Этим «кем-то» самонадеянно решила стать я. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня понять и простить.
Моё решение не было спонтанным, нет. Свой путь я выбрала давно и шла по нему все эти годы. Я очень долго думала, как мне лучше поступить, но потом пришла к выводу, что самое верное решение – самое простое.
Возможно, я поступаю эгоистично, ведь, как ты знаешь, я не была рождена демоном, а была искусственно помещена тобою в тело, и, умерев, забуду всё, что было, забуду тебя... Но мне хочется верить, что моя смерть станет и твоим освобождением тоже, Мин, станет для нас обоих новым началом и поможет тебе очнуться от кошмара, в который ты неосознанно превратил свою жизнь.
Прошу тебя, Дэми, не живи прошлым, иди вперёд. Время пришло. Если быть честной, то оно настало давным-давно, просто ты до сих пор отказывался это признавать.
Я не держу на тебя зла, и мне отчаянно хочется верить, что у тебя всё будет хорошо, что ты перестанешь гоняться за призраками и начнёшь жить настоящим.
Оставь свою фальшивую улыбку для работы и недругов, не прячься от близких за бессмысленными масками, будь собой,
Люци.»
– Думаю, это то, что нужно, – уничтожая в огне черновики, прошептала я, нежно поглаживая строки письма.
Никаких сомнений в своих чувствах и немного лжи, чтобы не питать бессмысленных надежд.
С Дэмиана достаточно страданий. Зачем ему знать, что я буду помнить всё, что я буду скучать по нашим разговорам, по прогулкам... да даже по часам музицирования!
Слабая улыбка появилась на моих губах.
– Я буду скучать по тебе, Мин, мой милый глупый демон...
Направляясь к ближайшей к завесе границе поместья, я изо всех сил старалась не думать о правильности поступка, который собираюсь совершить.
– Никаких сомнений. Я поступаю правильно. Не хочу до скончания веков быть Мели. Хочу быть собой. Хочу быть Люци. Хочу, чтобы любили меня, а не воспоминания о другой, чтобы любили мою душу, мою личность, а не видимые останки чужой давно ушедшей сущности, – повторяла как мантру, прижимая к себе тёмный дневник одной рукой и стискивая нож в другой.
Мой план был прост. Я собиралась уничтожить «Объятия тишины» и, используя родство тёмной магии дневника и завесы, «обратить на себя внимание» последней.
Так как стена-граница разрушается, то она не упустит шанса немного подпитать себя. Мне останется лишь показать (эмоционально), что я против, что не собираюсь отдавать «свою» тьму, и тогда магия завесы устранит меня как врага, дабы получить желаемое, и моя душа сможет покинуть это тело.
Останется лишь перебраться на другую сторону.
Собственно, именно этот пункт плана меня беспокоит больше всего: в тёмной границе со временем появилось много «дыр» – или «пустот», – так что она сейчас очень «голодная». Хватит ли мне сил преодолеть многослойную агрессивную структуру заклинания? Вдруг нет? Что тогда станет со мной? Я не умру, это точно, но, скорее всего, лишусь всех сил и надолго застряну в завесе. Собственно, до её разрушения. А если вдруг элементали решат, что не стоит вновь становиться частью Ноэль-ди-Сайрин, и укрепят магией стену? Я тогда могу провести вечность будучи «замурованной» во тьме! Нужно ли так рисковать?..
Но как же хочется узнать, что находится там, за границей!..
Эх, была не была! Буду надеяться на удачу и верить в собственные силы!
Опустилась на колени, положила дневник рядом на траву и взглянула на завесу. Тьма оставалась абсолютно неподвижной, чего и следовало ожидать: «Тишина» Дэмиана надёжно скрывает древнюю магию тетради.
К счастью для меня, обратить действие этого невероятно сложного и энергозатратного ритуала запросто может даже тот, кто не владеет магией.
Смешно, но всего лишь пара капель крови полностью разрушает «Объятия тишины».
Взяла нож, сделала максимально глубокий порез на ладони другой руки и быстро с силой провела ею по обложке дневника (чтобы регенерация не успела мгновенно залечить рану и свести все мои усилия на нет).
