Я быстро принялась листать принесённую близняшкой книгу, в надежде найти спасение для Нил от воспитательной беседы… Но всё, что попадалось на глаза, было уже сотни раз взято за основу последователями автора сего труда, описано, исследовано, переработано и воплощено в других экспериментах… И тут я добралась до, по всей видимости, последнего раздела, написанного не на эльфийском, а на демоническом языке... Стоило мне вчитаться в строки, как всё внутри похолодело.
– Что там, леди Ниеникуэ? – подошёл ко мне Хош и попытался прочитать. – Хм, что это за язык?
– Демонический.
Все безопасники бросили свои дела и приблизились к моему столу. Нилуфар, растолкав их, встала напротив меня.
– И что там написано? – спросила она.
Драконы тоже уставились на меня в напряжённом ожидании.
А до меня внезапно дошло, что…
– Вы не знаете демонический? – хихикнула я.
Мужчины насупились.
– Ладно-ладно. Вам простительно, всё-таки вы не состоите с демонами в родстве, – фыркнула я.
Драконы тут же уставились на меня с подозрением.
А я сделала для себя ещё одно открытие.
– Только не говорите мне, что не знаете и о дальнем родстве Великих Родов оборотней с демонами Стормхэлла, благодаря которому высшие оборотни и получили стихийную ипостась? – насмешливо протянула я.
О, эти лица нужно было видеть!
– Я так и знал, что с трансформой верховных нечисто! – обиженно воскликнул один из безопасников.
– Но леди Ниеникуэ беспокоит явно не это, – подтолкнул меня к ответу Хош.
– Тут говорится о перерождении. Описывается ритуал так называемого перерождения. Но по факту это переселение души в другое тело. Причём то самое переселение, что является одержимостью, – просматривая текст, произнесла я. – Сэф Храванитиалиэ, младший сын главы Дома и автор этого занимательного гримуара, после смерти матери, поняв, что бессмертие тёмных эльфов весьма условно, взялся за разработку идеи вечной жизни. Он придумал специальный состав и ритуал. Провёл серию экспериментов над чистокровными и полукровками разных рас и уровня силы и выяснил, что… О магия!..
Как же это отвратительно! Такие подробные и сухие, бесчувственные, безэмоциональные описания экспериментов по вытравливанию души из тела… Скольких существ самых различных возрастов Сэф замучил в своих лабораториях, прежде чем не нашёл «идеальный вариант»…
– Что там, Нику?
– Тысячи экспериментов по вытравлению души из тела.
Близняшка охнула. Драконы зашипели.
– В итоге Сэф выяснил, что легче всего переселиться в нерождённого младенца, поскольку душа у него слаба и ещё некрепко связана с телом, а значит, проще избавиться от души и присвоить себе плоть и магию. Но тут возникает проблема: такого малыша защищает магия носящего родителя и ослабить её до нужной степени практически нереально… Но! Есть раса, дети которой уязвимее, поскольку половину срока развиваются уже не в теле родителя, а…
– В яйце! Наги, да? – воскликнула Нилуфар.
Я кивнула.
– Глупости! – фыркнул один из драконов. – Скорлупа таких яиц надёжнее любой магии. Её невозможно уничтожить ни физически, ни магически.
– Да-да, змеелюды этим очень гордятся, – поддержал его другой безопасник.
– Невозможно, если у вас нет зелья на основе сока демонического растения. Которым смазывается тончайшая игла и делается небольшой прокол в яйце, никому не заметный и не наносящий вреда формирующемуся внутри телу. А вот душе… – я тяжело вздохнула. – Прокол лишает скорлупу абсолютной неуязвимости. Уничтожить физически и магически яйцо по-прежнему практически невозможно, особенно если не знать, где слабое место. Но вот чужая душа проникнуть внутрь сможет.
– А проникнув, избавится от истинного хозяина тела и займёт его место, – заключила Нилуфар.
Воцарилась тишина.
– Но будет заметно, что душа подселённая. Новорождённый не сможет долго скрывать это своими силами. Нужен же специальный артефакт, который придётся носить постоянно, не снимая, – нахмурился Хош.
