на территорию белобрысого наследничка Хаоса» и был… хи-хи… «унижен морально и физически». Не единожды.
Мда, ничего нового. Мужчины и их увлечения. А я-то уже себе всякого интересного напридумывала… Эх…
– Спасибо, что проводили. Леди, – кивнул мне и смущённой Улэ сияющий белозубой улыбкой Прайд. – Безмерно счастлив, что на сегодняшнем балу меня будут сопровождать такие красавицы.
О, нет! Элен, не ведись, пожалуйста! Нам же ещё работать…
Криос попрощался, незаметно насмешливо подмигнул мне и скрылся за дверью.
У-у-у! Чёртов менталист!
Прошла минута. Две. Три.
– Какой же он классный! – восторженно завизжала Златовласка и повисла на шее криво ухмыляющегося Лурэя.
На месте Осириса я бы её прокляла и послала куда подальше, вот честно! И как он это терпит? А главное, зачем?
– Вы видели, как он на меня посмотрел? Какие у него глаза! Ах! А как красиво говорит! Сразу видно – прирождённый политик! – продолжала петь дифирамбы и всячески восхвалять моего бывшего мужа неугомонная Улэ.
Мы же с Лурэем, общаясь мысленно и знаками, планировали сегодняшний вечер.
– Мора, ты, главное, держи себя в руках и на глазах у всех не целуй нашего герцога. Танцевать с ним можешь сколько угодно, и очаровывать, и флиртовать… Но близкий контакт – только тет-а-тет! Поняла?
Э-э-э… Что?! При чём здесь я?!
– Знаю, иногда сложно сдержаться, но это высшее общество, – понимающе закивала Златовласка, – в нём непринято открыто выражать симпатию…
О, магия! Куда это Элен понесло?..
– А у нашего милорда, говорят, жена – та ещё стерва злопамятная, – шепнула мне на ухо девушка. – Сама его удовлетворять отказывается и других – достойных леди! – отваживает. Представляешь?
Кивнула, не в силах как-то иначе прокомментировать данную информацию.
Вот это новости!
Или я чего-то не знаю и Криос женился повторно. В этот раз неудачно. Или один менталист получит по ушам за все слухи, которые распустил, а может, «просто забыл» опровергнуть.
– И почему он на ней женился?! Наверное, она безумно красива и столь же хитра, – задумчиво протянула Улэ. – Мы ведь с тобой прекрасно знаем, что нужно этим мужикам…
Лурэй кашлянул, надеясь прервать поток мыслей собственной девушки.
Но не тут-то было!
– Им бы только мордашку посмазливее, тело гибкое с соблазнительными округлостями, пухленькие губки и голосок такой, чтобы во время секса…
– Элен! – шикнула на словоохотливую подругу я, ощущая приближение «любимых» деканов всех студентов ЭУ.
– Только не говори, что Криос Прайд тебя не зацепил, Мора, – фыркнула она. – Ни за что не поверю! Богатый и влиятельный красавчик, с головокружительными манерами. Сильный, умный, внимательный… Не мужчина – мечта!
– Какой непрофессионализм, – раздался леденящий душу голос Котодемона.
Стены покрылись инеем. Воздух значительно похолодел.
Ну вот, начинается… Снова.
– Мисс Улэ, я надеюсь, Вы не собираетесь вместо выполнения своих прямых обязанностей налаживать собственную личную жизнь? Которая, кстати говоря, у Вас и так в наличии. И это я сейчас не главу дипломатической миссии империи Иалэтур имею в виду.
Бр-р-р! Как же хо-о-олодно! Котик о-о-очень зол.
Элен задрожала, закивала, замотала головой и почти вжалась в настороженного Лурэя.
Пристально оглядев нашу троицу ещё раз, Владыка процедил сквозь клыки:
– Напоминаю, ваша задача состоит исключительно в охране герцога Прайда. Свою личную жизнь он вполне способен устроить самостоятельно. В империи. Со своей супругой.
Последнее было сказано лично для меня, как я поняла: Хрон произнёс это, глядя мне прямо в глаза.