Отбросила нож, крепче прижала к себе тетрадку – от которой теперь исходила такая мощная тёмная магия, что меня даже начало потряхивать от соприкосновения с её источником, – и взглянула на стену.
Зрелище было не для слабонервных. Тьма заклубилась, стало казаться, будто тысячи монстров очнулись ото сна и ищут добычу. И вот они нашли её, разинули свои голодные пасти и кинулись ко мне.
Мощный неоднородный поток тёмной магии словно змея протянулся в мою сторону и обвился вокруг, оставляя меня на небольшом островке земли.
Всё моё тело сотрясала дрожь от ощущения рядом столь могущественной древней силы.
Крепче прижала дневник к груди, отвечая на незаданный вопрос отказом.
Магия зашипела и проткнула меня миллионами тёмных игл.
На мгновение я ощутила невообразимую ужасающую боль, и тут же моя суть взмыла вверх, оставляя исколотое мёртвое – по-прежнему прекрасное – демоническое тело лежать на островке с раскрытым совершенно безобидным пустым дневником на груди.
Теперь я стала свободна от оков тела Мели и сияла, словно Солнце в непроглядной тьме космоса, вновь чувствуя всю свою магию.
Как же я скучала по ней, моей родненькой, неотъемлемой части моего существа, моей души! Как же мне её не хватало! Наконец, я вновь стала собой! Цельной! Как же хорошо! Как легко! Как приятно!
Так, хватит разводить сопли! Пора улетать! Время вновь бежит с невероятной скоростью: нельзя, чтобы Мин увидел меня. Особенно после того, что по моей вине случилось с телом его Мели.
Изо всех сил рванула в сторону завесы. «Змея» последовала за мной, с интересом «разглядывая» мою магию.
Добралась!
Стена выглядит совершенно безобидной, но я чувствую её внимательный жадный голодный «взгляд»... Бр-р-р!
Принялась разглядывать стихийную границу, вспоминая, как выглядит плетение, по которому можно довольно легко и без особых потерь насквозь пройти через тёмную преграду.
Ага! Вот это одно из тех, что нам подходит!
Ну, смелее в путь!
Залетела внутрь и быстро двинулась вперёд.
Почти как в тоннелях между мирами.
Угу... Если абстрагироваться от ощущения серьёзной опасности и чувства, что за мной кто-то неустанно наблюдает с целью сожрать! Бр-р-р! Будто я по собственной глупости залезла в рот к монстру и жду, когда он, наконец, меня разжуёт и проглотит!
Отставить панику! Прорвёмся!
Тут я ощутила нечто странное... Будто меня вдруг стало меньше... совсем немножко... и ещё, и ещё... и ещё меньше!
А-а-а! Нужно срочно ускориться!
Чувствую себя словно шарик мороженого, который хитрый кот решил успеть слизать полностью до возвращения хозяина!
И не увернёшься! Тьма повсюду!
А меня явно распробовали! И, к сожалению, судя по шевелению стихии, нашли весьма съедобной! Даже, я бы сказала, вкусненькой!
«А-а-а! Ка-ра-у-у-ул! Поедают! Спаси-и-ите!..»
Я ж тут одна! Эх, придётся опять всё делать самой!
А что делать-то?! И так удираю на максимальной скорости!
Ура! Свет! Выбралась!
Фу-у-ух!..
Кажется, меня уполовинили! Какой кошмар!
И тут я почувствовала, что меня снова лизнули...
Взглянула на проклятую обжорливую стену... Мам-мочки... Она ш-шевелится... Принюхивается и...
Летим!
Рванула в сторону ближайшей гигантской планеты, оказавшейся раз в десять ближе к границе, чем та, на которой я прожила последние семь с половиной лет.
«Змеи» отправились в погоню.
«Нужно срочно найти укрытие! Срочно!» – уворачиваясь от тысяч тёмных ненасытных отростков, не сбавляя скорости, пыталась не паниковать, а мыслить разумно я.
«Приземление» оказалось хуже, чем рассчитывала: место, где я очутилась, выглядело как огромное гиблое болото. Опасное и совершенно не гостеприимное. А ещё оно всё «провоняло» тёмной магией...