Я задумчиво перелистнула страницу и удивлённо уставилась на название нового раздела, занимающего всего три-четыре листа.
– Артефакты, – прочитал стоящий за моим плечом лорд Тэй и пояснил для всех: – Дальше снова на эльфийском.
Безопасники Кимериса разочарованно вздохнули и вернулись к своим должностным обязанностям. Я же принялась изучать информацию… и к концу раздела волосы на голове моей встали дыбом! Описывал лорд Храванитиалиэ создание артефакта, благодаря которому можно будет подчинить себе весь мир. Сначала идея показалась мне наивной, нереализуемой и слегка безумной. Но потом… Экспериментальным путём Сэф доказал, что кровные ментальные артефакты – это воистину страшное оружие. Их схемы были просты и гениальны, а вот ритуалы сотворения напротив требовали огромных энергетических затрат и литры жертвенной крови. В тексте рассказывалось об успешном создании всего трёх «достойных артефактов»: двух парных – для самых верных последователей, которые с помощью игл смогут «управлять армией псевдоживых», – и одного идеального, «способного подчинить древнюю кровь и поставить на колени весь Мортэум, а потом и иные миры».
Уже на форзаце я заметила надпись и два цветных изображения золотой змеи с кроваво-красными глазами, оставленные явно другим разумным. Почерк Сэфа был чётким, ровным, уверенным, и все схемы и рисунки выполнялись им также идеально. А вот зарисовки на этом листе были сделаны множеством мелких штришков и обведены несколько раз. И почерк такой знакомый…
– Хм, а я знаю, кто это писал, – произнесла Нилу, приближение которой я умудрилась не заметить. – Эйа Храванитиалиэ. Ты пересказывала мне записи из её дневника наблюдений пару часов назад. Бр-р-р! Жуткая тётка – глава этого Дома. И что пишет?
– Что два артефакта у неё есть и осталось отыскать третий. Задаёт то ли свихнувшемуся гениальному предку, то ли себе вопрос: как предмет выглядит и где искать?
– То есть у неё его нет? – переспросила Нилуфар.
– Боюсь, если бы был, то вряд ли бы мы сейчас находились здесь. И уж точно дамочку бы не допрашивали в подземельях главы безопасников всех государств Мортэума.
– И у тебя нет идей: что это может быть за вещица? – испытующе посмотрела на меня сестрица.
Пожала плечами.
– Мне кажется, что мы что-то упускаем, – нехотя призналась я. – Но не могу понять, что именно.
Захлопнула гримуар и, внимательно осмотрев обложку, отложила его на край стола и откинулась на спинку кресла. Тяжело вздохнув, уставилась в потолок и принялась вновь анализировать все имеющиеся у нас сведения.
Парные артефакты нашли. Это фибула Финиэ Цаэша и ножной браслет Эйи Храванитиалиэ, искусно выполненные в виде золотых змей, глаза которых и хранят в себе частички крови подчиняющихся созданий…
Хм… золотые потому, что тёмные эльфы не равнодушны к золоту, а вот почему в каждом артефакте по два камня?.. Легче управлять? На случай ЧС? Разделяй и властвуй?..
Внезапно упало что-то тяжёлое и раздалось заковыристое… шипение. Точнее, один из драконов высказался нецензурно на языке нагов.
– Лешар! Ну, не при леди же! – рявкнул Хош.
– Извините, – потупился мужчина и магией вернул в вертикальное положение стеллаж со всем содержимым. К счастью, в нём стояли только книги.
– Осторожнее нужно быть, – пробурчал мой телохранитель.
Лешар же, не обратив на высказывание никакого внимания, нагнулся и подобрал какую-то вещь. Сокрушённо покачав головой, он применил заклинание починки. Но, судя по несчастному выражению лица, оно не сработало.
– Что, Леш? Твой детский мамочкин обережек приказал долго жить? – проходя мимо, с высоченной стопкой книг в руках, хмыкнул один из безопасников и едва успел увернуться от струи ледяной воды. – Эй! Да я же пошутил! – возмутился он и, скорчив рожицу, пошёл дальше.