Не сдержалась: фыркнула и отвела взгляд.
Что зря – поняла, когда ледяные пальцы обхватили мой подбородок и приподняли лицо так, чтобы отвести взгляд от глаз Хрона стало невозможным.
– Я понятно объясняю, Мора? – ласково выдохнул, практически касаясь своими губами моих губ, этот… гипнотизёр.
Гр-р-р! Снова магия голоса!
«Не могу контролировать. Эмоции».
«М-м-м, даже так…» – промурлыкала я, облизывая кончиком языка собственные губы.
«Провокаторша», – то ли простонал, то ли прорычал Соул и…
– Хронос! Мы опаздываем на совещание!
Муж вздрогнул и сделал шаг назад.
Чёртов Кицунэ…
Котодемон согласно хмыкнул и, уже направляясь в сторону большого зала совещаний, транслировал мысль:
«Не играй с огнём, милая…»
Интересно, это сказано образно или конкретно про Криоса?
Процессия удалилась.
Тишина.
– Это что сейчас было? – прошептала Улэ.
– Проверка, – безразлично пожала плечами я.
– Проверка?! – завопила Элен и, подбежав ко мне, схватила за руки. – Ты совсем ничего не поняла, что ли?! Какая к демонам проверка?! К тебе только что клеился сам Хронос Соул! И ревновал тебя к Криосу Прайду!
– И что?
– И что?! – Улэ перешла на ультразвук. – А то, что ты первая, кто смог добиться такой реакции от несравненного магистра! – меня хорошенько встряхнули. – Ты, вообще, понимаешь, какой это шанс?! Ты можешь заполучить в своё единоличное пользование мужчину, о котором грезят все женщины Амаурэи! Да что там! Все женщины Алатаскара!
Я рассмеялась.
Какой энтузиазм!
– Что смешного? Между прочим, Хронос Соул по степени влияния уступает только своему деду и Владыке Арману Фээриуайзу! Ты представляешь, какой это шанс пробиться сразу в элиту!
Я закатила глаза.
– Сколько приглашений, балов, тусовок! Сколько возможностей, поклонников! Цветы, украшения, артефакты, миры, названные в твою честь!..
– Кажется, мы её потеряли, – фыркнул мне на ухо Лурэй, как и я с интересом следящий за странными мечтательными бормотаниями и хаотичными танцевальными па Златовласки.
– Тебе не обидно?
– Не особо. Насчёт смазливой мордашки, гибкого тела и всего остального Лен была права, – хмыкнул разрушитель. – Любви между нами нет, но есть страсть и симпатия. У нас взаимовыгодное соглашение. Мы встречаемся, ходим на свидания, проводим вместе… кхм… время. Цветы, подарки – всё включено. При этом не ограничиваем друг друга в… выборе увлечений и не препятствуем… развлечениям.
– И тебя устраивают такие отношения?
– На данном жизненном этапе более чем, – пожал плечами верховный. – Сейчас на первом месте у меня карьера, да и я пока не встретил той, что поднимала бы во мне такую же бурю эмоций, как ты в декане Соуле, – расхохотался он.
– Очень смешно, – буркнула я. – Так что у нас с планом на вечер? Утверждаем и ставим в известность Улэ и лорда Прайда?
– Я, конечно, не так близко знаком с магистром Соулом, как ты, но что-то мне подсказывает, что не нужно провоцировать его лишний раз.
Я захихикала:
– Переживёт, поверь.
– Он-то – да, вне всякого сомнения, а вот насчёт остальных я сильно сомневаюсь, – хохотнул друг.
– Считаешь, что Элен лучше справится с ролью спутницы посла, а из нас выйдет неплохая парочка?
– Учитывая ледяные обстоятельства, неплохая парочка из нас выйдет только в номинации «Напарники года». А с ролью спутницы Элен действительно справится лучше. Не так талантливо, конечно, но наша задача состоит в том, чтобы Криос Прайд пережил бал, а не пал жертвой ревности Владыки Соула.