Одно радует – «змеи» за мной не полезли. А это означает, что либо земли элементалей вне пределов их досягаемости, либо здесь водятся твари пострашнее смертельно опасных отростков древнего тёмного полуразумного заклинания.
Надеюсь, что первый вариант – верный.
Огляделась.
Ночь. Везде стелется туман. Вокруг одна мутная стоячая вода, из которой словно вырываются гигантские уродливые деревья. По крайней мере, их странные формы будто безмолвно намекают на то, что они потратили немало сил, дабы выбраться из-под толщи поросшей тиной воды...
Сейчас я сильно порадовалась, что давным-давно не человек, не имеющий магии, и что у меня, вообще, нет тела, и я просто беззаботно парю в возду...хе.
Жуткий вой послышался со всех сторон, рык... Тьма будто начала сгущаться...
Ну почему второй вариант, а?
Нужно убираться отсюда поскорее.
Улететь не могу – там, в небе, караулят хитрые «змеи», – значит, придётся прятаться...
И как же мне спрятаться, если я сияю как звезда?!
И ведь ничего не могу с этим поделать! И если бы только это! Я и магию применять почти не могу! Мало того, что меня уже прилично «слизали», уменьшив мою силу вдвое, так и в виде души, без тела, колдовать очень сложно: требуется значительно больше сил на самое простое волшебство! Иначе бы я не убегала от этих «змеек», а разнесла бы всю стену изнутри к чёртовой бабушке!
Полетела в ту сторону, откуда исходило меньше всего подозрительных звуков.
Надеюсь, не все планеты элементалей такие... опасные!
Долго пробыть в одиночестве мне не удалось: стая хищных тёмных тварей окружила меня.
Рванула прочь – они, рыча, бросились вслед за мной.
То ли огромные волки, то ли псы – они явно не имели ни души, ни телесной оболочки. Не знали ни устали, ни жалости... Их вёл неутолимый голод и азарт погони.
Ночь закончилась. Наступил день. Он не сильно отличался от ночи. Только небо приобрело мутно-серый окрас. Больше ничего не изменилось.
Разве что количество моих духов-преследователей возросло.
Я всё летела и летела. Убегала не оглядываясь.
День сменился ночью. Ночь – днём. И так далее, и так далее...
А я всё летела, теряя то тут, то там куски магии. Тёмные создания иногда успевали урвать частицу моих сил, которых с каждым новым днём становилось всё меньше и меньше...
Меня загоняли, но я не собиралась сдаваться.
Да, в этой Дикой охоте я играла роль жертвы. Да, я устала, смертельно устала. Но я не перестала думать, не перестала мыслить, не перестала видеть...
И я видела, что воды кругом становится всё меньше, островки земли разрастаются... Болото медленно, но верно превращается в лес... А это может означать, что где-то там, вполне возможно, есть поселение... или что-то похожее...
И даже если я ошибаюсь в своих предположениях, то у меня остаётся ещё один шанс, ещё один путь – в небо.
«Змеек» там уже стало меньше раза в три. Остались самые крупные, самые сильные... Самые длинные.
Кажется, я скоро действительно окажусь вне пределов их досягаемости.
Дожить бы до этого момента!
Не отвлекайся, Люци, не теряй бдительности!
Убегай не оглядываясь!
Силы мои уже на исходе, а полчище тёмных духов, не отставая, продолжает погоню.
Радует лишь то, что их численность, кажется, перестала увеличиваться.
Ха-ха-ха, наверное, я собрала их всех, всю «коллекцию».
Этим утром болото окончательно превратилось в густой лес.
За день и прошедшую половину ночи лесок значительно поредел.
Думаю, смогу продержаться ещё сутки.
Если к тому времени не найду поселение или хоть какую-нибудь помощь, то попробую улететь на другую планету. Благо «змей» осталось всего четыре. А нет, уже три!
Возможно, всё сложится лучше, чем я рассчитываю...
Скоро рассвет.
Я по-прежнему добыча. Правда, преследующий меня рычаще-воющий тёмный «оркестр» затянул какую-то больно нервную песенку. Такую я в их исполнении ещё не слышала. А ведь я «гастролирую» с ними уже целую неделю!