Хм… обережек…
– Леди Ниеникуэ, Вы закончили? – спугнул мою мысль Хош. – Если да, то давайте отправимся обратно на Луинриэ, если нет – то у Вас есть ещё около часа. По его истечении принц Миктиан велел отправить Вас и Вашу сестру в Академию порталом.
– Мне нужно ещё немного времени, – заметила я и попыталась отыскать в толпе безопасников Леша.
Обнаружив дракона, направилась к нему, но тут путь мне преградила Нилуфар и, глупо хихикая, развернула скатанную в трубочку картину, и выставила прямо перед собой:
– Погляди, что ещё я нашла в сейфе, Ник! Это портрет Сэфа Храванитиалиэ, – довольно произнесла сестрица и, продолжая веселиться, уточнила: – Правда, красавчик?
– Не то слово, – хмыкнула я, глядя на портрет.
Мужчина, изображённый на полотне, оказался внешне очень похож на Эйю: черты лица, угольно-чёрная кожа, золотые волосы, алые глаза… пристрастие к синим оттенкам в одежде и золотым украшениям!
– Вот, что значит родственники! – усмехнулась Нил.
В моей же голове, наконец, полностью сложился пазл из сотен фактов.
«Амулет на его шее – подчиняющий ментальный артефакт», – мысленно обратилась к близняшке я.
Нилуфар тут же повернула картину изображением к себе и всмотрелась внимательнее.
«Детский оберег нагов?» – скептически взглянула на меня она.
«В те времена этих оберегов ещё не существовало», – я кивнула на дату внизу портрета.
«Так ты хочешь сказать, что Сэф и ввёл эти амулеты в культуру нагов, чтобы скрывать свою сущность в телах младенцев их расы?!» – воскликнула сестрица.
«Именно, – подтвердила я. – А теперь догадайся: под каким именем нам с тобой известен бывший лорд Храванитиалиэ?»
«Неюма Фоас», – шокировано изрекла Нилу.
«Верно. И, судя по всему, его план по подчинению древней крови идёт полным ходом, – хмуро заметила я и пояснила для близняшки: – Раз он уже добрался до царств атлов и их Повелителей».
«Что будем делать?»
«Нужно срочно предупредить Тиана и Никса».
– Хош! – хором позвали безопасника мы.
Граф Тэй обратил на нас внимание.
– Где сейчас Тиа… принц Миктиан?
Понимающе улыбнувшись, дракон на мгновение прикрыл глаза, а потом – с лёгким удивлением – ответил:
– На Всеобщем совете Мортэума. Кажется, они нашли все доказательства, и теперь предъявляют их главам…
– Катастрофа! – хором взвыли мы с Нил и, переглянувшись, взялись за руки.
Сестра постаралась настроиться на Нергала, чтобы переместить нас прямо к нему.
– Что случилось? – нахмурился Хош и приблизился к нам. – Что вы задумали?
«Норэтари. Дворец Владычицы Ашерат», – посвятила Нилу.
– Что происходит, леди Ниеникуэ? – хищно подобрался телохранитель, почуяв неладное, и оказался практически в шаге от нас. Но, к счастью, не успел ничего предпринять – и через мгновение мы с Нилуфар вдвоём переместились в огромное незнакомое помещение, полное высокопоставленных лиц. Молчаливые мужчины и женщины с серьёзными напряжёнными лицами сидят на трибунах. Некоторые стоят, вглядываясь в глав Великого Дома Храванитиалиэ и Великой Семьи Цаэш.
– Эйа и Финиэ – лишь пешки, – сразу громко заявила сестра.
– Неюма Фоас – это Сэф Храванитиалиэ, – добавила я.
– Он создал ментальные артефакты…
– … способные подчинить древнюю кровь, – закончила за Нилуфар.
По-прежнему, напряжённая тишина. Ни тени удивления в глазах собравшихся. Только злость. Боль. Обречённость?
Кажется, мы опоздали…
– О, леди Амон-Син и моя любимая адептка Сэн! – повернулся к нам двоим, ранее стоявший спиной, рядом с подсудимыми, наг-бывший-тёмный-эльф и счастливо улыбнулся. – Безумно рад видеть вас здесь…
– Не смей трогать их, Фоас, или пожалееш-ш-шь, – угрожающе прошипел Тиан, покрываясь испариной.