Мы рассмеялись.
– И что у вас тут интересненького? По вашим довольным лицам вижу, что затеяли пакость, – в предвкушении пропела Улэ.
Мы с Лурэем переглянулись и изложили свой план.
– Криос, повторяю, я не буду этого делать! – в очередной раз шипела на бывшего муженька я, стоя посреди спальни в его апартаментах, за закрытыми дверями которой – в гостиной – сгорали от любопытства Осирис и Элен, уже готовые сопровождать главу дипмиссии на бал.
Прайд с гадкой усмешкой продолжал неторопливо вдевать запонку в петлю манжеты рубашки.
– Узнаёшь свой подарок? – демонстрируя мне вторую запонку с магическим – невероятно сложным в создании и потому баснословно дорогим – кроваво-красным алмазом, спросил он.
– Вне всякого сомнения, – закатив глаза, монотонно протянула в ответ. – Это ведь только ты дарил мне простыни с постели своей любовницы, называя их платьями, и никогда не заморачивался с выбором нормального подарка…
Криос расхохотался.
– Какая же ты глупышка, Мойра, – тихо заметил он. – Слушаешь всяких… доброхотов. Столько жизней прожила, а как была неразумной девчонкой, так и осталась…
Вот же су-у-ущество нехорошее!
– Давай не будем переходить на личности, Прайд…
Бывший супруг хмыкнул и отвернулся к зеркалу.
Стоя ко мне спиной и возясь со второй манжетой, он вдруг тихо заметил:
– Все мои подарки тебе, Мойра, я изготавливал самостоятельно. Ты была единственной, ради кого я это делал.
Тишина.
О магия... Не может быть…
– Я видел твои метания, твои попытки изменить себя… Я хотел тоже проявить участие, поблагодарить за всё…
Это просто не может быть правдой…
– Думал, ты знаешь, чувствуешь мою магию…
Нет-нет-нет… Не может этого быть! Не может… Но ведь если вспомнить подарки, ощущения от них… То это было действительно так. Это была магия Криоса.
О, демоны! Неужели я сама всё разрушила?..
Так, сейчас не до самокопаний! Подумаю обо всём позже.
Прайд выругался и швырнул непокорную запонку на пол.
Хи-хи. Да, терпением этот верховный никогда не отличался.
Хмыкнув, подобрала украшение и, подойдя к менталисту, потянула его за предплечье:
– Давай помогу. А то так мы никогда не попадём на бал.
– Спасибо.
В тишине я закрепила запонку на манжете.
Хотела отстраниться, но Криос не позволил: взял мои ладони в свои.
– Всегда ненавидел балы, – глядя прямо в глаза, улыбнулся демиург.
– Мне всегда казалось иначе, – пожала плечами.
– Я хотел быть самым лучшим в твоих глазах.
– Наверное, именно поэтому всё время делал мне замечания, не стесняясь присутствия посторонних…
– Я просто хотел тебе помочь…
К сожалению, все политические расшаркивания только начались, и поэтому пришлось ждать ещё около двух часов, пока торжественная приветственная часть не подошла к логическому завершению.
Как я и думала, Криос был настроен заполучить меня в свою личную охрану, на что завуалированно и намекнул распределителю. А вот Котодемон, Лис и Ами были явно против. Но они не успели возразить – церемониймейстер быстренько провозгласил нашу боевую единицу «защитниками главы дипмиссии» и мы вчетвером удалились, сопровождаемые мрачными взглядами правящей тройки и раздосадованных охотниц на богатых и влиятельных любовников.
Как только двери зала закрылись, отрезая нас от сотен зрителей и слушателей, Прайд отдал первый приказ – проводить его до покоев – и нетерпеливо «постучался» для мысленного общения. Дала бывшему муженьку доступ. О, сейчас начнётся очередная нотация, однозначно!
«Мойра, как ты могла выбрать в любовники Соула? Почему именно его? Столько вариантов вокруг, а ты?..»