Хороший это знак или плохой?
Вдруг здесь обитают монстры пострашнее?
Может, я думаю, что бегу к свободе, а на самом деле меня конвоируют как главное блюдо к праздничному столу?
Хотя, на главное блюдо я не тяну, по крайней мере не теперь. Так – десертик! Ну, или закусочка...
Отставить упаднические мысли! В небе осталась всего одна «змеюка»! Как только ей надоест и она вернётся восвояси, так и рвём отсюда когти, Люци!
Ой-ой! Что-то мои преследователи внезапно ускорились!
А я быстрее лететь не могу...
Надо срочно решать: оказаться ли мне растерзанной на куски и съеденной духами – и так бессмысленно закончить своё существование – или же стать пленницей чёртовой изголодавшейся стены – и надеяться, что она скоро падёт, и я выберусь на свободу!
«Эх, «змейка»-«змейка», облегчи мне задачу! Отстань, а?» – взмолилась я, взглянув в небеса.
Но противный обжорливый отросток завесы, видимо, не собирался уходить ни с чем...
Впереди показался очередной просвет.
Что ж, буду прыгать оттуда. Всё же погибать, а тем более мучительной смертью, я ещё не готова.
Лучше проведу несколько столетий в облизывающейся стене в кромешной тьме, лелея надежду – выбраться как можно быстрее.
А вот и поляна. Раз. Два. Тр...
И тут передо мной появился он. Высший демон огня! Элементаль! Я сразу его узнала! По пламени, окутывающему всю его фигуру!
Если бы в форме души у меня были глаза, то они бы выглядели сейчас, наверное, так же, как глаза демона при виде меня. А именно, круглыми от удивления.
Только в них бы огромными буквами читалось: «Спаси меня, пожалуйста!»
Собственно, церемониться я не стала: ментально умоляя о спасении, кинулась навстречу демону и трусливо спряталась за его спиной.
На поляну начали вылетать мои преследователи.
Такой подставы элементаль, видимо, не ожидал.
Но мужчина не растерялся и, чертыхнувшись, уничтожил огнём первые два десятка духов.
Тут подоспели мои менее быстрые «сопровождающие». Их постигла та же участь.
И следующих. И следующих.
Испепелив около двух сотен тёмных, демон, кажется, подустал.
«Оркестр» же, наоборот, решил взять числом.
Мой спаситель что-то проговорил в светящийся небольшой прямоугольник, висящий у него на шее на цепочке, и уничтожил пламенем почти сотню духов, после чего повернулся ко мне и произнёс со смешным акцентом:
– Обещаю, я не причиню тебе вреда, – и протянул ко мне объятую пламенем руку.
Огонь вдруг слетел с его пальцев, и я оказалась заключена в горящую сферу.
Сначала испугалась.
Но ведь он обещал, да? А демоны не нарушают своих обещаний. Никогда.
К тому же у меня почти не осталось магии – я всё равно ничего не смогу сделать.
Решила довериться тому, кто не бросил меня, хотя я и втянула элементаля в неприятности.
Тем временем всю огромную поляну заполонили духи.
Мда-а-а, наверное, высшему лучше было меня не встречать...
«Прости», – виновато протянула я.
Мужчина усмехнулся:
– Ты что всех лесных зверюшек собрала?
«Кажется... Прости...»
Демон расхохотался.
Тёмные твари оскалились и зарычали.
– Что ж, это будет занятно.
Глаза мужчины полностью стали красными. Он засветился изнутри алым светом. Всё его тело охватило пламенем. Он сам стал пламенем...
Мгновение – и передо мной огромный огненный пёс, само воплощение обжигающей стихии.
Издав устрашающий рык, он кинулся на моих преследователей. Некоторые из них, самые слабые, сгорали ещё в огне, окружающем элементаля. Другие – почти все – умирали от соприкосновения с его пламенеющим телом. И лишь самые стойкие погибали от клыков и когтей пса.
Эта битва была долгой. Причиной тому являлось количество тёмных духов. И пусть некоторые из них сбежали, но уничтожить около шести тысяч монстров – задача не из быстрых, несмотря на то, что половина существ сгорела ещё при приближении демона.
