Как же хорошо, что мы с Айлой поладили! Иначе бы вместо этой прекрасной, оформленной в бежевых и пудрово-розовых тонах комнаты я просто выбрала бы ближайшую к выходу (А стоит лишь приоткрыть первую дверь – и спальня станет твоей до конца обучения.) и, наверное, следующие сто лет довольствовалась бы только очищающими чарами. Бр-р-р, ужас! Они такие мерзкие по ощущениям, что лучше ходить грязной! А мыться стихийной магией очень странно и неудобно, хотя бы потому, что она является боевой...
Сама «комнатёнка» оказалась раз в пять больше моей спальни в МУМД и намного уютнее: огромная мягкая кровать, вместительный шкаф, стол со множеством ящичков и таким безумно удобным стулом! М-м-м... А диванчик в эркере – просто находка! Идеальное место для чтения и размышлений!
В благодарность, на следующий день я сводила новую подругу поужинать в один из столичных новомодных ресторанчиков эльфийской кухни, который мне порекомендовала как «достойный внимания» профессор стихийной (огненной) магии, леди Лаура Огаста Кьюри (Рыжеволосая демонесса огня и света оказалась одной из предыдущих владелиц моих покоев и зашла посмотреть, кому досталось местное сокровище. Мы прекрасно поболтали, обсудили учебный процесс, новости и предстоящее грандиозное празднование дня рождения Её Величества, которое должно состояться через неделю.).
Айле очень понравилось в «Тёмном королевстве». Цены в ресторане, как и предупреждала леди Лаура, были не просто кусачие, а голодные и ненасытные как волкопсы, но поданные блюда стоили каждого золотого.
Проблем с оплатой шикарного ужина у меня не возникло, так как ещё в день приезда я первым делом открыла счёт в древнейшем демоническом банке Леты на имя Юлианы Элеоноры Вэйн (На самом деле ни имя, ни подпись не имеют значения – можно поставить прочерк и крестик – важна только добровольно отданная капля крови, подтверждающая личность (душу) и магию владельца и скрепляющая договор.), положив на него практически казну небольшого государства (Сколько же золота и драгоценных камней я тащила с собой, чтобы по переводам со счетов никто ни о чём не догадался! Мало того, что свои, кровные, нажитые честным трудом, так ещё и «полезные подарочки» от герцога и маркизы! Молодожёны заявили мне, что никуда не отпустят без «карманного золотишка»! О том, что означает этот термин в понимании главы древнейшего сильнейшего процветающего рода Сайфер и богатейшей женщины-элементаля Ювэйлна, я узнала очень скоро и, представив, как я всё это богатство буду самостоятельно тащить, порадовалась, что упрямые демоны решили дать только «карманное золотишко»!) и получила перстень-печатку: прислонила к специальному ритуальному рисунку в счёте – и покупка мгновенно оплачена. Очень удобно! А главное, не потеряешь (из-за чар) и не украдут (артефакт работает лишь находясь на пальце владельца и только по его желанию)! К тому же перстень легко надевается на любой палец руки (и ноги) и становится невидимым по желанию! Красота!
Единственное, что несколько подпортило мне веселье, – появление знакомых лиц. Знакомых по воспоминаниям и рассказам Мина...
Фобос Джуэл Драгон, Самаэль Нуар Сирин и Мортис Луэн Ордэйн – трое лучших друзей Дэмиана – появились в общем зале «Тёмного королевства» лишь на несколько мгновений, когда мы с Айлой уже наслаждались десертом. Они, смеясь, проследовали к лестнице, ведущей вниз, к приватным кабинетам.
«А вдруг Мин тоже сегодня будет здесь?» – подумала я тогда.
Как он? Что с ним случилось? Излечился ли он от своей «любви» к Мели?
Узнает ли он меня? Нет-нет, это невозможно, абсолютно...
Я часто вспоминала Лорэйна, его улыбку, глаза, его смех... Я скучала по нему и очень хотела бы увидеть его вновь...
Но печальные мысли быстрее ветра улетучились из моей головы. Более того, я чуть не подавилась вином, когда поняла, наконец, вопрос подруги!