«Здравствуй, Криос! Я тоже очень рада тебя видеть, – закатив глаза, с усмешкой перебила я. – Как твои дела? Как Скорп и остальные?»
«Не переводи тему, Плой…»
«Даже и не пыталась», – насмешливо фыркнула в ответ.
Тяжело вздохнув и смерив меня фирменным пристальным взглядом, Прайд продолжил:
«Хронос Соул не тот, с кем можно безнаказанно пошутить, развлечься и оставить в прошлом, Мойра. Пока он не получит всё, что хочет, он тебя не отпустит. И ему совершенно не важно, что сама ты будешь думать по этому поводу».
Тишина.
«Как ты, вообще, додумалась с ним связаться?! – в сердцах воскликнул менталист. – Ты ведь меня бросила из-за похожего сложного характера и зареклась… Как ты там выразилась? А, точно! Повторять собственные ошибки! И что я вижу, приехав?! У тебя в любовниках Хронос Соул! Непримиримый Владыка Алатаскара! Упрямый, настырный, настойчивый, идущий напролом, бескомпромиссный, хитрый до невозможности, любыми путями добивающийся своих целей, та ещё заноза в за…»
«Криос, заканчивай, – мысленно отмахнулась я. – Не тебе с ним спать в одной постели. Или ты ревнуешь Соула ко мне?»
«Ха-ха. Очень смешно, Плой», – скривился герцог.
«А почему нет? Вы оба взрослые самодостаточные демиур... Хорошо-хорошо, не буду лезть со своими глупостями. Но тогда объясни, почему у вас такие… хм… сложные отношения, а?»
Тишина.
«А твой новый любовничек не поведал причины?» – с подозрением уточнил Криос.
«Поведал, – кивнув и на всякий случай усмехнувшись, без тени сомнения соврала я. – Но хотелось услышать мнение… обеих сторон».
«Не думал, что Соул кому-нибудь скажет, кроме своих цепных пёсиков», – задумчиво хмыкнул Прайд.
«Гав-гав», – гордо продекламировала я и, не выдержав, захихикала.
«Вот как… – нахмурился Криос. – Знаешь, Арман не придёт в восторг от твоего решения. Думаю, нужно тебя забирать отсюда, пока ещё каких глупостей не учудила и не ввязалась во что-нибудь опасное...»
«Не переводи тему, Прайд, – фыркнула и добавила: – А учиться мне ещё двести пятьдесят тысяч лет. Как закончу, так и подумаю о возвращении в Иалэтур…»
«Подумаешь?! Ты это сейчас серьёзно? Мойра, очнись! Тебя отпустили в ЭУ только на учёбу. Ещё пятьдесят тысячелетий – и домой. Никаких «подумаю»!»
«Криос, это моя жизнь, – глубоко вздохнув, медленно начала я, – и только мне решать, что и как дела…»
«О, магия! Ты в него влюбилась, – точно приговор зловеще произнёс менталист. – Влюбилась в этого демонова эгоиста! В этого… Соула! – продолжил шипеть он. – Как ты могла, Мойра?! Он же… он же…»
«Криос Прайд, – ледяным тоном, чеканя слова, решила остановить зарождающуюся истерику бывшего муженька, – заканчивай представление немедленно. Я уже взрослая девочка и сама могу за себя постоять. Мои мысли и чувства тебя не касаются. С чего ты, вообще, взял, что Хронос Соул и есть причина моих раздумий?! Всё куда проще: здесь я свободна, могу делать, что хочу, без надзора и не оглядываясь на общественное мнение. В Мёртвых землях столько пространства для творчества…»
«А в империи, значит, места нет? Не смеши меня, Плой. Да у нас множество готовых площадок для создания вселенных и огромное неизведанное пространство для исследований и экспериментов!»
Пожала плечами:
«Я боевой маг, а не создатель миров. Мне всё это ни к чему».
Прайд зарычал от бессилия, а потом оскалился и ядовито заметил:
«Что ж, хорошо… Будь по твоему, Мойра. Но, надеюсь, ты осознаёшь, что ровно через двести пятьдесят тысячелетий мы с твоим братцем сообщаем всем, где ты обучалась и на кого...»