Моё решение не было спонтанным, нет. Свой путь я выбрала давно и шла по нему все эти годы. Я очень долго думала, как мне лучше поступить, но потом пришла к выводу, что самое верное решение – самое простое.
Возможно, я поступаю эгоистично, ведь, как ты знаешь, я не была рождена демоном, а была искусственно помещена тобою в тело, и, умерев, забуду всё, что было, забуду тебя... Но мне хочется верить, что моя смерть станет и твоим освобождением тоже, Мин, станет для нас обоих новым началом и поможет тебе очнуться от кошмара, в который ты неосознанно превратил свою жизнь.
Прошу тебя, Дэми, не живи прошлым, иди вперёд. Время пришло. Если быть честной, то оно настало давным-давно, просто ты до сих пор отказывался это признавать.
Я не держу на тебя зла, и мне отчаянно хочется верить, что у тебя всё будет хорошо, что ты перестанешь гоняться за призраками и начнёшь жить настоящим.
Оставь свою фальшивую улыбку для работы и недругов, не прячься от близких за бессмысленными масками, будь собой,
Люци.»
– Думаю, это то, что нужно, – уничтожая в огне черновики, прошептала я, нежно поглаживая строки письма.
Никаких сомнений в своих чувствах и немного лжи, чтобы не питать бессмысленных надежд.
С Дэмиана достаточно страданий. Зачем ему знать, что я буду помнить всё, что я буду скучать по нашим разговорам, по прогулкам... да даже по часам музицирования!
Слабая улыбка появилась на моих губах.
– Я буду скучать по тебе, Мин, мой милый глупый демон...
***
Направляясь к ближайшей к завесе границе поместья, я изо всех сил старалась не думать о правильности поступка, который собираюсь совершить.
– Никаких сомнений. Я поступаю правильно. Не хочу до скончания веков быть Мели. Хочу быть собой. Хочу быть Люци. Хочу, чтобы любили меня, а не воспоминания о другой, чтобы любили мою душу, мою личность, а не видимые останки чужой давно ушедшей сущности, – повторяла как мантру, прижимая к себе тёмный дневник одной рукой и стискивая нож в другой.
Мой план был прост. Я собиралась уничтожить «Объятия тишины» и, используя родство тёмной магии дневника и завесы, «обратить на себя внимание» последней.
Так как стена-граница разрушается, то она не упустит шанса немного подпитать себя. Мне останется лишь показать (эмоционально), что я против, что не собираюсь отдавать «свою» тьму, и тогда магия завесы устранит меня как врага, дабы получить желаемое, и моя душа сможет покинуть это тело.
Останется лишь перебраться на другую сторону.
Собственно, именно этот пункт плана меня беспокоит больше всего: в тёмной границе со временем появилось много «дыр» – или «пустот», – так что она сейчас очень «голодная». Хватит ли мне сил преодолеть многослойную агрессивную структуру заклинания? Вдруг нет? Что тогда станет со мной? Я не умру, это точно, но, скорее всего, лишусь всех сил и надолго застряну в завесе. Собственно, до её разрушения. А если вдруг элементали решат, что не стоит вновь становиться частью Ноэль-ди-Сайрин, и укрепят магией стену? Я тогда могу провести вечность будучи «замурованной» во тьме! Нужно ли так рисковать?..
Но как же хочется узнать, что находится там, за границей!..
Эх, была не была! Буду надеяться на удачу и верить в собственные силы!
Опустилась на колени, положила дневник рядом на траву и взглянула на завесу. Тьма оставалась абсолютно неподвижной, чего и следовало ожидать: «Тишина» Дэмиана надёжно скрывает древнюю магию тетради.
К счастью для меня, обратить действие этого невероятно сложного и энергозатратного ритуала запросто может даже тот, кто не владеет магией.
Смешно, но всего лишь пара капель крови полностью разрушает «Объятия тишины».
Взяла нож, сделала максимально глубокий порез на ладони другой руки и быстро с силой провела ею по обложке дневника (чтобы регенерация не успела мгновенно залечить рану и свести все мои усилия на нет).