– И кто из этой сексуальной троицы тебе так приглянулся, что ты до сих пор смотришь на лестницу, да ещё таким грустным взглядом? Мускулистый брутальный некромант, очаровательный грациозный блондинчик или наш суровый первый заместитель начальника стражей? Кто из них околдовал тебя, м-м-м?
– Никто, – хмыкнула я.
– Не врёшь, – прищурившись, заметила Айла. – Но неужели прямо никто из них не затронул ни одной ниточки твоей души, а? Мне вот, например, нравится маркиз Ордэйн – тот, что блондин, – пояснила для меня (не местной и «не знающей») демонесса. – Мортис такой обаятельный, такой внимательный, понимающий, такой чуткий... А какое у него восхитительное тело! М-м-м... – мечтательно закатила глаза девушка.
Кажется, мы её теряем...
– Погоди, – я вдруг поняла, что показалось мне странным в вопросе Айлы. – Но разве герцог Драгон не начальник стражей Стикса?
– Нет, – замотала головой собеседница, и на её лицо вновь выплыла глупая мечтательная улыбочка: – Главный у них герцог Дэмиан Гидеон Лорэйн. Он совсем недавно, всего пару сотен лет назад, вернулся на свою прежнюю должность. Говорят, его сам Владыка попросил об этом. Нет, лорд Драгон, конечно, тоже очень хорош, но лучше нашего прекрасного Дэми нет никого! О, Лео, я уверена, этот демон бы точно пленил твою душу с первого взгляда!
Ты даже не представляешь себе, подруга, как ты сейчас близка к истине! Это твоё «пленил душу» и «с первого взгляда» сразу навевают воспоминания!
Вот Мин морщится от моей «музыки», пытаясь всеми силами скрыть отвращение... Вот он радостно улыбается своей чарующей улыбкой... Вот он нежно прижимает меня к себе, смотрит прямо в глаза и целует в щёку, едва касаясь губами кожи. Но моё сердце бьётся быстро-быстро и, кажется, готово совсем выскочить из груди...
Тем временем мисс Бове продолжала в красках расписывать, какой «Дэми» хороший, какой умный и красивый, какой гениальный! Какое у него умопомрачительное тело! Гр-р-р, что-то демонесса разошлась... Эти её подробные описания начинают меня раздражать своей достоверностью...
– О, ты не представляешь, как мы все были рады, что он, наконец, вернулся в Лету! Причём вернулся свободный, готовый к новым отношениям, пусть и немного печальный... Но это не портит его ничуть!
Значит, готовый к новым отношениям, да?.. Быстро же ты излечился после моего ухода, Мин...
– Лео... Лео, с тобой всё хорошо? Ты так побледнела...
Хорошо? Со мной всё просто отлично! Великолепно! Если, конечно, не считать того, что блок на эмоциях сейчас полетит к чертям, да и магию я удерживаю внутри из последних сил!
– Я просто немного... переоценила свои возможности, – нацепив на лицо кислую улыбочку, указала кивком головы на бокал.
– А-а-а... Ясно. А я-то подумала, что это новости о тысячах поклонниц герцога тебя расстроили...
– Ничуть, Айла. Какое мне, вообще, дело до лорда Лорэйна? – пожала плечами я.
Действительно, Люцифер, ваши отношения давно в прошлом. И лучше Мину не знать, как ты его... обвела вокруг пальца.
– Это хорошо. Потому что, боюсь, всех, очарованных нашим Дэми, скоро ждёт очередной облом, – залпом допила остатки вина из бокала Хелена. – Особенно жестоким он будет для постоянных любовниц герцога, к которым он изредка наведывался, пока был одержим возвращением своей... первой любви, – поморщилась демонесса. – Не завидую я им: девицы столько миллионов лет надеялись стать леди Лорэйн... и тут такое разочарование! Бедняжки!
Судя по усмешке Айлы, таким исходом дела она была вполне довольна.
А я поняла, что подруге пора баиньки, и попросила счёт.
Когда, наконец, добралась до постели, то осознала, что заснуть так просто мне не удастся: все мысли в голове крутились вокруг слов Хелены.