Никс, болезненно скривившись, согласно зарычал.
Впрочем, все присутствующие, кроме Сэфа, выглядели сейчас не лучшим образом: будто на них давил сверху тяжкий груз, прижимая к полу, столам, креслам...
«Ник! Что будем делать?! – запаниковала близняшка. – Он же использует свой ментальный артефакт для подчинения правящей верхушки Мортэума! И они все – все! – в его власти! Он смог раздобыть кровь представителей всех древних Родов!»
Наг-эльф беззаботно рассмеялся.
– Зачем мне причинять им вред? В отличие от вас, таких значимых и… «великих», – насмешливо фыркнул Фоас, – эти малышки смогли самостоятельно догадаться: кто я. Что неудивительно. Всегда знал, что Вы, мисса Сэн, обладаете незаурядными способностями…
«Уходим, – шепнула сестре я. – Здесь мы помочь не в силах. Только сами подпадём под влияние артефакта и лишимся последнего шанса спасти всех».
– Благодарю, – расплылась в вежливой улыбке перед безумным преподом.
– И до свидания, – заметила Нилуфар и мгновенно телепортировала нас… в дедушкин дворец.
– Какой план? – с надеждой воззрилась на меня близняшка, явно испытывающая сильное беспокойство.
Да и как не волноваться? В том зале остались дедушка Напир, прадедушка Иан, оба дяди, родители, Никс… Тиан, Наама, Астрэя и другие!
Так, отставить переживания! Время сейчас драгоценно.
– Пора разрушить Щит Мортэума и выпустить демонов из заточения, – оскалилась я.
– Ты серьёзно? – поперхнулась воздухом Нил.
– Более чем, – кивнула в ответ. – У тебя пять минут, чтобы достать как можно больше накопителей. Я переговорю с Касом. Вопросы?
– Ты уверена?
– А ты знаешь другой способ освобождения всех от власти этого свихнувшегося экспериментатора?
– Может, грохнем его по-тихому? Я создам портал и шлёпнем вражину со спины? – предложила Нилуфар.
– Ну, давай. Нарушим кровную привязку своего – прости магия! – сюзерена. А потом практически весь Мортэум вымрет и останутся в живых лишь пара десятков слабеньких родов, не связанных вассальными клятвами с другими.
Тяжело вздохнув, сестрица отправилась за маг-накопителями.
Я связалась по зеркалу с Камелисом и вкратце обрисовала ситуацию.
– То есть ты предлагаешь мне спасти всех, стать героем и получить в обмен свободный доступ в Мортэум и рощу сиринов, а также кучу головной боли с мирным договором… – задумчиво протянул друг. – А ведь я могу воспользоваться шансом, попасть в ваш мир и никого не спасать. Добью потом Фоаса, как он с древними Родами закончит, и получу весь Мортэум в своё распоряжение, – и довольно оскалился.
– Насмешил. Сам же знаешь, что поработив волю и разум верховных, обретя власть над тысячами марионеток, этот псих станет слишком опасным противником, потому действовать нужно сейчас.
– Эх, уж и помечтать нельзя, – состроил обиженную мордашку розововолосый. – Но твой план всё равно рисковый. Особенно для тебя и твоей сестрицы.
– У нас нет выбора. Даже если ты не поможешь, открыть границы – единственная возможность спасти хоть кого-то и…
– Кас, у нас всё готово, – донеслась из зеркала фраза помощника Камелиса.
– Отлично! – демон решительно поднялся из-за стола, сверкая нетерпением и предвкушением в глазах, и даже не пытаясь этого скрыть: – Наконец-то, развлечёмся!
Я фыркнула.
– Как ребёнок! – и, выразительно закатив глаза, прервала сеанс связи.
Подозвала Нилуфар и мы, вместе с мешком накопителей, переместились в Зачарованный лес.
– Хм, вот здесь граница тоньше всего, – заметила сестрица и высыпала на траву горкой артефакты.
– Что ж, тогда приступим.