Отбросила нож, крепче прижала к себе тетрадку – от которой теперь исходила такая мощная тёмная магия, что меня даже начало потряхивать от соприкосновения с её источником, – и взглянула на стену.
Зрелище было не для слабонервных. Тьма заклубилась, стало казаться, будто тысячи монстров очнулись ото сна и ищут добычу. И вот они нашли её, разинули свои голодные пасти и кинулись ко мне.
Мощный неоднородный поток тёмной магии словно змея протянулся в мою сторону и обвился вокруг, оставляя меня на небольшом островке земли.
Всё моё тело сотрясала дрожь от ощущения рядом столь могущественной древней силы.
Крепче прижала дневник к груди, отвечая на незаданный вопрос отказом.
Магия зашипела и проткнула меня миллионами тёмных игл.
На мгновение я ощутила невообразимую ужасающую боль, и тут же моя суть взмыла вверх, оставляя исколотое мёртвое – по-прежнему прекрасное – демоническое тело лежать на островке с раскрытым совершенно безобидным пустым дневником на груди.
Теперь я стала свободна от оков тела Мели и сияла, словно Солнце в непроглядной тьме космоса, вновь чувствуя всю свою магию.
Как же я скучала по ней, моей родненькой, неотъемлемой части моего существа, моей души! Как же мне её не хватало! Наконец, я вновь стала собой! Цельной! Как же хорошо! Как легко! Как приятно!
Так, хватит разводить сопли! Пора улетать! Время вновь бежит с невероятной скоростью: нельзя, чтобы Мин увидел меня. Особенно после того, что по моей вине случилось с телом его Мели.
Изо всех сил рванула в сторону завесы. «Змея» последовала за мной, с интересом «разглядывая» мою магию.
Добралась!
Стена выглядит совершенно безобидной, но я чувствую её внимательный жадный голодный «взгляд»... Бр-р-р!
Принялась разглядывать стихийную границу, вспоминая, как выглядит плетение, по которому можно довольно легко и без особых потерь насквозь пройти через тёмную преграду.
Ага! Вот это одно из тех, что нам подходит!
Ну, смелее в путь!
Залетела внутрь и быстро двинулась вперёд.
Почти как в тоннелях между мирами.
Угу... Если абстрагироваться от ощущения серьёзной опасности и чувства, что за мной кто-то неустанно наблюдает с целью сожрать! Бр-р-р! Будто я по собственной глупости залезла в рот к монстру и жду, когда он, наконец, меня разжуёт и проглотит!
Отставить панику! Прорвёмся!
Тут я ощутила нечто странное... Будто меня вдруг стало меньше... совсем немножко... и ещё, и ещё... и ещё меньше!
А-а-а! Нужно срочно ускориться!
Чувствую себя словно шарик мороженого, который хитрый кот решил успеть слизать полностью до возвращения хозяина!
И не увернёшься! Тьма повсюду!
А меня явно распробовали! И, к сожалению, судя по шевелению стихии, нашли весьма съедобной! Даже, я бы сказала, вкусненькой!
«А-а-а! Ка-ра-у-у-ул! Поедают! Спаси-и-ите!..»
Я ж тут одна! Эх, придётся опять всё делать самой!
А что делать-то?! И так удираю на максимальной скорости!
Ура! Свет! Выбралась!
Фу-у-ух!..
Кажется, меня уполовинили! Какой кошмар!
И тут я почувствовала, что меня снова лизнули...
Взглянула на проклятую обжорливую стену... Мам-мочки... Она ш-шевелится... Принюхивается и...
Летим!
Рванула в сторону ближайшей гигантской планеты, оказавшейся раз в десять ближе к границе, чем та, на которой я прожила последние семь с половиной лет.
«Змеи» отправились в погоню.
«Нужно срочно найти укрытие! Срочно!» – уворачиваясь от тысяч тёмных ненасытных отростков, не сбавляя скорости, пыталась не паниковать, а мыслить разумно я.
«Приземление» оказалось хуже, чем рассчитывала: место, где я очутилась, выглядело как огромное гиблое болото. Опасное и совершенно не гостеприимное. А ещё оно всё «провоняло» тёмной магией...