Кто они – бывшие любовницы Мина? Я их знаю, видела?.. Неужели он вновь влюбился? Так скоро?.. Наверное, это хорошо?.. Или всё же плохо?
А-а-а! Я схожу с ума-а-а!
Не выдержав пытки, приняла сонное зелье.
Недоброе утро я встретила в обед. Так как разовую порцию зелья определила на глоток и не учла фактора собственной нетрезвости.
Возможно, я проснулась бы и позже, но барабанная дробь в мою дверь не дала несправедливости случиться.
Хотя это как посмотреть...
За дверью обнаружилась совсем не Айла, которую я так рассчитывала лицезреть. Нет, там стояла счастливо улыбающаяся совершенно не знакомая мне демонесса с вьющейся гривой ярко-рыжих волос до пояса и радостными-радостными красными глазками.
Тут же захотелось закрыть дверь. Желательно так, чтобы и златокожей красотке – яркой вырви глаз расцветки – досталось пару синяков, а лучше переломов!
Принесла нелёгкая!
Гр-р-р, как же я зла! Ну вот кто мог предположить, что все любовницы Лорэйна – вместе с его новой неизвестной возлюбленной – будут сниться мне всю ночь и всё утро в психоделическом кошмаре, странно перетекая из одной формы в другую, меняя лица и не только?! Ужас-ужас-ужас! Мерзость!
Я на пределе! Нужно расслабиться, срочно! Пока я никого не убила. Например, эту совсем не вовремя явившуюся и даже не подозревающую о грозящей ей опасности дамочку!
Но где здесь взять волкопсов?
– Привет, я – Фелиция, – помахала свободной рукой прямо перед моим лицом рыжая непосредственность (в другой у неё была зажата вместительная сумка). – Я немного поживу у тебя? – для вида спросила она и зашла в комнату, пройдя мимо спросонья ещё не разобравшейся в ситуации меня.
– Постойте, дамоч... Фелиция, – припомнив имя, названное воплощением наглости, хорошенько хлопнула дверью и, развернувшись, поинтересовалась: – Кто Вам, вообще, разрешил заходить?
Демонесса огня и света уставилась на меня огромными удивлёнными глазами и захлопала длиннющими ресницами. А потом на её лице снова появилась эта идиотская улыбочка, ещё более противная и сверкающая, чем прежняя!
Гр-р-р, как же бесит!
Нет, Люци, нельзя выкидывать всяких едва знакомых демонесс из окна! А то вдруг им это нравится?
Сейчас выпровожу эту рыжую-бесстыжую из своей обители – и бегом на полигон: пробегу пару раз полосу препятствий и полегчает!
– Ты правда не знаешь, кто я? – с надеждой в голосе уточнила незваная гостья.
Нет, пары раз будет всё же недостаточно...
– А должна? – скрестив руки на груди и неприязненно усмехнувшись, ответила вопросом на вопрос.
– Нет-нет, это прекрасно! Просто замечательно! – защебетала словно маленькая девочка, впервые увидевшая дракона, эта состоящая в браке женщина, раза в четыре старше, чем я, моя душа.
– Рада, что Вы счастливы, Фелиция, а теперь прошу Вас покинуть мои покои и больше не вторгаться в них без разрешения, – монотонно произнесла я и, изобразив подобие поклона, указала рукой на дверь.
До дамочки не дошло.
– Но это же так замечательно, что ты не знаешь, кто я... Мы бы могли стать подругами... настоящими! Хочешь быть моей подругой?
– Нет. Я не хочу с Вами дружить, Фелиция, – проговорила чётко, почти по слогам. – Я хочу тишины и покоя. У меня вчера был тяжёлый день, тяжёлая ночь и не менее тяжёлое утро! – сорвалась я (К чёрту этот спектакль!). – Не успела прийти в себя, как на пороге объявляетесь Вы, с Вашей противной улыбочкой! А потом вламываетесь без приглашения и несёте всякую чушь!
Тишина.
Глубоко дышу, пытаясь не лишиться блока и не выпустить магию из-под контроля.