Взялись за руки и начали читать древние катрены, за столько лет заученные наизусть, вливая силу. Всё шло прекрасно. Ровно до того момента, как закончились слова заклинания. Потом же начался колоссальный отток магии, требующейся для разрушения Щита. Энергия накопителей поглощалась с невообразимой скоростью. Её хватило на подавление и разрушение едва ли трети мощи Щита.
– Что там, леди Ниеникуэ? – подошёл ко мне Хош и попытался прочитать. – Хм, что это за язык?
– Демонический.
Все безопасники бросили свои дела и приблизились к моему столу. Нилуфар, растолкав их, встала напротив меня.
– И что там написано? – спросила она.
Драконы тоже уставились на меня в напряжённом ожидании.
А до меня внезапно дошло, что…
– Вы не знаете демонический? – хихикнула я.
Мужчины насупились.
– Ладно-ладно. Вам простительно, всё-таки вы не состоите с демонами в родстве, – фыркнула я.
Драконы тут же уставились на меня с подозрением.
А я сделала для себя ещё одно открытие.
– Только не говорите мне, что не знаете и о дальнем родстве Великих Родов оборотней с демонами Стормхэлла, благодаря которому высшие оборотни и получили стихийную ипостась? – насмешливо протянула я.
О, эти лица нужно было видеть!
– Я так и знал, что с трансформой верховных нечисто! – обиженно воскликнул один из безопасников.
– Но леди Ниеникуэ беспокоит явно не это, – подтолкнул меня к ответу Хош.
– Тут говорится о перерождении. Описывается ритуал так называемого перерождения. Но по факту это переселение души в другое тело. Причём то самое переселение, что является одержимостью, – просматривая текст, произнесла я. – Сэф Храванитиалиэ, младший сын главы Дома и автор этого занимательного гримуара, после смерти матери, поняв, что бессмертие тёмных эльфов весьма условно, взялся за разработку идеи вечной жизни. Он придумал специальный состав и ритуал. Провёл серию экспериментов над чистокровными и полукровками разных рас и уровня силы и выяснил, что… О магия!..
Как же это отвратительно! Такие подробные и сухие, бесчувственные, безэмоциональные описания экспериментов по вытравливанию души из тела… Скольких существ самых различных возрастов Сэф замучил в своих лабораториях, прежде чем не нашёл «идеальный вариант»…
– Что там, Нику?
– Тысячи экспериментов по вытравлению души из тела.
Близняшка охнула. Драконы зашипели.
– В итоге Сэф выяснил, что легче всего переселиться в нерождённого младенца, поскольку душа у него слаба и ещё некрепко связана с телом, а значит, проще избавиться от души и присвоить себе плоть и магию. Но тут возникает проблема: такого малыша защищает магия носящего родителя и ослабить её до нужной степени практически нереально… Но! Есть раса, дети которой уязвимее, поскольку половину срока развиваются уже не в теле родителя, а…
– В яйце! Наги, да? – воскликнула Нилуфар.
Я кивнула.
– Глупости! – фыркнул один из драконов. – Скорлупа таких яиц надёжнее любой магии. Её невозможно уничтожить ни физически, ни магически.
– Да-да, змеелюды этим очень гордятся, – поддержал его другой безопасник.
– Невозможно, если у вас нет зелья на основе сока демонического растения. Которым смазывается тончайшая игла и делается небольшой прокол в яйце, никому не заметный и не наносящий вреда формирующемуся внутри телу. А вот душе… – я тяжело вздохнула. – Прокол лишает скорлупу абсолютной неуязвимости. Уничтожить физически и магически яйцо по-прежнему практически невозможно, особенно если не знать, где слабое место. Но вот чужая душа проникнуть внутрь сможет.
– А проникнув, избавится от истинного хозяина тела и займёт его место, – заключила Нилуфар.
Воцарилась тишина.
– Но будет заметно, что душа подселённая. Новорождённый не сможет долго скрывать это своими силами. Нужен же специальный артефакт, который придётся носить постоянно, не снимая, – нахмурился Хош.
Я задумчиво перелистнула страницу и удивлённо уставилась на название нового раздела, занимающего всего три-четыре листа.
– Артефакты, – прочитал стоящий за моим плечом лорд Тэй и пояснил для всех: – Дальше снова на эльфийском.