Одно радует – «змеи» за мной не полезли. А это означает, что либо земли элементалей вне пределов их досягаемости, либо здесь водятся твари пострашнее смертельно опасных отростков древнего тёмного полуразумного заклинания.
Надеюсь, что первый вариант – верный.
Огляделась.
Ночь. Везде стелется туман. Вокруг одна мутная стоячая вода, из которой словно вырываются гигантские уродливые деревья. По крайней мере, их странные формы будто безмолвно намекают на то, что они потратили немало сил, дабы выбраться из-под толщи поросшей тиной воды...
Сейчас я сильно порадовалась, что давным-давно не человек, не имеющий магии, и что у меня, вообще, нет тела, и я просто беззаботно парю в возду...хе.
Жуткий вой послышался со всех сторон, рык... Тьма будто начала сгущаться...
Ну почему второй вариант, а?
Нужно убираться отсюда поскорее.
Улететь не могу – там, в небе, караулят хитрые «змеи», – значит, придётся прятаться...
И как же мне спрятаться, если я сияю как звезда?!
И ведь ничего не могу с этим поделать! И если бы только это! Я и магию применять почти не могу! Мало того, что меня уже прилично «слизали», уменьшив мою силу вдвое, так и в виде души, без тела, колдовать очень сложно: требуется значительно больше сил на самое простое волшебство! Иначе бы я не убегала от этих «змеек», а разнесла бы всю стену изнутри к чёртовой бабушке!
Полетела в ту сторону, откуда исходило меньше всего подозрительных звуков.
Надеюсь, не все планеты элементалей такие... опасные!
Долго пробыть в одиночестве мне не удалось: стая хищных тёмных тварей окружила меня.
Рванула прочь – они, рыча, бросились вслед за мной.
То ли огромные волки, то ли псы – они явно не имели ни души, ни телесной оболочки. Не знали ни устали, ни жалости... Их вёл неутолимый голод и азарт погони.
Ночь закончилась. Наступил день. Он не сильно отличался от ночи. Только небо приобрело мутно-серый окрас. Больше ничего не изменилось.
Разве что количество моих духов-преследователей возросло.
Я всё летела и летела. Убегала не оглядываясь.
День сменился ночью. Ночь – днём. И так далее, и так далее...
А я всё летела, теряя то тут, то там куски магии. Тёмные создания иногда успевали урвать частицу моих сил, которых с каждым новым днём становилось всё меньше и меньше...
Меня загоняли, но я не собиралась сдаваться.
Да, в этой Дикой охоте я играла роль жертвы. Да, я устала, смертельно устала. Но я не перестала думать, не перестала мыслить, не перестала видеть...
И я видела, что воды кругом становится всё меньше, островки земли разрастаются... Болото медленно, но верно превращается в лес... А это может означать, что где-то там, вполне возможно, есть поселение... или что-то похожее...
И даже если я ошибаюсь в своих предположениях, то у меня остаётся ещё один шанс, ещё один путь – в небо.
«Змеек» там уже стало меньше раза в три. Остались самые крупные, самые сильные... Самые длинные.
Кажется, я скоро действительно окажусь вне пределов их досягаемости.
Дожить бы до этого момента!
Не отвлекайся, Люци, не теряй бдительности!
Убегай не оглядываясь!
***
Силы мои уже на исходе, а полчище тёмных духов, не отставая, продолжает погоню.
Радует лишь то, что их численность, кажется, перестала увеличиваться.
Ха-ха-ха, наверное, я собрала их всех, всю «коллекцию».
Этим утром болото окончательно превратилось в густой лес.
За день и прошедшую половину ночи лесок значительно поредел.
Думаю, смогу продержаться ещё сутки.
Если к тому времени не найду поселение или хоть какую-нибудь помощь, то попробую улететь на другую планету. Благо «змей» осталось всего четыре. А нет, уже три!
Возможно, всё сложится лучше, чем я рассчитываю...
***
Скоро рассвет.
Я по-прежнему добыча. Правда, преследующий меня рычаще-воющий тёмный «оркестр» затянул какую-то больно нервную песенку. Такую я в их исполнении ещё не слышала. А ведь я «гастролирую» с ними уже целую неделю!