Хм, вот этого я не предусмотрела…
«А дальше будешь действовать по обстоятельствам, – рассмеялся герцог, мысленно транслируя занимательные картинки визитов моих родственников, Армана и четы Соул. – С превеликим удовольствием поприсутствую на каждой встрече».
«Язва», – буркнула в ответ.
«О, Арман будет вне себя от «радости»!» – продолжал веселиться демиург.
«А как он будет «рад», когда узнает, что его тётушки подарили тебе бесценный артефакт рода Фээриуайз… Мне вот интересно, за какие заслуги… Хотя нет, не говори, я и сама уже догадалась, – оскалилась я. – И как тебе, кстати, «Покров Аида», не жмёт?»
Менталист взбледнул с лица.
«Так что давай оставим тему «радостей» Армана в покое, Криос, и вернёмся к твоим отношениям с Хроносом Соулом, хорошо?»
Прайд хмыкнул и поведал мне историю о своих многочисленных любовных похождениях, о том, как «забрёл на территорию белобрысого наследничка Хаоса» и был… хи-хи… «унижен морально и физически». Не единожды.
Мда, ничего нового. Мужчины и их увлечения. А я-то уже себе всякого интересного напридумывала… Эх…
– Спасибо, что проводили. Леди, – кивнул мне и смущённой Улэ сияющий белозубой улыбкой Прайд. – Безмерно счастлив, что на сегодняшнем балу меня будут сопровождать такие красавицы.
О, нет! Элен, не ведись, пожалуйста! Нам же ещё работать…
Криос попрощался, незаметно насмешливо подмигнул мне и скрылся за дверью.
У-у-у! Чёртов менталист!
Прошла минута. Две. Три.
– Какой же он классный! – восторженно завизжала Златовласка и повисла на шее криво ухмыляющегося Лурэя.
На месте Осириса я бы её прокляла и послала куда подальше, вот честно! И как он это терпит? А главное, зачем?
– Вы видели, как он на меня посмотрел? Какие у него глаза! Ах! А как красиво говорит! Сразу видно – прирождённый политик! – продолжала петь дифирамбы и всячески восхвалять моего бывшего мужа неугомонная Улэ.
Мы же с Лурэем, общаясь мысленно и знаками, планировали сегодняшний вечер.
– Мора, ты, главное, держи себя в руках и на глазах у всех не целуй нашего герцога. Танцевать с ним можешь сколько угодно, и очаровывать, и флиртовать… Но близкий контакт – только тет-а-тет! Поняла?
Э-э-э… Что?! При чём здесь я?!
– Знаю, иногда сложно сдержаться, но это высшее общество, – понимающе закивала Златовласка, – в нём непринято открыто выражать симпатию…
О, магия! Куда это Элен понесло?..
– А у нашего милорда, говорят, жена – та ещё стерва злопамятная, – шепнула мне на ухо девушка. – Сама его удовлетворять отказывается и других – достойных леди! – отваживает. Представляешь?
Кивнула, не в силах как-то иначе прокомментировать данную информацию.
Вот это новости!
Или я чего-то не знаю и Криос женился повторно. В этот раз неудачно. Или один менталист получит по ушам за все слухи, которые распустил, а может, «просто забыл» опровергнуть.
– И почему он на ней женился?! Наверное, она безумно красива и столь же хитра, – задумчиво протянула Улэ. – Мы ведь с тобой прекрасно знаем, что нужно этим мужикам…
Лурэй кашлянул, надеясь прервать поток мыслей собственной девушки.
Но не тут-то было!
– Им бы только мордашку посмазливее, тело гибкое с соблазнительными округлостями, пухленькие губки и голосок такой, чтобы во время секса…
– Элен! – шикнула на словоохотливую подругу я, ощущая приближение «любимых» деканов всех студентов ЭУ.
– Только не говори, что Криос Прайд тебя не зацепил, Мора, – фыркнула она. – Ни за что не поверю! Богатый и влиятельный красавчик, с головокружительными манерами. Сильный, умный, внимательный… Не мужчина – мечта!