Безопасники Кимериса разочарованно вздохнули и вернулись к своим должностным обязанностям. Я же принялась изучать информацию… и к концу раздела волосы на голове моей встали дыбом! Описывал лорд Храванитиалиэ создание артефакта, благодаря которому можно будет подчинить себе весь мир. Сначала идея показалась мне наивной, нереализуемой и слегка безумной. Но потом… Экспериментальным путём Сэф доказал, что кровные ментальные артефакты – это воистину страшное оружие. Их схемы были просты и гениальны, а вот ритуалы сотворения напротив требовали огромных энергетических затрат и литры жертвенной крови. В тексте рассказывалось об успешном создании всего трёх «достойных артефактов»: двух парных – для самых верных последователей, которые с помощью игл смогут «управлять армией псевдоживых», – и одного идеального, «способного подчинить древнюю кровь и поставить на колени весь Мортэум, а потом и иные миры».
Уже на форзаце я заметила надпись и два цветных изображения золотой змеи с кроваво-красными глазами, оставленные явно другим разумным. Почерк Сэфа был чётким, ровным, уверенным, и все схемы и рисунки выполнялись им также идеально. А вот зарисовки на этом листе были сделаны множеством мелких штришков и обведены несколько раз. И почерк такой знакомый…
– Хм, а я знаю, кто это писал, – произнесла Нилу, приближение которой я умудрилась не заметить. – Эйа Храванитиалиэ. Ты пересказывала мне записи из её дневника наблюдений пару часов назад. Бр-р-р! Жуткая тётка – глава этого Дома. И что пишет?
– Что два артефакта у неё есть и осталось отыскать третий. Задаёт то ли свихнувшемуся гениальному предку, то ли себе вопрос: как предмет выглядит и где искать?
– То есть у неё его нет? – переспросила Нилуфар.
– Боюсь, если бы был, то вряд ли бы мы сейчас находились здесь. И уж точно дамочку бы не допрашивали в подземельях главы безопасников всех государств Мортэума.
– И у тебя нет идей: что это может быть за вещица? – испытующе посмотрела на меня сестрица.
Пожала плечами.
– Мне кажется, что мы что-то упускаем, – нехотя призналась я. – Но не могу понять, что именно.
Захлопнула гримуар и, внимательно осмотрев обложку, отложила его на край стола и откинулась на спинку кресла. Тяжело вздохнув, уставилась в потолок и принялась вновь анализировать все имеющиеся у нас сведения.
Парные артефакты нашли. Это фибула Финиэ Цаэша и ножной браслет Эйи Храванитиалиэ, искусно выполненные в виде золотых змей, глаза которых и хранят в себе частички крови подчиняющихся созданий…
Хм… золотые потому, что тёмные эльфы не равнодушны к золоту, а вот почему в каждом артефакте по два камня?.. Легче управлять? На случай ЧС? Разделяй и властвуй?..
Внезапно упало что-то тяжёлое и раздалось заковыристое… шипение. Точнее, один из драконов высказался нецензурно на языке нагов.
– Лешар! Ну, не при леди же! – рявкнул Хош.
– Извините, – потупился мужчина и магией вернул в вертикальное положение стеллаж со всем содержимым. К счастью, в нём стояли только книги.
– Осторожнее нужно быть, – пробурчал мой телохранитель.
Лешар же, не обратив на высказывание никакого внимания, нагнулся и подобрал какую-то вещь. Сокрушённо покачав головой, он применил заклинание починки. Но, судя по несчастному выражению лица, оно не сработало.
– Что, Леш? Твой детский мамочкин обережек приказал долго жить? – проходя мимо, с высоченной стопкой книг в руках, хмыкнул один из безопасников и едва успел увернуться от струи ледяной воды. – Эй! Да я же пошутил! – возмутился он и, скорчив рожицу, пошёл дальше.
Хм… обережек…
– Леди Ниеникуэ, Вы закончили? – спугнул мою мысль Хош. – Если да, то давайте отправимся обратно на Луинриэ, если нет – то у Вас есть ещё около часа. По его истечении принц Миктиан велел отправить Вас и Вашу сестру в Академию порталом.