Хороший это знак или плохой?
Вдруг здесь обитают монстры пострашнее?
Может, я думаю, что бегу к свободе, а на самом деле меня конвоируют как главное блюдо к праздничному столу?
Хотя, на главное блюдо я не тяну, по крайней мере не теперь. Так – десертик! Ну, или закусочка...
Отставить упаднические мысли! В небе осталась всего одна «змеюка»! Как только ей надоест и она вернётся восвояси, так и рвём отсюда когти, Люци!
Ой-ой! Что-то мои преследователи внезапно ускорились!
А я быстрее лететь не могу...
Надо срочно решать: оказаться ли мне растерзанной на куски и съеденной духами – и так бессмысленно закончить своё существование – или же стать пленницей чёртовой изголодавшейся стены – и надеяться, что она скоро падёт, и я выберусь на свободу!
«Эх, «змейка»-«змейка», облегчи мне задачу! Отстань, а?» – взмолилась я, взглянув в небеса.
Но противный обжорливый отросток завесы, видимо, не собирался уходить ни с чем...
Впереди показался очередной просвет.
Что ж, буду прыгать оттуда. Всё же погибать, а тем более мучительной смертью, я ещё не готова.
Лучше проведу несколько столетий в облизывающейся стене в кромешной тьме, лелея надежду – выбраться как можно быстрее.
А вот и поляна. Раз. Два. Тр...
И тут передо мной появился он. Высший демон огня! Элементаль! Я сразу его узнала! По пламени, окутывающему всю его фигуру!
Если бы в форме души у меня были глаза, то они бы выглядели сейчас, наверное, так же, как глаза демона при виде меня. А именно, круглыми от удивления.
Только в них бы огромными буквами читалось: «Спаси меня, пожалуйста!»
Собственно, церемониться я не стала: ментально умоляя о спасении, кинулась навстречу демону и трусливо спряталась за его спиной.
На поляну начали вылетать мои преследователи.
Такой подставы элементаль, видимо, не ожидал.
Но мужчина не растерялся и, чертыхнувшись, уничтожил огнём первые два десятка духов.
Тут подоспели мои менее быстрые «сопровождающие». Их постигла та же участь.
И следующих. И следующих.
Испепелив около двух сотен тёмных, демон, кажется, подустал.
«Оркестр» же, наоборот, решил взять числом.
Мой спаситель что-то проговорил в светящийся небольшой прямоугольник, висящий у него на шее на цепочке, и уничтожил пламенем почти сотню духов, после чего повернулся ко мне и произнёс со смешным акцентом:
– Обещаю, я не причиню тебе вреда, – и протянул ко мне объятую пламенем руку.
Огонь вдруг слетел с его пальцев, и я оказалась заключена в горящую сферу.
Сначала испугалась.
Но ведь он обещал, да? А демоны не нарушают своих обещаний. Никогда.
К тому же у меня почти не осталось магии – я всё равно ничего не смогу сделать.
Решила довериться тому, кто не бросил меня, хотя я и втянула элементаля в неприятности.
Тем временем всю огромную поляну заполонили духи.
Мда-а-а, наверное, высшему лучше было меня не встречать...
«Прости», – виновато протянула я.
Мужчина усмехнулся:
– Ты что всех лесных зверюшек собрала?
«Кажется... Прости...»
Демон расхохотался.
Тёмные твари оскалились и зарычали.
– Что ж, это будет занятно.
Глаза мужчины полностью стали красными. Он засветился изнутри алым светом. Всё его тело охватило пламенем. Он сам стал пламенем...
Мгновение – и передо мной огромный огненный пёс, само воплощение обжигающей стихии.
Издав устрашающий рык, он кинулся на моих преследователей. Некоторые из них, самые слабые, сгорали ещё в огне, окружающем элементаля. Другие – почти все – умирали от соприкосновения с его пламенеющим телом. И лишь самые стойкие погибали от клыков и когтей пса.
Эта битва была долгой. Причиной тому являлось количество тёмных духов. И пусть некоторые из них сбежали, но уничтожить около шести тысяч монстров – задача не из быстрых, несмотря на то, что половина существ сгорела ещё при приближении демона.