– Какой непрофессионализм, – раздался леденящий душу голос Котодемона.
Стены покрылись инеем. Воздух значительно похолодел.
Ну вот, начинается… Снова.
– Мисс Улэ, я надеюсь, Вы не собираетесь вместо выполнения своих прямых обязанностей налаживать собственную личную жизнь? Которая, кстати говоря, у Вас и так в наличии. И это я сейчас не главу дипломатической миссии империи Иалэтур имею в виду.
Бр-р-р! Как же хо-о-олодно! Котик о-о-очень зол.
Элен задрожала, закивала, замотала головой и почти вжалась в настороженного Лурэя.
Пристально оглядев нашу троицу ещё раз, Владыка процедил сквозь клыки:
– Напоминаю, ваша задача состоит исключительно в охране герцога Прайда. Свою личную жизнь он вполне способен устроить самостоятельно. В империи. Со своей супругой.
Последнее было сказано лично для меня, как я поняла: Хрон произнёс это, глядя мне прямо в глаза.
Не сдержалась: фыркнула и отвела взгляд.
Что зря – поняла, когда ледяные пальцы обхватили мой подбородок и приподняли лицо так, чтобы отвести взгляд от глаз Хрона стало невозможным.
– Я понятно объясняю, Мора? – ласково выдохнул, практически касаясь своими губами моих губ, этот… гипнотизёр.
Гр-р-р! Снова магия голоса!
«Не могу контролировать. Эмоции».
«М-м-м, даже так…» – промурлыкала я, облизывая кончиком языка собственные губы.
«Провокаторша», – то ли простонал, то ли прорычал Соул и…
– Хронос! Мы опаздываем на совещание!
Муж вздрогнул и сделал шаг назад.
Чёртов Кицунэ…
Котодемон согласно хмыкнул и, уже направляясь в сторону большого зала совещаний, транслировал мысль:
«Не играй с огнём, милая…»
Интересно, это сказано образно или конкретно про Криоса?
Процессия удалилась.
Тишина.
– Это что сейчас было? – прошептала Улэ.
– Проверка, – безразлично пожала плечами я.
– Проверка?! – завопила Элен и, подбежав ко мне, схватила за руки. – Ты совсем ничего не поняла, что ли?! Какая к демонам проверка?! К тебе только что клеился сам Хронос Соул! И ревновал тебя к Криосу Прайду!
– И что?
– И что?! – Улэ перешла на ультразвук. – А то, что ты первая, кто смог добиться такой реакции от несравненного магистра! – меня хорошенько встряхнули. – Ты, вообще, понимаешь, какой это шанс?! Ты можешь заполучить в своё единоличное пользование мужчину, о котором грезят все женщины Амаурэи! Да что там! Все женщины Алатаскара!
Я рассмеялась.
Какой энтузиазм!
– Что смешного? Между прочим, Хронос Соул по степени влияния уступает только своему деду и Владыке Арману Фээриуайзу! Ты представляешь, какой это шанс пробиться сразу в элиту!
Я закатила глаза.
– Сколько приглашений, балов, тусовок! Сколько возможностей, поклонников! Цветы, украшения, артефакты, миры, названные в твою честь!..
– Кажется, мы её потеряли, – фыркнул мне на ухо Лурэй, как и я с интересом следящий за странными мечтательными бормотаниями и хаотичными танцевальными па Златовласки.
– Тебе не обидно?
– Не особо. Насчёт смазливой мордашки, гибкого тела и всего остального Лен была права, – хмыкнул разрушитель. – Любви между нами нет, но есть страсть и симпатия. У нас взаимовыгодное соглашение. Мы встречаемся, ходим на свидания, проводим вместе… кхм… время. Цветы, подарки – всё включено. При этом не ограничиваем друг друга в… выборе увлечений и не препятствуем… развлечениям.
– И тебя устраивают такие отношения?