– Мне нужно ещё немного времени, – заметила я и попыталась отыскать в толпе безопасников Леша.
Обнаружив дракона, направилась к нему, но тут путь мне преградила Нилуфар и, глупо хихикая, развернула скатанную в трубочку картину, и выставила прямо перед собой:
– Погляди, что ещё я нашла в сейфе, Ник! Это портрет Сэфа Храванитиалиэ, – довольно произнесла сестрица и, продолжая веселиться, уточнила: – Правда, красавчик?
– Не то слово, – хмыкнула я, глядя на портрет.
Мужчина, изображённый на полотне, оказался внешне очень похож на Эйю: черты лица, угольно-чёрная кожа, золотые волосы, алые глаза… пристрастие к синим оттенкам в одежде и золотым украшениям!
– Вот, что значит родственники! – усмехнулась Нил.
В моей же голове, наконец, полностью сложился пазл из сотен фактов.
«Амулет на его шее – подчиняющий ментальный артефакт», – мысленно обратилась к близняшке я.
Нилуфар тут же повернула картину изображением к себе и всмотрелась внимательнее.
«Детский оберег нагов?» – скептически взглянула на меня она.
«В те времена этих оберегов ещё не существовало», – я кивнула на дату внизу портрета.
«Так ты хочешь сказать, что Сэф и ввёл эти амулеты в культуру нагов, чтобы скрывать свою сущность в телах младенцев их расы?!» – воскликнула сестрица.
«Именно, – подтвердила я. – А теперь догадайся: под каким именем нам с тобой известен бывший лорд Храванитиалиэ?»
«Неюма Фоас», – шокировано изрекла Нилу.
«Верно. И, судя по всему, его план по подчинению древней крови идёт полным ходом, – хмуро заметила я и пояснила для близняшки: – Раз он уже добрался до царств атлов и их Повелителей».
«Что будем делать?»
«Нужно срочно предупредить Тиана и Никса».
– Хош! – хором позвали безопасника мы.
Граф Тэй обратил на нас внимание.
– Где сейчас Тиа… принц Миктиан?
Понимающе улыбнувшись, дракон на мгновение прикрыл глаза, а потом – с лёгким удивлением – ответил:
– На Всеобщем совете Мортэума. Кажется, они нашли все доказательства, и теперь предъявляют их главам…
– Катастрофа! – хором взвыли мы с Нил и, переглянувшись, взялись за руки.
Сестра постаралась настроиться на Нергала, чтобы переместить нас прямо к нему.
– Что случилось? – нахмурился Хош и приблизился к нам. – Что вы задумали?
«Норэтари. Дворец Владычицы Ашерат», – посвятила Нилу.
– Что происходит, леди Ниеникуэ? – хищно подобрался телохранитель, почуяв неладное, и оказался практически в шаге от нас. Но, к счастью, не успел ничего предпринять – и через мгновение мы с Нилуфар вдвоём переместились в огромное незнакомое помещение, полное высокопоставленных лиц. Молчаливые мужчины и женщины с серьёзными напряжёнными лицами сидят на трибунах. Некоторые стоят, вглядываясь в глав Великого Дома Храванитиалиэ и Великой Семьи Цаэш.
– Эйа и Финиэ – лишь пешки, – сразу громко заявила сестра.
– Неюма Фоас – это Сэф Храванитиалиэ, – добавила я.
– Он создал ментальные артефакты…
– … способные подчинить древнюю кровь, – закончила за Нилуфар.
По-прежнему, напряжённая тишина. Ни тени удивления в глазах собравшихся. Только злость. Боль. Обречённость?
Кажется, мы опоздали…
– О, леди Амон-Син и моя любимая адептка Сэн! – повернулся к нам двоим, ранее стоявший спиной, рядом с подсудимыми, наг-бывший-тёмный-эльф и счастливо улыбнулся. – Безумно рад видеть вас здесь…
– Не смей трогать их, Фоас, или пожалееш-ш-шь, – угрожающе прошипел Тиан, покрываясь испариной.
Никс, болезненно скривившись, согласно зарычал.
Впрочем, все присутствующие, кроме Сэфа, выглядели сейчас не лучшим образом: будто на них давил сверху тяжкий груз, прижимая к полу, столам, креслам...