– Лучше уйдите, Фелиция, – тихо произнесла, глядя в полные слёз глаза демонессы. – Я и так уже сожалею о том, что сказала Вам. Точнее о том: как я это сказала. За грубую форму своего высказывания я прошу прощения, но не за его суть. Вы должны понимать, что, ведя себя подобным образом, Вы никогда не сможете заслужить чьей-либо искренней дружбы. Дружба – отношения между равными, духовно равными. Вы же ведёте себя как невоспитанное дитя, леди. Может, кому-то это и кажется милым, но, простите, не мне.
Тишина.
Демонесса присела на диван и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
А мне совершенно не хотелось её утешать.
Если ей нужны утешители – пусть ищет в другом месте.
Я подошла к шкафу, взяла тренировочную одежду и зашла в ванную комнату.
Наложила на себя мерзкое очищающее заклинание и переоделась.
Открыв дверь в спальню, поняла, что Фелиция продолжает реветь навзрыд, лёжа на диванчике в эркере.
Поморщившись, громко произнесла:
– Я ухожу. Вернусь ближе к ночи. Надеюсь, к тому моменту Вы успокоитесь достаточно и сможете самостоятельно покинуть моё жилище. В противном случае я буду вынуждена просить кого-нибудь из преподавателей помочь Вам. Прощайте, леди, – поклонилась я вздрагивающей спине, усыпанной рыжими кудрями, и вышла.
Сложнейшая полоса препятствий УМИЛ показалась мне лёгкой и короткой даже в первый раз и без магии. Пройдя её ещё пять раз, я начала ощущать, что меня этот процесс совсем не успокаивает, а наоборот, начинает потихоньку выводить из себя всё больше и больше.
Нужен противник. Хороший противник.
Но где бы его найти?..
Разве что...
– И долго Вы собираетесь следить за мной, Фелиция?
Бр-р-р, будто сама с собой разговариваю!
– Как ты догадалась, что я здесь? – послышался наивный немного обиженный голос демонессы, а затем из-за деревьев вышла моя незваная гостья, сверкая своей противной улыбочкой.
– Не надоело ещё притворяться милой глупышкой, леди Роум-Харон, или мне лучше обращаться к Вам «Ваше Величество»? – усмехнувшись, осведомилась я.
Черты лица Владычицы мгновенно преобразились. Нет, никакого артефакта. Просто выражение абсолютной глупости сменилось хищным выражением интереса. Взгляд стал проницательным, изучающим, а усмешка-улыбка настоящей.
– Какая сообразительная девочка, – протянула, глядя мне в глаза, леди. – И как же ты догадалась? Когда? Что меня выдало? – подойдя совсем близко, прошептала она.
– Поддельность образа выдали Ваши эмоции, Ваше Величество. Те, что Вы хотели показать, были слишком простые, яркие и без... прошлого, без ощущения послевкусия. Настоящие же разительно отличались от демонстрируемых. Ещё в тот момент, когда я открыла дверь, поняла, что меня ожидает представление. Возможно, будь у меня хорошее настроение, я бы Вам подыграла, но Вы выбрали очень неудачное время, Фелиция, – оскалилась я.
– Зови меня Риной. Ненавижу свои полные имена. Они не показывают моей сути. Всегда хотела их сменить, но случайно вышла замуж, а «Владычица, меняющая имя, – это несолидно», – фыркнула леди; последние слова она явно произнесла тоном супруга (узнала по воспоминаниям Мина).
– А по-моему, они ясно раскрывают Вашу суть, – пожала плечами я.
– Неужели? И как же? – прищурившись, полюбопытствовала Рина.
– Как посмотреть. Если глазами большинства демонов, то Вы – счастливица, нашедшая путь к душе Владыки. Если моими глазами, то это Ваши очередные маски, за которыми Вы прячетесь ото всех, кроме близких и тех, кто Вам интересен.
Я почувствовала лёгкое удивление леди, а потом демонесса расхохоталась.
– Просто потрясающе, – покачала она головой. – Я за столько миллионов лет даже не подумала о таком варианте. Ты права, мисс Юлиана Элеонора Вэйн, мои имена – мои маски. Ты так хорошо в этом разбираешься... Твои имена – тоже маски, не так ли?
– Отчасти.
Рина снова рассмеялась.
– А как догадалась о моём... социальном статусе?