– На данном жизненном этапе более чем, – пожал плечами верховный. – Сейчас на первом месте у меня карьера, да и я пока не встретил той, что поднимала бы во мне такую же бурю эмоций, как ты в декане Соуле, – расхохотался он.
– Очень смешно, – буркнула я. – Так что у нас с планом на вечер? Утверждаем и ставим в известность Улэ и лорда Прайда?
– Я, конечно, не так близко знаком с магистром Соулом, как ты, но что-то мне подсказывает, что не нужно провоцировать его лишний раз.
Я захихикала:
– Переживёт, поверь.
– Он-то – да, вне всякого сомнения, а вот насчёт остальных я сильно сомневаюсь, – хохотнул друг.
– Считаешь, что Элен лучше справится с ролью спутницы посла, а из нас выйдет неплохая парочка?
– Учитывая ледяные обстоятельства, неплохая парочка из нас выйдет только в номинации «Напарники года». А с ролью спутницы Элен действительно справится лучше. Не так талантливо, конечно, но наша задача состоит в том, чтобы Криос Прайд пережил бал, а не пал жертвой ревности Владыки Соула.
Мы рассмеялись.
– И что у вас тут интересненького? По вашим довольным лицам вижу, что затеяли пакость, – в предвкушении пропела Улэ.
Мы с Лурэем переглянулись и изложили свой план.
***
– Криос, повторяю, я не буду этого делать! – в очередной раз шипела на бывшего муженька я, стоя посреди спальни в его апартаментах, за закрытыми дверями которой – в гостиной – сгорали от любопытства Осирис и Элен, уже готовые сопровождать главу дипмиссии на бал.
Прайд с гадкой усмешкой продолжал неторопливо вдевать запонку в петлю манжеты рубашки.
– Узнаёшь свой подарок? – демонстрируя мне вторую запонку с магическим – невероятно сложным в создании и потому баснословно дорогим – кроваво-красным алмазом, спросил он.
– Вне всякого сомнения, – закатив глаза, монотонно протянула в ответ. – Это ведь только ты дарил мне простыни с постели своей любовницы, называя их платьями, и никогда не заморачивался с выбором нормального подарка…
Криос расхохотался.
– Какая же ты глупышка, Мойра, – тихо заметил он. – Слушаешь всяких… доброхотов. Столько жизней прожила, а как была неразумной девчонкой, так и осталась…
Вот же су-у-ущество нехорошее!
– Давай не будем переходить на личности, Прайд…
Бывший супруг хмыкнул и отвернулся к зеркалу.
Стоя ко мне спиной и возясь со второй манжетой, он вдруг тихо заметил:
– Все мои подарки тебе, Мойра, я изготавливал самостоятельно. Ты была единственной, ради кого я это делал.
Тишина.
О магия... Не может быть…
– Я видел твои метания, твои попытки изменить себя… Я хотел тоже проявить участие, поблагодарить за всё…
Это просто не может быть правдой…
– Думал, ты знаешь, чувствуешь мою магию…
Нет-нет-нет… Не может этого быть! Не может… Но ведь если вспомнить подарки, ощущения от них… То это было действительно так. Это была магия Криоса.
О, демоны! Неужели я сама всё разрушила?..
Так, сейчас не до самокопаний! Подумаю обо всём позже.
Прайд выругался и швырнул непокорную запонку на пол.
Хи-хи. Да, терпением этот верховный никогда не отличался.
Хмыкнув, подобрала украшение и, подойдя к менталисту, потянула его за предплечье:
– Давай помогу. А то так мы никогда не попадём на бал.
– Спасибо.
В тишине я закрепила запонку на манжете.
Хотела отстраниться, но Криос не позволил: взял мои ладони в свои.
– Всегда ненавидел балы, – глядя прямо в глаза, улыбнулся демиург.
– Мне всегда казалось иначе, – пожала плечами.
– Я хотел быть самым лучшим в твоих глазах.
– Наверное, именно поэтому всё время делал мне замечания, не стесняясь присутствия посторонних…
– Я просто хотел тебе помочь…