«Ник! Что будем делать?! – запаниковала близняшка. – Он же использует свой ментальный артефакт для подчинения правящей верхушки Мортэума! И они все – все! – в его власти! Он смог раздобыть кровь представителей всех древних Родов!»
Наг-эльф беззаботно рассмеялся.
– Зачем мне причинять им вред? В отличие от вас, таких значимых и… «великих», – насмешливо фыркнул Фоас, – эти малышки смогли самостоятельно догадаться: кто я. Что неудивительно. Всегда знал, что Вы, мисса Сэн, обладаете незаурядными способностями…
«Уходим, – шепнула сестре я. – Здесь мы помочь не в силах. Только сами подпадём под влияние артефакта и лишимся последнего шанса спасти всех».
– Благодарю, – расплылась в вежливой улыбке перед безумным преподом.
– И до свидания, – заметила Нилуфар и мгновенно телепортировала нас… в дедушкин дворец.
– Какой план? – с надеждой воззрилась на меня близняшка, явно испытывающая сильное беспокойство.
Да и как не волноваться? В том зале остались дедушка Напир, прадедушка Иан, оба дяди, родители, Никс… Тиан, Наама, Астрэя и другие!
Так, отставить переживания! Время сейчас драгоценно.
– Пора разрушить Щит Мортэума и выпустить демонов из заточения, – оскалилась я.
– Ты серьёзно? – поперхнулась воздухом Нил.
– Более чем, – кивнула в ответ. – У тебя пять минут, чтобы достать как можно больше накопителей. Я переговорю с Касом. Вопросы?
– Ты уверена?
– А ты знаешь другой способ освобождения всех от власти этого свихнувшегося экспериментатора?
– Может, грохнем его по-тихому? Я создам портал и шлёпнем вражину со спины? – предложила Нилуфар.
– Ну, давай. Нарушим кровную привязку своего – прости магия! – сюзерена. А потом практически весь Мортэум вымрет и останутся в живых лишь пара десятков слабеньких родов, не связанных вассальными клятвами с другими.
Тяжело вздохнув, сестрица отправилась за маг-накопителями.
Я связалась по зеркалу с Камелисом и вкратце обрисовала ситуацию.
– То есть ты предлагаешь мне спасти всех, стать героем и получить в обмен свободный доступ в Мортэум и рощу сиринов, а также кучу головной боли с мирным договором… – задумчиво протянул друг. – А ведь я могу воспользоваться шансом, попасть в ваш мир и никого не спасать. Добью потом Фоаса, как он с древними Родами закончит, и получу весь Мортэум в своё распоряжение, – и довольно оскалился.
– Насмешил. Сам же знаешь, что поработив волю и разум верховных, обретя власть над тысячами марионеток, этот псих станет слишком опасным противником, потому действовать нужно сейчас.
– Эх, уж и помечтать нельзя, – состроил обиженную мордашку розововолосый. – Но твой план всё равно рисковый. Особенно для тебя и твоей сестрицы.
– У нас нет выбора. Даже если ты не поможешь, открыть границы – единственная возможность спасти хоть кого-то и…
– Кас, у нас всё готово, – донеслась из зеркала фраза помощника Камелиса.
– Отлично! – демон решительно поднялся из-за стола, сверкая нетерпением и предвкушением в глазах, и даже не пытаясь этого скрыть: – Наконец-то, развлечёмся!
Я фыркнула.
– Как ребёнок! – и, выразительно закатив глаза, прервала сеанс связи.
Подозвала Нилуфар и мы, вместе с мешком накопителей, переместились в Зачарованный лес.
***
– Хм, вот здесь граница тоньше всего, – заметила сестрица и высыпала на траву горкой артефакты.
– Что ж, тогда приступим.
Взялись за руки и начали читать древние катрены, за столько лет заученные наизусть, вливая силу. Всё шло прекрасно. Ровно до того момента, как закончились слова заклинания. Потом же начался колоссальный отток магии, требующейся для разрушения Щита. Энергия накопителей поглощалась с невообразимой скоростью. Её хватило на подавление и разрушение едва ли трети мощи Щита.