– Вы назвали настоящее имя, в этом я была абсолютно уверена. И Ваши эмоции, когда поняли, что я действительно не знаю, кто передо мной, были неподдельными: удивление, азарт, предвкушение веселья, – вот, что Вы испытали. Слова про статус и друзей были полуправдой.
Сама «комнатёнка» оказалась раз в пять больше моей спальни в МУМД и намного уютнее: огромная мягкая кровать, вместительный шкаф, стол со множеством ящичков и таким безумно удобным стулом! М-м-м... А диванчик в эркере – просто находка! Идеальное место для чтения и размышлений!
В благодарность, на следующий день я сводила новую подругу поужинать в один из столичных новомодных ресторанчиков эльфийской кухни, который мне порекомендовала как «достойный внимания» профессор стихийной (огненной) магии, леди Лаура Огаста Кьюри (Рыжеволосая демонесса огня и света оказалась одной из предыдущих владелиц моих покоев и зашла посмотреть, кому досталось местное сокровище. Мы прекрасно поболтали, обсудили учебный процесс, новости и предстоящее грандиозное празднование дня рождения Её Величества, которое должно состояться через неделю.).
Айле очень понравилось в «Тёмном королевстве». Цены в ресторане, как и предупреждала леди Лаура, были не просто кусачие, а голодные и ненасытные как волкопсы, но поданные блюда стоили каждого золотого.
Проблем с оплатой шикарного ужина у меня не возникло, так как ещё в день приезда я первым делом открыла счёт в древнейшем демоническом банке Леты на имя Юлианы Элеоноры Вэйн (На самом деле ни имя, ни подпись не имеют значения – можно поставить прочерк и крестик – важна только добровольно отданная капля крови, подтверждающая личность (душу) и магию владельца и скрепляющая договор.), положив на него практически казну небольшого государства (Сколько же золота и драгоценных камней я тащила с собой, чтобы по переводам со счетов никто ни о чём не догадался! Мало того, что свои, кровные, нажитые честным трудом, так ещё и «полезные подарочки» от герцога и маркизы! Молодожёны заявили мне, что никуда не отпустят без «карманного золотишка»! О том, что означает этот термин в понимании главы древнейшего сильнейшего процветающего рода Сайфер и богатейшей женщины-элементаля Ювэйлна, я узнала очень скоро и, представив, как я всё это богатство буду самостоятельно тащить, порадовалась, что упрямые демоны решили дать только «карманное золотишко»!) и получила перстень-печатку: прислонила к специальному ритуальному рисунку в счёте – и покупка мгновенно оплачена. Очень удобно! А главное, не потеряешь (из-за чар) и не украдут (артефакт работает лишь находясь на пальце владельца и только по его желанию)! К тому же перстень легко надевается на любой палец руки (и ноги) и становится невидимым по желанию! Красота!
Единственное, что несколько подпортило мне веселье, – появление знакомых лиц. Знакомых по воспоминаниям и рассказам Мина...
Фобос Джуэл Драгон, Самаэль Нуар Сирин и Мортис Луэн Ордэйн – трое лучших друзей Дэмиана – появились в общем зале «Тёмного королевства» лишь на несколько мгновений, когда мы с Айлой уже наслаждались десертом. Они, смеясь, проследовали к лестнице, ведущей вниз, к приватным кабинетам.
«А вдруг Мин тоже сегодня будет здесь?» – подумала я тогда.
Как он? Что с ним случилось? Излечился ли он от своей «любви» к Мели?
Узнает ли он меня? Нет-нет, это невозможно, абсолютно...
Я часто вспоминала Лорэйна, его улыбку, глаза, его смех... Я скучала по нему и очень хотела бы увидеть его вновь...
Но печальные мысли быстрее ветра улетучились из моей головы. Более того, я чуть не подавилась вином, когда поняла, наконец, вопрос подруги!
– И кто из этой сексуальной троицы тебе так приглянулся, что ты до сих пор смотришь на лестницу, да ещё таким грустным взглядом? Мускулистый брутальный некромант, очаровательный грациозный блондинчик или наш суровый первый заместитель начальника стражей? Кто из них околдовал тебя, м-м-м?
– Никто, – хмыкнула я.
– Не врёшь, – прищурившись, заметила Айла. – Но неужели прямо никто из них не затронул ни одной ниточки твоей души, а? Мне вот, например, нравится маркиз Ордэйн – тот, что блондин, – пояснила для меня (не местной и «не знающей») демонесса. – Мортис такой обаятельный, такой внимательный, понимающий, такой чуткий... А какое у него восхитительное тело! М-м-м... – мечтательно закатила глаза девушка.
Кажется, мы её теряем...
– Погоди, – я вдруг поняла, что показалось мне странным в вопросе Айлы. – Но разве герцог Драгон не начальник стражей Стикса?
– Нет, – замотала головой собеседница, и на её лицо вновь выплыла глупая мечтательная улыбочка: – Главный у них герцог Дэмиан Гидеон Лорэйн. Он совсем недавно, всего пару сотен лет назад, вернулся на свою прежнюю должность. Говорят, его сам Владыка попросил об этом. Нет, лорд Драгон, конечно, тоже очень хорош, но лучше нашего прекрасного Дэми нет никого! О, Лео, я уверена, этот демон бы точно пленил твою душу с первого взгляда!
Ты даже не представляешь себе, подруга, как ты сейчас близка к истине! Это твоё «пленил душу» и «с первого взгляда» сразу навевают воспоминания!
Вот Мин морщится от моей «музыки», пытаясь всеми силами скрыть отвращение... Вот он радостно улыбается своей чарующей улыбкой... Вот он нежно прижимает меня к себе, смотрит прямо в глаза и целует в щёку, едва касаясь губами кожи. Но моё сердце бьётся быстро-быстро и, кажется, готово совсем выскочить из груди...
Тем временем мисс Бове продолжала в красках расписывать, какой «Дэми» хороший, какой умный и красивый, какой гениальный! Какое у него умопомрачительное тело! Гр-р-р, что-то демонесса разошлась... Эти её подробные описания начинают меня раздражать своей достоверностью...
– О, ты не представляешь, как мы все были рады, что он, наконец, вернулся в Лету! Причём вернулся свободный, готовый к новым отношениям, пусть и немного печальный... Но это не портит его ничуть!
Значит, готовый к новым отношениям, да?.. Быстро же ты излечился после моего ухода, Мин...
– Лео... Лео, с тобой всё хорошо? Ты так побледнела...
Хорошо? Со мной всё просто отлично! Великолепно! Если, конечно, не считать того, что блок на эмоциях сейчас полетит к чертям, да и магию я удерживаю внутри из последних сил!
– Я просто немного... переоценила свои возможности, – нацепив на лицо кислую улыбочку, указала кивком головы на бокал.
– А-а-а... Ясно. А я-то подумала, что это новости о тысячах поклонниц герцога тебя расстроили...
– Ничуть, Айла. Какое мне, вообще, дело до лорда Лорэйна? – пожала плечами я.
Действительно, Люцифер, ваши отношения давно в прошлом. И лучше Мину не знать, как ты его... обвела вокруг пальца.
– Это хорошо. Потому что, боюсь, всех, очарованных нашим Дэми, скоро ждёт очередной облом, – залпом допила остатки вина из бокала Хелена. – Особенно жестоким он будет для постоянных любовниц герцога, к которым он изредка наведывался, пока был одержим возвращением своей... первой любви, – поморщилась демонесса. – Не завидую я им: девицы столько миллионов лет надеялись стать леди Лорэйн... и тут такое разочарование! Бедняжки!
Судя по усмешке Айлы, таким исходом дела она была вполне довольна.
А я поняла, что подруге пора баиньки, и попросила счёт.
Когда, наконец, добралась до постели, то осознала, что заснуть так просто мне не удастся: все мысли в голове крутились вокруг слов Хелены.
Кто они – бывшие любовницы Мина? Я их знаю, видела?.. Неужели он вновь влюбился? Так скоро?.. Наверное, это хорошо?.. Или всё же плохо?
А-а-а! Я схожу с ума-а-а!
Не выдержав пытки, приняла сонное зелье.
***
Недоброе утро я встретила в обед. Так как разовую порцию зелья определила на глоток и не учла фактора собственной нетрезвости.
Возможно, я проснулась бы и позже, но барабанная дробь в мою дверь не дала несправедливости случиться.
Хотя это как посмотреть...
За дверью обнаружилась совсем не Айла, которую я так рассчитывала лицезреть. Нет, там стояла счастливо улыбающаяся совершенно не знакомая мне демонесса с вьющейся гривой ярко-рыжих волос до пояса и радостными-радостными красными глазками.
Тут же захотелось закрыть дверь. Желательно так, чтобы и златокожей красотке – яркой вырви глаз расцветки – досталось пару синяков, а лучше переломов!
Принесла нелёгкая!
Гр-р-р, как же я зла! Ну вот кто мог предположить, что все любовницы Лорэйна – вместе с его новой неизвестной возлюбленной – будут сниться мне всю ночь и всё утро в психоделическом кошмаре, странно перетекая из одной формы в другую, меняя лица и не только?! Ужас-ужас-ужас! Мерзость!
Я на пределе! Нужно расслабиться, срочно! Пока я никого не убила. Например, эту совсем не вовремя явившуюся и даже не подозревающую о грозящей ей опасности дамочку!
Но где здесь взять волкопсов?
– Привет, я – Фелиция, – помахала свободной рукой прямо перед моим лицом рыжая непосредственность (в другой у неё была зажата вместительная сумка). – Я немного поживу у тебя? – для вида спросила она и зашла в комнату, пройдя мимо спросонья ещё не разобравшейся в ситуации меня.
– Постойте, дамоч... Фелиция, – припомнив имя, названное воплощением наглости, хорошенько хлопнула дверью и, развернувшись, поинтересовалась: – Кто Вам, вообще, разрешил заходить?
Демонесса огня и света уставилась на меня огромными удивлёнными глазами и захлопала длиннющими ресницами. А потом на её лице снова появилась эта идиотская улыбочка, ещё более противная и сверкающая, чем прежняя!
Гр-р-р, как же бесит!
Нет, Люци, нельзя выкидывать всяких едва знакомых демонесс из окна! А то вдруг им это нравится?
Сейчас выпровожу эту рыжую-бесстыжую из своей обители – и бегом на полигон: пробегу пару раз полосу препятствий и полегчает!
– Ты правда не знаешь, кто я? – с надеждой в голосе уточнила незваная гостья.
Нет, пары раз будет всё же недостаточно...
– А должна? – скрестив руки на груди и неприязненно усмехнувшись, ответила вопросом на вопрос.
– Нет-нет, это прекрасно! Просто замечательно! – защебетала словно маленькая девочка, впервые увидевшая дракона, эта состоящая в браке женщина, раза в четыре старше, чем я, моя душа.
– Рада, что Вы счастливы, Фелиция, а теперь прошу Вас покинуть мои покои и больше не вторгаться в них без разрешения, – монотонно произнесла я и, изобразив подобие поклона, указала рукой на дверь.
До дамочки не дошло.
– Но это же так замечательно, что ты не знаешь, кто я... Мы бы могли стать подругами... настоящими! Хочешь быть моей подругой?
– Нет. Я не хочу с Вами дружить, Фелиция, – проговорила чётко, почти по слогам. – Я хочу тишины и покоя. У меня вчера был тяжёлый день, тяжёлая ночь и не менее тяжёлое утро! – сорвалась я (К чёрту этот спектакль!). – Не успела прийти в себя, как на пороге объявляетесь Вы, с Вашей противной улыбочкой! А потом вламываетесь без приглашения и несёте всякую чушь!
Тишина.
Глубоко дышу, пытаясь не лишиться блока и не выпустить магию из-под контроля.
– Лучше уйдите, Фелиция, – тихо произнесла, глядя в полные слёз глаза демонессы. – Я и так уже сожалею о том, что сказала Вам. Точнее о том: как я это сказала. За грубую форму своего высказывания я прошу прощения, но не за его суть. Вы должны понимать, что, ведя себя подобным образом, Вы никогда не сможете заслужить чьей-либо искренней дружбы. Дружба – отношения между равными, духовно равными. Вы же ведёте себя как невоспитанное дитя, леди. Может, кому-то это и кажется милым, но, простите, не мне.
Тишина.
Демонесса присела на диван и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
А мне совершенно не хотелось её утешать.
Если ей нужны утешители – пусть ищет в другом месте.
Я подошла к шкафу, взяла тренировочную одежду и зашла в ванную комнату.
Наложила на себя мерзкое очищающее заклинание и переоделась.
Открыв дверь в спальню, поняла, что Фелиция продолжает реветь навзрыд, лёжа на диванчике в эркере.
Поморщившись, громко произнесла:
– Я ухожу. Вернусь ближе к ночи. Надеюсь, к тому моменту Вы успокоитесь достаточно и сможете самостоятельно покинуть моё жилище. В противном случае я буду вынуждена просить кого-нибудь из преподавателей помочь Вам. Прощайте, леди, – поклонилась я вздрагивающей спине, усыпанной рыжими кудрями, и вышла.
***
Сложнейшая полоса препятствий УМИЛ показалась мне лёгкой и короткой даже в первый раз и без магии. Пройдя её ещё пять раз, я начала ощущать, что меня этот процесс совсем не успокаивает, а наоборот, начинает потихоньку выводить из себя всё больше и больше.
Нужен противник. Хороший противник.
Но где бы его найти?..
Разве что...
– И долго Вы собираетесь следить за мной, Фелиция?
Бр-р-р, будто сама с собой разговариваю!
– Как ты догадалась, что я здесь? – послышался наивный немного обиженный голос демонессы, а затем из-за деревьев вышла моя незваная гостья, сверкая своей противной улыбочкой.
– Не надоело ещё притворяться милой глупышкой, леди Роум-Харон, или мне лучше обращаться к Вам «Ваше Величество»? – усмехнувшись, осведомилась я.
Черты лица Владычицы мгновенно преобразились. Нет, никакого артефакта. Просто выражение абсолютной глупости сменилось хищным выражением интереса. Взгляд стал проницательным, изучающим, а усмешка-улыбка настоящей.
– Какая сообразительная девочка, – протянула, глядя мне в глаза, леди. – И как же ты догадалась? Когда? Что меня выдало? – подойдя совсем близко, прошептала она.
– Поддельность образа выдали Ваши эмоции, Ваше Величество. Те, что Вы хотели показать, были слишком простые, яркие и без... прошлого, без ощущения послевкусия. Настоящие же разительно отличались от демонстрируемых. Ещё в тот момент, когда я открыла дверь, поняла, что меня ожидает представление. Возможно, будь у меня хорошее настроение, я бы Вам подыграла, но Вы выбрали очень неудачное время, Фелиция, – оскалилась я.
– Зови меня Риной. Ненавижу свои полные имена. Они не показывают моей сути. Всегда хотела их сменить, но случайно вышла замуж, а «Владычица, меняющая имя, – это несолидно», – фыркнула леди; последние слова она явно произнесла тоном супруга (узнала по воспоминаниям Мина).
– А по-моему, они ясно раскрывают Вашу суть, – пожала плечами я.
– Неужели? И как же? – прищурившись, полюбопытствовала Рина.
– Как посмотреть. Если глазами большинства демонов, то Вы – счастливица, нашедшая путь к душе Владыки. Если моими глазами, то это Ваши очередные маски, за которыми Вы прячетесь ото всех, кроме близких и тех, кто Вам интересен.
Я почувствовала лёгкое удивление леди, а потом демонесса расхохоталась.
– Просто потрясающе, – покачала она головой. – Я за столько миллионов лет даже не подумала о таком варианте. Ты права, мисс Юлиана Элеонора Вэйн, мои имена – мои маски. Ты так хорошо в этом разбираешься... Твои имена – тоже маски, не так ли?
– Отчасти.
Рина снова рассмеялась.
– А как догадалась о моём... социальном статусе?
– Вы назвали настоящее имя, в этом я была абсолютно уверена. И Ваши эмоции, когда поняли, что я действительно не знаю, кто передо мной, были неподдельными: удивление, азарт, предвкушение веселья, – вот, что Вы испытали. Слова про статус и друзей были полуправдой.
